Текст книги "Счастливчик Рид (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Плата за жизнь

Дорога обратно заняла немногим больше времени. Когда окончательно рассвело и крохотные клочья мрака наконец улетучились, Рид свернул с пустующего ночью тракта в лес.

Деревья здесь росли не слишком густо, так что одинокий всадник мог продвигаться без особых проблем. Скоро по дороге начнут сновать купцы, а перекинутая через спину коня девица может вызвать ненужные вопросы. Так что прежде, чем они вернутся в город, следовало многое прояснить, а заодно дождаться, когда у ворот скопится больше людей, чтобы легче было проскользнуть внутрь в общей давке.

Главное, успеть миновать створки до того, как кто-то из деревни решится принести в город не самую приятную весть о мертвых гвардейцах и инквизиторе. Зная местный нерешительный люд, Рид предполагал, что те вначале соберутся все вместе, и староста будет решать, что делать. Так что, если гонец из деревни и поскачет в город, то не позднее полудня.

Когда над верхушками деревьев стали заметны высокие городские стены, Рид остановил коня у узкого ручейка, решив дать животному отдохнуть и утолить жажду. Спрыгнув на землю, он потрепал животное за ухом, и то благодарно фыркнуло, потершись мордой о плечо человека.

– А мы неплохо сработались, так что, думаю, я не стану тебя возвращать, – осмотрев Тиома, Рид кивнул своим мыслям – за время поездки конь сильно испачкался и сменил свой белый цвет на грязно-серый в коричневую крапинку, так что его может узнать разве что владелец.

Еще раз погладив коня, Счастливчик стащил с его спины притихшую девушку. Поначалу он решил, что она лишилась чувств, но, встретившись взглядом с метавшими молнии зелеными глазами, понял, что ошибся.

“А жаль…”

Девушка оказалась не только гибкой и стройной, но и удивительно легкой. Наемник без труда пронес ее через небольшую, освещенную ранними лучами солнца полянку и усадил под раскидистое дерево.

– Как настроение? – с притворной заботой поинтересовался он. – Как насчет поворковать, красавица?

Шумно и медленно выдохнув через ноздри, девушка, спустя некоторое время, все-таки кивнула.

– Обещаешь не кусаться, не ругаться и не пытаться ударить меня? – Рид не спешил вытаскивать кляп и сделал это только тогда, когда получил еще один кивок.

– Кто ты? – сразу же спросила девушка.

– Ах, прошу простить мои манеры, – наемник встал и, стянув с головы шляпу, отвесил пленнице пусть и насмешливый, но не лишенный грации поклон. – В некоторых кругах, я столь известен, что порою забываю представиться. Мое имя Счастливчик Рид.

– Хвала провидению, я видимо, не вхожа в те круги, где известно твое имя, но я польщена и мне очень приятно, – девушка скривилась, явно не оценив поступка мужчины. – Ты знаешь кто я?

“Конечно! Помнишь оргию на шабаше? Я там был – третий слева…”.

– Сестра Карла – Тереза, если я не ошибаюсь, – Рид оставил сарказм при себе.

– Не ошибаешься, – поерзав на сырой от росы траве, пленница шмыгнула носом. Ее черное, местами порванное платье еще не успело промокнуть до конца, но определенные неудобства уже доставляло. – Так тебя правда послал мой брат?

– А я похож на того, кто может напасть на королевских гвардейцев и инквизитора по собственной прихоти? Поверь, детка, есть девушки гораздо более доступные в этом плане.

– Я сделаю вид, что не услышала столь нелицеприятного сравнения с портовыми потаскухами, общение с коими тебе явно не в новинку. – На лице Терезы промелькнуло презрение. – Если мой брат платит тебе, может быть развяжешь меня?

“Ага, нашла дурака!”

– Пожалуй… Нет, – сделав вид что задумался, Рид покачал головой. – За вчерашнюю ночь я совершил слишком много необдуманных поступков, так что с меня на ближайшие пару месяцев точно хватит. Или ты мне все рассказываешь, или я возвращаю кляп на место и оставляю тебя здесь.

– Хочешь сказать, что мой братец отдал тебе все деньги сразу? – зеленые глаза хитро прищурились.

