Текст книги "Искатели приключений"

Автор книги: Игорь Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– Вот свиньи! – громко возмутился Колесников и включил дворники.

Как ни странно, они работали. По лобовому стеклу заскребли резинки, развозя грязь. Выехав к набережной, приятели еще какое-то время искали подходящее для купания место. Поблизости шумел порт, работали краны, стояли на разгрузке суда, а по воде плыли радужные масленичные пятна. Лишь за городом, где бетонную опалубку берега сменила галька, Волга скатилась к самой полосе прибоя.

Максим выскочил из машины, на ходу раздеваясь, и с гиканьем ворвался в воду. С шумом и брызгами рядом обрушился Колесников, вынырнул уже дальше и затряс мокрыми волосами.

– Давай кто вперед?! Ну! Давай!

Без устали загребая тренированными руками, он быстро отдалялся. Соревноваться с ним было бесполезно.

9

С приходом вечера полицейские перекрыли автомобильное движение на подступах к площади Революции. Саму площадь, где должно было развернуться костюмированное представление, наводнял люд. В смеркающихся сумерках сыпалась барабанная дробь, слышалась музыка и пение.

Сантьяго де Мартинес отыскал Морозова отыскал и, еле уломав его, утащил на правительственную ложу, наблюдать за карнавалом с высоты второго этажа. Саныч пробовал подбить с собой и Борисова, но тот наотрез отказался от почетного предложения, предпочтя развлекаться вдали от государственных мужей. Что касается Васильева и его невесты, так они затерялись в толпе, и руководитель делегации давно потерял их из виду.

Ровно в одиннадцать вечера разнаряженная процессия под звуки оркестра тронулась на площадь. Ира с ногами вскарабкалась на скамейку, откуда лучше было видно, Васильев ее поддерживал. Клоуны на шестах несли оскаленное длиннотелое чудище, отдаленно схожее с драконом. Вокруг извивающегося чучела танцевали девушки в национальных одеждах. В небо взлетела ракета и рассыпалась разноцветными брызгами. Площадь переполнилась. То тут, то там стихийно образовывались кружки, внутри которых кривлялись ряженые, жонглировали пылающими факелами циркачи, отплясывал даже настоящий бурый мишка под веселый хохот зрителей. Вскоре на площади было негде упасть яблоку.

Васильев взглядом отыскал в пестрой толпе Борисова. Посасывая баночное пиво, он стоял в кучке кубинцев, перед которыми, потрясая бедрами, танцевала смуглая красавица в бикини из серебряных блесток и в легком шлеме с пушистыми перьями. Фигура у нее была отменной, облепившие вокруг мужчины перебрасывались восторженными репликами.

Ирина обратила внимания на артиста, одетого индийским факиром, то выдувающего метровую струю огня, но на изумленных глазах публики глотающего шпагу. Из этого мог выйти неплохой снимок, подумала профессионально она и, оперевшись на плечи Васильева, соскочила со скамьи.

– Подожди меня здесь, я мигом.

Она вклинилась в шумную толпу. Людским течением ее потащило совсем не туда, куда было нужно. Бойко орудуя локтями, она пробивалась через дорогу, ориентируясь на парчовую чалму фокусника и на взрывы смеха. Растолкав любопытных, она вылезла в самый центр круга, где факир творил чудеса с обычной ленточкой. Обычная «мыльница», которую она всюду таскала с собой, работала безукоризненно.

После пары удачно сделанных кадров, она отошла в сторону и завертела головой, пытаясь сообразить, в какой стороне оставила Васильева. Но вокруг, куда не глянь, волновалась разномастная толпа, мелькали чужие лица.

Чья-то рука ее цепко ухватила за руку. Сначала Ира подумала, что ее в толпе каким-то образом сумел отыскать Васильев и очень обрадовалась тому. Только уж слишком жестко он сжимал ее запястье, жестко и грубо. Обернувшись, она от неожиданности ойкнула. Вместо Володи перед ней стоял странный, мрачноватый тип и продолжал удерживать ее.

– Что вам нужно?! – она попыталась высвободиться, но тип был физически сильнее, и у нее ничего не вышло.

Он мерзко оскалился и потащил ее за собой. Ира тщетно сопротивлялась. Она вздумала уже по женской своей натуре завизжать, поднять крик и переполох, но передумала: кричать в толпе было глупо.

