Текст книги "Мир Сестёр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 59 страниц)

– Егорыч… Я, конечно, парень славный, но от совета не откажусь. Как команду формировать?

– Да как хочешь! Твоё задание – ты и отвечаешь! Головой, кстати! – ответил я расслабленно, приминая подушку.

– "Добрый" ты!

– Что есть – то есть! Поэтому, дам тебе только один совет, но очень важный! Воительниц, понятное дело, наберёшь легко, только они для диверсионных действий мало годятся – слишком гордые в спину стрелять. Возьми слуг, тех кто в "синюю луну" сражался. Парни обученные и обстрелянные. Немного трусливы, но это хорошо – лишнего геройства не учинят. Тетки тебе нужны больше для их прикрытия и для быстрой транспортировки.

– Поддерживаю. Слишком эти воительницы прямолинейны и неуправляемы.

– Насчет прямолинейности – согласен! Не пришлось им против себе подобных тактику вырабатывать, а вот насчёт управляемости – могу поспорить. Жесткая, четкая иерархия в каждом отряде, причём, главная "звезда" может меняться, но это никого не волнует. Кто поставлен командиром – тот и командует. Другое дело, что тебе, "семеннику", никто подчиняться не захочет, пока не докажешь свою состоятельность‑ "урон чести". Поэтому, бери побольше мужчин и проси Владетельную, чтобы при всех женщинах озвучила твои полномочия. Хорошо бы в отряд взять Бейллу – она к тебе лояльна и "палки в колёса" ставить не будет. Честно скажу – с остальными вряд ли быстро сработаешься..

– А говорил, что всего один совет дашь! – довольно улыбнулся Юрка. – Целое наставление прочёл!

– Это и есть один совет, просто со множеством пунктов и подпунктов. Ты хоть примерно решил, чем в "командировке" займёшься?

– Только, как ты и сказал, примерно. На марше посмотрю чего эти "партизаны" из себя представляют и уже более конкретно определюсь. Единственное, что знаю точно – "Бить врага малой кровью на чужой территории", согласно заветам Клима Ворошилова.

– Ишь! Я думал ты только машины мыть можешь, а тут такие цитаты!

– Обижаешь, Берец! Не у всех, как у тебя, три класса "церковно приходской"! В лучшие "гимназии" мои родители своё непутёвое дитя отдавали, музыкальная школа за плечами и прочая манерная хрень. А я вот больше спортом увлекался и вместо сольфеджио на самбо тайком ходил. Знаешь, какой скандал был, когда на первенстве города второе место занял и домой грамоту принёс похвастаться? Особенно маму поразило прямо сердце это второе место. Так и сказала: ”Юлий! Мальчик мой! Значит, этот хулиган, который занял первое, тебя побил? Какой кошмар! Где болит? Срочно вызываем врача!”. Хуже драма случилась, только когда вместо университета подал заявление в военное училище. Эх… – вздохнул тяжело Юрка. – Тогда казалось, будто паршивей дней в моей жизни не будет, а теперь многое готов отдать, чтобы родители снова ожили. Пусть ругают, обвиняют во всех смертных грехах, но чтобы рядом…

– Да уж… Тут я с тобой не поспорю. Хотел бы сам вернуть обратно все детские горести и не видеть то дерьмо, которое большой ложкой полжизни хлебать пришлось…

– Егорыч… Ты вот знаешь про "Тридцать шесть стратагем"? – резко сменил направление мысли мой друг.

– Не глупей тебя, барчонок! – довольно улыбнулся я. – "Стратагему хаоса" замыслил осуществить, древний китаец недоделанный?

– Очень даже доделанный! Но мыслишь верно. А если к этой философскому военному трактату применить ещё и наработки нашего времени, то хрен какая вражина сюда доберется!

Юрка в азарте вскочил с кровати и подойдя к столу, зажег свечу.

– Ты спи, Егор, а я тут немного поработаю! Мыслишки в голове вертятся и надо их в порядок привести, чтобы завтра перед Владетельной не мямлить.

– Хорошей ночи! – пробормотал я и спокойно уснул, зная, что утром план будет готов и краснеть за друга не придётся.

