Текст книги "Граф (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

2. Защитник

Я ощущал громадное тело драгуна как свое собственное. Это совершенно ни на что не похожее чувство будоражило кровь. Мне не терпелось испытать доспех в бою и все равно, с кем именно. Главное – как можно быстрее.

Чернобог жаждал крови. Я чувствовал его голод и темную волю. Этого драгуна создали лишь для войны, и он истосковался по ней. Меня же он счел достойным того, чтобы управлять всей мощью, которую имел.

Почему именно я? Чернобог не дал ответа. Он не мог говорить. Мы не общались в прямом понимании этого термина. Скорее чувствовали друг друга. Вороненый драгун отчетливо дал мне понять, что предоставил лишь один шанс. Если не оправдаю доверия – живым не выберусь.

– Барин⁈ – услышал я голос Прохора. – Вы там живой?

Я опустил взгляд. Порченые, как называл их Прохор, и он сам, стояли рядом с лифтом и с опаской глядели на меня, задрав головы. На их лицах недоверие смешалось с любопытством – никто не верил, что у меня получится подчинить древнего драгуна. Уверен, мысленно меня уже схоронили. А зря. Мы еще повоюем!

Кстати, об этом.

Никакого выхода из подземного зала поблизости не обнаружилось. Взгляд драгуна позволял мне видеть куда лучше, чем прежде. Получалось разглядеть мелкие детали, которые с высоты пятиэтажного дома не различил бы обычный человек.

Что еще может Чернобог? Мне не терпелось испытать его.

– Где выход? – усиленный драгуном голос зазвучал с металлическим скрежетом, от которого затряслись стены.

– Свят-свят, – перекрестился побледневший Прохор. – Будто сам нечистый молвил…

Порченые испуганно переглянулись, но ничего не сказали.

– Выход! – потребовал я.

– Да, Ваше сиятельство! – поспешно подобрался Прохор. – Сейчас все будет, – он сурово глянул на порченых. – Чего застыли, дармоеды? Отворяйте ворота, живо!

Петрович и Олежка опрометью бросились в сторону. Там, у дальней стены находился чудной аппарат, похожий на панель управления, от которой в стороны расходилось множество труб и проводов. Одни вели к огромному котлу, другие скрывались в стене.

Олежка быстро задергал рычаги, после чего крикнул Петровичу:

– Готово!

Старый порченый ухватился за самый большой рычаг, который торчал в стене, и потянул его вниз. Лязгнули цепи, повалил дым, наверху что-то зашелестело. Пол под ногами затрясся, после чего плиты наверху с грохотом начали расходиться в стороны. Вниз полетели комья земли, трава, кусты и даже небольшое деревце.

Яркие солнечные лучи проникли в подземный зал, заливая все вокруг и разгоняя полумрак. Когда столп дневного света сформировал правильный круг, в середине которого имелась усиленная площадка, плиты на потолке наконец замерли – путь свободен.

Я сделал осторожный шаг, и стальная нога драгуна сместилась. Доспех качнулся, но выстоял. Пол вздрогнул, когда на него опустилась кованая ступня. Второй шаг дался уже легче, третий я сделал абсолютно свободно. Чернобог уверенно двинулся к яркому пятну на полу, оставляя за собой клубы старой пыли.

Усиленный слух доспеха позволил мне услышать, как закашлялся Прохор. Он поднес кепку к лицу и прикрыл ей рот и нос. Порченые защитились от пыли грязными рукавами. От яркого солнечного света на их красных глазах выступили слезы.

Чернобог замер на платформе под открывшимся проходом. До него оставалось еще с десяток метров, и никаких лестниц или поручней поблизости не оказалось. Чуть подогнув ноги, я с силой оттолкнулся от пола, и многотонный доспех взмыл вперед и вверх так же легко, как крохотный кузнечик.

Всего миг, и вороненый драгун оказался снаружи. Вопреки моим ожиданиям, он не приземлился на землю, а завис в воздухе. Казалось, что часть тьмы сползла с черной стали и сформировала вокруг легкую дымку, рассеивая ослепительный солнечный свет. Он не нравился Чернобогу, хоть и не причинял ему никакого вреда.

