Текст книги "Руса. Покоритель Вавилона (СИ)"

Автор книги: Игорь Гринчевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

* * *

– А ну-ка, любимые, дайте и мне посмотреть! – попросил я, но меня не услышали. Где это видано, чтобы женщина такую обновку сразу не примерила⁈ А примерив, не покрасовалась перед окружающими и не рассмотрела себя в зеркале со всех доступных ракурсов?

– Тебе, Руса, мы кольцо с таким же камнем приготовили! – разрядил ситуацию Исаак. – И не смотри, что не очень крупный, зато редкий.

Хм, что значит, «не очень крупный»? В прошлой жизни бриллиантов я себе позволить не мог, но ученики и их родители – другое дело. Наше Новорижское шоссе недаром иногда «нуворишским» дразнили, обеспеченных и даже богатых людей там хватало, так что… Карата три в наших камнях точно имелось. В деталях огранки я ничего не понимал, но видел, что индийским ювелирам ещё есть, куда расти.

Тут я вспомнил, что ещё несколько минут назад размышлял о дороговизне обеда. Да на фоне стоимости и редкости этих подарков эта сумма была сущей мелочью.

– А теперь, позволь и мы с дядей тебя удивим! – сказал тесть.

* * *

– Вот, всё, как ты рассказывал! – гордо объяснял Ашот. – Стволы обоих пистолетов из цельного прокованного прута стали высверлили. Калибр меньше, навеску пороха увеличили. И форма пули другая, так что вес остался прежним – два с половиной шекеля.

Я и сам видел, что пули – не сферические, а привычные для меня цилиндроконические. Калибр, скорее всего – 12.5 мм, наши мастера всё делают в «долях локтя». А масса пули, получается, около двадцати граммов.

Но главные сюрпризы – это патронташ и торчащие из него патроны с металлическими гильзами вместо картонных.

– Эти пистолеты выдерживают увеличенный заряд! – похвастался Левша. – Пошли в сарай, сам увидишь.

Ба-бах!

Звук выстрела оглушил, так что звука от попадания пули в мишень никто не расслышал, но все увидели эффект. Этот «измеритель» я придумывал долго, очень уж хотелось узнать начальную скорость пули. Вот и создал… Обычный массивный маятник. Пуля увязает в смоле и передаёт ему весь свой импульс, и чем он больше, тем сильнее угол отклонения маятника от вертикали. А дальше делим на массу и получаем скорость.

Ого! Триста восемьдесят метров в секунду, даже скорость звука превысили!

– На расстоянии до двадцати локтей даже броню гетайров пробьёт! – гордо сказал тесть. – А дальше – как повезёт, пуля кувыркаться начинает. Если боком попадает, сам понимаешь…

– И на вес – как пушинка! – подхватил его дядя.

Ну-у-у… Мне лично пушки весом по два килограмма «пушинкой» не казались, но для теперешнего уровня развития технологий – это просто шедевр, так что я цветасто поблагодарил всех родичей.

– Так что, теперь такие для всех делать станем? – уточнил я?

– Нет, – сразу поскучнев, признался Левша. – Дороговато выйдет. Мы почти три десятка заготовок под ствол запороли, пока эту пару изготовили. Так что пока мы их только на ценные подарки делать будем.

Понятно. Надо будет тогда им идею нарезов в стволе подкинуть. Если уж пистолет дорого стоит, пусть он хоть точным будет и бьёт далеко.

– Зато крупные стволы мы с одной заготовки получаем! – торжественно сказал Левша, и его ученики внесли на длинном подносе нечто, накрытое тканью. – Смотри!

Я не стал тянуть, снял её и… Мир в очередной раз покачнулся. Вы «Терминатор-2» смотрели? Вот почти с таким же гранатомётом там Арнольд Шварценеггер[3] и бегал.

– Калибр – одна десятая локтя, вес – воловина таланта, длина ствола – ровно локоть! Заряжание переломное, гильзы – медные, стреляет на расстояние до шестисот локтей.

– А чем стреляете-то? – полюбопытствовал я.

Тут Исаак дипломатично кашлянул, но ответила за него Розочка:

– А вот это, любимый, придётся разрабатывать тебе. Кому же ещё?

