Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

24. Под масками

Гостей мы ждали ближе к вечеру, но в поместье уже несколько дней царила безумная суета. Рабочие из столицы в срочном порядке приводили особняк и прилегающую территорию в благообразный вид. Наемные повара и кухарки готовили какое-то немыслимое количество еды и начищали до блеска недавно купленные тарелки и приборы.

Стоило это все больших денег. Чтобы самому их заработать, мне пришлось бы уничтожать по паре-тройке полозов ежедневно в течение пары месяцев. Но, к счастью, большую часть расходов взяла на себя Тайная канцелярия, так как фиктивная помолвка считалась секретной операцией на благо Российской империи.

Помог и князь Орлов, который привез часть своей прислуги на помощь. Поначалу он весь сиял и был необычайно рад новости о помолвке своего доброго друга, как он теперь меня называл. Но Нечаеву пришлось открыть князю правду, отчего тот разом опечалился. Правда, грустил Орлов совсем недолго: веселый нрав и азарт от предстоящей шпионской авантюры быстро раззадорили его, вернув прежний бодрый настрой.

Меня же происходящее вовсе не радовало. В принципе не очень люблю шумные мероприятия, так в этом из меня еще и сделали одну из звезд вечера. Предстоящее повышенное внимание к моей персоне немного угнетало и раздражало уже заранее. Успокаивала меня лишь важность всего этого фарса для моей страны – если среди гостей будут копии, то нужно как можно быстрее их раскрыть и уничтожить.

В очередной раз пройдя мимо камина и налив себе коньяку, я взглянул на Ксюшу. Одетая в строгий мужской костюм, она вновь изображала парня. Да не простого, а из знатного рода. Двоюродного племянника князя Орлова по имени Дмитрий. Настоящему Димке сейчас было три года, но в нашей глуши об этом никто не знал.

Ксению одели, причесали и даже немного загримировали, чтобы придать ей чуть больше мужественности. Она держала в руках черную маску с сеткой на глазах, которая должна была скрыть их настоящий цвет.

– Выпьешь для храбрости? – предложил я девушке, которая сидела в кресле настолько ровно, что складывалось впечатление, будто она проглотила лом.

Ксения не услышала меня. Она смотрела в одну точку перед собой, покусывала губу и быстро-быстро дергала правой ногой. Ее можно было понять – буквально за несколько дней весь мир молодой девушки перевернулся с ног на голову. Теперь она не только могла жить в особняке и не скрывать свой пол, так еще и участвовала в тайной операции, играя в ней одну из ключевых ролей. Про то, что Ксения вот-вот впервые в жизни увидит настоящий бал, можно было и вовсе не говорить.

– Дмитрий, – я щелкнул пальцами у нее перед глазами. – Вы с нами?

– А? – Ксения чуть не подпрыгнула, но потом тряхнула головой и выдавила из себя подобие сконфуженной улыбки. – Да, я здесь.

– Право, не знаю, Михаил, – сидящий на диване рядом с Нечаевым князь Орлов нахмурился. – Справится она? – как и подавляющее большинство людей, он относился к порченым весьма предвзято.

– Я за нее ручаюсь, – моя ободряющая улыбка заставила Ксению покраснеть.

– Ну раз так, – князь встал и хлопнул Ксению по плечу. – Не подведи графа, Дмитрий.

– Конечно! – Ксения попыталась встать, но князь усадил ее на место. – Да не нервничай ты так. Иначе никто не поверит, что мы родственники.

– А поверить должны, – заметил Нечаев, поправляя очки. – Иначе все пойдет прахом.

– Я постараюсь, – сосредоточенно кивнула Ксения, едва выдерживая пристальные взгляды троих мужчин дворянского происхождения.

– Выдыхать не забывай, – посоветовал я. – И не переживай. От тебя всего-то и требуется – пожимать руки гостям мужчинам, которым тебя представит князь, и целовать руки их женам и дочерям.

– Главное – не перепутай! – хохотнул Орлов, залпом допивая, кажется, уже третий бокал коньяка.

– Я постараюсь, – в голосе Ксении уверенности практически не слышалось.

– Как только почувствуешь что-то неладное – укажи кивком головы, и мои агенты сразу все зафиксируют. Ты же продолжай обход гостей вместе с князем и графом, – в который раз напутствовал порченую Нечаев. – Самое главное – никак не выдавай своего страха. Мы не знаем, на что способны эти твари, но уверяю, с тобой ничего не случится.

– Я знаю, – неожиданно заявила Ксения. – Меня барин защитит.

