Текст книги "Viva la Post Mortem или Слава Послесмертью (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

– У такс морды длинные, а у новой животины Брони это совсем не так.

– Плоскомордая длинношёрстная сосиска с лапками? – женщина нахмурилась. – Пекинес?

Предположение заставило Илегу в очередной раз подавиться сдавленным хихиканьем.

– Сейчас всё увидите, – ответила за камеристку некромагичка, отмечая про себя, как замедляется шаг их провожатой. – Мы уже пришли.

– Как войдёте, вторая дверь налево, госпожа, – поклонилась горничная. – Вас уже ждут.

Синеглазка толкнула створку, да так и застыла на месте, не веря глазам своим. Помещение с говорящим названием “аквариумная” поражало воображение: длинная узкая комната, всё освещение в которой шло исключительно от главной достопримечательности. От тех самых аквариумов. Эффект был потрясающий: приглушённый свет проходил сквозь полную разномастных морских обитателей воду и падал на пол неровными игривыми потусторонне-сказочными отсветами.

Нет, разумеется, где-то там на потолке были яркие, сокрытые в непроглядной тьме выключенные лампы, которые зажигали, когда приходило время технических работ. Однако сейчас любые источники чрезмерно яркого света спали и никоим образом не покушались на тщательно выверенную таинственную атмосферу близости к сокрытому морской гладью миру.

И ведь многообразие и экзотичность местных обитателей были достойны публичного океанариума. Уже с порога девушка могла увидеть и осьминога, и косяки каких-то радужных рыбок, и даже небольшую акулу. И ведь хищники плескались в той же воде, что и окружавшая их мелочь, совершенно не защищённая от их щупалец и зубов.

– Ну и чего ты там застыла, капуша? – хихикнула где-то сзади мама, да и ткнула дочку пальцем в бок. Однако, стоило Броне отшатнуться в сторону, освобождая родительнице дорогу, как та и сама застыла на месте с широко раскрытыми в восхищении глазами. – Ухтышка-а-а-а! Вот это красотища! Умеет же шляхта жить!

Броня лишь раздражённо фыркнула. Она была человеком, бесконечно далёким от идеи “хороший понт – дороже денег”. Подобные этой комнате излишества зачастую вызывали у неё отторжение, с которым она могла смириться лишь когда пыталась мысленно прикинуть, сколько же людей получили возможность заработать на жизнь в рамках программы по проектированию и поддержанию этого искусственного биома. Поставщики новых рыбок, кормов, наёмные аквариумисты и слуги получали постоянный доход от функционирования помещения, про которое хозяева вспоминали вряд ли чаще раза в месяц.

– Нам дальше, – сурово произнесла Броня и решительным шагом направилась вперёд, из принципа игнорируя каждый элемент окружающей обстановки, не связанный с целью её похода. – Вторая дверь налево.

– Бу-у-у-ука! – раздался вслед обиженный голосок мамы. – Тут же кругом такая красота.

– Тогда догоните, – легко отмахнулась некромагичка. – Я сегодня очень устала и хочу пораньше пойти спать.

– Бу-у-у-ука, – снова произнесла родительница, но, тем не менее, поспешила догнать дочку сейчас, а не позже, налюбовавшись вдоволь видами. Видимо решила, что рыбки далеко не уплывут.

Вторая дверь слева – ровно, как и первая – скрывалась в тёмном углублении и угадывалась, в первую очередь, по неестественному разрыву в светящейся стеклянной стене длинного аквария. И вёл проход, как ни странно, отнюдь не в очередное пафосное и выпендрёжное помещение, а в служебную комнатку. Простенькую и хорошо освещённую. Без излишнего шика.

Здесь было всего несколько населённых обитателями стеклянных сосудов. Сравнительно небольших. В каждом из них нашли пристанище животные одного-двух видов, не больше. Похоже, готовились к подселению в общий биом, и сейчас не то пережидали карантин, не то привыкали к местному составу вод.

Несколько аквариумов были абсолютно сухи, вот в одном из них и отдыхала спасительница Брони, поблёскивая изумрудной шкуркой под ярким светом ламп. Помимо неё и рыбок в помещении было ещё одно живое существо. Человек. А точнее, экономка рода Маллоев, Росетта Ковальская.

