Текст книги "Мир Сестёр. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 59 страниц)

Страсти накалялись! Не ожидающие "ответки", диверсантки Торрга попытались собраться и дать бой! Куда там против наших! Второй арбалетный залп поставил жирную точку, вышибив из седла тех, кто не попал под "раздачу" от "Весёлых клинков". Жёстко, быстро, хладнокровно действовал наёмницы! Не зря отряд Дерркит‑Орр считался одним из лучших.

Не прошло и пяти минут, как сражаться стало не с кем.

– Потери?! – крикнула она, настороженно водя мечом из стороны в сторону.

– Потери?! – повторила Дерркит не услышав ответа.

– Вроде все целы. – подытожила Шумилла. – Ни ран, ни, спасибо Сёстрам, убитых! "Красиво" их положили!

Предводительница неверяще обвела всех взглядом и остановилась на Чувике, сидящего на повозке с разряженным арбалетом.

– Эй! Ты тоже живой? – обратилась она к нему.

– Вроде…

– А чего весь белый и дрожишь?

– В человека стрелял… В саму воительницу… Высшую… Убил…

– Одну?

– Двух… Оба раза не промазал…

Ну и молодец! – одобрительно кивнула Дерркит. – Так, глядишь, и до меча дорастёшь!

– Я…

– Перестань дрожать и не распускай сопли! Хочешь поплакаться – это к Висельнику!

– Первый раз всегда хреново… – сказал я ей шёпотом.

– Знаю… Поэтому займись пареньком. Он либо "сломается", либо крепче станет.

– Договорились…

Оттащив тела в сторону и отмывшись от нашего "маскарада," все вздохнули с облегчением и двинулись к Кнара.

– Ну? – присел я в повозку к Чувику. – Отходишь?

– Не знаю, Егг‑Орр… Муторно на душе. Делаю, вроде как и положено, но словно в грязи вымазался. Люди, всё‑таки… А я их болтами насквозь! Могли бы с вами на "ловенах" землю защищать от Серых, а я их болтами… Прав ты был, когда меня к себе в Звезду Кромок не принял! Слабый человек Чувик! Трусливый и слабый. Сейчас сижу, а в ушах звук стрел, впивающихся в тело, стоит. Не по мне такое…

Я, пошурудив в соломе, достал припрятанную баклажку с вином.

– Выпей, брат. По себе знаю – полегчает. Это хорошо, что сейчас погано. Значит, ты нормальный человек. Посмотри на женщин! Едут себе, вроде бы спокойные, а каждую тоже гложут подобные мысли. Но пусть уж лучше они гложут, чем земляные крысы в степи нас обгладывают. Сегодня своими двумя точными выстрелами ты не двух человек убил, а нескольких из наших спас! Правда странно, что, когда делаешь плохие вещи, одновременно и хорошие совершаешь?

– Странно… И страшно. – мотнул головой парень. – Почему нельзя договариваться, а обязательно убивать?

– Потому что Серая Пелена живёт в каждом! Кто‑то, вроде нас с тобой, её отвергает, а кто‑то подчиняется ей. Хочешь гнить в степи или согнутым ходить перед всякой сволочью – тогда смирись! Лижи сапоги, бьющие тебя по лицу, безропотно подставляй горло под нож! У тебя сегодня был шанс прожить короткую, но спокойную жизнь. Почему не воспользовался?

– Это не жизнь! – с горечью в голосе произнёс Чувик – Я в Кнара перед своими воительницами не прогибался, а перед этими…Тем более!

– Вот видишь! Спроси любую из наёмниц, что они про твои два удачных выстрела думают!

– Я…

– А ты спроси! – не унимался я. – Эй! Шумилла! Сегодня этот семенник двоих женщин убил! Может, повесим на первом суку?

– Солнце головушку напекло, Висельник? – удивилась она такому вопросу. – Лично мне парня поить надо самым лучшим вином – если бы не его выстрел, то одна из столичных меня б достала! Чувик! Все слышали, что с меня причитается?! Жаль, недолго нам вместе ехать, а то бы и на Брачное Ложе такого стрелка позвала – точно не "промажет"! Был у меня один… Весь красивый и блестящий! Звенел на пол площади своими побрякушками! Выбрала сдуру, а как до дела дошло, то штаны раньше времени испачкал и замер, дурак дураком, не зная, что дальше делать! Только косичками покачивал, а не тем чем надо! Хорошо, что остальные четверо не растерялись!

