Текст книги "Viva la Post Mortem или Слава Послесмертью (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

Глава 14. Змеи тоже любят тепло

1.

Бывают моменты, когда мозг попросту отказывается работать.

Такое случается в конце тяжёлого рабочего дня. Или же после серьёзного эмоционального напряжения. Некоторые теряют голову в окружении красивых женщин, не обременённых одеждой.

Броня же выбила все три пункта из трёх.

Ощущение, на самом деле, просто отвратительное. Нет, не само по себе, а именно с учётом контекста происходящего. Синеглазка и сама любила включить какой-нибудь безмозглый индийский кинчик или запустить ненапряжную глуповатую игрушку из категории “нажми “хи”, чтобы победить”. Но исключительно в те дни, когда над головой не висел дамоклов меч, а все проблемы либо уже решены, либо имели крайне низкий приоритет.

Однако отсутствие возможности построить простейшую логическую цепочку, когда тебе кровь из носу нужно восстановить потерянные воспоминания, чтобы хоть как-то ориентироваться в происходящем, причиняло почти физическую боль.

– Перестаньте хмуриться, слечна Глашек, – приятный мягкий голос пани Маллой обволакивал и погружал в себя, подобно пенной воде частных бань, призванной очистить тело девушки от грязи, а её душу – от тяжести переживаний о судьбах мира. – Утро вечера мудренней, да и вашему разуму не пойдёт на пользу перенапряжение. Доверьтесь специалисту: вы не первый берсерк в моей практике. Дайте стрессу уйти, прежде чем браться за восстановление памяти.

Последние полчаса Броня провела, если не считать следующих тенями за своими хозяйками камеристок, в компании Илеги, Фортуны, а также дочери и жены пана ректора. Последняя активного участия в процессах омовения и исцеления безродной не принимала и по большей части занималась тем, что источала заразительное спокойствие да следила за успехами юной Гиацинт, ассистирующей слечне Штернберк.

К этому моменту все физиологические повреждения были найдены и устранены. Какое-то время Броня ещё пыталась уследить за потоком диагнозов и медицинских процедур, но крайне быстро осознала, что ничего не может запомнить и лишь путается в специфичной терминологии лекарей, а потому просто закрыла глаза и отдалась на растерзание трём парам девичьих рук.

Тепло воды, мягкость пенки, потусторонний магический холод и ласковые прикосновения, даже близко не выходящие за грань приличий, слились в единый инструмент подавления воли. Они выступали на одной стороне с ленью и праздностью, а приятный голос пани Маллой безжалостно лишал последние искорки энтузиазма хоть какого-то доступа кислорода.

Тёплый поток воды, послушно следующий за шёлковым прикосновением чьей-то ладони, смыл пену с правой руки синеглазки.

– Вот, видишь? – голос Фортуны. Вопрос обращён отнюдь не к Броне, а к Гиацинт.

Самая юная из присутствующих здесь дам, судя по ощущениям, уже устала от лекций и была бы рада сменить тему беседы, но всё ещё продолжала делать вид, что её крайне интересует лечебная некромагия.

– Больше нет такой сильной бледности, – вещала свои наблюдения Маллой-младшая. – Кожа выглядит точно также, как на соседних участках.

– А, самое главное, никакой занудности с подбором пигмента, – горделиво продолжала Туна. – Просто добавляешь меланина “на глазок” в молодую кожу, а затем растираешь, равномерно распределяя его по всей поверхности. Всё, что остаётся сделать – это сверить оттенок со здоровым образцом, но тут требования уже не настолько жёсткие.

Броня вдруг почувствовала, что кто-то берёт её левую руку и тянет на себя.

– По-моему, тут перебор по бокам, – подала голос Илега. – Вот, смотрите, на исходном образце переход между тёмной внешней стороной и светлой внутренней не такой контрастный.

– Не вопрос, сейчас уберём… – безродная вновь ощутила мягкие поглаживающие движения изящных мальчиков Фортуны. – Тут очень важно не переборщить, потому работать лучше рукой, а не волшебной палочкой. Кроме того, нельзя сильно давить, иначе кровь приливает и оттенок меняется.

