Текст книги "Счастливчик Рид (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

И грянул гром

Тягостные мысли, выпивка и нестройный хор незнакомых голосов в тесном зале – вот и вся компания Счастливчика на сегодня. Благо его никто не доставал – угрюмое, покрытое шрамами лицо, ножны с саблей и пистоль за поясом сразу же давали понять каждому любопытному, что ему здесь не рады. Рид сидел в углу, за стойкой, в гордом одиночестве, которое то и дело нарушал только трактирщик, да и то, чтобы обновить напиток.

Хотел бы Счастливчик, чтобы все было иначе, но все получилось именно так. Можно было конечно развлечься и устроить драку. Рид даже наметил цель – трое шумных мужиков в центре зала за круглым столом. Явно местные – ведут себя, как дома. Голосистые, пьяные, здоровые и улыбчивые. Сейчас, небось, упьются и пойдут домой, где их ждет теплый очаг и жены.

“Зараза!”

Счастливчик так и не понял – он просто завидует этим деревенщинам, или же его бесит их крикливость? Кулаки просто чесались. Пусть на стороне этой троицы был численный перевес, но и Счастливчик имел весьма ценного союзника – многолетний опыт кабацких драк. Так что, шансы были примерно равны. Но стоило ли онотого?

“А ведь как-то так все и началось. Или закончилось?”

Рид невесело улыбнулся. Несколько дней назад он так же сидел в дешевой забегаловке, попивал дрянное пиво и размышлял о жизни. А потом все покатилось к чертям, начиная с черной кошки, которой вздумалось ходить там, где не просят, и заканчивая гомункулами.

– Хрен знает что, – буркнул Счастливчик, осушив очередной бокал.

Сколько он уже выпил? Наверное, много. Очень много. Определенно больше, нежели собирался – за окнами уже разлился вязкий ночной мрак, а ведь когда разгневанный наемник спустился в залу, во всю светило солнце. Долго же он пьет.

Но подобные мелочи никогда не останавливали Фэлрида ван Лэйтена. К тому же и повод имелся – скверный, досадный, но повод. Обычно Счастливчик куда проще относился к своему невезению, но сегодня издевательства судьбы вышли просто на новый уровень: если раньше ей хватало периодически макать его мордой в помои, то теперь она вначале подняла его до небес, чтобы вскорости отпустить и позволить свалиться вниз, все в ту же выгребную яму.

“Почти идеальная красотка, что зовет меня господином, не имеет половых признаков – величайшая находка и величайшая потеря в моей жизни”.

Счастливчик качнул мутным бокалом, ознаменовывая очередной посвященный Удаче тост, после чего выпил до дна. Размытый неясный жест – и услужливый трактирщик вновь наполнил бокал до краев.

– Может, тебе уже хватит? – Тереза бесшумно опустилась на соседний стул.

“Тебя вот забыл спросить, ведьма”.

“Красивая, но ядовитая”.

– Значит, ты еще не успокоился, – покладисто кивнула Тереза. – В таком случае, может, угостишь и даму?

– С удовольствием, как только таковая здесь появится.

– Хватит уже дуться, большой мальчик, – примирительно произнесла девушка, легонько толкнув мужчину острым локотком в бок. Кажется, выпитое пошло ей на пользу. – Признаюсь, я немного перегнула палку, но кто же знал, что ты настолько чувствительный? Ну не выйдет у тебя с хранительницей, мало ли на свете красивых….

– Дело не в этом, – неожиданно прошептал Счастливчик. Он жестом подозвал трактирщика и сказал: – Вина для дамы.

– Извольте!

На стойке появился еще один бокал, и в него, весело булькая, полилась ароматная красная жидкость. Счастливчик смотрел, как капли брызгают на прозрачные стенки, и раздумывал над своим поступком – с чего это он все же решил поговорить с Терезой?

“Потому что я слишком долго ни с кем не говорил по душам, – нехотя признался он сам себе. – Последний раз, пожалуй, откровенничал со стариной Конрадом. Сколько уже лет прошло с тех пор, как он умер? Десять? Больше…. Никогда бы не подумал, что накипевшее в душе дерьмо имеет свойство скапливаться, а вон оно как”.