Ободряющий смех всего отряда подтвердил рассказ Шумиллы.

Чувик тоже немного приободрился от такого отношения к своей персоне.

– Чудно всё… – проговорил он, положив руку на мешок с останками Огсы. – Вначале ты из него почти воина сделал, потом, перед "синей луной" – половину слуг, а теперь и я чувствую себя не простым жучком, поедающий пшеницу в амбаре…

– Что? Тяжела ноша?

– Очень!

– А ты посмотри вокруг – каждая из женщин её несёт на себе и не перестаёт, при этом, любить жизнь!

– Да…Не позавидуешь!

– Как тебе или мне! Сегодня ты доказал, что готов быть воином!

– А как же подчинение, уважение, покорность?

– Хех! Думаешь, что у Защитниц не так? То же самое! Простые воительницы подчиняются командиру отряда, та – Владетельной, Владетельная – своим правилам, которых ещё больше. Кто живёт сам по себе – никому не нужен! Никчёмные людишки, не могущие помочь другим! И не важно с какой стороны они к Брачному Ложу подходят! В кулаке должно быть пять пальцев! Один долго не протянет – сломается, как хвост земляной крысы! Поздравляю тебя – сегодня ты сжался в кулак со всеми вместе!

– Палец! – хохотнула одна из наёмниц. – Чувик сегодня у нас Пальцем стал!

– Так, есть уже один! – поправила языкастая Шумилла.

– Егг‑Орр – палец большой, хотя никто его внимательно и не рассматривал – отдельно от нас моется, а Чувик – маленький! Пальчик!

Вот что ты с ними будешь делать! Вроде больше года в этом мире, но никак не привыкну к женскому солдафонскому юмору. Всё кажется, что "цветочки – лютики" собирают, а не кровушку проливают.

– Егг‑Орр… Чего они? – насупившись, произнёс парень. – Маленький…Не хуже, чем у остальных… Вроде…

– Дурень! – пихнул я его тихонечко в бок. – Тебе только что прозвище дали! Пусть только среди "Весёлых клинков", но и это немало! Понял?

– Пальчик? Обидно! Па… – замер он на полуслове, врубившись в происходящее. – Мне?! Прозвище?! Как у тебя?!

– Гордись! Только не распространяйся сильно в Кнара – у наёмниц свои обычаи и законы.

– Да если и так! – Чувик встал на телегу, поклонившись. – Спасибо, Высшие! Вовек не забуду

– Не "высшие"! – поправила его Дерркит. – Отныне, ты с нами вровень, раз так получилось! Есть в тебе сила и отвага хоть ты и… "Пальчик"! Меча не дам, но Селле‑Орр‑Кнара про тебя расскажу!

Парнишка обессиленно опустился в повозку и стал руками нервно теребить её край. Лицо менялось от бледно‑серого до бордового цвета. Губа оттопырилась и казалось, что сейчас он заплачет. Справился с эмоциями! Молодца!

– У меня тут винца немного осталось… Больше и отблагодарить вас нечем… Не побрезгуйте! – произнёс он растерянно.

– А и выпьем! – подмигнула ему неугомонная Шумилла. – С этого и надо было начинать, Пальчик!

Вот и стены Кнара… Как и не уходил никуда.

– Сам камни понесёшь? – спросила меня Дерркит.

– Нет. Лучше ты. Я, вообще, в замок заходить не собираюсь. Не хочется со всеми прощаться по новой – утомительное занятие.

– Тогда, забираю предательницу, Пепельные Камни и иду одна. Постараюсь быстро управиться – до Шлёсс путь неблизкий, а мы с тобой уже несколько дней потеряли.

– Предательницу не показывай! Увидят её товарки и могут раньше времени всполошиться. Чувик! – приказал я парню. – Садись на повозку и вези Камни с этой сволочью на задний двор. Да соломой их забросай! Сразу в один из пустых амбаров загоняй подальше от любопытных глаз. А ты, Дерркит, парочку в охрану Чувика выдели для спокойствия…

– Могу и больше!

– Не… Не надо. Толпа внимание привлечёт. Лучше Владетельную Селлу или Правую Руку найди и приведи на Задний двор. Передашь "гостинцы", вкратце расскажешь историю их появления и всё. Дальше пусть сами разбираются – это их замок, а не наш.

– Ой, ли? – хитро посмотрела на меня она. – Ради чужих замков так не поступают. Может, всё‑таки, со мной пойдёшь?