– Слечна Глашек, – с улыбкой поприветствовала гостью обитательница этих мест, отвлекаясь от планшета. – Пан Глашек, пани Глашек, слечна Шайс, рада вас видеть. Но, к своему сожалению, я вынуждена вам доложить, что я не успела выполнить вашу просьбу.

– Совсем не успели? – некромагичка решительно подошла к аквариуму со змеюкой и замерла перед стеклом. – Мы не знаем ни видовую принадлежность, ни пола, ни как кормить?

Рептилия, до недавних пор демонстрировшая сонную апатичность, оживилась и чуть приподняла голову, повернув мордочку в сторону новой хозяйки.

– Ваша чешуйчатая подруга не показывает никаких внешних признаков голода или беспокойства, – пояснила экономка. – Несмотря на то, что змеи – существа довольно неприхотливые, лучше, всё же, узнать, к какому виду принадлежит наша новая гостья и какое меню предпочитает. Тем более что едят эти рептилии довольно редко, а потому, ночь без кормления для них не является проблемой. Более того, они и сами часто устраивают голодовку после переезда.

– Понятно, – серьёзно кивнула Броня. – Значит, пол мы тоже пока определить не можем… ну, хорошо. Я уже придумала имя, которое подойдёт, как мальчику, так и девочке.

Некромагичка обернулась к матери с отцом и жестом пригласила их к аквариуму.

– Смотрите. Эта змеюка сегодня очень сильно помогла вашей дочери в бою. Она отвлекла противника прицельным укусом в ногу.

– И ты, конечно же, воспользовалась этой возможностью, – со знанием дела кивнул пан Глашек.

А вот его жену интересовало кое-что иное.

– Ну так… как ты назовёшь свою спасительницу? Что же это за имя такое?

– Королевское, – гордо подняла нос Броня. – Рояль.

– Рояль? – в один голос переспросили девушку мама, папа и Илега.

– Это по-французски, – насупилась синеглазка. – Если будет девочка, я сокращу имя до Роечки, а будет мальчик, обзову его Роем.

Произнесённое вслух имя заставило родителей и камеристку неуверенно переглянуться. Ей-Форде, не ожидала девушка такой реакции. В конце концов, все присутствующие говорили по-богемийски, потому никаких ассоциаций с музыкальным инструментом быть у них не могло. Каждый из них его знал под названием “клавир”.

– Ну, сокращённые имена уже на имена похожи, а вот полное… звучит как-то непривычно, – поднял руки в примиряющем жесте отец. – Я просто не слышал, чтобы кого-нибудь звали Рояль.

– Ну, вот, уже проникаешься идеалами шляхты, – хихикнула мама. – Уже вворачиваешь французский вместо привычного и скучного богемийского, да?

– А я вот учила, в первую очередь, русский, – хихикнула Илега. – По-этому у меня ассоциации возникли не королевские, а музыкальные.

– Ой, да ну вас всех, – отмахнулась от родичей и lesis некромагичка. – Моя змея. Как хочу, так и называю. Надо только цену зверюги выплатить и документацию на неё получить. Слечна Ковальская, по этому вопросу у нас тоже глухо?

– Я дозвонилась в администрацию сети магазинов, – пояснила экономка. – Они информацию к сведению приняли, просили передать благодарность за то, что вы позаботились хотя бы об одном из оказавшихся в зоне боя питомцев, но с ходу не могут предоставить информации даже о стоимости и виде змеи. Обещали ответить завтра в первой половине дня.

– Я бы с радостью о всех позаботилась, но времени не было… – начала-было говорить девушка, как вдруг Рояль ни с того ни с сего резко выпрямилась, подлетая вверх.

В какой-то момент змея, доселе лежавшая, свернувшись кольцами, не только по манере движения, но и по форме стала напоминать пружину. Не будь аквариум накрыт сверху тонкой металлической сеткой, о которую рептилия всем телом и ударилась, проворную зверушку уже пришлось бы ловить по всей комнате.

