Текст книги "Viva la Post Mortem или Слава Послесмертью (СИ)"

Автор книги: Игорь Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

– Чтоб я всю жизнь жил на одну зарплату, – прошептал “номер один”, от удивления даже приподнимая очки.

– А старый проныра серьёзно к драке готовится, – хмыкнул Гало, доставая из внутреннего кармана складной бинокль.

– Ну, нафиг!

Дарк уж было развернулся, чтобы свалить, но громила поймал его за плечо.

– Ты куда?

– Ты видел это?! Видел? – главарь ткнул кинжалом в сторону ничего не подозревающего охранника Сковронского на одной из угловых вышек.

– Уже сдаёшься?

– Да ну тебя, – обиженно смахнул руку “номера три” со своего плеча главарь. – Твой культурный уровень меня угнетает, Гало. Это классика. Это знать надо.

– Культура твоего старого мира была очень странной, босс, – ничуть не обиделся мегатериум и поднёс бинокль к глазам. – Хотя, признаться, охрана тут и правда внушает.

– По-моему, она даже избыточна… – левая рука легла на державу, а правая – на рукоять кинжала. Готовая формула тут же запустила умный HUD с опознанием и подсветкой силуэтов. – Что же ты такого важного прячешь, пан Сковронский?

Тайное предприятие противника расположилось буквально через дорогу от завода бутилированной воды. Территорию занимали три крупных корпуса высотой в три-пять этажей, не считая мелких пристроек и надземных переходов. Забавно, что видеокамер Дарк почти не заметил, зато горилл в броне и с автоматами, бродящих по крышам и патрулирующим пешим ходом по земле, смог насчитать около тридцати. И это только постовых в просматриваемом секторе. Сколько там ещё в какой-нибудь комнате отдыха зависает?

– Самый правый, ню-образный корпус, второй этаж, третье окно слева, – сухо указал громила.

Начальник послушно переместил прицел на указанные координаты. На решётчатом окне сушились носки. Умный HUD выделил одну фигуру, но внимательный глаз парня смог обнаружить ещё две.

Надо бы улучшить формулу. Умный HUD оказался недостаточно умным.

– Вижу… считаешь, в этом корпусе обитают боевики на ПМЖ?

– Скорей всего, – согласился Гало. – Так можно в случае боевой ситуации поднять как можно больше бойцов и компенсировать нехватку некромагов. Но, думаю, наш друг Сковронский на всём экономит. Так что, разместив на территории предприятия бараки, он мог сократить группу быстрого реагирования на дежурстве. Если так, то это может дать нам временной лаг в случае обнаружения. Камер мало, людей много. Изменения в принципах охраны территории явно введены недавно.

– Наверняка не узнаем, если не возьмём языка, – поморщился Дарк. – Тут достаточно бугаёв с пушками, чтобы в случае бездумного штурма перебить половину наших. Если предположить, что на месте стабильно находятся только три смены по пятьдесят человек, мы уже получаем преимущество семеро на одного. А если там будет хотя бы один некромаг, то победа в битве дарует нам поражение в войне.

– Слишком много слов, чтобы просто сказать “а ещё у языка мы должны узнать расписание дежурств некромагов”, – фыркнул громила. – Но ты не обратил внимания на две вещи: во-первых, боевики тут, в принципе, все расслабленные, а во-вторых… какого лешего ты списываешь со счетов тревожную кнопку. Если её нажмут, в любом случае налетит больше ЧОПовцев и вся доступная шляха во главе с самим Сковронским.

– Ещё больше ЧОПовцев? – главарь махнул рукой. – О чём ты? Сколько, вообще, у Сковронского может быть вояк в его “Стит”? Фирмочка-то даже не третьеразрядная.

– Для противника объект крайне важен. Похоже, это его последний козырь. Потеряет его – проиграет всё… я бы на его месте за такое боролся бы всеми силами.

– Ты прав, – нехотя согласился “номер один”. – Как думаешь, что там?