Действительно, Счастливчик Рид не имел привычки быть искренним в своих словах. Искренность – это для друзей и близких, случайным знакомым она ни к чему – может выйти боком, и себе дороже. Но сейчас на наемника что-то нашло, какой-то нежданный прилив сентиментальности окутал его приятным ветерком после мертвого штиля. Скорее всего, вместо Рида сейчас говорило вино, что он вливал в себя последнее время.

“Да и плевать!”

– Приятно осознавать, что меня, все же, принимают за даму, – задумчиво протянула Тереза, грея бокал в ладонях. – Что заставило тебя изменить решение?

– То, что кроме тебя, я больше никого не знаю в этой дыре. Кстати, где Селестина?

– Спит, – улыбнулась ведьма. – Она раньше никогда не пила, и ее быстро сморило, даже пообщаться толком не успели. Но могу тебе сказать – эта девочка настоящее чудо! Те силы, что вложили в нее создатели, могут оказаться крайне полезны.

– Лучше бы они вложили в нее кое-что еще, – Рид скрипнул зубами.

– Да ладно тебе. Все никак не можешь смириться с мыслью, что не затащишь эту красотку в койку? Я была о тебе лучшего…..

– Дело не в этом, – устало произнес Счастливчик, и ведьма удивленно вскинула бровь. – Не в этом, – повторил он.

– А в чем?

– В том, что это чертовски несправедливо – мыслить, жить, дышать как остальные, но отличаться от них. Отличаться не потому, что таков странный промысел высших сил, а из-за холодного расчета корыстных ублюдков, думающих только о своих интересах и выгоде. Нет ничего хуже, чем жить не для себя, а для тех, кому на тебя плевать.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – восхищенно цокнула языком Тереза. – Не ожидала от кого-то подобного столь глубоких мыслей.

В иной ситуации такие слова польстили бы Счастливчику. Но сейчас он пропустил реплику Терезы мимо ушей. Взгляд мужчины замер в одной точке, и он с головой окунулся в бездонный омут воспоминаний, на которые натолкнула его эта короткая беседа.

– Знаешь, несколько лет назад я промышлял пиратством, – протянул Рид.

– Почему-то я не удивлена.

– И как-то нас с командой занесло в королевство Зар, – Счастливчик не обратил внимания на иронию ведьмы. В этот миг он полностью отдался воспоминаниям, заново переживая их. – Там мы плавали по реке Рами, на юго-восток, к великим пустыням, а потом возвращались в Трегс, чтобы сбыть товар. Живой товар.

– Работорговля?! – зеленые глаза расширились.

– Она самая, – Счастливчик выпил. – Нас нанимали работорговцы, и мы работали на них. Работа грязная и опасная. Но платили щедро и всегда вовремя. Я не горжусь этим, как и многим другим, – он посмотрел на Терезу – в ее глазах не было презрения или осуждения, она понимала, что Рид не пытается оправдаться, а просто рассказывает ей историю из своей жизни. Одну из многих.

“Сообразительная девчонка”.

Бокал опустел, и трактирщик налил еще.

– Я вообще делал много того, чем не горжусь, но раз за разом берусь за нечто подобное – вот такой я человек.

– Ты просто пытаешься выжить, как и все.

– Крестьянин тоже пытается выжить, только он жнет пшеницу, чтобы перезимовать, а я жну чужие жизни. Жнец, – Рид помедлил, – вполне подходящее обозначение для такого, как я.

– Я не поняла, – Тереза поджала губы. – Ты рассказываешь историю или жалеешь себя?

– И то, и другое, – оскалился наемник. – Ведь, если я сам себя не пожалею – никто этого не сделает.

– Ты говорил о работорговцах, – напомнила ведьма, явно не оценив шутку.

– Говорил, – Счастливчик вновь стал серьезным, в уголках его глаз и губ залегли морщины. – Я хорошо помню наш товар – здоровые, темнокожие, но сломленные. Видела бы ты их глаза – как скот, что ведут на убой. Мы забирали их из деревень, заталкивали в тесные трюмы и везли торговый город Трегс, на рынки. Черное золото всегда в цене. Там их и продавали новым хозяевам, словно вещи.