– Ох! – удивлённо захлопала глазами некромагичка. – Может, ей плохо? Поднимите крышку, я попробую осмотреть Рояль.

Последнее замечание заставило Илегу разразиться каким-то чрезмерно бодрым сдавленным хрюканьем. Однако, никаких мыслей и предположений камеристка не озвучила. В отличие от мамы.

– Может, твоя змея просто очень рада тебя видеть?

– Это же рептилия, – закатила глаза Броня. – У хладнокровных нет эмоциональных привязанностей и ярких реакций.

– Тогда зачем ты её взяла? – удивилась родительница. – Просто потому, что змея спасла тебя? Но ведь, следуя твоей логике, получается, что у животинки не было никакого “альтруистического мотива”. Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил.

– Да, – некромагичка дождалась момента, когда сетка перестала ей мешать забрать змеюку, и тут же запустила руки в аквариум, уверенно обхватывая шершавую холодную рептилию. – Скорей всего, она просто цапнула того, кто чуть на неё не наступил. Это просто случайность. Счастливое совпадение. Но… мне показалось, что я нашла родственную душу.

– Родственную душу? – мама удивлённо изогнула бровь, глядя на то, как её дочь игриво трётся носом о плоскую морду пресмыкающегося. – Ладно. Почему бы и нет? Ты девочка уже взрослая, а в том, что ты захотела завести себе змею, а не собаку, нет ничего плохого. Она же не ядовитая?

– Ядовитая, – синеглазка уверенно надавила двумя пальчиками на голову зверюги, ближе к основанию челюсти: Рояль послушно открыла пасть, демонстрируя два длинных острых, похожих на крючки, зуба, доселе плотно прилегавшие к верхнему нёбу.

– Та-а-а-ак, – протянул отец. – Броня, я всё понимаю: ты – некромаг, и змеиный яд для тебя – просто лёгкое недоразумение, решаемое парой магических формул. Но ты не можешь находиться рядом двадцать четыре на семь. По моему дому эта опасная рептилия ползать не будет.

– Согласна, – не стала спорить девушка. – Думаю, я уже достаточно большая, чтобы жить отдельно, а вопрос с деньгами, наконец, можно считать решённым.

– А мой рипсалис? – обиженно надула губки родительница.

Замечание изрядно развеселило некромагичку. Смех заставил слегка ослабить хватку, чем Рояль тут же воспользовалась, чтобы скользнуть хозяйке на плечи и, обвившись один раз вокруг шеи, расслабленно повиснуть этаким экзотичным ожерельем.

– Вот тут, мам, ты можешь не беспокоиться: я скоро переведу его на самообеспечение, – уверенно сказала Броня. – От тебя будет требоваться только бросаться в него кусочками мяса в период, когда мух станет слишком мало.

4.

Броня любила дождь.

Более того, она любила его не “издалека”. Когда с неба лилась вода, девушка предпочитала выходить на улицу, а не сидеть у окна с кружечкой горячего кофе.

Во время дождя мир очищается. Он смывает с себя всю грязь и затхлость. То, что принято называть плохой погодой, каждый раз загоняет мерзких людишек по домам, питает почву, прибивает к земле пыль. Воздух становится свежим.

Во время дождя природа обновляется.

Именно поэтому Броня никогда не понимала, как кто-то может грустить в самый разгар одного из самых жизнеутверждающих процессов на свете.

В итоге, столо ли удивляться, что юная некромагичка, покончив со всеми делами и формальностями, уделив время исцелению, общению со шляхтой и визиту к родителям, решила, наконец, выйти погулять, несмотря на непогоду?

Девушка с удовольствием ловила лицом изморось, время от времени даже переходя на бег, дабы ощутить кожей прикосновения как можно большего количества мелких капель, кажется, не столько падавших с неба, сколько зависших в воздухе на одном месте. Временами Броня закрывала глаза, глубже погружаясь в объединяющий с природой транс.