Проснувшись рано утром, сразу взглянул на стол за которым спал Юрка, уткнувшись носом в ворох исписанных бумаг.

– Эй, Земеля! – довольно потянулся я. – Завтрак проспишь!

Он быстро вскочил, ошалело озираясь по сторонам.

– Тьфу ты, блин! Увлёкся!

– Чего там напридумывал? Записей, смотрю, столько, что на две армейские операции хватит.

– По делу тут совсем немного – нечего мудрить. Больше себе зарисовки делал, как и с кем в полемики вступать. Чувствую, что больше не с врагом, а со своими "бодаться" придётся, объясняя простейшие истины. Вот и набросал сценарий будущих споров. Командир должен быть уверен в себе – тогда и остальные будут спокойны.

– Логично! Хотя всего не учтёшь.

– А всё и не надо! Только основное! Ну что, соня? Одевайся и айда на "хавку"! Как бы нам сегодня на Совете обед не пропустить, поэтому поесть стоит плотненько!

Юрка оказался прав – обед мы пропустили.

Сразу после завтрака мы явились в покои Владетельной, где нас уже ждала не только она, но и Наследница с Правой.

– Доброго утра, Уважаемые! – с ходу начал он. – Начну с главного – этот бой мы уже выиграли!

– А не слишком самонадеянно, мужичок? – скривилась Раулла.

– Ни в коем случае! Только, мне надо пару десятков котлов, телега вина, рурень‑травы побольше, как и договаривались, а также дудок пастушковых на каждого из слуг, кто в поход отправится и тыкв больших возок.

– Дудок, тыкв? – недоумённо посмотрела на нас Владетельная.

Я скромно отмолчался, сам не понимая зачем они Юрке.

– На всех! – согласно кивнул головой он.

– И сколько же ты людей у меня попросишь?

– Два десятка мужчин, что с конями управляться умеют и в "синюю луну" под землёй не отсиживались. К ним ещё десять‑пятнадцать воительниц поумнее.

– И ты несколько сотен хорошо вооружённых воительниц хочешь такими силами остановить с помощью дудочек? – ухмыльнулась Бейлла

– Не я – мы! Прошу тебя, Госпожа Агга, Бейллу главной назначить! Мне не по чину будет, а лучшей кандидатуры, чем она – не сыскать.

– Я согласна! – быстро ответила Наследница, посмотрев на мать.

– Это дурацкая затея! Стоит ли рисковать твоей дочерью? – скептически заметила Раулла.

– Посмотрим, Правая. – немного подумав, произнесла Агга‑Орр‑Нест. – Пока я ещё ничего не услышала, кроме странных просьб.

– Готов пояснить каждый пункт! – расслабленно ответил Юрка, уверенный в своей правоте и стал подробно рассказывать свой план.

Уже ближе к вечеру мы разошлись, обсудив все детали. Больше всего вопросов возникло не по тактике действий, а где взять столько рурень‑травы, дудочек и котлов. Определив все сроки на подготовку, мы разошлись вполне довольные друг другом, хотя, подозреваю, что где‑то в глубине души Владетельную, а особенно Правую, точили нехилые червяки сомнения в нашей с Юркой вменяемости. Будь у них другие варианты выйти победительницами из намечающейся войнушки – вряд ли согласились бы с нами.

* * *

Паххэра стегала коня, несясь галопом по ночной дороге, тускло освещаемой Сёстрами. Её не волновало ни то, что она могла свернуть себе шею, если животное оступится, ни тошнота, постоянно подкатываемая к горлу, ни несколько раз обгаженные штаны. Лишь одно паническое желание билось в её воспалённой голове – как можно быстрее и дальше убежать от этой проклятой Кромки и достигнув первого попавшегося замка на спокойных землях, забиться в самую дальнюю и защищённую комнату. Рядом с ней скакали ещё несколько десятков воительниц с похожими мыслями, но Паххэра их не замечала, полностью сосредоточившись на дороге.

Как же всё хорошо начиналось! Ещё до "синей луны" её, как одну из лучших выпускниц Школы Воительниц, приметила сама Повелительница, Высочайшая Агорра‑Орр‑Торрг, и предложила место в столице. От такого предложения отказалась бы только последняя дура, поэтому Паххэра с радостью приняла его.