– В этом можешь не сомневаться, – заверил я девушку, и она немного успокоилась.

На самом деле, наш план был прост: узнать, кто из гостей больше не является человеком, а потом, когда все начнут разъезжаться по домам, отправить вооруженные группы ликвидации за каждым из них. Пришлось учитывать и риск ошибиться: не хотелось бы прикончить какого-нибудь дворянина из-за ошибки Ксении. На этот случай мы договорились действовать по ситуации и сначала понять примерные масштабы происходящего, а уже потом принимать решения.

– Господа, может, позволите Ксении хотя бы вздохнуть свободно? – в гостиную вошла Дарья. Она приблизилась к порченой, взяла ее за руку и спокойно сказала. – Пойдем, подышим свежим воздухом.

– Конечно, – Ксения благодарно кивнула графине, и они обе нас покинули.

Я не мог не отметить, как спокойно и непринужденно Дарья общается с порченой. В отличие от князя Орлова, она никак не демонстрировала пренебрежения. Наоборот, графиня говорила с Ксенией, как с обычной девушкой простого происхождения. Возможно, даже жалела ее.

Но я уже привык к прогрессивным взглядам своей, пусть и фиктивной, но невесты. Поэтому никак не выказывал удивления. Глядя на меня, и князь Орлов перестал удивляться непривычным для него решениям Дарьи, но все же в этот раз не сдержался и прокомментировал увиденное:

– Ох и намучаешься ты со свой благоверной, друг мой, – сочувственно сказал он мне, когда девушки вышли.

– Едва ли, – возразил я. – Или вы забыли, что все происходящее – не более, чем фарс?

– Верно, – князь с сожалением посмотрел на пустой бокал, по внутренним стенкам которого все еще стекали коньячные «ножки». – Кажется, лучше повременить с алкоголем.

– Не слишком своевременное решение, князь, – со скупой улыбкой подметил Нечаев.

Орлов только отмахнулся.

– Михаил, я все понимаю, – проникновенно заявил он. – Но я же не слепой. Вижу, как графиня на тебя смотрит. Может ты и считаешь, что у вас все понарошку, но она – точно нет. У нее на тебя виды. Уверяю.

– У нее могут быть какие угодно виды, но у меня своя голова на плечах.

– Все мы так думаем, пока женщина не решит иначе, – усмехнулся Орлов, после чего порывисто встал, налил всем коньяку и предложил тост. – За милых дам, господа! С ними жизнь тяжела. Но без них и вовсе не жизнь!

– Хорошо, что ваша невеста вас не слышит, – сокрушенно покачал головой Нечаев, но бокал все же поднял. – Иначе пришлось бы искать новую. Опять.

– Не ёрничай, Петя, – с напускной серьезностью произнес Орлов и тут же улыбнулся.

– И в мыслях не было, Ваше сиятельство, – Нечаев вернул князю улыбку.

Мы выпили, после чего я покинул гостей и отправился совершать обход своих владений. До бала оставалось всего ничего, так что следовало все тщательно проверить. Пусть происходящее является постановкой, но она должна быть идеальной.

Первым делом я прошел в главную залу, где уже все подготовили: пространство украсили тканями и цветами, новую мебель переставили, освободив место для танцев, а музыкантам соорудили некое подобие сцены. В стороне по моей инициативе поставили стол с закусками и напитками. Кроме того, по залу должны будут ходить слуги с подносами. Их роль исполнят агенты Тайной канцелярии.

Следом за главным залом я быстро обошел особняк, стараясь особо не мешать суетящимся рабочим. Каким-то чудом они успели закончить все в срок и сейчас совершали последние приготовления.

На кухне тоже кипела работа. Личные повара графа Орлова творили лучшие свои закуски. Евдокия ходила за ними хвостом и по мере сил старалась запомнить новые рецепты. Писать она не умела, но вот на память никогда не жаловалась. Так, что у меня есть все шансы на расширение ассортимента подаваемых кухаркой блюд.

Оставив поваров за работой, я направился в парк. На кухне было очень душно, так что проветриться мне теперь не помешает. Заодно можно оценить работу садовников. Проходя мимо большого зеркала, которое висело в парадной, я заметил за спиной размытую тень.

– И давно ты за мной ходишь? – не поворачиваясь, спросил я Дею.

– С тех пор, как вы покинули гостиную, барин, – тихо ответила она.

– А иных дел у тебя нет?

– Все уже сделали другие, – пожала плечами цыганка.

– И ты решила ходить за мной тенью?

– Да, – не стала отрицать девушка. Она вдруг придвинулась ко мне и горячо прошептала на ухо. – Вдруг, у вас появятся какие-то указания для меня или особые распоряжения, пока вы еще не женаты.

