Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Какая?

– Я подниму это существо и вытолкну в коридор. Увидев его, Китсон растеряется. Секунды на две, может три. За это время мы выйдет из помещения и откроем по нему огонь, пока он будет разглядывать через прицел «призрака»…

– Дурацкий план, – возразила Кара. – Китсон же не дурак и быстро сообразит что к чему. Он сразу заметит, что мы вышли из помещения. А у нас будет слишком мало времени, чтобы обнаружить его укрытие – он ведь наверняка уже спрятался где-то в другом месте – и прицелиться.

– И все же я считаю, что стоит попробовать. Или у тебя есть другой план?

Кара ничего не ответила. Тогда я повернулся к ней спиной, почти вплотную осторожно подошел к телу «призрака» и опустился перед ним на колени. Существо не шевелилось. Переплетающиеся щупальца были совершенно неподвижны.

Я еще раз прошелся по инопланетной твари внимательным взглядом. Крепкий металлический панцирь выглядел довольно угрожающе. И, казалось, что он совершенно естественным образом переходил в голубоватую полупрозрачную биологическую ткань. Я не заметил ни шрамов, ни рубцов, ни каких-либо других следов отторжения организма от металла. Это существо было сделано явно искусственным путем, однако выглядело так будто сама природа создала его из металла и органики.

«Призраки» могли стрелять какими-то сгустками, похожими на плазму, но разглядывая лежавшее передо мной существо я не видел у него ничего похожего на оружие. Возможно, то, чем оно стреляет это секрет, жидкость, выделяемая железами. Что-то вроде паутины у пауков.

Несколько секунд я колебался, затем медленно вытянул руку и осторожно положил ладонь на одну из длинных конечностей существа. Слегка сжал пальцы. Щупальце было упругим на ощупь, словно резиновое.

Вдруг я что-то почувствовал. Щупальце, которое я трогал стало ледяным. Холод каким-то невообразимым образом проник прямо через перчатку космического костюма! В ладони появилось какое-то неприятное ощущение, а затем она начала неметь. Я резко отдернул руку.

– Что такое? – встрепенулась Кара. – Все в порядке?

Я не ответил. Опустив голову, стал смотреть на свою руку. В центре ладони все еще блуждал неприятный холодок. Но постепенно он начал спадать и вскоре совсем исчез. Я пошевелил пальцами. Онемение тоже прошло.

Что же это такое было?

Краем глаза я что-то заметил. Одновременно с этим сработал датчик движения.

– Осторожно! – воскликнула вдруг Кара. – Оно шевелится!

Я перевел взгляд на «призрака». Одно из его щупалец медленно собралось в кольцо и резко распрямилось. Затем дрогнули и ожили остальные конечности. Я быстро вскочил на ноги и отошел на несколько шагов назад, не сводя взгляда с инопланетного существа. Теперь оно уже лениво двигало всеми щупальцами. Казалось, тварь неохотно пробуждается ото сна.

– У тебя же дробовик! – прошипела Кара. – Стреляй по нему! Стреляй, пока не поздно.

Я понял, что она права. Покончить с «призраком» нужно было как можно скорей. Когда он соберется с силами, нам с Карой придется очень несладко.

Вскинув дробовик, я прицелился в уязвимое место на теле существа. Оружие беззвучно выстрелило. Все щупальца «призрака» болезненно сжались и мелко задрожали. Из страшной раны толчками стала бить прозрачная кровь.

– Тварь еще жива! – прокричала Кара. – Добей ее.

Я собирался выстрелить вновь, но не успел. Щупальца резко распрямились, и «призрак» молниеносно взметнулся к потолку. Быстро прицелившись, я еще раз нажал на спуск. Несколько дробинок попали в одно из щупалец, разрубив его пополам. «Призрак» резво метнулся в дальний конец отсека, а оттуда помчался в другой. Он без конца кружил у нас над головами. Глядя на метавшуюся по всему помещению тварь, мне казалось, что она беззвучно кричит от боли и гнева.

Кара стреляла по ней из пистолета-пулемета «Метель». Автонаведение работало безотказно, и пули одна за другой впивались в уязвимые места на теле существа.

«Призрак» совсем обезумел. Он стал метаться из одной конца помещения в другой так быстро, что я едва успевал следить за ним. Затем он вдруг рванул в сторону и вылетел через открытый люк в коридор.

