Текст книги "Счастливчик Рид (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Вот же черт его дери, как он это делает?!

– Ты сам ответил на свой вопрос, – прошипела Тереза. – Держи меня.

– Что?.. – Рид в последнее мгновение успел схватить развернувшуюся и свесившуюся с седла девушку за тонкое запястье, не давая ей упасть под копыта коня.

Тереза пробормотала что-то невнятное, и сзади послышался грохот, будто на черепицы крыш обрушился град из булыжников.

– Нечисть так просто не убить, – устало отозвалась Тереза, и из ее носа выбежал тоненький алый ручеек теплой крови. – Нужно добраться до порта. Карл с ним справится.

– Нечисть?! – Едва услышав первое слово ведьмы, Счастливчик не слишком-то прислушивался к остальной ее речи. – Это что, еще один твой родственник?!

– Дурак! – вяло огрызнулась Тереза.

– Нет? Может, ревнивый ухажер?! – Рид снова обернулся и смачно выругался, увидев, как фигура в черном плаще резко поднялась, разбросав недавно придавливающие ее булыжники, словно сухие листья, после чего с удвоенной скоростью бросилась догонять беглецов.

– И много у тебя таких дружков? Что ты ему сделала?! Бросила?!

– Это бес, скудоумный ты тупица! Бес! – Не выдержала ведьма, разом позабыв о своей усталости и больно пихнув сидящего сзади мужчину локтем. – Нужно найти Карла, он сможет с ним разобраться!

– Как?! – Столь шокирующее заявление даже лишило Рида дара речи, правда, ненадолго. Он был наслышан о выходцах из преисподней, пусть и никогда не сталкивался с ними лично, да и по-правде сказать, желанием не горел. Черти и бесы, по слухам, обладали весьма скверным характером и жуткой кровожадностью, а еще они смердели, одним словом – век бы их не видеть. Но судьба раскинула свои карты вновь не в угоду Фэлриду ван Лэйтену. Оставалось лишь посмеяться над раскладом, так как больше нечего с этим не поделать. – Карл отравит беса своим собственным мясом или тварь поперхнется острой костью, пережевывая твоего братца, а мы в это время убежим?!

Даже волосы на голове у наемника, кажется, зашевелились от ощущения чьего-то зловещего присутствия.

– Во-первых – по прямой конь скачет быстрее, а в узких улочках, где он не сможет держать галоп, эта тварь легко нас нагонит. Во-вторых – эта прямая улица скоро дважды свернет и выведет нас точно к порту. И, в-третьих – сама заткнись! Да как он это делает?!

Последняя фраза Рида относилась к неутомимому преследователю, что теперь буквально наступал им на пятки. Если Счастливчик еще мог не поверить словам Терезы, то собственным глазам он оснований не доверять не имел – фигура в черном плаще продолжала набирать скорость, почти настигая мчащегося во весь опор жеребца, а такое было явно не под силу обычному смертному.

К тому же животное обмануть куда сложнее, чем человека, а конь под Ридом явно боялся – жеребец тревожно ржал и то и дело косился испуганным глазом на приближающегося преследователя.

– Где клятые стражники и святоши, когда они так нужны?! – недоумевал наемник, беглым взглядом скользя по проносящимся мимо лицам бледных зевак.

Испуганные жуткой картиной прохожие, разбегались прочь, прижимаясь к стенам домов и провожая безумную погоню крестными знаменьями которые, к пущему сожалению Рида, не оказывали на голодную до крови нечисть никакого видимого воздействия.

Как и предсказывал наемник, улица вскоре вильнула влево, огибая угол небольшого парка, через который Счастливчик и задумал срезать путь. Он направил коня левее, и тот врезался широкой грудью в живую изгородь кустарника, запоздало прыгнув и угодив точно в неглубокий пруд.

Подняв кучу брызг, Тиом как ошпаренный поскакал дальше, не переставая испуганно ржать.