– Явно не элитный бордель, – хмыкнул подручный. – Но объект интересный. Тут довольно много окон заколочено фанерой изнутри вдобавок к решёткам.

– Правда? – Дарк поспешил проверить слова товарища. – А, да, ты прав. Причём, в основном всё в центровом кси-образном. Самое вкусное там. Но это не точно.

– В таких делах нельзя “не точно”, – пробубнил Гало.

– Это точно, – грустно усмехнулся главарь, снова обшаривая округу взглядом в поисках чего интересного. – Особенно, когда у тебя в подчинении куча безвольных подпевал, которые при первых трудностях либо сбегут, либо деморализуют весь отряд своим нытьём. Ладно, Гало, ты мне друг или портянка? Засними видосик для нашего закрытого видеоблога, не на пальцах же объяснять, что мы собираемся штурмовать, верно?

– Как скажешь, босс.

Аккурат в этот момент зазвонил мобильный. Именно зазвонил, а не просто возвестил о полученном сообщении. Кто это такой наглый? Вернув оружие в ножны, молодой человек достал мобильный, чтобы увидеть лицо и имя слечны Штернберк.

– А-а-а… чего ей ещё надо? – поморщился он, но синий значок трубки свайпнул вправо. – В чём дело, Туна? Это срочно?

– Сковронский нанёс удар, – с ходу, без экивоков и расшаркиваний сообщила звонившая. – Бьёт по Глашек. В парке “Вечна забава”. Два студента-некромага ВАТИ и двое полицейских. Надеюсь, ты ничем не занят важным… я туда одна не полезу, я боюсь. Ты же знаешь, я не готова к драке. Я не умею. Нет, я поеду, но не буду драться. Буду рядом. Если с лечением надо будет помочь. Оттуда надо забрать Глашек и её подружку…

– Так, стоп, Туна, не части, не тарандычи, – серьёзно сказал Дарк. – Мы уже почти закончили. Выезжаем… я подниму ещё кого-нибудь. Вдруг кто ближе к этим местам.

Палец вжался в алый кружочек, прерывая звонок. Первые две фаланги слегка дрожали.

– Вот же… леший старый… держись, Глашек. Это же всего два студента…

Глава 6. Забвение

1.

После того, как некромагичка и её lesis скрылись в недрах тонеля любви, их преследователи сделали логичный вывод, что стоит лишь немного подождать, и крылатая лебедеподобная тележка сама выплывет обратно, к точке финиша, находящейся всего в паре метров от старта.

Неторопливость аттракциона расслабляла, усыпляла. Создавала обманчивое впечатление, что ничего не подозревающих подружек будет довольно сложно упустить. Никто не помнил унёсшего двух девушек лебедя “в лицо”, а потому волноваться группа Сковронского начала лишь когда из увлекательного путешествия по розовому нутру аттракциона вернулась одна из парочек, отправившихся в это путешествие уже после Брони и Илеги.

Прямо сейчас именно вышеописанный момент волнения и недопонимания наблюдала попаданка, занявшая выжидающую позицию за углом павильона “тоннеля любви”. Её оружие было высвобождено, а браслет крепко сжимал руку, впиваясь в неё тупыми выпирающими поверхностями, подчиняющимися воле винта. Однако боль не сильно беспокоила некромагичку, применявшую модификацию корсиканской выжидающей позиции, когда поводок нежно обвивает больную конечность, активируя замкнутый контур болеутоляющего заклинания. Чем сильнее боль, тем сильней заклинание. Боль ослабевает, поток силы снижается, болеутоляющее ослабевает следом. Система находилась в идеальном равновесии, не требующем сознательной поддержки со стороны мага. Но, при этом, время на магическую реакцию в случае необходимости резко сокращалось: разорвать контур было всяко проще и быстрей, чем заново закручивать винт.

Парадоксально, но именно некромаги были в группе противника самым слабым звеном. Просто потому, что именно они стояли во главе. Не кто-то из мужчин средних лет, которые имеют многолетний опыт борьбы с преступностью, а два студентика третьего-четвёртого курса. По сути, желторотые юнцы, взявшие на себя командование по праву высокого статуса и магической силы. Вряд ли у кого-то из них был опыт прошлых жизней. По крайней мере, полезный в сложившихся обстоятельствах.