Мне нечего было ей ответить и я просто махнул рукой в отрицательном жесте, прекращая дальнейшую полемику.

* * *

Уже второй раз за непродолжительное время Селла стояла у окна Птичьей башни и провожала взглядом уходящих в Шлёсс наёмниц, среди которых был Егг‑Орр – виновник сегодняшнего переполоха.

Посреди бела дня к ней в покои ворвалась распаренная Нирра и протараторила:

– Там "Весёлые клинки" вернулись! Меня Дерркит‑Орр у ворот встретила и срочно сказала нам обеим на Задний двор двигать!

– Так и сказала? – удивилась новости Владетельная. – Больше ничего?

– Неа! Говорит, что дело крайне важное и тайное. На месте пояснит. С ней повозка, парочка воительниц и наш Чувик!

– Он‑то откуда?! Все Твари мира! Кажется, что без Егг‑Орра опять не обошлось! Даже после отъезда "воду мутит"!

– И я так думаю, но если Висельник постарался, то дело серьёзное! Он на мелочи не разменивается.

Быстро спустившись по лестнице, обе женщины выскочили на Задний двор, где и увидели предводительницу наёмниц, стоящую в одиночестве у одного из амбаров. Неподалёку крутились несколько замковых воительниц, но никто к ней не решался подойти.

– Что случилось, Дерркит?! – с ходу начала Селла. – Я, конечно, всегда рада тебя видеть в наших стенах, но не рассчитывала так скоро снова встретиться.

– Пойдём вовнутрь? – также не поздоровалась наёмница, указав на двери амбара. – Всё очень серьёзно и поговорить хочу с тобой и твоей Правой “с глазу на глаз".

Внутри помещения было сумрачно, но и Хозяйка замка, и Нирра легко разглядели не распряжённую повозку и Чувика, сидящего на ней со взведённым арбалетом. Увидев, кто пришёл, парень громко, облегчённо выдохнул, отложил оружие встал и поклонился.

– Здравствуйте, Госпожа Селла и Правая Рука!

– Ты чего это здесь, а не в усадьбе? – первой задала вопрос Нирра.

– Погоди! – осадила её любопытство Дерркит. – Разговор длинный – быстро не отделаетесь! Давайте, для начала, я вам всё по порядку расскажу, а вот потом уже вопросы задавайте.

– Егг‑Орр? – полувопросительно‑полуутвердительно осведомилась Селла.

– Куда уж без твоего Бывшего Левого! С таким и Ока Смерти не надо – неприятности сами в задницу вцепятся! – улыбнулась Дерркит. – Так слушать будете?

– Начинай. – согласно кивнула Владетельная.

Рассказ наёмницы занял много времени, но, наконец, и он пришёл к своему завершению.

– Пепельные Камни, останки Огсы и предательница тут! – закончила она и откинула сено с повозки.

Взгляды ошарашенных Защитниц метались между связанной женщиной и несколькими туго набитыми мешками.

– И что нам теперь со всем этим делать? – растерянно произнесла Нирра.

– А это вам решать. – ухмыльнулась Дерркит. – Я только привезла, как Висельник просил.

– Где он? – пытаясь не выдать своего волнения, спросила Селла.

– Недалеко от замка с моими девками расположился. Внутрь заходить не стали, так как рассчитываем, пока светло, в сторону Шлёсс тронуться.

– Понятно… Значит, сам не захотел?

– Не моё дело. Просил только тебе, Владетельная, передать, чтобы со всем почтением Огсу в Последний Поход проводили – заслужил. И ещё… Просьба уже от меня лично и моего отряда. Ты нашего Пальчика сильно не гноби, за то, что он с усадьбы сбежал с нами. Унния сама ему разрешила.

– Пальчика? Это ещё кто? Тут с этим бы "добром" разобраться! – встревожилась Нирра.

– Так мои разгильдяйки вашего Чувика прозвали! Понимаете про что я говорю?

– Прозвище… Скоро простых слуг не останется – всем мечи раздавать придётся. – поморщилась Правая.

– А ты и не раздавай, но паренька не обижайте. Стоящий!

– Кто тут Пальчик, а кто – Чувик я после разберусь! – подытожила Селла. – Тут дела поважнее. Спасибо, Дерркит‑Орр! И всему твоему отряду передай мою личную благодарность. Ворота Кнара всегда открыты для вас, как для самых дорогих гостей. Не знаю чем и отплатить за такое!

– Ну, мы свою плату взяли.

