Текст книги "Мир Сестёр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 59 страниц)

– Итак! Все в сборе! – начала Владетельная, – Если кто расслабился после "синей луны", то должна разочаровать – у нас новые проблемы!

– Серые Твари? спросила Махха‑Орр‑Фаль.

– Столичные твари. И ещё неизвестно, кто хуже… Письмо из Шлёсс. Все подвластные Агорре земли выступают против нас одновременно.

– Рыххова задница! – не сдержавшись, выругалась Леммия. – Что? Сразу всё? Задавят! Мы хоть на пупе изворачиваться будем, но у нас после Ока Смерти воительниц меньше, чем мозгов у Гессы Бешеной!

– Ты права – задавят. Поэтому, Настоятельница Невва предлагает подготовить к войне не только женщин, но и слуг!

– Ага! Предлагает она! Тут без Висельника не обошлось! Только он на такие глупости способен!

– А мне нравится эта идея! – не поддержала старую ветераншу Махха, – Мужчины обузой не будут – лично на десятый день Ока Смерти убедилась! Даже необученные, они нас своими телами от Тварей прикрывали, если оружием не получалось!

– В том то и дело! Бо льшая часть “мясо”, а не воины!

– От этих "невоинов" было больше проку, чем…

– Тихо! – прервала их спор Селла, – Война не завтра и думаю, что за сезон Дождей подготовить слуг к войне можно. Другое дело, кто этим займётся и как готовить… Егг‑Орр в Шлёсс.

– А что Кромки Арок? – спросила Юллана, до этого тихо сидевшая за столом.

– Нест и Хранительницы помогут. Невва‑Инн‑Шлёсс дала этому подтверждение. Она хочет, чтобы мы не отсиживались в замках, а выдвинулись всеми силами навстречу столичному войску.

– Всё равно сомнут. Так, в одну яму всех и положат. – пробормотала Леммия.

– Да замолчи ты уже! – рявкнула, потерявшая терпение Селла, – Дослушай! Из других замков тоже прибудут слуги, так что, силы слегка уравняются!

– Госпожа! – робко вклинился в разговор Чувик, – Понятно, что надо – мужчины готовы, но… Оставлять Кнара пустым? А как же Серая Пелена? Даже если и победим, то вернёмся на пепелище. Смысл в такой победе?

– Хороший вопрос, Левый! И… Я не знаю, как быть! Затем вас всех и собрала!

– Я… – заговорила, прокашлявшись, Махха. – Я думаю, что мы потеряем замки, поэтому, считаю, что придётся на них плюнуть и сосредоточиться всем здесь! Кнара важнее! Мы с Леммией‑Орр‑Хорн свои потом отстроим заново, а если Кнара исчезнет, то…

– Молодец! Верно! Я из Хорн всё вывезу, вплоть до последнего гвоздя – оборонять легче одно место, а не по своим "болотам" смерти ждать! Что останется – поделим поровну после войны!

– Хм… Интересная идея! – одобрила Владетельная. – Тогда можно будет оставить небольшой гарнизон на случай Проколов, не боясь за слуг и детей.

– И это… – встал со своего места кузнец Герул, – Оружие надо! Егг‑Орр мне много чего рассказывал про него – могу сделать и против людей, а то одними мечами не навоюемся.

– Хорошо! Вот ты со мной и поедешь в Шлёсс! Там твои знания пригодятся!

– А я? Я тоже хочу! – жалобно протянул Чувик.

– Обойдёшься! С Леммией останешься в Кнара!

‑”Яйца высиживать” оставляешь! – разозлилась последняя. – Да я… Да ещё, когда Правой была… А ты?

– Вот, потому что Правой Рукой была – поэтому и останешься! Опыта тебе не занимать или твою любимую Гессу прикажешь ставить во главе, чтобы она в первый же день Птичью башню пропила?! Её нельзя. И Юллану нельзя, и других тоже нельзя! Даже Махха с Ниррой не справятся! Много разных, незнакомых друг с другом людей, надо будет сплотить в один отряд! Кому, как не тебе?

– Да… Возразить нечего… – угрюмо согласилась ветеранша, – Остаюсь…

– У меня опыта мало! Может, всё‑таки, возьмёшь с собой, Госпожа? – опять попытался напроситься в отряд Чувик.

– Не! Права Селла! Ты со мной остаёшься! – хлопнула его по плечу Леммия, – А вот когда они вернутся, то мы им отомстим! Меня Висельник одной хорошей штуке научил – долго помнить будут!