Расстояние между членами бригады Сковронского сокращалось. Парень принял напряжённую позу с набыченной шеей, а девушка время от времени экспрессивно взмахивала руками. Между ними громким шёпотом шёл спор, итогом которого стало разумное решение отправить одного из членов группы прокатиться меж крыльев металлического лебедя. Одного. Полицейского. Хотя, логичней было бы покорять розовые просторы тоннеля разнополой паре некромагов: это и внимания привлекло бы меньше, и боевая мощь на случай засады у них всяко побольше таковой у простого представителя челяди. Даже тренированного..

События развивались идеально, с точки зрения попаданки. Отделение от группы одиночки, да ещё и направляющегося в безлюдное место, что может быть лучше? Так никем и не замеченная Броня отступила от угла и быстрым шагом двинулась к уже знакомому служебному входу в павильон.

Правда, на этот раз подобный манёвр не остался совсем без внимания.

– Простите, уважаемая слечна, эта дверь только для персонала, – вежливо остановил девушку мужчина с лицом, слегка похожим на изюм. Его неброский комбез с тыквоголовым маскотом парка развлечений на груди достаточно ясно говорил о роде деятельности хозяина.

– А, да, я знаю, – кивнула Броня. – Не могли бы объявить эвакуацию зоны вокруг этого и… – она огляделась. – Пяти ближайших аттракционов, а также местного магазина с безделушками?

– Эм… эвакуацию? – кажется, собеседник надеялся, что ослышался.

– Да, – некромагичка постучала пальчиком по гербу, украшающего накидку. – Минутки через три, пожалуйста. Мы со студентами ВАТИ собираемся небольшой спарринг устроить. Не хотелось, чтобы кого-нибудь зацепило… а разве они вас не предупреждали?

– Нет, уважаемая слечна, – бедолага нервно сглотнул.

– Я так и думала… безответственные они люди. Ступайте… и помните, минутки через три. Будет лучше, если всё сделают организованно. Для начала, прекратите посадку новых посетителей “тоннеля любви”.

Убедившись, что инструкции понятны, Броня сбросила поводок с левой руки и потянула дверь. Вряд ли техник выдержит оговоренные тайминги. Лучше торопиться. Благо, обогнать лебедя не должно быть чем-то сложным. Попаданка видела, что полицейский решил воспользоваться именно неторопливо ползающей тележкой: либо ему было уже совершенно наплевать на задание, либо просто не хотел мочить ноги. Не важно. Значение имеет лишь тот факт, что это очередное решение в пользу студентки УСиМ.

Вновь вернувшаяся боль пробудила условный рефлекс, выработанный за время практики: желая хоть на время облегчить страдания, мозг тут же начал искать цель для применения магии. И, конечно же, она нашлась сию же секунду. Волосы. Идти в бой с распущенными волосами, пусть даже и удерживаемыми обручем, было глупостью, граничащей с самоубийством. Варианты экспресс-стрижки или экспресс-причёски посредством боевого поводка оказались отвергнуты по причине невозможности восстановления шевелюры после подобного грубого вмешательства в короткие сроки и за приемлемую сумму. Зато можно было сорвать одну из удерживающих провода пластиковых стяжек и приспособить в качестве импровизированной резинки для низкого хвоста.

Удобная обувь в изменении не нуждалась, а от идеи сшить магией юбку в аналог шорт, как это было сделано с соответствующим элементом школьной формы, пришлось отказаться. Платье-футляр после подобной модификации не превратится в короткий боевой комбез. Только стеснять движения начнёт. Придётся заранее смириться с необходимостью на время стать героиней фансервисного аниме с тактическими панцушотами, когда юбка в очередной раз сползёт ближе к талии.