– Ты же знаешь, что это постановка, – я повернулся и посмотрел на Дею практически в упор.

– Знаю, – согласилась она и растянула алые губы в своей обычной таинственной улыбке. – Но так даже интереснее.

– Развлекаешься, значит? – я вздохнул.

– Если не развлекаться, то зачем жить? – вопросом на вопрос ответила Дея.

– Философствуешь? Это общение с Дарьей на тебя так повлияло?

– Возможно, – Дея отступила на шаг и огляделась. – Эта жизнь… Я раньше ничего подобного не знала. Жила одна. Думала, и умру одна. Но судьба иначе распорядилась. Теперь полной грудью дышу. И вы дышите, барин.

– Как раз этим и собирался заняться, – сообщил я горничной. – Составишь кампанию?

– Буду рада, – она привычно пристроилась за моим плечом и молчаливой тенью отправилась следом.

Заросший парк перед имением преобразился буквально до неузнаваемости. Живая изгородь стала идеально ровной, кустарники подстригли, придав им правильные формы, а также обновили скамейки, выложили плиткой дорожки и даже включили фонтан. Сам фасад поместья тоже преобразился: исчезли трещины, стены выровняли и покрасили, крыльцо обновили и даже двери поставили новые.

Загляденье!

Теперь, прогуливаясь по своим владениям, я действительно чувствовал себя графом. Еще бы исчезло это ощущение опасности, что витало в теплом летнем воздухе. Словно визуализируя мои мысли, впереди на секунду промелькнуло гибкое скрывшееся в кустах золотое змеиное тело. Стало быть, Злата тоже решила прогуляться.

В парке мы с Деей встретили Дарью и Ксению. Не знаю, о чем они говорили до нашего появления, но порченая теперь выглядела куда увереннее. Прежде чем она заметила меня, на губах девушки даже сияла искренняя улыбка.

– Неужели свежий воздух так повлиял на вас, Дмитрий? – вежливо осведомился я, протягивая переодетой девушке руку.

– Вероятно, – с напускной важностью ответила она, чуть изменив голос, чтобы тот звучал грубее. – В Санкт-Петербурге мне порой не хватает простора и лесной свежести.

– Лишь сырость и промозглый ветер? – продолжил я подобие светской беседы.

– Истинно так, граф. – С достоинством ответила Ксения. – Вы там бывали?

– Не так много, как хотелось бы, – не покривил душой я, после чего позволил себе улыбку. – Ты отлично справляешься с ролью.

– Спасибо, – на миг лицо Ксении расслабилось и засияло, но она почти сразу вернула на него «маску» Дмитрия.

– И для этого стоило лишь не стращать девушку извергами и не давить ответственностью. – Включилась в разговор Дарья. Она сменила обычное платье на более соответствующее сегодняшнему событию: светлое и легкое, с высокой талией и в меру пышной юбкой.

Заметив мой заинтересованный взгляд, девушка немного смутилась, а потом вдруг взяла меня под руку, начав изображать невесту чуть раньше времени.

– К сожалению, не все мужчины понимают, как нужно вести себя с противоположным полом. – Произнесла она.

– О да, нам бы только пить коньяк да вызывать друг друга на дуэли, – улыбнулся я, чтобы разрядить атмосферу, так как во взглядах Деи и Ксении что-то неуловимо поменялось. Золотая змея всего на миг показалась из кустов, взглянула на меня черными глазами, и скрылась вновь.

Ощущения угрозы в воздухе стало осязаемым, но лишь на мгновение.

– Скоро начнут прибывать гости, барин, – сообщила Дея, прерывая неловкую паузу.

– Тогда, нам нужно подготовиться к встрече, – я попробовал деликатно высвободиться из хватки Дарьи, но та оказалась неожиданно крепкой.

– Мы будем встречать гостей вместе, – поставила меня перед фактом графиня.

– Конечно, – не стал спорить я, и мы направились обратно к поместью.

Дея не ошиблась: первые гости начали прибывать почти сразу, как только мы вернулись в особняк. Дворяне, чьи лица скрывали маски, входили в двери один за другим. Церемониймейстер Орлова едва успевал называть вновь прибывших и перечислять их титулы. Мы же с Дарьей встречали гостей и принимали их поздравления. Все выглядели настоящими людьми и, как я ни старался, так и не смог определить, кого уже успели подменить.

Вся надежда на Ксению.

