Текст книги "Поворотный момент (СИ)"
Автор книги: Игорь Осипов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Глава 12
Вопрос доверия
Это была даже не звезда. Чтоб стать звездой сему безымянному космическому телу, имеющему лишь длинный номер в каталоге, не хватало массы, но будучи в тринадцать раз тяжелее юпитера, планета-бродяга была окружена плотной водородной шубой и повелевает не менее чем сотней разных лун.
– Неудобный, – пробурчал Иван, идя по вымороженному песку той самой луны, где размещалась искомая шахта.
Парень поднял руку и повёл плечом. Боевой скафандр действительно был неудобен – в нём не было той свободы, что есть в лёгком тактическом снаряжении, несмотря на мощные сервоприводы. Уж слишком много брони и систем жизнеобеспечения на него навешано. Сталь, титан, керамика, классические кевлар и карбон чередовались между собой, словно коржи в торте. И сила тяжести в восемь раз меньшая земной не компенсировала неудобства, а только добавляла их – создавалось впечатление ребёнка, закутанного в три тулупа и обмотанного поверх них толстым длинным шарфом, и вдобавок провалившегося по самую шею в воду. Вроде бы и не очень тяжело, но ни повернуться нормально, ни конечностью пошевелить. А стоит оттолкнуться ногой посильнее, как скафандр норовит опрокинуться.
– Практика. Только практика поможет с этим справиться, – пробасил Потёмкин, шедший рядом.
Над головой была чёрная бездна неба, усеянного бесчисленными искрами ярких звёзд, и на этом фоне чернел круг безымянной недозвезды́. Лучи фонарей шарили по серой каменистой равнине, то и дело натыкаясь на здоровенные валуны, разбросанные давним ударом метеорита. Стенки громадного кратера, расположенного в километре от экипажа, отдалённо смахивали на древний крепостной вал, для полного сходства не хватало только башенок с флажками и подъёмного моста.
А впереди блестел белыми огнями светоотражающей краски небольшой сторожевой комплекс шахт.
– Ага, практика, – пробурчал Иван, – я уже шеи не чувствую.
– Это пройдёт, – ответил киборг, тоже снаряжённый в броню. На вопрос «Зачем ему скафандр?» Потёмкин поглядел на княжича таким хмурым взглядом, что парню стало неудобно. Оно и понятно, ведь киборг – это напичканный протезами живой человек, и сам по себе тоже не герметичен, а вокруг почти полный вакуум. Вон, даже Женёк, которой сейчас сидел в кабине атмосферника, упаковался в оранжевый скаф, мол, если в обшивке сделают дырку, его собачье сердце сразу сдохнет, и какой же он после этого киборг?
Низкая сила тяжести сыграла на руку, и шаттл посадили на одних маневренниках, выжимая из движков всё, что можно.
– Как ты так идёшь? – снова спросил Иван, глядя на Потёмкина.
– На цыпочках. Ты, княже, на Михаила посмотри. Он тоже справляется.
Парень остановился и, стараясь не завалиться набок, повернулся. Навигатор двигался словно мультяшный – тело ровное, руки разведены в стороны, а сам смешно отталкивался носками ботинок, совершая мелкие прыжочки, и даже автомат в руках не мешал.
Когда до шахты осталось не больше пятисот метров, встали, так как сканеры показали движение.
Навигатор вытянул руку в сторону нескольких гермоблоков сторожки, по которым прыгал круг света его фонаря.
– По уму сперва надо пройтись по ним артиллерией, потом пустить тактических дроидов, и только после этого идти самим.
– Нет у нас ни того ни другого, – ухмыльнулся в ответ Потёмкин.
Затем слово вставил Иван:
– По легенде мы должны просто сфотографировать, значит, никаких глобальных разрушений допустить не можем.
– А что нам потом мешает сказать, что на фотовспышку бросился монстр, а мы защищались? К чему нам сложности? – провернул голову в сторону княжича киборг. – Мы же вроде решили просто издали попрактиковаться в стрельбе. Или я чего не знаю?
– Надо глянуть глубже.