Как и следовало ожидать, у прикрывающей вход в технические помещения ширмы некромагичка оказалась немного раньше, чем полицейский. В конце концов, в отличие от стража правопорядка, девушка не была скована низкими скоростями неторопливого транспортного средства.

Лучше места для засады придумать не получалось. По сути, других укрытий по линии следования тележки Броня и не знала. Конечно, подобная безальтернативность делала ширму слишком очевидной точкой интереса. Но, с другой стороны, а был ли у её преследователя повод думать, что из охотника он сам превратился в жертву?

Попаданка поджала губы. Конечно же, был. Полицейский – это вам не щенок-студент. У него в голове должно быть побольше мозгов, да и, банально, рабочего опыта. Так что, расслабляться не следовало.

Проделав аккуратную дырочку для наблюдения, боевой поводок свернулся широкой спиралью, фиксируя формулу щита. Некромагичка застыла в ожидании, время от времени забывая, из-за напряжения, что процесс дыхания, вообще-то, жизненно необходим, что в её старом мире, что в Форгерии.

Спустя неопределённый период, находящийся где-то между десятью секундами и вечностью, впереди появилась искомая тележка. Её пассажир был знаком Броне. Причём, не смутно, а достаточно хорошо. Собственно, благодаря факту знакомства некромагичка и поняла суть таинственного SMS-послания. Она отлично помнила, откуда ей известно это лицо. Помнила, что этот скуластый, с крючковатым носом и грязно-болотного цвета глазами суховатый тип никогда не нравился Воржишеку. Помнила, что если этот человек улыбается, то непременно самоуверенно, поблёскивая золотым зубом. А вот имени припомнить не могла.

У Брони всегда было плохо с именами. Да и с лицами, если честно. Однако данный представитель органов правопорядка был достаточно фактурен, чтобы врезатсья в память даже столь нелюдимому человеку, как слечна Глашек.

Ширмочка привлекла внимание златозубого. Не сводя с неё глаз, мужчина извлёк из кобуры короткоствольный компактный пистолет и приподнялся на месте, готовясь спрыгнуть в воду, когда лебедь подплывёт поближе. Кажется, полицейский предполагал не столько засаду, сколько возможность натолкнуться на не успевших покинуть зону беглянок. Или же ему просто было уютней ощущать в руке успокаивающий вес оружия, совершенно бесполезного против спирального щита некромагички.

Лебедь двигался медленно. Словно бы он отлично понимал всю суть происходящего, но ему хотелось от души поиграть на нервах всех участников. Дисгармонирующая с нервным напряжением попаданки расслабляющая музыка и уже начинающий вызывать отвращение, пропитавший ткань одежды запах ладана делу не помогали ничуть.

– Уважаемые посетители, секция Дельта временно будет недоступна, – музыка резко затихла, а ей на смену пришёл не сильно разборчивый, но очень громкий глухой мужской голос. От резкой смены обстановки было невозможно не подпрыгнуть на месте, как от дешёвого скримера в ужастике: динамик находился где-то совсем рядом. – Она станет местом проведения боя некромагов. Просьба пройти в другие секции.

И тут полицейский допустил ошибку: он отвлёкся. Чуть повернул и склонил голову, прислушиваясь к объявлению. Лучшего момента для нападения было не сыскать.

Небрежно оттолкнув ширму, девушка выпрыгнула из своего укрытия, на лету добавляя к командам движения боевого поводка формулы лёгкого онемения. Магическое оружие быстрой проворной змеёй оплело пистолет, запястье сжимающей его руки, скользнуло к шее полицейского, замкнуло на ней петлю и спустилось ниже, к поясу. Уже после приземления в холодную воду некромагичка внесла коррективы: часть ленты, лежащей на огнестреле, прорезала его корпус, повреждая курок, а участок на шее получил коэффициенты онемения, не опасные для процесса дыхания, и даже позволяющие говорить сдавленным тихим голосом.

– Кхех, – не то кашлянул, не то усмехнулся пленник и сверкнул в улыбке золотым зубом. – Вам палец в рот не клади, слечна Глашек. Уже когда вы не вернулись из тоннеля, я стал догадываться, на кого охочусь, но вы, всё равно, сумели меня удивить.