– Это какой? – насторожилась Нирра, – Я так не договаривалась! У меня от его "штук" до сих пор нервы больные!

– Приедете – узнаете!

– Ладно! Хватит балаган устраивать! – подытожила разговор Селла. – Сегодня отоспитесь, кто с дороги, и все подумайте над деталями! Завтра продолжим!

Народ нехотя разошёлся по своим делам и лишь Чувик, вцепившись в рукав Хозяйки Хорн, тихо спросил:

– А всё же… Как "гадить" будем?

– Никак! – довольно заулыбалась Леммия, – Это одна из шуточек Егг‑Орра! Наобещать гадостей с полный воз и … Ничего не делать, кроме загадочно‑ехидной морды, с удовольствием глядя, как человек от тёмных углов шарахается, ожидая неприятностей! Будут знать, как нас с тобой, Пальчик, обижать!

– О! Откуда про прозвище прознала?!

– Так, все уже знают – такие слухи быстро разлетаются! Молодец! Правильно тебя Висельник воспитал!

9. Ощущение неизбежности

Невва стояла у окна и смотрела, как после проливного дождя, наматывая на сапоги грязь, в Шлёсс входили войска. Точнее, их часть – замок не мог вместить всех и многие оставались за его стенами. Одеяло, небрежно накинутое на плечи, едва сохраняло тепло, но Настоятельницу била дрожь не от этого.

– И как тебе?

Я подошёл сзади и обнял женщину.

– Плохо, Егг‑Орр… Смотрю и понимаю, что не все они вернутся домой.

– Да. Не все. Но ты, всё равно, смотри и запоминай их силуэты и лица, вырванные из толпы. Чем меньше мы ошибок совершим – тем больше выживет.

– Зачем? Нет! Я понимаю ради чего, но зачем всё это? Годами жили спокойно, а тут… Словно Око Смерти нависло над нами! "Синяя луна", которую сотворили собственными руками!

– Хочешь остаться в стороне? Не получится. К сожалению, пришли времена похлеще. Видишь вдали костры нашего войска? Возле каждого сидят тёплые, живые люди со своими надеждами и ждут. Верят… Сколько из них хочет убивать? Никто не хочет! Нам не оставили выбора. Можно, конечно, “лечь” под столицу и смирится с их властью, но… Ты понимаешь сама – некоторые вещи хуже смерти. А над нами висит ответственность. Смотри и запоминай эти костры! Если мы с тобой будем нерешительны, то они потухнут навсегда, но только не в нашей памяти, терзая совесть до конца жизни!

– Знаю. Дай мне поныть… Никогда подобного себе не позволяла, а теперь очень хочется.

– Глупая, глупая моя "внученька"!

– Я старая! Не забывай!

– Ага! Всю ночь мне это "доказывала". До сих пор поджилки трясутся. Пойми! Возраст, как и путь, измеряется не пройденным расстоянием, а тем, что пережил! Сейчас я старше. Намного… Ты только представляешь будущее, а я уже, к несчастью, видел. Выть на луну ещё будем. Поверь…

Невва в эмоциональном порыве резко скинула одеяло и, не обращая внимания на холод и наготу, жарко спросила, схватив меня сильной рукой за шею и глядя в глаза:

– Я всё вижу – пути назад нет, но где мы ошиблись, не остановив войну? Ведь должны же были быть ещё варианты?!

– Скольких Хранительниц ты посылала в Торрг для переговоров?

– Четверых.

– Сколько вернулись обратно?

– Одна… С головами остальных договорщиц в мешке.

– И ты считаешь, что виноваты мы?

– Нет, но…

– Никаких "но"! В столице хотят войны! Зачем? Хрен их поймёшь! Это не наше решение – нам его навязали! Остаётся одно – выжить!

– Егг‑Орр… Я хочу жить, а не выживать.

– Прямо сейчас?

– Ага…

– Тогда… – я поднял её хрупкое, невесомое тело на руки, – Пойдём…

Она не стала сопротивляться, понимая, что красть минуты счастья у Судьбы сейчас не стоит.

…Последними прибыли войска из Нест, которые я ждал особенно. Как там Юрка? С ними? Не хватало рядом человека, понимающего меня со всеми "тараканами" земной жизни.

Слава Сёстрам, Земеля прибыл вместе со всеми! Грязный, здоровый бугай облапил меня, превращая кости в труху своей силищей и проорал:

– Берец! Грёбанный ты пропадун! Я мыться, а ты за хавчик подсуетись! Дождался!