* * *

[3] ГГ имеет в виду американский гранатомёт М-79. Но на самом деле к тому изделию «сумрачного гения» оружейников Эребуни, которое он увидел, куда ближе советский гранатомёт РГС-50. И по весу (существенно тяжелее), и по калибру. ТТХ в привычных единицах: калибр – 50 мм, длина ствола – 500 мм, вес изделия – 12.5 кг, максимальная дальность – 300 м.

* * *

– Садись, Филин, и слушай внимательно, у Дома внуков Энкиду есть для тебя новое задание.

– Вот прямо от всего Дома? – изобразил удивление старший шпион. – Не от тебя одного?

– А вот представь себе, не только я тебя высоко ценю, но и другие «внуки» тоже! –усмехнулся Бел-шар-уцур. – Короче, сообщение с голубиной почтой пришло. Эскадра Савлака Мгели добралась до реки Инд. Пишут, что Мусикан[4], правитель страны Синд, разрешил им торговать со своими купцами только в устье реки, а подниматься по ней возбраняет. А вельможи Портикана, царя престов, пока что разрешения на торговлю не дают.

– Портикан? Мусикан? Странные имена для индийских владык!

– Сообщение эллинский философ писал! – криво улыбнулся «внук». – Сам знаешь, они и Пурушоттаму царём Пором назовут. Но это не проблема, сейчас туда только люди Еркатов добрались, а на второй или третий раз с ними и наши люди отправятся, узнают и всё расскажут – и как правильно имя правителя произносить, и титул его, и название страны. В первый раз, что ли? Нам больше нужно! Секреты их узнать, понять, как там жизнь устроена.

– Короче говоря, вам нужна сеть шпионов в Индии? – с деланым спокойствием спросил Филин, хотя сердце его зачастило. Староват он, чтобы в новых краях вживаться.

– Именно так! Но ты нам нужен здесь, так что думай, кому это поручить.

– Хорошо, – согласился Филин. – Но хотя бы раз-другой придётся и мне там побывать. Принюхаться, осмотреться, людей понять…

* * *

[4] Мусикан (др.-греч. Μουσικανός) – индийский раджа, правивший в IV веке до н.э. народом, обитавшим на землях у нижнего течения Инда. Арриан охарактеризовал эту страну как «самую благословенную часть Индии». В ряде источников эту землю называют Синдом. В реальной истории Мусикан весной 325 г. до н.э. присягнул Александру Македонскому на верность. Портикан (иначе – Оксикан) – индийский царь престов, обитавших на землях у нижнего течения Инда , правивший в IV веке до н.э. В реальной истории войска Александра Македонского захватили его царство летом 325 г. до н.э.

* * *

«В любом имени есть своя магия!» – не раз слышал Пурушоттама от придворных мудрецов. И сейчас, глядя на то, как младший брат царя Абисара готовится стрелять, он не мог не признать их правоты. Назвали когда-то родители принца Арджуной – и всё, тот с самого детства соотносил себя с этим героем древних легенд.

А сейчас, готовясь заполонить небо пылающими стрелами, он, наверняка, представляет, что держит в руках легендарный лук Гандиву[5].

* * *

[5] Гандива – божественный лукАрджуны, героя индуистского эпоса «Махабхарата». Упомянут в Бхагавадгите.

* * *

– Готовясь к стрельбе огненными змеями, мы поджигаем трут, прикрепленный к концу стрелы и пропитанный специальным составом, – объяснял высокому гостю один из воевод Пенджаба. – После того, как он разгорится, поверх одеваем такой вот кожух с узкой дырочкой. В результате огонь едва теплится, и стрелок, не торопясь, успевает проделать то же самое с любым количеством стрел.

Слова у воеводы не разошлись с делом, и скоро в колчане Арджуны лежала дюжина стрел, подготовленная столь необычным образом.

– Мои мудрецы уверяют, что трут может тлеть часами, – вступил в разговор раджа, но я запретил так рисковать. Ты сам увидишь, как жарко и яростно горят наши «огненные змеи», когда пламя всё де доберется до их основной начинки. Поэтому, я велел ждать не больше часа, а потом достаточно просто заткнуть дырочку в кожухе, и трут окончательно погаснет.

