Текст книги "Дождь в полынной пустоши (СИ)"

Автор книги: Игорь Федорцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

− Зачем же король присоветовал её во фрей?

− Дело не в том к кому приставить, а кого.

− Хочет подольше пользоваться серебром родни Арлем?

− Чего Моффет хочет, лучше не спрашивать и у него самого.

ˮА ведь знает... Или в крайнем случае догадывается. А догадка из тех, какие гарантируют плаху. И кто кандидат? Чьи уста догадку озвучат? Аламы!?ˮ

− И потому ты её дразнишь?

− Не обещаю отказаться, но учту,− ни капельки не расстроена Лисэль ссорой.

− Значит, мальчишка тебе не надобен?

ˮИ тут не ко двору,ˮ − спокойно воспринял Колин круговую опалу. Жалеть себя − все время против шерсти кому понравиться? удел неудачников. А он и шага не сделал неудачу потерпеть.

− Время покажет.

− Но почему он? Присмотрись к другим. Среди новиков вполне приличные юноши.

− А зачем мне приличные? И что понимать под приличием?

− По-моему, ты просто избалована мужским вниманием.

− Избалована? Их храпом после унылой прокреации?

− Мне тебя пожалеть?

− Да. Погладь....

Смешки, веселье, плескание.....

Взобраться на крышу оказалось непростой затеей. Карниз выступал далеко от стены и ко всему сильно обветшал. Пришлось остерегаться, не обрушить его и не сорваться самому. Справившись, отряхнул пыль и грязь с рук и одежды, и глянул с высоты вниз.

ˮСкромно,ˮ − оценил Колин проделанную работу.

В плане, Серебряный Дворец представлял собой квадрат, один из углов которого срезали. Шестисаженный пролет затянули решеткой с малым королевским гербом с единорогом, ограничить въезд во внутренний дворик. Под доглядом дворцового караула песочные дорожки, фигурной стрижки кусты и фонтан, куда летом выпускали рыб и лебедей. Птицам предусмотрительно подрезали крылья. Становились ли белоперые красавцы от дармовой кормежки счастливей? Очевидно, да. Ни один не подох от тоски по свободному полету.

Под зданием, в подвале, как и принято повсеместно, хранили запасы и дворцовую рухлядь, сажали под замок нерадивых. Среди обитателей упорно ходили слухи о неком карцере с приведением. Людей страшили не оковы, крысы и грязь, но бесплотный дух, добровольно составлявший компанию арестанту. Первый этаж традиционно отведен слугам и хозяйственным службам. Кухни, кладовые, складские, прачечная, людские и гостевые. Второй заселили придворные и приближенные гранды. Третий занимала владетельница дворца. Четвертый этаж чехарда и путаница помещений разного назначения. Библиотека, рукодельная, оружейная, фехтовальная, оранжерея. Особая гордость комната плетеной мебели. Имелась и малая алхимическая лаборатория, заброшенная и пыльная. Само собой архив – обиталище мышей и иной мелкой и мерзкой живности. В Зале Диковин коллекции грифонов и гарпий, картины и скульптуры, чучела птиц и утопленный в меду уродец.

Крыша здания – плоскость с малым уклоном и баттльментом*, в лихую годину укрываться, бить стрелами и сбрасывать на головы неприятеля тяжести. Заржавевшие неподвижные флюгера охраняют звезды и тишину. Упорядочено торчат трубы каминов, пускают в небо дым и тепло.

Чьими-то капризами дозорные башенки перестроены в ротонды, куда в летние дни поднимались отдохнуть, любоваться видами и отведать десерта. И ротонды, и виды, и десерт только для доверительных встреч с избранными. Есть своя прелесть в неспешной беседе, ярком солнце и стай голубей в высоте. Знатоки старины сказывают, отсюда, из-за баттльмента Серебряного Дворца, легендарная королева Уледа провожала мужа на долгую войну. Отсюда же уличенную в неверности королеву скинули вниз, чего понятно никто не помнил из лучших побуждений.

Вокруг дворца разбит парк, назначение которому, оградить Серебряный Двор от посторонних и праздных глаз. В посадках елей и пихт отсыпаны гравийные тропки, в их схождении установлены беседки. Парк неухожен и запущен. В давно высохшем прудике полно старых иголок. В дальнем краю торчат острые крыши конюшни, псарни и казармы. Парк обнесен крепким кованым забором, расчлененным кирпичными столбами с химерами на макушках. Для декорирования ограды высажен хмель и плющ. В светлой тоске осени листья на них желты и янтарны.