– Про Пепельные Камни даже не напоминай – они ваши по праву и делёжку устраивать не намерена! С подругами не торгуюсь! Сама запомни и всем своим скажи, что если "прижмёт" сильно, то здесь вы всегда найдёте защиту! Слово Владетельный!

– Спасибо, Селла‑Орр‑Кнара! Запомню. А… – замялась Дерркит. – Егг‑Орру передать ничего не надо?

Хозяйка замка долго молчала, потом, тяжело вздохнув, сказала:

– Ничего… Любые мои слова сейчас будут для него пустыми.

– Поняла. Тогда пора мне распрощаться с вами… Надеюсь, теперь до Шлёсс доедем без приключений!

Женщины тепло обнялись и предводительница "Весёлых клинков" со своими подчинёнными вышла из амбара.

– Так… – собралась мыслями Селла. – Ты, Чувик, бегом за Герулом и Юлланой! Остальных в эти дела не посвящать!

Парень быстро вылетел из дверей, не задавая лишних вопросов.

– Нирра! Пепельные перетащим ночью, чтобы никто не видел! Для всех в замке – привезли останки Огсы! Про шпионку тоже молчок, пока её подельниц не отыщем. Допрашивать будем тоже ночью!

– А сейчас чем займёмся?

– Не знаю. В голове всё перемешалось – подумать надо и с Ближним Кругом посоветоваться. После вечернего колокола позови всех их ко мне. Кроме Юлланы – она тут нужнее.

Герул с Юлланой появились очень быстро.

– Вот! Привёл! – отрапортовал Чувик, вытирая пот со лба.

– Молодец! – улыбнулась Селла. – Хоть ты теперь и Пальчик, но мне тут не наёмник нужен, а Левая Рука! С утра обживай хозяйство заново! После всем сообщу!

– Слушаюсь, Госпожа! – радостно воскликнул он. – Во славу Кнара!

– Так! С одним разобрались! Теперь следующее! Это мешки с Пепельными Камнями и связанная предательница, служившая Торргу. До ночи втроём их охраняете. Никого сюда не впускать кроме меня и Нирры! Ночью тихонько уберём всё отсюда. Если кто ломиться будет – болт промеж глаз! Это приказ! Юллана старшая!

– У меня ребёнок один… – обеспокоенно произнесла Защитница.

– Ничего с ней до утра не сделается! Сейчас же найду для твоей дочери нянек!

– Для нашей… – тихо поправил Герул.

– Опять сошлись? – грустно улыбнулась Селла.

– Опять! – ответила за кузнеца Юллана, с вызовом посмотрев в глаза Владетельной. – Раз Его‑Орр невиновен, то и остальные тоже зазря пострадали от твоего недоверия.

– Дело ваше…

Селла‑Орр‑Кнара резко развернулась и раздражённо покинула амбар.

Пока пересекала Задний двор, пока поднималась по лестнице в свои покои, внезапная злость поутихла и Селла смогла опять нормально мыслить.

Права Юллана. Сама "кашу заварила"! Сколько всего людям после Ока Смерти наобещала и ничего не сделала! Даже Защитницы на неё обижены, а что чувствуют мужчины – страшно подумать! Всё доверие к себе растеряла! Замок слаб как никогда ранее! И всё из‑за неё!

Не находя себе места, Хозяйка замка нервно ходила по покоям, мучаясь невесёлыми мыслями. Взгляд зацепился за окно и она подошла к нему. "Весёлые клинки" уходили…

– Еле догнала! – раздался позади неё голос Правой. – Ты чего дёрганная такая? Из‑за Егг‑Орра?

– Нет. Из‑за себя. Хотя… Он тоже" дров в костёр подкинул" своим поступком.

– Не понимаю. Радоваться надо! Вроде бы… Пепельных Камней прислал больше, чем у нас до этого было! Гнид из нашего окружения почти нашли! Даже Огса… Нехорошо ему было бы без вести сгинуть.

– Всё верно говоришь. Я о другом… Егг‑Орр меня сегодня своим поступком мордой в навоз опустил. Заслуженно, причём! Я его предала, а он Пепельными Камнями должок вернул!

– Ты не предавала – просто ошиблась!

