Текст книги "Viva la Post Mortem или Слава Послесмертью (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 37 страниц)

Viva la Post Mortem или Слава Послесмертью

Глава 1. Реинкарнация

1.

Ужасное место, чтобы умереть.

Подъезд выглядел отвратительно. Он был просто пропитан ощущением старости, чувством безысходности, заброшенностью и всеобщим наплевательством. Причём местами – буквальным. Все краски давно уже потеряли свой цвет. Куда-то пропал весь контраст. Подобный эффект крайне легко получить, если запечатлеть мир на некачественную плёнку и забыть об отснятом материале на полвека, а затем показать полученный результат человеку, никогда в жизни не видевшему оригинал.

Чёрное стало коричневым. Белое – серым. Остальные цвета выглядели так, будто бы с самого начала их наносили не краской, а горчицей. При этом, ворованной. Фасованной в такие маленькие-маленькие пластиковые упаковки. Именно из-за этого толщина слоя на каждом отдельном участке стены отличалась от таковой на любом из соседних участков.

В подобных местах особенно неприятно появляться без сопровождения: стоит входной двери закрыться за спиной, как молкнут все звуки внешнего мира, а мерзкое чувство одиночества и безвременья тянет к тебе невидимые руки, чтобы заключить в неприятные и непрошеные объятия.

Хрупкие на вид плечи вошедшей дёрнулись, сбрасывая с себя это фантомное ощущение.

Лифт, само собой, отсутствовал. Впрочем, даже если бы кому-то пришло в голову воткнуть в это царство старости и запустения подобный изыск высоких технологий, факт его существования вряд ли бы удостоился внимания со стороны посетительницы. Не было у высокой гостьи ни единой унции доверия к этим местам: здесь даже стены, которым полагается служить физическим воплощением понятия надёжности, потихонечку рассыпались в мелкое, хрустящее под подошвой тупоносых туфель крошево. Что уж говорить о лифте? Без демона внутри ни одно порождение технологий тут не выживет. А гостья не вселяла демонов в механизмы.

Она их изгоняла.

Внимательный взгляд посетительницы на время отвлёкся от изучения окружающей обстановки и сосредоточился на экране смартфона. Бедолага цеплялся за малейшие признаки мобильной сети, как осуждённый на смертную казнь – за надежду на помилование. Тщетно. Сигнал отсутствовал. Благо, гостья догадалась заранее перейти на страничку, где был записан нужный ей адрес.

– Ей-форде, эта клоака заставляет меня мыслить, как в нуарном детективе.

Звук собственного голоса вселил в говорящую немного оптимизма. Ведь даже раздражённое ворчание было лучше гнетущей тишины. Потому чтооно было живым. Молодым. Полным антиподом могильной атмосферы этого царства потёртых горчичных стен. Как и сама ворчливая особа: несмотря на нашивки некромага, а также характерные для классического облика Чезаре бледную кожу и длинные прямые чёрные волосы, девица не производила стереотипного впечатления “ожившего трупа”. Тёплые живые любопытные синие глаза и выразительная мимика довольно сильно мешали подобным ассоциациям.

Недовольный излишним оптимизмом гостьи дом тут же нанёс контрудар.

Ни одна из ближайших дверей не пожелала обозначить свой номер ни красивенькой биркой, ни даже намалёванной маркером циферью. Пришлось вернуться. Спуститься этажом ниже. А затем ещё раз. И всё для того, чтобы понять принципы и алгоритмы нумерования местных могил… в смысле, квартир.

Словно бы этого всего было мало, так ещё и нужная дверь соседствовала не с нормальным звонком, а с парой торчащих проводков, какие следовало замыкать вручную.

– Думаешь победить меня, мистер дом? – гордо вздёрнула носик посетительница. – Плохо стараешься! Я видела вещи и похуже! Яжнекромаг!

С этими словами девушка встала спиной к двери и два раза ударила пяткой в её основание. Потом ещё два раза. И только после третьей попытки преграда соизволила сдать свои позиции и открыть проход в помещения, куда столь стремилась настырная особа.

Впрочем, было бы странно ожидать, что у столь грубых методов не будет никаких последствий. Последние не заставили себя должно ждать, явив себя миру в виде громкой раздражённой отповеди.