– Я тоже… – просипел я из‑под его подмышки. – Травматолога мне… Отпусти, гад!

– Не боись! Бабы не доконали – я тоже не буду!

После этого мы отцепились друг от друга и разошлись. Он – отмываться, а я – "поляну накрывать".

Вечером сели и спокойно, пока Настоятельница с Владетельной Нест обсуждают свои дела "без галстуков", выпили за встречу.

– Ты как? – первым начал задавать вопросы я.

– Сам не верю, Егор, но хорошо!

– Домой перестало тянуть?

– Дом здесь, а прошлую жизнь воспринимаю как отпуск. Вроде и помнишь прошлое, но оно словно сон. Там меня нет и время на земле как будто остановилось. Здесь же – движется! И я двигаюсь вместе с ним, а не машины мою, спрятав голову в песок!

– О! Прошла "страусиность"?

– Да. После переноса что‑то во мне изменилось. Внешне, кроме выросшей ноги, от прошлого себя ничем не отличаюсь, но…

– Но?

– У тебя такое тоже было? Перестал быть продуманным, сомневающимся человеком. Каждый день от "ножа"! И, признаться, кайфую от этого!

– Было. Дам тебе совет – осторожнее! Затягивает! Несколько раз жалел об этом, хотя всё во благо обернулось. Но везение штука ненадёжная! Как в Нест себя чувствуешь? Агга не третирует?

– Не! Нормальная тёща из неё получилась!

– Тёща? Добрался, таки, до Бейллы, ирод?

Юрка молча встал и, взяв бокал в руки, наклонился надо мной.

– Крёстным пойдёшь?

– Чего? Слышь, "Моисей"! В религию ударился?

– Дурак! Ребёнок у меня скоро будет!

– Ничего себе! Поздравляю! А дурак ты сам – какие крестины?! Ещё храмы с синагогами понастрой!

– Да… Верно! Чего‑то недодумал. Будешь тогда, названным отцом!

– Тоже странненько выйдет. Отец есть, а названной мамы не предвидится.

– Что? С Селлой совсем? – понимающе спросил Юрка.

– Да. Как вспыхнуло – так и потухло. Она здесь второй день, но ни с кем из Кнара так и не увиделся – держит на расстоянии.

– Жаль. Красивая женщина и тебе подходила!

– Ха! Красивая женщина подходит любому мужчине, а вот мы, мужики, не любой красавице! Ладно! Давай не будем про это! Пойдём, лучше, с дочерьми познакомлю! Хотя… Нет. Сейчас не время – выпили мы с тобой прилично и их нянька нас даже на порог не пустит!

– О, как тут у тебя строго! "Пьяница отец – горе в семье!"

– Не ржи як конь! Тут другое. От нас с Ввейдой достались им способности, ещё и умноженные на десять! Пару раз они их так проявили, что чуть не поседел и не облысел одновременно! Так что, к ним только трезвыми! Ясность ума – главное при общении с Ритой и Мирой! Любой промах может привести к непредсказуемым последствиям.

– Понял! Пойдём "по‑трезвяку"! Кстати, Бейлла говорит, что у моего сына…

– Сына?

– Да. У меня будет сын! Так вот, у моего сына тоже не всё просто в этом плане. Бейлла, говорит, что уже сейчас чувствует некоторые его способности. Там с ним, вообще, полный "ахтунг", но рассказывать не буду – клятву дал.

– Хорошее "пополнение" мы здесь оставляем! И ведь детишки наши, плюс‑минус пару лет, одновременно в силу войдут…

– Думаешь Ту подсуетились?

– Не знаю, но вероятность большая. Что там у тебя с Арками? Элемент Ту'санр “на чай” не зовёт?

– Да, практически ничего, Егор! Не раз за Кромку ходил – словно меня и нет! Единственное – недавно пришло от него сообщение, что я перестал быть гостем и стал пользователем низшего ранга. Теперь могу сканировать территорию земель Нест, что в работе помогает.

– Славно! Меня после этого "повышения" на Землю выкинуло! – поздравил я друга.

– А твой Ту'мор чего?

– То же самое. Чуть больше рейтинг, чем у тебя, а толку не особо много, но я не в претензии. Немножко пугать стала эта игра с высшими силами.

– Не боишься вслух произносить?