– Только не говори, что тебе было их жаль. Я не поверю, ты же типичный головорез, – ведьма поморщилась, будто вино, которое она пила, было прокисшим. Она хотела лишь поддеть собеседника, но никак не ожидала, что он кивнет.

– Верно, – согласился Рид. – Морской дьявол свидетель – я не жалел их – ни женщин, ни детей, ни стариков, ни, тем более, мужчин. А знаешь почему?

– Потому что ты – безжалостный пират? – улыбка у Терезы вышла неуверенной, натянутой.

– Они не сопротивлялись, – выдохнул Счастливчик. После чего зло скрипнул зубами. – Никто из этих ублюдков даже не попробовал сражаться за свою семью, за свою жизнь! Они не пробовали даже бежать! Просто смирились! Они сами протягивали руки, чтобы на них надели рабские кандалы!

Тереза молчала. Она не знала, что сказать.

– Меня это всегда бесило, – продолжил Счастливчик. Он был пьян, чертовски пьян, и поэтому откровенен. Его понесло. – Я видел всякое дерьмо, причем одно было хуже другого. Но самое паршивое – это куча славных парней, что отчаянно цеплялись за свою, пусть и никчемную, но жизнь. Они дрались за свою независимость и свободу до конца. Вот только проклятая старуха с косой забирала их всех: одного за другим. Ей плевать кто ты – она все равно придет. Так было и будет всегда, и, скажу я тебе, надо иметь стальные яйца и отчаянное сердце, чтобы не обмочить штаны, глядя смерти в глаза. Я видел многих, кому это, черт меня подери, удалось. Пусть вам сладко спится, парни, вы красиво ушли!

Счастливчик скорбно смолк, а после затянувшейся тишины осушил очередной бокал. Он налил вновь и продолжил:

– А эти рабы. Не люди. Рабы! Здоровые, сильные мужчины, каждый из них на голову выше меня и шире в плечах. Боги пустынь создали их воинами и охотниками. Они могли бы драться! У них были бы шансы! Но вместо этого они просто сломались. Сами перестали быть людьми и добровольно стали вещами. У них же был шанс! Был чертов шанс, но не было стержня, воли, характера – такие готовы дерьмо жрать, лишь бы прожить лишний денек! Скоты! А у Селестины и шанса-то не было, – негодующее рычание наемника неожиданно стихло. – Ее уже создали такой… сломленной! Все решили за нее. Решил кто-то другой. Он определил, как ей жить и все. Все! – Рид сжал кулак, и бокал лопнул между его пальцев.

Вино брызнуло во все стороны, на столешницу закапала кровь. Тереза вздрогнула, а наемник разжал ладонь и безразлично уставился на порезанные пальцы. Боль, он терпел боль сотни раз, но привыкнуть к ней было нельзя. Только терпеть.

“А теперь еще и раны быстрее затягиваются”.

– Леди, – прогрохотал прямо над ухом у Счастливчика раскатистый бас. – Этот пьяница вам мешает?

“Сейчас я тебе помешаю, урод поганый” – незамедлительно озлобился Рид, когда тяжелая мозолистая ладонь легла на его плечо. Выпивка и отвратительное расположение духа сыграли свою роль – наемник распалился. Скосив глаза, он увидел ту самую троицу деревенщин. Правда, смотрели они на Терезу.

“Ну, такая красотка – наверняка редкость среди местных нерях, так что ребят трудно судить”.

– Одно ваше слово – и мы вышвырнем этого идиота прочь, – продолжил копать себе могилу здоровый бородатый мужик.

– Правда? – Тереза очаровательно улыбнулась и захлопала длинными ресницами. – Вы сделаете это для меня?

“Вот ведь зараза!”

– Конечно же, леди! – подхватил второй горе ухажер.

– А я-то думала, что в этих краях нет настоящих джентльменов… – в глазах девушки заплясали опасные огоньки веселья – она специально решила подлить масла в огонь. – Кто бы мог подумать, что именно здесь я встречу трех настоящих мужчин.

Что поделать, женщины сами по себе опасны и непредсказуемы, а уж когда выпьют….

– Вставай, приятель, тебе пора, – опьяненный чарующим взглядом зеленых глаз, главный из тройки крестьян похлопал Счастливчика по плечу.

