Текст книги "Счастливчик Рид (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Селестина же прореагировала на реплику мужчины совершенно иначе – она глубоко задумалась. С того самого момента, как нежить нахлынула на деревню, хранительница была сама не своя. В принципе – ничего удивительного в этом не было.

“Но все же”.

– А вам не кажется, – произнесла Селестина, – что это неправильно – обращаться к высшим силам, только когда вы в чем-то нуждаетесь?

– Нисколько. Жизнь научила меня отвечать всем взаимностью, – забросив ноги в грязных сапогах прямо на стол, Рид откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Разглядывая потолок, он добавил. – Так проще. Надеешься только на себя и не ждешь внезапной помощи свыше.

– А если она придет?

– Неа, – уверенно отрезал Счастливчик. – Не придет. Никогда не приходила. Хотя некоторые верили до самой смерти. Но если ты тоже хочешь – я не стану тебе запрещать или спорить. Вера – лично дело каждого, причем не важно, во что ты веришь – в Удачу, в Судьбу, в какого-нибудь Бога или даже богов – главное – чтобы ты при этом не мешала остальным верить в то, во что им угодно. Вот так я думаю.

– Вот бы инквизиция думала также, – встав со стула, Тереза подошла к кровати и с удовольствием растянулась на ней во весь рост. На втором этаже было заметно тише – крики на улице почти смолкли, за редким исключением, а скрежет оживших мертвецов в двери здесь был практически не слышен. – Жить стало бы проще. По крайней мере, таким как я, – промурлыкала она, поудобнее устраиваясь на подушке. Но все это – не более чем пустые рассуждения. Зачем ты их завела, девочка? Ты все равно не превратишь этого головореза, – она небрежным кивком указала на Счастливчика, – в образцового праведника. Скорее уж я постригусь в монашки.

– Тебе не пойдет, – наемник покачал головой, пропустив колкость ведьмы мимо ушей. – К тому же – длинные локоны тебе идут.

“Вот те на!” – обостренное зрение Рида позволило ему разглядеть, как щеки Терезы тронул румянец. Она сделала вид, что смотрит сквозь окно на ночное небо и, как бы невзначай, коснулась своих роскошных волос. Красивые губы тронула легкая тень смущенной улыбки.

“Смутилась?! Ведьма смутилась?! Да чтоб меня на рее вздернули! Сейчас снег из серебра пойдет!”

– Я не просто так начала говорить об этом, – невнятно пробормотала Селестина, но в тишине ее слова прозвучали вполне отчетливо, чтобы привлечь внимания Рида и Терезы.

– Так расскажи, все равно делать пока нечего. – Счастливчик достал дагу и, подбросив ее в воздух, ловко поймал за рукоять, после чего принялся повторять то же самое, но с постепенно возрастающей скоростью – тяжелый клинок взлетал практически к потолку, чтобы потом приземлиться в ладонь владельца. – А так, хоть развлечемся разговором. Давай, не томи.

– Вам… может не понравиться то, что вы услышите, – предупредила Селестина.

– Едва ли подобным предупреждением ты кого-то тут удивишь, – скривился наемник. – Если бы мне платили каждый раз за то, что я слышу нечто неприятное, я бы стал богачом и жил бы в собственном поместье. К тому же – я сегодня уже услышал кое-что, что мне не понравилось и едва ли ты сможешь расстроить меня еще больше. Выкладывай.

– Я думаю, что мертвецы пришли за мной, – выпалила Селестина, уставившись в стол.

В тишине дага Счастливчика с глухим стуком вонзилась в пол. Светлые брови наемника удивленно поползли вверх. Тереза тоже встрепенулась и села на кровати.

– Ты уверена? Это из-за ангельской сущности? – спросила ведьма. – Из-за того, что ты хранительница?

– Кажется.

По мнению Счастливчика, уверенности в словах Селестины было ни на грош, но, тем не менее, он ей отчего-то поверил. На ум сразу же пришло поведение нежити в старом монастыре – то, как они тянулись к девушке. Тогда Рид посчитал, что твари просто чуют свежее мясо и хотят жрать, но чем черт не шутит!? Оставалось лишь порадоваться, что у Селестины хватило ума не трубить о своем открытии в главном зале и не просить прощения у каждого жителя деревни лично.