Как только все приглашенные гости оказались в особняке, мы с Дарьей вошли в общую залу. Здесь дворяне разбились на небольшие группы и вели между собой неспешные светские беседы. Тихо играла музыка, между красиво одетыми людьми туда-сюда сновали официанты, предлагая еду и напитки.

Все вроде бы шло по плану: князь Орлов в компании Нечаева и Ксении переходили от одной группы дворян к другой. Князь представлял всем своего племянника, а исполняющая его роль девушка пожимала протянутые мужские ладони и касалась губами обтянутых перчатками женских ручек.

Со стороны я заметил, как несколько слуг внимательно следят за тем, как ведет себя Ксения. Стоит девушке подать хоть малейший признак беспокойства, как агенты Тайной канцелярии сразу же зафиксируют это и усилят наблюдение за нужными гостями.

Когда же пришло время танцев, Ксения не спасовала и без устали кружила томно хихикающих девиц, даже не подозревающих, что рядом с ними вовсе не племянник князя. Уроки Дарьи и Нечаева не прошли даром, и порченая танцевала так, словно умела делать это с самого детства.

Я тоже кое-чему научился и теперь кружился со своей невестой в центре зала под восторженными взглядами окружающих. Стоило отдать должное мышечной памяти – тело Воронцова прекрасно помнило все многочисленные «па», так что мне было практически не о чем волноваться.

– Не слишком ли ты крепко меня держишь? – спросила Дарья, на чьей тонкой талии покоилась моя рука. – Люди же смотрят.

– Значит, я все делаю верно, – на несколько мгновений я оторвал взгляд от манящих глаз Дарьи и оглядел собравшихся: действительно, многие из них прекратили танцевать и теперь смотрели на нас с благожелательными улыбками.

– Они выглядят довольными, – заметила Дарья.

– Рады за нас?

– Возможно, – девушка печально улыбнулась, – а может счастливы, что последний Воронцов решил взять в жены черную невесту и, значит, скоро отдаст Богу душу.

– Это всего лишь нелепое поверье. – Поспешил я успокоить ее. – Все, что случилось с моими братьями и тобой, – обычное совпадение.

– Очень на это надеюсь, – она посмотрела на меня со смесью благодарности и тревоги. – Я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

– За меня не волнуйся: умирать в ближайшее время не собираюсь.

– Мало кто собирается, но судьба распоряжается по-своему, – парировала девушка.

На этой печальной ноте наш танец закончился. Музыка ненадолго стихла, и нас сразу же окружили восторженные молодые люди. Кавалеры просили моего дозволения потанцевать с невестой, а девушки вздыхали и бросали на меня томные призывные взгляды в надежде, что я приглашу на танец одну из них.

Такую ситуацию мы проработали заранее, поэтому продолжили занимать гостей, пока князь Орлов, Нечаев и Ксения делали свое дело. Я никогда не был большим любителям танцев, поэтому очень скоро все для меня смешалось воедино: музыка, скрытые масками улыбчивые лица партнерш, и бесконечная круговерть вальса.

Позже мы с остальными мужчинами разместились в гостиной, чтобы вести свои разговоры, курить и наслаждаться крепкими напитками. Я все хотел расспросить Ксению, которая здесь чувствовала себя не в своей тарелке, но меня постоянно отвлекали гости.

Оказалось, что один из моих соседей – старый граф Зальский – весьма приятный собеседник, а в прошлом тот еще вояка. Он знавал и деда, и отца настоящего Воронцова, с которыми пребывал в весьма плохих отношениях, как и многие другие. Но теперь, когда род возглавил я, старик надеялся на более теплые соседские взаимоотношения, кои я ему и пообещал.

Следом за Зальским, ко мне подошел некто Галашов, чьего титула я не помнил, с двумя своими сыновьями. Парни были еще совсем молоды и жаждали услышать мой рассказ о том, каково это – править драгуном. Пришлось изображать из себя радушного хозяина и удовлетворять их любопытство.

Стоило избавиться от назойливых пацанов, как им на смену пришел хохочущий здоровяк – барон Бродский. Ростом больше двух метров в высоту, он выкуривал одну сигару за другой и вливал в себя литры коньяка. В отношении этого мужчины у меня никаких сомнений не было – ни один изверг или мутант не способен на такое, да и едва ли им придет в голову вредить своему здоровью в промышленных масштабах.

Бродский много шутил, хохотал так, что у меня заложило ухо и рассказывал истории пошлые настолько, что от некоторых даже мне становилось не по себе. Под конец нашей беседы барон посетовал на современную молодежь, дескать не хватает им удали и отваги, и как же хорошо, что я не из таких. После Бродский сжал мою руку медвежьей хваткой и распрощался. Вместе с ним ушло и густое облако сигарного дыма, так что дышать сразу стало легче.