Жизнь в столице была интересна во всех отношениях. Щедрая Владетельная хорошо платила и не было изматывающих дежурств на свербах, какие были сплошь и рядом на этих отсталых окраинах мира. Вино, развлечения, хороший стол и весёлая компания делали службу легкой и необрименительной, вот только самой Паххэре‑Орр этого было мало. Она, одна из дочерей младшей ветви небогатого рода, хотела достичь большего и стать не просто ещё “одной из”, а добиться либо высокого положения при дворе, либо добавить к своему имени название замка.

Каждый день, несмотря на головную боль от ночных попоек, в дождь или жару Паххэра выходила на тренировочные круги, оттачивая навыки боя. Часть заработанных денег тратила на обучение у опытных Хранительниц и Защитниц, прилежно постигая не только воинскую науку, но и книжную.

Результаты дали о себе знать и в одно, как ей тогда казалось, прекрасное утро её вызвала к себе Правая Рука Торрга Дэсса‑Орр.

– Ну, что? – сказала та без обиняков. – Мы за тобой давно наблюдаем и твои успехи радуют. Не многие из молодых предпочитают совершенствование радостям жизни. Хороший труд должен быть вознаграждён. Владетельная доверяет тебе и даёт настоящее серьёзное задание. Ты должна сформировать отряд из тридцати человек и под видом наёмниц произвести разведывательный поход в землях Кнара и прилегающих к нему замках.

– Спасибо за доверие, Дэсса‑Орр! Выполню всё с честью!

– А вот с "честью" погоди… Твоя задача будет не только разведать настроения этих деревенщин, не только понять их сильные и слабые стороны, но и… – Правая Рука сделала небольшую паузу, впившись взглядом в её лицо. – Главная твоя задача сделать так, чтобы Владетельная Селла‑Орр‑Кнара перестала быть Владетельной! Ты поняла о чём я?

– Да… Но это же…

– Это – твой путь наверх, девочка!

Паххэра облизнула пересохшие от волнения губы и надолго замолчала.

С одной стороны, то, что ей предлагают – чистейшей воды преступление и попадись она, за неё никто не заступится, а с другой… Правая права! Выполни она предложенное и сразу поднимется наверх, пусть и не в элиту, но близко к ней. Решено!

– Уважаемая Дэсса‑Орр! Я готова немедленно формировать отряд!

– Молодец! А чего так долго думала?

– Извини. Просто всегда привыкла вначале думать, а потом делать.

– Похвальная привычка! С ней дольше на свете проживешь! Отряд нужен через парочку недель. Особо не торопись. Вы должны быть не просто вооружённой толпой, а стать практически настоящими наёмницами. Даже имя для отряда придумать необходимо.

– Пусть будет "Попирающие смерть"! Это наёмническое быдло любит крикливые названия. – особо не раздумывая сказала Паххэра первое, что пришло ей в голову.

– Долго думаешь, а соображаешь быстро! – благосклонно улыбнулась Правая Торрга. – Кажется мы в тебе не ошиблись. И ещё… В Кнара есть один семенник – Левая Рука по имени Егг‑Орр. Если и он "отправится к Сёстрам" вместе со своей Госпожой, то я буду тебе лично должна, а долги свои я всегда отдаю… Запомни это!

Подготовка к рейду прошла идеально. Нужные воительницы у Паххэры на примете были и она достаточно быстро собрала отряд.

Дальше началась череда неудач. Как только вышли из спокойных земель, то сразу напоролись на Прокол. Потери были существенные – восемь человек. Отвыкли все быть в постоянной боевой готовности, потеряв хватку в спокойной столице. Относительно скрытно погулять по Кромке Столбов Ту и дружественным им землям тоже не получилось. Почти каждый день они натыкались на подобные им отряды наёмниц, внезапно заполонивших это захолустье. От них Паххэра и узнала, что в Кнара набирают "мечи" предлагая в оплату… отвар Пепельных Камней! Эта новость повергла всех шпионок в сильное изумление. Чтобы напоить такую ораву наёмниц "четырьмя глотками", дающими удивительно долгую жизнь и крепкое здоровье, нужно целый мешок легендарных Пепельных Камней, которых за сотню лет было добыто всего несколько штук.