Может, доспех действительно проклят? Мысль показалось мне дикой, как и тот факт, что я висел в воздухе черт знает где, находясь внутри гигантского подобия боевого робота. Летал он, судя по всему, при помощи магии – никакого гула двигателей и выхлопа.

– Дела, – протянул я, и измененный шлемом голос разнесся по округе.

Мне ответил низкий утробный рев. В нем не было ничего человеческого, только животная ярость. Практически сразу усиленный слух уловил и человеческие крики – люди молили о помощи и взывали к высшим силам.

Может, их молитвами я здесь и оказался?

Вороненый драгун качнулся в воздухе и медленно опустился на землю. Она сразу же промялась под немалым весом доспеха. Я быстро сориентировался и выбрал нужное направление по облаку пыли в ясном небе. Крики доносились оттуда же.

Всего за несколько секунд Чернобог набрал огромную скорость и теперь несся вперед, совершая гигантские прыжки. Полноценно летать он все же не умел. Но неведомая сила подхватывала его и позволяла немного скользить по воздуху, значительно ускоряя передвижение.

Одним махом я перепрыгнул реку, которую не каждый бы осмелился пересечь вплавь. Леса и поля проносились мимо, а заветная деревня становилась все ближе. Я уже видел бегущих во все стороны людей. Обычные крестьяне в простой одежде. Бледные и перепуганные.Кто-то тащил остатки скарба, кто-то спасал только свою жизнь. Некоторые несли на руках маленьких детей. Все люди выбегали из непроницаемого облака пыли, в котором то и дело мелькало покрытое зеленой чешуей сильное тело.

Едва завидев противника, Чернобог ускорился. Заметив мчащегося во весь опор драгуна, люди шарахались в стороны. Одни падали на колени и со слезами на глазах молитвенно заламывали руки. Другие радовались и бросали в воздух свои шапки. Ни те, ни другие меня сейчас не интересовали. Моя цель извивалась в клубах пыли впереди.

Я перепрыгнул одиноко стоящий на окраине небольшого леса дом. К нему как раз приближалась основная масса бегущих крестьян, чье передвижение замедляли старики и дети. Из облака пыли прямо за ними показалась громадная мерзкая змеиная голова: приплюснутая вытянутая морда, холодные глаза с вертикальными зрачками, снующий вперед-назад раздвоенный черный язык и полная острых зубов пасть.

Чудовище замерло, а потом резко распрямилось и бросилось на крестьян. Я вскинул руку, словно хотел жестом остановить змея, так как расстояние между нами не позволяло вступить в бой. Полоз вот-вот настигнет людей и…

Перед раскрытой ладонью драгуна загорелись алые символы. Они сложились в причудливую пульсирующую печать, из которой с ревом вырвался столп черного пламени. Энергия оказалась настолько мощной, что ноги Чернобога заскользили по земле, оставив на ней глубокие борозды. Выпущенный драгуном заряд ударил точно в морду полоза, отбросив того обратно в клубы пыли.

Я тут же сорвался с места и бросился следом. Всего через несколько мгновений из настоящей песчаной бури вырвался длинный хвост. Ломая толстые деревья, словно сухие, он устремился к убегающим людям. Но в этот раз я был уже рядом и встал между крестьянами и неминуемой смертью.

Хвост полоза с силой врезался в нагрудник. Броня отозвалась раскатистым гулом, но сдержала удар. Я вцепился в хвост, по толщине больше напоминавший электричку, и прижал его к земле. Из пыли тут же вынырнула голова и попыталась вцепиться мне в голову. Пришлось выпустить хвост, чтобы схватиться на острые клыки.

На несколько мгновений мы застыли на месте. Полоз пытался сомкнуть мощные челюсти на моей голове, а я удерживал его пасть на расстоянии. Змей оказался силен. Он набрасывал на меня кольцо за кольцом и постоянно извивался, напрягая мускулистое тело.