– Он заплатил не всю сумму но, в крайнем случае, мне хватит и того, что я имею, – запустив руку за пазуху, Палаш рассчитывал вытащить одну из тех золотых монет, что дал ему Карл в качестве задатка, но их на месте не оказалось. – Что за?!

Под издевательский смех Терезы, наемник вытащил из кармана пригоршню конфет и удивленно уставился на нее.

– Как это так, – несколько раз моргнув, Счастливчик даже потер глаза свободной рукой, но сладости на его ладони так и не превратились в золото.

– Похоже, такой матерый убийца как ты, даже золото от леденцов отличить не может, – Тереза продолжала смеяться так, что у краешков ее завораживающих глаз выступили слезы. – Или сладости твоя слабость?

– А ты смешная, – голос Счастливчика стал поразительно спокойным и едва не растворился в шелесте полетевших в траву конфет. – Есть еще какие-нибудь таланты? Может, пули пережевывать умеешь?

Вопрос наемника явно поставил девушку в тупик, точно так же, как и приставленное к ее лицу дуло пистоли.

– Что ты делаешь?..

– Я задал тебе вопрос, – холодно повторил Рид, чье лицо стало каменным, а глаза опасно прищурились. Пугающе медленно он взвел курок и повторил, тщательно выговаривая каждое слово. – Ты умеешь пережевывать пули?

– Нет, – с трудом пискнула Тереза, когда холодное дуло оружия, пахнущее порохом и смертью, коснулось ее алых губ.

– Тогда прекрати вести себя так, как будто умеешь. Или ты бессмертная?

– Нет, – девушка мотнула головой, стараясь не касаться холодного металла. – Что ты делаешь?

– Злюсь, – коротко и ясно ответил Рид. – Я очень не люблю, когда меня обманывают, девочка. Так что рекомендую тебе отвечать на все мои вопросы и вести себя хорошо, иначе твой брат получит тебя по частям. Их будет столько же, сколько мне досталось конфет. Уяснила?

– Уяснила, – до Терезы все-таки дошло, что шутки с недавно улыбчивым наемником могут закончиться довольно плачевно, по крайней мере для нее. Пока она не могла никак себя защитить и решила подыграть странному мужчине.

– Мы с твоим братом, будь он неладен, заключили сделку: я спасаю тебя и избавляюсь от твоих похитителей, а он платит. Свою часть сделки я выполнил – ты жива. Конфетку? – достав из кармана единственную оставшуюся там и когда-то бывшую золотой монетой сладость, Рид протянул ее девушке. – Нет? Ну ладно, – пожав плечами, наемник сунул угощение обратно в карман. – Так вот, расскажи мне, что это за фокусы?

– Спроси у фокусника, – хмыкнула Тереза.

“О, да мы с чувством юмора?”

– Обязательно спрошу, как только ты меня к нему отведешь, – мужчина пристально посмотрел девушке в глаза. – Знаешь, как отыскать Карла? – пленница кивнула и наемник продолжил. – Сейчас я развяжу тебя, а ты пообещаешь быть хорошей девочкой. Во всем меня слушаться и не дурить. Обещаешь?

– Обещаю, – зеленые глаза сверкнули наивностью и доверием.

“Ха! Тебе бы в театре играть!”

– Клянись, – к сожалению Терезы, наивность и доверие не были тем, что могло смутить Счастливчика или выбить его из колеи. Такие как он давно уже утратили веру в людские добродетели, предпочитая чувствам личную выгоду.

– Сильный вооруженный мужчина испугался слабой и беззащитной девушки? – язвительно осведомилась Тереза, растянув красивые губы в ироничной усмешке.

– Слабых и беззащитных девушек не держат в святых писаниях инквизитор и королевские гвардейцы, – Рид фыркнул. – Ты думаешь, я совсем идиот? Клянись своей колдовской силой, что не причинишь мне вреда, чертова ведьма, или же я, клянусь дьяволом, которому ты поклоняешься, сейчас же проделаю в твоей хорошенькой головке огромную дыру.