– Ох, я сейчас кому-то настучу! – хозяин квартиры оказался не особо оригинален в своей угрозе. Зато убедителен. С невысокого, но крепко сбитого типа в грязной майке-алкоголичке сталось бы привести сказанное в исполнение. – Неделю потом мозги отмывать будут! Ни один некромаг не соберёт! А? Что?

Поток громких слов иссяк также резко, как и начался. Стоило только говоруну разглядеть на чёрной безрукавке побеспокоившей его девицы характерный знак одного из четырёх крупнейших некромагических университетов города: раскрывшая крылья суровая сова, восседающая верхом на черепе, из пустой глазницы которого выползает змея. По меркам хозяйки безрукавки эмблема была, с точки зрения дизайна, весьма перегружена. Но зато исправно бросалась в глаза.

– Рот… закрыть, – гостья властным жестом, двумя пальцами толкнула отвисшую челюсть собеседника вверх. Тяжёлый браслет с выпирающим регулировочным болтом, обмотанным шёлковой лентой, прибавлял особого веса любому движению. – И грязную майку было бы неплохо прикрыть, хотя бы какой-нибудь рубахой, а то она оскорбляет моё чувство прекрасного. Это улица Крессе, дом двадцать девять, корпус один, квартира тридцать?

Хозяин квартиры молча кивнул, сглотнул, а затем, всё же, решился открыть рот. Но уже не ради бессмысленных угроз, а чтобы задать осмысленный вопрос. Вопрос, вновь заставивший некромагичку мысленно поморщиться, когда выяснилось, что её имя в очередной прочитали, как элемент защиты боевых машин.

– Вы – слечна Броня?

– Ударение на “о”. Бро-оня, – протянула девушка, демонстрируя правильное звучание. – Значит, я по адресу, – заключила она. – Мне обувь снимать?

– М-м-м-м… да, я дам вам тапочки, – пробормотал мужчина, делая шаг назад, прежде чем склониться к калошнице. – Не сочтите за неуважение, вы так молодо выглядите… вы уже имели дело с неупокоенными?

Интонации собеседника резали слух: это характерное испуганное лебезение. К подобному обращению Броня ещё не привыкла. Она всего несколько лет носила форму Университета Смерти и Магии, и до того момента к ней относились также, как и ко всем другим девушкам её возраста и достатка. Хреново, если честно. Достаточно хреново, чтобы задуматься над идеей поднятия вопросов системного патриархального угнетения.

Но эмблема УСиМ всё меняла. Девчушка с эмблемой УСиМ на груди, возможно, умеет колдовать. Девчушка с эмблемой УСиМ на груди и корсиканским браслетом на левой руке, работающая фрилансером-некромагом, вне всякого сомнения умеет колдовать.

Так устроена жизнь. Сильный жрёт слабого. А некромагия даёт много силы.

Сразу встаёт вопрос, какого лешего в мире, знающем о существовании Интернета, данное ремесло не освоил каждый первый, ведь абсолютно все материалы лежали в открытом доступе? И ещё более непонятно, почему, когда общество привыкло, что любой маг – обязательно некромаг, корень “некро” не отвалился за очевидной ненадобностью?

Насчёт каждой из озвученных выше непоняток у Брони имелись догадки. Но догадки не могли считаться полноценным знанием. Максимум они сойдут за гипотезу. Даже теорией их с чистой совестью назвать не получалось.

– Разумеется, нет. Я не имела дела с неупокоенными, – Броня не удержала лёгкой улыбки.

Выражение лица хозяина квартиры было божественно. Он бы и хотел высказаться насчёт малолеток, имеющих наглость тренировать свои навыки за деньги заказчиков, да не решался.

Продолжение фразы последовало, лишь когда девичьи ножки оказались в потрёпанных, на пару размеров больше, чем нужно, но весьма уютных тапках.

– Это они имели дело со мной.

Некромагичка выпрямилась и привычным жестом убрала волосы за левое ухо. К этому моменту в коридоре появилась ещё пара действующих лиц: высокая немолодая женщина – из тех, что выглядят старше, чем есть на самом деле, – и парнишка лет двенадцати. Последний попросту не мог пропустить появление некромага с невероятно брутальным, за счёт неверного прочтения, именем.