С этой точки зрения ощущение на плечах живого веса Рояль лишь помогало. Некромагичка решила взять змею на прогулку и теперь поражалась ангельскому терпению этой хладнокровной зверюги. В конце концов, девушка изначально не рассчитывала поймать кураж, который заставит её, словно бы двенадцатилетнюю малявку, бегать по мощёным дорожкам и кружиться средь аккуратно стриженных кустов.

С каждым движением Броня словно бы сбрасывала оковы, сдерживавшие её. Те самые, что заставляли исцелённое тело едва плестись и повисали незримыми грузами на абсолютно здоровых физически руках. Если ещё минут десять назад синеглазой попаданке претила сама мысль о том, чтобы перейти с шага хотя бы на неспешный бег, то сейчас ей не хотелось останавливаться вовсе. Там, в районе солнечного сплетения, рождалось особое, ни с чем не сравнимое чувство, толкавшее вперёд, заставлявшее кружиться вокруг своей оси, собирая мелкую водяную взвесь тыльной стороной ладоней.

Бедная Рояль. Как же она всё это терпела? Её же то и дело бросало из стороны в сторону. Тем не менее, всё, что делала рептилия – это лишь слегка сильней сжималась кольцом вокруг шеи хозяйки: не душа ту, а лишь пытаясь удержаться и не сорваться со своего высокого насеста во время какого-нибудь внезапного псевдофуэте.

Однако, не одна лишь змеюка сопровождала некромагичку на этой прогулке по ночному саду. Верная камеристка с лёгкой улыбкой наблюдала со стороны за странными танцами своей госпожи.

– Знаешь, Броня, ты очень сильно похожа на дриаду, – наконец, подала голос Илега.

– Ась? – синеглазка так и застыла посреди очередного танцевального па в полуобороте.

– А, ну, да, в Форгерии же слегка иная мифология, – остроносая попаданка задумалась. – Здесь бы тебя назвали лешей. Правда, дриады не являются воплощением мирового зла… но и абсолютным добром их назвать нельзя. Они – воплощение стихии. Природная сила.

– Я знаю, что такое “дриада”, Илега, – ответила некромагичка, плавно и медленно выходя из неестественного положения, в котором её застало неожиданное замечание камеристки. – Они встречались в мифах и легендах моего старого мира. Да и в Форгерии упоминаются, правда, в виде слуг лешего, занимающего в местной мифологии должность главного врага человечества.

– Забавно, учитывая, что ты сама мне рассказывала о том, как некромаги изничтожали другие виды магии, – хмыкнула камеристка. – Видать, друиды особенно запали в душу древним магуям.

– Именно так, – кивнула Броня. – Восстание Боудикки оказалось настолько успешным, что быстро переросло в настоящую войну, затянувшуюся на добрые десять лет. Позднее её даже назвали “Война Усмирения Лешего” Это, кстати, наталкивает меня на определённые мысли: в очередной раз я вижу знакомое имя, мелькающее в знакомый временной период, – некромагичка задумчиво подняла глаза к небесам. – Даже поступки так или иначе пересекаются с поступками их двойников из моего мира. Однако, магия накладывает определённый отпечаток. Я, конечно, не настолько хорошо помню на память историю о восстании Боудикки из моей прошлой жизни, однако, что-то мне подсказывает, что оно схлопнулось в тот же год, что и началось. Иначе почему данное событие зовётся именно “восстание”, а не, скажем, “Бритская Война”?

– Усмирение “лешего”? Не “лешей”? – удивилась Илега. – Почему так, если руководила восстанием именно женщина?

– Лешим звали её мужа, Прасутага, – ответила синеглазка, машинально проводя ладошкой по мокрой змеиной шкурке, словно бы рептилия могла оценить подобную ласку. – Согласно архивным записям, Боудикка часто поминала его имя, а на знаменах красовался шлем её мужа: похожая на олений череп коряга, с цветущими ветвями, раскинувшимися подобно рогам. Именно его и назвали лешим: римляне, чья культура базировалась на некромагии, верили, что это мятежный озлобленный дух направляет армию дендроидов, накрывающих поля боя целым дождём из заострённых, словно наконечники стрел, листьев.