До прошедшей приснопамятной весны дворец пустовал лет сорок, но по велению короля передан в пользование дочери. Поговаривали в отместку за упрямство. Но Моффету ли пенять на родную кровь. Сам-то каков?

Колин обошел наружный периметр здания, а затем внутренний. Он не торопился и не очень прятался. Любителей выглядывать гуляющих по ночным крышам, один на тысячу. Во дворце народу в пределах трех сотен. Статистика в его пользу.

Ночь налилась фиолетовой спелостью, богато изукрасилась созвездиями. Месяц-лодочка, неутомимый путешественник, легко преодолевал пену облаков, держа курс на другой край небосклона. А снизу, из темной болотины города за ним следили и подмечали сотни и сотни желтых и хитрющих глаз-огней. Красиво. Особенно болотина.

Несомненно, праздношатание способно породить лирическую хандру, но не ради щемящей грусти, рискуя свернуть шею, поднимаются на крышу. Обход позволил Колину лучше ориентироваться и более-менее представлять расположение комнат и помещений на тех этажах, куда ход надолго воспрещен. Ему удалось отыскать и покои Латгарда, и балкон Сатеник. Для начала просто отлично!

Спустившись с крыши на шаткие перила (и тут поруха!), уселся, опершись на стену и подобрав ноги. Безмолвный и недвижимый, подобный хищнику, стерегущим в ночи добычу, он слушал голоса в комнатах гранды и одновременно наблюдал за канцлером, сочетая полезное с ... очень полезным.

− И как мне к тебе все-таки обращаться? Саин Кэйталин? – в голосе Сатеник смесь восхищения и иронии.

Колин припомнил девушку, удостоенную столь поздней аудиенции. Похожа на прикормленную рысь. В меру коготков, в меру игривости, в меру пушистости.

− Нет, эсм. Достаточно имени.

− Но по имени я зову только близких мне людей.

ˮСейчас купится,ˮ − взялся Колин комментировать разговор. Послушать его важно, но не менее значимо происходящее у Латгарда. Жаль нельзя к нему спуститься. Балкона нет, а на тонком молдинге и ближайших сандриках* окон расселись сонные голуби. Не плохой способ обезопасить себя от нежелательных или неожиданных вторжений.

− Не смею мечтать войти в их круг, − скромничает рыцарь в котте.

ˮТеперь поманят. Обычная практика.ˮ

− Ничего не возможного, − звучит как обещание. − Я хотела бы услышать твою историю.

ˮСразу не соглашайся.ˮ − это уже совет девушке.

− В ней нет ничего примечательного.

− Назовешь подобно тебе удостоенных рыцарского посвящения?

ˮПоднимай цену!ˮ

− Не могу припомнить, эсм.

− А я могу! Саин Кэйталин аф Илльз.

ˮТеперь можно,ˮ − мысленно командует Колин. Он уверен, девушка поступит соответствующе.

− Так сложились обстоятельства.

ˮСложились обстоятельства....ˮ

В памяти легко всплывает... Не лицо. Движения рук, тела, пластика. Танцы – может быть, но для бойца − плохо. Откровенно плохо.

ˮ ...или их сложили?ˮ − сомневается Колин в боевых достоинствах эсм и рыцаря.

− Подробности обстоятельств! − требует Сатеник, искренне заинтересованная в рассказе.

ˮСдавайся.ˮ

Кажется, он расслышал вздох. Ну-ну...

− Тот злополучный день не задался с самого утра....

ˮВот кого стоило послушать за ужином. Эпос, а не история.ˮ

... Латгард на минуту застыл над столом, определяя востребованость вещей. Шахматная доска с неоконченной партией. Письменный прибор: чернильница, песочница, два пучка перьев абсолютно одинаковых, но для чего-то разделенных. Книга, а под ней чистые листы. На книге, вожделенные свитки с записями....

− Я провинилась и меня не взяли на ярмарку в Кеббе. У нас ярмарка каждую неделю, − сорит подробностями рассказчица.

...Канцлер провел ладонями по синему бархату столешницы, смахивая прочь крошки и соринки, не порвать при письме бумагу....