Выдернув из толпы, незнакомец толкнул ее в арку жилого дома. Отлетев к стенке, Ира больно ударилась спиной.

– Кто вы такой?! Что вам от меня надо? – испугалась не на шутку она.

Похититель пробормотал нечленораздельное, задрал штанину, обнаружив на щиколотке ноги кожаное крепление с ножом. Он вытянул нож, гнусно ухмыльнулся. Его и без того мерзкая, обезображенная глубоким шрамом по щеке физиономия, превратилась в жуткую маску. Сжимая нож, шагнул к ней.

Крик застрял у Ирины в горле, она вжалась в стену, со слепым ужасом глядя на приближающегося убийцу.

– Вам нужны деньги? – вскричала Ирина. – Many?! У меня нет с собой… No many!

Спасение ей подоспело в виде цирковой обезьянки, сбежавшей от галдящего сборища и дрессировщика. В комбинезончике, с волочащимся по земле поводком, она забежала в арку. Убийца, заметив за спиной движение, резко обернулся.

Нежелательный свидетель – раскрашенный клоун в обклеенном звездами балахоне, искавший свою обезьянку, смешал его карты. Клоун тоже остолбенел, увидев забившуюся в угол женщину и нож в руке злодея.

В следующее мгновение, оттолкнув от себя бандита, она бросилось прочь и смешалась с толпой. Плача, протискивалась меж веселящихся людей, кругом были чужие лица, маски, ряженые, визжала труба, бил барабан…

Она упала на грудь Васильева и громко разрыдалась. Он сначала не врубался, что случилось, и отчего с ней истерика. Заметив издалека неладное, подошел Борисов.

– Ирина Валерьевна, что с вами? – спросил он и, не получив ответа, с тревогой посмотрел на Васильева.

Владимир, гладя ее по волосам, недоуменно пожал плечами. Всхлипнув, она отняла от его рубашки мокрое лицо.

– Ничего, – растерла ладонью глаза. – Сейчас пройдет.

– Выпейте, – Борисов всучил ей початую бутылку минералки.

Она сделала жадный глоток, убрала мешающую, прилипшую к щеке прядь волос.

– Меня… хотели… убить…

– Кто?! – расширил зрачки Васильев.

– Не знаю, – снова всхлипнула Ира. – Какой-то мужик. Сначала вытащил из толпы, а потом… потом…

Слезы брызнули из ее глаз.

– Успокойся… – Васильев прижал ее к себе. – Расскажи подробно, где это было? Кто он?

Но ей было не до расспросов. Испуг только теперь по настоящему пронял ее.

– Уйдем… Уйдем отсюда! – взмолилась Ирина, трясясь точно в лихорадке.

– В отель? – растерялся Васильев. – Если ты так хочешь…

В гостиницу, до которой было не так далеко, они отправились пешком. Дорогой Ирина немного успокоилась, пришла в себя, и уже в подробностях рассказала о происшедшем.

– Как вы думаете, Кирилл, стоит обращаться в полицию? – спросил совета у более опытного Борисова Владимир.

На вопрос тот ответил не сразу.

– Ирина Валерьевна, вы сумели его запомнить?

– А мне было когда?..

– Я так и думал.

– Ну… гадкий такой, с ножом… Вот, шрам у него был! – вскричала, припомнив эту деталь. – Вот здесь, – она провела пальцем по щеке.

– Веская примета. Только станет ли полиция его искать? Ведь он, по сути, кроме как напугать вас, ничего такого не сделал.

– А надо было, чтобы изнасиловал или убил?!

– Вы меня не правильно поняли!.. Впрочем, желание ваше. Из гостиницы можем позвонить в полицейский департамент. Хотя, если вам интересно мое мнение, вы чуть не стали жертвой обычного уличного грабителя, каких навалом что в Гаване, что в Москве.

За разговором время пролетело незаметно. Вскоре они уже переступали порог гостиницы.

* * *

Тяжко опустившись в кресло, Ирина болезненно поморщилась и потерла виски. От переживаний ломило голову, в висках пульсировало, стучали невидимые молотки, отдавая в затылке тягучими накатами боли.

Что с тобой? – подсел перед ней на корточки Васильев.