– А можно было просто оставить белую полоску и подождать, пока загар сам сделает своё дело, – попыталась внести свою лепту Броня, не особо надеясь впрочем быть услышанной.

– Какие глупости, моя дорогая, – фыркнула пани Маллой. – Подобные мелочи крайне много говорят о статусе.

– Мне казалось, что мой статус крайне низок, – пробухтела синеглазка.

– Вам совершенно неправильно казалось, – в беседу вмешался характерный звук позвякивания хрустальной ножки бокала о кафель. – Вас выделили среди других безродных. И это отнюдь не случайное стечение обстоятельств: беда, пришедшая в ваш дом, лишь ускорила давно идущий процесс.

Броня не выдержала и открыла глаза.

Пани Маллой сидела прямо напротив. Красивая. Властная. Она держалась так, будто бы не в банях находилась, а принимала гостей на веранде. Ни капли смущения и полная расслабленность. А разве могло быть иначе, если даже её волосы, собранные в высокую причёску, чтобы не намокнуть, выглядели, как при параде. Даже вода и пена прониклись образом и целомудренно сокрыли сочный бюст высокой госпожи.

Тем более контрастна рядом с женой ректора фигура её камеристки, бесстыдно восседавшей на краешке бассейна с бутылкой шампанского в руках. Жгучая брюнетка, в глазах которой не просто чёртики плясали. Там вполне себе взрослые демоны устроили отвязный рок-концерт.

Броня ничуть не сомневалась, что эта милая особа той же бутылкой, что использует, дабы наполнить бокал своей хозяйки, не моргнув глазом проломит голову любому, кого лишь заподозрит в дурных мыслях в отношении пани Маллой. Благо, силушка ей это позволяла: дамочка явно не просто не брезговала зарядкой, но ещё и регулярно посещала тренировки под руководством людей, что зарабатывали на жизнь буями насмерть.

– Я знаю принцип, – вздохнула синеглазка. – “Кризис, в первую очередь, ускоряет те процессы, что уже шли до его появления.” Но, если честно, мой мозг отказывается обрабатывать любую информацию, отличную от конфигурации вкусняшек на моей тарелке.

Илега не удержалась и прыснула в ладошку.

– Весь вечер ты жалуешься, что мозг не работает, а речуги у самой…

– Дась, – поддержала остроносую Фортуна, прижимаясь всем телом к правому боку Брони. – Словно смесь технической документации и типичного канцелярита.

– Я люблю канцелярит, – надулась синеглазка. – Понятия не имею, почему все на него ругаются.

– Ой, не бухти, – раздалось откуда-то слева довольное фырканье lesis. – Я твой намёк поняла. Будут тебе вкусняшки.

Вся эта девичья возня заставила пани Маллой тихонечко хихикнуть, прикрыв рот ладошкой. Именно этот её жест и копировала Илега, очевидно, впечатлившись манерами жены ректора.

– Не буду раскрывать сейчас все карты, когда вы слишком устали, чтобы осознать особенности расклада, слечна Глашек, – неспешно признесла хозяйка дома. – Выложу на стол лишь те, которые вы в своём состоянии найдёте приятными и успокаивающими. Мой муж не просто так ввёл стипендии на обучение в УСиМ для безродных. Не понизил требования, как это делают в некоторых заграничных ВУЗах, а просто ввёл стипендии.

– Снижение требований привело бы к потере репутации университета в результате падения среднего уровня выпускников, – уверенно ответила Броня. – Пану ректору, конечно, были нужны безродные в ближайшем окружении, но он не хотел рисковать семейным делом.

Тем временем Илега уже завладела тарелочкой, полной клубники, а также банановых и дынных долек под взбитыми сливками, и теперь горела желанием накормить этим угощением свою elsis.

– Скажи “а-а-а-а”, – приторным голосочком потянула личная камеристка слечны Глашек, вооружившись истекающим сладким соком кусочком овоща из семейства тыквенных, который люди частенько называли фруктом из-за вкусовых ассоциаций.