– Уверен? – сквозь зубы осведомился тот. Рид уже чувствовал, как в нем закипает злость и почти готов был дать ей волю. Единственное, что его останавливало, так это поступить именно так, как того сейчас желала Тереза.

“Вот ведь чертова девка!”

– Даже моей почти безграничной доброты не хватит, чтобы быть добрым по отношению к каждому идиоту, которого по какой-то ошибке все еще носит эта грешная земля, – продолжил Счастливчик. – Такие, как вы, просто зря переводят наш воздух!

– ЧЕГО?!

Пальцы на плече Рида сжались с силой стальных тисков.

– Только из-за того, что мы любим людей, мы дадим тебе еще один шанс – извинись и проваливай! – посоветовал второй местный рыцарь, и третий, самый молчаливый из троицы дружков, сурово кивнул.

Тереза незаметно хихикнула.

Счастливчик начал выходить из себя.

– Если верить слухам, то единственный, кто любит всех людей, – это всемилостивый Господь, проклятый ты урод, – прорычал он, медленно поднимаясь. – А я – нет!

С этими словами, Рид прервал свое нарочито медленное движение и рывком выпрямил ноги. Здоровяк, что держал наемника за плечо, успел лишь удивленно округлить глаза, когда столь кстати подвернувшаяся Счастливчику бутылка вина в грохотом повстречалась с его головой.

“Первый готов!”

Хватка на плече Рида ослабла, и один из задир начал заваливаться на спину. Грузная туша еще не успела упасть на пол, как Счастливчик толкнул табурет под ноги тому самому молчуну. Слева что-то мелькнуло, и из глаз наемника посыпались звезды. В ушах зазвенело, а в глазах на миг помутилось.

Но как уже замечал Счастливчик – нет лучшего союзника в пьяных драках, чем многолетний опыт таковых. Прежде чем противник успел ударить второй раз, наемник резко присел и со всей силы вонзил кулак в чужую промежность. Сверху послышался вопль боли, что сразу же обратился сдавленным всхлипыванием.

“Это тебе не рыцарский турнир сынок! Это – драка!”

Резко выпрямив ноги, Рид ударил обескураженного его подлостью противника в нижнюю челюсть и послал в недалекий полет на ближайший стол. К этому моменту после знакомства с табуретом на ноги вскочил молчун. Он успел неуклюже ткнуть наемника кулаком в плечо, за что сразу же потерял пару зубов и сознание.

– Рыцари херовы, – презрительно скривился Рид и небрежно пнул ближайшее тело ногой. – Все, сдулись?

Никто ему не ответил. Пожав плечами, наемник перевернул табурет и уселся на прежнее место, как ни в чем ни бывало.

– Всем вина за их счет! – Счастливчик указал трактирщику на поверженных противников, и тот торопливо закивал.

Остальные собравшиеся встретили столь щедрое предложение, пусть и за чужой счет, дружным ревом одобрения. Еще одна странность судьбы – наверняка среди собравшихся все знали эту тройку несостоявшихся защитников Терезы, но никто и не подумал за них вступиться. Видимо, особенность местного менталитета, или же этих олухов, действительно, никто особо не любил.

– Мой герой, – проворковала Тереза. – Я впечатлена.

– Ты же их специально спровоцировала! – Рид потер ушибленное ухо.

– Ага, – весело улыбнулась ведьма. – Пришлось битый час строить глазки этим недалеким дуболомам, чтобы они, наконец, сообразили что к чему и подошли.

– И зачем?

– Тебе нужно было выпустить пар, а эти придурки весьма подходящая мишень, – улыбка Терезы стала еще шире.

“Вот уж спасибо!”

Впрочем, пусть и с явной неохотой, но Рид должен был признать, что ведьма оказалась полностью права. После драки ему, действительно, полегчало. К тому же, цена оказалась низкой – пара синяков, да звон в ухе.

– Дай взгляну на руку, – попросила Тереза.

Счастливчик тряхнул головой, дескать – царапина, заживет. Но девушка, не дожидаясь позволения, взяла его грубую руку в свои мягкие ладони. И это было очень приятно. Рид зачарованно смотрел, как морщится ее острый носик, внимательный взгляд скользит по оставленным стеклом ранам, а на лбу залегают крохотные морщинки. Она была так близко.