В наушниках послышалось ругательство. Китсон явно не ожидал встретить здесь еще одного живого «призрака». Мы с Карой переглянулись и бросились к люку. Через несколько секунд оказались в коридоре.

Схватка между Китсоном и «призраком» была в уже самом разгаре. Видимо, раненная тварь набросилась на Китсона, и ему ничего больше не оставалось, кроме как защищать свою жизнь.

Правый бок его космического костюма покрылся застывшей голубоватой коркой. Правая сжимала рукоятку крупнокалиберного пистолета. Почти не целясь, Китсон посылал в «призрака» одну пулю за другой. Некоторые из них отскакивали от прочного панциря, а другие входили в незащищенные броней участки тела. После каждого ранения, существо вздрагивало, но не переставало атаковать Китсона сияющими светло-синим светом сгустками.

Моему бывшему напарник пока что везло. Он не переставая ни на секунду двигался из стороны в сторону, и все снаряды пролетали мимо. Но долго так продолжаться не могло. Силы были явно неравны. Попади в него еще один-два сгустка, и с Китсоном будет покончено.

Кара вдруг вскинула пистолет-пулемет.

– Не надо, – сказал я ей. – Скоро ему придет конец. «Призрак» сможет сам расправится с Китсоном. Не трать зря патроны.

– Именно этого я и не могу допустить! – огрызнулась Кара. – Я собираюсь прикончить эту инопланетную тварь, а не Китсона!

– Зачем? Разве ты не должна доставить ее Ригану?

– И как по-твоему мы доставим эту тварь, когда она уже ожила? Да и вообще, плевала я на Ригана! Я хочу собственноручно разобраться с Китсоном!

Отвернувшись от меня, он подняла пистолет-пулемет, секунду подождала, и когда сработало автонаведение, нажала на спусковой крючок. Пули устремились к «призраку» и вошли в его тело как-раз в тот момент, когда он уже бросился на Китсона. Из ран брызнула почти прозрачная поблескивающая кровь. Существо рвануло вверх и заметалось под потолком. Затем неожиданно замерло, повернулось всем телом и посмотрело на нас. Хоть я и не знал, где у «призрака» находится глаза – если они вообще у него есть – но был уверен, что он смотрит на меня и Кару.

Китсон мог бы легко добить инопланетную тварь, пока она не обращает на него внимания. Его снайперская винтовка висела в нескольких метрах от него. Ему нужно было только взять ее, прицелиться и выстрелить. Он и не подумал этого делать.

Вдруг «призрак» резко сорвался с места и стремительно бросился в нашу сторону. Кара открыла огонь. Пули застучали по металлическому бронированному панцирю не причиняя «призраку» никакого вреда.

Я выждал несколько секунд, и когда существо оказалось достаточно близко, выстрелил. Но промахнулся. Быстро перезарядил оружие и снова надавил на спусковой крючок. И снова мимо. Инопланетная тварь двигалась слишком быстро. Она была уже совсем близко. Всего в нескольких метрах от меня. Я поймал существо в перекрестие прицела и нажал на спуск. Дробовик дернулся в руках. И снова промах – «призрак» вильнул в сторону. Даже раненный он двигался слишком быстро.

Я приготовился к тому, что он вот-вот схватит меня. Однако «призрак» пронесся мимо. Наверное, кинулся на Кару. Я понял, что ошибся, когда почувствовал толчок в спину. Он был такой сильный, что даже магнитные подошвы не смогли удержать меня. Перед глазами все закружилось в безумной пляске. Я надавил на кнопку управления двигателями костюма, чтобы остановить вращение. Но так растерялся, что выбрал неверное направление и меня еще быстрей завертело вокруг самого себя.

Неожиданно все прекратилось. Сначала я решил, что врезался в одну из стен коридора. И только сейчас я понял, что больше не держу дробовик в руках. Видимо, выронил его, когда «призак» боднул меня, как бык. Тогда я решил вытащить из кобуры пистолет «Стриж». Но из этого тоже ничего не вышло. Я едва мог шевелиться. Потому что «призрак» крепко обхватил меня всеми щупальцами.

Я предпринял отчаянную попытку высвободиться. Существо почувствовало это и еще крепче стянуло конечности вокруг моего тела. Теперь я вообще не мог даже шелохнуться.