– Так, дорогой, не смущай гостью ненужными вопросами, – деловито произнесла хозяйка квартиры, после чего начала подталкивать муженька в сторону комнаты. – И тебе сказали одеть рубашку.

Фраза “одеть рубашку” заставила Броню поморщиться, как от зубной боли. Вроде бы и не по-русски говорят, а ошибки одни и те же. Даже имя коверкают совершенно также, как это сделали бы в России. Впрочем, этой приятной женщине можно было и простить такое надругательство сразу над целой кучей языков. Её стараниями квартирка крайне выгодно отличалась от всего остального дома. Да, выглядело захолустно и потрёпано. Но зато уютно. Хотя на нормальный звонок тут поскупились. Но… кто такая Броня, чтобы в чём-то обвинять эти гостеприимных людей? Может быть, в подъезде в самом разгаре соседские войны? Кто знает?

Мужчина, что-то ворча под нос, послушно покинул коридор, а его жена тем временем продолжала.

– Может быть, чаю? Кофию? Кокавы? – поинтересовалась та, заламывая руки. Ох уж этот характерный жест типичных хозяюшек.

– Кок… – осознав, что в этом доме “кокава”, скорей всего, будет дешёвая и невкусная, Броня осеклась. – Лучше чаю. Некрепкого. Холодного. Пять ложек сахара. Так вы, значит, пани… э-э-э… Веилис?

– Вейлис, – поправила Броню собеседница, уже пошуршавшая в сторону кухни. – С двумя точками над “и”.

Некромагичка бросила взгляд на всё ещё стоящего в дверном проёме между коридором и комнатой молчаливого паренька. Не отметив в его облике никаких интересных для себя деталей, девушка двинулась следом за куда более словоохотливой пани Вейлис.

– Итак, расскажите, почему вы решили, что у вас тут именно неупокоенный буянит?

– Ну, так всё началось после того, как свекровь умерла. Она и при жизни кровь окружающим портила, с чего бы ей после смерти успокаиваться? – спросила женщина, набирая воду в чайник. Слава Форду, что в электрический. Будь тут посуда со свистком на носике, так Броня окончательно утонула бы в ностальжи. Уж больно обстановочка фактурно выглядела.

– Значит, до смерти свекрови ничего подобного не наблюдалось? – продолжила уточнять некромагичка.

– Да нет, не наблюдалось… – неуверенно начала пани Вейлис.

Оказавшись на кухне, девушка тут же облюбовала табуреточку у стены. Кухонка, ожидаемо, была маленькой до клаустрофобичности. Но талант хозяйки чувствовался. Пространство использовалось на полную. Каким-то образом в этот незначительный пятачок умудрились впихнуть аж два холодильника – вне всяких сомнений, для раздельного хозяйства с “вредной свекровью” – и даже маленький пузатенький телевизор поверх более коренастого из семейства рефрижераторов. А тот из представителей славного рода холодильного оборудования, что был повыше, стыдливо скрывал своими белыми телесами раскладушку. Ещё один символ бедности. До недавнего времени в очевидно однокомнатной квартирке ютилось аж четыре человека.

Последняя деталь привлекла внимание синеглазой некромагички, слишком хорошо усвоившей слова преподавателя ритуалистики, настаивавшего на том, чтобы профессионал, берущийся за работу по упокоению духов, забыл словосочетание “незначительная мелочь”.

– Кто на раскладушке спит?

– Раскладушке? – пани Вейлис бросила быстрый взгляд в сторону означенного предмета. Ей явно не хотелось об этом говорить. – Уже никто. Она для гостей.

– Мы хотели бы, чтобы для гостей, – вмешался в беседу доселе молчавший парнишка.

Голос бойкий. Уверенный. Наглый. По сути, он, сам того не понимая, требовал признания равенства не только от матери, но и от заезжей некромагички. Ой, дурак… ой, дурак… это Броня мягкая и добрая. А многие из её однокурсников и однокурсниц, действительно, могли бы и оскорбиться. Особенно те, кто достаточно беден, чтобы тратить время на приём заказов от челяди: таким даже причины для обиды не нужны. Достаточно лишь повода.