Мощный, зараза! И какая у него длина? Да плевать. Со мной он так просто не сладит. Русские не сдаются!

Тварь стремилась сжать меня в смертельных объятиях и лишить возможности двигаться. Вот только я не собирался так легко сдаваться – вырвал один из длинных изогнутых клыков и одним движением вогнал его в извивающееся чешуйчатое тело.

Полоз взревел. Он обвил раздвоенным языком мою левую руку, а хвостом попытался подсечь ноги. Я вырвал импровизированное оружие и ударил снова. Змей конвульсивно дернулся, резко распрямился и отшвырнул меня в сторону.

Драгун дважды перевернулся в воздухе, прежде чем мне удалось стабилизировать положение. Сверху ситуация выглядела паршиво – здоровенная змеюка оказалась длинной – метров триста. А еще у нее имелась вторая голова, которая прямо сейчас жевала целую корову.

Полоз быстро заметил меня и приготовился к рывку. Это натолкнуло меня на мысль. Чернобог чуть сместился в сторону, продолжая парить в раскаленном солнцем воздухе. Теперь оно нещадно жарило спину вороненого доспеха.

Змей не спускал с меня взгляда. Я вскинул левую руку, перед которой сразу же появилась печать. Но хитрая тварь ловко увернулась. Столп черного пламени выжег небольшую поляну. Полоз же быстро свернулся кольцами и почти сразу распрямился. В последний момент я ушел в сторону. Выглянувшее из-за спины Чернобога яркое солнце на несколько мгновений ослепило противника. Этого хватило, на «выстрел» почти в упор.

Одна из уродливых голов перестала существовать. Мутная кровь брызнула во все стороны. Часть ее зашипела на броне, задымилась и начала испаряться. Но змей и не думал подыхать.

Он умудрился обвить меня, и мы вместе рухнули в пыль. Наши сплетенные в один комок тела разрушили несколько домов. Наконец мне все же удалось выбраться из цепких объятий и разорвать дистанцию, но снова применить черное пламя помешала толпа зевак. Выжившие крестьяне собрались в стороне и теперь наблюдали за схваткой. Некоторые молились. Все они находились точно за полозом – на линии огня.

– Бегите, бестолочи! – зычно крикнул я.

Люди прыснули в стороны, но момент был упущен – полоз скрылся в облаке поднятой им же пыли. Почти сразу земля под моими ногами взбугрилась. Едва я отскочил, как полоз вырвался наружу и сомкнул мощные челюсти там, где несколько мгновений назад находилась моя голова.

По необъяснимому наитию моя правая рука метнулась к поясу. Пальцы сомкнулись на твердой рукояти, из которой в тот же миг вырвался сформированный черным огнем клинок. Двумя ударами я почти перерубил полоза пополам, но тот снова успел скрыться под землей.

Пыль вокруг начал оседать. Я увидел разрушенные дома. Крови кругом почти не было – видимо, полоз пожирал людей целиком. Вот же тварь! Осознание того, что мой противник фантастическое существо – ничего не изменило. Оно просто растворилось в застилавшей взор алой дымке гнева.

– Иди сюда! – закричал я и рассек мечом воздух.

Земля под ногами заходила ходуном. Но полоз изменил тактику. Он отвлек мое внимание, а сам появился в стороне и послал в мою сторону целый веер зеленых брызг. Там, где жидкость попадала на землю, оставались дымящиеся едкие воронки.

Я отскочил назад и закрылся щитом – он состоял из плотного черного дыма, который вырвался из широкого обруча вокруг запястья. Таинственная преграда поглотила яд змея и исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Да мы полны сюрпризов, – оценил я способности древнего драгуна. – А что новые модели могут? Надо бы инструкцию почитать…

Новая атака полоза заставила меня замолчать. Вновь закрывшись щитом, я побежал навстречу врагу. Едва тварь скрылась под землей, как туда же вонзился пылающий меч. Удар достиг цели. Чернобог ощутил мрачное удовлетворение.

Но бой еще не закончился.