– Ерунда, – Тереза выпустила его руку и отстранилась.

Очарование момента вмиг растворилось. Рид тяжело вздохнул, а Тереза улыбнулась.

– Жить будешь.

– Это радует. Я уже начинаю ждать, что кто-то сложит песнь об этой дивной схватке, ведь мне чудом повезло выжить в яростном сражении с этими избранными воинами. Я – настоящий счастливчик!

– Еще бы! Кстати, – девушка щелкнула пальцами, – кто тебя назвал Счастливчиком? Прозвище совсем тебе не подходит.

Поначалу Рид хотел послать ведьму куда подальше, но потом передумал – особой тайны он из своего прозвища не делал. К тому же – Тереза была права – оно ему совершенно не шло.

– Во время одного из плаваний, – Счастливчик налил себе вина из новой бутылки, что подал ему трактирщик вместе с целым бокалом. – Мы сбились с курса. Потом начался штиль. Голод. Жажда. Цинга. Морская романтика во всей своей красе, одним словом. Мы были далеко от берега. Очень далеко. В результате к концу плаванья вся команда шамкала беззубыми ртами, или же жутко скалилась своей гнилью. Все, кроме меня, – он улыбнулся, продемонстрировав девушке ровные белые зубы. – Вот тогда-то меня и назвали Счастливчиком. А дальше уже как-то привязалось.

– И все?!

– Ага.

– Я ожидала, что эта история будет не настолько нелепой, – Тереза разочаровано поджала губы.

– Что поделать, – развел руками наемник. – Жизнь полна нелепых историй, дорогуша. К тому же прозвища – дурацкая вещь – иногда весьма глупо прицепляются, но уже навсегда.

– Хм, – ведьма нахмурила лоб. – Значит, ты не болеешь. Предсказуемо. Это тоже одна из особенностей жнецов – к вам редко цепляется зараза, и вы очень живучие. Но и плата, как ты знаешь, высока.

– Да-да, мы отталкиваем не только магию, но и удачу, я помню. А еще мне надо выйти!

Что поделать, некоторым позывам своего тела нельзя было отказывать слишком долго. Рид собирался справить нужду раньше, но тогда ему помешал приход Терезы, а потом еще и три этих деревенских дурачка.

Проходя мимо, Счастливчик не упустил возможности поддать носком сапога пытавшемуся встать молчуну.

– Лежи здесь, пока я не вернусь, иначе пристрелю ко всем чертям! – пообещал он, и это подействовало – деревенщина ничком свалился на пол и закрыл глаза.

Быстро пройдя через зал и весело пошатываясь из стороны в сторону, Счастливчик буквально вывалился на крыльцо.

“И кто только придумал эти пороги?!”

Едва за ним закрылась дверь, Рид спрыгнул со ступенек и, не отходя далеко, решил справить нужду. Терпеть больше было уже невмоготу. И вот настал тот самый миг блаженства… который испортил чей-то душераздирающий вопль.

– А? – Счастливчик распахнул прикрытые было глаза. – Показалось?

Но куда там – крик повторился, взметнувшись к темным небесам и неожиданно оборвавшись на самой высокой ноте. Очень кстати вспомнив о предупреждении Терезы, касательно ночной прогулки ее брата, Рид поспешил закончить свои дела – встречаться с вампиром посреди ночи, да еще и с расстегнутой ширинкой ему вовсе не хотелось.

Когда наемник уже поднимался обратно на крыльцо, ночь разорвал еще один вопль, а за ним еще один. Залаяли рвущиеся с цепей собаки.

“А Карл умеет отдыхать”.

Вот только уверенность Счастливчика о природе этих жутких криков таяла с каждым ударом сердца. Кричали пусть и с одного направления, но с разных сторон и теперь уже на несколько голосов.

– Ма-а-ать, – обреченно протянул Рид, наконец, сообразив, что кричат именно оттуда, откуда днем приехал он и Селестина. Со стороны старого монастыря! Он привстал ан цыпочки и вгляделся в ночь – между домов раскачиваясь, мелькали скрюченные тени.

– Мертвые! Мертвые идут! – истошно завопил кто-то совсем рядом. – Помогите!

