Текст книги "Счастливчик Рид (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

– Лишь бы не вечный, – вслух прошептал Рид. Стоило ему вспомнить, как он едва не умер, поперек горла встал ком, по спине пробежала неприятная дрожь. Нет, Счастливчик никогда не был трусом, но и смерти он не искал никогда. По крайней мере, такой.

“Если уж умирать, – подумал он, – то в своем шикарном загородном особняке, пьяным и с красавицей под боком, а может и двумя красавицами!”

Вот только было в планах Счастливчика одно слабое место – таким, как он, шикарные загородные особняки просто так не доставались, так же как и покой. Рид не видел себя в тихой жизни – это безумно скучно.

– Сердце жаждет приключений, а вот зад – не очень. В результате – одну часть постоянно тянет куда-то, а другая хочет оставаться в тепле и безопасности, а потом они меняются. И как быть? Замкнутый круг, мать его!

Счастливчик сплюнул за борт и поплелся в каюту – пока есть время, лучше отдохнуть. Тем более, внутреннее чутье наемника твердило ему, что “выбор” Карла еще даст о себе знать. А еще неплохо было бы узнать, куда плывет этот жуткий корабль?

“Да и черт с ним, главное – чтобы платить не забывали”.

* * *

И вот, настал час разговора. Рид сидел в том самом кресле, где раньше располагался труп старика, что послужил кормом для вампира. Теперь иссушенный и обескровленный покойник куда-то пропал, но едва ли кто-то тут будет по нему скучать. По крайней мере, не Счастливчик. К тому же кресло своего удобства не утратило, пусть и провоняло какой-то затхлостью. Но это не казалось прагматичному наемнику проблемой, да и запах перебивал стойкий тяжелый аромат крови.

Скосив глаза, Счастливчик взглянул на два тела, что валялись в углу – пара давно немытых мужчин в грязной крестьянской одежде. Шеи аккуратно вскрыты, косматые головы запрокинуты. Нахмурившись, Рид посмотрел на лица – пропитанные ужасом и болью, с широко распахнутыми глазами, рты разинуты в немых воплях – да уж, незавидная смерть.

“А разве она когда-нибудь бывает завидной?”

Помимо крови от несчастных разило дешевой выпивкой и мочой. Ну да, так и есть – портки насквозь мокрые.

“Ты бы хоть помыл их, прежде чем жрать”.

– Понимаю, – выглядит не слишком аппетитно, – Карл будто прочитал мысли Счастливчика, но, скорее всего, просто проследил за его взглядом.

Хотя, если учитывать, что этот вампир сейчас спокойно расхаживал по потолку, будто это был пол, то почему бы ему еще и мысли не читать? Кто знает, на что способны такие создания, как “брат” Терезы. Лучше даже не думать о таком.

– Но у меня не было особого выбора, – скривился вампир, и его зеленые глаза сверкнули в свете свечей.

“У всех у нас порою не бывает выбора” – Счастливчик выдержал взгляд Карла.

Сейчас он был похож на того самого мальчика, что Рид повстречал в Григо – собран, сосредоточен, мрачен – нечета малолетним избалованным балбесам – выродкам богатых родителей, которым все досталось просто так. Карл был не из таких, и заметить этого не составляло труда. Мудрость и жизненный опыт пропитывали облик вампира, пусть и не вязались с его внешним видом. Все те же молодые, но серьезные черты лица, та же бледная кожа и такой же внимательный не по годам взгляд.

“Ну, это лучше, чем красные буркала и седая шевелюра”.

– Не было выбора? – вслух спросил Рид, чтобы хоть как-то поддержать крайне неловкую беседу. Эдакий разговор по душам. С вампиром. В каюте старого корабля, что плывет сам. Неизвестно куда. С двумя покойниками. И детским гробом.

“Еще бы чаю заварить и совсем уютно!”

– Пусть я и вампир, господин Рид, но я принадлежу к весьма древнему роду, – Карл обошел люстру и замер напротив наемника. – У меня есть понятия о чести.

– Очень за тебя рад.