Иван поджал губы и на секунду замолчал. С одной стороны, нехорошо всем подряд рассказывать о разговоре отца и подозрениях, а с другой – если обманывать команду, то это может потом обернуться куда большей бедой, чем быть просто поднятым на смех. Парень повёл затёкшей шеей, хрустнул позвонками и лишь через некоторое время ответил:
– Я не доверяю куратору. Все его задания лживы, а сам он продажная тварь. И если сказал не лезть в шахту, значит, что-то скрывает, и мы должны туда забраться и посмотреть.
– С чего бы это? – неподдельно изумился Потёмкин.
– А он мне сразу не понравился, – вздохнул Михаил. – Пафосный он какой-то, надменный. И тросточка эта…
Иван снова промедлил с нужными словами.
– Мне шепнули, что не стоит ему верить. Что предаст в любой момент. Продаст за копейки.
– А тому, кто шепнул, доверять стоит? – сделав несколько шагов и нависнув перед княжичем, спросил Потёмкин. Сквозь стекло гермошлема было видно, насколько серьёзным стало его лицо.
Иван выдержал долгий испытывающий взгляд и не отвёл своего. Казалось бы, простой вопрос: «Можешь ли доверять?», расставляет всё по местам. Даёт понять, как ты относишься к человеку. Отец всегда гонял по квестам и разным испытаниям, всегда заставлял работать на износ. По малолетству казалось, что только и желает зла, а сейчас стоит вопрос: «Доверяешь ли?»
С другой стороны, можно ли верить команде, с которой ты не так уж давно?
Если не верить, то можно смело прикидываться овощем, не хуже Марьи, и плыть по течению, сходя с ума от мании преследования, а то и совсем отказаться от «Синей птицы». Но отец же ничего про экипаж не обмолвился, хотя наверняка рылся в их прошлом. Не мог не рыться.
– Абсолютно, – проговорил парень, поставив точку не только в нарождающемся конфликте, но и во внутреннем противоречии.
– Ясно, – пробасил киборг. – Но зато неясно, какого хрена мы лезем в яму с говном. Можно же в самом деле просто издали пофоткать, не подставляясь. Или ты решил сделать это наперекор, типа, взрослый и непослушный мальчик? Глупо.
– Даже если там ничего нет, хочу проверить свои силы, а то вдруг придётся столкнуться с пиратами не понарошку, – выдохнул княжич и добавил, повысив голос: – В общем, не знаю! Интуиция! Если скажешь, что глупости, то сделаю, как скажешь!
Потёмкин грустно улыбнулся и вздохнул.
– Придётся очень осторожно зачищать всю локацию. Что бы ни одна падаль не напала со спины.
Он сделал шаг в сторону и хлопнул по плечу навигатора.
– Михась, покажем, что планетарный десант бывшим не бывает?
– С вас пиво и отпуск на тёплом море, – пробурчал навигатор и сузил пучок света у фонаря. Размытое пятно приобрело форму мишени с тонкими кругами посередине. Мишень запрыгала по сторожке, которая выглядела как несколько герметичных контейнеров, соединённых между собой переходами. В одном из боковых имелся шлюз. Рядом с брошенными строениями виднелась и стоянка с техникой, где ждали своего пробуждения из летаргического сна экскаватор и несколько низкопрофильных шахтовых грузовичков. Перед ними, словно корыта на скотном дворе, лежали большие открытые контейнеры для руды. Руду обогащали здесь же, отчего за шахтой виднелся громадный отвал породы.
– Какой будет план? – тут же спросил Иван.
На этот раз замолчал Потёмкин, который долго вглядывался в сиротливую технику, строения и уходящий в пологий склон холма туннель шахты. Луч фонаря скользил по железу, словно нос вынюхивающей следы собаки. Но лишь раз выхватил из мрака неясное движение около экскаватора – размытая тень, видимая на сером грунте в рассеянном свете, отражённом от борта карьерного грузовика и белых сторожек, выгнулась дугой и скрылась из вида, как кот, на которого вылили ведро воды.
Киборг завершил осмотр тихим матом и выдал резолюцию:
– Во-первых, надо провести разведку. Возможно, разведку боем. Во-вторых, сделать анализ и выявить слабые места. В-третьих, разработать тактику. Предлагаю так: я впереди, Михась меня прикрывает, а ты, княже, контролируешь с заднего плана.
