Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Действовать нужно сейчас.

Я заглянул во внутренний двор – никого. Отлично. Быстро преодолев расстояние до ближайшей приземистой постройки, я заглянул внутрь сквозь мутное окошко – пусто. В следующем домике тоже никого не обнаружилось, зато нашлись следы крови. Всего несколько капель на старом крыльце и еще несколько чуть дальше. Их едва уловимый алый след вел к небольшой часовне в центре монастырской территории.

Внутри стояла гробовая тишина, в которой звук открываемой двери прозвучал грохотом пушки. Выругав себя за неосмотрительность, я прижался спиной к холодной стене и подождал, когда глаза привыкнут к полумраку – сквозь сокрытые тканью окна почти не пробивались солнечные лучи, а других источников света поблизости не было.

Стараясь ступать как можно тише, я прошел среди давно выгоревших свечей. За ними темнели оскверненные образа. Кому-то пришло в голову осквернить иконы: часть разбили и изрезали ножом, другие залили, кажется, кровью – в полутьме не разобрать.

Распятье сломали и бросили на пол. Прокравшись мимо, я прошел за алтарь, где обнаружил пробитый пол и ведущий вниз спуск. Вырытые земляные ступени уводили во тьму. Оттуда пахло сыростью и кровью. Спускаться совершенно не хотелось, но вернуться назад я уже не мог – если Демидка жив, то нельзя бросать его в этом кошмаре.

Сжав в руках трофейный кинжал, я ступил во тьму. Ступени уходили далеко под землю, так что идти приходилось почти наощупь. Но стоило мне спуститься ниже, как мрак сменился серостью, будто кто-то вытянул из окружающего мира все краски.

Оказавшись в земляном тоннеле, я услышал неразборчивое бормотание и двинулся на звук. Впереди тоннель расходился в две стороны. Голоса разносились слева, поэтому, вначале я решил проверить правую сторону. Ход привел в довольно просторную пещеру.

Здесь точно жили люди. В косых нишах были выдолблены спальные места, на полу валялись остатки еды и тряпья. Воняло нечистотами. В дальней стене выделялась ниша, в которой за деревянной решеткой, словно скот в загоне, жались друг к другу люди.

Монахи!

Старики непрерывно шевелили разбитыми губами в беззвучной молитве. На лицах многих виднелись синяки и кровоподтеки. Одежда была грязной и изодранной. Несколько тел лежали на земле без движения.

Перед пленниками мерно раскачивались две фигуры в черных балахонах. Они будто находились в трансе или чем-то подобном. Первый умер так, и не поняв, что произошло. Второй же успел открыть рот, который я тут же заткнул рукой. Черное лезвие безошибочно нашло под рясой сердце, и еще один мертвец свалился на холодную землю.

Монахи заметили меня и взволнованно зашептались. Я жестом велел им замолчать, обыскал мертвецов и нашел ключ, которым отпер простой навесной замок.

– Демидка, ты тут? – тихо позвал я.

– Граф? – так тихо ответил мне пораженный скрипучий голос, и из толпы монахов вышел седой сухенький мужичок.

– Староват ты для сына Евдокии, – криво усмехнулся я.

– А вы все также остры на язык и жестоки, – старик печально посмотрел на мертвецов в рясах. – Я помолюсь, чтобы всемилостивый Господь сжалился над их заблудшими душами.

– А за меня, значит, молиться не стал? – судя по всему, передо мной был тот самый поп, о котором говорил Прохор.

Старик ничего не ответил, лишь поджал тонкие губы.

– Где Демидка? – я еще раз оглядел освобожденных людей – все преклонных лет, едва ли тот, кого я ищу, один из них.

– Его увели, – сообщил мне один из монахов и указал рукой на проход, из которого я пришел. – Туда.

– Понял. Пойду поищу его, а вы выбирайтесь отсюда. Только тихо.

Но не успел я и шагу ступить, как услышал голос священника:

– Одним добрым поступком сотворенного прежде зла не искупишь, Михаил. Даже спасая, ты все равно проливаешь кровь. Черна твоя душа. Оттого Господь и не спешит звать ее к себе.

– Тогда при случае скажи ему «спасибо». – Через плечо бросил я. – Если бы я умер, вас бы никто не спас.