– Голова-а…

– Это, наверное, от жары, – врал он, пытаясь он ее отвлечь. – Если хочешь, ложись спать. Время уже позднее. И постарайся поскорей забыть…

Его вкрадчивый тон неожиданно произвел обратный эффект. Поджав под себя ноги, она огрызнулась:

– Куда проще вот так говорить!.. Не с тобой же случилось.

– В чем моя здесь вина?! – он обиделся и ушел на балкон, с тайной надеждой, что она окликнет и извинится.

Но Ира промолчала, и он в одиночестве стоял на балконе, давя в себе раздражение сигаретным дымом. Зашумела вода в душевой.

Пока она принимала душ, Васильев бился над загвоздкой: подойти первому и попросить прощения, хотя не очень понятно, в чем его вина? Или продолжать строить из себя обиженного, до тех пор, пока она не поймет ошибки и не сгладит возникшую из ничего, на ровном месте, ссору?

Шум льющейся воды в душевой прекратился. Переломив гордыню, Васильев выжидал время. Ира ведь не возвращалась в гостиную, а прямехонько направилась в спальню. А он, еще с холостяцкой жизни, усвоил совет женатых приятелей: все ссоры, большие и малые, лучше всего гасить в постели. Васильев даже включил внутренний хронометр, отсчитывая секунды: вот сейчас она должна подойти к кровати, сейчас протянет руку, чтобы убрать покрывало, а потом…

Истошный крик резанул барабанные перепонки. Он разом забыл о счете и метнулся в спальню. Зажав ладошкой рот, с расширенными от ужаса зернами зрачков, Ира стояла у подоконника, вдавившись спиной в стену, в глазах дрожали слезы. Шелковое покрывало свешивалось с кровати. На простыне, возле подушек, свернулась клубком ядовитая змея. И, задрав приплюснутую голову, растревожено шипела, стригла воздух раздвоенным языком.

* * *

Специальным крючком вызванный в гостиничный номер серпентолог поддел выгибающуюся змею и засунул в пластиковый контейнер.

– Я могу быть свободным? – поправив выгоревшую бейсболку, осведомился он у полицейского чина, руководившего спасательной операцией.

Промокая платочком заплывшую жиром шею, зажатую тесным воротником, полицейский справился:

– Она точно ядовитая?

– Точно, сеньор. Ядовитее не бывает. Цапни она дамочку, скрутило бы за секунды.

Забрав контейнер, серпентолог вышел из номера.

– Как вы можете это объяснить? – допытывался офицер у администраторши, стоявшей у входа.

– Не знаю, – она бессильно развела загорелыми руками. – У нас раньше такого не было. Ближайший лес за городом… Неужто приползла оттуда?

– Но как тогда вы ее не заметили?! Для чего служите в гостинице, если не в состоянии обеспечить безопасное проживание постояльцев? А может быть, если тщательно просмотреть помещения, мы еще парочку змей или пауков найдем?

Губы женщины задрожали, по щекам прокатились слезинки отчаяния.

– Офицер! – через Борисова пытался объясниться Васильев, полицейский не знал языков. – Меня не устраивает такое расследование. Даже если допустить, что ядовитая тварь сумела проползти незамеченной в гостиницу, как ей попасть на третий этаж, в запертый номер, и не куда-нибудь, а именно на постель?

Чин, пройдясь платочком по шее, засопел и выдал свою неуклюжую версию: природа есть природа, и ничего тут не попишешь.

– Постойте! – возмущение распирало Васильева. В гостиной медики до сих пор пичкали успокоительным Ирину, там же с ней был Саныч. – Час назад какой-то тип, во время карнавального шествия, пытался ограбить мою невесту… Я даже не знаю, было ли это ограблением или попыткой убийства? Он держал нож и угрожал этим ножом!.. Вам не кажется многовато для одного вечера?

История с неудавшимся ограблением куда больше заинтересовала офицера полиции, нежели «болтовня» по поводу происхождения пресмыкающегося. Вынув из папки лист бумаги и ручку, он потребовал описать нападавшего со всеми подробностями. Надо было видеть его лицо, когда девушка, сославшись на пережитый шок, сказала, что не запомнила нападавшего.

– Очень жаль, – свернул он бумаги и напялил фуражку. – Мы со своей стороны постараемся досконально разобраться, но…

Он сделал движение к дверям, считая свою работу завершенной.