“С нее станется. Хранительница, мать ее!”

– Значит, – нарушил Счастливчик затянувшееся молчание, – куда бы ты ни пошла, тебя везде будет преследовать этот зловонный эскорт?

– Не знаю, – честно призналась Селестина.

– Зато я знаю, – Терез резко встала с кровати. – Обычные покойники не будут причинять беспокойств. Все дело именно в этих, как ты их называешь, неупокоенных. Наша монашка слишком долго сдерживала мощь леса Шепота, и теперь он хочет отомстить. Теперь лес видит их глазами и ведет их. Нежить просто шла по следу и набрела на эту деревню. Нам еще повезло, что никто из них не видел Селестину. Сейчас неупокоенные ищут, но стоит хотя бы одному из них увидеть ее – они все ринутся к цели.

– Погоди-погоди! – теперь и Рид вскочил. Стул ударился о пол за его спиной. – Ты же не хочешь сказать, что сейчас все эти чудища, что по слухам живут в лесной чаще, припрутся сюда исключительно для того, чтобы повидаться с хранительницей?

– Всё возможно, – признала ведьма. – Но вряд ли – лес слишком далеко отсюда, а твари не станут покидать его пределов.

– Расскажи это ребятам, что сейчас скребутся в двери!

– Эти – другое дело, они изначально не были полноправной частью Леса.

– О, какая чудесная новость! Прямо камень с души! Спляшем теперь?!

– И что же мне делать? – Селестина сжалась, словно ответственность нестерпимо давила на нее сразу со всех сторон. На глаза навернулись слезы. Губы задрожали. Она с надеждой взглянула на Счастливчика.

“Ну что за дела?! Опять этот взгляд побитой собачонки! Совесть всегда мешает мне жить спокойно. Особенно чужая”.

– Ладно, – Рид вздохнул, и устало потер немного искривленную старой травмой переносицу. – Итак, если Селестина будет неподалеку от леса Шепота, то она в опасности, верно?

– Да, – подтвердила Тереза. – Но, как только она отдалится на достаточное расстояние, он прекратит ощущать в ней угрозу и отстанет. Да и могущество его не безгранично.

– Достаточное расстояние – это какое?

– Если бы я знала.

– Изумительно, – Счастливчик начал ходить взад вперед по комнате, меряя небольшое пространство шагами.

– А что ты думаешь? Мы просто возьмем ее с собой и уплывем, – предложила ведьма. – Все равно только она знает, что было в карте Аннабелль. А нам нужна эта информация.

“Какая умная! Тебе бы в королевских академиях преподавать, а не гореть на костре инквизиции!”

– Вообще-то я не планировал вовлекать ее, – произнес Рид. – Ты только взгляни – она не создана для всего этого, – он неопределенно развел руками.

– Я пойду с вами, и неважно куда! – незамедлительно вставила Селестина, чем вызвала у своего “господина” удрученный вздох.

“Вот ведь настырная! Впрочем, каков господин, таков и ангел-хранитель, а точнее хранительница”.

– А Карл? Как он отреагирует на нее? – привел наемник свой последний аргумент.

– Ты имеешь ввиду – не захочет ли он выпить ее крови? – Тереза усмехнулась, отчего ее крохотные клыки тускло блеснули в свете свечей.

– Или он или ты.

– Я не пью кровь, если ты об этом, – кончик языка ведьмы коснулся поочередно сначала левого клыка, потом правого, после чего она улыбнулась. – Во мне лишь толика той же крови, что течет в жилах Карла.

– С какого рожна вы тогда зовете себя братом и сестрой?!

– Чтобы не объяснять каждому недалекому наемнику, что Карл один из моих далеких предков, но выглядит куда моложе из-за того, что является, пожалуй, одним из самых древних из ныне существующих вампиров!

– Я это и так знал!

– Ага, естественно, – с ядовитым сарказмом протянула Тереза, и в этот момент Риду очень захотелось пристрелить ее.

Но ведьма была слишком ценным союзником, чтобы настолько портить с ней отношения. К тому же, Счастливчик не был уверен, что сможет убить ее быстро и безболезненно, по крайней мере, для себя. Так что, вместо того, чтобы хвататься за оружие, он спросил:

– Так что насчет Карла?