Окровавленный змей выбрался из-под земли в стороне, потом в другой, у отдаленного холма. Мелькая то тут, то там, он кружил, поднимал пыль и подбирал момент для атаки. Что ж, посмотрим, у кого нервы крепче!

Полоз вдруг выскочил из высокого холма. Он распрямился, будто взведенная пружина и распластался в воздухе. Точно выверенная атака достигла бы цели, окажись та статичной или скованной ужасом. Но это не про меня.

Я бросился навстречу. Оставляя за собой облако пепла и клочья мрака, Чернобог совершил почти моментальный рывок вперед. Он просто перестал существовать в одном месте и оказался далеко впереди.

Разминувшись с оскаленной пастью полоза, я вскинул меч и заскользил вперед. Пылающее лезвие вспороло упругое тело змея и оставило на нем длинную рану, из которой на землю вывалились дымящиеся потроха.

Полоз упал и задергался, орошая все вокруг зловонной мутной кровью. Он издавал жуткие звуки, похожие на шипение и хриплое рычание одновременно. Кончик хвоста остервенело колотил по земле, пасть открывалась и закрывалась в бессильной злобе.

Этот бой он проиграл, а второго шанса я врагам не даю. Меч Чернобога поднялся к ясному небу и резко опустился, отделив голову полоза от тела. Прежде чем застыть навсегда, глаз с вертикальным зрачком обжег меня злым взглядом. Кончик хвоста опустился в пыль в последний раз и затих.

Наступило мгновение оглушительной тишины, которая вскоре сменилась радостными воплями. Крестьяне выходили из лесов, смотрели на выгравированного на нагруднике драгуна ворона и вопили, что есть мочи:

– Барин! Барин! – радостно кричали одни.

– Да здравствует Воронцов! – подхватывали другие.

– Ура! – вопили третьи.

– Благослови вас Бог, Ваша светлость! – надрывалась громче всех тучная дородная женщина с двумя детьми под мышками. – Вы наш спаситель!

Похвала мне понравилась, но мысли омрачало кое-что другое. Я осмотрел то, что осталось от деревни, и поинтересовался:

– Змей тут месяц ошивается. Чего вы не ушли?

– Так некуда нам, Ваша светлость, – прошамкал беззубый дед. – Да и вы запретили…

Я скрипнул зубами. Судя по всему тот, в чьем теле я оказался, был тем еще мудаком. А мне теперь все это разгребать как-то, да с репутацией изверга жить. Надо что-то менять. Чем быстрее, тем лучше.

– И что вы теперь делать будете? – спросил я. Из-за тяжких мыслей голос прозвучал сердито.

– Не гоните нас! – взмолился вдруг все тот же дремучий старик и упал на колени. Все остальные последовали его примеру и разом запричитали. Бабы и дети заплакали. Гул поднялся такой, что в ушах зазвенело.

– Ну-ка тихо! – сурово прикрикнул я. – Ты! – палец драгуна указал на старика. – Говори.

– Не гневайтесь, Ваша Светлость, – шмыгнул носом старик. – Не гоните со своей земли. Нам соседи да родственники обжиться помогут. А домишки заново отстроим. Дозвольте токмо леса заготовить. Правда, подати платить нам теперь нечем. Урожай погиб. К зиме бы подготовиться…Но мы сдюжим, вы только не гоните нас!

– Не гоните! – взмолились остальные.

– Да никто вас не гонит, – отмахнулся я. – Надо придумать, как вам помочь.

Крестьяне разом смолкли и пооткрывали рты.

– Барин, – удивленно произнесла все та же баба с ребятишками, – а вы чего это, нашей судьбой что ли озаботились?

Десятки глаз уставились на меня со страхом и мольбой. Мне даже как-то не по себе стало. Не привык я людям дозволения давать да жизни учить. Но, видимо, такова уж графская доля. А назвался груздем – полезай в кузов.

– Решил все переосмыслить, – сказал я собравшимся. – С этого дня считайте, что у вас новый барин.