– На все воля Божья, – склонил плешивую голову старик.

Ясно, благодарности я тут не дождусь. Ну и ладно, не за ней пришел. Священник хотел сказать мне что-то еще, но его прервал крик:

– Фу! Не хочу! Не буду я дрянь эту вашу глотать!

Я сорвался с места и побежал по коридору. Сразу за развилкой оказался еще один зал, на дальней стороне которого столпились люди в черных рясах. Они пытались удержать здоровенного детину. Даже в полумраке одного взгляда на него мне хватило, чтобы понять: передо мной тот самый Демидка. Лицом он очень походил на мать, которая, как выяснилось, не зря беспокоилась за своего сына.

Мой конюх дергался и вырывался, пока лысый тощий мужик с черными, как смоль, глазами пытался засунуть ему в рот извивающегося червяка. Молодой толстый парень со стрижкой под горшок отчаянно брыкался, но даже его богатырских сил не хватало, чтобы сбросить с себя шестерых человек.

– Прими дар Великого Полоза! – орал лысый мужик, пытаясь втиснуть червя между плотно сомкнутых губ детины.

– М-м-м! – выпучив глаза, мычал тот, не прекращая дергаться всем телом.

Я уже собирался броситься на помощь, но меня смутило наличие на теле Демидки черной рясы. Такой же, как и на схвативших его людях.

– Ты еще кто? – заметил меня лысый и резко развернулся.

– Барин! – заорал во всю глотку Демид. – Барин! Беги!

– Взять его! – взвизгнул лысый.

Часть его людей тут же метнулись в мою сторону. Сами того не осознавая, они совершили большую ошибку. Почувствовавший, что хватка его пленителей ослабла, Демидка врезал одному из них в ухо так, что тот рухнул, как подкошенный. Второго конюх боднул головой, третьего поднял в воздух, стукнул о земляной потолок, а потом впечатал в пол. Дрался сын кухарки неумело, но его медвежьей силы хватало, чтобы без труда расправиться с тремя взрослыми мужчинами.

Я тоже на месте не стоял: первого противника встретил ударом ноги в грудь, второму сломал нос, а третьему перебил кадык. Выжившие стали упрямо подниматься и взялись за кинжалы, так что я с ними не церемонился.

– Великий Полоз! – завопил лысый. – Дай мне свою силу! – он попытался сам проглотить червяка, которого пытался скормить Демидке, но не успел – медвежья лапа конюха сдавила ему горло.

Один из лежавших рядом с Демидкой мужиков вскочил на ноги. Он бросился на парня с ножом. Я не успевал помочь, но все равно инстинктивно вскинул руку. Перед пальцами в тот же миг вспыхнула печать, после чего луч черного пламени прожег тело врага насквозь. Безжизненное тело рухнуло на пол.

Демидка продолжал бороться с лысым.

– Этого живым… – договаривать я не стал, так как отчетливо услышал хруст шейных позвонков.

– Ой, – виновато протянул Демидка, убирая руки со сломанной шеи лысого, – сломал… – Он поднял на меня испуганный взгляд и вскинул руки. – Только не бейте, барин! Я случайно!

– Я тебя не затем спасал, чтобы бить. Тебя мать обыскалась, а ты тут… – я запнулся, вновь обратив внимание на черную мантию, которая была мала Демидке. – А что тут вообще делал?

– Я пришел монахов проведать, – загудел парень. – Прошлый раз они не открыли, а в этот открыли. Мне мужик незнакомый показал, как стучать надо. Но стучал сам. Я еще подумал, а зачем показывал тогда? – судя по манере речи, умственное развитее Демидки сильно уступало физическому. – Меня спросили кто я и откуда, ну я и рассказал, что конюх у графа. Они про вас спрашивали, едой угощали, а я ел и отвечал. А потом они червяка предложили… его есть не стал. Мерзко. Фу!

– А тряпки черные на тебя зачем нацепили?

– Это я сам нацепил, – засопел Демидка. – Чтобы как они стать.

– Зачем⁈ – как ни пытался, я никак не мог понять происходящего.

– Мне силу обещали, – большая голова парня упала на грудь.

– Тебе своей мало?