– Нет! Говорили же об этом… Ошиблась я, когда поверила в его виновность, а дальше началось сплошное предательство. Проблемы Кнара вытеснили его из моей души. Смотрела ему в глаза и одного хотела – Камней этих! Даже оттого, что он невиновен радости не ощутила – только жадность и ожидание, как он говорит, новых "плюшек". Не смогла Долг Владетельной и человеческие отношения в душе совместить. А Егг‑Орр смог, хотя ему не легче, чем мне было! Может и хуже! Я ведь его даже не расспросила о том, как он провёл этот год без меня – неинтересно было.

– И что теперь?

– С ним? Ничего… Но его труды зря пропасть не должны. Возрождаем Кнара заново! Слуг, кто бился во время "синей луны", снова собираем в "Звезду Кромки", обещанные мною привилегии и вольности для мужчин восстановить. Отныне в Кнара нет высших и низших! Пора меняться не на словах, а на деле!

– Хорошо он тебя "зацепил"! – тепло улыбнулась подруге Нирра. – Приятно видеть!

– Чего тут приятного? – искоса посмотрела Селла.

– Ты на меня не обижайся, но скажу как есть! После его исчезновения у тебя словно душу Серые Твари похитили. Все это заметили, перешёптываясь по углам. А сейчас я тебя прежнюю вижу! Свет появился у нашей Селлы‑Солнца!

– Не напоминай мне об этом прозвище…

– Буду! Каждый раз буду, когда опять в серость опускаться начнёшь!

– Выгнать тебя, что‑ли… – задумчиво произнесла Владетельная.

– За что?…

– Не "за что", а "за чем"! За вином! Нервы ни к чёрту! Надо поправить!

– "Солнце"! Точно – "Солнце"! Я мигом! – довольно воскликнула Нирра и опрометью бросилась из хозяйских покоев в сторону винного погреба.

* * *

Дерркит с Чувиком и Пепельными Камнями скрылась за воротами Кнара. Мы издалека проследили, чтобы не было сюрпризов. Шумилла приказала развести костёр и расседлать лошадей. Воительницы спешились и с сожалением посматривая на замок, где их мог ожидать тёплый приём со всеми вытекающими в кубки последствиями, поставили на огонь котелок, заваривая душистые травы.

Тихо… Спокойно… Весело потрескивают дрова в костре, переговариваются наёмницы, фыркают лошади. Эх! Если бы ещё замок с Селлой "глаза не мозолил", то и мне было бы хорошо. Сев вдалеке от всех, я стал привычно "копаться" в себе и не менее привычно себя жалеть. Вроде уже и привыкать стал, что один, а тут, стоило Кнара снова оказаться в поле зрения, как снова раскис. Обидно… Столько перетерпеть, умудриться второй раз разорвать границы миров, чтобы оказаться здесь и… Опять один! Вспомнился Юрка. Как он там в Нест? Зная его взбалмошный характер, с трудом верилось, что друг сидит и "крестиком вышивает". Такие, как он, скорее всего, другим этот крестик “зеленкой” на лбу нарисуют, чем прогнутся под обстоятельства. Его земные ошибки не в счёт – раненый, контуженый инвалид просто не нашёл достойного применения своих сил. Здесь же снова ожил, вцепившись в подаренный ему шанс зубами. Главное, чтобы с Бейллой не "накосячил". Она деваха непростая – порвёт на "британский флаг", если чего, а если сама не сможет – маманя поможет!

– Эй… Ты один? – раздался знакомый голосок из‑за чахлого кустика, росшего неподалёку.

– Твою ма… Яра. Выходи. – также негромко откликнулся я.

– Не могу. Заметят. Лучше ты поближе придвинься.

Я выполнил просьбу малолетней Наследницы Кнара, негодуя в душе.

– Ярка! С ума сошла! А если Прокол?! Дура набитая! Как мимо стражи пробралась?!

– Не обзывайся – сам дурак! У меня твой Амулет Удачи. – недовольно раздалось из куста. – Мимо наших легко проскользнуть! Не волнуйся! Справа от "ловена" Передних ворот есть овражек – он не просматривается!

– Тебе ещё Амулет Ума не повредит!

– А что? У тебя и такой есть? – заинтересовалась несовершеннолетняя бандитка.

– Есть!

– Тогда почему сам не пользуешься?

Два чувства боролись во мне – отлупить по жопке хворостиной эту бедовую беду и обнять это маленькое пронырливое Чудо.

– Мне не надо! – ответил я ей. – Я уже старый – не поможет.

– Это как?

– Ума в юности набираются, а в старости им только пользуются. Кто‑то весь сразу использует, а кто‑то до смерти потихонечку растягивает. Поняла?