Что в Форгерии, что в старом мире Брони люди изрядно удивляются, когда узнают, что арбуз – это ягода, или же узнают правду о дыне. Синеглазка любила смущать людей фактами и вносить сумятицу в их, казалось бы, стройное понимание внешнего мира. Так что, ничего удивительного в том, что занудная некромагичка то и дело оглоушивала окружающих каким-нибудь заявлением в стиле “а вы знали, что дыня, вообще-то, огурец”, намеренно акцентируя внимание на родовой принадлежности столь сладкой вкусняшки. Работает безотказно. Даже лучше, чем “а вы знали, что огурец – это тыква”.

Как много можно узнать о мире, если время от времени открывать онлайн-энциклопедии.

Почти столько же, сколько получается извлечь, если внимательно слушать речи людей, вроде пани Маллой.

– Роду Маллоев были нужны безродные, но не так много, как могло бы показаться. На самом деле, в ближайшей перспективе достаточно всего одной, однако мы не будем против, если кадров получится больше, – женщина приняла бокал из рук своей камеристки и лёгким жестом указала и на остальных присутствующих. Та, легко кивнув в ответ, тут же принялась наполнять следующий фужер. – Мы кстати оказались приятно удивлены успехом инициативы. Абсолютно все стипендиаты имеют оценки выше среднего, что позволит использовать их в дальнейшем, чтобы подвинуть некоторых особо засидевшихся благородных. Однако, уникумов, вроде Ллорко, Региса, Дикстры или вас, разумеется, существенно меньше.

С аккуратностью у Илеги было так себе. Она умудрилась за один приём размазать взбитых сливок по верхней губе Брони, а сок дыньки пустить стекать по подбородку и шее шаловливыми, оставляющими липкие сладкие следы капельками. Эта картина заставила Фортуну весело прыснуть в кулачок.

Ну, это было, хотя бы, весело. Непринуждённая лёгкость и игривость атмосферы хоть и не были достаточно заразительными, чтобы втянуть безродную некромагичку в процесс обмена глупостями и дурачеством, однако положительно влияли на общее настроение пережившей тяжёлый день зануды.

– Мдям, – облизнула губы Броня. – Не хочу показаться грубой, но вы всё ещё говорите загадками. Я и в обычное время довольно неуютно чувствую себя в обществе дворян, непринуждённо играющих словами и полутонами смыслов, а сейчас и вовсе теряюсь, – девушка вздохнула. – Всё, что я поняла, так это, что у вас есть какая-то заранее заготовленная должность для одного из безродных, и что организация процесса отсеивания некромагов, происходящих из челяди, поможет создать иллюзию, что средний уровень стремления к знаниям у пролетариата выше, чем у дворян.

– В общем и целом, посыл вы уловили верно, – кивнула пани Маллой. – Вам сейчас не обязательно знать больше. Если честно, вам не обязательно знать даже это. Считайте всё вышесказанное подводкой к сообщению о том, что уже некоторое время именно вас мы рассматривали в качестве основного кандидата на эту должность.

– Правда? – скептически подняла бровь Броня. – Когда я вчера утром встречалась с паном ректором, мне показалось, что он меня едва помнит.

Замечание девушки изрядно повеселило хозяйку дома, что вылилось в тихий сдержанный, но ненаигранный смех в ладошку. Однако, безродной не было так весело. Она отлично знала, как шляхта умеет ретконить свои же собственные слова, предавая им новые смыслы в зависимости от ситуации. Вполне возможно, что должность для девушки и правда присмотрели, но уже по итогу событий последнего дня. А, быть может, никакой должности и не было, а имелась только морковка, которой можно помахать перед носом излишне доверчивого ослика.

Хотя, последнее, всё же, вряд ли. Политическая повесточка благоволила продвижению некромагов, происходящих из челяди.

– Ты просто плохо знаешь моего отца, Броня, – подала голос Гиацинт. – Он очень любит и умеет скрывать свои истинные мотивы, своё отношение к делу. До недавнего времени Даркен искренне верил, что папа его ненавидит.