– На ней сплю я, – уточнил мальчуган. – В старой кровати бабушки мне снятся кошмары.

– Ма-акс, – шикнула на него хозяйка, но тут же замолчала, заметив поднятую руку Брони.

Жест, который не только призывал родительницу помолчать, но и говорящий о том, что избежать внимания важной гостьи у паренька уже не выйдет.

– Вы сейчас оба неправы. Совершенно неправы, – девушка стрельнула из указательного пальца в сторону пани Вейлис. – Вот вы, потому что скрывали подробности от некромага. Я бы могла начать изгонять не того духа, за которого вы мне платите. И это в лучшем случае. В худшем – подобные недомолвки допустимо счесть оскорблением… – Броня подняла бровь, переводя взгляд на Макса. – А вы, юный пан, потому что позорите родителей. В столь грубой форме даже к соседке по лестничной клетке обращаться недоупстимо, – парнишка закатил глаза и скривился. – А некромаг за подобное неуважение может и проклясть. Легонько так. На пару часиков. И не надо кривиться, я же могу и на пару часов мышцы в таком положении заклинить. Болеть начнёт уже минут через десять.

Небольшой урок хороших манер явно не повредит мальчишке, очевидно, ещё не понимающему, как устроена жизнь. Это здесь, внизу, у далёкой от магии челяди могут быть “простые” и “свойские” отношения. Там же, наверху, всё совсем иначе. Неверное слово могло обойтись крайне дорого. И пусть миры челяди и некромагов пересекались не слишком часто, никогда не стоило забывать о главном.

Некромаг – не узкий специалист, который явился к вам в гости за вашей денюжкой. Некромаг – это представитель особой касты, по тем или иным причинам снизошедший до того, чтобы взять заказ у простолюдинов. И пусть по форме эти два события и могут быть похожими, по сути они различны в той же мере, в какой различны пламя и лёд.

– А ну извинился перед слечной, – это подоспел отец семейства. Уже в белой рубашке, сквозь которую частично просвечивала майка. Желая услужить высокой гостье и продемонстрировать свой статус в рамках отдельно взятой квартиры, он выдал Максу душевного подзатыльника.

– Ай… – новый владелец оплеухи, ясное дело, тут же слегка склонился и потёр саднящее место удара рассеянным жестом.

– Не надо, – покачала головой Броня. – Во-первых, я проявляю строгость не ради уважения чьего бы то ни было. Последнее меня волнует не больше, чем размер земельного налога в Узбекистане. Моей целью было уберечь вашего мальчишку от плодов его наглости, – девушка нахмурилась. – Во-вторых, мои коллеги по цеху как правило смотрят на факт извинения сквозь пальцы. Профессиональная деформация. Мёртвые не прощают и не забывают. Да и в целом, холодность и жестокость очень полезна в нашем ремесле.

Внимательные синие глаза некромагички вновь строго посмотрели на хозяйку.

– Итак, расскажите, чем, кроме кошмаров, вас беспокоит дух.

– Ну-у-у… – женщина бросила взгляд на мужа. – Постоянно крупы сыпятся… перец… соль… телевизор время от времени включается сам по себе.

Броня проследила за направлением взгляда женщины. Объектом интереса был тот самый маленький пузатый кинескоп на холодильнике.

– Пан Макс. Вам спать это хтоническое устройство по ночам спать не мешает?

– Мешает, но я звук ставлю потише и полотенцем накрываю, – объяснил мальчонка. – Поэтому оно только слегка мерцает сквозь покрывало.

Броня задумалась. Значит, что выходит? Призрак насылает кошмары на тех, кто покусился на его кровать, но не трогает тех, кто спит на раскладушке в месте, где, судя по одной из основных жалоб, чаще всего проявляет свою активность. По сути, дух…

– А ещё…

Броня подняла руку, призывая заговорившего отца семейства помолчать. Она не любила, когда ей мешают сосредоточиться в самый разгар мыслительного процесса.