– Это очень мудро! – не преминул польстить владыке Арджуна. – Но как заставить 'огненных змей пылать в полёте?

– Нет ничего проще! – продолжил инструктаж воевода. – Достаточно просто выстрелить. Кожух слетит сам, а от набегающего воздуха трут разгорится и буквально через миг подожжёт основной состав.

Несмотря на страстное нетерпение, высокопоставленный испытатель взглядом спросил позволения раджи и начал стрелять. В точности, как говорилось в сказаниях древности, «запрудив огненными стрелами небеса»!

Первая стрела едва успела разгореться, как за ней устремилась вторая, затем третья… Кажется, Арджуна даже успел выпустить четвёртую раньше, чем первая вонзилась в мишень. Тем не менее, он не останавливался и не снижал темп, пока колчан не опустел.

– Великолепное зрелище! – воскликнул Пурушоттама, слегка успокоившись. – Видел уже неоднократно, но каждый раз – как первый. Жду, не дождусь, часа, когда тысячи стрелков зальют противника огнём.

– Сами боги будут восхищены! – подхватил один из придворных. – А враги наши повержены в прах!

* * *

– Так о чём вы хотели поговорить со мной, господин Биндусар? – спросил Савлак Мгели у роскошно одетого купца. – И почему именно со мной, командиром эскадры? Вы ведь в курсе, что для торговых дел у нас есть совсем другие люди.

Волк и сам не мог понять, отчего этот пухлый торговец вызывает у него такую сильную неприязнь. Чистый, воспитанный, одежда и украшения подчёркивают не просто достаток, а настоящее богатство… Может быть, всё дело именно в избыточности? Всего в этом посетителе было «слишком много». Начиная с имени, означавшем 'прекрасный жемчуг, продолжая одеждой, раскрашенной в десятки различных оттенков, и завершая совершенно безумным количеством драгоценностей.

– Мне нужен именно старший среди водителей кораблей, – важно надув щеки, перешёл к делу купчина. – Мне ведомо, что вы добивались разрешения плавать по Инду, но так и не смогли получить его.

Тут он был прав. Сначала местные царьки просто высчитывали, какую пошлину взять с иностранцев, но после того, как армия Александра Великого вышла к берегам Инда, вопрос приобрёл политическую окраску. Мусикан и Портикан опасались реакции соседей, и Мгели их понимал. Снабжение греческой армии по морю оказалось куда проще и быстрее, чем по суше.

– У меня есть связи при дворе раджи, – вкрадчиво продолжил толстяк.

– Вы берётесь получить для нас разрешение? – недоверчиво переспросил Савлак.

– Нет, что вы! – рассмеялся купец. – Но у меня есть свои корабли. И я готов погрузить на них ваши товары и доставить, куда скажете. Больше того, я даже готов взять вашу охрану. Фактически, я буду лишь скромным перевозчиком…

От названной им цены у Мгели чуть глаза на лоб не вылезли. Ничего себе, «скромный перевозчик»! Каковы же тогда наглые?

– Стоимость ваших услуг надо обсуждать с уже упомянутыми мной людьми! – ответил он, собираясь завершить встречу.

– Не спешите, драгоценный мой! – лучисто улыбнулся толстяк. – Помимо денег у меня есть ещё один интерес, даже более важный.

Волк удивлённо глянул на собеседника, он впервые видел торговца, для которого что-то было важнее денег.

– Среди ваших товаров были специальные ножи для докторов, из особого железа. Так вот, я хочу стать единственным в Индии, кто будет получать клинки из такого металла. Кинжалы, боевые ножи, мечи… Я богато украшу их «небесным металлом», жемчугом, алмазами и особенно – вашими яхонтами, синими и красными. Причём, чем крупнее, тем лучше.

– Но зачем это вам? – не сдержал удивления Волк. – Этот метал красив, не ржавеет, и лезвие из него можно заострить, но он не подходит для рубки!

– Этим оружием и не будут воевать. О, нет! Я буду продавать роскошное оружие для принцев, детей знати и богатейших купцов. И это буду делать только я один. Так что, уважаемый, по рукам?