Когда чувство опасности Рида обострилось до предела, он, не оборачиваясь и действуя по наитию, бросил коня вправо и, спустя лишь миг, на то место, где должен был оказаться Тиом, продолжи он двигаться прямо, с грохотом приземлилась фигура в черном плаще.

Обрушившись, казалось бы, прямиком с неба, бес упал на камни брусчатки, и те треснули от силы удара. Что случилось бы с хребтом коня и им самим, Рид и подумать не решился. Вместо этого он спешно занял свой разум попытками отыскать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, что нравилась ему все меньше и меньше с каждым ударом бешено колотящегося сердца.

Дома, превратившиеся в одно сплошное размытое пятно, неслись по сторонам от дороги, серой лентой уводящей вперед. Рид уже видел новый поворот, за которым окажется короткий и прямой путь к порту.

“Еще чуть-чуть!”

Наемник предпочитал не думать о том, как Карл сможет справиться с выходцем из преисподней, так как здравый смысл подсказывал ему, что сам он едва ли доживет до встречи с братом Терезы.

Вновь вынудив коня шарахнуться в сторону, Счастливчик чудом сохранил ногу от мелькнувшей рядом с ней когтистой лапы, чему несказанно обрадовался. Пусть он видел когти преследователя лишь мельком, но этого хватило ему, чтобы понять: попади бес – и остаться Риду одноногим калекой. Впрочем, калекой он был бы очень недолго, но этот факт как-то не веселил.

Набирающая скорость тварь готовилась к новой атаке.

Улица резко свернула направо, и с трудом вписавшийся в поворот конь понес своих седоков прямиком к порту, тогда как преследующая их нечисть остановиться не успела. Бес со всего маху налетел на каменную стену углового дома. Пробив преграду насквозь, потустороннее существо ненадолго скрылось внутри, чтобы вскоре появиться вновь, на этот раз выпрыгнув через крышу и проделав в ней неровную дыру.

– Вот ведь неугомонная тварь! Знавал я как-то одну настырную дамочку – одно лицо! – осколки черепицы забарабанили по брусчатке прямо за спиной Рида, лишь чудом не задев его. – Убирайся обратно в преисподнюю и вари себе в котле усопших грешников, ублюдок! – заорал он. – Я обещаю исправно присылать тебе новеньких и свежих! Только отстань от живых! Или хотя бы от меня!

Как и ожидал наемник, нечисть не спешила принимать столь щедрое предложение, а вот вкусить человеческой плоти ей явно не терпелось. В мгновение ока бес спрыгнул с крыши, и его острые когти оставили глубокие борозды на крупе безумно заржавшего коня.

Изловчившись, Рид пнул сапогом в показавшуюся из-под капюшона приплюснутую морду. Не без удовольствия отметив, как его каблук вонзился во что-то мягкое и податливое, Счастливчик набросил на голову твари скомканный плащ и ударил еще раз, едва не выпав при этом из седла.

Пока не ожидавший такой дерзости бес приходил в себя, разрывая на части накрывший его голову плащ, наемник вонзил пятки в бока обезумевшего коня и все же сумел заставить того двигаться дальше.

– Я только что дал бесу пинка! – восторженно выкрикнул Счастливчик, непроизвольно улыбаясь во весь рот. – Да я самый смелый и ловкий сукин сын по эту сторону от Великого Моря!

– Ты придурок, который скоро может стать мертвым придурком, если не прекратит бахвалиться и не займется чем-нибудь полезным! – Раздраженная и испуганная ведьма не разделила восторгов спутника. – Дай мне поводья и стреляй по этой твари! Пули не убьют, но замедлят ее!

– Не указывай мне что делать, женщина, иначе я просто поскачу прочь, пока бес будет глодать твои кости! – несмотря на грубость, Счастливчик не мог не отметить, что предложение девушки не лишено смысла.