− ...Нападавших было немного. Человек тридцать. Через Одюнский лес легко не пройти.

ˮА где шатался лесничий? Проворонил вражеский отряд. Тоже на ярмарку подался? А нападавшие? Надо обладать отчаянной наглостью, захватывать замок с тремя десятками воинов. Или не рассчитывали встретить серьезного сопротивления. Или верили, сопротивляться им вовсе не станут.ˮ

− ... Они заранее заготовили лестницы...

ˮ И тащились с ними через кущи и заросли? Или в лесу они за своих? Или в замке стены в полтора роста?ˮ

− ...Когда ударил колокол, я молилась.

ˮНа рыбалку не пробовала сходить?ˮ – иронизировать Колина побуждало возрастающее недоверие к рассказу девушки. − ˮВпечатлений меньше, но безопасно и тихо.ˮ

− И ты повела воинов?

− Что вы, эсм! Когда мне сообщили причину тревоги, бой на стене уже шел. Луциф, наш виффлер, сражался с неприятелем и получил рану в грудь и шею.

ˮЭто она о сержанте или мечнике с альшписом?ˮ Было бы забавно, отбудь на ярмарку и командующий замковой охраной.

− Ты боялись?

ˮК чему такие подробности? Почему не расспросить о самом бое? Кто где стоял? Что делал?ˮ

− Очень. Крик, грохот железа, раненные, убитые...., − голос рассказчицы и в малой мере не передавал накала пережитых событий.

ˮИли эпос не задался, или особа не впечатлительная. Возможно и не участница того о чем рассказывает.ˮ

− ...Я никогда не видела столько крови.... И столько мертвых.

...Канцлер позабавил. Наперво переставил фигуру на доске. Оценил последствия хода. Посчитал его очень хорошим, возбужденно потер руки. Изогнулся и наклонил голову, думать за противника....

− Почему цеп?

ˮПрекрасная осведомленность. Кому спасибо? Латгарду?ˮ

− Эсм, работать с мечом тяжело. У меня не очень получалось. Цеп много проще.

ˮСмелое утверждение.ˮ

− Он же тяжелый!

− Мой, нет. Его специально изготовили. Он легче обычного и не так велик.

− Сделали для тебя?

− Эсм, Шлюсс далек от столицы. А Боши даже по меркам пфальца глухомань. У нас не много развлечений.

ˮХороша забава – цепом махать! А случись война в королевском войске нехватка бойцов. Куда вербовщики смотрят?ˮ

− Но умение пригодилось, − одобрено странное для девицы увлечение.

− Стоило ли подниматься на стену и путаться под ногами? Шуму и визгу хватало и без меня.

ˮСправедливо отмечено,ˮ − вынужден похвалить Колин скромность рассказчицы.

− Что дальше?

− Они не ожидали меня.

ˮА кого? Себастьяна Пустынника?ˮ – потешался унгриец. − ˮИли забыла расчесаться и произвела фурор Гаргоны?ˮ

− ...Их предводитель. Он был не очень ловок.

ˮ И побоку как минимум десять лет муштры. Позорище!ˮ

Думая над ходом Латгард обкусал перо. Играть с самим собой занятие занимательное, но не настолько, отрешиться от окружающего. Но похоже канцлер выпал из реальности, поглощенный поиском ответного хода.

− Он погиб?

− Поверьте, я не желала этого, эсм. Я испугалась....

ˮА кто-то желал.ˮ

− И прикончила...

ˮКакое замечательно ,,рˮ! Прррррррикончила!ˮ

−...главаря. И тебя возвели в рыцарское достоинство?

− Это все саин Лофер.

ˮИ в столицу! В качестве поощрения или наказания? Или девица с подобной репутацией кому-то понадобилась при Серебряном Дворе. Если да, то кто-то очень дальновидный, без особых хлопот пристроил доверенное лицо в свиту гранды. Для чего? Один человек и уже столько вопросов. Почему один? А если покопаться? Риммон аф Мойн, к примеру.ˮ

− Я думаю, мне пригодится рыцарь. Дозволяю носить малое оружие и хочу видеть за утренней трапезой.

− Это великая честь для меня, эсм.

Честь подкрепили великой милостью лобызанием длани сюзерена.