* * *

– Руса, как же вовремя ты у нас объявился! – шумно обрадовался Клеомен.

– Как договаривались, – пожал я плечами. – Сезон засухи только начинается, самое время взрывать скалы: и вода спала, и работников много.

И ведь чёрта с два я бы сюда снова отправился, но наместник Египта предложил нам интересную сделку. Я ещё в трёх местах пробиваю скалы, а он выделяет дополнительных людей для работ. Редкий случай, когда в результате все в выигрыше. Семьи свободных работников получали новые наделы земли, Клеомен – дополнительное зерно для продажи, а мы – ускорение прокладки канала.

Ещё минимум год Александр со своим войском провоюет в Индии, а как раз к этому моменту по каналу удастся провести первые корабли. Да, не круглый год и только самые мелкие, но даже это позволит его армии перестать чувствовать себя оторванной от Родины.

Мы с родичами посовещались и решили, что это стоит очередной моей отлучки на несколько месяцев.

– Нет, я про другое речь веду! – от переполнявших его эмоций эллин взмахнул рукой, в которой держал чашу с охлаждённым вином, отчего половина пролилась. – Ты же ничего не знаешь! Войско Великого Александра добралось до реки Инд! Если мы сможем поставлять ему оружие и доспехи по реке, это сильно удешевит войну.

– Это я понимаю, как и то, что наши товары принесут больше прибыли, если их поставлять на кораблях, – кивнул я. – А во время войны деньги лишними не бывают. Но при чём тут моё прибытие?

И вот тут он мне и поведал про купца Биндусара и его неожиданное требование.

– Но у нас этой стали и так в обрез! – запротестовал я. – А он сотни талантов ежегодно требует. Где же ж я ему столько достану?

Нет, хрома и железа у нас хватает, но вот никель… Он почти целиком уходит на производство каучука, от которого нам никто не позволит отказаться. И где я этому странному индусу новый источник найду? И так уже тащили к себе медь, откуда только могли! Не ради неё самой, а как источник платины и никеля. Бродила уже мысль экспедицию на Урал отправить, но пока руки не доходили.

И тут вдруг меня осенило. Вспомнил, за что никель своё имя получил.

– Послушай, Клеомен! А не было у вас такого, что нашли медную руду, по всем признакам богатую, но металл из неё дрянной выходит, никуда не годный?

– А это тут при чём? – оторопел наместник. – Я к тебе с важным делом, а ты…

– Как раз очень даже при чём! Германцы верят, что руду портит проказливый мелкий божок. Но главное в другом – именно из испорченной руды можно выделить нужный нам металл[6].

* * *

[6] Никель получил своё название от имени духа гор (ср. нем. Nickel – озорник) немецкой мифологии, который «подбрасывал» искателям меди минерал красного цвета, похожий на медную руду (ныне известный как никелин, т.е. арсенид никеля ).

* * *

Статы с прошлой главы попполнились гранатомётом и индийскими алмазами

Глава 30

«Битва на Гидаспе»[1]

[1] Битва на Гидаспе (июль 326 до н.э.) – сражение Александра Македонского с войском индийского царя Пора и его союзников на реке Гидасп (в настоящее время – река Джелам, приток реки Чинаб, правого притока реки Сатледж, крупного притока Инда). В реальной истории это было последнее крупное сражение Александра Македонского. Что будет в альтернативной истории Цикла – прочтёте в продолжении.

* * *

– Уважаемый Биндусар, настала пора исполнить нашу договоренность, – вежливо, но непреклонно заявил Волк. – Дюжина кораблей прибыла с товарами, которые надо поднять вверх по Инду!

«Так быстро⁈» – чуть не ляпнул поражённый купец, но сумел сдержаться.

– В неё, мне помнится, входила и поставка особого оружия лично для меня, – попытался он найти повод для проволочек.

– Разумеется! – сверкнул Мгели своей знаменитой «волчьей улыбкой». – Весть о вашей просьбе я отправил сразу же. Она была необычной, но… Три дня и три ночи семь лучших кузнецов ковали кинжал под ваш заказ, а лучшие ювелиры и мастера оружейники шлифовали камни и отливали накладки из «небесного металла». Затем самые быстрые корабли доставили этот заказ сюда через море, идя прямо через море и не останавливаясь на ночь, лишь бы порадовать столь ценного партнёра.