– И это все, на что вы способны? – был вне себя от изумления Васильев. – По вашему, можно развернуться и так вот уйти?

– А что у меня есть, кроме ваших эмоций?

– Мы полагаем, что змея не могла сама заползти в номер, да еще ни куда-нибудь, а на кровать. Обратите внимание на дверь, под ней нет мельчайшей щели.

– То есть, – с плохо скрываемым раздражением проговорил полицейский, – вы хотите сказать, что вам ее подбросили?

Васильев пожал плечами: вы власть, вы и разбирайтесь.

– Отлично! – влажный уже платок вновь прогулялся по складкам шеи. – Вам ее подбросили. Но как?.. Где вы держите ключ?

– Уезжая на конференцию, мы сдали ключи дежурной.

Потеющий чин переключился на бледную от волнений администраторшу.

– Это так?

– Проверьте журнал, в нем должно отмечаться! – подтвердил ему Борисов. – И потом… я свидетельствую, мы вместе покидали гостиницу и вместе сдавали ключи.

– Значит, в отсутствие постояльцев ключ был только в вашем распоряжении? – наседал полицейский на женщину. – Вспоминайте, кто его брал? Вероятно, горничная для уборки?

– Ннет!.. Она заболела, и сегодня номера не убирались.

– Тогда кто?..

Она сморщила лоб, увела взгляд куда-то вбок, копаясь в памяти. Потом лицо ее озарилось, в заплаканных глазах мелькнуло оживление.

– Как же! – с жаром сказала она. – Ключ от номера господина Васильева сегодня брал его друг.

– Какой друг? – вцепился в нее клещами офицер, с подозрением покосившись на Борисова. – Он вам представлялся? Для чего он брал его?

– Он… он объяснил, что господин Васильев забыл дискету с докладом, и потому вернулся за ней с конференции.

Огорошенный неожиданным поворотом событий Васильев вытаращил на нее изумленные глаза.

– Ерунда какая-то… – он отказывался верить собственным ушам. – Не было такого… Не было у меня никакой дискеты, и тем более я никого не мог за ней послать.

– Разберемся! – заверил уже тверже полицейский и продолжал допрос. – А почему вы решили, что это знакомый господина Васильева?

– Так… – администратор переводила полный недоумения взгляд с Васильева на полицейского, – Он так назвался. И… он был тоже русским, а со мной разговаривал на английском.

– Бред сивой кобылы!.. – выглянул из гостиной Морозов. – Я что-то не понимаю, что происходит!..

– Он вам представлялся? – спросил женщину Борисов. – Фамилию называл?

– Вроде бы… – она собрала на лбу гряду морщин, вспоминая детали. – Как это… Бо… Борисов.

– Чего-о?! – в полнейшей оторопелости отвесил челюсть ученый. – Выходит, я брал у вас ключи?

– Нет! – категорически заверила она. – Тот господин был лет на пятнадцать моложе и без бороды.

– Но другого Борисова здесь нет и быть не может!

– Рразбер-ремся!!! – прорычал полицейский окончательно во всем запутавшись. – Пройдемте! – и вывел администратора в коридор.

* * *

Настроенное на частоту «жучка» радио исправно передавало разговор находившихся в номере. Чистота звука была такой, что казалось, подслушивающие находились не далеко на улице, а в соседней комнате за тонкой перегородкой. Изображение на мониторе красочно дополняло общую картину.

– Откуда у них взялась змея? – недоумевал Максим.

– А мне почем знать? Не на меня ли ты думаешь?!

– Ничего я не думаю, просто пытаюсь понять.

– Я только жучки поставил!.. Чего ты на меня пялишься? Да я сам с детства змей боюсь!

– Добро. Ты ее не подкладывал! И я, естественно, не мог. Тогда возникает законный вопрос: кто? У нас здешние конкуренты объявились?

– Наверное это те, кто пугал бабенку ножичком, – отключив программу, Колесников складывал компьютер. – Правда, работа наша только усложняется. Ах, черт! – Он с хрястом развел руками, сладко потягиваясь. – Спать охота. Поехали отсюда…

Со стороны водителя возле машины возникла неясная личность, костяшками пальцев постучала по стеклу. Приоткрыв форточку, Максим спросил, чего надо. Личность мужского пола в распахнутой на груди рубашки, под которой висела толстая желтеющая цепь, предложила девочек, на выбор и по сходной цене. Вымотавшийся за день на жаре, Максим сразу отказался. Сутенер потерял к ним интерес и, насвистывая, растворился в темноте.