Потёмкин поддел пальцами лямку, скинул с плеча тяжёлый пулемёт и протянул парню, оставшись лишь с пистолетом-пулемётом, болтером и связкой гранат на поясе.
– Я тоже могу идти впереди, – возмутился Иван, разглядывая оружие с ребристым кожухом водяного охлаждения вокруг ствола. От пулемёта к большому ранцу, висящему на спине киборга, тянулись шланги и гибкий рукав для пулемётной ленты.
– Нет, во-первых, вся наша миссия завязана на тебе, княже, и ты должен быть в целости и сохранности, а вот вторых, у тебя пока нет опыта боя. А долбить маслятами по лазерной указке – не самое сложное занятие. Не снайпер же.
– Во-пе-е-ервых, во-вторы-ы-ых, ты как робот по алгоритму, – пробурчал Иван и спросил: – Почему маслятами?
– Во-первых, княже, уставы – это тоже алгоритмы и написаны они кровью. А во-вторых, когда обычные пули для пистолетов попадают в мясо и кости, то деформируются. Визуально получаются шляпка и ножка, как у небольшого свинцового грибочка. Потому и маслята.
Княжич со вздохом ухватил пулемёт, который со скидкой на малую гравитацию и сервоприводы скафандра, оказался не таким уж и тяжёлым, а следом киборг передал и ранец.
И троица, ведомая Потёмкиным, двинулась дальше, огибая стоянку техники.
– Падождите-е-е! – прозвучал в наушниках звонкий голос Нульки. – Я с вами!
Троица встала как вкопанная, а затем почти синхронно повернулась в сторону шаттла. Три луча разом упёрлись в неуклюже ковыляющую, словно пузатая бочка на толстых ножках, богиньку в боевом скафандре.
– Подождите! – повторила она.
– Какого хрена? – проронил Киборг. – Как она здесь оказалась? Мы же её на орбите оставили.
– Ну, это же Нулька, – с усмешкой ответил навигатор.
Зато Иван разозлился и начал ворчать:
– Нет! Ты ждёшь нас в атмосфернике! Я тебя не пущу с нами!
– Но я хочу помочь, – остановилась приунывшая фея.
– А вдруг с тобой что-то случится?
– А я потому и залезла в этот скаф. Он прочный как танк.
Богинька снова тронулась с места, а когда приблизилась, вытянула руки, в которых оказался кот-робот.
– Вот! Петрович сказал, что его можно пользовать как индикатор опасности! – радостно выдала богинька затею капитана.
Рядом захохотал Михаил, а Потёмкин процедил что-то недоброе сквозь зубы, заставав Ивана на него обернуться.
– Он не подключается к серверу, – парировал княжич, опять глянув на зажатого в толстых перчатках лысого кота.
– А мы его подкинем из-за укрытия, и если не выгнется дугой, значит, там никого нет.
– А вдруг убежит?
– Не убежит. Он же только у нас может подзарядиться.
Иван махнул рукой и поправил ранец на плече.
– Только вперёд не лезь. А то вместо миссии придётся на тебя отвлекаться, как бы ни прибило ненароком, – произнёс он и выругался. Ведь именно это и хотел донести Потёмкин, оставляя княжича позади и пряча за спинами бывших десантников.
Даже отсюда было заметно, как киборг довольно ухмылялся.
– Да понял я, – пробурчал Иван, столкнувшись с ехидным взглядом.
– Да, действительно хватит. Пойдёмте, – пробасил Потёмкин. Он протянул руку и подхватил робота за шкирку. Тот беззвучно открыл пасть в попытке мяукнуть в вакууме. Конечно же, у него ничего не получилось. При этом княжич не сильно переживал за кошака, ибо тот жидкий и фактически бессмертный.
Последние сто метров шли до шахты, сжимая оружие в руках и вглядываясь в каждую мелочь. В тенях чудились доисторические монстры, но пока было тихо.
– Следи за линией огня, – проговорил киборг, глянув на Ивана.
– Я и так слежу.
– Не следишь. Сейчас на линии Михась, и если из тьмы выскочит враг, ты начнёшь стрельбу, и половина пуль угодит Михасю в спину.
Иван тяжело задышал и сделал несколько шагов в сторону. Чем-то это напоминало виртуальные стрелялки, вот только игралось не в сети, и оживление на точке перезапуска геймерам не грозит. Осмотр решили начать с модуля, где раньше обитали сторожа-вахтёры.