Тут он нажал кнопку, где-то далеко едва слышно тренькнул звонок, и вскоре в каюту вошёл человек в небогатой одежде и с неприметной внешностью. Он вручил купцу шкатулку, украшенную резьбой и золотом, а когда тот, задрожав от нетерпения, открыл крышку… О, кинжал был великолепен. Рукоять из «небесного металла», богато изукрашенная крупными синими и красными яхонтами, а широкое лезвие достигало длины в полторы ладони. Оттенок же металла не оставлял сомнений – это тот самый, из которого и делались пресловутые «скальпели». С трудом оторвавшись от жадного созерцания торговец буркнул:

– Но он всего один!

– Совершенно верно, господин! – ответил невзрачный человек. – В настоящий момент это – ЕДИНСТВЕННЫЙ кинжал из такого металла во всём мире, и он – ваш! Мы почтительно ждём замечаний – что стоит улучшить, чтобы переслать их на родину, где и начнут готовить остальную часть вашего заказа.

– Во-от! – тут же нащупал почву для торга Биндусар. – А от меня вы ждёте, что я прямо сейчас приму груз целой дюжины больших кораблей. Не кажется ли вам…

– Что надо добавить? – не дал договорить ему представитель загадочных и торопливых «партнёров». – Мои хозяева это предвидели и готовы добавить ценный совет. Как продать за раз не меньше сотни комплектов подобного оружия и брони для личных гвардейцев царя. Достаточная ли это добавка?

Купец будто поперхнулся, а потом с трудом, будто выплёвывая слова, выговорил:

– Даже слишком. Таких денег одномоментно не выделит даже самый богатый раджа.

– Они предвидели и это. И готовы большую часть оплаты взять алмазами.

– Вы не понимаете, – покачал головой торговец. – Бриллианты попадают в сокровищницы раджи не для продажи. Их могут подарить равному, наградить ими мудреца, подавшего ценный совет, или воеводу, одержавшего блистательную победу. Но не продать.

– Но я ничего не говорил про бриллианты! – возмущённо возразил невзрачный. – Напротив, мы готовы взять невзрачные камни. Мутные, со сколами или мелкие. Такие, которые не годятся не только для сокровищницы раджи, но и для жены небогатого торговца. Думаю, у ваших ювелиров есть большой запас таких камней…

* * *

– Руса снова был прав! – заметил Филин, когда соглашение было достигнуто и торговец удалился. – Я уже начал привыкать к этому, но всё же иногда удивляюсь. Откуда этот юный провинциал черпает столь разумные мысли! Ведь торговец даже не заметил, что согласился оказать нам услугу и ждать поставки, а именно времени нашему Русе отчаянно не хватало. Таких кинжалов действительно никто не делал, просто никому не нужно было…

– Тогда откуда он взялся? – тут же полюбопытствовал Волк.

– Ты почти угадал. Собрали все скальпели со склада в Вавилоне и отдали в перековку. Там есть какие-то хитрости, но Руса описал их нашим оружейникам в письме. А всё остальное сделали ювелиры с Армянского подворья, им не привыкать к работе с такими камнями и «небесным металлом», да и запас имелся.

А про себя шпион Дома Внуков Энкиду подумал, что столь жадного купца завербовать будет нетрудно, этот и на голый крючок набросится, лишь бы тот был из драгоценного металла.

* * *

– Вот скажи мне, Руса, зачем ты лично в эту чёртову пустыню попёрся? – в который раз проворчал Маугли. – Да ещё и меня с собой потащил? Что нам с тобой делать здесь, на самой границе нубийской пустыни? Ни девочек, ни еды хорошей, ни даже льда.

– Не ври! – уличил я его. – Лёд как раз есть, его сюда от Первого порога возят.

– Это не лёд, а слёзы! Пока довезут, девять десятых уже успевает растаять, а остальное исчезает в первые же мгновения!

– Но ведь есть! Да и к тому же, талая вода в бурдюках остаётся холодной и поэтому не портится.