Следом за бароном начали отбывать и другие гости. На улице давно царила ночь, так что уставшим от бала дворянам не терпелось оказаться дома. Хотя находились и те, кто готов был продолжать веселье до самого утра. Пришлось мне нести вахту до последнего гостя.

Когда все, наконец, убыли, я смог выдохнуть с облегчением. Даже сражение с полозами внутри драгуна оказалось не таким суровым испытанием, как этот бал. А ведь их на моем веку будет еще предостаточно. Придется привыкать.

– И скольких молодых прелестниц ты осчастливил? – тихо спросила меня подошедшая Дарья.

– Вообще или сегодня? – устало усмехнулся я, за что получил легкий тычок острым локотком девушки.

– Эти твои шуточки, – Дарья покачала головой. – Ты же не забыл, насколько все серьезно?

– Забудешь тут, – пробормотал я, наблюдая, как следом за одной из повозок поскакал закутанный в черный плащ агент. – Тебе удалось поговорить с Нечаевым или Ксенией? Сколько копий они смогли раскрыть?

– Шестерых, – прошептала Дарья. Ее взгляд стал настороженным и колким, от маски счастливой невесты не осталось и следа. – Граф Прудский, барон Семарский с супругой и барон Галашов с сыновьями.

– Прудского не помню, – признался я. – А вот Галашов с сыновьями ко мне подходил. Расспрашивали про драгуна.

– И ты не заметил подвоха?

– Куда там, – вынужден был признать я. – Они показались мне обычными людьми.

– Может, Ксения ошиблась? – в голосе Дарьи не звучало надежды, скорее грусть.

– Скоро узнаем, – я повернулся и увидел подходящих к нам Орлова, Нечаева и саму порченую.

Ксения стянула с лица маску и, тяжело вздохнув, устало привалилась спиной к колонне.

– Уж лучше с вашего драгуна целый день грязь стирать, барин, чем все это, – призналась она.

– Понимаю, – я кивнул. – Но теперь у тебя есть помощница. Как ее там?

– Акулина, – подсказал Нечаев, назвав имя совсем молодой девчонки лет пятнадцати, которую привезли по моей просьбе для Олежки.

Вот только Олежки теперь не было. Вместо него Ксюша, у которой теперь не будущая невеста, а младшая сестренка. Несмотря на юный возраст, стоила новая порченая, довольно дорого. Но я денег не жалел: лишние руки в хозяйстве пригодятся, да и девочке в моем доме будет куда лучше, чем где-то еще.

Но все это меня сейчас не заботило. Имелись дела поважнее.

– Скажи, – обратился я к Ксении, – что ты чувствовала, когда жала руки Прудскому, Семарскому и остальным?

Взгляд порченой затуманился, на лбу залегла морщина, брови сошлись.

– Холод, – тихо сказала она и зябко поежилась. – Да такой, что даже зимой лютым покажется. А еще… пустоту. Не знаю, как объяснить. Жутко это, барин. Не знаю, как спать теперь буду.

– Но, что хуже, – протянул Нечаев, – копии тоже что-то почувствовали. Я заметил, как сыновья Галашова на миг поменялись в лице, стоило им коснуться порченой.

– Значит, наш план раскрыли? – нахмурился Орлов.

– Возможно, – я задумался. – Вероятно, теперь полозы начнут действовать решительнее.

– Так давайте ударим первыми! – выпятил грудь князь Орлов.

– Мы… – меня прервал топот копыт, донесшийся из раскрытого настежь окна.

Одинокий всадник в черном плаще галопом влетел в парк, пересек его и поднял коня на дыбы прямо перед нами. При этом шляпа свалилась с головы агента, и я узнал Федора. Выходит, лихо управлял он не только автомобилем.

– Что стряслось? – сразу же спросил Нечаев.

– Гости, за которыми мы следили, – выпалил Федор, – не по своим дорогам поехали. Вместо домов поехали все в одну сторону.

– Куда? – я почувствовал, как у меня внутри все похолодело.

– Туда, где вы прошлое гнездо уничтожили, – Федор указал рукой в сторону ведьминого леса. – Наши люди за ними следят, а я прибыл вас предупредить и узнать, что дальше делать.

– Это же там, где шахта? – голос порченой дрогнул. – Там же дедушка…

– Ксения, – вместо ответа Федору, я взял за плечи дрожащую порченую и легонько встряхнул. – Все будет хорошо. Готовь Чернобога.