– То есть, настоящее имя лешего – это Прасутаг? – изогнула бровь камеристка. – Век живи, век учись, дурой помрёшь. И почему эту историю так редко экранизируют? В подавляющем большинстве фильмов вокруг фигуры лешего сплошная отсебятина!

– Многие экранизации базируются на фольклоре, а не на реальных событиях, – пожала плечами Броня. – Это неудивительно, учитывая, как у нас преподают историю в школах: запихнуть весь Древний Египет и античность в программу одной четверти – это, конечно, сильно. А вот бабушкины сказки о лешем, плотно переплетающиеся с религией, они всегда рядом с нами. Бок о бок, – некромагичка обернулась через плечо в сторону одной из стоящих неподалёку декоративных яблонь. – Они просты и понятны: если ночью в грозу деревья стучат в окно, значит леший идёт за тобой. Спрячься за крепкими мёртвыми каменными стенами. Доверься бездушному пластику. Позволь городу, воплощающему чаяния Семерых, защитить тебя.

Резкий порыв ветра подхватил подолы платьев и волосы девушек. Словно хулиганистый мальчишка, который дёргает одноклассниц за локоны и пытается задрать им юбки, уверенный в своей безнаказанности. Его жалкие потуги противостоять жёсткости кринолина и надёжности некромагической укладки только веселили Броню.

Не сдерживаясь более, синеглазка расхохоталась. Во весь голос. Она развела руки в стороны, словно приглашая ветер побороться.

– Нет смысла бояться Лешего! Посмотри на него!!! Он тут! Рядом! Буянит и хорохорится! Но это всё! Всё, что у него осталось! – весело кричала девушка. – Его загнали в клетку! Приручили! Сделали посмешищем на потеху шляхте! Рыбки строем плавают в аквариумах, кусты стрижены так, будто бы их солдаты-срочники кантиком отбивали, а то, что некогда было буйством дикой зелени превратилось в источник сырья для бумаги, которую потом сожрёт принтер!

Очередной порыв ветра принёс с собой хлёсткую мокрую оплеуху: моросящий дождь усиливался. Однако, возмущение мифического лесного духа ничуть не осадило юную некромагичку. Та лишь снова рассмеялась.

– Слышишь?! Он рычит! Пытается показать силу! Но это наносное! Леший бессилен против тех, кто его не боится!

Илега же пыталась удержать волосы двумя руками, но не справлялась. Ветер непредсказуемо менял направление, и русые локоны то и дело падали на лицо, лезли в глаза и в рот: сказывалось отсутствие некромагической укладки.

– Погода портится, Бронь! Давай вернёмся под крышу? – проканючила камеристка, пытаясь собрать свою гриву в какое-то подобие хвоста. Однако, у неё получалось крайне посредственно: то одна прядь, то другая постоянно проскальзывали меж пальцев, подобно маленьким непослушным деткам, желающим поиграть без присмотра взрослых.

– Иди! – крикнула ей в ответ госпожа, прежде чем вновь закружиться в танце, пытаясь попасть в только ей улавливаемый ритм. – Я нагоню тебя! Прими ванную и ложись спать!

– Нет! – Илега, наконец, сумела собрать большую часть своих локонов в хвост, и теперь удерживала их от побега железной хваткой правой, отдающей руки. Девушке приходилось напрягаться, чтобы её голосок не потонул в вое лешего. – Я не оставлю тебя! Я не ушла в “Вечне забаве”, не уйду и сейчас! Я – твоя камеристка! Мне не полагается бросать госпожу!

Очередной порыв ветра собрал полную жменьку дождевой воды и выплеснул его в лицо смелой служанке, вынуждая ту зажмуриться.

– Глупости какие, Иля! – выкрикнула Броня и в пару движений подскочила к своей lesis прежде, чем та успела проморгаться. Столь неожиданное появление некромагички прямо под острым носом русоволосой попаданки заставило последнюю ошарашенно отшатнуться. – Это всего лишь дождь! К чему весь этот натужный пафос! Давай возьмёмся за руки и будем танцевать! – не дожидаясь ответа Илеги, синеглазка решительно схватила ту за запястья и потянула на себя, увлекая в пляс. – Прислушайся и ты услышишь музыку ветра! А если не слышишь, отдайся мне: я буду вести!