– Уважаемые посетители, – тем временем, продолжал вещать громкоговоритель – Секция Дельта временно будет недоступна. Просьба пройти в другие секции…

– В каждой женщине должна быть загадка, – девушка бросила быстрый взгляд в сторону начала аттракциона. К сожалению, из-за предполагающего активное петляние дизайна местных тоннелей, ничего интересного увидеть не удалось. – Какой они курс?

– Понятия не имею, – вновь выдал сдавленный кашлесмешок полицейский. – Почему бы вам не уточнить у своих новых друзей лично?

Броня шла рядом с тележкой-лебедем, подстраиваясь под скорость её движения.

– У меня нет времени с вами развлекаться, – заверила она пленника. – Просто дайте мне повод не делать из вас урок для тех, кто захочет, в будущем, встать на моём пути. Подумайте о себе и своей семье, пока есть шанс. Скажите что-нибудь, что мне было бы полезно.

– Полно вам, слечна Глашек, я вас знаю. Вы – не убийца. А типичные для вашего почерка ранения мне вылечат за хорошую службу. Я куда больше опасаюсь гнева тех, кто сейчас охотится на вас, если выяснится, что я вам помогал.

Как Броня и сказала, у неё не было времени. Она не знала, какой следующий шаг предпримут её преследователи. Войдут в тоннель с двух сторон, чтобы взять в клещи? Попытаются прошуршать зону вокруг аттакциона? Обыщут технические помещения, где сейчас пряталась Илега?

Некромагичке ведь был нужен всего лишь повод. Даже не причина. Просто повод. Повод не ломать жизнь человеку, осознанно выступившему против неё и инспектора Воржишека. Неужели было так сложно не проявлять высокомерия? Так сложно немножко испугаться? Ведь не было никакой разумной причины отпускать с миром потенциального противника, который мог вновь возникнуть на пути в виде знающей парочку твоих трюков и слабостей преграды.

С грустью и разочарованием девушка сменила формулу. С той же лёгкостью, с которой лента резала металл, теперь она прорезала и плоть, мгновенно останавливая кровотечение. Правая кисть, нижняя челюсть, гениталии и левая стопа. Отъём конечностей быстрый, совершенно протокольный, как на занятии. По сути, даже безболезненный, ведь Броня никак не модифицировала исходное хирургическое заклинание. Ей была совершенно не нужна боль жертв.

И только сейчас в глазах так и оставшегося безымянным полицейского появился страх. Наверное, он всё ещё сознательно убеждал себя, что все изменения абсолютно обратимы, но не мог справиться с совершенно животным, первобытным чувством ужаса потери, без магии невосполнимой. А, может, в синих грустных очах некромагички он увидел, нечто, что поколебало его веру в благоприятный исход. Быть может, спроси его попаданка сейчас, и любой вопрос получил бы максимально полный и развёрнутый ответ. Быть может, кто знает, именно об этом сейчас говорило то надрывное мычание пленника, перемежающееся с невнятными выкриками.

Но ведь его никто не пытал. Никому уже не были нужны ответы настолько, чтобы ради них останавливать процедуру казни.

Более того, Броня решила окончательно похоронить саму возможность получить эти ответы. Когда лента собрала все ампутированные части тела, левая рука легла на лоб изуродованного человека, чей язык болтался склизким галстуком. Указательный и средний палец скользнули под чёлку и фуражку с черепом, останавливаясь на тех же точках, что и на последнем экзамене с тренировочным манекеном. Плоть не была главным, что хотела забрать попаданка. Она была лишь символом.

Поводок завибрировал. Импровизированная магическая мясорубка перемалывала отнятое в фарш, лишая лекарей-некромагов возможности попросту найти потерянные части тела и прирастить их обратно в ходе сравнительно несложной процендуры. Но, куда большее значение имело топливо, которое девушка использовала для активации заклинания. Это были не её неприятные воспоминания о боли. Это были воспоминания безымянного полицейского. Те, что сами всплывали в его нетренированном разуме.