Отбросив все сомнения, Паххэра не скрываясь быстрым темпом двинулась в Кнара, не без оснований считая, что самое интересное будет происходить там.

Надежды прирезать Селлу‑Орр‑Кнара развеялись сразу, как только "Попирающие смерть" зашли за ворота замка – прибывших наемниц было как солёных грибов в бочонке и незаметно подобраться к Владетельной не было никакой возможности.

Кое‑как разместившись в одном из шатров во дворе, так как гостевых комнат и просто нормального жилья на всех давно не хватало, Паххэра стала присматриваться к происходящему, собирая слухи и сплетни.

Скучать не пришлось. Уже на второй день ожидания случилось невероятное – тот самый Левый Кнара, на которого указала ей Дэсса‑Орр, устроил Поединок Чести с двумя известными наёмницами и… выиграл их! Подобного за всю свою жизнь ей ни разу не приходилось видеть! Вот так и слуга! Чего там у них с Правой Торрга приключилось, что она готова убить его? Неужели и Дэссе – первой мечнице столицы, досталось от него?! Глядя, как этот Егг‑Орр ловко одолел своих противниц, в такое легко можно поверить. Несмотря на низкий статус этого мужичка, Паххэра вдруг почувствовал томление внизу живота и захотелось с ним познакомится поближе.

Все её грезы насчет Брачного Ложа прервались в один миг – Селла‑Орр‑Кнара объявила о пришествии Ока Смерти. Сердце тревожно сжалось и захотелось, вскочив на коня, помчаться в столицу под мощные и безопасные стены замка Торрг. С трудом сдерживая себя, она осталась в Кнара для того чтобы разузнать всё получше. Таких дур осталось мало и Паххэра была приглашена на Совет. Что ж… Не так и сильна оказалась эта выскочка Селла! Всего несколько наёмных отрядов и парочка жалких Владетельных приняли её сторону! Осмотрев окружающих, она с удивлением отметила, что на Совете присутствует и этот слуга Егг‑Орр. Больше в замке ей было делать нечего – до Владетельной всё равно не добраться, а информация о Серых Камнях была важна. Заломив неадекватную цену за свои услуги, отряд "Попирающих смерть" покинул, как бы с позором, замок Кнара и быстрым темпом двинулся в Торрг… В котором никому оказался не нужен! Как бы ни пыталась добраться Паххэра до Владетельной или, хотя бы, до её Правой для доклада, но её полностью игнорировали, словно и не было никакого задания. Она опять стала никчёмной фигуркой у ног власть держащих.

"Синяя луна "была страшна! Столько Серых Тварей ей не приходилось видеть за всю свою жизнь! Лишь хорошая выучка и везение помогли выжить в этом дерьме. Бравые вояки, рассказывающие о своей силе на каждом углу за кубком доброго вина, оказались в большинстве своём пустышками и гибли почём зря десятками даже там, где справилась бы обыкновенная команда "ловена" из опасных земель. Чудом удалось пережить эти десять дней. Если у них – в безопасных стенах Торрга, творилось такое, то что случилось на Кромке Столбов Ту! Ясно, что выжить там никто не смог, а значит, Пепельные Камни лежат бесхозные и ждут того, кто из заберёт первыми.

Пользуясь неразберихой первых недель после "синей луны", Паххэра собрала отряд из оставшихся в живых "Попирающих смерть", посулив им хороший "улов" и тайком двинулась обратно в Кнара.

Опять неудача! К её приходу в замке не просто пытались выжить, а праздновали завершение работ по восстановлению. Такого просто не может быть! Это грязная лужа должна была вся погибнуть, ведь даже великолепные воительницы Торрга с трудом выстояли, а чего уж говорить про этих деревенщин, на которых пришёлся самый страшный удар!

Народ пил и веселился, залечивая раны нанесенные Серой Пеленой. По слухам, Егг‑Орр, обретя чудесные способности к лекарству, прямо посреди праздника отправился лечить одну из Наследниц Нест. План действий созрел быстро. Тайком проникнув в комнату Егг‑Орра, Паххэра взяла его нож и собрав преданных людей, двинулась к сокровищнице Кнара, где, как и думала, стояло всего две воительницы, расслабленно выполнявших свой долг. Оба были по‑тихому убиты украденным ножом, который специально оставили в одном из трупов. Три мешка золотых монет и небольшая котомка с Серыми Камнями быстро изменили своих хозяек и отряд растворился во дворе замка, будто бы ничего и не случилось. Дело сделано!