– Чего хотел от тебя этот абориген? – спросил Колесников, когда подсвечивая фарами дорогу, машина съезжала к магистрали.

– Проституток предлагал…

Колесников завозился на сиденье.

– И ты отказался?

– А что?.. – вполоборота повернул лицо Максим.

– Ничего. Дурак потому что…

10

Сантьяго де Мартинес объявился в одиннадцатом часу утра, сразу после завтрака. Своих российских гостей он застал выходившими из столовой.

– Как ваше самочувствие? – чмокнув тонкую кисть Ирины, озаботился он в первую очередь.

– Нормально.

Она через силу выдавила улыбку, когда, конечно, все было далеко не нормально, а минувшую ночь она в бессоннице прокрутилась на постели, мешая спать Васильеву, и забылась уже перед самым рассветом. Но и тот короткий утренний сон, который вернее было бы назвать забытьем, облегчения не принес. Ее мучили кошмары, снился то карнавал, где все ополчились против нее, и всякая маска, отвратительно склабясь, прятала в складках одежды нож. То вдруг грезилось, что под одеялом шебуршится змея, холодной и мерзкой веревкой ползет по груди, блистая черными бусинками глаз; она с криком подскакивала с кровати…

– Я с хорошими новостями, – Мартинес пожал руку Санычу.

– Мужчины, давайте не будем о делах говорить в коридоре, а поднимемся к нам номер, – предложила Ирина, резонно считая, что двухкомнатный люкс все же лучше тесных апартаментов Морозова.

Пригласив гостей в гостиную, она предложила Мартинесу кресло у балкона, где обдувало морской прохладой. Саныча усадила под картиной, предложив остальным кожаный диван, что стоял напротив мебельного гарнитура с хрусталем, чайными сервизами и прочей посудой.

Мартинес раскрыл дипломат, вынул лист бумаги, на котором грубыми штрихами был набросан портрет мужчины.

– Сегодня меня навестили из департамента полиции. Вчерашними происшествиями сильно заинтересовался министр внутренних дел, особенно после того, как я рассказал ему о цели вашего визита и о предстоящей совместной экспедиции. Он дал понять, что будут приложены все силы к розыску злоумышленников, а это – составленный со слов администратора отеля портрет человека, бравшего ключи от вашей комнаты. – Он протянул его Владимиру. – Посмотрите внимательно, может знаком вам?

Взяв у Сантьяго де Мартинеса листок, Васильев просмотрел его мельком и передал супруге.

– Я его не знаю, – с уверенностью заявил он.

Ирина более пристально рассматривала рисунок. Неестественно круглое, широкое лицо, глаза на выкате и мясистый нос. Встреть такой страх божий, подумалось ей, в темное время и в темном месте, запросто схватишь инфаркт.

Рисунок прошелся по рукам, но никто из россиян подозреваемого не узнал.

– Ладненько, – убрав его в дипломат, Мартинес перешел к более важному. – В ресторане, в день знакомства, я рассказывал, что просил англичан изучить архивы Королевской библиотеки в поисках документального подтверждения злополучного рейса «Виктории» из Индии в Британию и подробностей ее гибели.

– Англичане что-то нашли? – насторожился Морозов.

– Да, – с важностью кивнул де Мартинес. – Не буду от вас скрывать, – и к моему, – он особо выделил ударением слово «моему», – немалому удивлению. Не знаю даже, с чего и начать…

Он помял пальцы, подобно пианисту перед ответственным выступлением, извлек из кейса старую, обтрепавшуюся гравюру. – Работа неизвестного художника. Портрет адмирала военного флота Британии сэра Генри Вильсона. Датируется примерно началом шестидесятых годов девятнадцатого века.

Морозов с трепетом принял он него гравюру, боясь ее повредить. С серого листа на него строго и с присущим высшему сословию высокомерием смотрел статный мужчина в парадном, сплошь увешенном наградами, мундире. Лицо его было тонким и выразительным, и почти по интеллигентному мягким, если бы не глаза – особенно удавшиеся художнику. Глаза его были жесткими, глядели с холодным прищуром, выдавая в адмирале человека волевого, умеющего подчинять себе других.