Он в сердцах плюнул, а я ответил уже серьёзно:

– Избаловался ты. Маугли, важной птицей себя почувствовал. Рано! Сайрат Еркат, между прочим, до самой старости по таким местам ходил, по сравнению с которыми мы тут на курорте прохлаждаемся! И, кстати, ты чего за оборудованием не следишь, твоя же смена? На пятой печи опять перегрев.

Пресловутая «дюжина кораблей» на самом деле была «сбродным» флотом, составленным «с миру по нитке». Пару кораблей дал Клеомен, четыре мы сняли с рейса в Пунт, ещё шесть добавили в вавилоне «внуки» Энкиду. Загрузили, кстати, там же, причём далеко не весь груз был нужен армии Александра.

Идею нам подсказал хитроумный Волк: «Первый рейс надо сделать пробным, потому ничего особо важного отправлять не стоит. Зато совершить его нужно как можно быстрее. Если всё будет в порядке, следом отправим действительно важные грузы и оружие».

А я добавил, что для войска Александра сама возможность отправить домой инвалидов станет вдохновением. Сами посудите, не пустыми же кораблям обратно плыть⁈ Вот пока они будут закупать товар, часть воинов успеет спуститься по Инду и сесть на корабли, чтобы отправиться домой.

Идея коллективному руководству понравилась, но упиралась в навязчивую идею нашего индийского партнёра. Срочно требовалась тонна-другая никеля. Вот я и отправился сюда, к востоку от Асуана. Или, как тут говорили, от Первого порога. Именно здесь было то «заколдованное» месторождение[2], по всем признакам не бедное, но вместо меди пробные плавки выдавали нечто странное.

Приходилось спешить, поэтому захватил с собой и ворчащего Маугли, чтобы работатьс ним посменно. Никому другому в этой стране я секретов переработки не доверил бы. Хотя… Какие уж тут особенные секреты? Дробили руду и при интенсивном помешивании кипятили её в азотной кислоте. Сульфиды металлов при этом окислялись до сульфатов, а окислы азота реагировали с кислородом воздуха и водой, снова образовывая азотную кислоту[3]. Мышьяк и сурьма тоже окислялись до нерастворимых при таком рН кислот, после чего обычным упариванием мы получали смесь медного и никелевого купоросов с небольшими примесями железного и цинкового. Но очистку и выделение металлов я планировал осуществлять уже в нашем лагере возле канала.

Я бы, честно говоря, и первый этап там проводил, но содержание никеля было около 1,5%, да и меди – тоже ненамного больше. Время поджимало и мне проще было съездить, чем дожидаться, пока сотню-другую тонн руды добудут и довезут, куда надо.

– Это я пока молодой был, Сайрату Еркату завидовал и хотел быть на него похожим! – проворчал Маугли, возвращаясь. – А сейчас повзрослел. И понял, что лучше быть как ты. Две жены – умницы и красавицы, трое отличных детишек, кушаешь хинкали, пилав и шашлык, пить охлаждённое вино, чай и кофе, а по дому слуги всю работу делают… А для сложной работы лучше использовать учеников, один раз научил – и порядок!

Тут он увернулся от моего подзатыльника и со смехом продолжил:

– А ещё лучше – перекладывать её на бывших пиратов!

* * *

[2] Автор имеет в виду медно-никелевое месторождение Абу-Свайел.

[3] Реакции: 1) CuS + 8 HNO3 = CuSO4 + 8 NO2 + 4 H2O 2) NiS + 8 HNO3 = NiSO4 + 8 NO2 + 4 H2O

3) 4 NO2 + O2 + 2 H2O = 4 HNO3 Большая часть азотной кислоты «работает в цикле» и регенерируется. Ту часть, которая теряется, ГГ возмещает за счёт привезённых с собой запасов.

* * *

– Тысяцкий Жирайр, плоты готовы? – негромко уточнил Птолемей.

Тот вздохнул про себя, в очередной раз пожалел о временах, когда был простым Торопыжкой, и солидно ответил:

– Осталось немного. Испытаем и за час до заката закончим погрузку техники.

Вот уже почти две недели два войска суетились по разным берегам реки Гидасп. Воины Александра пытались переправиться, а соединённое войско царей Пора и Абисара изо всех сил старалось им помешать.