Неожиданно по бронированному панцирю застучали пули. Краем глаза я увидел стрелявшую из пистолета-пулемета Кару. «Призрак» развернулся и выплюнул в нее жидкий сгусток. Попал он в Кару или нет, мне не было видно. Но скорей всего «призрак» промахнулся, потому что через секунду на его теле появился неровный ряд дырочек. Из них тотчас полилась прозрачная кровь. «Призрак» завертелся, заметался под потолком.

От боли существо слегка ослабило хватку. Мне удалось высвободить левую руку. Я сразу же попытался дотянуться до пристегнутой на правом бедре кобуры. Но из этого ничего не вышло. Вместо рукоятки пистолета пальцы нащупали одно из щупалец. Оно как раз обернулось вокруг моих бедер, скрыв под собой кобуру с крупнокалиберным пистолетом.

«Призрак» все никак не мог угомониться. Из многочисленных отверстий на его теле сочилась кровь. Казалось, она была уже повсюду.

Существо то ли ослабело, то ли устало, но летало уже не с такой быстротой, как прежде. У меня перестали мелькать перед глазами ребристые стены. Я увидел Китсона. Он прятался в углублении на полу – или быть может на потолке, я уже не мог точно сказать, где находится низ, а где вверх. В руках он держал снайперскую винтовку и целился. Но не в «призрака» и не в меня. Кара же продолжала стрелять по инопланетной твари, не замечая угрозы, которая нависла над ней.

– Берегись! – прокричал я. – Китсон целится в тебя!

Не знаю, слышала ли она меня или нет, но сделать ничего не успела. Мелькнула вспышка. Винтовка в руках Китсона беззвучно выстрелила. «Призрак» сразу же метнулся в сторону, поэтому я не увидел, что произошло с Карой. Оставалось только гадать, успела ли Кара спрятаться. Однако долго размышлять над этим я не стал – моя собственная жизнь висела на волоске.

Щупальца снова крепко стянули меня. Однако то, что мне удалось вытащить левую руку, существо как будто и не заметило.

В очередной раз «призрак» метнулся в сторону. Я ожидал, что он сделает очередной круг над полем битвы, но вместо этого, он помчался по коридору. Китсон и Кара остались где-то позади. Инопланетная тварь мчалась вперед с поразительной скоростью. Возможно, многочисленные кровоточащие раны или страх перед смертью только придавали ей сил.

«Призрак» свернул в один из боковых коридоров. Я не узнал это место, однако понял, что уже был здесь недавно. Компьютер костюма вывел на один из внутренних экранов шлема карту, которую составил, когда мы с Карой бродили по инопланетному кораблю. Глянув на карту, я понял, что коридор никуда нас не выведет – он заканчивался тупиком. «Призрак» же видимо не догадывался об этом и продолжал мчаться вперед, унося меня все дальше от места, где остались Китсон с Карой.

Глава 25

Вскоре коридор стал сужаться. Инопланетная тварь, тащившая меня неведомо куда, не заметила никаких перемен. А стены тем временем все теснее обступали нас со всех сторон. Я уже мог дотронуться до них рукой, если бы вытянул ее на всю длину. Вскоре коридор стал таким узким, что «призрак» едва умещался в нем. Еще совсем немного и места не останется даже на то, чтобы развернуться. Интересно, что же тогда будет делать эта глупая инопланетная тварь, когда уткнется панцирем в тупик?

Я уже видел впереди стену. Еще несколько секунд, и «призрак» врежется в нее, если только не сбавит скорость. Однако существо явно и не собиралось останавливаться и быстро мчалось прямо в тупик, словно намеревалось пробить в стене дыру.

Когда до столкновения оставались считанные секунды, стена в тупике вдруг исчезла. «Призрак» проскочил через образовавшееся небольшое отверстие. Я не верил своим глазам. Когда мы с Карой уткнулись в этот тупик, нам ничего не оставалось, кроме как повернуть и идти назад. Однако стоило твари, что крепко держала меня, подлететь к этому месту, как стена сама по себе исчезла.

Теперь мы летели в другом коридоре. Он был такой же узкий что и предыдущий, однако постепенно расширялся. Стены уходили от нас все дальше, и вскоре стало очень просторно.

Коридор вывел нас в довольно большое, но совсем пустое помещение. «Призрак» сбавил скорость и принялся летать из одного угла в другой, словно хотел изучить незнакомое место или убедиться в том, что здесь ему ничто не угрожает.