– Мы не убиваем тех, кто этого не заслужил, – невозмутимо продолжил Карл, вновь принявшись расхаживать взад-вперед. Это выглядело бы довольно комично – мальчишка с серьезным видом рассуждал о высоких понятиях, в то время, как его шевелюра повисла в воздухе, а сам он стоял вверх тормашками.

“Вот только тем ребятам что-то не весело”.

– И чем же можно заслужить такое? – Рид кивнул в сторону пары мертвых крестьян.

– Вот этот, что с темными волосами – насиловал свою сестру, – благородное лицо Карла исказила гримаса подлинного отвращения. Он даже не взглянул на своих жертв. – А второй – пил, как свинья, и избивал жену с дочерью. Мусор, а не люди. Эти двое были закадычными дружками и, в общем-то, стоили друг друга.

– Ты, прежде чем их убить, по душам что ли с ними говорил?!

– У вас превосходное чувство юмора, господин Рид, – одними уголками бледных губ улыбнулся Карл. – Черное и колкое – мне нравится.

– Обращайся в любое время, – буркнул наемник.

“Благородный вампир, блюститель нравственности, каратель растлителей и пьяниц, спаситель бедных девиц и защитник обиженных детей одобрил мои шутки – какое счастье!”

Счастливчик внимательно посмотрел на Карла – а ведь тот так не ответил, откуда ему известно о скверных деяниях этой пропитанной пойлом парочки мертвецов. Узнал, когда выпил их кровь? Прочитал мысли? Проследил за ними? Догадался? Или просто солгал?

“А какая мне, собственно говоря, разница? Никакой! К тому же уж кто-кто, а эти пропойцы в любом случае умерли бы – не от Карла, значит от неупокоенных, а так, хоть на что-то сгодились”

Видимо, задумчивость Счастливчика отразилась на его лице, и Карл деликатно кашлянул, привлекая внимание собеседника.

– Вы хотели что-то спросить у меня? Там на берегу, – услужливо напомнил он.

– Ага, – кивнул Рид. – Но прежде – не мог бы ты спуститься на пол! Во-первых – чертовски неловко говорить с кем-то, кто висит вниз головой, а во-вторых – у меня уже шея затекла держать голову задранной!

– О! Прошу меня простить, – Карл прошел до стены, спустился по ней и перешел на пол.

У наблюдавшего за всем этим представлением Счастливчика голова пошла кругом – комнату вместе с ним будто перевернули. Он бы пошатнулся или даже упал, если бы не сидел в этот момент. Несколько раз быстро моргнув, наемник потер глаза рукой – вроде отпустило.

– Итак, – очутившись на полу и сложив руки на груди, Карл прислонился к своему гробу. – Я вас слушаю.

“Ты же прекрасно понимаешь, о чем я хочу поговорить, мелкий ублюдок! Слушает он меня!”

Вслух же Рид сформулировал свои мысли несколько иначе:

– Не думаю, что предмет моих расспросов является для тебя тайной.

– И это так! Вас интересует мой “выбор”, не так ли?

“В яблочко, мать твою! Потрясающая догадка! Просто десять из десяти!”

– Я хочу знать правду.

– Понимаю. Что же, господин Рид – вы ее заслужили. – Карл немного помолчал, видимо решая, с чего же начать. Он запустил руку в свою густую шевелюр и пригладил ее, принявшись наматывать один из локонов на палец. – Я проснулся ото сна не так давно. Всего несколько месяцев назад и поэтому слаб.

“Ты, верно, шутишь, да? Противостоять инквизитору, скакать по крышам и разрывать неупокоенных на части голыми руками – это слаб?!”

– Пока слаб, – продолжил вампир. – Когда-то давно, когда мир еще выглядел иначе, у меня была цель, которую я преследовал денно и нощно. Но я потерпел неудачу – поспешил, переоценил свои силы и потерпел постыдное поражение. На восстановление ушли века, но теперь я вернулся.

– Очень интересно, – закивал Рид. – Но можно ближе к делу? Что за цель и как ты проиграл? Кому?