– Поняла! Я так и думала!

– А вот теперь я не понял…

– Чего непонятного! Ты и моя мама его сразу весь израсходовали и стали дурными! Я слышала, что они с Ниррой про тебя говорили… Обе старые и глупые!

– Подслушивала? – напрягся я, понимая, что сейчас могу услышать "инсайдерские" новости.

– Делать больше нечего! – фыркнула Яра – Информацию для себя собирала! Мама – это моя мама, а ты говорил, что меня дочкой считаешь. Какие тайны между родственниками?

"Шах и мат"! Повзрослела девочка за год, что я её не видел! Уже не просто эмоции раскидывает по сторонам, но и анализирует не слабо!

– Ну… И что ты поняла? – деланно равнодушно спросил у неё, задержав дыхание.

– Поняла, что её ошибок не допущу! А рассказывать всего не буду! Я не только твоя дочка… Ведь я…Ей?…

– Да! Ты моя! И никогда в этом не сомневайся! – понял я душевные терзания Яры. – Меня в Шлёсс ждут две родные по крови дочери, а ты – родная сама по себе!

– Это хорошо, что не по крови! – удовлетворённо сказала Яра. Значит, когда совсем вырасту, то смогу тебя первым на Брачное Ложе позвать! Ты, главное, опять не пропадай надолго!

Я мысленно чертыхнулся. Да когда уже привыкну к морали этого мира! Как был семенником – так им и помру! Желательно до того момента, когда эта "Лолита" в силу войдёт!

– Не дождёшься! Я не такой! Ищи себе другого! – честно ответил ей.

– Дождусь!

Внезапно девчонка выскочила из‑за скрывавшего её куста, метнулась ко мне и отважно чмокнула в щёку. После этого, сама офигев от своей смелости, сделала испуганное, но довольное лицо и бегом бросилась, сверкая босыми пятками, в сторону замка… Рядом с которым и была “зажоплена” возвращающейся Дерркит. Отвесив затрещину и взяв за шиворот мою "поклонницу", предводительница "Весёлых клинков" невежливо проводила её к воротам Кнара и передала в сильные руки Защитниц из дозора.

"Ох, и быть тебе битой сегодня матерью!" – с внутренним удовлетворением и мягким теплом на сердце, подумал я, наблюдая эту картину.

– Всё сделала! – оповестила меня Дерркит, как только вернулась в наш лагерь. – Чего Наследница тут делала?

– Попрощаться прибегала, на свою голову!

– И не только на неё! Когда она в замок входила, то задницу почёсывала, разминая перед "разговором" с мамочкой своей!

– Это хорошо! Сам бы всыпал за такое!

– Скажи, Висельник! Нам ещё "гостей" ждать из Кнара?

– Вроде всё.

– Тогда, собираемся и в путь! Нас ждёт Шлёсс!

* * *

Дорога до Шлёсс была длинной. Несколько раз мы натыкались на Проколы, но наёмницы действовали чётко. Привыкшие часто сталкиваться с Серой Пеленой не только на свербах замков, но и в пути, они моментально, при виде опасности, образовывали несколько ощетинившихся острым железом кругов и спокойно вырубали Серые Ладони, не оставляя им ни малейшего шанса. Я внимательно присматривался к их тактике ведения боёв, практически сам не участвуя в них. Вся моя помощь заключалась только в своевременном распознавании зарождающейся Пелены.

Скучно, пыльно, жарко… Скоро очередной сезон Дождей, но раздухарившееся солнце игнорировало этот факт, устраивая под нашими тяжёлыми кожаными куртками настоящую "пароварку".

Шумилла подъехала ко мне и протянула бурдюк с вонючей тёплой водой.

– Что? Не вкусно? – сочувствующие проговорила она, глядя на моё скривившееся лицо.

– Главное, что жидко. Скоро в вяленый кусок мяса превращусь. Да и провонял весь насквозь…

– Потерпишь. Не ты один такой. До реки недалеко – отмоемся как следует, а дальше веселее будет. Пойдём вниз по течению до самого Шлёсс. Я чего спросить хотела… Ты в замке насовсем останешься или после контракта дальше с нами двинешься?

– Не знаю. На месте разберусь. А что?

– Сейчас, конечно, не время, но ты обещал Дерркит с нами тренировки проводить. "Синяя луна" показала, насколько они нужны.

– Обязательно. Как это будет – ещё не знаю, так как непонятно, что там в Шлёсс, но готовиться придётся не только с Серой Пеленой воевать.