– Он ее не тронет, – уверенно ответила Тереза. – Карл умеет сдерживать свой голод, и никогда не тронет того, в ком нуждается.

– До тех пор, пока есть нужда? – не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Рид и сделал.

– Вероятно, – губы ведьмы снова растянулись в улыбке. – Но другого выхода все равно нет. Нужно дождаться рассвета, а потом добраться до пристани и уплыть от берега….

– Отчалить, – машинально поправил Счастливчик. – Что же, наши дружки снаружи, кажется, притихли. Так что мы просто подождем и….

Многоголосый стон разнесся над деревней и, спустя лишь несколько мгновений что-то внизу с оглушительным треском сломалось. Внизу испуганно закричали люди. Послышались звуки падающей мебели, возни, после чего вопли боли и подлинного ужаса яростно забили по ушам.

“Мать вашу, я знал! Может, у меня дар предвиденья открылся?” – всерьез задумался Счастливчик, когда все случилось именно так, как он и предполагал.

– Проклятье! Что теперь?!

– А теперь, милая, – Рид широко улыбнулся не на шутку встревоженной ведьме, – мы будем импровизировать!

– И все?!

– Импровизация – мой конек! Просто молчите и делайте, что я говорю, – поспешно подойдя к окну, Счастливчик выглянул на улицу.

В принципе – второй этаж находился не слишком-то высоко, так что спуститься отсюда было вполне возможно. Другой вопрос – нужно ли? Окна вели во внутренний двор, что мало того был огорожен высоким забором, так еще и заполнен целой толпой живых мертвецов.

– Стало быть, мясцо в деревне кончилось, – только сейчас Рид сообразил, что давно не слышал даже лая собак. – С закусками тоже расправились, а значит, следующее блюдо – мы.

Глядя на бледные напуганные лица спутниц, Счастливчик прикинул пути отступления. Вариантов было, прямо скажем, негусто: в любом случае выбираться придется через первый этаж и черный ход. Дальше? Бежать к конюшням глупо – если даже собак сожрали, то о лошадях и речи быть не может. Значит, надо бежать на своих двоих. Один бы Рид запросто сделал ноги, но что-то подсказывало ему, что спутницы не смогут выдержать такого темпа.

“Будто у них есть выбор!”

– Тереза, как твоя магия? Сможешь помочь? – спросил Счастливчик, поспешно проверяя пистоли.

– Вполне, – глаза ведьмы сверкнули, а на ее ладонях вспыхнуло уже знакомое зеленое пламя.

– Отлично! – пистоли были готовы к стрельбе, сабля и дага тоже легко выходили из ножен. – Селестина, – наемник взглянул на девушку, что так и сидела на прежнем месте. В глазах паника, взгляд направлен на дверь, из-за которой доносились непрерывные крики и призывы о помощи.– Селестина! – второй раз рявкнул он, когда та не ответила.

– А? – хранительница встрепенулась.

– На!.. – Счастливчик едва сдержался, чтобы не нагрубить

“Нашла время для сострадания и жалости! Сама того и гляди помрет! И я вместе с ней…”

– Что с твоими способностями? Сможешь повторить тот же фокус, что и в монастыре?!

– Да, – она закусила губу. Поднятый было взгляд, вновь опустился.

“Что-то скрывает!”

Рид вспомнил, как девушка потеряла сознание, а потом билась в горячке. Едва ли повторение пойдет ей на пользу.

“А жаль”.

– Тогда не вздумай этого делать!

Селестина удивленно уставилась на наемника. Явно не ожидала такого.

“Я и сам не ожидал!”

Последние несколько лет Счастливчик Рид заботился только о себе. Но теперь все иначе – он поймал себя на мысли, что не хочет бросать даже такую занозу в заднице, как Тереза. Жаль нельзя забрать только ее, а вот поганый характер пусть разорвут мертвецы. О Селестине и речи не шло – он сам вытащил ее из монастыря, где девушка жила своей пусть и скучной, но размеренной жизнью. Именно Рид втянул ее во все эти неприятности, и теперь – хочет он или нет – но он за нее в ответе.