Главным, что собиралась отнять Броня, являлись именно они. Воспоминания. То, что не может вернуть ни один некромаг. Истинно невосполнимая потеря. Ведь даже измолотые в фарш органы можно нарастить с нуля, пусть даже это и дороже, и сложней. Но воспоминания не вернёт никто. А девушка заберёт их. Много. Процентов десять или пятнадцать.

Сегодня этот безымянный полицейский умер. Из тоннеля любви на свет выедет совершенно иной человек. По сути, не виноватый в том, за что его так зверски изуродовали.

Ведь именно наши воспоминания делают нас теми, кем мы являемся.

2.

До Брони не сразу дошло, как она повлияла на действия преследователей. Лишь когда чуткое ухо уловило плеск холодной воды, сопровождающий попытки кого-то незримого убежать подальше. Ну, конечно же, вопли златозубого! Если их услышала спешно бегущая прочь влюблённая парочка, значит, и преследователям скоро всё будет известно.

Глупая челядь.

И ведь слышали же, что эвакуация объявляется. Решили, что это не их дело и можно не торопиться покидать тележку? Что их эвакуация не касается? Просто… не хотели мочить ноги?

Некромагичка решила вернуться к месту засады. Пересечение освещённого розовым декоративного романтического тоннеля и служебных помещений обеспечивало больше возможностей для маневрирования. Может, вновь устроить засаду? Наверное, не получится. Ширмочка промокла, да и местечко выходило слишком очевидным. Пожалуй, что, смысла в этой затее уже никакого не оставалось. А, может, Броня просто сама себе придумала оправдание что-то “не делать”, чувствуя эмоциональное опустошение, убивающее любую мотивацию? Может, в бой её толкал гнёт подсознательной ненависти к себе за излишне жестокую расправу? Навязчивое мортидо?

Хотя, отношения с ненавистью у слечны Глашек были давние. Это мрачное тягучее и жаркое чувство, напоминающее расплавленный металл не раз уже выручало девушку в этой жизни и в той.

Так или иначе, право следующего хода принадлежало бригаде Сковронского. С их стороны было бы логичней разделиться и взять попаданку в клещи. Помимо очевидного варианта отхода в служебные коридоры, у Брони в таком случае ещё оставался шанс быстро победить первого из встреченных противников в открытом бою один на один. Но даже при таких обстоятельствах преследователи куда больше выигрывали от разделения, нежели от движения единой группой, шансы которой упустить свою цель, так и не сумев связать её боем, оценивались, как “крайне высокие”..

Будь синеглазка здесь одна, она бы сконцентрировалась на побеге. Однако это подставляло под удар Илегу. Нельзя сбегать, не убедившись, что ищейки пытаются взять след слишком далеко от укрытия lesis.

Мысли о предстоящем сражении помогали взять верный настрой. Желание опустить седалище на ближайшую горизонтальную поверхность и смотреть в одну точку пустым взглядом, сменялось жаждой действия. Плечи сами собой двигались, разминая мышцы спины. Левая рука скользнула к слегка задравшейся во время недавнего приземления юбке и оправила её.

Впереди – Броня логично предположила, что атаку стоит ожидать со стороны начала аттракциона, которое было куда ближе к месту засады – появились первые признаки вражеского присутствия. Судя по звукам шагов и плеску воды, противников было двое. Два некромага? Или некромаг в паре с оставшимся полицейским? Синеглазка решила просто подождать и выяснить.

Тем более, что ждать оставалось недолго. Обходя с двух сторон замедлившую ход тележку-лебедя, из-за угла показались девушка-некромаг и полицейский. Оба в состоянии боевой готовности: служитель закона смотрел на мир исключительно поверх ствола пистолета, а девица – сквозь едва заметную рябь активного щита. Именно она, кстати, первой появилась в поле зрения Брони, держа перед собой резную изящную волшебную палочку без выделяющихся элементов драгоценных металлов.