Камеристка рассмеялась. Слегка нервно, но искренне. Лишённые поддержки волосы вновь упали на лицо, разметались по нему и прилипли.

– Отдаться?! Я готова отдаться тебе, любимая! Я вся твоя! Мои сердце и тело принадлежат тебе, моя дриада! Так увлеки меня прочь из этой реальности, покажи мне свой мир, моя дикая, моя хтоническая Лешая!

Глава 15. Не время молодых

1.

Дарк не помнил, когда проснулся.

Казалось, он лежал в этой постели веками, бессмысленно пялясь в потолок, но лишь сейчас принял себя, как личность, как мыслящее существо.

Чувство времени упорно отказывало: молодой человек точно знал, что видел ночь и видел утро, но не мог с уверенностью сказать, как давно и сколько раз. Понимал лишь, что сейчас солнце уже взошло, но не способно в должной мере пробиться сквозь плотные ряды мрачных туч, поливающих землю обильным дождём, не услышать шум которого мог лишь глухой.

Юный наследник рода Маллой лежал недвижимо. Он не поворачивал головы, не косил взгляда. Казалось, даже не моргал. По крайней мере, до тех пор, как не вспомнил о том, что у него есть веки.

И вот сейчас, впервые за долгое время различив момент до наступления темноты и после, молодой человек зашевелился. Он нехотя приподнялся на локте и огляделся вокруг с таким видом, будто бы никогда прежде не был в этом месте, хотя великое множество деталей говорило о том, что Даркен проживал здесь ранее.

Или же эта берлога принадлежала Юрцу?

Сложно сказать. Вкусы у Даркена Маллоя и Юрия Обломова были крайне похожи. Оба они любили вульгарные плакаты с женщинами, неумело прикрывающими свою наготу верхней одеждой: вот тут, слева, блондинка в кожаной куртке на босо тело, а прямо напротив кровати сочная зрелая брюнетка с высокой причёской и в очках, закрывавшая соблазнительный бюст лишь пачкой бумаги с напечатанной отчётностью.

И эти плакаты были крайне неуместны, с точки зрения дизайна помещений. Их некогда уже пытались сорвать, но с тех пор много воды утекло, и уже давно никто не покушался на безопасность прелестниц. Ибо они были подобны мифической гидре, и на место каждой, покинувшей стену не по воле Даркена Маллоя, приходили две новых.

Столь же неуместными, как и скудно одетые женщины, выглядели два старомодных игровых автомата и стол для аэрохоккея. Элемент публичности в частной комнате, кровоточащая новизной рана на плоти старомодного интерьера.

Признаки затянувшегося на две жизни подросткового бунта.

– Прости, Юрка, но, кажется, ты вчера испустил свой последний вздох, – вслух произнёс Даркен и скользнул ладонью по груди, не то в надежде, не то в страхе обнаружить след незажившей раны. Однако, ничего подобного не было: пальцы могли нащупать только те неровности, что соответствовали рельефу тренированных мышц. – Мы с тобой умирали и возвращались к жизни великое множество раз, но вчера ты погиб окончательно. Тебе нет места в этом мире. Ты не нужен Форгерии, как не был нужен старушке-Земле.

Юрка не ответил ничего. Как и полагается порядочному покойнику.

Оно и к лучшему. Этот паразит умел цепляться за жизнь. Куда как более ловко и крепко, чем те, кто были этого достойны.

Отныне тело полностью и безоговорочно принадлежало юному наследнику рода Маллоев. Человеку, всё же, намеренному стать частью нового мира. Нет, он не будет таким, каким его хочет видеть пан ректор. Отнюдь. Разве что частично.

Стоит понимать, что родители, хотят они того или нет, в своих детях видят идеальную версию самих себя и свой второй шанс. Вот только у Маллоя-старшего уже был этот самый второй шанс, ведь он – попаданец. Как и сам Дарк.

Значит, свою запасную жизнь отец уже использовал. Пришла очередь его сына попытаться стать идеальной версией самого себя.