Утром Пахээра опять попросилась на службу Кнара, выдвинув нереальные условия найма, за что и была выдворена за его стены. Но шпионка не успокоилась на достигнутом. Через пару дней, когда пропажа Пепельных Камней и золота уже точно должна была обнаружится, снова явилась в замок, якобы прося помощи после отражения неудачной стычки с Серыми Тварями. Некоторое время она "поправляла здоровье", заодно рассказывая, что видела в степи Советника Егг‑Орра, который вел на поводу двух коней, тяжело груженных мешками. К их счастью, сам Советник Кнара пропал и никто ничего не знал о его судьбе, так что её слова упали на благодатную почву. Несколько раз мрачная и растерянная Селла‑Орр‑Кнара вызывала Паххэру на разговор, желая услышать подробности.

Наконец стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.

Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую – посредники в таком вопросе были ни к чему.

Удача улыбнулась не сразу, но в один из прекрасных дней, она нос к носу столкнулась с Агоррой, инспектирующей восстанавление стен замка.

Даже не попытавшись договориться с охраной, Паххэра зверем кинулась на Владетельную, припечатав её к стене!

– Госпожа! У меня Пепельные Камни! – только и успела произнести, прежде чем ее опрокинули наземь.

Заветные слова подействовали как надо – ночью Паххэру доставили из подземелья прямо в покои Владетельной.

– Рассказывай! – равнодушно приказала та, явно пряча свой интерес.

Рассказывала долго и с подробностями, не пропуская ничего, а в конце обозначила место, где зарыто золото и Камни.

– Что ж… – задумчиво произнесла Агорра. – За грузом уже отправлены верные мне женщины, но я верю, что он там. Остался только один вопрос… Почему ты не оставила всё это богатство себе?

– Я не дура, Повелительница, и такие мысли в голову мне приходили.

– Так, почему же?

– Власть и деньги может получить кто угодно, а удержать только сильные! Я пока слишком слаба для этого! Поэтому, пусть достанется всё той, кто может их удержать и защитит меня, помня о моём выборе! Так что, чем ты сильнее – тем сильнее и я, вставшая по твою руку!

– Умна! – ухмыльнулась Агорра – Я люблю таких! И, девочка моя, ты этими словами сейчас спасла не только свою жизнь, но и заняла место рядом со мной! Расскажи ты про верность и прочую чушь – прирезала бы! Но у тебя есть выгода и ты её не стесняешься. Верные люди не те, кто слепо верит в свою Госпожу, распуская восторженные слюни, а те, кто многое теряет без неё! Я выгодна тебе, а ты, отныне, выгодна мне! Скоро будет рейд в земли Нест и тебе предстоит возглавить один из отрядов!

– Спасибо, Повелительница! – кинувшись на колени восторженно поблагодарила Паххэра.

– Не благодари! Это просто твой шанс! Оступишься – падать будешь больно!

– Я скину всех, но устою!

– Ахаха! Чувствую, что мы поладим! А теперь иди, командир Первой Сотни Паххэра‑Орр!

С той поры началась новая жизнь. Перед ней гнули спины и открывались любые двери. Теперь она не была "одной из" – теперь одна была Приближенной!

Лишь Правая Рука, Дэсса‑Орр, мрачно смотрела на неё чувствуя конкурентку, пока Паххэра не отвела её в сторону.

– Уважаемая! Я помню наш разговор про Егг‑Орра.

– Ну, и? – настороженно спросила Дэсса.

– Я не смогла его убить – он исчез, как ты знаешь, сам. Помня твою просьбу, я сделала всё, чтобы он, если вдруг появится снова, не мог быть той "занозой", которой был раньше. Теперь для всего Кнара Советник изгой и вор.

После этого Паххэра в подробностях рассказала, как очернила Егг‑Орра, лишив его уважения и доверия перед Владетельной Селлой, растопив лёд неприязни со стороны Правой Торрга.