По сути, дух не проявлял враждебности к семье. По крайней мере, ничто из озвученного не указывало на обратное. А это значит, что призрака можно было попытаться упокоить, не уничтожая окончательно.

– Хорошо, продолжайте.

Ещё некоторое время девушка выслушивала жалобы, между делом уточняя детали, на которые семейство, скорей всего, внимания не обращало. Нужно было выяснить, имелись ли пункты, которые опровергали гипотезу Брони.

Их не было.

Почившая бабуля не проявляла никакой по-настоящему опасной и вредной активности. Ни нашествия вредоносных насекомых, ни повышенной активности пауков. Продукты портились только в том случае, если оказывались в маленьком холодильнике, при жизни принадлежавшем этой беспокойной собственнице. Никаких кошмарных видений, которых нельзя было избежать, соблюдая несложные правила, в общем и целом укладывающиеся в формулировку "не лезь туда, где бабушка хозяйничала при жизни". Болезней в доме тоже не стало больше; даже у растений.

– Значит так, – с лёгким стуком на стол приземлилась чашка с остатками пакетированного чая. Самого пакетика, ясное дело, некромагичка не видела с самого момента заваривания: хозяйка аккуратно его выловила, озаботившись тем, чтобы гостье было как можно более комфортно. А ещё на дне осталось немного сахара, который не растаял, несмотря на все усилия температур, влаги и старательно размешивавшей его женщины. – Дух, очевидно, не враждебен к вам. Он просто очень хочет жить. Некромаги, обычно, ловят таких в ловушку опустошённых костей, чтобы потом использовать в своих целях. Но мы с вами поступим иначе. Способ, который я хочу применить, нетрадиционный. Мы попытаемся сделать бабулю защитницей вашей семьи. Дадим духу новое пристанище, новое тело и новый смысл существования.

– А-э-эм… а это не опасно? – спросил мужчина и тут же получил от заботливой жёнушки локтем под рёбра.

– Магия не бывает безопасной, пан Вейлис, – ответила Броня. – В любом случае, если мой план не сработает, я просто приеду вновь и бесплатно изгоню духа традиционными методами. Так или иначе, вашему семейству придётся просто смириться. Некромаг хочет провести эксперимент, и он проведёт его, хотите ли вы того или же нет. Нам потребуется новый горшок. Земля. Семена растения, которое непокойная любила больше всего, и тот из вас, кто умеет высаживать эти семена.

Броня видела скептицизм отца семейства и его сына, явно разбирающегося в вопросе магии получше папки. Губы парня шевелились, будто бы он пытался что-то сказать, но не совсем успешно сдерживался. Открыто перечить некромагичке не желал никто.

– За работу, – хлопнула в ладоши Броня. – И вы, пан пездюк, – девушка кивнула на Макса. – Ритуал ляжет на ваши пречи. Так что, готовьтесь морально. Будет холодно и больно.

2.

Шаговая доступность торговых точек сильно влияла на ритм жизни людей. Даже в таком захолустном районе, как Гобой, в пределах пяти минут ходьбы можно было найти что универмаг, что магазин “всё для дома”, что лавку для садоводов. А наличие в доме молодого быстроногого Макса сократило время ожидания до рекордных, в хорошем смысле, значений.

– Хм… мандарины?

Броня задумчиво и слегка скептически посмотрела на пани Вейлис. Почему-то синеглазая некромагичка была уверена, что это именно мать семейства была ответственна за выбор растения.

– Ну-у-у… – женщина виновато улыбнулась. – Свекровь их любила. И само по себе растение красивое. И не очень дикое…

– Ладно, Форд с вами, – смирилась девушка, после чего протянула руку. – Нож, пожалуйста. Мне нужно немного поколдовать над семенами. Ритуал будем проводить прямо здесь. Дайте пану Максу инструкции о том, как производить посадку растения уже сейчас, и убедитесь, что он всё правильно понял. Когда начнётся действо, вы должны будете говорить только то, что я вам велю и ни словом больше.

– Ам… простите, что спрашиваю… – хозяйка запнулась, подбирая слова. Благо, обмен столовыми приборами благоволил полезной в подобных ситуациях паузе. – Но почему ритуал будет проводить именно Макс?