ˮА мне достанутся обвислые старушечьи груди камер-юнгфер. Не ахти. Ни в виде вечернего перекуса, ни в качестве ночного десерта, ни тем более полноценного завтрака.ˮ

За письмо Латгард уселся, сделав по два хода за каждую из сторон игры. Вначале писал в разрыв. Слово. Заминка. Слово. Пауза. Потом разошелся, чернила не успевали просыхать. Полчаса чистого удовольствия и творчества.

Закончив, канцлер пробежался с правкой, листы рассортировал и свернул в тугую трубку. Покопался под столешницей, приводя в действие скрытый механизм. Отодвинул, и опустил бумаги в потайное отделение. Восстановив порядок, потянулся, подвигал руками, размять затекшую спину и шею. Затем сделал еще один ход на доске. И еще.

ˮПожалуй, на сегодня достаточноˮ, − определил для себя Колин. Его поторопил мелкий дождик, прогоняя с крыши.

Унгриец не стал спускаться по стене. Кто же ищет легких путей? И зачем? Во дворце не мало любопытных закутков, о которых не плохо бы иметь более полное представление. Или же определить таковые на ближайшее будущее.

По лестнице сошел на этаж. Никого. Подергал ручки дверей. Большинство не заперто. Обход скаров, тащившихся по коридору нога за ногу, переждал в молельной, с удовольствием разглядывая картины и фрески. Молящиеся и умоляющие, скорбящие и скорбные, благопристойные и благообразные лики с укором смотрели на незваного пришельца. Впрочем они и друг к друг так. Веры, как и денег, много не бывает.

Колин поддел пальцем несколько страниц Святого Писания. Хилого света чадящих лампадок достаточно увидеть отметку строки острым ноготком.

,,... и грешный и праведный едино войдут в царствие ЕГО, но те кто укрепятся в числе первых...ˮ

ˮИнтересно, чья?ˮ − прикинул унгриец. Владелец не мог быть мужчиной, покои гранды. Но и не пользовался цветочной водой, книга не пахла. Самый верный кандидат фрей Арлем.

В оружейной много бестолкового блеска и парадности. В рукодельной несколько незаконченных вышивок. Работы начинали и бросали. Судя по корявым стежкам, не вдохновение иссякало, а нерадивой мастерице не хватило элементарного терпения.

Третий этаж Колин прошел без игр в прятки. Охране заказано беспокоить своим присутствием нежный слух эсм Сатеник. Наблюдений не много. Узнал, где гранда хранит наряды. Не столько полезно, сколько приватно.

Пережидая смену постов, проскользнул на второй этаж. Из вазона с цветами воняло мочой. Кто-то использовал его вместо ночного горшка. Хлопали двери. Служанки таскали воду в кувшинах, закуски на разносах, стопки белья и простыней. Без устали дренькали колокольчики. В поздний час женская половина продолжала прибывать в неспокойствии и оживлении.

Возле не закрытой плотно двери, послушал обрывок разговор.

− Когда наша красотка примет постриг?

− Никогда. Единственная наследница Ноксов. Король не даст Арлем разрешения. Он обещал её отцу позаботится о ней.

− Она останется в столице?

− В Анхальт точно не поедет.

− Но если не в монашки, то тогда замуж.

− Этим Моффет и занят. И не столько он, сколько Холгер. Сам понимаешь Ноксы! Это почти весь Крайд и его серебро... Не много, но....

У другой двери прихватил с оставленного разноса куриную ногу и пирог с грибами. Хлебнул из горлышка запить кусок. Обитателям совсем не до позднего ужина. Сквозь толщу стен и драпировку доносятся звуки апогея соития.

Спускаясь на первый этаж, не таился. Страже поставлена задача ,,не пущатьˮ, а ,,выпущатьˮ дозволено свободно. До того как скар обернулся на звук шагов, Колин успел густо сплюнуть на колено, расстегнул пуговицы пурпуэна и распустить ремень. Пред суровым ликом стража, все наоборот, наскоро приводил себя в порядок.

− Чего у вас так темно? – выговорил Колин, запнувшись на ровном месте.

− Чтобы не узнали. Потом, − со значением пошутил скар, очевидно привыкший к припозднившимся посетителям.

Колин остановился, справиться с ремнем, сунул руку в кошель и подал грош.