И вот, наконец‑то, выход против Кромки Арок Ту начался. Никто не сомневался, что заносчивая Агга‑Орр‑Нест потерпит быстрое и сокрушительное поражение, но поход с самого начала пошел не по плану. На третий день многих воительниц вдруг поразила странная болезнь – их тошнило и слабило, резко задерживая передвижения войск. Вместе с людьми страдали и кони. От привала до привала количество тяжело заболевших увеличивалось и, в конце концов, Дэсса‑Орр приняла решение вернуть часть заболевшего войска обратно в столицу, полагая, что чем меньше будет больных в отряде – тем меньше они смогут заразить пока ещё здоровых. К сожалению, эта мера не принесла успеха и у границ Кромки уже все мучились животами, представляя из себя жалкое подобие некогда серьёзного воинства.

В сотый раз, наверное, Паххэра вышла из кустов натягивая штаны и борясь с желанием снова укрыться в них, чтобы довершить начатое. Сильно мутило и слабость от обезвоживания была неимоверной, но она, не обращая внимания на недуг, пошла в шатер к Правой. Та её встретила не в лучшем виде – вся зеленая и исхудавшая

– Чего тебе? – недовольно скривилась Дэсса.

– Мне кажется или пора всем нам повернуть назад? – без предисловий спросила Паххэра. – Мы не можем воевать в таком состоянии.

– Чушь! Нас много! Задавим Нест силой даже если только половина из нас окажется в седле! Приказы Повелительницы должны исполняться!

– Ты сможешь, Уважаемая, сама сесть на коня и выдержать хотя бы начало битвы на сбежав в кусты? Лично я – нет.

– Мне плевать на твои страдания, девчонка! – зло выкрикнула Правая Торрга. – Молчи и повинуйся! Слишком рано ты решила, что можешь иметь хоть какое‑то право голоса! Хочешь позориться – позорься, обосравшаяся вернувшись домой! Я же… Ой! Опять!

Дэсса стрелой вылетела из шатра, зажимая зад ладонями. На этом разговор был закончен и Паххэра последовала примеру своей предводительницы, ища свободное место под ближайшими кустами.

Первая же ночь в землях Нест оказалась тревожной. Всё время вдалеке раздавался тоскливый, заунывный вой, мешающий спать и нагоняющий страх. Утром не досчитались нескольких дозоров, на месте которых остались лишь огромные лужи крови и мерзкие куски свежего мяса. Следующая ночь была копией предыдущей – опять вой и потери. На третью – измученные, напуганные воительницы наотрез отказались идти в дозоры. С рассветом оказалось, что пропал весь обоз с провиантом. В войске назревала паника. Ходили слухи, что на их след встали Твари Арок Ту и они не успокоятся, пока не сожрут всех. Толпа неуправляемых людей уже еле волочила ноги, появились первые дезертиры, но Дэсса‑Орр упрямо гнала всех в сторону Нест. После полудня, наконец‑то, улыбнулась удача – в небольшом леске обнаружилась стоянка, где, видимо, отдыхали войска Агоры. То ли их спугнули Твари Кромок, то ли увидев сколько народа идет из столицы, воительницы Нест сбежали, не приняв боя – не важно! Главное, что на стоянке осталось большое количество котлов, булькающих над кострами густым варевом, вкусно пахнущим мясом, а также целый воз вина.

В этот день больше никто никуда не двинулся. Оголодавшие женщины с удовольствием поедали оставленное, запивая еду вином и потихоньку приходя в себя. Ещё один переход, твердили они, и будет Нест! Недолго осталось!

Ночью же… Вой, так докучавший им до этого, стал приближаться, пока его звуки не стали слышны совсем рядом, гуляя в темноте между деревьями. Все напряглись и вынули мечи. Внезапно сверху появились яркие огни и воительницы с ужасом увидели множество страшных, скалящихся потусторонним светом морд неизвестных Тварей! Повсюду раздались истеричные крики:

– Спасайся кто может! Они жрут нас! Их не убить!

– Аааааа!!!!! Мы гибнем!!!!

– Второй отряд сожран!!!!

– Мама!!! Как больно!!!! Не надо!!!!!