“А еще чертовому Карлу нужна его карта!”

Но Счастливчик все же колебался. Он понимал, что один точно сможет спастись. Вот только какая-то его часть все же умрет, если он бросит спутниц. Причем умрет навсегда.

“Становлюсь сентиментальным. Старею, наверное”.

– Держитесь рядом со мной. Обе. – Рид первым шагнул к двери, на ходу раздавая указания. Говорил он твердо, жестко, будто вновь стоял на палубе “Разящего” и обращался к своей абордажной команде перед боем. – Идем быстро. Спускаемся. Дальше черный ход и на улицу. Там – по обстоятельствам. Не расходимся. Не отвлекаемся, что бы вы ни увидели – просто следуйте за мной. Как тени, вашу мать! Поняли?! Особенно ты! – он ткнул пальцем в хранительницу, и та поспешно кивнула. – Курс – прочь из этой деревни, к морю! Вопросы?!

Обе девушки одновременно покачали головами. И Тереза, и Селестина впервые видели эту сторону Фэлрида ван Лэйтена – решительную, напористую и отчаянно храбрую. Сейчас наемник даже выглядел несколько иначе – губы плотно сжаты, в глазах разгорается пламя позабытого азарта. От хитрого наемника почти не осталось следа, сейчас в комнате трактира стоял мастер квартердека, который не желал терять никого из своих бойцов.

– Тогда – вперед! – взяв в одну руку саблю, Рид уже собирался распахнуть дверь, как вдруг разобрал за ней чьи-то шаги.

“Дьявол!”

Выхватив пистоль, наемник, не колеблясь, разрядил ее прямо в дверь. Ориентируясь исключительно на звук. Грохот выстрела ударил по ушам, едкий пороховой дым мгновенно наполнил легкие, древесные щепки брызнули во все стороны, и кто-то со стоном рухнул на пол.

– Как в старые добрые! – кончиком сабли отбросив засов, Рид ударом ноги вышиб дверь и та, словно трап, вывалилась наружу, накрыв чье-то тело.

Краем глаза Счастливчик заметил бледное лицо трактирщика, на котором посмертной маской застыла смесь страха, боли и удивления. Вот и спасся. Что же, надо предупреждать, что ты не нежить, и стучаться, когда хочешь войти, тогда, глядишь, тебя и не пристрелит какой-нибудь скорый на руку наемник.

Безразлично пожав плечами, Рид шагнул вперед, и дверь под его весом сильнее придавила тело застреленного трактирщика. Лужа крови под стариком сразу еж увеличилась в размерах.

– Быстрее! Быстрее! – поторопил опешивших спутниц Счастливчик, уже выбегая в коридор.

И все завертелось!

Первый оживший мертвец, которого увидел Рид, видимо преследовал трактирщика и как раз закончил неуклюже подниматься на лестницу. Прогремел выстрел, и тварь, нелепо взмахнув истлевшими почти до костей руками, полетела вниз.

Не мешкая, Счастливчик сунул за пояс разряженную пистоль и бросился следом. Перескакивая сразу через несколько ступеней, он ловко приземлился каблуками высоких с отворотами сапог точно на череп подстреленного мертвеца и тот, не выдержав удара, лопнул, словно гнилой плод.

“Вечер добрый!”

Пусть Рид и собирался приберечь патроны, но, оказавшись в зале забитом нежитью, резко передумал. Рванув из-за кушака вторую пистоль, Счастливчик двумя меткими выстрелами разнес головы парочке самых проворных любителей человеческой плоти. Запах крови смешался с вонью тухлятины, когда содержимое двух черепов брызнуло во все стороны бурыми ошметками и осколками костей.

Но Счастливчик никогда не причислял себя к любителям подобных зрелищ, поэтому ужевзялся за дагу, прорубая себе путь к черному ходу. Времени было в обрез – неупокоенные уже расправились со всеми выжившими, что пытались укрыться в трактире, а тут еще на лестнице показалась Селестина.

– Смотри-ка! Первый день на публике, а уже имеешь своих поклонников! – сабля наемника описала широкую дугу и раскроила голову совсем уже трухлявому мертвецу, который непонятно каким образом смог выбраться из могилы.