– Ты с ума сошел? Какая я тебе.…

– Я пущу пулю, прямо между твоих милых, но поразительно лживых глазок, золотце, – широко улыбнувшись, Счастливчик прислонил холодное дуло пистоли ко лбу девушки, привычным движением взведя крючок. – А потом я отрублю твою голову, от греха подальше, чтобы ты точно не выздоровела и не вздумала отомстить своему обидчику, то есть мне.

– Собираешься убить меня уже второй раз за утро, уж не влюбился ли ты? – Разом прекратив разыгрывать из себя брошенную овечку, Тереза стала серьезной. Растерянность на ее красивом лице сменилась выражением спокойствия и уверенности. – Что бы ты знал – я не поклоняюсь дьяволу, вопреки мнению всяких деревенщин.

– Да мне без разницы, целуешь ты козла в зад или нет, – передернул плечами Рид. – Или ты клянешься или будешь рассказывать в аду о том, в кого верила при жизни.

– Клянусь, – Тереза сплюнула. – Я клянусь своей силой, что не причиню тебе вреда. – На миг все тело девушки окутала легкая темная дымка, ее глаза блеснули, и символы, на сдерживающих бумагах, начали испускать золотое сияние, быстро разогнавшее мрак. – Все. Доволен?

– Вполне. Люблю покладистых, – убрав пистоль, Рид склонился над пленницей и быстро сорвал с нее обереги, коими щедро увешал девушку весьма бдительный, но ныне покойный инквизитор.

Под бумагой, на запястьях Терезы обнаружились обычные веревки – видимо, служитель Господа не отличался особым доверием к святости и не пренебрегал традиционными методами. Срезав путы, Счастливчик под ледяным взглядом глаз девушки, начал возиться с ошейником. Здесь все обстояло куда сложнее – ни скважины, ни какой-то скрытой застежки обнаружить не удалось – сплошной металл.

– Не дергайся, – вытащив нож, Рид поймал отшатнувшуюся девушку за подбородок и задрал ее голову к небу. – Посмотри на облачка, – посоветовал он, – расслабься.

Так как сталь уже была в опасной близости от ее кожи, Тереза сочла за благо не говорить в столь ответственный для ее жизни момент. В остроте клинков наемника она уже убедилась на примере своих недавних пленителей, и испытывать ее на себе Терезе крайне не хотелось. Покорно запрокинув голову, девушка терпеливо ждала, пока ее спаситель возится с ошейником.

– Да открывайся ты уже! – рыкнул Счастливчик, надавив пальцем на выгравированный на золотом выступе крест. – Оу, – под удивленный возглас наемника, ошейник ослепительно сверкнул золотом, жидким огнем опалив его пальцы и, с тихим щелчком открылся.

– Ненавижу магию… – Рид вытер обожженные пальцы о покрытую росой траву и, коротко замахнувшись, отшвырнул ошейник куда подальше. Встав, он галантно подал Терезе руку:

– Позвольте мне помочь вам, миледи.

– Обойдусь, – небрежно отбросив ладонь наемника, девушка поднялась сама, пробормотав себе под нос:– Иначе потребуешь плату и за это тоже.

– Не исключено, – Счастливчик вытер руку о штанину, будто коснулся чего-то грязного и теперь хотел хоть как-то очистить кожу. – Но я не стану требовать денег, если ты сможешь перенести нас за стену, ведьма. Ну или построй мост, сделай нас невидимыми, прожги в стене дыру, хоть что-нибудь!

– По-твоему все так просто, да?! – Тереза неожиданно вспылила. Она тряхнула головой, и ее темные локоны разметались по чувственным плечам. – Меня неизвестно сколько держали в оковах, что хуже цепей, выжигая мой дар молитвами и поливая святой водой, будто какую-то нечисть! От меня сейчас толку, все равно что от… от… – она на мгновение запнулась, подбирая подходящее слово, но Рид успел первым:

– От паршивой овцы, – услужливо подсказал наемник, и задумавшаяся девушка рассеянно кивнула.

– Да, от паршивой овц…, – щеки Терезы вспыхнули, когда она вникла в суть слов Рида. В глазах ведьмы угрожающе сверкнула обида, и она замахнулась было на мужчину. – Да как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?!