Не выдержав, остатки деморализованного войска в панике ломанулись прочь от этого проклятого места и каждая воительница надеялась только на одно – что её не догорят эти Твари с огненными ртами.

И вот теперь она, Паххэра, скачет не щадя коня. Каждую секунду кажется, что вот‑вот на её шее сомкнуться зубы, с хрустом ломая позвонки.

Она не помнила сколько так продолжалось. В какой‑то миг везение закончилось и конь споткнулся, сбросив свою наездницу.

Приложившись головой о твердую землю, Паххэра потеряла сознание, придя в себя только с первыми лучами солнца. Жива! Билось в её голове! Не задрали!

С трудом поднявшись, она оглянулась по сторонам. Никого… Кругом только серые, неуютные камни и небольшие группки чахлых деревьев. Значит, ночью она не только оторвалась от основной группы бегущих, но и сбилась с пути, вновь оказавшись в сердце земель Нест. Серые твари! Вон даже замок Агги вдалеке виден, возвышаясь на большой горе! Это плохо!

Сориентировавшись по солнцу и выбрав направление, она поплелась в сторону столицы. После полудня Паххэра, совсем отупев от ночных переживаний и усталости, услышала стон. Выхватив меч, она со страхом замерла, ожидая нападения, но ничего не происходило. Снова стон, где‑то неподалеку за огромным валуном. Взяв себя в руки, воительница осторожно приблизилась к камню и заглянула за него.

Страхи оказались напрасными. Там лежала одна из своих и стонала явно раненая. Рядом с ней пасся конь, щипля траву! Вот так удача!

Подойдя к раненой Паххэра с удивлением узнала её. Это же сама Дэсса‑Орр, Правая Торрга! Состояние их предводительницы было плачевным. Нога перебита в нескольких местах и обломок белой кости торчал чуть выше голенища сапога, пропоров штаны.

Дэсса отреагировала на шум, подняв мутные от боли глаза.

– Паххэра?…Ты?…

– Я.

– Где все?

– Не знаю.

– Помоги! Нужно срочно в столицу!

– Конечно, Правая!

Паххэра подошла к Дэссе, приподняла её и ткнула ножом в бок ничего не подозревающей женщины.

– Ох… Предательница…

– Да! Именно так, идиотка! Мне в столицу надо не меньше твоего, а ты уже своё отжила!

С этими словами Паххэра отпихнула безвольное тело от себя, вскочила на коня и поскакала прочь из этих проклятых Сестрами земель, навстречу богатству и власти. Как преподнести всё Повелительнице, чтобы занять место рядом с ней, она прекрасно знала и не собиралась упускать такой отличный шанс!

3. Чужой

Гордо подбоченясь в седле, Бейлла во главе отряда подъехала к гостеприимно распахнутым в обе створки воротам Нест!

Как же приятно вновь оказаться дома и с хорошими вестями! Позади её коня ехал уставший от нескольких бессонных ночей Юрий, не в силах отогнать от себя дрему, но Наследница не обращала на это внимания. Пусть спит! Заслужил! Уважение к нему, нескладному и странному мужчине, абсолютно ничего не понимающему в их жизни, но умеющему подстроить её под себя, заставляло мысленно улыбаться Беллу, с удовольствием вспоминая его выходки во время этой бескровной войны. Да что она?! Даже те воительницы, что "собачились" с ним всё время похода, готовы были отрезать язык любому, кто своим громким голосом прервёт мимолётный отдых Юрия, получившему, хоть и негласно, прозвище "Тень". Большой, очень большой по меркам не только слуг, но и женщин, он умел двигаться тихо и незаметно, оказываясь там где его никто не ждёт. Юрий пропадал и снова проявлялся, пугая всех своим талантом сказать тихо, прямо в ухо одно слово:

– Бу!

Сколько бы раз он ни проделывал подобный фокус, но всегда результат был один и тот же – сердце замирало от страха и неожиданности, а этот гад заливисто смеялся, да так, что рука не поднималась его прирезать прямо здесь на месте. И как бы ни было страшно и обидно, но с ним сама начинаешь смеяться! Как в детстве! А потом очередное "бу" и всё повторяется заново. Несколько раз пытались его подловить и устроить маленькую "подлянку", но ничего не вышло! Вроде, честно объясняет как шел, как думал, как прокрадывался, а каждый раз что‑то новое придумает! И что самое странное – зла никто не держал! Наоборот! Были благодарны и учились, как он сам говорит – слушать воздух. Дошло до того, что многие стали подкрадываться к своим подругам, чтобы напугать этим дурацким "бу".