– Этого бояться не стоит – они и так мысли наши читают, когда захотят. Сам в этом пару раз убедился. Так что, трепись на здоровье!

– Интересно, Берец, мы с тобой в какую "кроличью нору" залезли? Зябко мне становится, когда о будущем думаю.

– Вот то‑то и оно… Время покажет. Но менять эту жизнь на прошлую уже не хочу, так же как и ты. Давай ещё по "паре капель" и спать! Завтра начнётся – теперь все в сборе!

* * *

Едва помывшись и переодевшись с дороги, Агга‑Орр‑Нест была сразу же приглашена в покои Настоятельницы Шлёсс, где присутствовала и Селла‑Орр‑Кнара.

Весело горел камин, выгоняя промозглость из костей, хорошее вино и закуски настроили всех трёх женщин на спокойный, добродушный лад. Делились новостями и сплетнями, рассказывали то, что не предназначено для "лишних ушей" и даже шутили, расслабившись в компании равных себе. Рассказ Агги про "скулзово пиво" и "мёд" произвели настоящий фурор – такого гениального и очень нужного открытия давно не случалось в мире Сестёр. Её же саму сильно удивило то, что Селла привезла несколько бочонков эликсира "четырёх глотков".

– Так ты вернула свои камни из столицы? – спросила Агга у Хозяйки Кнара.

– Нет. – ответила та немного грустно, – Егг‑Орр перед уходом постарался. Твой‑то иномирец как поживает?

– Ой, не спрашивай! Всю душу, подлюка, вымотал! Мало того, что дочку околдовал, так ещё, сдуру, назначила его Рукой Спокойствия!

– Кем?

– За всю безопасность моих земель отвечает. Шпионки, предательницы – его работа. Так же охрану замка держит и "длинные" языки укорачивает.

– Хорошая должность! – удовлетворённо кивнула Невва‑Инн‑Шлёсс. – Давно пора было такое придумать, а то живёте слишком беззаботно, поэтому у вас Наследниц и Пепельные камни воруют.

– А мне теперь и назначить некого… – совсем расстроилась Селла.

– Не беда! – отмахнулась Настоятельница, – Как только с войной разберёмся, то я лично попрошу тебя, Агга, чтобы Тень дал свои наработки нам.

– Уже попросила! – улыбнулась та в ответ, – Конечно! И если будет возможность, то отправлю его погостить в ваши замки… Хоть отдохну как человек! Не поверите! Дожила до того, что по сторонам в собственном доме оглядываюсь, чтобы лишнего при свидетелях не сболтнуть! Юрий даже меня как соплячку отчитывает, если дело безопасности касается! И ведь возразить нечего – прав!

– Так, отдай его мне насовсем! – хитро посмотрела Селла.

– Во! – неожиданно показала "кукиш" Агга, – Знаешь, что это?

– Я, думаю, что все мы знаем! – громко засмеялась Невва, – Эти иномирцы делали так каждой из нас и, боюсь, всем не про разу! Мне так – точно!

– Да уж, "тётушка"! С них станется – никакого уважения! И я так понимаю, Агга, что не отдашь мне Тень?

– Не отдам! Ругаюсь на него, за меч постоянно норовлю схватиться, а понимаю, насколько он нужен Нест! К тому же, Бейлла скоро от него родит.

– Вот это новость! – Невва радостно всплеснула руками, – Значит, начинает сбываться предсказание?!

– Это же…

– Не бойся! На то я и Хранительница не из последних, чтобы многие тайны знать! И Селле тоже не помешает услышать. У вас в Нест только часть предсказания.

– Часть?

– Первая! Вторая касается Кнара.

– Я узнаю всё последней… – нахмурилась Селла, растеряв благодушный вид.

– Сейчас это исправим. Слушай! У одной из Наследниц Нест должен родиться сын от человека из другого мира, который объединит все земли мира Сестёр! По всем признакам, эта Наследница – Бейлла, так как по условиям она должна быть одной из близнецов и всё случится в несколько лет до и после Ока Смерти.

– Значит, Нест станет столицей?

– Не значит! Слушайте про вторую часть предсказания. Рядом с новым Повелителем будут стоять две… Повелительницы, составляющие с ним одно целое.

– Одно целое?! Что они с моим внуком сделают?

– Не знаю. Они с ним или он с ними – предсказания слишком размытая вещь. Тут другое важно – у всех троих есть одна общая черта! Сейчас вспомню дословно.