– Ришард считает, что излишняя похвала или слишком рано заявленная награда могут испортить человека, – подмигнула пани Маллой. – Однако, будьте уверены: мы за вами наблюдаем давно. Абсолютно каждый безродный в УСиМ – это проект. А вы – проект удачный. Предлагаю нам выпить за ваш успех и за вашу будущую должность.

В этот самый момент синеглазка обнаружила перед собой руку Илеги с бокалом искрящегося игристого вина. На самом деле уже у все присутствующие были экипированы шампанским, и одна только изрядно тормозящая безродная была не в тренде.

– Не хочу вас оскорбить… но можно мне чего-нибудь безалкогольного? – неуверенно произнесла Броня.

– Ваш мозг физиологически в порядке, слечна Глашек, – напомнила хозяйка дома. – Более того, конкретно в вашем случае будет полезен именно депрессант, коим алкоголь и является.

– Не в этом дело, – покачала головой синеглазка. – Я принципиально пью исключительно за закрытыми дверями наедине с монитором. Даже “один бокал”. Особенно сегодня, когда из-за ментальной усталости и пережитого стресса я рискую слишком быстро захмелеть.

– Не буду настаивать, – пани Маллой медленно кивнула своей камеристке и та тут же потянулась за графином с персиковым нектаром. – Однако, формально поднять бокал вам придётся: участие в ритуалах в нашем доме является строго обязательным.

– Ритуалы важны, – кивнула Броня. – Они позволяют сохранять групповую идентичность и объединяют людей.

– Зану-у-у-уда, – протянула Илега, забирая обновлённый фужер, в котором плескался сладкий нектар, у служанки пани Маллой, после чего подала своей elsis.

– Я знаю, – кивнула синеглазка, принимая бокал. – Ну, что же… саудже!

– Саудже! – в один голос отозвались родовитые и безродные дамы.

2.

Едва лишь заседание в банях окончилось, Броня тут же оделась и поспешила на встречу с семьёй.

Девушка намеренно избегала более раннего пересечения с ними и на всякий случай в усадьбу зашла прямо в доспехах, чтобы родители даже случайно не увидели, насколько потрёпанной с последней миссии вернулась их дочь. Хотя конечно, тот факт, что бессознательного Даркена несли на руках, мог дать родным некоторое представление об опасности, которой подвергалась их кровинушка, связавшись с этим безответственным молодым человеком. Да и треснувшая кираса непрозрачно намекала на ожесточённость сражения.

Но то было в прошлом. Больше никакой крови на лице и руках, а доспех сменился чёрным, с белой оторочкой, нарядом готической лолиты. Словно бы Илега считала моветоном идею о том, что госпожа может появиться на публике дважды в одном и том же одеянии.

Пышное платье с юбкой длиной чуть выше колена, высокие ботфорты с переизбытком декоративных ремней, обязательный корсет. Одеяние было излишне кричащим, но, стоило признать, выглядело оно на Броне очень даже красиво. Ей шло. Как и волосы, закрученные в пружинки. Lesis настояла, а Фортуна подсобила магией, так что теперь синеглазой некромагичке приходилось сосредотачиваться, чтобы не отвлекаться на непривычные ощущения при ходьбе: локоны не просто выглядели, как эти самые злополучные пружинки, они поистине пружинили на каждом шагу и не думали прекращать движение ещё пару секунд после того, как их носительница остановится.

Илега, впрочем, казалась крайне довольной собой. Шла под ручку с госпожой, глаз от неё не отрывала. Улыбалась. Ради этой довольной моськи, пожалуй, стоило потерпеть неудобства.

Интересно только: подобное платье уже было в одном из гардеробов дома Маллоев или же его специально приобрели по просьбе камеристки слечны Глашек? Если первое, то Броня, оказывается, многое не знала о семье пана ректора.

Родители тем временем уже тихонечко собирались на боковую. Девушка нашла их уже в гостевых покоях, подальше от мирской суеты.

– Мам, пап, – произнесла она, просунув свою моську в образованную приоткрывшейся дверью щель. – Я вернулась. Мы тут с Илегой. Можем зайти?