– Проклятье! – едва не уронив оружие, выругался наемник – Тереза управляла конем из рук вон плохо, бросая взмыленное животное из стороны в сторону, и тряслась в седле, постоянно задевая мужчину острыми локотками.

– Умеешь заряжать пистоли?!

– Да! – не раздумывая, ответила ведьма, и наемник облегченно вздохнул.

– Тогда давай поводья и заряди мне оружие!

Когда Тереза схватила одной рукой протянутую ей пистоль, Рид принял из ее ладоней поводья и передал девушке порох.

– А это зачем?! – удивленно спросил она, сжав между пальцев плотный мешочек.

Кажется, ведьма не услышала, как за ее спиной Счастливчик страдальчески застонал и закатил глаза, безмолвно спросив у безмятежных небес, за что именно они его так ненавидят.

– Ты же сказала, что умеешь!

– Я не думала, что все так сложно!.. Ой!

Преследовавший всадников бес предпринял очередную атаку и оставил на задней ноге коня еще один шрам, отчего животное вздрогнуло всем телом. Терезу подбросило вверх, и она поспешно вцепилась в шею Тиома, выронив при этом пистоль и отбросив мешочек с порохом, угодивший точно в лицо Риду.

– Да что ж ты делаешь то, зараза?! – отчаянно отплевываясь, завопил Счастливчик, едва сдерживаясь, чтобы не выбросить ведьму под копыта коня.

– Прости! Я уже чувствую Карла, еще чуть-чуть!..

“Ага, чуть-чуть и мы умрем, – невесело подумал Счастливчик”.

Единственная надежда выжить – странный братец Терезы. Если он действительно сможет расправиться с бесом, то Рид, пожалуй, даже скостит ему долг, но только немного. Но оставалась еще одна проблема – едва ли они успеют добраться до порта. По крайней мере вдвоем.

“Придется тряхнуть стариной, как в старые добрые…”.

– Еще чуть-чуть и эта тварь позавтракает нашими потрохами! Возьми! – Рид сунул в дрожащие руки девушки поводья. – Скачи прямо, скоро будет порт. Приведи брата!

– А ты?! – Тереза обернулась, и в ее покрасневших от ветра и пыли глазах отразился страх.

– Побуду немного героем, а то позабыл уже, каково это!

С этими словами, Счастливчик положил руки на хрупкие плечи девушки, чмокнул ее в щеку и, подмигнув, вскочил ногами прямо на седло. Прежде чем Терезу успела как-то отреагировать, наемник спрыгнул с коня, сбив готовящегося к нападению беса, и обе фигуры покатились по брусчатке.

Врезавшись прямиком в опешившего второй раз за день беса, Рид сумел ударить того локтем и повалить на землю, при этом больно ударившись плечом и ногой. Дальше земля и небо перемешались и закружились в какой-то дикой пляске, отзывающейся болью почти во всех частях тела, когда то касалось жестких камней брусчатки.

– Твою ж мать-то!.. – когда небо и земля, наконец-то, разминулись, заняв свои прежние места, Рид с трудом поднялся на подгибающиеся ноги, с удивлением обнаруживая, что его кости, вроде бы, каким-то чудом уцелели. – Я и впрямь Счастливчик! И идиот… Эй!

Едва в поле зрения попала размытая тень, как Рид проворно отскочил назад, одновременно выхватывая саблю из ножен. Как выяснилось, сделал это наемник весьма вовремя, успев защититься оружием от метнувшихся к его горлу когтей.

“Ух!”

Стоило ему оказаться лицом к лицу перед противником, как страх гуляки и повесы отступил, и его места заняли рефлексы опытного и закаленного бойца. Нет, он не очень-то любил сражаться, особенно с кем-то превосходящим его по силе, но сейчас выбора не было. Все или ничего!