– Ага, уже иду! – вопреки своим словам, Счастливчик проворно юркнул обратно в трактир. Захлопнув дверь и подперев ее спиной, он встретился взглядом с Терезой. Ведьма уже стояла посреди зала с бледным лицом и широко распахнутыми глазами.

– Буди Селестину и тащи мои пистоли! – рявкнул Рид. – Быстро!

Вопреки своему обыкновению, девушка не стала спорить. Она кивнула и опрометью бросилась исполнять поручение. Вот только остальным столь завидное благоразумие и не снилось – почти все, включая и трех избитых Ридом бородачей, собрались у двери. Как назло еще и крики снаружи стали более явственными.

– Надо помочь! – пробубнил молчун, стараясь не смотреть своему обидчику в глаза.

– Да что ты говоришь? – презрительно скривил губы Счастливчик. – Хочешь помочь бедным ожившим мертвецам и покормить их?

– Надо помочь, – упрямо повторил мужик и, к удивлению наемника, многие из собравшихся его поддержали.

– Ладно, – покладисто согласился Рид. – Извольте. Передавайте привет богу или дьяволу, куда там попадают идиоты? Впрочем, не важно. – Он отступил и, распахнув дверь, указал на выход театральным жестом. – Дерзайте!

Больше половины из посетителей рванулись наружу, презрев опасность и страх.

“Смело. Глупо, но смело!”

– А теперь. – Счастливчик плотно закрыл дверь за спинами добровольцев и с глухим щелчком опустил засов. – Тот, кто не полный кретин, может помочь мне подпереть дверь во-о-он тем столом.

– Но тогда мы не сможем впустить ребят, если они вернутся! – спохватился дрожащий от страха трактирщик.

– И плевать на них. Придурки сами сделали свой выбор. Но если кто-то еще хочет помереть глупой и бессмысленной смертью – давайте я вас просто зарежу здесь и сейчас. Это будет куда быстрее и не так больно, – предложил наемник, а раздавшийся где-то под окнами дребезжащий крик боли лишь подчеркнул правдивость его слов.

Переглянувшись, все как один бросились за столом, чтобы забаррикадировать дверь – человеколюбие и забота о ближних во всей красе.

* * *

“Славным же парнем был тот, кто придумал ставни!” – подумал Рид, вслушиваясь в пронзительный скрежет ногтей по оным. Скреблись со всех сторон, да так, что наверняка содрали ногти и понахватали заноз. Но разве мертвым есть до этого дело? Вот полакомиться свежей человечинкой – другой разговор.

“Ишь, как скребутся, да еще и стонут – вот ведь неймется им”.

Счастливчика не переставали терзать смутные сомнения, касательно предложенного Терезой плана. Он заключался в том, чтобы занять оборону и дождаться утра. Добраться до лошадей все равно уже не выйдет, а пешком их быстро учуют и догонят. По словам ведьмы, под утро шансов прорваться будет больше – нежить ослабнет и замедлится.

“Дожить бы еще до этого утра”.

Впрочем, пока что особых причин для беспокойства не было – хозяин трактира не поскупился на ставни и те успешно сдерживали орду нежити. Благо народу в деревеньке хватало для того, чтобы неуемные твари рассредоточили свое внимание и не облепили трактир со всех сторон – пока что они напирали на дверь и два передних окна.

Счастливчик облизнул пересохшие губы – стоило начаться неприятным событиям, как он сумел чудесным образом протрезветь и теперь всерьез задумывался над тем, не напиться ли снова. Так и помирать не страшно, да и в общем как-то веселее. А еще эти вопли с улицы….

Не успел Рид подумать об этом, как в многоголосый стон мертвецов вклинился очередной пронзительный крик боли. Он взметнулся над деревней, резко ударил по ушам и растворился в ночи.

– И еще одним меньше, – сухо прокомментировал услышанное Счастливчик, – эдак скоро вся ваша деревенька поместится в этом домишке.

– Господин, как можно! Нельзя так говорить, – прокудахтал трактирщик, что забился в самый угол за стойкой и надулся, как сыч. Дрожащими руками он прижимал к груди топорик и таращился в одну точку.

– А я вот сказал, представляешь?! – лениво отозвался Счастливчик и, перегнувшись через стойку, подтянул к себе кувшин с вином – все же, выпить не помешало бы.