– Это какой же? – побледнел беззубый старик. – Вы нас чего, продать кому вздумали? Мы же на этой земле выросли. Куда ж мы…

– Да никто вас никуда не гонит и не продает! – поспешил я успокоить взволнованных и напуганных крестьян. – Я про себя говорю. С этого дня стану добрее…

Повисла гробовая тишина. Неуверенный голос старика в ней показался оглушительным.

– Вы что, барин, шутить изволите? – осторожно поинтересовался он.

– Да ну вас! – не выдержал я. – Посмотрите, что нужно для восстановления. Леса берите, сколько надо. За другим – к соседям или Прохору. Вместе подумаем, как вам помочь. И к полозу не подходите. Он ядовитый. Все.

Я прошел мимо крестьян и направился к стоявшему на холме трехэтажному особняку. Выглядел он так себе и нуждался в ремонте, но все равно внушал уважение.

– Да здравствует граф Воронцов! – закричал сзади кто-то из крестьян, и остальные тут же подхватили.

Поразительные люди тут живут: сами едва в живых остались, дома потеряли и страху натерпелись, а радуются от того, что их прочь не погнали и пообещали помочь. Надо бы что-то придумать. Вроде Прохор говорил, что прошлый Воронцов хотел получить голову полоза, чтобы восстановить влияние рода. Может, ее продать кому можно?

Чувствуя, как на плечи наваливается усталость, я ускорил шаг. Хотелось есть и спать. Еще можно выпить. Глядишь, в голове все прояснится. А потом уже Прохора расспрошу обо всем и решу, что дальше делать.

Наслаждаясь прекрасными видами, я добрел до входа в подземелье. Легко опустился вниз и вернул покрытого пылью и кровью полоза драгуна на место.

– Открой.

Повинуясь моему голосу, забрало шлема поднялось, впуская внутрь спертый воздух и запах сырости. Обхватывающие тело обручи разошлись, я встал с трона и шагнул на руку Чернобога. Он аккуратно опустил меня вниз, после чего гордо выпрямился и замер, ожидая момента, когда снова сможет вступить в бой.

Я посмотрел в погасшие глаза драгуна и ощутил единение с этим созданием. Определенно, мне многое предстоит узнать о нем, о полозах и о том, где я оказался. Но все это подождет. Сначала отдых.

– Где Прохор? – спросил я у спешащих мне навстречу Петровича и Олежки.

– Наверху, – паренек махнул рукой в сторону лифта. – Там к вам гость какой-то пришел. Прохор отправился встречать.

Я молча направился к лифту.

– Вы полоза победили? – не отставал паренек.

– Ага.

– Ух ты! – восхищенно выдохнул Олежка и приложил руки к груди. Его красные глаза светились неподдельным восхищением. – Вот бы хоть одним глазком взглянуть!

– Так и взглянул бы, – просто ответил я. – Дом-то на холме. С верхних этажей что-то, да видно.

И Олежка, и следовавший за нами Петрович встали, как вкопанные.

– Дык ведь это, барин, – засопел старик, – не можно нам наверх подниматься. Нельзя порченым под солнцем ходить…

– Почему это? – я замедлил шаг.

– Потому что мы порченые, – прошептал Олежка. – С нами никто не знается. Даже за людей не считают.

– В этом доме считают. – Заявил я. – Можете ходить, где вздумается. Если кто спросит – скажите, что граф Воронцов лично разрешил. Только одежду в порядок приведите и умойтесь.

Порченые ошеломленно переглянулись.

– Это игра такая? – зло прищурился Олежка. – Мы выйдем, а вы нас плетьми сразу?

– Вот вы заладили все плетьми да плетьми! – не выдержал я. – Граф сказал, что можно, значит можно. Уяснили?

Порченые одновременно кивнули. По их виду было понятно – они решили, будто их барин окончательно рехнулся. Да и черт с ними, хотят сидеть в подвале – пусть сидят. Но, не успел я и шага ступить, как Олежка меня снова догнал.

– А как вы с драгуном этим сладили?