Мгновенно бросившись в контратаку, Счастливчику удалось сбить с головы противника капюшон и насладиться видом разбитого гротескного лица, чем-то похожего на человеческое. Бес оказался абсолютно лысым, со злыми желтыми глазами с вертикальным зрачком, острым носом, из которого струилась густая черная кровь, и неестественно широким ртом, полным острых зубов. Венчало все это жуткое недоразумение пара острых рогов.

“Просто красавчик!”

– Больно, да? – нервно улыбнулся наемник, пытаясь не смотреть в сузившиеся полыхающие злобой глаза. Тот факт, что тварь истекает кровью, как и любое живое существо, немного приободрил Рида. Но лишь немного.

– Скоро тебе предстоит познать о боли все, жалкий человечишка, – гортанным и грубым голосом произнес бес, нещадно коверкая слова. – Я пожру твою душу и душу той ведьмы!

– А мою-то за что?! – возмутился Рид, но вынужден был заткнуться и вскинуть саблю, чтобы отразить еще один молниеносный выпад.

Отскочив назад, наемник рванул из-за пояса дагу и принял низкую боевую стойку, осознавая, как глупо сейчас выглядит, пытаясь сражаться обычным оружием против иномирной сущности.

Счастливчик никогда прежде не встречался с такими существами. За свою жизнь он успел сразиться с великим множеством самых разнообразных уродов, но вот против беса оказался впервые. И лучше бы не иметь опыта подобных схваток, так как надежды Рида на победу или хотя бы сколь-нибудь равный бой таяли с каждым ударом сердца. Окончательно они рассыпались в прах, когда бес сорвал свой плащ и будто бы увеличился в размерах, демонстрируя наемнику свое мускулистое, заросшее черной шерстью тело.

Тут даже самые смелые зеваки с воплями бросились врассыпную, и оживленная улица чудесным образом опустела всего лишь за несколько мгновений.

– Ты людей что ли жрешь, чтобы быть таким здоровым?! – невольно восхитился Рид габаритами своего оппонента и покрепче сжал рукоять верного оружия, про себя понадеявшись, что Тереза уже нашла своего брата и спешит обратно с подмогой.

Других надежд дожить до завтрашнего дня наемник, к своему сожалению, найти не мог.

С диким ревом бес бросился вперед, и Рид лишь чудом успел отскочить, пропуская мощное тело совсем рядом. Он успел ткнуть дагой в спину пронесшемуся мимо чудовищу и немного приободрился, когда сталь пронзила плоть и вкусила черной крови.

– Теперь-то и помирать не стыдно, – невесело хмыкнул Рид, демонстрируя взбешенному бесу окровавленное лезвие. – Три – ноль приятель.

Зря он это сказал. Бес бросился на обидчика с диким воем полным ненависти и злобы. Теперь разъяренное существо атаковало еще более стремительно. Острые когти разворотили наплечник Рида и рассекли кожу под ним. Вторая лапа твари метнулась к горлу человека, но наткнулась на дагу, пронзившую широкую ладонь.

“Не так быстро, приятель! Я тоже не пальцем делан!”

Изогнувшись всем телом, наемник нанес сокрушительный удар по голове противника. Бить пришлось из неудобного положения, поэтому прочная сталь лишь скользнула по острой макушке, начисто срубив один из двух рогов беса. Выходец из преисподней взревел так, что задрожали даже мутные стекла близстоящих домов, после чего подхватил человека, словно пушинку и отшвырнул прочь.

Пролетев добрый десяток шагов, и огласив окрестности криком чуть менее тихим, нежели рев чудовища, Рид врезался спиной в немного смягчившую удар телегу с сеном. Оставалось лишь мысленно поблагодарить того, кто оставил ее именно в этом месте. Впрочем, поблагодарить пришлось и беса, ведь швырни он противника немного левее, тот попал бы точно на торчащие из сена вилы, которые недалекий крестьянин-кретин, что б его, забыл забрать с собой.