– Потому что мне нельзя, – Броня приняла предложенный нож. – Я уже рассказывала о том, какие у некромагов традиционные методы. Дух будет бояться меня, и опасения его имеют под собой абсолютно рациональную основу. Мне действительно проще будет его сожрать, чем умаслить. А бояться кого-то из вашей семьи мёртвой не будет никакого резона, – девушка покачала лезвием, как обычно покачивают пальцем люди, излишне углубившиеся в объяснения. – Макс же был выбран потому, что показался мне человеком, который хотя бы немного о магии читал. Это единственная причина, почему я указала на него, а не, скажем, на вас или вашего мужа. Но, если я ошиблась, и вы разбираетесь в некромагии лучше, чем ваш сын…

Пани Вейлис торопливо замахала руками.

– Нет-нет-нет. Я совсем не разбираюсь в некромагии. Она и компьютеры для меня – густой тёмный лес, в котором сам леший ногу сломит. Это именно Макс додумался до того, что у нас на кухне дух хозяйничает.

Толковый парнишка выходил. Вообще семья произвела на Броню достаточно хорошее впечатление. Жена хозяйственная. Мальчонка – сметливый. Отец семейства, правда, не проявил каких-то особых качеств. Но, с другой стороны, он содержал семью. Хотелось думать о человеке только лучшее. Даже если вслух говоришь гадости и демонстративно капризничаешь.

– Бенэ, – кивнула Броня. – Как я уже сказала, мне нужно поколдовать над семенами, чтобы они стали пригодны для ритуала.

Некромагичка отвернулась, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена. Её собеседница улыбнулась, кивнула и даже слегка поклонилась – и это в одном жесте – после чего направилась давать инструкции сыну.

Ничто более не мешало сосредоточиться на магических формулах.

Так что, Броня тоже принялась за работу. Ножом она вскрыла пакетик, высыпала его содержимое на одно из заранее заготовленных блюдец, а затем подтянула к себе второе – с сахаром. Другие некромаги, если бы они оказались в подобной ситуации, использовали бы соль, но Броня всегда любила сахар. Мама даже шутила, что Броня стала некромагом исключительно из-за возможности никогда не беспокоиться о фигуре. У магии было много преимуществ. И отсутствие риска разжиреть при употреблении кучи сахара, блинчиков и шоколада была одним из этих преимуществ. Особенно последнее было справедливо для корсиканской магической школы: самой ресурсозатратной из известных.

Аккурат тот момент, когда синеглазая некромагичка уже сформировала в голове формулу и уже была готова запустить процесс перегонки энергии, из сумочки раздалась весёлая трель, дополняемая игривым женским смехом. Звук рингтона прозвучавший в столь неподходящее время, заставил девушку вздрогнуть.

Невнятно проворчав себе под нос что-то столь же недовольное, сколь и невнятное, синеглазка извлекла телефон из недр ридикюля и свайпнула подрагивающий значок трубки по направлению, соответствующему приёму вызова.

– У аппарата, – с максимальным пафосом поприветствовала звонящего девушка.

– Бронь, ты где там? – вопросил капризный бойкий женский голос.

Некромагичка закатила глаза.

– Ну, где я могу быть, мам?

– На свидании? – хохотнула та.

– Не дай Форд! – возмутилась дочь. – Я работаю. Заказ подвернулся интересный.

– Бе-бе-бе, зануда, – отозвалась мама. – Дома когда будешь? Я сегодня сырно-мясной пирог приготовила.

Организм тут же доложил Броне, что она очень-очень хочет этот пирог. Желательно, весь.

– Если мне не оставите половину угощения, я вас прокляну. Всех.

Мама весело рассмеялась.

– Четверть, не больше. Так когда дома будешь?

Девушка бросила взгляд в сторону пустого коридора.

– Ну, положим, полчаса на ритуал. Потом ещё, может быть, минут пятнадцать на драку с духом, если ритуал сорвётся. Час на погоню, если призрак сбежит с поля боя…

– Воу-воу-воу, астанавися! Бронь, я всё поняла. Значит, через часик ты дома будешь?