Счастливчик вытянулся в выпаде, и серебряный клинок даги вошел точно в грудь другому противнику. Не успели два тела упасть на пол, как Счастливчик танцующим шагом сместился в сторону, избегая неуклюжего удара, и сразу же контратаковал: одна голова слетела с плеч, и, спустя мгновение, еще один оживший мертвец окончательно испустил дух после знакомства с дагой.

– Кто-то еще….

За спиной Рида что-то оглушительно взвыло, будто он неожиданно оказался на одном из прибрежных рифов, во время бушующего шторма. Наемник шарахнулся в сторону, и прямо рядом с ним пространство рассек ослепительный луч нестерпимо яркого зеленого цвета. Жуткое колдовство прожгло широкую брешь в нестройных рядах покойников, разворотило стену и скрылось где-то снаружи.

– Сдурела?! – Счастливчик вскочил на ноги.

– Извини, перестаралась, – виновато отозвалась Тереза.

– Помогите!

Крик Селестины живо обил у Рида желание отчитывать неосторожную ведьму, что еда не прикончила его из-за того, что банально не рассчитала силы.

“Неумеха!”

Отшвырнув ударом ноги шагнувшего к нему неупокоенного, Счастливчик развернулся на каблуках и бросился на помощь Селестине. Девушка отчаянно пыталась оттолкнуть разорванного пополам мертвеца, что вцепился ей в ногу руками и подтягивал уцелевшую половину тела ближе, чтобы впиться зубами в стройную лодыжку. Тереза очередным, но не столь разрушительным заклинанием вынудила нежить отпрянуть, но никак не могла помочь – боялась задеть магией.

– Помедленнее приятель, дамы любят тактичность!

С этими словами Рид отсек сразу обе кисти, и от души поддал настырной нежити сапогом в висок. Хрустнули шейные позвонки, и половина неупокоенного навек замерла в неестественной позе. Хотя, о какой естественности может идти речь, когда от тела остался жалкий огрызок?

– Надо уметь отсекать привязанности, солнышко! – бросил наемник хранительнице, увлекая ее к черному ходу.

– Но вы отсекли руки….

– И руки тоже! – обогнув стойку, Счастливчик пронзил еще одно зловонное тело и нырнул в узкий проход.

Здесь была кухня – очаг все еще пылал, и на нем что-то отчаянно кипело в почерневшей кастрюле – крышка беспокойно тарахтела, отбивая по краям причудливую дробь, дым валил во все стороны, пахло гарью и… кровью. На широкой столешнице замер не до конца разделанный ягненок, а рядом полу лежала-полусидела грузная повариха с разорванным горлом. В стороне, у печи кто-то еще благополучно отдал Богу душу, но Рид не успел рассмотреть – вихрем промчавшись через кухню, он оказался в узком коридоре, где столкнулся с двумя неупокоенными.

– Да сколько же вас!

Не замедляя шага, Счастливчик врезался в неожиданную преграду. Место было чертовски мало, так что он пронзил саблей сразу обеих тварей и протащил их через весь коридор – благо, после того, как наемник поглотил бесовскую сущность, сил и ловкости у него ощутимо прибавилось.

Но кто же знал, что черный ход обладает своим, пусть и небольшим, но крыльцом.

“Черт!”

Когда его ноги перестали ощущать под собой опору, Счастливчик коротко вскрикнул и свалился прямо на двух противников, больно ударившись о нижнюю челюсть одного из них своим лбом.

– Нашел время отдыхать! – раздался голос Терезы и сотканный из непроницаемого мрака хлыст свистнул у Рида прямо над макушкой, срезав хромающего к нему неупокоенного.

Счастливчик только собирался ответить на колкость ведьмы какой-нибудь хитроумной остротой, но тут у него прямо перед носом лязгнули челюсти, едва не отхватив самый кончик – сабля в грудной клетке не слишком-то смущала неупокоенного. Его товарищ, придавленный к земле сразу двумя телами, силился встать – он бестолково возил по земле руками, будто жук, пока одна из них не сломалась.

– Какие же вы мерзкие! – от хруста кости Рида передернуло.

Он вскочил на ноги, бесцеремонно уперся сапогом в живот одного из неразлучной парочки неупокоенных и рывком высвободил свою саблю.