В благодарность за подношение скар − глазастый оказался, присоветовал.

– Молоки со штанов подбери.

Через три минуты, без происшествий, Колин попал к себе в комнату. Охранная щепка доверия не оправдала.

4. День св. Фомы (18 сентября).

,,...Не можешь надежно укрыться – не прячься вовсе.ˮ

Утро выдалось суматошным. В коридоре бегали, кричали, стучали в двери.

− Саин Колин! Вы опаздываете к отъезду, − звал слуга-журавль, в нетерпении дергая ручку. Задвижка стоически брякала, не подаваясь насилию.

ˮПринесла нелегкая, в такую рань,ˮ − ворчал лазатель по крышам, до хруста потягиваясь спросонья.

На стук не отзывался. Решил не торопиться. Известное правило, кто слишком быстро собирается, не слишком скоро отправляется в путь.

− Саин Колин! – срывая голос долбился слуга. – Саин Колин!

Не отстанет. И открывать все равно придется.

− Воды принес? – гаркнул унгриец. Из всякого положения надо выходить с пользой для себя.

− Воды? – притихли за дверью.

− Воды. Умыться. Или мне с опухшей рожей предстать пред сиятельной Сатеник?

− А... Э...

− Ты что там? Азбуку учишь?

− Я мигом!

− Как принесешь, тогда и впущу.

При свете нарождающегося дня комната растеряла вечернее очарование аскетизма. Исчезла таинственность, мистическая загадочность, ореол духовного подвижничества, жертвование мирскими излишествами в пользу плотских ограничений. Халупа, а не комната. Кроме беленых стен ничего в заслугу не поставить. Ну и окно, само собой.

На очередной, уже выдержанный стук, Колин открыл.

− Все давно в сборе, − укорили жильца за неоправданное промедление.

− А гранда?

ˮНадо же выискался... эсм гранду ему подавай,ˮ − недружелюбна мина на длинном лице.

− Вот видишь, у меня еще прорва времени.

Слуга терпеливо сливал воду, Колин умывался. Полотенец не принесен, пришлось доставать чистую рубаху и вытираться ей.

− Теперь завтрак, − потребовал унгриец с истинно унгрийской наглостью. И никакие магические пасы и ужимки слуги не могли его разжалобить.

− Дак вечеряли! – возмутился наглым притязаниям длинномордый.

− Неси! Только не объедков и не из помойного ведра.

ˮВовремя предупредил,ˮ − повеселился Колин покрасневшим ушам ,,журавляˮ.

Ему досталась каша. Овсяная. На воде. С ложкой меда подсластить безвкусие и украсить непрезентабельную размазню. В кружке пузырился какой-то забродивший отвар. Возможно ягодное вино. Очень подозрительного вида и запаха.

Протянув время, и доведя слугу до сердечных спазм, Колин не опоздал. На десять минут предвосхитил выход эсм Сатеник и немногочисленного сопровождения. За редким исключением те же, вчерашние лица.

На дворе вовсю сияло обманчивое осеннее солнце. Порывистый ветерок загонял холод под плащи, в рукава, за воротники, от чего зябко и неуютно. Табор новиков эскортировали на конюшню, где Колина облагодетельствовали временным пользованием старой клячи, и столь же старым седлом, вытертом до белесости.

− Вы уж, саин, не сильно её торопите, − попросил конюх, с заботой поглаживая смирную кобылку.

− Боишься, запалю? – рад со всеми поделиться хорошим настроением унгриец. А что? Выспался, поел.

Помощники конюха отворачиваясь захихикали.

− Не сдохла бы, − проворчал смотритель рысаков. Был он человек к веселью не склонный и шуток не воспринимал, ни трезвым, ни во хмелю.

Будь выбор, Колин пожалел бы древнее животное. Но тогда пришлось бы плестись пешком по осенней грязи и океанским лужам. Сапоги жальче. Собственные и единственные.

Тронулись в путь в районе двенадцати часов, что никак нельзя отнести к утру. Даже позднему. Для представительности и порядка, лихие скары равномерно рассредоточены по всей колонне. Охрана откровенно потешалась, таких чучел, как новики поискать днем с огнем. Кроме скар, в качестве толмачей, ехали младшие клирики, разодетые по случаю в темно-вишневые цвета, но не удостоенные перьев на шляпы.