– Мир устроен не так просто, как нам хотелось бы, господин Рид. По крайней мере, для таких, как мы с Терезой…, – он скосил глаза на хвост наемника, – и таких, как вы, теперь. Нас притесняют, за нами охотятся, нас убивают, хотя не все из нас являются диким зверьем!

– Сочувствую, – равнодушно пожал плечами Счастливчик. – Жизнь не справедлива, чего уж. Но я тут держусь, и вы держитесь. Главное – сохранять позитивный настрой, даже когда тебя втаптывают в дерьмо. Я слышал, что многие так и живут.

– Многие, но не вы, я прав? – Карл прищурился. – В наших силах все изменить!

– Только не говори, что собрался устроить войну….

– Что вы, нет, тогда жертвы с обеих сторон будут просто катастрофические, а я этого не желаю.

– И чего же ты желаешь?

– Обрести дом, – просто ответил Карл, и Счастливчик вытаращился на него во все глаза – такого ответа он никак не ждал.

“И все? А как же планы о захвате власти и господстве над всем белым светом? Я разочарован…”

– И какой же дом ты хочешь? – с ехидной улыбкой поинтересовался наемник. – С видом на соборную площадь в Григо? Не хочу тебя расстраивать, парень, но ее ты увидишь, разве что с костра инквизиции, да и то дым будет мешать. Сам отгадаешь, кого именно будут поджаривать святые отцы или подсказать?

– И снова вам удалось меня рассмешить, – Карл, действительно, улыбнулся. – Но все иначе. На земле есть место, где такие как мы сможем жить спокойно….

– Это место называется ад?

В этот раз Карл не ограничился скупой улыбочкой, а рассмеялся. Он смеялся долго и заразительно, от всей своей черной души, если у вампиров она есть. В этот миг Счастливчик видел перед собой обычного веселого мальчишку, но лишь до тех пор, пока улыбка не покинула тонких бескровных губ – Карл вновь стал серьезным.

– Это место называется Землей туманов или Потерянным островом. Когда-то оно было нашим домом.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – покачал головой Счастливчик. За свою жизнь он побывал в целой уйме весьма сомнительных мест, а слышал и того больше, но ни одно из озвученных Карлом названий не было знакомо наемнику.

Рид напряг память, стараясь припомнить хоть какое-то упоминание Земли туманов или Потерянного острова, но нет. Ничего подобного он не слышал, даже в пьяных бреднях старых моряков и бывалых пиратов.

“Что за черт?”

– Неудивительно, что вам не известны эти названия. Они не известны почти никому из ныне живущих, ведь Потерянный остров ушел под воду тысячу лет назад, в тот самый миг, когда я и Аннабелль потерпели поражение в войне с инквизицией и их орденами крестоносцев.

– Аннабелль? – Рид уцепился за знакомое имя. – Это та самая?..

– Та, чью карту мы ищем, – вновь кивнул Карл. – Одна из самых сильных некроманток, что когда-либо ходили по этой земле! Только ей было известно, где покоится Земля туманов. Прежде чем погибнуть, она надежно сокрыла ее от чужих глаз. Вот поэтому мне и нужна карта, господин Рид. Я не знаю, что именно инквизиция изобразила на ней, но, по каким-то причинам, она поначалу надежно спрятала ее, а теперь и вовсе уничтожила. Но я верю – с помощью этой карты я восстановлю наш дом….

– И что? – Счастливчик вскинул бровь. – Что дальше? Ты найдешь этот остров, а потом снова придет инквизиция и все повторится, нет?

На ум наемнику сразу же пришли слова Селестины о том, что кто-то еще искал карту, отчего ее и уничтожили. Возможно, этого кого-то интересует то же, что и Карла. Но кого? Друга или врага?

– Есть только один способ проверить, во что выльется наша авантюра, – улыбнулся вампир, прервав размышления Счастливчика. – И за его реализацию я вам и плачу.

– Резонно. Но, если ты такой мощный вампир, да и Тереза не последняя ведьма – зачем вам нужен я? Разве нет никого более подходящего из… э-э-э… вашей братии. К тому же, я слышал от Селестины, что кто-то еще ищет карту.