Модули стояли справа от входа в шахту.
Но когда осталось несколько метров, Потёмкин поднял руку со сжатым кулаком и заговорил.
– Пока у тебя, княже, мало опыта, беру командование на себя. Подтверди доверенность на руководство.
– Подтверждаю, – чуть ли не прокричал Иван, уже зная эту процедуру, точно так же он доверял пилоту совершать прыжки и иные действия.
– Хорошо. Я соединю наши скафы в сеть, на внутренних мониторах будут высвечиваться параметры тактики и позиции. Смотри и учись, княже.
Как только он так сказал, на стекле гермошлема появились точки, стрелочки и надписи. К одной из точек быстрым шагом направился Михаил, присев, насколько это было возможно в громоздком боевом скафандре, и изготовившись к стрельбе.
– Тыл прикрывает, – пояснил киборг и добавил: – Княже, на второй точке должен встать ты. А сектор огня в сторону машин и проёма шахты.
Иван быстро просеменил к большому валуну, за которым встал и вскинул пулемёт, уперев прикладом в специальную выемку на бронированном наплечнике. Когда двигался к позиции, чуть не перешёл на нормальный бег, но низкая сила тяжести подразумевала и малое сцепление с поверхностью, и нога заскользила, почти без трения. Княжич чуть не упал вперёд, но всё же смог удержать равновесие и остаться на ногах.
– А мне что делать? – звонко спросила Нулька, стоящая на месте. В этом скафе она действительно была похожа на девушку-толстушку, одетую в пуховик с капюшоном. Разве что цвет не яркий, а серо-буро-зелёный.
– Стой там, – проговорил Потёмкин.
– А можно, я лучше с Ванюшей буду?
– Демократия, мать её, – прорычал киборг, глядя, как богинька проковыляла в сторону княжича и встала рядом с ним.
– Фух, – выдохнула корабельная фея и привстала на цыпочках: – А когда уже монстров увидим?
– Не накаркай, – пробухтел навигатор, тяжёлое пыхтение которого постоянно слышалось в наушниках. Излишний вес Михаила давал о себе знать, и потому у товарища была одышка, особенно в этих громоздких скафах.
– Тихо, – проронил Потёмкин. Он осторожно подошёл к сторожке и дотронулся до замка шлюза. Тот, по соображениям безопасности, был механическим, а то мало ли вдруг сенсор не сработает, проводка замкнёт или искусственный интеллект станции решит, что работнику, пытающемуся попасть внутрь, лучше ещё немного погулять, невзирая на заканчивающийся в баллонах кислород.
Массивный красный рычаг поддался легко, и дверь беззвучно распахнулась.
– Твою мать, – выругался киборг.
– Что там?
– Внутренняя дверь шлюза тоже открыта. На станции вакуум, живых наверняка нет.
Иван тихонько хохотнул:
– Смерть не всегда помеха тому, чтоб враг гулял по коридорам, а затем, почесав в затылке, решил уменьшить у гостей количество конечностей и литров крови.
– Ты о нежити на тюремном корабле? – спросил киборг, Иван угукнул, а Потёмкин поднял руку, которой по-прежнему держал за шкирку кота-робота, и немного встряхнул синтетическую животинку, прикидывая фактический вес. – Сейчас проверим индикатор опасности в действии.
И швырнул робота в проём. Иван неуклюже обернулся, пытаясь рассмотреть происходящее, но ничего не приключалось – киборг лишь долго выглядывал из-за угла внутрь станции.
– Ну что? – нарушила молчание Нулька.
– Тихо. Что-то непонятное, – прорычал Потёмкин и осторожно скользнул внутрь. Хотя слово «скользнул» не сильно подходило нынешней для ситуации. Если учитывать поправки к тяжёлому скафандру, то вернее будет сказать «ловко протиснулся».
– Ну что? – снова привстала на цыпочки Нулька.
Ответа не было, наверное, больше минуты, а когда киборг вытиснулся наружу с котом в руках, друзья облегчённо выдохнули.