Что греха таить – сама Бейлла также поступала, но безрезультатно, пока Юрий не пришёл на помощь.

– Бейлла! Твоя ошибка в том, что ты прячешься! Не надо! Подыгрывай тем, кто тебя ищет! Смотрят в темноту – спокойно выйди на свет и иди, будто бы так и должно быть. Глазами люди увидят, а вот мозг не отреагирует – спокойно идущий по своим делам, часто не фиксируется как угроза. Обычно ищут в темноте, а вот на границе света и тьмы глаз улавливает предметы хуже. Попробуй сама вначале посмотреть на огонь, а потом в темноту или наоборот – с яркого пламени переведи взгляд в ночь. И там, и там нужно время для адаптации, за которое можно спокойно миновать опасный участок. Не иди в бурелом – треск веток выдаст, а двигайся по чистым дорожкам. Мало того, что искать на них тебя не будет – ну какой дурак так будет прятаться, так ещё скорость передвижения возрастает. Не иди туда, где сама бы себя искала! Всё просто!

– Ага! "Просто"! Только ты, всё равно, подкрадываешься незаметно!

– Ну, так я тоже эти правила знаю, а значит, что?

– Что?

– Значит не делаю того, что ты от меня ожидаешь! – хитро ухмылялся Юрий. – Я знаю, что ты знаешь и делаю выводы! Вот так!

Как бы то ни было, но поймать его ни разу не получилось – "Тень" он, вот и всё!

Отряд въехал за стены замка и Бейллу к себе сразу позвала мать, Владетельная Агра‑Орр‑Нест.

В её покоях никого кроме Правой больше не было.

– Рассказывай! – серьёзно произнесла Агга, не разделяя эйфорию победы с дочерью.

– Мама или Владетельная?

– Как хочешь. Сейчас важна только твоя информация.

– Тогда, начну как дочь! – быстро сориентировалась Бейлла. – Этот Юрий… Не поверишь, но я в него почти влюбилась!

– Ты…

– Сказала выбирать – слушай! Первые дни он проводил только с мужиками, давая им непонятные наставления и уча странным вещам. В результате, самые смышленые были отправлены травить колодцы по пути Агорриного войска. Слабительного для животных он приказал добавлять по чуть‑чуть, с приближением к нашим землям увеличивая его концентрацию. Засранное войско! Вот что, представляли из себя столичные "штучки" когда вступили на нашу территорию.

– Позор! Это против чести! Чему радуешься?! – возмутилась Раулла.

– Ага! Именно так ему все и сказали! А он ответил…. Обосрались не сейчас, сказал, а в тот момент, когда решили пойти убивать нас! Это просто маленький показатель, чего они представляют в этой жизни! И, мам, многие с ним согласились! Дальше было интереснее! Юрий собрал все пастушьи рожки и стал их настраивать на свой лад, превращая мелодичные звуки в мерзкую отрыжку. Веришь‑нет, но хотелось его просто убить, слушая на привале заунывные стоны. И вот, они в наших землях… Юрий, выслушав все наши планы на предстоящий бой, послал нас всех ходить по "мужскому стручку" Кстати! Как так можно? Потом ушел в ночь, прихватив несколько кроликов. Тихо ушел – тихо пришёл…

– Зачем? – поинтересовалась Агга у дочери.

– И я тоже об этом его спросила. Он ответил просто: "Ужас наводил!" Оказывается, Юрий тихонько ликвидировал посты дозорных воительниц, оттащил их в сторону, а места у костра обильно поливал звериной кровью, разбрасывая там кусочки мяса из выпотрошенных тушек кроликов! Он воин, а не мясник, поэтому не может разделывать людей. И всё время, пока Юрия не было, мужчины дудели в испорченные дудки, навевая тоску. Если уж нам было неуютно от этого, то, представь, каково было столичным?