– Простите ребятки, но когда я думал о том, чтобы сделать это втроем, то представлял, что кроме меня будут две девушки, так что – увы, – он отвесил возившимся на земле неупокоенным легкий поклон. – А еще я надеялся, что они все же будут живыми. Так что у нас ничего не выйдет!

Тяжелая сабля дважды взмыла вверх и с ужасающим шипением опустилась, раскроив пару черепов, будто трухлявые пни в старом лесу.

“Смотрите-ка, и неупокоенные, оказывается, иногда успокаиваются! Нужно всего лишь приложить немного сил и усердия… и саблю”.

– Прекрати паясничать, чертов шут! – огрызнулась Тереза.

Широко расставив ноги, ведьма без устали работала своим магическим хлыстом, что со зловещим завыванием метался по двору, разрывая и отбрасывая неупокоенных. Ее лоб блестел от пота, в глазах бурлило колдовское зеленое пламя, а губы были плотно сжаты от напряжения. И, стоило отдать должное, напрягаться было из-за чего – Тереза уничтожала неупокоенных с завидной скоростью и рвением.

Счастливчик даже залюбовался.

Вжух!

И полуразложившееся тело, лишившись опоры в виде обеих ног, с глухим стуком ударилось о землю.

Вжух!

И чья-то безобразная голова отделилась от тела.

Вжух!

И одного из оживших мертвецов разорвало вдоль туловища.

Вжух!

И куска забора, как не бывало.

Вжух!

И очередной неупокоенный упокоился навсегда.

Вжух!

И Счастливчик Рид едва не стал одноухим наемником….

– Твою мать! – взвизгнул он, когда хлыст ведьмы щелкнул справа от него, да так близко, что даже волосы на голове зашевелились. – Ты чего творишь?!

– Промахнулась, я целилась в язык! – без тени сожаления прошипела ведьма.

– Сзади! – крикнула Селестина.

Резко развернувшись на пятках, Тереза швырнула в проем черного хода воющий череп из зеленого дыма и пламени. О тех, кто пытался атаковать с тыла, некоторое время можно теперь не думать.

– Нас сейчас зажмут с двух сторон! – крикнула ведьма. – Я не смогу долго их сдерживать! Надо прорываться, а не стоять посреди двора, разинув рот, как полный кретин!

– Могла бы просто попросить, – обиделся Рид. Зеленые глаза ведьмы нехорошо прищурились, и он поспешно добавил. – Ладно, за мной!

Отпихнув ногой пытавшегося протискивающегося в калитку неупокоенного, Счастливчик покинул некогда уютный внутренний двор трактира и замер. Даже в богатом словарном запасе наемника, что никогда не лез за словом в карман, не нашлось подходящих ругательств, чтобы попытаться описать сложившуюся ситуацию. И сквернословие, и красноречие оказались тут абсолютно бессильны.

“Приехали…”

– Добрейший вечерочек, господа, – натянуто улыбнулся наемник, – дамы, мое почтение.

Он окинул взглядом огромную толпу неупокоенных, что плотным кольцом обступали трактир. Их было целое море, живой океан разлагающейся плоти, тлетворной вони и безудержной жажды крови. И вот теперь все они таращились своими глазами и пустыми глазницами именно на Счастливчика.

Их были десятки, сотни, а может и тысячи. Рид видел сутулые фигуры, что сгорбившись бесцельно бродили между домов. Но так показалось лишь на первый взгляд. Нежить слепо натыкалась на стены, друг на друга, но все равно продолжала слоняться по окрестностям. Будто твари что-то искали.

“Или кого-то”.

– Поразительная догадка, господин Счастливчик, – пробормотал Рид. – И как это вы додумались до подобного?

Но, по-правде сказать, сейчас наемника куда больше волновало нечто иное – не все ожившие мертвецы бродили вдалеке. Те неупокоенные, кто находился ближе, вероятно услышали звуки борьбы и теперь горели любопытством узнать, что же такого случилось за высоким забором трактира.

“Все-таки, иметь хорошее зрение порою дерьмово, – вынужден был признать Рид, – век бы эти рожи не видел, да и не знал бы, что их тут столько”.