– Вот тебе и индикатор, – пробурчал киборг, вытянув руку и направив луч на ношу. В свете фонаря стал виден кот, пребывающий в позе неподвижной пластиковой игрушки. Казалось, что села батарейка. – Мать его, – продолжил ругаться Потёмкин, – эта тварь запрыгнула на металлический сейф. А у нас разгерметизация. Система жизнеобеспечения не работает. Погода стоит ясная, без осадков, и морозец минус двести десять. Он отморозил лапы, поскользнулся и упал набок на железо, а поскольку мехового теплоизолятора нет, мгновенно застыл. Держите, на корабле разморозим.
Киборг осторожно бросил кота в сторону Нульки, и девушка подставила руки, но не поймала. Замороженный робот стукнулся ей в грудь и отскочил на десяток метров, закувыркавшись по выстуженным камням.
– Ой, он разбился! – несколько обескураженно воскликнула богинька и неуклюже бросилась к тому месту, где, словно фарфоровая ваза династии Минь, рассыпался на осколки кот. Девушка с пыхтением опустилась на колени и принялась сгребать в кучу серые с блестящим изломом куски кота.
Нулька долго и неуклюже ковырялась, а когда, наконец, собрала все обломки вперемешку с местными камушками, резко встала, заойкав и запрыгав на одной ноге. Богинька повернулась, чтоб показать, что кот, пусть и по частям, но на месте, громко и протяжно завизжала:
– Сверху-у-у-у-у!
Глава 13
Неправильная нежить
Если бы здешняя луна имела атмосферу, крик Нульки отразился бы эхом от стен вахтовых контейнеров, техники и отвалов породы. Впрочем, в наушниках он прозвучал не менее громко, отдавшись болью в черепной коробке.
Иван тут же задрал голову, чуть не свернув шею в неудобном боевом скафандре, а в десяти метрах над ним беззвучно и очень медленно, словно в эпизоде кино, где применили спецэффекты, широко разведя руки, поджав ноги и оскалившись, опускался мертвяк. Луч тактического фонаря, прикреплённого к автомату Михаила, высветил тощую фигуру на фоне местного вечно-чёрного неба.
Княжич замешкался с прицеливанием и нажатием на спусковой крючок, и его опередили. На удивление, первым огонь открыл не боевой киборг-ветеран, а навигатор. Автомат в его руках бесшумно задёргался. Пламя из дульного среза вырывалось концентрическими сферами ионизированных продуктов горения, а редкий, едва заметный дым падал на грунт, словно раскиданный песок.
Пули рвали медленно опускающуюся фигуру.
Почти с полусекундной задержкой по вяло приземляющемуся монстру выстрелил Потёмкин. Кумулятивная граната от болтера попала в грудь, вспыхнув непривычным зеленоватым светом и разворотив рёбра. Пучок искр и капель раскалённой добела меди, окружённой сияющим жёлто-зелёным потоком ионов, прошил тело насквозь и, медленно угасая, умчался вверх, словно струйка подсвеченной воды из брызгалки.
Взрыв изменил траекторию падения мертвяка, и тот плашмя шмякнулся на грунт.
Киборг сразу потерял интерес к твари, начав быстро обшаривать лучом фонаря местность вокруг.
– Вон они! – прокричал Потёмкин и включил лазерный указатель. Товарищи заранее условились, что прицелы будут разного цвета. И потому сейчас яркая синяя искорка, принадлежащая киборгу, легонько подрагивала на борту карьерного самосвала.
А из кузова, взявшись за край сморщенными посеревшими пальцами, выглядывали по меньшей мере шесть мертвяков.
– Чего они ждут? – поинтересовался княжич, всматриваясь в поблескивающие точки глаз. Помнится, на тюремном транспорте, нежить атаковала словно бешеная, не обращая внимания на пули и острые осколки стекла.
Никто не ответил, а когда парень обернулся, увидел, как навигатор несколько раз выстрелил в изрядно продырявленную голову прыгуна. Тот, оказывается, не умер, а выждал момент и решил подползти сзади. Его заметили и незамедлительно убавили прыть до самого нуля. Теперь тело слегка подрагивало.
– Так, на вашем оружии стоят пьезоэлектрические датчики, я сейчас включу их к тактической сети для озвучки выстрелов, – произнёс Потёмкин и добавил: – Громкость будет программно снижаться по мере удаления стрелка. Это поможет избежать некоторых неожиданностей.