– Мало, – Демидка поднял на меня хмурый взгляд. – Мало у меня силы. Больше надо, чтобы матушку защитить.

– От кого?

– Дык вестимо от кого, от вас же, – ответил он, а потом спросил так, словно ничего не произошло. – А вы чего тут, гуляете?

– Воздухом свежим дышу, – буркнул я и вернулся к словам нерадивого конюха. – Если от меня так избавиться хотел, то зачем сейчас помог?

На одутловатом лице Демидки отразилось нечто похожее на задумчивость. Он прикоснулся указательным пальцем к губам, посмотрел на потолок, потом снова на меня.

– Я опять набедокурил, да? Вы меня теперь точно бранить станете, а потом поколотите, да?

– Ну ты… – мне так и не удалось подобраться слов, поэтому я просто махнул на происходящее рукой. – Пошли уже домой, пока твоя мать мне всю еду слезами не залила.

5. Шельма

Всего за несколько дней благодаря стечению обстоятельств и моим стараниям, Граф Воронцов стал местной знаменитостью в хорошем смысле слова. Если раньше все его знали, как вспыльчивого дебошира, то с моим появлением все изменилось. Я стал не только тем, кто без обучения в Академии смог править драгуном и победил полоза 4 класса, так еще и в одиночку разделался с местными сектантами.

Теперь пришло время насладиться проделанной работой. Продажа туши убитой твари графу Орлову улучшила мое финансовое состояние. Я поручил Прохору помочь потерявшим дома селянам, но велел сильно не тратиться – если в ближайшее время не появится новых полозов, то стоит подумать, как приумножить свое состояние, а для этого потребуется начальный капитал. Еще бы знать, как им распорядиться, ведь я человек военный и с предпринимательством, мягко говоря, не в ладах.

Но финансовые вопросы пришлось отложить, так как меня пригласили на званый ужин. Один из соседей, граф Бобринский, устраивал прием в честь дня рождения своей дочери, на который решил пригласить и местного героя. То есть меня. Отказывать было глупо. Если я теперь граф, то нужно заводить и укреплять свои связи. Судьба дала мне второй шанс, и упускать его нельзя.

И вот я в самом чистом и пристойном коричневом фраке с длинными полами, накрахмаленной сорочке с пышным галстуком, выглаженных штанах и начищенных до блеска сапогах, верхом прискакал к поместью Бобринских. Почти все напыщенные гости прибывали на собственных дорогих автомобилях или в каретах, но мое скромное появление вызвало неожиданно волнение у молодых девиц, стоявших на балконе.

– Граф! – крикнула одна из них – миниатюрная блондинка со сложной прической. – Мы вас заждались. Вы припозднились, потому что совершали очередной подвиг?

Я решил не говорить, что подвигом для меня стали несколько часов в седле и ориентирование на незнакомой местности без карты, поэтому решил отшутиться:

– Заверяю вас, со мной не случилось ничего такого, о чем следовало бы беспокоиться.

– С каких пор вы стали скромником, граф Воронцов? – проворковала брюнетка, чье лицо частично скрывал кружевной веер.

– С недавних, – уклончиво ответил я, чем вызвал у девушек череду смешков.

Не успел я отдать поводья Демона услужливому пареньку из обслуги, как меня захлестнула пестрая толпа. По ушам ударил гитарный перебор и певучее «ай-нанэ-нанэ». Красивая молодая цыганка с почти черными глазами и длинными вьющимися волосами несколько раз обошла вокруг меня в танце, после чего вместе с остальными унеслась ураганом песен и плясок. Машинально я взглянул в ту сторону, куда повели моего коня и облегченно выдохнул – никто его не украл, так что до дома я доберусь так же, как и приехал.

– Михаил! – ко мне подошел князь Орлов, чья широкая добродушная улыбка и шальной взгляд свидетельствовали о том, что он тут уже давно и успел как следует выпить. – Я уже и не думал, что ты придешь.

– Граф, – следовавший за князем тенью Нечаев сдержанно кивнул.

– Господа, – я приподнял над головой цилиндр, который меня заставил надеть Прохор.

– Да брось этот официоз, Михаил, – потрепал меня по плечу Григорий Орлов. – Мы же стреляли друг в друга, а потом и пили вместе!