Настоятельница Шлёсс ненадолго задумалась, а потом звонким голосом продекламировала:

– "…И трое Великих отцами два мира

Связавших

От тех матерей что под светом Сестёр

Дали жизни

Своей Силы свет добрым старым Богам

Отдавая

Вплетут земли родины в танец миров

И бессмертья! ".

– Чушь какая‑то. – подумав, сказала Агга.

– И я того же мнения! – согласилась с ней Селла, – В этой ахинее смысла не больше, чем в мычании коров… Хотя, коров обижать не стоит!

– На первый взгляд – да, Владетельные! Но если в это внимательно влезть, то не так всё и непонятно. "Отцами два мира связавших"… Не забыли, что у нас тут, как раз, два иномирца? Один уже двух дочерей‑близняшек "заделал" и у второго тоже на подходе сын. Все дети будут от "тех матерей, что под светом Сестёр дали жизни".

– Хорошо! Представим, что так и есть! Но при чём здесь Кнара? – не уступала Селла.

– Формально дети Ввейды принадлежат к Кнара. Пусть я их отсюда до совершеннолетия и не выпущу – слишком опасные девочки, но присягу на верность принимать у них тебе, Владетельная!

– Чем опасны эти девчонки? – напряглась Хозяйка Нест

– Многим! Там такие силы бушуют, что на волю выпускать без подготовки их нельзя! И у меня есть большое подозрение в этом плане насчёт твоего будущего внука. Если и он таким окажется, то настоятельно рекомендую его в Шлёсс отправить!

– Зачем?! Я не понимаю!

– Родится – поймёшь, если не дура. Висельник как узнал, что его дети могут – сразу со мной согласился, а он ещё тот упрямец! И давайте, пока, об этом не будем! Сейчас другие заботы! Утром будет Большой Совет и начинаем подготовку к войне! Егг‑Орр и Юрий тоже пусть придут.

– Я хочу ещё одного мужчину с собой позвать. – сказала Селла.

– Герула? Кузнеца?

– От тебя ничего не скроешь!

– Зови! Егг‑Орр о нём очень хорошо отзывался. И раз уж опять его вспомнила, то…

Невва явно напряглась и, осушив кубок с вином одним глотком, прямо посмотрела в глаза Хозяйке Кнара.

– Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Егг‑Орр живёт в моих покоях и… Не только живёт!

– Умеет он подсуетиться… – криво ухмыльнулась Селла.

– Не он, а я! Висельник, кстати, долго отбивался! Ты потеряла, а я нашла! Не так, как ты… Мы с ним оба понимаем, что дороги у нас разные и в верности друг другу не клянёмся. Поверь! Если бы вы остались вместе, то и близко к нему не подошла! Но он один. Я чувствую…

Селла‑Орр‑Кнара, под встревоженными взглядами двух женщин, встала из‑за стола и подошла к окну, рассматривая двор замка и о чём‑то размышляя.

Потом повернулась и со спокойным лицом села на своё место.

– Спасибо, что честно рассказала. Не скрою – мне неприятно, но лучше узнать такое от тебя, чем со стороны. Сейчас стояла и копалась в себе, не зная, как реагировать на подобное, и вдруг с удивлением поняла, что… Ни‑че‑го! Я только что отпустила его насовсем! Даже легче на душе стало. Говорила Нирре и тебе скажу тоже – слишком много занимают место в моей жизни Кнара и дочь, чтобы кто‑то ещё смог надолго в ней удержаться! А теперь я пойду! Немножко попсиховать тоже стоит и делать это лучше одной!

С этими слова она подошла к Невве, тепло её обняла и прошептала на ухо:

– Обидишь – убью, подруга!

– Что? Уже не "тётушка"! – улыбнулась Хранительница.

– О ней забудь! Я теперь буду мучиться, как он нас на Брачном Ложе сравнивать будет, а ты старушку из себя всё корчишь! Подруга и точка!

– Он не сравнивает.

– Совсем?

– Совсем! И очень тепло о тебе отзывается. Ты бы навестила его и девочек…

– Эй! Я вам не мешаю? – прервала интимный разговор Агга.

– Мешаешь! – отозвалась Невва, – Обе мешаете! Быстро расходимся и готовимся к Совету!

Спорить никто не стал, и обе Защитницы покинули покои Настоятельницы, которая ещё долго потом смотрела на закрытую дверь, погруженная в себя.