Карлайр отличался от городков, где Колин побывал проездом. Дома выше и совсем нет деревянных. Серый камень в кладке зазеленен мхом. Чуть шире улицы. Два воза разъедутся обдирая стены. Народу побольше и поживей. Все спешат, несут поклажи, толкают тележки, правят возами. Поодиночке, цепочкой, группками. Что роднило с глухоманью? В столице нисколько не чище. Под копытами лошадей хлюпает вонючая жижа, растворившая островки конского и человеческого дерьма. Из подворотен несет всеми ароматами человеческого быта. От горелого и жженого, до тухлого и насранного.

С центральных проездов, тех, что в два воза шире, вправо и влево, утекали меньшие и совсем уж кривые улочки или не улочки вовсе, а лазы в людские норы. Повсеместно, верхние этажи срастались балконами и эркерами, создавая своеобразные туннели. В них мрачно, грязно и смрадно. И так до какой-либо площади. Глотнуть свежего воздуха, порадовать глаз градостроительными причудами.

− Храм Святого Голиария, – пояснил клирик окружению. – Возведен в честь Голиария Мхеского принявшего мученическую смерть от язычников Оша. На центральном витраже все подробности экзекуции. Святой, огонь и дикари. Голиарий упитан, огонь жарок, дикари вооружены и дурны ликами.

В голове выездной процессии некоторое оживление. Встречные оборванцы низко кланяются гранде, выкрикивают благопожелания и благодарения. Эсм Сатеник щедро сыплет полугроши под ноги лошади. Нищие выхватывают деньги из-под копыт, не страшась быть затоптанными или получить увечье.

Улица Старого Короля ничем не примечательна. Вороны долбят труп кошки. Над холмиком мусора трудятся крысы. Ветром дергает покосившийся забор, за которым повизгивает свинья. О безвестном короле напоминает постамент. Площадь что некогда носила грозное имя забытого потомками самодержца, застроена хибарами, но постамент остался. Часть расковыряли, присвоив кирпич для собственных нужд.

Уклон вправо, на Объездчиков. Название в честь ночных патрулей городских кварталов. Насаждая закон лихоимцы не гнушались обирать пьянь и шлюх, третировать мастеровых и лоточников.

На Волосатых Лядвах некогда жили наемники из Хесса. Нет Хесса, нет разудалых усачей наемников, носивших короткие тартаны, не мелькают в толпе волосатые ляжки. Но название закрепилось.

Площадь Гильдий. Здесь ежегодно проводят шутовской турнир. Каждый охочий является с деревянным мечом или копьем, обвязанный толстыми подушками. Сгоревший дотла шинок, память о веселом времени лета.

Улица Блох достаточно просторна. Прозвание получила от многочисленных лавок, лавочек и лавчонок, торгующих всем, что можно сбыть за деньги. Суесловили и блохами тоже. На процессию не очень отреагировали – не покупатели. По левую руку почти подряд, оружейные мастерские. Колин запомнил место. Он старался хорошенько запоминать увиденное.

...Скобяная лавка. В два окна, в два этажа. На втором слуховое окно... Темный проулок. У крайнего дома ,,поплылˮ угол... Сточная канава местами взята в кольцо каменной трубы. Нищие ковыряются в отходах... Мясник. Новые ворота. Сарай. Крыша черепичная и высокая... Булочник. Дровяник с запасами колотых поленьев, погребок с тяжелым замком... Торговец сукном. Повозкам тесно на хозяйском подворье. Под повозками бедует возчики, хлебая из общего котла... Цирюльник. На гербе кроме ножниц и гребня, кости. Практикует хирургию. Вскрывает фурункулы, санирует и зашивает раны, накладывает шины на сломанные конечности, вправляет вывихи. Без работы не сидит... Торговец роскошью, он же мерсер. В качестве приманки вывешена не красочная вывеска, а дорогой фриульский ковер. На низком поставце посуда. За богатством приглядывает рослый детина, огромный как скала и столь же неуклюжий.

Колину более интересны оружейные лавки. К перекрестку с Зеленщиками уже есть на что положить глаз.

− Вряд ли тебе по карману в них соваться, − остудил скар любопытство унгрийца.

− Запогляд денег берет? – зацепился Колин за разговор. Сам не лез, но коль начали... Может что полезное вызнает.