– Стреляли в графа только вы, Ваша светлость, а пить вместе с ним вы изволили и до дуэли.

– Не нуди, Петя, – отмахнулся князь. – Скажи лучше, где моя ненаглядная невеста? Раз уж и она здесь, то с извинениями затягивать нет смысла.

– Сейчас начнутся танцы, так что она наверняка ищет вас, – подсказал Нечаев.

– Точно! Миша, пошли?

– Пожалуй, воздержусь, – я сделал вид, что прихрамываю. – В бою с сектантами подвернул ногу.

– Досадно, – князь нахмурился, но почти сразу черты его лица разгладились. – Но, ничего, это не первый и не последний бал. Твой отказ от танцев, несомненно, расстроит многих барышень, но такова судьба. Свидимся позже!

– У него хорошее настроение, – заметил я, когда Орлов удалился.

– Он почти всегда такой, – сухо заметил Нечаев, который остался подле меня. – А вот вы, граф, изменились. Я собрал о вас некоторую информацию и остался весьма удивлен: вы вовсе не походите на того человека, коим кажетесь. Что вас так изменило?

– Мой драгун, – честно ответил я.

– Любопытно. И как же он это сделал? – вскинул бровь Нечаев.

– Едва не убил меня, когда я влез в него впервые. Чуть Богу душу не отдал, только чудом выкарабкался. Память и рассудок до сих пор помутнены. Но я твердо решил изменить свою жизнь.

– И полезли в драгуна еще раз? – уголки губ капрала едва заметно сдвинулись вверх.

– А что было делать? – развел руками я. – У меня не было выбора. Императорские драгуны заняты французами, а полоз меж тем убивал людей.

– И вы решили рискнуть жизнью ради крестьян? – голос Нечаева не выражал недоверия, скорее в нем сквозило любопытство.

– Долг сильных – защищать слабых. Разве нет?

– Ваш покойный батюшка бы с вами поспорил, – возразил Нечаев. – Но мне нравится ваша позиция. Российской империи нужны такие люди, как вы, граф Воронцов.

– Кстати, об этом…

– Об этом мы поговорим позднее, – мягко прервал меня собеседник и вежливо улыбнулся проходящему мимо важному седому мужчине и его спутнице. – Не на балу же обсуждать дела государственной важности, право слово. Идите, развейтесь, удовлетворите, наконец, любопытство благородных девиц, которые весь вечер только и говорят, что о ваших подвигах, а после мы обязательно поговорим. Четь имею, – покинув меня, Петр догнал пожилую пару и завел с ними беседу.

Я же только плечами пожал и направился в особняк. Оттуда во всю лилась музыка, так что мне пришлось старательно прихрамывать на правую ногу, чтобы не ударить в грязь лицом. Сам я танцевать не умел, а вот настоящий граф Воронцов был этому точно обучен. Возможно, тело само бы подсказало мне нужные движения, как это случилось с верховой ездой, но лучше не рисковать. К тому же, молодые барышни не лошади и сразу заметят, если что-то пойдет не так.

Стоило мне подняться по ступеням и войти внутрь, как вычурно одетый старикан ударил причудливым посохом по полу и заорал мне едва ли не в самое ухо:

– Его светлость, граф Михаил Семенович Воронцов!

К счастью, из-за музыки о моем появлении узнали не все сразу. Недавно стоящие на балконе девушки сейчас кружились в танце со статными кавалерами. Среди вальсирующих парочек мелькал и князь Орлов в кампании обворожительной шатенки в голубом платье.

– Желаете ли шампанского? – передо мной возник официант с подносом изысканных фужеров, наполненных игристой жидкостью золотистого цвета.

– Благодарю, – я взял один, дохромал до ближайшего кресла и опустился в него. После седла ощущения были очень даже приятные.

По соседству со мной оказалась красивая молодая особа, больше увлеченная книгой, нежели балом. Сероглазая брюнетка лишь взглянула на меня поверх обложки, после чего вздернула острый носик и отвернулась. Неужели и ей Воронцов успел чем-то насолить?