– С Чернобогом, – машинально пробормотал я. – Его так зовут.

– Откуда вы знаете? – опешил парень.

– Он мне сам сказал, – пожал плечами я.

– Барин, – Петрович нервно сглотнул. – Драгуны-то не разговаривают и имен не имеют.

– Значит, мой особенный, – отмахнулся я, не придав значения словам старика. После боя не хотелось утруждать себя тяжелыми мыслями. – Почистите его и приведите в порядок. Вы же этим тут занимаетесь?

Порченые переглянулись и одновременно кивнули.

– Ну так за дело, – сказал я им и вошел в лифт. – Только сначала скажите, что тут нажать, чтобы наверх подняться.

Олежка подбежал и указал мне на один из рычагов.

– Спасибо.

– Барин, – парень с подозрением взглянул на меня. – Вы себя точно хорошо чувствуете?

– Вполне, – ответил я, потянул рычаг, после чего скрипучая дверь скрыла от меня удивленное и слишком уж женственное лицо парнишки.

Душераздирающий скрип не стихал, пока кабина не замерла. Двери с лязгом распахнулись, и я вышел из них. Видимо, Олежка показал мне другой рычаг, так как я оказался не в знакомом коридоре, а в другом. Тут обстановка была чуть богаче, но все равно отдавало запустением и едва ли не нищетой.

Пройдя чуть вперед, я свернул направо, потом еще раз и уперся в дверь, за которой оказалась большая гостиная. Просторная зала, тяжелые гобелены на окнах, диван с потрескавшейся кожей, обшарпанный столик, пара протертых едва ли не до дыр кресел и давно потухший камин. Над ним висел огромный портрет, на котором были изображено четверо хмурых мужчин. Все черноволосые, зеленоглазые и суровые. Сдается мне, передо мной семья Воронцовых. В середине стоял самый старший мужчина в военном мундире – отец семейства. Перед ним угрюмый подросток – нынешний я. По бокам два статных молодых парня – мои старшие братья. И все они мертвы, как и юный граф Воронцов, в чьем теле каким-то образом оказался я.

Портрета графини Воронцовой нигде не было. А жаль, я бы посмотрел, как она выглядела. Вдруг похожа на мою маму? Граф-то нисколько не походил на моего отца. По крайней мере, я запомнил его не таким.

Что бы сказали мои родители, если бы были живы и узнали, что со мной стряслось? Не знаю. И не узнаю. В прошлой жизни я остался один, а в этой один появился. Последний из рода…

От размышлений меня отвлекли приглушенные голоса. Один принадлежал Прохору, а другой был незнакомым – сильный и возмущенный. Мужчины о чем-то спорили.

Я поспешил на звук и вскоре встретился с Прохором и тем самым гостем, которого он отправился встречать.

– Говорю же вам, занемог барин, – устало произнес Прохор, – а потом полоз явился.

– Мне плевать на это. – Холодно процедил сквозь зубы молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Высокий, статный, светловолосый и светлоглазый он носил военную форму очень старого образца, а висевшая на его боку сабля не выглядела парадной.

– Не надо тут плевать, и так грязно, – произнес я, выходя вперед.

– А, вот и ты, подлец! – блондин выпятил грудь и отработанным движением подкрутил правый ус. – Изволь объясниться, почему я прождал тебя два часа, а ты так и не явился⁈

– Ты хоть бы представился сначала, – я устало опустился на стоявшее неподалеку кресло. Вся эта неизвестность и плотность событий начинали меня порядком раздражать.

– Представился⁈ – гость едва не задохнулся от возмущения.

– Ваша светлость, – шепнул мне Прохор. – Окститесь, Бога ради. Это же князь Григорий Орлов.

В дворянских званиях я был не силен, но понимал, что с князьями шутки плохи. А этот тип и вовсе шутить не настроен. Мне тоже не до смеха. Постаравшись убрать из голоса раздражение, я поинтересовался:

– И куда же мне следовало явиться?

– Как это куда? – блондин пронзил меня оскорбленным взглядом. – На нашу дуэль!