– Ага, – кивнул Счастливчик и криво усмехнулся. – С ведьмой, которая мало того, обязана мне за свое спасение и поклялась не причинять вреда, но еще и нуждается во мне, чтобы отыскать своего братика, который, кстати, тоже мне должен.

– А у тебя стальные нервы, головорез, – одобрила невозмутимость наемника Тереза. – Не каждый смог бы так просто говорить с ведьмой.

“Наконец-то, признание!”

– Я почти десять лет служил в доблестной королевской армии Арго и, поверь мне, успел насмотреться на всякое, начиная с темных ритуалов диких шаманов и заканчивая жуткими, обитающими в оазисах тварями, похожими одновременно и на рыб, и на людей. Твоя милая мордашка всяко лучше их уродливых голов и, по крайней мере, на моих глазах, ты не свежевала заживо никого из моих знакомых. Сейчас же все иначе: мне все равно, кто платит – я просто делаю свою работу. К тому же, не далее как вчера я уже имел дело с одной ведьмой.

“Снова здорова”.

– Проклятый Жнец! И часто ты ходишь на охоту?

– Да я понятия не имел, кто она, пока не оказалось слишком поздно! – пояснил Рид. – Колдунья сама чуть не убила меня, как остальных, прежде чем улететь. И почему ты и тот инквизитор называете меня Жнецом?

– Да? Ты, правда, так считаешь?! – Рид тоже весело расхохотался. – Вот ведь, как бывает, да?!

Он продолжал смеяться вместе с девушкой, да так задорно и весело, что Тереза даже не заметила, как наемник оказался рядом и приставил к ее горлу нож.

– Не люблю шуток, смысла которых не понимаю, особенно если они обо мне, – сквозь стиснутые зубы процедил Счастливчик, медленно убирая клинок. – Лучше не испытывай мое терпение. Пошли.

– Куда? – потрогав пальцами кожу на шее, Тереза поводила Рид взглядом. Сейчас ей очень хотелось сделать с этим человеком что-нибудь эдакое, но она не могла, и этот злило ведьму. Ей был нужен кто-то, кто сможет помочь, пока силы снова не вернутся, и этот наемник полностью подходил на роль телохранителя.

К тому же, несмотря на грубость, этот мужчина оказался не так глуп, потребовав с нее клятву ведьмы. Так что, как бы ни хотела Тереза проучить наглого мужлана, делать это придется не сейчас и не своими руками. Смирив пылающую в душе ярость, девушка напомнила спутнику:

– Ты же хотел узнать о жнецах.

– Расскажешь по дороге, – вскочив в седло, Рид протянул руку и выжидающе посмотрел на недавнюю пленницу. – Или мне снова связать тебя и перекинуть через седло?

– Только руки не распускай, наемник, – подчеркнуто жестко произнесла Тереза и, вновь проигнорировав помощь мужчины, легко запрыгнула на спину коня, устроившись впереди Счастливчика.

– Когда доберемся до ворот – молчи. Говорить буду я. – С этими словами, Рид стянул плащ и набросил его на замершую девушку. Та даже не успела удивиться неожиданной доброте наемника, как оказалось, что делать этого совершенно не стоило: когда под плащом ее бока коснулось дуло пистоли, Тереза вздрогнула от неожиданности.

– Молчи и не делай глупостей, – назидательно произнес Рид.

Возможно, ведьма приняла его просьбу и решила начать молчать уже сейчас, во что Счастливчик почти что не верил. Скорее всего, насколько он знал женщин, в этот самый момент она злится на него, выдумывая какой-нибудь изощренный план лютой мести. Будь Тереза ядовитой змеей, один чересчур резкий наемник уже корчился бы на земле в предсмертной агонии.

Но по-другому было нельзя. За годы жизни Рид четко усвоил одно правило – покажешь женщине свою слабость и все, пиши пропало. Все женщины немного ведьмы, чего уж говорить про настоящую?

“Эх, не было печали”.

Вздохнув, Счастливчик послал Тиома вперед, выбирая путь так, чтобы они выехали прямиком к городским воротам. Так оно и получилось – лес длился совсем недолго и вскоре конь вышел на опушку.