"Ох, девочки… Знали бы вы третью часть предсказания – так спокойно не ушли." – подумала Повелительница Тайн и осушив очередной бокал, неуверенной походкой пошла спать. Невва редко позволяла себе напиваться, предпочитая ясность ума, но сегодня это было необходимо.

Рухнув на кровать, Настоятельница Шлёсс едва успела закрыть глаза, как в голове раздался знакомый голос Элемента Ту'мор:

– Ты сегодня всё правильно сделала. Очередная развилка вероятности пройдена.

– Опять ты… Как же не вовремя! Напилась…

Внезапно голова женщины стала ясной словно и не было застолья.

– Теперь здорова! – ответил Посланник Ту, – Соберись!

– Чего ещё? Замучил ты меня за последние десятилетия! Даже расслабиться не даёшь!

– А нечего было Хроники Прошлого так внимательно изучать! Тогда бы и не познакомились! Теперь терпи до самой смерти, а она, благодаря "четырём глоткам", теперь, ох как нескоро, тебя найдёт! – съязвил он.

– Молодая была. Глупая.

– Ладно! Заканчиваем воспоминания. Неприятная новость… Кто‑то в замке связан с Серым миром!.

– Кто?! – Невве резко расхотелось спать.

– Не могу понять. Сейчас тут слишком большое скопление людей и их эмоции перемешаны. Сбивает с толку… Но был очередной посыл связаться с Серыми. Уже второй! Первый был ещё во времена Схода Настоятельниц. Очень короткий – запеленговать не успел. Я экранирую Шлёсс и его земли, но сама понимаешь, достаточно одной почтовой птицы или гонца, чтобы все ваши секреты легли на стол Агорры.

– Она тоже связана с Серым миром?

– Боюсь, что слишком плотно.

– Твари! Этого ещё не хватало! Поможешь?

– А я только что помог. Дальше сами. Ваш мир – ваш выбор!

– Почему ты и Ту'санр не вмешиваетесь напрямую?!

– Оставлю, очередной раз, этот вопрос без ответа. Не устала его ещё задавать? А теперь – спи! Завтра подумаешь на свежую голову.

Присутствие Ту'мора исчезло и глаза Настоятельницы закрылись. Она погрузилась в спокойный, безмятежный сон, дающий отдых и силы.

* * ** * *

Большой Зал Шлёсс сегодня был забит до отказа. Я стоял в сторонке и рассматривал лица гостей. Вон, особняком, держатся Хранительницы и их Наставницы, вон – шумной компанией обсуждают чего‑то Хозяйки замков‑союзников Нест, а вот и такие знакомые лица Кнара. Словно почувствовав мой взгляд, Селла подняла голову и улыбнувшись, кивнула без обычного напряжения. Я кивнул в ответ и подмигнул, давая понять, что всё хорошо.

Нева‑Инн‑Шлёсс подняла руку вверх и зал затих!

– Итак! Со всеми вами мы уже сегодня здоровались, все друг друга поприветствовали, так что, вступительную речь говорить не буду! Сразу перехожу к главному! Что будем делать?

– Нам остаётся немного – только умереть с честью или позорно договариваться со столицей, превращаясь в слуг АгоррЫ‑Орр‑Торрг! – поднявшись, сказала одна из союзниц Нест. – Но, по мне, лучше смерть!

Все зашумели, соглашаясь с только что высказанными словами.

– Да! – Согласилась Невва. – Лучше умереть быстро, чем ждать, когда нас вначале унизят, а потом по очереди тихонечко "отправят к Сёстрам" не на плотах, а с камнем на шее. Всё равно, будем ли биться или сдадимся – итог один! Поэтому предлагаю темы переговоров, а тем более, сдачи даже не поднимать.

– Тогда зачем мы здесь собрались?! – подала из своего угла голос Настоятельница Роут. – Уговаривать всех нас, чтобы к сестроубийственной войне привлечь мужчин? Не зря же их в зале аж трое! Скажу сразу! Мы, Хранительницы, на это не пойдём! Нечего раскачивать мир, приручая слуг к женской крови!

– Уважаемая Адаппта‑Инн‑Роут! – внезапно поднялась ещё одна Настоятельница. – С каких это пор ты решаешь за всех нас? Лично я полностью согласна с применением слуг!

Все внимательно наблюдали за группой Хранительниц, в рядах которых явно произошёл раскол, судя по жарким спорам и недовольным лицам.