Со стоном поднявшись на ноги, Рид сплюнул сочащуюся из разбитой губы кровь и хрипло произнес, смело глядя в полные безумия глаза приближающегося беса:

– Будь ты хоть монстром, хоть самим дьяволом, хоть кем-то еще, ты просто так не получишь ни моей крови, ни души! Сначала оставь задаток.

– Рано зарекаешься, смертный! – пророкотал нечистый и оскалил клыкастую пасть в жуткой ухмылке. Он напряг огромные лапы и мышцы под грубой шкурой вздулись, подобно канатам.

“Впечатляет. Чертовски”.

– Может, мы еще сможем подружиться? – на всякий случай поинтересовался Счастливчик. – Я неплохой парень и… ну, нет, так нет, – обреченно выдохнул наемник, когда тварь накинулась на него.

Так как героическая смерть по-настоящему в планы Рида никогда не входила, он решил не стоять на месте. Швырнув прямо в приближающуюся жуткую морду и саблю, и дагу, Счастливчик кувырком ушел прочь с пути мчащегося вперед беса, более напоминавшего спущенный с горы таран.

Дважды кувыркнувшись и вскочив на ноги, наемник услышал, как бес с грохотом врезался в телегу, но даже не обернулся, чтобы посмотреть, что там произошло дальше.

Пробежав несколько шагов, Рид упал на колено и поднял с земли черный мешочек, в котором еще оставалось немного пороха. Дрожащими руками, он буквально вырвал из-за пояса вторую пистоль и начал ее быстро заряжать, искоса наблюдая, как нечистый пытается вытащить впившиеся ему в бок вилы.

“Быстрее!”

Тем временем противник Рида разобрался с вилами и просто вырвал их из своего тела. Разломав рабочий инструмент на две части, он отшвырнул их прочь и начал медленно шагать в сторону возящегося с пистолью мужчины.

– Я вижу тебя насквозь, смерд, – пророкотал бес и облизнулся, высунув из клыкастой пасти раздвоенный язык. – Сначала я выпотрошу тебя и пожру твое тело, а потом возьмусь за душу!

– Какая прелесть, – натянуто улыбнулся Рид, доставая одну из пуль, что крепились на широком, перекинутом через его грудь ремне. – Но я как-то не хочу заходить так далеко, всего лишь на первом свидании… Может, сначала познакомимся поближе?

– Ты потерял разум от страха, человече?! – бес презрительно расхохотался и стеганул остроконечным черным хвостом по своему боку. Всего лишь несколько широких шагов и он оказался совсем рядом с наемником, обдав того зловонным дыханием. – Мне это нравится. Трепещи же!

– Ага, обязательно, – наконец зарядив оружие, Рид выпрямился и направил пистоль на голову беса. – Прямо сейчас и начну!

Грянул выстрел, и уродливая голова беса разлетелась дымящимися ошметками. Мускулистое тело неуверенно качнулось и рухнуло на спину, оставив Рида стоять в одиночестве.

Сам наемник переводил недоуменный взгляд с разряженной пистоли, что до сих пор сжимал в руках на то, что осталось от головы выходца из преисподней. Уважительно выпятив губы, Счастливчик гордо подбоченился и взвесил оружие в руке, пытаясь переосмыслить вложенную в него мощь, когда из-за его спины донесся язвительный и знакомый теперь голос:

– Да-да, это сделал именно ты, как же! А теперь повернись и помоги мне встать…

Обернувшись, Рид увидел сидящую на земле Терезу, тщетно пытавшуюся стереть с лица сочащуюся из острого носа кровь. За короткое время, что они не виделись, девушка успела побледнеть еще сильнее, а под ее очаровательными, но усталыми глазами залегли темные круги, резко выделяющиеся на мраморной коже.

– Ага, – не скрывая разочарования протянул Рид.