Музыка вдруг стихла, и меня мгновенно окружила толпа разномастных девиц. Девушка с книгой презрительно фыркнула и немедля удалилась. Я же стал жертвой настоящего допроса:

– Граф, а как вы победили полоза? – нависла надо мной совсем еще юная барышня. Точнее юной она показалась мне по старой памяти: так-то девица на вид была чуть моложе меня нынешнего.

– А правда, что вы смогли править драгуном без обучения? – присела рядом стройная блондинка. Она обмахивалась веером и поверх него стреляла в меня глазками.

– Расскажите, как вы в одиночку перебили всех последователей Великого Полоза! – встрял юнец с едва пробившимися усиками.

Вопросы сыпались отовсюду. Я учтиво старался ответить на каждый. Это оказалось непросто, так как манера речи здешних людей сильно отличалась от той, к которой я привык. Приходилось подбирать слова, маскируя заминки неуемной жаждой. Слуги едва успевали подносить новые бокалы, что могло сыграть со мной злую шутку, так как шампанское быстро давало в голову, а дамы вокруг были весьма обворожительны.

– Миша, вот ты где! – сквозь плотное кольцо девиц пробился князь Орлов. – Барышни, – обратился он к возмущенным девушкам, – позвольте мне украсть вашего героя. Обещаю вернуть его чуть позже в целости и сохранности.

К счастью для Григория вновь зазвучала музыка, и бойкие кавалеры поспешили вернуть себе внимание разгоряченных балов девушек. Мне же оставалось лишь виновато улыбаться и ссылаться на больную ногу, из-за которой я никак не мог танцевать сегодня. Взяв с меня слово, что на следующем балу я непременно потанцую с каждой из них, барышни удалились, а я смог облегченно выдохнуть. Женское внимание мне приятно, но все хорошо в меру.

– Небось жалеешь, что прискакал верхом и не сможешь показать кому-то из них свое поместье? – усмехнулся князь, провожая взглядом молодых прелестниц.

– Было бы что показывать, – удрученно отозвался я. – Там ремонт нужен.

– Так и прикажи своим, чего тянуть? Ты теперь герой, а герою нельзя жить в… – Григорий замолчал. Видимо, пытался подобрать слово, которое и точно описывало бы плачевное состояние моего имения, и одновременно не слишком бы меня обидело. – Ну ты меня понял, – решил он все же не утруждать себя.

Я с улыбкой кивнул:

– Понял.

Несмотря на не заладившееся первое знакомство, князь Орлов мне понравился – хороший русский мужик: и выпить, и подраться, и по душам поговорить. Если бы меня кто-нибудь попросил описать Григория одним словом, то им бы было – гусар. У него даже усы имелись соответствующие.

– Григорий, я тебя… – та самая шатенка увидела меня и разом помрачнела.

– Настя! – обрадовался князь, – ты вовремя. Михаил как раз собирался перед тобой извиниться.

Я встал и склонил голову:

– Искренне прошу прощения за все сказанное, сударыня. Гарантирую, ничего подобного больше не повторится.

Девушка капризно надула губы и смерила меня презрительным взглядом, всем своим видом давая понять, что до ее прощения мне, как пешком до Австралии. Но ситуацию снова спас Григорий. Видимо, он хорошо знал повадки и нрав своей невесты.

– Вот и отлично! – хохотнул Орлов и снял с подноса ближайшего слуги бокалы с шампанским. Один отдал мне, другой невесте, а третий взял сам. – Выпьем за прощение!

– Но я… – девушка не успела договорить, так как князь подпер пальцами ножку ее бокала и вынудил выпить содержимое, после чего взял за руку и скомандовал. – А теперь станцуем, Настенька!

Прежде чем уйти, Анастасия обожгла меня взглядом. Не знаю, что там прошлый Воронцов про нее наговорил, но расхлебывать теперь все мне. Впрочем, я решил отложить это на потом и выпил еще шампанского.

– Граф Воронцов, – раздался позади густой бас.

Я обернулся и увидел импозантного мужчину в возрасте, чей объемный живот выпирал так, что пуговицы фрака держались на честном слове.