− Как сказать, − поддержал второй. Очевидно, обеим стражам молчать в тягость, а меж собой давно наговорились.

– Берут и запогляд, − с видом знатока заверил клирик. Этому молчать не положено.

− У них даже гильдийского знака не имеется, − заметил Улф и указал на вывеску. Правый верхний угол пуст.

− Хороший оружейник сам по себе, − пояснил клирик. – Потому и знака нет.

− Вместо гильдийского знака, вделывают в рукоять треугольник в круге своего именем, − толкует Риммон не сведущему в столичных тонкостях, соседу.

Бойко, с отзвоном, стучат о наковальню молотки. На удивление кузня на Блохах одна. В смысле ширпотреба. Ножи, топоры, пилы, навесы, петли, лопаты и прочая мелочевка, от гвоздя до замка.

Кондитеры расстарались и вынесли гранде корзинку с пирожными. В окружении Сатеник пищат от восторга, разбирая гостинец. Большинству достался лишь слабый аромат корицы и пережженного сахара.

Унгриец выделил в кавалькаде серого мула и всадницу. Девочка сидела вытянув шею. На разобиженном личике отчаяние. У мула едва ли его меньше. Ему тяжко нести девочку и баронский вымпел. Девочке не досталось угощения. Увидел и гранду, сквозь окружение преданных и услужливых.

ˮОтличная задница в седле держаться,ˮ − отметил Колин посадку наездницы. Хорошее в человеке достойно всяческого восхищения.

Площадь Святого Эгигара приветствовала плеском фонтанных струй и сотней вспорхнувших птиц.

Скар истово осенился святым троеперстием. Святой покровительствовал воинам. Его молодой приятель поморщился и отвернулся.

− Зря ты так, Вигг, − укорил виффер*.

− Ты Ллей, скажи это тем, кто на Тоджском Всполье остался.

Скар осуждающе покачал головой.

− Все одно зря.

Хлебная она Хлебная и есть. Епархия настроила печей, где желающие, за плату, пекли хлеб для своих семейств.

Рыбная. Торгуют рыбой с лотков, корзин и тачек Мелочью на вес или плетушками. Покрупней по счету, а крупную пядями. А как еще продавать, еже ли белуга в две сажени длинны и толщиной с бревно?

Королевские Прачки. Сисястые, горластые, с подобранными рукавами и подоткнутыми юбками, бойкие бабенки кипятили и парили тайны чужих простыней.

Повернули к набережной. Хлопали, сникая паруса шнек, плехали весла галер и лодок, стукались бортики вертлявых яликов. Вдоль канала, как в трубу, дул пронизывающий ветер с моросью. Ехать тесно. Пространство забито и завалено тюками, ящиками и мешками. Работяги галдят не меньше чаек. Грузят, таская с берега на борт. Выгружают, суетясь по сходням.

Будничность развеяли сорок отменно вооруженных всадников, сопровождавших крытую повозку. Транспорт тяжело скрипел и стучал стальными ободьями по мостовой. Плотный строй таранил зевак. Умные шарахались прочь без напоминаний.

− Эсм! – предупредительно гаркнул едущий первым копейщик с баннеролью. За стальной личиной не видно лица, но его хорошо знают.

Любопытная встреча. Кто кого? Младшая династическая корона или малая корона солера?

Гранда и не думала оспаривать преимущество проезда первой. Всадников пропустили проехать.

По набережной продвинулись к мосту. Горгульи караулили въезд с этого берега, драконы с того.

− Мост Святок, − объявил клирик.

− Причем тут чудовища? – спросил Улф, пораженный мастерством. Монстры как живые.

− Святки есть пережиток язычества. Помрете, будут испытывать, истинно веровали или колядовали на Солнцеворот.

− Чего испытывать-то? – не понял новик.

− Веру, саин. Веру.

Слева выступал величественный собор Пяти Архангелов. Пузырь купола главного нефа, сверкал сусальной позолотой и белизной мрамора. За собором − Старый Королевский дворец. Удивительно ажурное и воздушное здание. С лепниной, арабесками, тонкими колоннами и прочими легкомысленными и ненужными украшательствами.

− Прежний король здесь жил. Нынешний повыше перебрался, − пояснил Ллей, опередив замешкавшегося клирика.