– Карьера сэра Генри после трагедии с «Викторией» покатилась под откос. Все дело в том, что груз на ее борту предназначался самой королеве, и Виктория не простила оплошности своему лучшему адмиралу.

Сантьяго снова с хрустом замял пальцы.

– В 1857 году в Индии вспыхнуло восстание сипаев. Сипаи составляли костяк бенгальской армии, принимавшей участие в ликвидации мятежей своих соплеменников. Они были вроде сегодняшних наемников, получали жалование, которое было не в пример низким. Кроме того, англичане, не желая в колониальных войнах терять своих солдат, использовали именно сипаев. Индусам доводилось воевать в Афганистане, Бирме, Китае. Недовольство такой политикой и вызвало первую искру. А взбунтовались они из-за такой мелочи, как патроны…

– Патроны? – обнимая за плечи невесту, переспросил Васильев.

– Именно!.. Британцы до такой степени считали сипаев за быдло, что поставляли патроны в обмотках, смазанных от ржавления говяжьим или же свиным жиром.

– Глупцы, – засмеялся Морозов. – Во многих индийских штатах корова почитается как священное животное.

– Все верно! И еще тонкий момент – в бенгальской армии служили брахманы, джаты, раджпуты, и часть их исповедовала ислам.

– Возможно, чего-то я не понимаю? – вмешался Васильев, – Но какая здесь связь?

– Большая, мой друг! – воскликнул Сантьяго де Мартинес. – Обмотки приходилось прежде обкусывать, чтобы извлечь патроны. Теперь представьте реакцию мусульманина, которого заставляют проделывать это, соприкасаясь не просто свинины, а ее жира!..

Да… надо еще добавить, что колонизация проводилась силами Ост-Индской компании, неплохо нагревавшей руки на торговле и вывозе из колонии драгоценных металлов и камней… Бунт был жестоко подавлен! – сверкая глазами, воодушевлено прибавил Мартинес. – Выжигались целые города. Все, что имело цену, разграблялось. Грабились дворцы князей, грабились храмы и монастыри. Никто не мог противостоять всесильной компании. Пока однажды слухи о творимых зверствах не дошли до сведения королевы Виктории. В пятьдесят восьмом году Ост-Индскую компанию прикрыли, ее хозяев в Британии ждал Тауэр!.. Но глупо садиться за решетку, имея баснословное состояние. Желая откупиться, владельцы послали слезное письмо Виктории, обещая в подарок Ее Величеству золото и алмазы. Они, правда, и здесь шельмовали. Презент королеве составлял лишь малую толику того богатства, что они собирались переправить в Британию. В середине декабря 1858 года они загрузили подарками торговую шхуну «Викторию» и в сопровождении лучшего фрегата британского флота, под командованием самого Вильсона, отправили в рискованный поход. Как мы знаем, в порт назначения «Виктория» не прибыла.

Он сделал передышку, оглядывая слушавших ученых. В его неудовольствию, Борисов несколько отвлеченно дрыгал ногой, засмотревшись на цветочные узоры сервизов. Казалось, он вполуха слушал рассказ, веря в него не более, чем историческую небылицу. «Скептик, – определил его де Мартинес, – такие не верят ни во что, и отрицают очевидное, пока не увидят собственными глазами ощупают со всех сторон… Другое дело его молодой коллега, благодарный слушатель…»

– Огромную ценность, на мой взгляд, представляет дневник адмирала!

– Как?! – не веря в столь удачное стечение обстоятельств, даже привстал из кресла Морозов. – Неужто до наших дней сохранился?

Торжествующая улыбка сама расползлась по лицу Мартинеса. Порывшись в кейсе, он шлепнул на колени целлофановую прозрачную папку, внутри которой лежал журнал в коричневой плотной обложке, со всеми предосторожностями вытащил его, развернул на помеченной закладкой странице, готовясь читать…

* * *

«…Декабря, шестнадцатого числа, года одна тысяча восемьсот пятьдесят восьмого от рождества Христова.