Еще раз взглянув на пистоль так, будто именно оружие виновато во всем, что произошло с его хозяином, Счастливчик пошел в противоположную от недоумевающей ведьмы сторону. Перезарядив пистоль, он быстро поднял брошенные ранее саблю и дагу. Наемник спрятал оружие в ножны и лишь потом направился к проклинающей его Терезе.

– Зачем ты вернулась? – коротко спросил наемник.

– Ну… – неуверенно заерзав под тяжелым взглядом мужчины, девушка немного смутилась. – Просто твой поступок был до тошноты мужественным, и я, пусть мне и противно это признавать, даже стала думать о тебе лучше. Чуть-чуть. Потом я поняла, что не смогу жить с теплыми мыслями о таком поддонке и решила спасти твою ничтожную шкуру, тем самым унизив тебя еще больше и заставив быть мне обязанным.

– Чудесно, – сухо прокомментировал Рид откровение ведьмы. – Так ты просто взорвала этой твари голову и все?

– Я наложила на твою пулю заклятье, потратив на это последние силы.

– А что тебе мешало сделать это раньше? Ай! – Рид все-таки склонился над девушкой и даже успел получить от нее по рукам за то, что в попытке помочь, приобнял ее чуть пониже спины.

– То, что у меня почти не осталось сил, а ты мог промахнуться! – прошипела Тереза. – А теперь иди и поймай эту копытную трусливую зверюгу в том сквере, а потом вернись за мной и отвези в порт, только быстро, зеваки скоро пренебрегут страхом в пользу любопытства.

– Как скажете, ваше Высочество, – Рид улыбнулся девушке. – Я у тебя в долгу. Спасибо.

– Это я вернула тебе долг, так что….

Тереза не успела договорить, так как отошедший было Рид, вдруг резко рванулся к ней и с силой отшвырнул в сторону. Сам наемник отпрыгнуть не успел и тяжелый арбалетный болт с глухим звуком вонзился в его грудь.

“Шах и мат”.

Зарычав, Рид все же смог метнуть дагу в одного из нападавших, появившихся из ближайшего переулка. Тяжелый клинок сделал несколько оборотов в воздухе и по рукоять вонзился в глазницу человека, что закрыл собой изначальную цель наемника. Грубо отшвырнув захрипевшего спасителя, невредимый мужчина вскинул руки. На кончиках его пальцев всколыхнулось золотое пламя, а невесть откуда налетевший ветер развел полы его плаща, под которыми показалось украшенное письменами одеяние инквизитора.

– Твою мать, – только и успел шепнуть Счастливчик, прежде чем ослепительная молния врезалась в его тело и, сорвав с места, протащила по всей улице, впечатав в стену одного из домов так, что мужчина услышал хруст собственных раскрошившихся костей.

Рид даже не успел испугаться. Сабля наемника звякнул о камни и все вокруг потонуло в ослепительной вспышке боли.

– Нет! – Ослабевшая и потрясенная случившимся Тереза не успела ничего предпринять.

Ведьма едва смогла соткать перед собой щит, в который с грохотом врезалась точно такая же молния, мгновением назад погубившая наемника.

Созданный ведьмой барьер разлетелся вдребезги, а сама она вновь упала на брусчатку с осознанием того, что полностью обессилена.

– Как хорошо, что раб смог задержать вас до моего прибытия. – Подошедший к тяжело дышащей Терезе инквизитор, ласково улыбнулся ей, демонстрируя девушке уже знакомый ошейник. Мужчина лишь искоса взглянул на обезглавленное тело беса. – Он хорошо послужил мне и Церкви, теперь вновь отправился в ад, а вот Герберта жаль… способный был ученик. Но он отдал жизнь за благое дело. Теперь его душа познает рай, а я просто найду себе еще одного ученика, кто разделит со мной тяжкое бремя служения нашему Господу и его добродетелям. Что же касается тебя, ведьма, то, – морщинистые руки устремились к Терезе, в намерении защелкнуть на ее шее серебряный ошейник.