– Не могу гарантировать…

– Ладно, пока-пока, – с характерным звуком, похожим на последний выдох умирающего, звонок завершился.

За время последней жизни Броня успела уже привыкнуть к тому, насколько многолика и вездесуща эстетика мортидо в этом мире. Иначе не могло и быть в обществе, в котором на вершине иерархии стоят люди, чья магия черпает силу из боли, смерти и страданий. Власть имущие всегда задают моду. И все остальные следуют ей настолько, насколько это возможно при их стиле жизни и достатке. Черепа, кости, бледные лица, фотографии пост-мортем в фотоальбомах. То, что в другом мире являлось бы элементом неформальной субкультуры, здесь служило центральной темой.

Впрочем, к лешему все эти философствования. К лешему! Броне нужно было работать. Она решительно положила левую ладонь на семена, а правую – на сахар. Левой забираешь, а правой – отдаёшь. Необходимо было вытянуть всю жизнь и память из будущего вместилища духа. Сделать их “пустыми”, “полыми”, пригодными для заселения беспокойной бабули. Нет, само по себе это не уничтожит их. Вся химия, все питательные вещества семечек мандарина, останутся на месте. Просто они навсегда, полностью, “забудут” о цели своей жизни. Забудут, как расти. Никогда не пустят корни, сколько их не поливай. Эти семена не будут мертвы в полном смысле этого слова. Они просто перестанут жить.

Всё, что ты забираешь, необходимо отдать. И Броня отдавала. В самой примитивной форме. В форме разрушительной волны тепла.

Было холодно.

Некромагия была полна парадоксов. Забирая жизнь, ты забираешь не ту её часть, которую предстоит прожить служащему донором существу, а ту – которую оно уже прожило. Если всё упрощать до максимально понятного челяди языка, выходило, что творящий заклинание в качестве топлива использует воспоминания, навсегда изымая их из того носителя, который решил осушить. Формулировка, конечно же, неправильная в корне, однако человеку, от некромагии далёкому, так было проще понять суть процесса.

Но это ещё не самое интересное.

Забирая жизнь, которую ты тут же отдаёшь в виде тепла, ты чувствуешь холод. Но не тот, к которому привыкли люди. Это особый холод. Могильный. Потусторонний.

По сути, этот холод и есть жизнь. Когда речь заходит о некромагии, не холод – это отсутствие тепла, а тепло – отсутствие холода. И это нисколько не мешает существованию в физическом аналога нуля по Кельвину, который, всё ещё, является отсутствием тепла.

А всё потому, что в этом мире законы физики и магии существуют одновременно. Да, мозг хранит память, но при этом, как вместилище информации, человеку он не нужен и используется в данных целях исключительно “по инерции”, необравданно снижая вычислительный потенциал биологического компьютера.

А ещё, тут работает химия с классическими элементами периодической таблицы местного Менделеева, но, при этом, имеет объективную силу алхимия, в которой ты смешиваешь Вторник и Солнце.

Но если говорить проще, законы физики – это то, что работает, пока в дело не вмешается магия.

Жизни у семян оказалось немного. По крайней мере сахар нагрелся не то, чтобы сильно. Он стал тёплым, но не обжигал руку. Было бы удивительно, если бы из каких-то жалких семян получилось бы забрать больше энергии, чем из воспоминаний о встрече пальца с углом тумбочки.

– Эй, панове! – позвала некромагичка, протирая обе руки влажной салфеточкой. – С моей стороны уже всё готово!

– Минуточку, слечна Броня! – раздался ответ из комнаты. – Где ритуал будем проводить?!

– На кухне! – некромагичка поднялась с места и подошла к ящику, где семья хранила столовые приборы в надежде найти зубчатый нож для резки хлеба. Тщетно. Впрочем, глупо было надеяться, что семья, очевидно не имеющая лишних денег будет баловать себя подобными излишествами. Зачем, когда уже имеется гладенький и многофункциональный инструмент, способный справиться как с овощами, так и с мясом? К сожалению, для целей гостьи он не годился.

Вилкой попробовать? Нет, это будет, скорей, нелепо. А нелепость в столь ответственном деле недопустима.