Родители, жаворонки по своей натуре, выглядели чересчур сонными. Мама уже даже переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. С планшетом в руках и ярко-жёлтыми наушниками в ушах, дабы убить время и не отправиться в царство грёз раньше встречи с дочерью. Вообще, планшет принадлежал папе, но тот, как настоящий мужчина, уступил его жене, а сам довольствовался маленьким экраном мобильного, завалившись в одежде поверх одеяла на своей половине кровати.

– Да, конечно, солнышко ты моё нудное! – весело отозвалась мама, небрежно дёргая наушники за провод. – Как прошла твоя первая плановая боевая операция? Рассказывать надо эффектно, как это делает твоя будущая жена.

– О, Семеро, – закатил глаза отец и тут же устало прикрыл лицо экраном мобильного.

– Что-о-о?! – развела руками родительница. – Тебе-то чего бухтеть? Ты, вообще, всегда сына хотел! Вот тебе и волнительный момент общения с сыном: очередная встреча с его будущей женой.

– Так у меня он есть! Лев! – отчаянно воскликнул мужчина.

– Хватит издеваться над папой, – Броня и Илега зашли в комнату и поспешно прикрыли за собой дверь. В отличие от покоев Глашек-младшей, предполагавших наличие отдельной спальной комнаты, в этих помещениях не было небольшой буферной зоны, отделяющей комнату с кроватью от коридора. – У него итак в жизни много поводов для волнений.

– Уф, спасибо, милая, – благодарно улыбнулся отец.

– Бу-у-у-ука, – капризно протянула мама, чем вызвала у Илеги взрыв смеха. – Пошутковать не даёшь. Ходишь там себе, живёшь крутой жизнью некромага, а мы тут в усадьбе тухнем, – родительница демонстративно сложила руки на груди и надула щёчки.

– Думаю… мы победили, – тихо произнесла Броня. – Не в битве, а вообще. Фортуна Штернберк смогла заманить на операцию своего отца и тот воочию увидел косвенные, но крайне весомые доказательства измены Сковронских. Сразу после этого он заявил, что ему есть, о чём поговорить с паном Маллоем.

Девушка устало улыбнулась.

– Думаю, всё, что нам остаётся делать, это просто ждать, когда же мастодонты большой игры соблаговалят всерьёз заняться делом. Самоё тяжёлое и опасное уже позади.

– Отлично справилась, милая, – отец поднялся с кровати и развёл в стороны руки, широким жестом приглашая Броню к обнимашкам. Это многое значило, учитывая общую сдержанность и серьёзность мужчины. – Значит, скоро всё закончится?

Илега понимающе ослабила хватку, отпуская госпожу в объятия родителя.

– Не уверена, что скоро, пап, – некромагичка не стала игнорировать приглашение и решительно направилась тому на встречу. – Мастодонты на то и мастодонты, чтобы всё делать с крайней степенью неспешности.

– Ну и ладушки, – он аккуратно обхватил дочурку своими могучими руками. – Нам торопиться ведь некуда? Все в безопасности. Ни к чему вся эта суета.

– Да… – облегчённо произнесла в ответ Броня. – Торопиться некуда.

– А что там за преступление у Сковронских? – вмешалась в разговор мама.

– Долго объяснять и не охота, – не моргнув глазом, солгала девушка.

Не стоило родителям знать, что их кровинушка потеряла часть памяти в результате несчастного случая в бою и не успела ещё до конца восстановить картину происходящего.

Глашек-младшая, в принципе, не говорила о причине, по которой корсиканцев на самом деле зовут берсерками.

– Кстати, тебе очень идёт эта причёска, – заметил отец, чуть отстраняясь от дочери. – Тебе стоит почаще носить что-нибудь подобное.

– А я говорила, – вставила ехидную ремарку Илега, всё ещё дежурившая у дверей.

– Намёк понят! – решительно подняла руку мама. – Будет непременно сделано!

В кругу семьи Броне было куда проще на время забыть о проблемах окружающего мира. Не умела некромагичка расслабляться в чужой компании, особенно, когда большая часть её представителей: шляхта разной степени родовитости и важности.

– Ой, да как ты могла такое подумать? – возмутился мужчина.