Отсюда, с невысокого холма, открывался прекрасный вид на город, почти сокрытый высокой крепостной стеной. Как и рассчитывал наемник, к воротам уже стягивались возы торговцев и толпы желающих попасть внутрь. У створок даже образовалась небольшая давка. Именно туда Рид и направил коня.

Сильное животное легко несло двоих седоков к воротам, и никто не решался заступить ему дорогу. В спину Риду неслись многочисленные ругательства, но он, не обращая на них внимания, уверено направлял коня прямо через пестрящую разными красками толпу.

– Стой! – Повелительно крикнул один из стоящих у ворот стражников. – Больно ты резвый, приятель, поезжай-ка назад и встань в очередь.

Столпившиеся у ворот в город поддержали слова стражника согласным гулом, но Рид подъехал поближе и, свесившись с седла, сказал:

– Я ни за что не пренебрег бы общими правилами, господин страж, но дело срочное – моя жена больна и я слышал, что в вашем прекрасном городе есть хорошие лекари, что могут ей помочь. Наши деревенские знахарки бессильны против этой хандры.

– Да уж, что-то бледновата она у тебя, – подняв забрало, уже немолодой стражник окинул взглядом Терезу. – Но правила есть правила. Я ни чем не могу помочь, мало ли, принесете в город какую-нибудь заразу….

“Вот же толстокожий выродок!”

– Вы меня не так поняли, – убедительно произнес Рид. Он жестом попросил стражника подойти ближе и украдкой показал ему серебряную монетку – деньги весьма приличные, но и дело было серьезное. Если кто-то из деревни додумается приехать в город и рассказать о мертвых гвардейцах, инквизиторе и сбежавшей ведьме – все может обернуться не слишком-то хорошо. Какая тут экономия?!

“Зайдем с другой стороны”.

– У нас в деревне нет годных повитух – одни выжившие из ума старухи, – с этими словами, Рид вложил монетку в широкую ладонь стража и повел рукой с пистолью под плащом, отчего сторонним наблюдателем показалось, что живот у Терезы и впрямь выпирает так, что ей пора бы уже и родить. – Я не хочу доверять судьбу первенца какой-то безумной карге. Мы хотели поискать здесь.... Сможете нам помочь?

Страж ворот даже не изменившись в лице, ловко спрятал монету в рукавицу, и гаркнул так, что толпа вздрогнула:

– А ну расступитесь, быстро! Тут роженице плохо!

“Всегда срабатывает!”

Благодарно кивнув сердобольному стражу, которого он про себя обозвал жадным и толстым идиотом, Счастливчик ударил пятками в бока коня, и тот бодро поскакал вперед.

– Кого хочешь, мальчика или девочку? – лилейным голоском пропела Тереза. Воспользовавшись тем, что дуло пистоли ей не угрожает, девушка незаметно пихнула наемника острым локтем под ребра. – Ничего больше придумать не мог?

– Мы же проехали, – Рид равнодушно пожал плечами. – Теперь говори – где твой брат?

– В порту, – недовольно буркнула девушка. – Наверняка ждет нас, готовит корабль. Скорее бы убраться с этой пропитанной уродством и лицемерием земли и оставить тебя, дурака, за спиной. Проклятый Жнец….

– Кстати, ты хотела рассказать мне об этом, – напомнил Рид, сворачивая на одну из главных улиц, ведущую через квартал торговцев прямиком в городской порт.

Конь зацокал копытами по вымощенной неровной брусчаткой улице, двигаясь между длинными рядами лавок. Торговцы, уже успевшие разложить товар, вовсю зазывали прохожих, расхваливая свою лавку и поливая грязью остальные. Их соседи, в ответ на столь неприкрытое лицемерие, отвечали исключительной взаимностью, больше ругаясь друг с другом, нежели общаясь с покупателями.

– А что про вас рассказать? – все так же угрюмо пробормотала Тереза, жалобно взглянувшая на румяную торговку с целым подносом дымящейся выпечки, и отчаянно надеясь, что сидевший за ее спиной мужчина не слышит, как печально заурчал ее живот.

– Все, что мне следует знать, – поняв желание девушки и сдержав ехидный смешок, Рид подъехал ближе и бросил торговке мелкую монетку.

Румяная женщина ловко поймала деньги и, озарив покупателей лучезарной улыбкой, протянула Терезе посыпанный маком рогалик.