Чтоб продемонстрировать результат, он прицелился в голову мертвяка и сделал несколько одиночных выстрелов из пистолета-пулемёта. Из наушников раздался непривычный металлический лязг, словно по железному столу ударили молотком.
Иван покачал головой и прицелился из пулемёта по выглядывающим монстрам.
– Самое время тебе, княже, поупражняться в тире, – спокойно проговорил Потёмкин, хотя в голосе чувствовались злые нотки с металлическим отзвуком.
– А мне вот интересно, чем бы мы отбивались, если бы пришли только с фотоаппаратом? – произнёс Иван и выпрямился, а затем легонько оттолкнулся от земли носочками ботинок, но в условиях низкой гравитации, парня подбросило достаточно высоко. Прыжок удался, и княжич приземлился на валун, а потом несколько раз сверкнула вспышка прикреплённой к гермошлему камеры.
Твари тотчас попрятались.
– Мне тоже интересно. Очень уж похоже на ловушку, – пробурчал Потёмкин.
– Давайте побыстрее, а то я что-то захотел жрать на нервной почве, – произнёс навигатор, поглядывая по сторонам.
– Да, княже, не медли, воздух в баллонах не бесконечный, – согласился с ним киборг.
Иван сделал шажок назад, соскочил с валуна и снова прицелился. А затем широко улыбнулся и поискал глазами Нульку.
Корабельная фея нашлась там же, где собирала разбитого кота. Она и сейчас прижимала к груди кучку высокотехнологичных обломков.
– Нулечка, солнышко, а ты можешь локально изменить силу тяжести?
– Зачем? – шмыгнув носом, недоверчиво спросила девушка. Она переводила взор то на княжича, то на его товарищей.
– Помнишь. Ты того урода в космос выбросила? А можешь сделать так, чтоб вон те ублюдки повылетали из кузова. Тогда их будет проще перестрелять.
Нулька ненадолго нахмурилась, затем просияла и радостно ответила:
– Нет.
– В смысле, нет? И чего тут весёлого?
– Зато я могу перевернуть грузовик. Я однажды так делала, когда работала на шахтах. Но на это нужно время, чтоб приноровится, и энергия от реактора!
– Блин, – разочарованно протянул княжич. Перспектива таскать с собой корабельный реактор в тележке на колёсиках казалась нереальной. Мало того, что необходим отдельный тягач повышенной проходимости и грузоподъёмности, так к нему нужны ещё и преобразователи, которые тоже весили немало.
Иван поджал губы, прицелился и выпустил короткую очередь в высунувшегося мертвяка. Промахнуться было сложно, но княжич всё же умудрился это сделать. Несколько пуль ударили в железный борт кузова самосвала, разлетевшись красными искрами. Нежить быстро попряталась.
– Надо их как-то выманить! – прокричал Иван.
– Княже, – коротко позвал Потёмкин, и парень обернулся.
Киборг многозначительно похлопал по связке гранат на поясе.
– Блин, – тут же проронил княжич, вытащив одну из небольшого подсумка. В толстых перчатках это трудновато, несмотря на огромный язычок клапана подсумка и рельефные прорезиненые края на цилиндрическом взрывном устройстве. А цилиндрическим оно сделано именно из-за перчаток, тогда как земные гранаты обычно имели форму яйца.
Княжич взял цилиндрик поудобнее и начал бормотать, комментируя свои действия:
– Выставить на «удар», разжать усики, выдернуть кольцо, швырнуть.
– Метнуть, – тут же наставительно поправил Потёмкин.
– Хорошо. Метнуть, – ответил парень и швырнул со всей мочи. Именно швырнул, ибо граната из-за низкой силы тяжести улетела в неведомые дали, сверкнув далеко позади грузовика.
– Блин, – снова проронил княжич.
Следующая граната наглейшим образом совершила недолёт и беззвучно взорвалась почти под брюхом самосвала.
Только с третьего раза получилось закинуть куда хотел. Из кузова полетели искры. Казалось, всё, нежить повержена, но мертвяки, которые уменьшились в числе всего на одного, снова выглянули из-за борта.
– Да как их одолеть? – заголосил княжич и сделал долгую очередь.