– Он самый, – улыбнулся я, даже не представляя, кто сейчас передо мной. Идея посетить бал, на котором все знают Воронцова, теперь не казалась мне такой уж блестящей. – А вы…

– Граф Бобринский, рад встрече, – невесть откуда взявшийся Нечаев, крайне вовремя пришел мне на помощь. – Обворожительная Наталия, мое почтение, – склонил он голову перед стоявшей рядом с графом миловидной девушкой с кокетливым взглядом и не сходящей с пухлых губ улыбкой.

– Петр, – сдержанно кивнул граф. После чего вновь обратился ко мне. – Я очень рад, Михаил, что вы, наконец, взялись за ум и завели правильные знакомства.

– Поверьте, я рад не меньше вашего, – как можно убедительнее сказал я, поймав на себе многозначительный взгляд Наталии.

– Граф Воронцов, – проворковала она, стреляя глазками, – а вы не забыли мой подарок?

Так вот, значит, на чьем дне рождения я сейчас нахожусь!

– Признаться, я… – нужно было как-то выкрутиться, так как про подарок я напрочь позабыл. В последние дни случилось столько всего, что в голове не укладывалось.

– Прошу меня простить, нужно отдать распоряжение слугам, – граф Бобринский нас покинул и, несмотря на тучное телосложение, смог раствориться в толпе гостей.

Нечаев тоже куда-то пропал.

– Хотите вручить подарок наедине? – игриво шепнула мне Наталия. – Кстати, я нашла ту книгу, о которой вы спрашивали в нашу прошлую встречу. Пойдемте в библиотеку.

Не давая времени согласиться или отказаться, девушка поманила меня за собой и быстрым шагом пошла вперед. Мы поднялись по чуть закрученной лестнице на третий этаж, где не так гремела музыка, и почти не было людей. Миновав длинный коридор, Наталия распахнула резную дверь и буквально втащила меня внутрь большой библиотеки: тут и там стояли массивные шкафы полные книг, несколько обитых темным сукном столов, кожаные кресла и диван, на который меня и толкнула девушка.

– Ты обещал приезжать чаще, – без всякого стесненья задрав платье, она запрыгнула на меня верхом.

– У меня были дела, – едва я договорил, как она жадно впилась своими губами в мои.

Такого поворота событий я никак не ожидал. Наверное, стоило задуматься, но шампанское и близость красивой девушки сделали свое дело. Вопреки назначению библиотеки, сейчас в ней стало не до чтения. Благо, во время бала никому не пришло в голову заглянуть сюда, так что нам никто не помешал.

– Это было волшебно, – тяжело дыша, Наталия поправила платье и с восхищением посмотрела на меня. – Почему ты раньше так не делал?

Я пожал плечами. Не знаю, чего там раньше не делал Воронцов, но, судя по улыбке девушки, тут я его превзошел.

– И где мой подарок, – дочь графа протянула руку.

– Дома забыл, – соврал я.

– Все шутишь?

– Отнюдь… – не успел я договорить, как ладонь просящая обратилась карающей и заехала мне по щеке.

– Лжец! – щеки Наталии вспыхнули. – Между нами все кончено! – она резко развернулась и покинула библиотеку, оставив меня в легком замешательстве.

Решив перевести дух, я поправил одежду и вышел на небольшой балкончик, чтобы подышать свежим воздухом. Ночь уже начала входить в свои права, наполнив воздух чистотой и прохладой. На небе зажглась россыпь звезд, которых никогда не увидеть в современном мегаполисе. Я вдохнул полной грудью и едва не закашлялся, когда мне на голову чуть не свалилась неясная тень.

Выполнив красивое сальто, «тень» легко перескочила через меня и грациозно приземлилась на тонкие перила, словно олимпийская чемпиона по гимнастике. Оторвав взгляд от изящных ног, я встретился глазами с той самой цыганкой, которую видел внизу. Она сменила цветастое платье на облегающий костюм, чем-то напоминающий цирковой но темного цвета. Он нисколько не скрывал женственных изгибов ее тела.

Свое лицо незнакомка скрыла повязкой, но я узнал ее по глазам. Девушка это поняла и приставила к моему горло тускло сверкнувший в свете луны нож. Но отчего-то передумала и приложила указательный палец к ткани там, где под ней находились губы:

– Т-с-с-с, – прошептала она, оттолкнулась от перил, перевернулась в воздухе и бесшумно исчезла среди зеленого парка за поместьем графа Бобринского.