– Мозгом, дорогой, мозгом! – матушка показала мужу язык, а затем призывно похлопала ладошкой по месту рядом с собой. – Ну, милая, давай, забирайся на кроватку, поваляемся немного в обнимочку.

Если с отцом спорить не хотелось, то в данной ситуации – это было просто бесполезно. Глашек-старшая добьётся своего не мытьём, так катанием. Она была женщиной решительной и всегда знала, чего хочет. Так что, некромагичке только и оставалось, что послушно забраться на постель, стараясь держать обутые в ботфорты ноги где-нибудь за краем кровати. Стягивать с себя высокие сапоги даже при активном участии камеристки было тем ещё геморроем.

– У-у-у-у-у ти моя пу-у-уся, – матушка решительно сгребла дочку в обнимку, словно котёнка, и теперь активно тёрлась щёчкой о её макушку. – Большая уже стала! Сурьёзная-сурьёзная.

– Я всегда была серьёзной, – вяло пискнула девушка в ответ.

Вся эта картинка изрядно веселила Илегу и умиляла сурового отца.

– Слишком сурьёзной, – возмутилась родительница. – Ты настолько сосредоточилась на выживании, что совсем забыла о том, что же такое жизнь.

– Если ты хочешь завести шарманку о том, что вкус жизни можно почувствовать, только развлекаясь, то лучше не начинай: я умею развлекаться. Просто многим сложно понять те вещи, которые я считаю весёлыми, – проворчала Броня. – Например, недавно я создала болванку для растительного гомункулуса. Осталось ему только интеллект прописать.

Мама вздохнула и направила взгляд глаз цвета тропического леса к потолку.

– Ты слышала этот вздох? Он был таким тяжёлым, что его гравитации хватает, чтобы в ближайших морях случился прилив. Ладно, попытаюсь объяснить на твоём языке, – женщина покачала головой. – Твоя асоциальность тебе вредит: ты даже не вкушаешь плодов своего альтруизма.

Броня презрительно фыркнула.

– Плоды альтруизма всегда горькие. Поэтому, у меня его нет. Я предпочитаю концепцию разумного эгоизма, – пояснила она. – Да и важность социума для личности очень сильно переоценивают.

– Кхем-кхем, – откашлялся в кулак отец. – Мне тебе напомнить причину, по которой мы сейчас находимся в гостях у Маллоев? Ты ведь почему самосуд вершила? Ты хотела помочь другим.

– Плохой пример, пап, – тут же ответила ему дочь. – Во-первых, если это и был альтруизм, то плоды у него довольно горькие, что только подтверждает мою теорию. Во-вторых, я вершила самосуд не из альтруистических побуждений, а из эгоистических. Вот лично мне было неприятно, что в моём районе водится всякая шелупонь.

Илега в очередной раз хихикнула.

– Ну, так ведь выходит, что и у разумного эгоизма твоего есть горькие плоды.

– Нет, это плоды вмешательства Даркена Маллоя не в своё дело, – огрызнулась Броня.

– Бу-у-у-у-ука! – в один голос ответили ей мама и камеристка. Но если родительница, выдав дразнилку, просто чмокнула некромагичку в макушку, служанка продолжила свою речь. – И, вообще, ты сейчас сама на себя не похожа. Обычно ты такая разумная, правильная и последовательная, а сейчас твою логическую цепочку могу разрушить даже я.

Lesis уверенно подошла к кровати и нагло завалилась на неё рядышком с Броней. Теперь синеглазке могли кричать “бу-у-у-у-ука” сразу в оба уха.

– Мы говорим об одних и тех же поступках, но как по-разному ты их оцениваешь! – продолжала Илега. – Стоит кому-то только пискнуть слово “альтруизм”, как ты начинаешь уверенно вещать о том, что все беды – закономерный исход. Но едва лишь звучит слово “эгоизм”, как ты переходишь к оправданиям: дескать, всему виной вмешательство человека со стороны.

– Кстатида! – скороговоркой, в одно слово, высказалась мама. – Я тоже чувствовала какой-то подвох, просто не обратила на него внимания. Спасибо, дорогуша, – родительница заговорщески подмигнула камеристке.