Незнакомка небрежно дунула на непослушный золотистый локон и улыбнулась, предусмотрительно останавливаясь метрах в пяти от синеглазки.

– Как же много у тебя самоуверенности! Даже убежать не пытаешься!

Однако, к удивлению преследовательницы, ответа удостоилась не она, а сопровождающий её полицейский, время от времени бросающий взгляд вниз, на защищённые исключительно колготками стройные ножки Брони. Та отметила направление взгляда и изменила форму своего щита с круглой на овальную, увеличивая площадь защиты в ущерб прочности.

Этот страж правопорядка был синеглазке уже не столь хорошо знаком, как предыдущий. Слишком обыденно он выглядел. Легко перепутать. Быть может, попадался на глаза пару раз, но в памяти эти встречи не отложились вовсе.

– У вас ещё есть время покинуть ристалище, пан полицейский. Вмешиваться в дела шляхты – не ваша обязанность. Уходите, иначе я выжгу ваши воспоминания. Не сегодня, так завтра.

Последнее уточнение было тем, что отделяло блеф от угрозы. Броня достаточно трезво оценивала свои шансы дотянуться до головы мужчины в этом бою. Куда вероятней, что он получит ранение, после чего синеглазка попросту сбежит. И уже завтра… послезавтра… она дотянется до него.

– Это незаконно, – возможно, в разуме полицейского проходили те же процессы, и он осознал значение последней реплики преследуемой. – Это уже больше, чем простой самосуд.

– Только в том случае, если решения принимать будет Сковронский. А если Маллой?

– Громкие слова. Тебя-то будут судить уже сегодня, – рыкнула девица.

А ведь вражеская некромагичка демонстрировала изрядное эмоциональное напряжение. К тому же, она всё ещё держала защиту! А ведь между щитом Брони и щитом незнакомки была огромная разница. Заклинание попаданки не сжирало драгоценный запас праха каждую секунду. И полицейский отправился именно с ней в паре. Похоже, что преследовательница не была уверена в своих шансах в бою один на один. Хотела дождаться напарника и отдать ведущую роль ему?

Единственный присутствующий немаг нервно пожевал губами.

– Три, – начала отсчёт Броня.

Полицейский переступил с ноги на ногу и, не сводя прицела с попаданки, вытер лоб о правое плечо.

– Даже не вздумай её слушать! – блондинка слишком нервничала. Её чересчур эмоциональный голос не придавал убедительности её словам. – Вздумаешь бежать, и тебя достанут!

– Два, – несмотря на крепнущую уверенность в собственных силах, синеглазка всё равно предпочитала биться с одним противником, а не с двумя.

Считать до одного не пришлось. Полицейский поднял руки.

– Пистолет в воду и беги, – велела Броня. – Быстро!

И вот, едва смертоносное оружие покинуло руку хранителя правопорядка, едва оно начало своё движение вперёд и чуть вверх, получив первый импульс броска, попаданка двинулась вперёд. Сокрытая невесомым, но крепким щитом из собранной спиралью ленты, девушка ощущала себя древнегреческим гоплитом – нет, самим царём Леонидом – рвущимся навстречу струхнувшему врагу.

Студентка ВАТИ упустила момент начала атаки, отвлёкшись на своего ненадёжного напарника. К её чести, она быстро сообразила, что к чему и атаковала на опережение. Одновременно с шагом назад, незнакомка взмахнула палочкой вправо. Никаких подсказывающих заклинание спецэффектов или слов не было, лишь по контексту Броня угадывала кручёное проклятье, которое должно было обойти по дуге спиральный щит и ударить цель в левый бок.

Время сложных планов прошло. Бой перешёл на высокие скорости, едва начавшись. Тем более, что это классическая дуэль: корсиканка против классика, поводок против палочки. Единственным, что здесь было необычного, так это поле боя, да тот факт, что начало схватке дал выстрел упавшего пистолета, а за “фальшстарт” никакого наказания не предусмотрено.