– И не думай, что теперь я стану думать о тебе лучше, – эти слова оголодавшей ведьмы были довольно невнятными, так как она сразу же принялась поедать угощение. – Ты – Жнец. У тебя повышенная устойчивость к магии. То, что бросил в тебя этот гадкий старикан-инквизитор, от обычного человека оставило бы кучку праха. И то, что ошейник не сжег твою руку еще одно доказательство твоего происхождения.

– Что-нибудь еще? – вежливо дав девушке доесть, спросил Счастливчик, мысленно обозвав ее стервой за то, что не предупредила его об опасности лишиться одной из драгоценных конечностей, к которым он привык с детства и не желал расставаться.

– Да, – Тереза кивнула. – Таких как ты, обычно используют такие как мы, чтобы избавляться от себе подобных. Инквизиция тоже не брезгует вашей помощью. Поначалу я подумала, что ты заодно с похитившими меня уродами, чтобы в аду черти их….

Словарный запас Терезы поразил наемника. Он даже запомнил пару особо удачных проклятий, что посылала с виду приятная и благообразная девушка в адрес своих похитителей. Но, все-таки, где-то после пожелания змеям искусителям преисподней пожрать глазные яблоки скудоумных стариков, пока те заняты не самыми приятными вещами друг с другом, Рид прервал спутницу вопросом:

– Значит, жнецов много?

– К счастью – нет, – неприятно улыбнулась Тереза. – В этом занюханном королевстве может парочка, и то, если считать тебя, а может теперь только ты и есть. Все, я выполнила твою просьбу. А теперь будь любезен – отстань. Я хочу подумать.

“Вот же стерва”, – в очередной раз подумал Счастливчик, но, на всякий случай решил промолчать.

Нет, он не боялся колдуньи. Но, пораскинув мозгами, решил, что раз уж он уже обзавелся врагами в лице инквизиции, пусть та пока об этом и не знает, так почему бы не заполучить в друзья ведьму?

“Ситуация-то – патовая…. И паршивая”.

Как ни крути, а положение было хуже некуда – вряд ли кто-то из жителей той деревни запомнил его сокрытое шляпой лицо, но как не раз успел убедиться наемник, судьба часто идет вопреки его надеждам и здравому смыслу.

Если инквизиция однажды вышла на Терезу, то может выйти и во второй раз, а уж их пыточные мастера могут разговорить любого. Если бы у Рида были лишние деньги, он не поставил бы и медяка на то, что ведьма его не сдаст, и дело даже не в ней самой. Однажды сам Рид побывал в плену у туземцев и не понаслышке знал, какие жуткие вещи способна творить с разумом и телом человека боль и темная магия. Пожалуй, не будь у него этой самой врожденной сопротивляемости, был бы он вовсе не счастливчиком, а обычным мертвецом, серым и холодным.

В плену-то Рид и узнал, что магия действует на него слабее, чем на остальных. Разумеется, он не трезвонил о своем открытии на каждом углу, старательно подыгрывая пыточных дел мастерам, да и после, когда смог сбежать, помалкивал о своих возможностях. А теперь, оказывается, он Жнец.

“Да пусть хоть горшком назовут, – подумал Рид, – лишь бы в печь не ставили”. Вот только с этим у наемника наметились серьезные проблемы – печь не печь, но за то, что он сделал – прямая дорога на костер.

Из сложившейся ситуации Счастливчик видел три выхода – забрать награду и распрощаться со странными родственничками, уплыв, куда глаза глядят; убить их обоих и залечь на дно; или же положиться на судьбу и действовать по обстоятельствам.

Как бы наемник не желал оставлять все на волю слепого случая, но выбрал третий вариант. Он знал, что от инквизиции и от гвардейцев короля не спрячешься. Вечно бегать попросту невозможно, рано или поздно он оступится, и этим воспользуются. Едва ли инквизиторы простят смерть одного из своих братьев.

Убивать Карла и Терезу Риду не хотелось – одну он недавно спас, и отнять ее жизнь – значит признать, что все было напрасно. К тому же Счастливчик, как галантный кавалер, не любил причинять боль красивым женщинам, даже если они ведьмы и гадюки каких поискать. Про Карла и речи не шло – пусть он и гаденыш но, как ни крути, все еще ребенок. И заказчик.