– Спасибо что пришли! Рад был повидаться, но мне пора. Дела, знаете ли, – Счастливчик попятился, спиной упихивая Терезу и Селестину обратно за забор, пока их не увидели.

Но было уже поздно – океан мертвецов недовольно заворчал, по нему прошли волны, после чего вся серая масса ринулась к трактиру.

– Что там происходит? – спина Счастливчика загораживала весь обзор, поэтому Тереза никак не могла разглядеть, что творится снаружи. – Дай взглянуть.

– Могу предложить куда более интересное и полезное занятие, – аккуратно закрыв калитку, Рид повернулся к спутницам. – Вы бы огляделись, да поискали для нас пару крепких и добротных лопат.

– Что? Лопат? – нахмурилась ведьма.

– А зачем? – в свою очередь спросила Селестина, явно не понимая, к чему клонит наемник.

– А для того, мои дорогие, – Счастливчик поднял палец к ночному небу и загадочно улыбнулся, – чтобы хоть как-то разгрести все это дерьмо, в котором мы оказались!

И в этот же миг самые расторопные неупокоенные навалились на калитку. Рид даже не стал предпринимать тщетных попыток хоть как-то удержать хлипкую дверь – тварей снаружи было столько, что они легко опрокинули весь забор.

– Бежим! – рявкнул Счастливчик.

Становиться главным блюдом для позднего ужина целой кучи неупокоенных никому не хотелось, поэтому просить дважды девушек не пришлось. А уж когда с треском обрушился забор, так Тереза и Селестина и вовсе особенно остро ощутили всю щекотливость сложившейся ситуации – пусть зрение у них и не было настолько острым, как у Счастливчика, но даже увиденного с лихвой хватило, чтобы девушки побежали едва ли не быстрее самого наемника.

Рид рвался вперед, прилагая все усилия, чтобы как можно быстрее вырваться за границы деревни. Благо, с этой стороны кольцо нежити не успело уплотниться, так что шансы на успех имелись.

Скользнув вперед, Счастливчик подсек одной из тварей ногу, но даже не стал задерживаться, чтобы добить – времени было чертовски мало. Ударом плеча отпихнув преградившего ему дорогу мертвеца, Рид ткнул дагой в шею другого, полоснул поперек груди третьего и от души двинул в челюсть четвертому.

Чьи-то ногти впились в плечо, бок тоже обожгло болью. Сильный удар развернул наемника, но он лишь крутанулся на пятках и снова бросился вперед. Счастливчик не останавливался. Он твердо знал – лучше потерпеть боль, чем умереть. Обвив хвостом ногу того самого неупокоенного, что полоснул его по груди, наемник дернул того на себя и повалил на землю. Вновь тускло сверкнула сталь, и Рид продолжил прорубать себе и своим спутницам дорогу.

– Пригнитесь!

Голос принадлежал Терезе, а Счастливчик не понаслышке знал, что если уж она снизошла до предупреждения, то ему нужно непременно последовать. На всякий случай Рид не только пригнулся, а прямо плюхнулся на землю, немного проскользив по траве на животе.

Почти в тот же миг, над головой наемника, будто табун бешеных лошадей пронесся – грохот стоял такой, что уши заложило. Порыв ветра едва не подхватил его и не сорвал с места, спину и затылок обожгло холодом, по телу пробежала неприятная дрожь.

– Сумасшедшая ведьма! – Рид вскочил и тут же уважительно присвистнул – заклинание Терезы подобно разрушительному смерчу пронеслось вперед, не оставляя на своем пути никого и ничего. Смутное предчувствие подсказало Счастливчику, что не будь он жнецом, от него бы остались лишь рожки да ножки, как и от доброго десятка неупокоенных, что оказались на пути темного колдовства.

“А вот теперь повезло! Надо бы запомнить это и больше не злить Терезу!”

В любом случае – теперь путь был свободен. Но ненадолго – ожившим мертвецам был не ведом не только инстинкт самосохранения, банальная осторожность и страх, но и здравый смысл – они продолжали упрямо переть со всех сторон.

“Вот же настырные ублюдки!”