– Господин, – сидевшая рядом Селестина тихонько подергала наемника за рукав. Девушка была бледна, словно первый снег и сильно взволнованна. Она то и дело кусала губы.

– М? – Рид, завладевший вином и немного повеселевший, вопросительно вскинул бровь.

– Мы им не поможем?

– Нет, – он решительно покачала головой, – и поэтому останемся живы.

– Практично, – одобрила Тереза и подставила Счастливчику свой бокал, чтобы тот освежил напиток.

Рид усмехнулся – ведьма старалась храбриться, но он видел, как она нервничает – голос звучал без прежней уверенности, руки едва заметно дрожали, в глазах застыло беспокойство. Но девочка явно могла держать себя в руках.

“Уважаю”.

Счастливчик наполнил бокал Терезы до краев.

– Держи.

– Благодарю, – она немного нервно и натянуто усмехнулась, после чего сразу же выпила.

– Ты будешь? – спросил Рид у Селестины, но та лишь отрицательно покачала головой.

– Как можно стоять в стороне, когда невинные страдают? – спросила она.

– Легко! Научить?

– Но… – та, кого создали хранительницей, явно не ожидала столь быстрого и однозначного ответа. – Но… они тоже люди. Разве люди должны помогать друг другу?

Тереза хмыкнула, а вот Счастливчик рассмеялся.

– Долг? Обязанность? Что за чушь, девочка?! Если всю жизнь угождать другим, сам останешься ни с чем. А то и помрешь, – в конце многозначительно добавил наемник и кивком головы указал куда-то за дверь. – Как те придурки, что решили поиграть в героев.

– Что плохого в том, чтобы стать героем? – никак не желала униматься упрямая монахиня.

“Ну что за святая наивность?”

Счастливчик вздохнул – определенно, Селестина была права, когда сказала, что не сможет выжить без его помощи. Оно и немудрено – выпускать такую в полный опасностей, лжи и предательства жестокий мир, все равно, что послать беззащитную овечку в стаю волков. Разорвут, как пить дать. Даже косточек не оставят.

– Плохо в этом то, – терпеливо начал наемник, – что настоящими героями не рождаются, девочка. Ими умирают. Так что я – пас.

– Ну надо же, в кои-то веки раз мудрая речь! – Тереза качнула бокалом в сторону Счастливчика. – Растешь прямо на глазах.

– Научен горьким опытом, знаешь ли, – не остался в долгу Рид. – Однажды попробовал, когда решил спасти одну слишком острую на язык девицу от лап злого старикашки. Скверно вышло, так что больше пробовать не хочу.

– А никто и не просит, – ведьма демонстративно поджала губы и отвернулась.

“Обиделась значит”.

– А не ты ли недавно плел мне о кротости и трусости рабов? – как с ней часто бывало, Тереза предпочла молчаливой обиде активное наступление. Причем ударить она решила по больному. – А теперь сам сидишь тут, словно крыса в норе и боишься высунуть нос.

– Не обобщай, – вопреки желанию ведьмы, ее слова нисколько не задели наемника. – Свое я уже отбоялся на флоте. А теперь просто хочу сохранить свою жизнь такой, какой она мне нравится. Если припрет – я буду драться, и ты это знаешь, но вот рисковать шкурой ни за грош собачий – это не ко мне.

– Всегда делаешь только то, что хочешь?

– А как иначе? Зачем делать то, чего хочет кто-то другой. Только если он платит! – беззаботно ответил Рид. – И только если это не полное безумие и самоубийство.

– Типичный наемник, – Тереза скептически покачала головой.

– Какой есть, девочка. Какой есть.

Да и довольно этих серьезных разговоров – к черту! – вино в кувшине стремительно кончалось, тогда как хорошее настроение у Счастливчика только прибавлялось. Он облокотился на стойку и обвел глазами собравшихся.

“Чертова дюжина, ну надо же!”

– Эй, чего приуныли? Хотите расскажу шутку? – Не дожидаясь хоть какого-то знака согласия, Счастливчик громко произнес. – Так вот! Умирал как-то богатый старик, и оставил он наследство трем своим сыновьям….. “Ну просто охренительно!” – сказал четвертый!