Тяжело вздохнув и посмотрев на не соответствующее его собственному мрачному настроению яркое солнце, Рид надвинул шляпу на глаза. Лучше все вопросы решать по порядку – стратегическое мышление и тщательное продумывание никогда не были тем, что хорошо получалось у наемника ведь, будь он более вдумчивым, ни за что не стал бы тем, кем стал.

От размышлений о собственном будущем Счастливчика отвлекло беспокойное ерзанье сидящей спереди девушки.

– Ты не мог бы уже убрать пистоль? – повернувшись к мужчине вполоборота, спросила Тереза.

– Это не пистоль, – растянув губы в одной из своих многочисленных мерзких улыбок, невозмутимо ответил Рид. – Я давно убрал ее. А в тебя упирается… кхм, мое естество.

– Что?! – Брови ведьмы удивленно поползли вверх, а щеки начал заливать густой румянец. – Да как ты….

Не в силах больше сдерживаться, Рид рассмеялся и, откинув в сторону плащ, продемонстрировал Терезе рукоять сабли, упирающуюся в ее бедро.

– Идиот! – выпалила ведьма и резко отвернулась, отчего ее приятно пахнущие волосы хлестнули наемника по щеке.

Рид глубоко вдохнул аромат цветов и довольно зажмурился – все же, пусть и гордые, но ухоженные и красивые девушки куда приятнее, нежели покладистые да дешевые портовые шлюхи. Если со вторыми все легко и быстро, то с первыми просто приятно находится рядом… даже если они и ведьмы.

* * *

Шумный рынок остался позади, и Рид свернул в один из многочисленных переулков, не столь оживленных, как основные улицы. Из-за крыш близстоящих домов, здесь царила приятная и прохладная тень, а завывающий между стен ветер доносил солоноватый запах моря. На узкой улочке расползалась властная тишина, и если бы не шум, доносящийся от рынка, то цокот копыт и обиженное сопение Терезы были бы единственными звуками здесь.

Молчание продлилось недолго. Вскоре Рид вновь услышал мягкий, бархатный голос своей спутницы.

– Ты не мог бы убрать меч? Он неприятно врезается в кожу.

– Но не так неприятно, как ошейник инквизитора, да? – наемник улыбнулся и сдвинул немного ножны в сторону.

– Ты ведь можешь вести себя нормально – снял с меня оковы, накормил и даже выполнил небольшую просьбу. Почему тогда бываешь последней скотиной? – Тереза наградила спутника еще одним, на этот раз заинтересованным взглядом.

– А ты? – в тон девушке спросил Рид, и та недовольно скривила свои алые губы.

– Ну вот опять, – со вздохом произнесла ведьма. – Позволь заметить, что я задала вопрос первой, причем сделала это вполне вежливо….

– Особенно когда назвала меня последней скотиной, – перебил девушку Счастливчик. – Кстати, я вовсе не последний, за мной кто-то занимал. Красивая брюнетка с хитрыми глазами, ядовитым язычком и скверным характером. Не видела такую?

– Очень смешно, – Тереза скривилась. – Забудь о том, что я спрашивала и, будь добр, не говори со мной больше.

– Хорошо, – легко согласился наемник.

Конь бодро шагал вперед, выбивая подковами мерный ритм о потрескавшиеся камни брусчатки. Ему не было никакого дела до людских проблем, и Рид даже в чем-то завидовал животному: он бы тоже желал просто делать свою работу, не заботясь больше ни о чем – просто идти, куда скажут, а вечером в конюшни, к свежей соломе и воде. Ни забот, ни проблем. Вот только мысль о том, что придется таскать кого-то на своем горбу, претила своенравному наемнику.

А ведь все могло бы быть иначе. В жизни Рида был момент, когда он имел почти все. Но, к сожалению, был и момент, когда он в один миг все это потерял.

Счастливчик не любил размышлять о том, как бы он поступил, предоставь ему судьба еще один шанс. Это казалось ему в крайней степени бессмысленным, но порой он не мог ничего с собой поделатьи предавался странным мыслям о том, что случилось бы, реши он жить нормальной жизнью.