– Не за что! – хихикнула та в ответ и начала протискиваться макушкой Броне под мышку.

Некромагичка, конечно же, поддалась и приподняла левую руку, чтобы lesis было удобней забираться “под крылышко”, а затем бросила на отца страдальческий взгляд, в котором читалась немая просьба о помощи.

– Знаешь… – едва мужчина открыл рот, как все посторонние шумы затихли.

Одно единственное слово звучало столь весомо, что каждый из присутствующих понял: сейчас будет крайне серьёзная речь. Замолчала мама, чувствуя торжественную важность момента. И даже Илега перестала елозить.

– Мне бы хотелось родиться в твоём старом мире, дочка.

Броня лишь подняла бровь, задавая немой вопрос. Даже хоть девушка и привыкла спорить с родителями, в данный момент она не решалась сейчас перебить отца.

А мужчина, тем временем, продолжал свой монолог.

– Я слышал много рассказов о нём. Но Форгерия быстро учит не верить сказкам о чужих прекрасных прошлых жизнях. Люди очень любят приукрашивать правду, – взгляд пана Глашека был слегка стеклянным, будто бы он смотрел куда-то за пределы этой реальности. – Однако есть кое-что, что не сможет солгать. Души. Души, выкованные теми мирами, откуда пришли попаданцы. А твою душу, Бронечка, я знаю довольно хорошо.

Куда-то делась вечная сутулость отца, скрадывавшая внушительность его фигуры. Словно бы на время решили отступить те проблемы, что вечно давят ему на плечи. Будто бы все они остались в этой жизни, в то время, как сам мужчина сейчас находился в реальности, откуда явилась его дочь.

– И я вижу по твоим душевным шрамам, что твой прошлый мир не был совершенен. Доброта в нём очень часто наказывалась. Достаточно часто, чтобы твоё сердце отрастило себе прочную раковину, – пан Глашек на короткое время замолчал. Он был человеком дела, а потому, долгие речи давались ему плохо. Не имея должного опыта, облечь свои мысли и чувства в слова – задача не из лёгких. – Но ты не бросила эту привычку. Да… именно привычку. Когда рядом кто-то просит о помощи, ты протягиваешь руку. Только делаешь при этом вид, будто бы она дёрнулась сама. Будто бы это не помощь даже. А поставив человека на ноги, ты отряхиваешь его от грязи, притворяясь, что бьёшь, и после бежишь прочь со всех ног, зажимая уши, чтобы не слышать, что тебе кричат вслед: слова благодарности или проклятья.

Мужчина моргнул. Его взгляд рассеянно скользнул по комнате, а затем сконцентрировался на лице дочери.

– Твой старый мир, подаривший Форгерии душу, способную на добрые дела, и правда лучше нашего. Я… мне страшно, когда ты помогаешь другим. Этот мир намного более жесток и наказывает за сочувствие слишком часто. И хоть я, заботясь о благе семьи, часто тебя одёргиваю… – он снова замолчал. Было видно, что отец знал, что именно он хочет сказать, однако слова не могли сорваться с языка прежде, чем пан Глашек наступит на горло своей гордости. – Я не хочу, чтобы ты менялась. Я хочу, чтобы ты изменила этот мир.

Плечи мужчины снова опустились. Вернулась сутулость. Кажется, она даже стала более явной, чем была ранее.

– И я знаю, что ты сможешь. Я за тебя очень волнуюсь. И всегда буду волноваться. Но ты, простая девочка из челяди, смогла стать некромагичкой. Сегодня утром ты завтракала за одним столом с самим ректором УСиМ. То, что для многих – несбыточная мечта и смелая фантазия, для тебя – обыденная реальность. Настолько обыденная, что она тебя даже раздражает, – он вздохнул. – Просто… делай, то, что велит тебе твоё сердце. Глядя на путь, который ты уже прошла, я даже не верю… я знаю, что ты справишься.

Признание далось отцу очень тяжело. Броня видела это. Язык тела говорил о многом: мужчине было крайне тяжело признавать потерю главенства. Тем более, когда это главенство отошло даже не сыну, а дочери.