А идеальный Даркен Маллой не упустит девушку, которую решил называть “своей”.

Молодой человек решительно схватил подмигивающий голубым глазиком лампочки телефон, заботливо оставленный на тумбочке кем-то из слуг, и тут же поморщился, едва лишь мозг смог осознать значение цифр, самодовольно возвышающихся над пиктограмками приложений.

Десять минут одиннадцатого. Ёлко уже была на занятиях, а до ближайшей перемены ждать ещё добрых двадцать минут.

– Вот же, курва! – выругался Дарк, сам не понимая, что вызвало большую досаду: осознание того факта, что он валялся, как овощ, из-за чего случайно прогулял лекцию, или же невозможность здесь и сейчас услышать умилительный писк “номера два”.

Пожалуй, верны были оба варианта в равной мере, именно потому и не получалось с ходу выбрать что-то одно.

– Ладно, ко второй я тоже не успеваю, – недовольно пробурчал молодой человек, открывая означенный циферкой с количеством полученных сообщений мессенджер. – Торопиться уже некуда.

Большой палец уверенно проскроллил на удивление жирный список непросмотренных чатов и ткнулся прямиком в тот, что отмечен забавной розовой ежихой с огромным мультяшным молотком.

“Сегодня. 00:22

Прямо сейчас я сижу в твоём кабинете, а ты – валяешься без сознания на койке под присмотром своего Тёмного Дворецкого. Уж прости, но я не могу удержаться от этих слов:

Я же говорила!

Удивительно, что ты вообще лежишь под крышей отчего дома, а не где-то в вотчине Сковронских. Твой безумный план сработал. Как и всегда.

Меня в тебе это бесит и притягивает одновременно. Ты живёшь так, будто бы последствий не существует. Словно бы весь мир уже принадлежит тебе, но не знает об этом. Однако, там, где другие, демонстрирующие подобное поведение, останавливаются на достигнутом, ты идёшь вперёд. Мне страшно отпускать тебя в этот путь, но я понимаю, что не имею права тебя останавливать.

Мне просто нравится, что я могу идти за тобой следом.

Оставайся таким же решительным, как и всегда. Оставайся человеком, смело ступающим в будущее. И пусть чужая зависть и ненависть твоих врагов разом обрушатся тебе на плечи, надеясь вбить в земную твердь, знай, что мы, твои верные подданные, друзья и возлюбленная, всегда будем рядом, чтобы своей верностью противостоять их давлению и даже поднять тебя ввысь, к небесам.

Я видела людей, что были с тобой в том бою.

Я видела, как гордился Гало. Он всегда рад твоим успехам. Однажды наш неотёсанный громила признался, что хотел бы стать хотя бы наполовину таким же смелым, как ты. Я видела Глашек, шедшую по коридорам, подобно бледной тени. Я видела растерянную настолько, что время от времени её лицо замирало, подобно восковой маске, Фортуну и я видела её отца, настаивавшего на немедленной встрече с паном ректором.

То, через что ты прошёл: это уровень, намного выше, чем тот, что доступен простым третьекурсникам. Однако, теперь ты можешь расслабиться и почивать на лаврах. Дальше в дело вступят серьёзные игроки. Просто наслаждайся плодами своего труда и своих безумных выходок.

Отчёт я пришлю в следующем сообщении.”

Даркен не смог сдержать улыбки. Смелость… забавно, как же люди падки на внешнюю атрибутику. Так это и работает: не важно, насколько сильно скручивает твои кишки от страха, если ты этого никому и никогда не покажешь. Люди редко заглядывают под маски.

Впрочем, разве стоит этому удивляться? Что Гало, что Ёлко считают “номера один” совершенно непредсказуемым. Но разве может быть непредсказуем тот, кого ты понимаешь в полной мере? Нет. Это совершенно невозможно.

Люди для того и носят маски, чтобы другие не могли увидеть под ними истинное лицо, изучить его черты, осознать, что оно выражает. Как только чьи-то мотивы, цели, ценности и страхи становятся известны другим, этот человек лишается возможности сам управлять своей судьбой и дарует бразды правления в руки другим. Он становится крайне уязвим для простейших манипуляций.