“А я смог бы?”

Вырвавший его прямиком из столь странной мечты голос принадлежал, разумеется, Терезе. Как оказалось, эта дамочка обладала крайне скудным запасом терпения и изрядной долей любопытства. Впрочем, мысли об иной жизни настроили наемника на сентиментальный лад, и он решил ответить.

– В приюте мать настоятельница всех нас учила отвечать людям добром. Но жизнь показала, что взаимность подходит для этого куда лучше.

– Вот можешь же, когда захочешь, – одобрила мысль наемника Тереза. – Может, попробуешь все-таки общаться с людьми нормально, вдруг тебе понравится?

– Ответ, к сожалению, не «да», – криво усмехнулся Рид.

– Кто бы сомневался, – притворно всплеснула руками ведьма и вдруг, едва зародившаяся на ее лице улыбка мгновенна пропала.

– Что? – Каким-то шестым чувством Счастливчик почувствовал приближающуюся опасность, ощутив, как его спутница вздрогнула всем телом.

– Скачи, быстрее! – стоило Терезе обернуться, как наемник сразу же ударил пятками в бока коня.

Хватило одного лишь взгляда в испуганные глаза девушки, чтобы понять, насколько серьезные проблемы могут сейчас обрушиться на них ниоткуда.

За годы войны и странствий, бывший мастер квартердека успел научиться отлично понимать чувства людей по выражению лица, и это знание еще ни разу не подводило его. В конце концов, испугать ведьму не так-то просто, так что наемник не имел ни малейшего желания встречаться с тем или теми, кому это столь успешно удалось.

“Эх, не было печали!”

Не смея ослушаться воли всадника, конь почти мгновенно перешел с уверенной рыси в галоп, едва не врезавшись грудью в заспанного молочника, разносящего свой товар по домам заказчиков. Усатый седой мужчина проворно отскочил в сторону, при этом, не удержав свой ящик. Улицу сразу же заполнили шум разбитого стекла и отчаянная ругань.

Но одно из проклятий молочника застряло у него в горле, когда он увидел, как всадник повернулся в седле, а в его руке сверкнула на солнце пистоль. Разом позабыв о своей злобе, мужчина бросился в ближайшую подворотню, где едва не налетел на фигуру в черном плаще, с глубоко опущенным капюшоном.

– А.… – так ничего и не успев сказать, молочник повалился на землю, захлебываясь собственной кровью, вместе с жизнью вытекающую из распоротого горла. Не быть ему больше веселым.

Равнодушно переступив через распростертое на земле тело, фигура в плаще заскользила вперед, едва касаясь ногами земли. Как только обладатель черного плаща покинул подворотню, громыхнул выстрел, и тяжелая пуля врезалась в стену в том месте, где мгновение назад находился капюшон, обдав его облаком пыли и каменной крошки.

– Дьявол! – не сдержался Счастливчик, выстрел которого не достиг цели.

По правде говоря, он не особо надеялся попасть в человека с такого расстояния, стремительно растущего с каждым мгновением, благодаря усилиям галопирующего жеребца. Рид отлично умел стрелять, как пешим, так конным, оттого и здраво понимал, сколь малы были шансы на успех. Но, все же, Счастливчик засомневался: ему показалось, что пуля летела точно в цель, а вот эта самая цель среагировала как-то неестественно быстро.

– Чертов сукин сын, – сунув разряженную пистоль за пояс, Рид собирался выхватить вторую, но Тереза крикнула:

– Не переводи без толку пули, ты не попадешь!

– Тебе-то почем знать? – обиделся наемник, все же убрав руку от оружия.

– Это не человек, – затравленно обернувшись, Тереза закусила губу. – Если бы не ошейник ублюдка инквизитора, мы могли бы попытать счастья. Будь у меня больше сил, я бы с ним справилась.

– Кто это?! – Теперь и Рид обернулся, едва не раскрыв рот и не выпустив поводья из рук. Удивление наемника легко объяснялось тем, что тот самый преследователь, столь ловко уклонившийся от его пули, сейчас бодро скакал прямо по крышам домов, как огромный уродливый кузнечик.