– Хорошее замечание! – громко сказала Невва, обращая на себя внимание. – Ни я, ни Адаппта‑Инн, ни кто‑то ещё не может говорить за других! Только за себя! И каждая, сидящая в этом зале, примет решение, не прячась за спины других! Оставьте политику в стороне, как сделали это перед Оком Смерти! Если Хозяйка Роут не хочет выставлять слуг – её право, но и отказываться от помощи Уважаемой Джаррги‑Инн‑Браст, готовой предоставить мужчин, глупо! Я подниму всех своих, оставив в стороне только стариков, калек и детей! У кого есть ещё предложения, как усилить наши ряды? Пока только высказывайтесь и попрошу без горячих споров! Обсудим всё потом, после обдумывания!

Никто больше не взял слова. Народ сидел и пересматривался, не понимая, чего ещё можно придумать в этой непростой ситуации. Слишком неравны силы.

– Раз Уважаемые воительницы молчат, то можно и нам, “семенникам”, немножко поболтать?

Я вышел вперёд, окинув всех светлым, ясным взором наивного человека. Не поверил никто… Обидно! Так долго тренировался. Хотя вру – даже не думал!

– Права Невва‑Инн‑Шлёсс! Вариантов мало! Мужчины могут и пригодится! Конную всадницу, несущуюся в атаку, невозможно мечом остановить, а вот…

– Чего делающую? – невежливо перебила меня Агга.

– Несущуюся в атаку.

– Они дуры?

– Почему?

– На коне в бой нестись.

– А как ещё? – я потерял нить разговора.

– Спешится и выхватив мечи, начать атаку.

– Как против Серых Тварей?

– Да зачем выдумывать, если есть отработанная тактика?

Понятно! Всё на земной мир смотрю, не замечая очевидного здесь! Против Серой Пелены воевать на коне чистое самоубийство – либо с конём повалят, либо просто животное испугается и придётся отвлекаться на него, а не на Серых Тварей. Как привыкли – так и собираются воевать наши воительницы! Пешком!

Эта мысль проскочила не только в моей светлой голове, но и в Юркиной.

Он эмоционально подбежал ко мне, слегка оттерев в сторону и радостно произнёс:

– Всё! Выиграли!

На него посмотрели как на сумасшедшего.

– Госпожа Агга! Что я сказал, когда столица напала на Нест?

– То же самое. И да… Мы выиграли ту войну.

– Вот и сейчас повторюсь! Крови прольётся немерено, но шанс встретить утро после битвы живыми, есть теперь у каждого!

– Идеи? Одной потравой колодцев тут не ограничишься? – жёстко спросила Невва Юрку, явно не одобряя его эмоциональную выходку.

– Много! Очень много идей! Сейчас озвучивать не хочу, но после уточнения некоторых вопросов с тобой и Владетельными Кромок, готов предоставить полный план действий!

– Хорошо! Тогда на сегодня хватит – завтра продолжим! А я жду тебя и Уважаемых Селлу с Аггой в своих покоях! Да! И дружка своего прихвати!

– Я тоже хочу присутствовать при этом разговоре! – заявила Адаппта‑Инн‑Роут.

– Тебе‑то зачем? Ты от помощи слуг отказалась, а именно они сейчас помогать мне будут. – высоко подняв одну бровь, деланно‑удивлённо спросила Невва.

– Но я… Я имею право знать!

– Правильно! Так же, как и все остальные! Вот завтра и узнаешь!

И не дожидаясь дальнейшего продолжения спора, Настоятельница увела нас, четверых, в свои покои под внимательными взглядами притихшей толпы.

Как только мы пришли в её кабинет, Невва приблизилась к притихшему Юрке и оценивающе окинула его взглядом с ног до головы, что при их разнице в габаритах смотрелось достаточно комично.

– Так вот ты какой, Рука Спокойствия Нест. Наслышана… Наслышана… Воспитанием тоже, как и Висельник, не отличаешься.

– Да ладно, Настоятельница Невва‑Ин…

– В этой комнате – только по именам. Не будем терять время на этикет.

– Я ж, как воспитанный хотел! – развёл руки в стороны Земеля, всем своим видом показывая, что наговаривают на него.

– Раньше хотеть надо было! Садись за стол! Это всех касается!.

Нам принесли горячий отвар и сладкие закуски. Минут пять все тихо попивали, хрустя печеньем, а потом Невва, отодвинув кружку в сторону, спросила:

– Что тебя так обрадовало и удивило?

– То, что пешими воюете!

– Повторюсь! На конях воевать глупо и никто так не делает!