Стали бы Ёлко и Гало так восхищаться “номером один”, если бы узнали, насколько ему, на самом деле, было страшно во время своего первого настоящего, не тренировочного боя в “Вечне забаве”? Или как ему хотелось плакать вчера после оживления. Не мужественно рычать от боли, а просто плакать, надеясь, что никто не увидит слёз под шлемом?

Нет. Разумеется, нет. Некромаг не должен вызывать жалости. Лишь благоговейный трепет и страх. А у плохой пародии на Джокера это получится куда лучше, чем у великовозрастного плаксы.

Но ведь плакса умер, так ведь?

Дарк решительно мотнул головой, отгоняя прочь меланхоличный настрой да грустные мысли, после чего вновь вернулся к чтению. Следующим же сообщением “номер два” давала ссылку на краткий доклад по итогам операции.

Несмотря на то, что результаты были уже не столь важны, с учётом грядущего вмешательства в конфликт “больших игроков”, юный некромаг посчитал разумным отнестись к изучению отчёта со всей серьёзностью. Как минимум, чтобы провести “разбор полётов” и сделать выводы, которые помогут планировать подобные операции в будущем.

Тем более, что было бы крайне невежливо игнорировать усилия, вложенные милым ёжиком в составление подробнейшей отчётности.

В первую очередь молодого человека интересовали успехи группы Ёлко.

Если верить сухим строкам доклада, отряд “номера два” не встретил серьёзного сопротивления. Захват “языка”, то есть конечная цель всей операции, прошёл “как по маслу”. И даже более того: новоявленная фаворитка Маллоя-младшего, пользуясь случаем, умыкнула ещё и кое-какую документацию, пусть даже и хранящуюся в виде зашифрованных данных на флешке, да и “языков” удалось взять сразу нескольких.

Иными словами, манёвр с отвлечением внимания сработал не на сто процентов, а на все триста сорок семь с половиной. Судя по тому, что писала Ёлко, при должной степени наглости можно было бы даже попытаться взять штурмом то самое пресловутое предприятие пана Сковронского, однако “номер два”, понятное дело, на подобный риск пойти не решилась.

Другой вопрос, что само “отвлечение внимания” далось дорого. Даркен лишился абсолютно всех своих запасов высоконасыщенного праха, а трофейные одноразовые державы пришлось сдать в архив в качестве улик по грядущему делу. Также Маллой-младший потерял свой уникальный кинжал с оптическим прицелом: от оружия остался лишь неполный набор обломков. Даже Даркомобиль на время покинул своего хозяина: после эвакуации с территорий Хотски он сразу направился “на передержку” к людям, способным проверить технику на наличие взрывчатки, жучков, проклятий и прочих нежелательных “недокументированных возможностей”.

И это если не считать необходимости проводить ремонт доспехов и восстановление тушек двух некромагов, оказавшихся в центре вражеского внимания.

Операция влетела Дарку в копеечку.

Стоило ли говорить, насколько удачным стечением обстоятельств являлось вмешательство пана Штернберка? “Номер один” не рассчитывал оказаться под настолько жёстким прессингом, когда решался выступить в качестве приманки для вражеских сил. Речь идёт даже не о том, что отец Фортуны являлся крайне полезной единицей, не будь которой на поле боя, Маллой-младший вполне мог бы обнаружить себя с утра не в тёплой постельке под крышей родного дома, а в плену.

Иными словами, Даркен осознал, что ему нечем штурмовать силы Сковронских в Коваче. Причём ситуация являлась таковой изначально, ещё при полном стартовом наборе одноразовых держав.

Да, вот так всё просто. Разумеется, Маллой-младший будет делать вид, что всё иначе. Что не было никакой недооценки сил противника. Что он не вырвался из цепких лап Экзы лишь каким-то чудом. “Номер один” будет бахвалиться и смеяться в лицо завистникам. В конце концов, он может это себе позволить, когда точно знает, что осталось лишь посидеть немного на берегу у метафорической реки в ожидании плывущего по ней трупа противника.