Мир шляхты и челяди сильно отличался. Тут, внизу, среди простого люда с женской эмансипацией были серьёзные проблемы. И пусть пан Глашек уже давно занимал подчинённое положение по отношению к обучившейся некромагии девушке, до этого момента он ни разу, так сказать, не отказывался официально от борьбы за лидерство.

Можно было только догадываться, чего ему стоило переступить через себя ради одной вдохновляющей речи.

Именно поэтому Броня решила не оставаться в стороне. Она червячком выползла из окружения и вновь ощутила под ногами опору, после чего решительно подошла к отцу и крепко сжала его плечо. Настолько крепко, насколько это было возможно для хрупких девичьих пальцев.

– Если ребёнок не превзошёл своих родителей – значит, родители плохо справились со своей задачей, – твёрдо сказала некромагичка. – Ты должен не стыдиться, а гордиться: в том, кем я стала и кем являюсь, чего добилась и на что способна, есть не только заслуга моего старого мира, но и ваша. Ты обивал пороги шляхты в поисках столь необходимой для моей учёбы рекомендации вместе со мной. Годами вы с мамой откладывали деньги на ВУЗ, отказывая себе во всём, – девушка сделала небольшую паузу, желая убедиться, что отец в должной мере проникся сказанным дочерью. – И не столь важно, что в итоге они мне не потребовались, благодаря щедрой стипендии: вполне возможно, что без вашей поддержки я бы не смогла пройти до конца тот путь, что привёл меня сюда. За один стол с ректором. Мои достижения: те, что были, и те, что лишь будут, – ваша с матерью заслуга.

Пан Глашек снова поднял взгляд. Тёплый. Слегка усталый. Благодарная улыбка коснулась губ мужчины, и он мягким заботливым жестом накрыл лежащую у него на плече девичью кисть своей шероховатой и грубой огромной ладонью.

– Знаешь, Броня, – невесело усмехнулся отец. – Тяжело воспитывать ребёнка, у которого с пелёнок знаний и опыта больше, чем у родителя.

– У тебя неплохо получилось, – подмигнула некромагичка. – Кстати, я вам уже рассказывала о том, что у меня теперь появилось новое домашнее животное?

Папа лишь закатил глаза, а вот мама расщедрилась на ехидный комментарий.

– Вы только посмотрите, как запела слечна Я-не-хочу-лишней-ответственности, адептка ордена Животные-это-сплошная-морока! Пары месяцев не прошло со смерти нашего седого пса, а она уже нашла ему замену!

3.

Известие о появлении нового хвостатого члена семьи как рукой сняло любые намёки на мамину сонливость. Броня оглянуться не успела, как уже одетая родительница велела показать дорогу в Псарни-или-где-там-сейчас-твой-питомец-обитает.

И вот теперь вся та толпа, что недавно обсуждала вопросы эгоизма и альтруизма, уверенно шла по коридорам знакомиться с новым питомцем выдающейся дочери рода Глашек. Хорошо хоть у них не было риска заблудиться в многочисленных помещениях усадьбы, благодаря помощи указывавшей дорогу служанки. Одной из тех, что удалось поймать в гостевом крыле.

Синеглазке стоило больших усилий не раскрывать раньше времени видовую принадлежность животинки под давлением настырной пани Глашек. У Илеги с этим проблем было меньше: хитрая камеристка явно получала особое удовольствие, играясь с намёками, которые только ещё больше запутывали.

И слава Форду, ведь в итоге мать переключилась на допрос человека, дающего хоть какой-то минимум информации.

– А что с хвостом? Длинный? Я люблю длинные хвосты!

– Да-да-да. Там длиннющий хвост! Просто огромный. И подвижный-подвижный!

– А что с пушистостью? Пушистость повышенная?

– Ну, зверюга не гладкошёрстная, это точно!

– А размеры какие? Размеры?

– Невысокая. Но очень длинная. Прямо длиннющая. Как колбаса.

– Это такса, – уверенно сказала мама, обращаясь к мужу идущему рядом с отрешённым видом. – Точно такса. Длинношёрстная сосиска с лапками.