– Думаешь, большой войны не избежать?

– Уже давно идёт. Нест уже с нею столкнулся. Скоро мелкие стычки и диверсии перейдут на другой уровень. Крови прольётся много…

– Верно говоришь. – согласилась со мной подъехавшая предводительница "Весёлых клинков". – И это меня пугает как наёмницу. Кого первыми пошлют? Нас, конечно.

– Согласен. Своих на убой посылать жалко, а вы…, то есть – мы, – поправился я, – должны деньги отрабатывать. Другое дело, как мы будем это делать.

– А разве есть варианты? – заинтересовалась Дерркит новым поворотом разговора.

– Конечно. В моём мире армия делилась, грубо говоря, на несколько групп. Командующий состав… Нам, понятно, подобное не "светит". Основные силы… По‑простому – "мясо". Это самая многочисленная группа, состоящая из худо‑бедно подготовленных бойцов, которые и несут самые большие потери. Дальше идут хозяйственники. Однозначно в неё попадут слуги. Теперь самое интересное! Разведка и "безопасники". Одни занимаются планами противника, а другие не дают нашим планам попасть к врагу. Часто задачи обеих этих групп пересекаются. И хоть они самые немногочисленные, но там оказываются лишь лучшие из лучших. К ним нам попасть и надо будет! Риск, конечно, выше, чем у "мяса", но и тупо на убой никто не пошлёт – ценят таких людей!

– Э, как ты всё навертел! – недовольно поморщилась Шумилла. – Я думала, что просто выйдем в поле и схлестнёмся! На чьей стороне правда – тот и победил!

– Какая правда?! Она заканчивается, когда первые капли крови прольются. Уже пролились… Теперь принципы уходят на второй план – начинается выживание.

– Честь никто не отменял! – возразила мне Дерркит.

– Как и смерть! Это не с тупыми Серыми Тварями биться, хотя я теперь и сомневаюсь в их "тупизне" – мы просто слишком разные. Сейчас одинаковый склад ума будет с обеих сторон. И выиграет не обязательно сильный! Хитрый и умный победит.

– Не нравится мне, как ты, Егг‑Орр, всё представляешь. Пусть даже и так будет, но лично я сохраню свою Честь до конца!

– Уже…

– Что уже?

– Не сохранила! Вспомните недавнюю стычку с мнимыми наёмницами из столицы. Мы что? Сошлись "лоб в лоб" в честном бою? Нет! Хитрили, обманывали вражин, били из‑под тишка.

– Это другое! – с жаром вступилась за свою начальницу Шумилла. – Там нам пришлось, чтобы…

– Выжить! – прервал я её. – Маленькая хитрость в ответ на их маленькую хитрость. А теперь, представь множество таких отрядов, как наши! И все поступают также, считая, что они "белые и пушистые", а их враги – подлейшие из подлейших и поэтому, стесняться не стоит ради правого дела. Причём, одинаковые мысли будут с обеих сторон! Думаешь, что столичные все поголовно кровожадные сволочи? Нет! Они тоже желают миру Сестёр процветания и благополучия, но видят это по‑своему. Мы хотим "осчастливить" их, а они – нас!

Обе женщины надолго замолчали, "переваривая" услышанное. По сосредоточенным, сумрачным лицам легко можно было догадаться о непростых, противоречивых эмоциях, бурлящих у них внутри.

– Хоть в семенники иди… – тоскливо произнесла Шумилла через некоторое время. – После твоих слов ощущение, что в дерьме искупалась…

– И там не спасёшься от этого всего. – сочувственно ответил ей. – Владетельные Кромок и Агорра‑Орр‑Торрг совсем не дуры и обязательно вовлекут слуг в военные действия. Это не Кровавые Луны – в убежище не отсидишься.

– Эх… Получается, что деваться некуда?

– Да, подруга! – ответила Дерркит за меня. – Так и получается! Будем биться жестоко, кроваво и… подло тоже будем. Только про Честь забывать всё равно нельзя!

– Полностью согласен с тобой, предводительница! – поддержал я её. – Честь для воина или воительницы очень важна! Это то, что поможет не потерять людскую сущность. Я видел тех, кто потерял остатки чести, превратившись в кровожадных, бешеных тварей. Поверь! Страшное и брезгливое зрелище.

Мы ещё долго ехали и вели разговоры на эту тему. Наёмницы отряда хоть и не вмешивались в нашу беседу, но внимательно прислушивались, делая свои выводы.