– Удели особое внимание незаметности. Если враги обнаружат вашу погрузку, вся затея насмарку! А там, глядишь, к ним и войско престов подойдёт. Это Мусикан с нами ссориться не стал и закрыл глаза на то, что его купцы к нам оружие и подкрепление подвозят, а Портикан, как говорят, решил примкнуть к нашим противникам[4]

* * *

[4] В реальной истории даже царь Абисар не успел к началу битвы, а война с Портиканом состоялась лишь год спустя, летом 325 г. до н.э. Однако в реальности романа у Македонского слишком громкая слава и сильное оружие, поэтому автор счёл логичным и более интересным для читателей, что индийские раджи объединятся.

* * *

Свежеиспечённый тысяченачальник промолчал. С одной стороны, именно подвоз подкреплений и способствовал его росту в звании, так как пушкарей и ремонтников подчинили ему. Да и увеличение запасов пороха, количества артиллерийских гранат, «громовых стрел» и заготовок для пушек не могло не радовать. Да и войско взбодрилось, узнав, что теперь наиболее отличившимся будут отпуска давать.

Но, с другой стороны, освоение новой техники – та ещё головная боль. А они ведь не только осваивали, их часть – всегда на самом острие главного удара. Вот и приходилось постоянно совершать марши туда-сюда, сбивая с толку разведку противника. Вам бы такое «развлечение»! Река разлилась, и ширина её теперь достигала четырёх стадий. Прибрежные дороги затопило, так что приходилось петлять или идти по полям…

Ну да ничего! Если боги будут добры, сегодня ночью они тихо сплавятся на плотах и поутру пристанут там, где противник совсем их не ожидает. Займут плацдарм, закрепятся, а там и остальное войско подойдёт…

* * *

– Вы что делаете, тупицы! Куда пушку тащите? Там же кусты да деревья, как они стрелять будут!

– Господин тысячник, они исполняют мой приказ! – выскочил откуда-то сбоку Архилох, недавно назначенный начальник над обеими пушечными сотнями. – Дозвольте объяснить?

Жирайр кивнул, досадуя на себя. Этот полугрек показал себя дельным командиром, так что сглупил, скорее всего, он.

– Продолжайте исполнять приказ! – скомандовал тот подчинённым, а затем шёпотом начал пояснять: – Сейчас подкрепления поступают к обеим сторонам. Помимо нас успели переправиться три тысячи легкой конницы и около двух тысяч лёгкой пехоты, а у индов пока добрался один из сыновей Пора с тремя тысячами легкой конницы, остальные отстали. Атаковать в лоб они не решаются, а луки у конников слабые, наши скорострелки вдвое дальше бьют, так что их не подпустили.

– Переходи к делу, это я и сам знаю.

– Птолемей сказал, что по левому флангу конница всё же может ударить. Там трава густая, наши трициклы в ней завязнут, а вот их всадники пройдут, особенно если первыми слонов пустить. Вот он и приказал оборону в этом месте усилить. А я решил, что лучше всего вон на той небольшой горочке пушки с ближней картечью поставить.

– Почему туда?

– Тут чуть дальше ручеёк протекает, издалека его не видно, но конница перед ним притормозит. Вот тут-то мы их сбоку картечью и накроем, надо только ветви слегка расчистить.

* * *

Неустойчивое противостояние тянулось чуть больше трёх часов. Через Гидасп переправился Александр со всеми гетайрами, союзными конными варварами, десятью тысячами пехоты, и пятью тысячами союзного царя Таксила. Но и к противнику подошло тысяч двадцать пехоты, больше сотни колесниц и боевые слоны. По донесениям наблюдателей войско индов возглавил лично царь Пор, а среди воевод были оба его взрослых сына и воевода Арджуна, младший брат царя Абисара. Сам союзный царь пока отсутствовал.

– Не станем дожидаться остальной части войска! – решил Александр и приказал атаковать противника. Но едва фаланги выстроились, противник нанёс удар первым, и именно по левому флангу, как и опасались Птолемей с Архилохом.

* * *

Топ! Топ! Топ!