Факт любопытный, но мало кому интересный. Что в старое жилище, что в новое, ход новикам закрыт.

− Сразу бы сюда и ехали, – недоволен Улф. – А то кружим, что грачи над пахотой.

При любом упоминании короля или королевского, у парня начиналось ерзанье и зуд. Желтуху* тот ему вылечил, что ли?

Площадь Весов. Монструозное сооружение предназначено пугать, но не восхищать.

− Вот на таких и взвесят наши грешные души, − смирен и скорбен клирик предопределенности судеб. – В правой добрые дела, в левой худые. По перевесу и ответ держать.

− И прямиком в ад, − посмеивается Вигг немало не беспокоясь о небесных карах.

− Таково человеческое бытие. Родиться, умереть и быть судимым за деяния, − наставляют новиков.

− И долго нас будут таскать? – вопрос от Риммона, но выразил он чаяния всех.

− Сколько потребно, − заверил клирик с опечаливающей уверенностью.

− Весь день пропал, − недоволен молодой скар. В родном городе для него диковинок нет. – Маятно.

− Тебе лучше в Сороку махнуть. Или в Веретено, − выговаривал виффер молодому повесе. − Вот уж где весело. И пьется и естся. И бляди хоровод водят, и честные давалки. А лучше сразу в мыльни. Там этого добра на выбор. В первозданной красе.

− От горбатой до прямой, − не прочь проследовать в указанные места Вигг .

− Давно к лекарю бегать перестал? − напомнил ему Ллей.

− На то и лекарь, к нему ходить, − не особенно унывал молодой скар.

Дружеская перепалка заинтересовала новиков больше, чем красоты Старого Королевского дворца.

Собачиться скары закончили у ˮМечей и Свиристелкиˮ. С крыльца охрану приветствовали знакомцы и сослуживцы, разной степени шатания и качания.

− Где еще можно выловить этих обормотов, − помахал в ответ Ллей.

− Сам говорил, настоящий мечник умрет либо в бою, либо в кабаке. Раз войны нет...

− Тьфу на тебя, Вигг. Накаркай, − погрозил Ллей товарищу.

−... вот они и гибнут.

ˮКак до виффера дослужился?ˮ − подметил Колин неумеренную суеверность командира скар.

Крак или Трезубец своеобразное строение. Толстенные стены, сомкнутые в колодец, одновременно являлись и донжоном и крепостной куртиной, над которой торчали три песочницы*. Въезд внутрь зарешечен. Во дворе полно мечников. На стенах предостаточно стрелков.

− Воронье, − ворчит Ллей недружелюбно.

− Замок построен три века назад, − завелся клирик. – Первый владелец барон Карро....

...труха истории посыпалась без передышки.

− А мечники ничего, – высмотрел Раммон учебный поединок. Один держал оборону против двоих. Потел, но справлялся.

Бравые обитатели Крока, блистали серебряной вышивкой по черной коже и отличным оружием.

− Виласы, − сообщил Вигг, извечный оппонент Ллея.

− Что за виласы?

− Сверкающие, − тут как тут клирик. − В старину, воины, поклявшиеся в вечной преданности сюзерену. Другому служить не станут и своего не предадут.

− В самом деле? – подивился Колин наивности утверждения.

− Прецедента не было.

− А как же Яусс? – подловил Вигг клирика на лжи.

− А что Яусс? – пожелал подробностей Улф.

Подозрительная немота одолела и клирика и скар.

На вывеске четыре подковы. В каждую заключена карточная масть: чаши, мечи, монеты и розы.

− Для вас парни лучше в такие места не попадать, − предупредил Ллей

− Азартные игры регулируются законам, − загундел клирик, помидорно краснея от усердия донести смысл им сказанного. – Нельзя проигрывать более пяти тысяч за раз или более годового дохода. Родовые земли и недвижимость к ставке не принимаются.

− Для начала их следует заложить. Нотарий ждет на втором этаже, − потешался Вигг над бумажным хорьком. – Как с пятью тысячами? − скар указал на заплатку на шоссах Улфа.

Новик смутился и потерял запал задавать вопросы.

Площадь Хехли. Бронзовый безглавый наездник вздыбил лошадь над поверженным противником.

− Герой! Еще при жизни барону воздвигли памятник за беспримерное деяние во славу короны, − с гордостью объяснил клирик.