По распоряжению судовладельца, погрузка «Виктории» ведется ночами. Сэр Роберт Ченджер, бывший управляющий компанией, наотрез отмел услуги местных такелажников. Груз, по его мнению, столь ценен, что малая утечка сведений чревата самыми непредсказуемыми последствиями. Индийский и Атлантический океаны, которые нам суждено обогнуть, несмотря на XIX век, еще полны пиратов. И не даром выбор пал на «Викторию». Команда наиболее, чем другие, приспособлена для столь серьезного перехода, люди проверенные и сплошь англичане, а не тот разбойный сброд, что пьянствует по тавернам, и готовый предать в минуту опасности. Насколько я осведомлен, никто, кроме капитана Тревеса и самого сэра Ченджера не ведает, ящики с чем сносят в отсеки. Ночью я стал невольным свидетелем того, как на «Викторию» лебедкой поднимали нечто громоздкое, замотанное брезентом. Предмет был весьма тяжел, матросы, обвязав канатами, в шестером с трудом втаскивали его. По бортам сэр Роберт выставил стражников, без надобности на палубу не пускают никого.

P. S. Отплываем через два дня. Путь лежит неблизкий и опасный, и да поможет нам Бог в марте подойти к берегам благословенной Британии».

* * *

Мартинес перевернул желтую, исписанную страницу и перевел взгляд на слушателей. Они молчали, ожидая от него продолжения.

– С вашего позволения, я не буду читать все подряд и залезу дальше. Ночью я пролистал дневник от корки до корки. Весьма завлекательное, я скажу, занятие, учитывая, какой нынче год на календаре.

Закончив с лирикой, господин Сантьяго перевернул страницы до следующей закладки и уткнулся в текст.

* * *

«Февраля, седьмого числа, года одна тысяча восемьсот пятьдесят девятого…

Заправившись провизией и питьевой водой, сегодня покинули Мадагаскар. Близость Африки дает о себе знать зноем и лихорадкой. На шхуне заболели трое матросов, один вскоре представился. Чтобы не допустить эпидемии, больных высадили в порту. На «Виктории» мается скукой сэр Роберт. От нечего делать муштрует команду, палит из пистолета по доскам, часто пьет, до оглушения. По пьяному делу избил в кровь вахтенного, и по велению капитана сидел под замком. Я встретился с ним в порту Мадагаскара. Роберт возвращался в подпитии из хорчмы и обещал мне в Британии низложить Тревеса до матросов. Силы бедного капитана на исходе. Не имей сэр Роберт высокого положения в обществе, не взвидал бы белого света чрез решетки трюма».

* * *

– Так, это не особенно интересно… – Он еще полистал. – Ага, вот оно… Пятого марта 1859 года… Место действия – Атлантический океан где-то в районе Барбадоса – Доминики – Пуэрто-Рико…

«Шторм бушует, с начала марта не выдалось погожего дня. Ветер рвет паруса, и я приказал их убрать. Неба не видно. Всё чернота, тучи и ветер, валящий с ног. Волны швыряют фрегат, словно щепку бурным потоком, не далее как вчера погиб матрос, пробиравшийся по мостику в камбуз. Его смыло за борт, и мы не услышали даже последнего крика несчастного. «Викторию» сносит течением на запад, еще вчера я видел ее в зрительную трубу на горизонте, но теперь, сколь не вглядываюсь в штормовое буйство, ничего – кроме рваных туч, дождя и вздымающихся гребней волн. Нам не остается другого, как отдаться воле стихии и лишь молиться Всевышнему о спасении…»

– Молиться о спасении, – в наставшей тишине вымолвила Ира, прильнувшая к плечу Васильева. – Представляю, что творилось в душах моряков.

– Статистики не велось, но многие корабли гибли в сильные шторма. Кстати, сутками позже, когда Вильсон обнаружит плавающие на воде обломки «Виктории» с уцелевшими матросами, он подумает, что шхуна не сдержала натиска волн и затонула. И лишь немногие выжившие свидетели донесут ему правду.