От собственных мыслей девушку отвлёк звук кашля. Такого характерного, натужного, когда человек пытается привлечь к себе внимание, не решившись подать голоса.

– Какие-нибудь ещё указания по подготовке к ритуалу? – уточнил пан Вейлис, когда понял, что Броня обратила на него внимание.

– А, да… – гостья бросила взгляд на стол. – Убрать блюдце с сахаром, на стол поставить горшок с готовой для пересадки землёй и уже выкопанными ямками и принести мне…

Девушка осеклась. Она, вдруг, поняла, что не помнит, как на местном языке называются пассатижи.

– Корсант в доме есть?

– Что?

– Медицинский зажим, – уточнила Броня. – Как ножницы, только не режет, а фиксирует объекты меж двух плоских или рифлённых поверхностей..

– М-м-м… нет. Есть плоскогубцы, – предложил пан Вейлис.

– Вот, их и принесите, – подняла палец некромагичка. – Да, а ещё, нужно, чтобы у мальчишки было открыто правое плечо. Мне нужен прямой доступ к коже.

Дальнейшая подготовка не заняла много времени. Большую его часть отцу семейства приходилось искать остатки гальки, которая “ну точно где-то была”. Его жена отказывалась подавать к ритуалу горшок без улучшенного отвода воды. А ещё она беспокоилась о том, что по технологии правильней было не высаживать семена сразу, а вымочить. Пришлось её заверять, что ритуал будет полноценной магической заменой этому традиционному подготовительному этапу.

И вот, через некоторое время всё было готово. На столе стоял горшок. По правую руку от него – блюдце с семенами мандарина. Перед ними сидел Макс с закатанным рукавом футболки. Ближе к противоположной стене в полный рост стояли его родители. А Броня… а Броня с интересом рассматривала пассатижи с обмотанными синей изолентой рукоятками.

Нет, серьёзно, это были пассатижи, а не плоскогубцы. Хотя… опять-таки, девушка не особо разбиралась в местной языковой норме по отношению к инструментам подобного толка. В конце концов, сам перевод “плоскогубцы” был, скорее, литературным. Дословный звучал бы, как “плоскоклювцы”. Быть может, с точки зрения местных вообще не было различий между плоскогубцами и пассатижами, как для англоговорящих нет никаких различий между синим и голубым? Кто знает? Тот факт, что, на слух, богемийский напоминал языки славянской группы, ничего не значил.

Тут много чего казалось знакомым, но являлось таковым лишь на первый взгляд.

Наконец семейство Вейлисов всё же дождалось, когда же некромагичка вынырнет из пучины своих мыслей и соизволит заговорить с ними.

– Итак, пан Макс, слушай меня внимательно. Ритуал должен пройти как можно более гладко, словно бы многократно отрепетированным. Так что слушай внимательно: по ходу действа с моей стороны пояснений уже не будет. Если даже ты забудешь что-то из моих указаний, лучше просто импровизируй или выдумай правило: для духа твоё эмоциональное состояние и ритмика процесса будет куда как важней, чем наличие или отсутствие ошибок в методологии. В конце концов, ритуатистика – самая древняя из дисциплин некромагии, наиболее лояльная к попыткам тыкать пальцем в небо, – объясняя суть задачи, Броня уделяла больше внимания именно передаче информации, а не сохранению формальности речи. – Первым делом, вы всей семьёй попросите прощения у неупокоенной и пригласите её стать своей защитницей. В свободной форме, – она подняла пассатижи, как если бы поднимала палец. В наставительном жесте. – Я знаю, что говорила о том, что мертвецы не прощают. Я прочитала вопрос в ваших глазах. Так вот, потому вам и надо попросить прощения, что бабуля не держит на вас зла. Это вежливость. Просить прощения и призывать неупокоенную стать вашей защитницей вы будете до тех пор, пока Макс… – девушка подняла левую руку над головой, ладонью к потолку, четырьмя перстами строго назад, за спину. Большой палец располагался строго перпендикулярно им и смотрел, условно, в сторону головы. Для неё жест был настолько привычным, что не доставил даже лёгкого дискомфорта. А вот новичку держать его долгое время будет неприятно и даже тяжело. – Не ощутит ладонью холод.