– Я отвечу на все вопросы по порядку. – Карл провел кончиками пальцев по резной крышке старого гроба, после чего медленно и даже ласково произнес, – это мой гроб.

– Я уже догадался.

“Хорошо, что не мой”.

– И я не могу отойти далеко от него.

– О! – такого обстоятельства Рид не знал, но это многое объясняло! К примеру, зачем Карлу понадобился подручный. Значит, он каким-то образом привязан к этой вещи.

“Интересно, это можно будет использовать в будущем”.

– Вижу, вы поняли кое-что, – несмотря на слова, вампир взирал на Счастливчика с какой-то смесью снисхождения и жалости, как смотрят родители на несмышленое чадо, что напрудило прямо на дорогущий ковер. Не самое удачное сравнение, зато оно полностью отражало суть происходящего.

– А я вот вижу, что не понял, – проворчал наемник.

– Вы умнее, чем хотите казаться! Очень… похвально. Тогда я перейду к сути, с вашего позволения.

– Конечно-конечно.

– Хорошо, – Карл прочистил горло, и снова принялся ходить по каюте.

“Спасибо, что в этот раз не по потолку!”

– Терезу схватили, когда она по моему поручению пыталась разузнать о карте, – начал вампир. – Мы были неосторожны, и из-за этого я едва не потерял единственного потомка.

– Ведьма, да? Дай догадаюсь, – Рид поджал губы. – Рыжая такая, с длинной косой, красивая и кареглазая? Она еще любит прожигать в людях огромные дыры огненными шарами, так?

– Именно. Знаете ее? – Карл улыбнулся, принимая игру Счастливчика.

– О да, мы знакомы, – подтвердил тот. – Провели вместе… жаркую ночь. У меня даже рубаха оплавилась, а у моих дружков просто слов не было, чтобы передать, насколько эта малышка горячая. Мертвые, знаете ли, не говорят. Но, она наверняка сама об этом рассказала.

– Так и есть. И тогда я начал искать вас. Это было не сложно – управлять людьми довольно легко. И не только людьми.

– Стой-стой-стой! – Рид вскочил. – Та кошка!..

– Здесь мне помогла наша общая знакомая ведьма, одолжившая мне на время свою питомицу. Знаете, играть с тусклыми и примитивными разумами тех несчастных, коих вы пристрелили, оказалось куда проще, нежели управиться с обычной кошкой.

“Вот так новости!” – Счастливчик медленно сполз обратно в кресло. Новости, действительно, оказались неожиданными и удивительными! Все это время он поносил вселенскую несправедливость и злую судьбу, а на деле, щедрым спонсором всех его злоключений оказался мелкий клыкастый уродец!

– Значит, – потерянно произнес он, – ты принудил каких-то ублюдков напасть на тебя же, в холодном расчете, что я вмешаюсь?

Карл кивнул.

– И просто так пожертвовал ими?

– Они лишь мусор, – фыркнул вампир. – Мир ничего не потерял, а даже приобрел с их гибелью. И, позвольте, я предугадаю ваш следующий вопрос, и отвечу сразу – если бы вы тогда прошли мимо – я нашел бы иной способ воздействия. Но, к счастью, мой план сработал и без этого.

– А дальше? Ты просто так доверил судьбу своей сестры незнакомцу? Не проще было бы попросить ведьму?!

– Ведьмы непредсказуемы, в отличие от таких, как вы. Кроме того, у нашей общей знакомой были проблемы с инквизицией, и она предпочла убраться из города и залечь на дно, сразу после того, как помогла мне. Так что оставались лишь вы. Все, кто любит деньги, поступают одинаково, по-крайней мере до тех пор, пока сумма их устраивает. Так было всегда, даже во времена моей юности.

– Но, все равно, я был один против инквизиторов и гвардейцев! Мне просто повезло, что я и Тереза выжили!

– Ее бы не убили в любом случае.

“Здорово! А меня?! Обо мне ты и не подумал, готов поспорить!”