Вот и река! Всем сразу стало не до разговоров. Выставив охранение на случай Прокола, мы скинули с себя ненавистные доспехи и ринулись в воду смывать грязь и пот последних дней.

Уже в реке я запоздало сообразил, что не отошёл, как обычно, немного в сторону, а вместе с другими, такими же голыми телами, кайфую от свежести прохладной воды. Ох, ёёё! Что‑то будет! Хоть на берег не выходи!

Предчувствия не обманули. Немного пришедшие в себя девахи, тут же обратили внимание на мою персону. Шуточки посыпались со всех сторон.

– Эй! Смотрите! Висельник до нас снизошёл! По кустикам не прячется!

– Точно! Может прятать больше нечего – стёр до основания о седло своё "хозяйство"?

– А грудь у него мощная! У нашей Куркки и то меньше!

– Ничего у меня не меньше! Такая же!

– Ахаха! Куркка сама призналась, что у неё грудь как у мужика!

В ответ я тоже пытался отшучиваться, но, признаться, получалось не очень. К чести наёмниц, они не распускали руки и смеялись по‑доброму, можно сказать, что "по‑братски". И пусть я выделялся среди них своей половой принадлежностью, но относились воительницы ко мне как к своему, не переходя "грань".

В какой‑то момент я расслабился и перестал реагировать на подколки. Языками "почесать" можно и в дороге, а тут столько воды! Плюнув на всё, я поплыл на середину речки, чередуя разные стили.

– Эй! Егг‑Орр! Вернись! – послышались женские, обеспокоенные голоса.

Не понял… Неужели что‑то случилось?! Быстро развернувшись, я стал мощными гребками сокращать расстояние до берега. Выскочив на сушу, сразу, не одеваясь, бросился к мечу и выхватив оружие, стал оглядываться по сторонам.

Кажется, я один такой… Голые воительницы даже не думали готовиться к схватке, а удивлённо пялились на меня.

– Ты ошалел?! – заорала Дерркит, стоя передо мной в мокрой рубахе, плотно прилипшей к её телу и совсем не скрывающей превосходных форм.

– Что случилось? Столичные? Прокол?

– Идиот! Река глубокая! Ещё немного и утоп бы!

– Хм… Так вы из‑за этого?

– А из‑за чего?! Если побыстрее хочешь к Сёстрам отправиться, то лучше в бою это сделай, а не так глупо!

Я успокоился и опустил меч, ненавязчиво прикрыв им пах.

– К Сёстрам не собираюсь в ближайшем будущем. С чего ты решила?

– Тебе явно мозг солнце высушило! К каким таким Серым Тварям ты так далеко в реку попёрся?! – не унималась Дерркит.

– Размяться…

– Я тебя сейчас сама "разомну", придурок! Хорошо, что ещё на брод нарвался – иначе лежал бы уже на дне и раков кормил!

– Так! Стоп! – я снова попытался прояснить ситуацию. – С чего ты взяла, что я утонул бы?

– А что бы ты сделал? – спросила ехидно Шумилла, даже не пытаясь одеться.

Остальным, кстати, тоже не помешало бы хоть фиговыми листками прикрыться. После купания тело наполнилось бодростью и глядя на таких ладненьких, аппетитненьких купальщиц, я отчётливо понимал, что скоро меч перестанет прятать мою "хотелку" полностью. Надо срочно выходить из этого щекотливого положения.

– Ничего бы не сделал! Плыл бы дальше! И нет там никакого брода! Я специально на глубину поплыл. Понырять захотелось!

– Ты…

– Шумилла! Все живы и здоровы, а одежда нестираная на берегу лежит! Может, позже поговорим за ужином?

– Хорошо! – подытожила, к моей великой радости, Дерркит. – Сейчас занимаемся амуницией, но вечером, Егг‑Орр, тебе придётся долго и подробно объяснять свой поступок!

– Уфффф… Пронесло!

Я сидел и яростно тёр в реке нательную рубаху, пытаясь полностью избавить её от белых разводов засохшего многодневного пота.

Неожиданно ко мне подошла Куркка.

– Слушай! – немного виновато начала она. – Если ты топиться полез из‑за того, что мы тут тебе наговорили, то зря… Немного посмеялись и всё, а так к тебе со всем уважением наши относятся. По моей груди тоже "прошлись" сравнив с мужской, но я не в обиде – среди своих и шуточки свои!