Тереза хмыкнула. Селестина, кажется, ничего не поняла, но ей простительно. Остальные даже не улыбнулись. Наемник был единственным, кто от души посмеялся над своей же шуткой, после чего махнул на деревенщин рукой.

“Унылые рожи!”

Рид не старался разглядеть окружающих, не старался запомнить их лица – какая разница, если у всех тут есть отличные перспективы не дожить до утра? Скоро мертвецы покончат с не успевшими затаиться жителями деревни и сосредоточат свое внимание на трактире. Тогда-то все и завертится.

Наемник прислушался – кажется, кто-то уже скребся сзади, с черного хода. В голове Счастливчика сложился неплохой план – если твари прорвутся раньше рассвета – можно дождаться, когда все они начнут ломиться в парадный вход, а самому, под шумок прихватив с собой Терезу и Селестину, прошмыгнуть через черный ход. Судя по всему, там пара, может тройка тварей – магия ведьмы и старые добрые пистоли расправятся с ними быстро. А дальше бежать. Втроем есть шансы уйти. Но только втроем – не больше.

“Пока мертвяки будут лакомиться оставшимися в трактире жителями, мы успеем убраться куда подальше, – подумал Рид. – Главное – что-то сделать с Селестиной. Если она будет упрямиться, и пытаться всех спасти. По голове ее удалить что ли?”

* * *

“Очаровательное создание – это про Селестину – подходит практически во всех смыслах. Тереза же куда более очаровательна, когда молчит. А еще лучше – спит”.

Счастливчик в последний раз окинул насмешливым взглядом общую залу – все забились по углам. Затравленные. Молчат. Боятся. Трясутся от страха, что пожелтевший лист на ветру – того и гляди сорвутся. Из всего этого сборища выделялся лишь трактирщик. Он вдруг уверовал в Бога и начал истово молиться о спасении, причем вовсе не бессмертной души, а своего бренного лоснящегося от жира тельца. И, что самое интересное, – о спасении только себя любимого. Насколько мог разобрать Рид, в сбивчивой и неумелой молитве не прозвучало больше никаких упоминаний.

И что самое забавное, молился трактирщик столь льстиво и лицемерно, что у наемника даже хвост не дернулся. При таком раскладе, толстяку едва ли стоит рассчитывать, что с небес спустится архангел с огненным мечом, и в сияющих золотом доспехах. А уж о том, что он вытащит его потную задницу из этого мракобесия, жадному старику и надеяться нечего.

“Цирк. Цирк уродов”.

Счастливчик презрительно сплюнул и продолжил подниматься по лестнице.

– Вам не нравятся слова молитвы? – Селестина тенью двигалась прямо за его спиной.

– А по мне не видно? – Счастливчик даже не обернулся. – Этот придурок только зря теряет время.

– Время, проведенное в молитве, не может быть потрачено впустую!

– О! – расплылся в улыбке Рид. – Можешь рассказать об этом тому толстяку, уверен, он будет просто сказочно счастлив услышать столь приятные новости. Только не задерживайся слишком долго, а то увидишь, как его рвут на части ожившие мертвецы.

Поднявшись, Рид миновал короткий коридор и дернул ручку нужной двери. Заперто.

– Ну, мало ли, – Тереза протиснулась вперед и достала из откуда-то складок длинной юбки ключ.

Щелкнул замок, и дверь с протяжным скрипом отворилась. Вся троица вошла внутрь уже знакомой комнаты и уселась за стол. Повисла тишина.

– Господин Рид, – неуверенно начала Селестина. Кажется, ее что-то тревожило. – Вы верите в бога?

– Весьма своевременный вопрос! – рассеченные старым шрамом губы наемника изогнулись в каком-то жутком подобии ухмылки. – Если ты про парня со странным чувством юмором, что живет на небесах, и о котором без устали говорят жрецы, то иногда.

– Странный ответ, – хранительница нахмурилась. – Иногда, это как?

– Только когда мне от него что-то нужно.

Тереза звонко рассмеялась, словно услышала добрую шутку. Выражение лица самого Счастливчика осталось прежним – он не шутил, а говорил чистую правду. Более того, наемник никогда не скрывал, что он порою бывал не только эгоистичен, но еще и жутко лицемерен. Так проще и удобнее.