* * *

«6 марта… Едва порывы ветра ослабли, старший офицер Морисон распорядился поднять паруса. С помощью компаса и приборов мы сумели определиться, что течением снесены к испанским колониальным островам Пинос и Куба, гораздо западнее намеченного. Небо немного разъяснилось, показалось солнце и я с надеждой всматриваюсь в горизонт, в надежде отыскать знакомый профиль «Виктории». Но море еще неспокойно…

… Проклятье! Меня провели, как сопливого мальчишку. Я готов рвать и метать, но теперь как никогда нужен трезвый разум. «Виктория» погибла, но не раздавленная штормом, а став жертвой пиратского нападения. Не более часа тому мы наткнулись на ее жалкие обломки. Сначала наблюдатель заметил бултыхающиеся на волнах бочки, что наводило на самые мрачные предположение. Спустя еще немного, по левому борту обнаружили дрейфующую сломанную мачту. Ее облепили пятеро человек. Они были полумертвы, часа четыре провели в ледяной воде. Сведенных судорогами, их едва отняли от бревна. Все были в беспамятстве. Среди спасшихся я с трудом узнал капитана Тревеса. Одежды на нем были в лохмотьях, кожа на лбу рассечена сабельным ударом. После добрых глотков рома он ненадолго очнулся и поведал, что утром на беззащитную шхуну навалились пираты. Их бриг расстрелял из пушек борта, матросов вырезали, никого не жалея. Сэр Роберт схватился на саблях с пиратским вожаком, которого сообщники называли Давиньоном, был обезоружен и обезглавлен. Груз захвачен, представляю ликование разбойников. Остатки команды связали и заперли в трюме. Отплыли на безопасное расстояние, после чего открыли пушечный огонь по борту ниже ватерлинии.

Обсказав все это, и назвав, куда скрылись грабители, капитан Тревес скончался от переохлаждения. Такая же судьба ждала и его людей. Мы устремляемся в погоню. И видит Бог, не проклятый груз мне важен. Сердце ждет отмщения за погубленные христианские души».

* * *

Поперхнувшись, Сантьяго де Мартинес закашлялся, прочищая горло.

– У вас попить не найдется? В глотке все пересохло.

– Минералка пойдет? – Морозов вышел в гостиную и полез в холодильник.

Он вернулся с запотевшей бутылкой минеральной воды, налил Мартинесу стакан. Крупными глотками, слегка откинув голову, кубинец опустошил его, отставил от себя.

– Вот я постепенно и подошел к самому важному. Слушайте! – господин Сантьяго взял журнал и отлистнул еще пару страничек… Март, восьмого числа, утро…

* * *

«… Поиски мои безуспешны. Проклятый остров осмотрен со всей тщательностью. Никаких следов человека. Мои люди искали весь вечер и ночь, при факелах. Ничего!.. И спросить уже не с кого. Разбойника-француза убили сами пираты, надеясь его головой вымолить свое прощение. Но на что мне их было миловать? За потопленную «Викторию», за бесследно канувший груз, за позор, который ждет меня по возвращению на родину?.. Мне импонирует Морисон – грамотный морской офицер, приказы выполняет беспрекословно. Он подчинился моим требованиям и в этот раз, хотя вольно или невольно я превратил его в палача. Когда мы отчалили от пиратского брига, корабля мертвых, на его мачтах висели десятки удушенных петлями тел. Морисон пожалел лишь мальчонку лет двенадцати, и я его в том не виню. Мальчишка еще податлив воспитанию, и при желании из него можно вырастить добропорядочного подданного ее Величества.

Не позор предстать пред королевой гложет меня, а загадка, коей мне не разгадать. Погоня за французом длилась не более двадцати четырех часов, и за все это время единственным клочком суши между нами был остров, который сейчас обыскивают мои матросы. Куда исчезли сокровища? Неужель Давиньон оказался хитрее меня? Неужель он их утопил, увидев погоню? Но зачем?! От отчаяния?.. Сомневаюсь. Или снес их на остров, в тайник, коей мы отыскать не можем?..»

* * *

– Ко всему я хочу добавить, что судьба не сложилась к адмиралу благосклонно. – Захлопнув дневник, закончил в полной тишине де Мартинес. – Его обвиняли в несуществующих грехах, порой самых бредовых. Дескать, адмирал сам завладел сокровищами, а «Викторию» затопил, чтобы спрятать концы в воду. Версия не выдерживала никакой критики, ноболтуны находились. Была подвергнута присяге вся команда фрегата, никаких разночтений в показаниях не выявлено. На остров, названный адмиралом в прочих записях островом Рухнувших Надежд, были посланы поисковые экспедиции, его снова и снова обшаривали, чуть ли не каждый метр. Но со временем слухи улеглись, страсти утихли, и история пропавших сокровищ осталась в памяти разве что адмирала, корившего себя за непростительную оплошность до конца жизни.