Инквизитор не договорил – в него врезался столп тьмы, отбросивший служителя церкви далеко назад. Ноги монаха заскользили по брусчатке, но он вдруг замер, словно обретя невидимую опору. Выставив перед собой открытые ладони, инквизитор отбросил тьму и спустя мгновение ударил по ней лучом ослепительного света.

Столп света столкнулся со столпом тьмы, образовав между собой целую бурю, смещающуюся из стороны в сторону.

– Старик не так прост, – лицо Карла исказила жуткая гримаса.

Мальчик появился посреди улицы прямо из воздуха и сейчас противостоял инквизитору в магической дуэли ужасающей мощи. Камни брусчатки трескались и оплавлялись под столпами бушующей волшебной силы, но ни Карл, ни инквизитор не желали уступать.

– Поспеши, Тереза! – из под тонких губ мальчика выползли длинные клыки, глаза налились кровью и стали алыми, а волосы из золотых обратились белоснежными. – На этой земле я слаб. Быстрее, уходим!

– Подожди! – словно очнувшись ото сна, Тереза вскочила и опрометью, спотыкаясь, побежала туда, где в луже собственной крови лежал наемник.

К удивлению ведьмы, Счастливчик был еще жив, хотя одного взгляда на его бледное искаженное болью лицо было достаточно, чтобы понять – мужчина доживает последние мгновения отведенного ему срока.

– Ты жив! – Тереза коснулась пальцами лица Рида. – Это уже хорошо!

– Хорошо здесь лишь то, что ты такая оптимистка.

– Заткнись! Главное, что ты жив.

– Я бы так не сказал, – наемник закашлялся и едва не поперхнулся кровью. Он чувствовал, как холодеют его руки, понимал, что смерть близка и боялся. Счастливчик Рид не хотел умирать, но судьба снова не оставила ему выбора. Все, что оставалось – похрабриться перед смертью. – Никогда не думал, что так подохну, – с досадой прохрипел Рид и взглянул на Терезу, через кровавую пелену. – Проваливай отсюда.

– Молчи! Я что-нибудь придумаю!

– Тереза, быстрее! – прорычал Карл не своим голосом.

Столп света начал теснить тьму и тот, кто выглядел как маленький ребенок, отступил на шаг. Белоснежные волосы Карла удлинились и теперь касались растрескавшейся брусчатки, юное лицо подернулось сетью морщин.

Тереза закусила губу. В отчаянии она огляделась.

“Помирать, так с музыкой”.

– Раз уж не уходишь, как насчет последнего желания? – окровавленные губы Счастливчика растянулись. – Я бы не прочь, чтобы ты….

Но девушка не обратила на его реплику никакого внимания, ее взгляд замер на обезглавленном бесе.

Рид видел лицо ведьмы все хуже и хуже – его взгляд затуманился. Тело наемника содрогалось от боли, и он едва сдерживался, чтобы не орать. Он не мог так опозориться в последние мгновения своей жалкой жизни, да еще и в компании такой красотки. Это стоило мужчине огромных усилий, но хриплый стон все же сорвался с его губ, когда ведьма бесцеремонно выдернула арбалетный болт из его груди и засунула палец глубоко в рану.

– С-стерва! – прошипел Рид. – Дай хотя бы помереть спокойно! Имей совесть, я же тебя спас!

– Поэтому я это и делаю! – огрызнулась Тереза. – Лежи смирно!

– Да у меня кости сломаны, куда мне…. А! Мать твою! Прекращай!– взвыл Счастливчик, находясь уже на грани сознания.

Рид уже не видел девушку, его взгляд заволокла тьма, а по телу разлилась такая волна боли, в сравнении с которой сломанные кости и дыра в груди казались детскими шалостями. Из глаз наемника выступили кровавые слезы, дыхание перехватило, а внутренности, будто зацепили стальным крюком и сейчас пытались вывернуть мужчину наизнанку. Ногти Рида заскребли по мостовой.