Не столько сама жизнь, сколько желание продолжить жить, научило Рида бегать от двух вещей, что он не любил всем сердцем – от опасности и от ответственности. Здесь Счастливчик был абсолютным чемпионом, да и вариантов особых на горизонте не маячило – ты либо убежал и победил, либо не убежал и не победил и, скорее всего, умер.

Памятуя об этом, Рид почти с места развил весьма приличную скорость – только пятки сверкали в неровном свете луны. А не будь под боком спутниц, так от него бы и вовсе уже след простыл. Но Счастливчик сбавил темп – он не хотел никого оставлять за бортом.

Никого.

Странная штука – жизнь, да и шутки у нее дурацкие: вначале приучает тебя быть одному, закаляет, взращивает циником, а потом с невинной улыбкой подсовывает прямо под бок кого-то теплого и приятного, со словами “держи, приятель, все как ты просил! И не благодари!” Ага, как же! И надо бы не раздумывая послать все к чертям, да не выходит, как ни старайся. Вот и разбирайся потом: то ли ты просто устал от одиночества, то ли лишения закалили тебя плохо, а может и новые знакомые – действительно хорошие люди, или же ты вот такой вот хреновый циник.

Занятно. Абсурдно. Совершенно нелогично. Одним словом – жизнь. Сколько раз Счастливчик зарекался привыкать к людям, и, стоило отметить, по большей части ему это вполне успешно удавалось. Но вот оно – странное исключение из правил – две девушки, что тяжело дыша, бежали следом.

Весьма противоречивое чувство, когда за тобой по пятам бегут красотки, а ты – от них.

И что самое странное – бросать их Рид не хотел вовсе не из-за смазливых мордашек – ведь красавиц в мире много, а вот Фэлрид ван Лэйтен водится здесь лишь в единственном экземпляре, что заоблачно поднимает его стоимость. По крайней мере, в собственных глазах.

Но если не поэтому, то почему? Потому, что одна из них – единственная, кто может воспроизвести столь нужную Карлу карту, а другая – его сестра? Или потому, что Риду хорошо заплатили за работу? Безусловно – каждое из этих предположений вполне могло претендовать на правду в той или иной степени.

Но разве это все? Счастливчик поймал себя на мысли, что нет. Ему просто жаль Селестину – никогда прежде он не сталкивался ни с чем подобным и теперь был обескуражен историей гомункула и ее дальнейшей судьбой. Вот такая вот странная ирония – тот, кто отнял множество человеческих жизней, пожалел ту, что даже не являлась человеком.

Быть сентиментальным – пусть и скверно, но иногда просто необходимо, разумеется, если не хочешь стать черствым куском конского навоза, что благополучно засох под палящими лучами жалости лишь к себе. И как бы ни любил Рид себя жалеть, с подобным утверждением он был полностью согласен – именно по этой причине он и помог тогда Карлу!

“Будь проклят этот день и маленький клыкастый засранец!”

Хотя, если бы Рид не встретил Карла, то не встретил бы и Терезу, а, стоило признать, эта девушка глубоко запала Счастливчику в душу – редко встретишь столь привлекательную и в то же время ядовитую особу не только с хорошо подвешенным язычком, но еще и с мозгами. И пусть характер у ведьмы далеко не сахар, но и сам Рид не слишком-то любил сладкое.

“А вот полусладкое…”

К тому же она спасла его. Дала второй шанс, пусть и в довольно спорной ситуации….

“Или просто я дурак и любитель покрасоваться, чего уж тут”.

За спиной Счастливчика раздался привычный вой – магия ведьмы не только издавала ужасные звуки и окрашивала все вокруг в призрачные зеленые цвета, но еще и пробирала до дрожи. Все же, темное колдовство – страшная штука. Но и очень полезная, особенно когда нужно срочно, быстро и качественно упокоить орду нежити.

Неожиданно Рид понял, что больше не слышит за спиной шагов.

– Да ладно!..

Уже предчувствуя, что увидит, он развернулся и страдальчески застонал – кажется, ведьма перестаралась и потратила на заклинание слишком много сил – теперь она растянулась на земле и тщетно пыталась встать, а сердобольная Селестина оказывала ей посильную помощь. И вроде бы все хорошо – девочки заботятся друг о друге, вот только кто позаботится об орде нежити, что столь страстно желает разглядеть их поближе?