Корсиканка ушла от проклятья в скольжение, отказавшись от щита в обмен на возможность ускориться, зацепившись поводком за крашенную металлическую шею лебедя. Сонм водных брызг поднялся в воздух, блистая в лучах розового цвета, как павлиний хвост. Каждая капелька, подобно безудержному оптимисту, смогла найти новые краски в монотонном однообразии.

Сокрытая от взора классика, рывком ленты, нарушая все законы немагической физики и механики, Броня сместилась левей. Её правое плечо ощутило сразу два типа холода: обыденное отсутствие тепла и присутствие магической энергии. Это не было касание заклинания, лишь знак близости такового. Очень жирный и маркий знак, говорящий о том, что палочка лупит, не жалея праха. Тяжёлый звук, похожий на тот, что родится от удара огромным молотом по воде, лишь играл на руку этой теории.

Ещё один рывок поводка поставил попаданку на ноги. Возникшая из ниоткуда мокрая и злая корсиканка также не собиралась церемониться с преследовательницей. Лента обратилась в подобие сверла, которым Броня, вкладывая весь свой небольшой вес, словно бы это могло иметь хоть какое-то значение в магическом бою, ударила прямиком во вражеский щит. Оказавшись под столь мощным давлением, сгущённая, сосредоточенная магическая энергия пошла не лёгкой рябью, а концентрическими помехами, сквозь которые с трудом угадывалось выражение лица противницы.

– ДА ЗА КОГО ВЫ МЕНЯ ДЕРЖИТЕ?! – вложила весь свой азарт боя, весь страх, всю боль и всю злобу в один крик безродная студентка УСиМ, совершенно сознательно нанося удар по самообладанию оппонентки.

Пространство между помехами сократилось до минимума. Броня отлично знала, что это значит, и подобралась, готовая ловить ударную волну, когда структурная сетка заклинания не выдержит. И это случилось всего через секунду или полторы. С глухим “пу-у-уф” щит лопнул. Равномерный толчок в грудь и живот отбросил девушку назад и вверх, отправляя в затяжной, чреватый столкновением с балками и коммуникациями, полёт.

Но, поскольку полёт не был неожиданностью – как и вероятность словить пару проклятий вслед, в движущуюся по предсказуемой траектории тушку – уже в первую секунду попаданка перевернулась в воздухе вверх тормашками, выстрелила поводком в пол и тут же подтянулась вниз, с брызгами уходя в позицию, столь любимую небезызвестным Человеком-Пауком. В ту самую, в которой он находится, ползая по стенам и потолку.

Едва лишь приземлившись, синеглазка сложила щит. Весьма маленький, полностью защищающий её в этой позиции с низким профилем. Она быстро оценила ситуацию, с удовольствием для себя отметив, что противница – в силу неопытности или из-за деморализации – на данный момент не просто была растеряна, а демонстрировала полную потерю контроля над полем боя. Блондинка только-только плюхнулась в воду. Жмурилась, морщилась, мотала головой.

Броня тут же воспользовалась ситуацией. Очередным рывком поводка сократила дистанцию и в два удара отсекла противнице руки в районе предплечья, используя формулу для безболезненной бескровной ампутации.

Бой. Был. Окончен.

Та, кто ещё десять минут назад была жертвой, стояла в полный рост над поверженной охотницей, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и успокоить сердце, вдруг решившее, что сейчас самое время, чтобы устроить косплей на новорождённого чужого, а потому бьющееся изо всех сил о грудину. Бедолага-полицейский, видимо, осознавший, насколько правильный он сделал выбор, всё ещё шлёпал ногами по воде где-то впереди. А противница, приподнявшись на локте, защищалась культей, словно бы это могло бы хоть капельку помочь.

– Моя семья… если я умру… они… найдут тебя… всех твоих родных… они… они…

Постоянные паузы в речи перемежались со всхлипываниями. Блондинка отчаянно пыталась проморгаться, но в глазах было слишком много влаги: как воды из тоннеля, так и слёз обиды, страха, беспомощности. Та, кто ещё недавно была охотницей, отчаянно пыталась выторговать себе жизнь.