“Хрена тебе лысого по всей морде, выродок нечистый!”

Безмолвный поединок продолжался несколько мучительно долгих мгновений, после чего когтистые лапы выпустили душу Рида и растворились во тьме, что нахлынула на него со всех сторон. Океан бушующего мрака захлестнул наемника с головой. Всем своим естеством Рид потянулся наверх, в стремлении вынырнуть из Бездны и…

– Дьявол! – выдохнул он, резко сев. – Какого…. Какого?!

Первым, что увидел наемник, оказалось встревоженное лицо Терезы. Глаза девушки были на мокром месте, но она так внимательно смотрела на него, что Риду стало не по себе. Он даже не задумался о том, как это вновь смог двигаться, и куда делась та боль.

– Кто ты? – быстро спросила ведьма.

– Ты головой ударилась? – осведомился наемник.

– Имя! Назови свое имя! – потребовала девушка.

– Счастливчик!

– Это не имя!

– Быстрее! – спор мужчины и женщины прервал чудовищный рев.

Вздрогнув, Рид обернулся на звук и сразу же пожалел о содеянном. Прямо посреди улицы стоял маленький Карл, вот только на ребенка он теперь не походил – длинные седые волосы, красные глаза, острые клыки и морщинистое лицо никак не вязались с тем юношей, коего помнил Рид. Вот тебе и обычный Карл! Кроме того, от недавнего знакомого начал валить дым, будто под ним уже разгорался очищающий костер инквизиции.

Сам старик-инквизитор, кстати, стоял напротив брата Терезы. С сухих морщинистых рук било золотое пламя, медленно теснящее созданную Карлом тьму.

– Ах ты сукин сын! – с чувством произнес наемник.

– Вставай, нам нужно...

Грохот прервал Терезу, и она расширившимся глазами уставилась на Рида, что, почти не раздумывая, разрядил пистоль в старого инквизитора. Монах покачнулся и опустил удивленный взгляд на грудь, где его мантия стремительно пропитывалась кровью. Торжество пропало из глаз инквизитора. Увлеченный магическим поединком, он совсем не ожидал подобной атаки. Но Фэлрид ван Лэйтен был полон сюрпризов.

– Старый хрен, чуть не угробил меня! – заорал он. – Надеюсь, ты не успеешь подохнуть прежде, чем я помочусь на твой…. Оу! – Рид поспешно отшатнулся, когда тьма Карла охватила старика и растворила его в себе. – Ну нет, так нет.

– Уходим! – властно приказал брат Терезы.

Ведьма и не думала спорить. Ухватив Рида за руку, девушка потянула его за собой.

– Погоди, моя сабля, я не уйду без нее! – наемник взглядом поискал свой клинок.

Оружие обнаружилось буквально в двух шагах, но Счастливчик не мог дотянуться до него – упрямая Тереза тащила мужчину за собой. Сил сопротивляться не было.

– Вот ведь ведьма! – застонал он. – Моя сабля….

“Дотянуться бы!”

С недоумением мужчина увидел, как черный остроконечный хвост обвился вокруг рукояти, сдернув оружие с земли, вернул в руки владельца.

– Спасибо. Чего?! – полным недоумения взглядом, Рид провел взглядом от кончика странного хвоста до своих штанов. – А?!

– Уходим! – К Терезе подскочил Карл. С нечеловеческой силой он сгреб и сестру, и впавшего в прострацию Рида и взвалил на свои узкие плечи.

Брусчатка стремительно начала удалятся от взгляда Счастливчика, и он с запозданием понял, что находится в воздухе. Удаляющиеся камни сменились мелькающей черепицей. Легко запрыгнувший на один из домов Карл сейчас двигался по нему в сторону порта, унося свою ношу прочь от места схватки.

– Какого?!.. – завопил наемник и его голос разнесся над Григо.