Почти в ту же секунду двери библиотеки распахнулись, и внутрь влетело пятеро крепких молодчиков.

– Обыскать все! – рявкнул один и только сейчас заметил меня. – Эм… – он смутился. – Ваше сиятельство?

– Граф Воронцов, – подсказал я. – С кем имею честь?

– Это мои люди, – в помещение вошел сам граф, чей покатый лоб блестел от пота. – Меня обокрали, Михаил! Вы не видели вора? Он спрыгнул прямо на этот балкон!

– Я собирался ознакомиться с вашей библиотекой, когда услышал шум и вышел проверить, что стряслось. Но тут уже никого не было, – солгал я, пытаясь понять, зачем выгораживаю незнакомую воровку. – А что пропало?

– Колье моей матушки! – Бобринский вышел на балкон и вгляделся в темный сад. – Там он, гаденыш! – толстым пальцем граф указал вниз. – Спускайте псов и живо туда! Не дайте вору уйти!

Слуги Бобринского бросились выполнять поручение графа, а сам он в меру своих сил поспешил за ними. Я же понял, что бал по всей видимости окончен, и тоже решил спуститься в общую залу.

Взволнованные гости перешептывались между собой. Весть об ограблении стремительно разлетелась по особняку, испортив всем праздничное настроение. Многие засобирались домой. Среди них оказался и князь Орлов:

– А так все хорошо начиналось, – он покачал головой. – В любом случае, рад был встретиться, Михаил.

– Взаимно, – я пожал его крепкую руку.

– Даст Бог, свидимся, – улыбнулся князь.

Мы распрощались. Григорий, его невеста и Петр Нечаев сели в автомобиль и уехали прочь. Их примеру последовали и другие. Имение Бобринских стремительно пустело. Я тоже решил не задерживаться. На сегодня приключений точно хватит. Завтра же расспрошу Прохора об устройстве этого мира, чтобы лучше понимать происходящее. Еще бы с Нечаевым пообщаться с глазу на глаз, но он из тех людей, которые сами решают, с кем и когда говорить.

Я попрощался с графом, не моргнув и глазом, пожелал ему скорейшей поимки вора и отправился восвояси. Демон скакал по залитой лунным светом дороге в то место, которое теперь называлось моим домом.

Уйдя с основного тракта, по которому уезжала значительная часть гостей, мы свернули на лесную тропу. Поместье Воронцовых находилось вдали от других, так что дальнейший путь я проделаю в одиночестве. Наслажусь ночными тишиной и спокойствием, а потом лягу спать и…

Демон вдруг поднялся на дыбы, едва не сбросив меня на землю.

– Тише ты! – я вцепился в поводья и с трудом смог удержать равновесие.

– Слезай с коня, – раздался тихий сдавленный голос, и кто-то сжал мою ногу.

Я повернулся и увидел ту самую цыганку. Повязка исчезла с ее бледного лица, лоб под черными волосами блестел от испарины. Левой рукой она держалась за бок, а правой до боли сдавливала мою лодыжку

– Слезай, пока цел, – с нажимом повторила девушка и закашлялась. На уголках ее губ выступила кровь.

Демон злобно фыркнул и ударил землю тяжелым копытом, как бы намекая, что он сделает с черепом того, кто вздумает на нем покататься. Мне ничего не стоило слезть с седла и позволить цыганке сделать то, что она хотела. Потом останется только наслаждаться зрелищем. Возможно, прошлый Воронцов так бы и поступил. И, наверное, это было бы верным решением. Но не для меня.

В лесу за спиной девушки замелькали огни факелов. Послышались голоса людей. Говорили не на русском. Где-то в стороне залаяли собаки. Цыганка скрипнула зубами и вцепилась в меня сильнее. Но она сделала это не для того, чтобы стащить меня с коня, а чтобы не упасть.

– Я об этом еще пожалею, – пробормотал я и затащил теряющую сознание девушку на спину Демона. Она прижалась ко мне всем телом, и почти сразу обмякла. – Но! Быстрее! – мои пятки ударили по сильным бокам жеребца.

Конь сорвался с места и понес нас прочь от погони.