– Несогласен. – возразил ей я. – Уже делали! Мы, когда с "Весёлыми Клинками" к тебе добирались, то именно верхом схлестнулись с отрядом столичных диверсанток! Я тебе рассказывал!

– И мы в Нест также частенько поступаем. Правда, это всего лишь маленькие стычки и больше стреляем из арбалетов, но иногда и до мечей дело доходит! – согласился со мной друг.

– Маленькие стычки не считаются! Когда времени нет спешиться, то деваться некуда! Мы сейчас про серьёзное побоище говорим! – уточнила Селла позицию воительниц. – Там, в свалке, животных покалечат и всё! Будут нас, раненых, из‑под них доставать и резать!

– Коней защитим! Спереди броню навесим и такие "танки" получается, что мечом махать не надо, когда на скорости пойдут!

– Согласен, брат! Этот вариант надо как следует обмозговать. Ещё чего хочешь предложить?

– Мужчин длинными копьями вооружить и под стеной из щитов, они к себе столичных с коротким оружием не подпустят! А если арбалетчиков к ним в придачу, то…

– Копья и щиты? Для мужчин? – рассмеялась Невва. – Они их поднимут всего один раз и больше не встанут!

– Встанут! Щиты плетёные сделаем – они не тяжёлые, а копья… Придумаем что‑нибудь! Не на бронированную конницу готовить – достаточно и облегчённого варианта! Можно и другой вариант! Одни держат скопом длинные щиты, а другие бьют из‑за них копьями, меняясь по мере усталости.

– Земель… А ведь это "прокатит"! – радостно потирая руки, согласился я. – Ещё бы место правильное выбрать!

– Эй! Вы‑ двое! Остановитесь! – взмахнула руками Агга. – Давайте по порядку, а не кучей мысли свои выкладывать.

– Да! – кивнула Селла. – Начнём с самого дурацкого – с конных воительниц. Хотя и остальное не лучше…

– А чего не лучше?! – подскочил к ней Юрка. – Смотри! Спереди и по бокам на коней навешиваем защиту, чтобы мечами не пробили. Выстраиваем всех клином и с разбегу врезаемся в толпу. Половина столичных под конями ляжет, снесённая такой массой. Дальше всадницы группируются, прикрывая друг друга и лупят сверху мечами…

– А если не мечами – ими не удобно, а сабель наделать? – осенило меня, – Герул с другими кузнецами справится!

– Вообще отлично! Так вот! Все столичные оттягиваются на нашу конницу и тут строй пеших копейщиков идёт на "зачистку" разрозненных групп. Желательно не прямо, а полукругом. Ещё одну небольшую часть конницы оставить в резерве и посылать только туда, где будет совсем "жарко".

– Ага! А войска Агорры отойдут, перегруппируются и размажут всех по полю. – вставила "пять копеек" Настоятельница.

– Могут! – не сдавался Юрка, – Легко могут, если дать им для этого место. Поэтому надо посмотреть внимательно карты, самим съездить и определиться с полем боя. Нужна излучина реки с бродом! Встанем недалеко от неё так, чтобы переправиться и построиться могли только столичные воительницы, а на стойбище коней и обозы места не было! Водная преграда не даст им быстро перейти на другой берег и перевести дыхание! Даже если у них и получится, то обратно не сунутся. Кто захочет идти цепочкой по броду, когда на берегу их ждут направленные самострелы и копья?

– Не пойдут, а поищут другое место! На конях они быстро двигаются и повторить подобное мы не сможем!

– Да, Хозяйка Нест! Не сможем! Вот тут нам пригодятся…

– Диверсионные отряды! – сказал я вместо него, – Пока одни рубятся, то наши диверсионные отряды переправляются тайно через реку, уничтожают обозы с провиантом и амуницией и уводят лошадей! Пущай, после этого повоюют!

– Так нам и дали спокойно по броду перейти! – усмехнулась Селла.

– Подожди! – оборвала её Настоятельница. – Не все знают, но Егг‑Орр "Весёлых Клинков" научил по воде ходить! Лично видела – как рыбы в воде и не тонут!

– Так не бывает! – не поверила Агга.

– Очень даже бывает! – сказал Юрка, – В нашем мире почти каждый ребёнок умеет! Не знал, что у вас по‑другому! Правда, Егорыч?

– Именно! Когда наёмницы впервые увидели мой заплыв, то решили, что я топиться пошёл. Еле разубедил! Теперь сами все пловчихи что надо!