– Можно и так, – пробасил киборг, прицелился из болтера и выстрелил два раза. Кумулятивные гранаты попали в край откидного кузова чуть ниже голов, взорвавшись сферами расширяющегося газа. На металле остались две ровные дырочки с быстро остывающими оплавленными краями. – Минус два, – спокойно произнёс Потёмкин.
– Так нечестно! – возмутился Иван.
– Честно. Мы же не в игры играем, а работаем на результат.
Иван тяжело вздохнул и прицелился получше.
– Мальчики! – раздался голос Нульки в наушниках. – Мальчики!
Все мгновенно развернулись. Богинька, будучи в двух десятков метров от товарищей, медленно пятилась, глядя на огромную свору нежити, беззвучно зашедшую со спины и окружившую отряд. Стало понятно, чего медлила нежить, вот только неясно, как она смогла скооперироваться. Обычно трупы – безмозглые одиночки, лишь случайно действующие неорганизованной толпой. Как правило они незатейливо лезут к цели, не обращая внимания на остальных, мешая другим, толкаясь, как толкали бы случайные ветки и обломки. А здесь явная засада.
– Твою мать, – тихо выругался навигатор.
– Ротозеи, – прорычал Потёмкин.
Нежить, поняв, что обнаружена, почти разом бросилась на ближайшую цель – на Нульку. Видимо, их мозгов на большее, чем просто окружить, не хватило.
А в следующий момент Иван понял, что это у него у самого мозгов маловато, так как вместо пальбы по толпе, Михаил развернулся, присел на одно колено и принялся стрелять вверх.
Луч фонаря выхватил точно таких же прыгунов, какой попался в самом начале.
– По толпе, княже, пли! – заорал киборг-инвалид, начав расшвыривать гранаты.
А нежить уже накинулась на богиньку, завалив под кучей тел.
– Ну́ля! – срывая голос, закричал Иван и бросился вперёд, стреляя на ходу по сублимированным от вакуума уродам. Пьезодатчик транслировал непрерывную очередь, лязг затвора и бьющейся о ствольную коробку металлической ленты. К этим звукам очень скоро прибавился ещё один – надсадное жужжание моторчика системы охлаждения ствола. Гильзы потоком хлынули вверх и вправо, теряясь в темноте.
– Нулечка!
Как бы там ни было, но пули хоть и не с первого попадания, но уничтожали нежить. Казалось, у тварей где-то имелся индикатор здоровья, и когда полоска доходила до нуля, монстр оседал на грунт, как обесточенный робот.
– Нулечка! – орал Иван. А из-под груды тел вырвались клубы пыли, словно повредились баллоны, и воздух бил из них упругими струями.
Рядом с княжичем на серый грунт упала подёргивающаяся тушка мертвеца – это Михаил изрешетил урода во время затяжного приземления очередного прыгуна.
Вскоре у Потёмкина кончились ручные гранаты. И он начал отстреливаться из болтера. А следом и у княжича не осталось патронов в пулемёте. Иван отбросил ставшее бесполезным оружие, скинул с плеча ранец и взялся за пистолет-пулемёт, висевший на поясе. Рубиновый огонёк лазерной указки метался по нежити, за ними прилетали пули.
Когда и здесь кончились патроны, Иван неуклюже бросился в рукопашную.
– Стой, дурак! – заорал Потёмкин. – Они тебе скаф порвут! Задохнёшься!
Парень не слушал. Он вклинился в остатки нежити и принялся раскидывать в разные стороны от разлохмаченного скафандра, в котором была корабельная фея. Несколько раз зашипел выходящий из порезов воздух – твари умудрились найти слабые места, начав бить осколками из выбитого на Нулькином гермошлеме стекла. Короткие пшики быстро обрывались, потому как дырки сразу запенивались системой защиты.
– Нулечка!
Оказавшийся рядом с парнем киборг с силой бил бронированным кулаком подвернувшихся под руку мертвяков, а княжич откинул со скафандра богиньки неподвижное тело и грохнулся на колени, заглядывая в гермошлем.
Под раскрошенным стеклом оказалось пусто.
– Нулька, – севшим голосом прошептал княжич. Он осторожно смел осколки и просто смотрел на осиротевший скаф. Внутри души стало так же пусто, как в вакууме. Накатило безразличие. И лишь через десяток секунд, пробившись сквозь сердце, как росток одуванчика через трещину в асфальте, начала полыхать злость.