– Терезу все равно везли на казнь в Григо, так что я бы спас ее, а так – мне представился отличный шанс испытать силу жнеца.

Что сказать?! Рид не знал. Пожалуй, впервые в жизни. Он просто сидел в кресле, разинув рот и округлив глаза. Им просто воспользовались. Поиграли, как куклой, и кто?! Маленький кровосос! Какая жестокая ирония….

– Потом, когда вы доказали свою полезность, – невозмутимо продолжал Карл, которого вид растерянного наемника от души веселил, – я задумался над дальнейшим сотрудничеством. Как-никак – вы жнец! Это уже делает вас особенным. А если взять в расчет, что теперь вы один из нашего общества, – он взглядом указал на хвост Счастливчика, – то вы весьма ценное приобретение для моей команды. Я решил нанять вас – вот об этом выборе я и говорил. И не ошибся, когда вы привели еще и Селестину! Гомункула-хранительницу! Я был поражен! Поражен и впечатлен! Воистину, люди с вашими навыками и харизмой – великая ценность и редкость во все времена!

Счастливчик молчал. Рот он, наконец, смог закрыть и теперь лишь смотрел на Карла с восхищением, осуждением и сомнением сразу. Наемника поначалу задело то, как его обвели вокруг пальца и просто напросто использовали, но потом он вспомнил, чем зарабатывает на жизнь и немного остыл. Глупо жаловаться на судьбу, когда сам дурак.

“Хотя далеко не все дураки это понимают”.

– Знаешь, – медленно и угрожающе процедил Счастливчик, сквозь стиснутые зубы. Он пристально посмотрел на Карла из-под сдвинутых бровей, – я ведь могу на тебя обидеться и даже попробовать пристрелить.

– Потому что я плачу вам. Плачу за то, чтобы вы помогли мне найти карту Аннабелль.

“И ведь не поспоришь!”

Впрочем, поспорить было над чем.

– Боюсь, что теперь, после того, что я узнал, – Счастливчик откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, – цена не останется прежней. Ты же понимаешь?

– Разумеется, – не стал спорить Карл и небрежным движением легко сдвинул гроб, открывая нишу в полу.

Даже в свете свечей, Рид узнал блеск золота. Его было много – драгоценные камни, монеты, украшения – все это лежало в огромном сундуке, что располагался в дыре в полу. Глаза наемника алчно сверкнули, рот отчего-то наполнился слюной.

– Ты что, ограбил логово дракона?!

– Можно и так сказать.

– А это все – настоящее?.. – Счастливчик недоверчиво склонился над дырой в полу и осторожно взял одну из монет, в любой момент ожидая, что та превратится в какую-нибудь конфету – шутка вполне в стиле Карла!

“Если так и будет – я его пристрелю. Абсолютно точно пристрелю”.

– Все настоящие, можете не сомневаться. И на Потерянном острове вас ждет еще большая награда. Кстати, в нашу первую встречу мне было очень трудно превратить сладости в деньги, да так, чтобы магия не развеялась от вашего прикосновения. Жнеца трудно провести, знаете ли.

“Нет, не знаю, меня-то ты провел, нахальный упырь!”

– А кто тебя просил меня обманывать? – Рид не сводил взгляда с золота – тут лежало целое состояние!

– Я сделал это исключительно ради того, чтобы вас заинтриговать и лишний раз перестраховаться. Но зачем мы ворошим прошлое? Ведь, кто старое помянет, тому глаз вон, так говорят люди?

– А кто забудет, – Счастливчик пристально посмотрел в лицо вампиру и оскалился, – тому оба! – так говорят наемники.

– Любопытно. Я запомню, – Карл медленно кивнул и протянул Риду руку. – Так что, господин наемник, мы договорились?

“Даже и не знаю.... Ха! Конечно же, знаю! Тут столько денег, что мог бы даже не спрашивать моего решения!”

– По рукам! – Счастливчик выпрямился и с силой стиснул узкую юношескую ладонь. Теперь, работа на вампира не казалась ему такой уж скверной.