Жирайр зачарованно глядел на приближающихся боевых слонов. Он давно привык к лёгкой опаске, которую внушают людям его трициклы. Скорость как у скачущей лошади, щиты прикрывают экипаж от стрел, а «скорострелки» способны прошить не только щит пехотинца, но и укрывающегося за ним воина.

Однако по сравнению с этими «живыми крепостями» его машины смотрелись невзрачно.

– «Громовыми стрелами» по слонам! – приказал он в громкоговоритель.

Щёлк! Щелк! Щёлк! – заработал электрический арбалет и болты. Начинённые взрывчаткой отправились в полёт.

Он легко представил себе звук, с которым первый болт соскользнул по покатому лбу животного. Не повезло! Второй воткнулся в нагрудную защиту, но не пробил её. Фитиль догорел и подорвал заряд не в глубине туши, а снаружи.

О! Ну, хоть такой результат. Осколки зацепили какое-то чувствительное место, и слон взбесившись, бросился куда-то вправо.

– «Тяжелым» бить перед слонами, пусть их осколками поранит! – распорядился он.

Но и это решение оказалось не особо удачным: пяток гранат взорвалось на приличном расстоянии от «живых крепостей», и лишь шестая рванула поблизости, так что болезненные раны получили только два гиганта. Причём один из них после этого только быстрее побежал на врага.

И тут колесницы, наконец подошли на дистанцию уверенного выстрела и с них – тысячник не сразу поверил своим глазам – полился поток стрел, ярко горящих в полёте.

– Бум-с! Бум! Блям-с! Тук! – застучали они по щитам трицикла, продолжая пыласть.

– Отходим! – тут же скомандовал он. – Скорее, пока нас не сожгли!

Однако из шести машин, работавших на левом фланге, на безопасное расстояние смогли отойти всего две. Причём одна из них, прежде, чем её потушили, тоже потеряла ход.

Индусы не просто создали своих «огненных змей», но и воспользовались ими с толком.

* * *

– Ждём… Ждём… – стараясь говорить громко, но спокойно, командовал расчётам пушек с «дальней картечью» Артилох. – Не спешим!

Себе он мог признаться честно, что успокаивает не только подчинённых, но и себя. Земля дрожала, а приближающиеся гиганты внушали страх даже бывалым воинам. За спинами боевых слонов прятались колесницы, способные, как оказалось, залить здесь всё потоками огня, и это тоже не улучшало самочувствия.

– Пора! Пали трубки!

– Бум! – через мгновение раздался грохот пушки. Чуть позже загремели новые выстрелы: – Бум! Бум! Бум!

«Есть!» – обрадовался он про себя. С расположением пушек он угадал, и картечь била не в лоб и нагрудную броню гигантов, а сбоку, повреждая им ноги и поражая животы. Доставалось, впрочем, и людям, сидящим на спинах слонов, и «стражам стоп», бегущим слегка сзади. Крупные пули рвали плоть людей и животных.

Некоторые серые исполины впадали в бешенство, переставали слушаться команд и неслись, куда глаза глядят, бешено трубя и сокрушая всё вокруг. Другие охромели и еле плелись, третьи же, наиболее пострадавшие, вообще завалились набок, мешая движению остальных.

– Меняем пушки! Целься! Пали! – командовал он, наслаждаясь мощью доверенного ему оружия.

* * *

Жирайр не стал лить слез о потерянных машинах. Не время сейчас! Командир пушкарей говорил, что на левом фланге конники столпятся перед ручьём? Отлично! Вот по этой толпе он и ударит артиллерийскими гранатами. Слонов этим не одолеть, но вот конницу и особенно колесничих он постарается обездвижить. Нечего им с их огненными стрелами на фланге нашего войска делать!

Отгремел третий и последний залп «дальних» пушек. Затор они устроили знатный, и стрелки-пехотинцы, не растерявшись, стали бить по замедлившимся слонам, конникам и колесницам из арбалетов-«слонобоев» и больших луков. У них хватало «громовых» стрел и зажигательных, но и обычных стрел не жалели.

На какой-то момент тысячнику показалось, что удар противника уже остановлен. Но нет! Потихоньку-полегоньку тонкий «ручеёк» стал обтекать образовавшуюся «пробку», почти прижимаясь к рощице.