Иван встал, подхватил с земли небольшой камень и принялся долбить голову ещё дёргающемуся уроду.
– Твари! Ненавижу! – орал он, прекратив бить, лишь когда кончились силы. Снова пришла пустота, но пустота другая, обречённая.
И сквозь эту стекловату выжженных эмоций он еле-еле расслышал крик Потёмкина:
– Смерти моей хотите⁈ Я уже два раза с вами чуть инфаркт не словил!
Иван через силу повернул голову, а затем улыбнулся. Его начала накрывать истерика, ибо из шлюза сторожки выглядывала целая и невредимая Нулька. Как-то со всем этим забылось, что фея не человек. Она даже нематериальное создание.
Думается, девушка в самый последний момент выпрыгнула через гипер из разорванного скафандра.
– Дура, – пробурчал навигатор. Он вздохнул и добавил: – Я чуть в тебя не выстрелил.
А Нулька виновато улыбалась. Конечно же, она не слышала сказанного, потому как находилась в безвоздушном пространстве, и звуки до неё просто не доходили.
Иван сейчас глядел на девушку совсем уж по-дурацки. Одновременно и наругать хочется, и пожалеть.
В это же время киборг, приложив руку к груди, словно сердечник, проковылял к валуну, неспешно сел на грунт и откинулся к камню спиной.
– Ну, вы даёте, – выдохнул он.
Княжич огляделся и пошарился лучом фонаря по округе, расширив пучок света до максимума. Целой и шевелящейся нежити рядом не осталось, что дало передышку.
Навигатор, слегка прихрамывая, так как во время стычки подвернул ногу, подошёл к куче тел, образовавшейся рядом с поломанным скафандром, и стал разглядывать.
Потёмкин молча сидел у валуна.
А Нулька осторожно, словно кошка, вышла на цыпочках из шлюза сторожки. Не было особой неожиданности, что девушка оказалась нагишом. Она так на носочках, неловко улыбаясь, и подошла к Ивану. На её лице прямо читалось: «Ванюша, не обижайся, я же хотела как лучше».
Девушка глядела на княжича исподлобья большими глазищами, ожидая решения княжича. Конечно же, позитивного.
И парень не стал разочаровывать свою фею. Он поднял тяжёлые руки, осторожно подтянул к себе девушку и легонько обнял, стараясь ненароком не сделать больно.
Нулька прижалась порозовевшей щекой к упрятанной под толстым слоем брони груди. Так они и стояли: княжич в боевом скафандре и обнажённая девушка, под босыми ступнями которой, пачкая серым аккуратные пальчики, был реголит, охлаждённый до температуры кипения жидкого кислорода. Рыжие волосы ниспадали до поясницы, и по ним пробегали оранжевые искорки.
– Ущипните меня. Это какой-то сюрреализм, – произнёс Потёмкин, разглядывающий парочку со стороны.
Иван легко отмахнулся, зато заговорил навигатор:
– Княже, можно, я украду реплику Петровича и спрошу, ты ж инквизитор?
– Чего опять? – пробурчал парень, глянув на Михаила.
– А бывают одержимые бесом киборги? А киборги-нежить? – спросил навигатор.
Иван еле заметно пожал плечами, да и сложно было выполнить этот жест выразительно, если на человеке навешано почти триста кило брони.
– Одержимые, наверное, да. Киборги – это же люди с имплантами. А вот нежить – навряд ли. Мозг умер, сгнил и высох. Биотоков не производит. А без них импланты – просто неуправляемый хлам.
Михаил тяжело вздохнул и продолжил:
– Я тебя удивлю. Вся эта куча тел – киборги-нежить.
Иван осторожненько-осторожненько выпустил Нульку из объятий и подошёл к товарищу, а потом встал на одно колено и дотронулся перчаткой до ближайшего мертвяка, на груди которого виднелись шрамы и грубые швы.
Княжич перевернул труп. Из-под серо-жёлтой кожи на затылке поблёскивал разъём, как у навигатора, разве что сделанный очень бюджетно, словно на коленке, к тому же изначально рассчитанным не на людей, а на вот таких вот уродов.