Чтобы инопланетная тварь не намеревалась сделать со мной, я чувствовал, что развязка близка. Я весь напрягся и принялся извиваться, пытаясь освободиться от захвата. Тщетно. Тварь крепко держала меня. Но левая рука была свободна. Я попробовал просунуть пальцы под обернутое вокруг бедер конечность существа, чтобы вытащить из кобуры пистолет. Бесполезно. Щупальце так плотно прилегало к космическому костюму, словно уже срослось с ним.

«Призрак» забился в самый дальний угол помещения и замер. Мое сердце гулко забилось об ребра. Надо срочно что-нибудь предпринять! Эта тварь схватила меня совсем не для того, чтобы поиграть немного и выпустить на свободу. Чтобы она не задумала, для меня это ничем хорошим не кончится!

Плохо соображая, что делаю, я сжал руку в кулак и как можно сильней ударил им по одной из страшный ран на теле существа. «Призрак» содрогнулся всем телом и еще крепче стянул вокруг меня щупальца. На внутренней стороне шлеме замигала красная лампочка, предупреждая о какой-то мелкой поломке в космическом костюме. Но я даже не обратил на тревожный огонек никакого внимания.

Еще раз замахнулся, собираясь ударить тварь по ране. И тут стало что-то происходить. В груди появился странный неприятный холодок. Он быстро растекался по всему телу. Перешел на левое плечо, и затем на всю руку. Я все-таки ударил по твари кулаком. Но попал не по ране, а по здоровому месту – рука совсем онемела и плохо слушалась меня.

Пронизывающий все тело холод нарастал с каждой секундой. Нагреватель костюма работал на полную мощность, но я совсем не чувствовал этого. Мне все сильней хотелось спать, а это был очень плохой признак.

Теперь мне стало ясно, что делала раненная тварь, схватившая Раду на «Балморе». Эти инопланетные существа каким-то невообразимым образом втягивают тепло из живых организмов. Но зачем им это нужно?

И тут я заметил, что кровотечение из многочисленных отверстий на теле существа остановилось. «Призрак» стал исцеляться! Мелкие ранки исчезли за считанные секунды. В тех местах, где они были не осталось даже шрамов. Рванные дыры, которое нанес «призраку» мой дробовик затягивались не так быстро, но все равно заживали прямо на глазах. В голове пронеслась мысль – тварь умеет регенерировать, но для этого ей необходимо тепло живых организмов. Более подробно размышлять над этим я не стал – случай для дум был совсем неподходящий.

Тварь окрепла. Она быстро восстанавливала силы. Щупальца еще туже затянулись вокруг моего тела. На мониторе внутренней стороны шлема замигали многочисленные тревожные сигналы. Вышли из строя большинство электронных приборов. Переговорное устройство, сканер, бортовой компьютер, два вспомогательных двигателя и другие различные датчики и устройства вышли из строя. Лопнул один из основных кислородных баллонов. Живительный, столь необходимый мне газ стал вырываться наружу. Но в костюм сразу начал подаваться кислород из дополнительного баллона.

Холод растекся уже почти по всему телу. Меня все сильней тянуло в сон. Глаза закрывались. Голова туго соображала.

Если бы мне только удалось достать пистолет из кобуры! Или какое-нибудь другое оружие. А голыми руками эту тварь не возьмешь…

В голове проскочила какая-то мысль. Другое оружие… Я был вооружен дробовиком «Гром», крупнокалиберным пистолетом «Стриж» и… И чем-то еще. Но чем? Мысли вяло ворочались в голове. Так что же у меня еще должно быть? Что?!

Вдруг я вспомнил, что взял с собой лазерный резак. Этот инструмент на самом деле не является оружием, однако в некоторых случаях его можно использовать как таковое. Я взял его, чтобы расколоть застывшие вещество, которое удерживает последний контейнер в ниши на стене.

Левой рукой я нащупал рукоятку лазерного резака. Его держало специальное крепление на левом боку костюма. Левая рука онемела, я почти не чувствовал ее и не был уверен, действительно ли взялся за рукоятку инструмента. Чтобы убедиться в этом, я наклонил голову. Ладонь лежала на рукоятке лазерного резака. Однако я увидел еще кое что.

Кончик одной из конечностей существа лежал на креплении. Я потянул руку вверх, но не смог вытащить инструмент. Щупальце плотно придавило его. Стараясь не поддаваться панике, я собрал все оставшиеся силы и повторил попытку. Миллиметр за миллиметром инструмент вышел из крепления.

Больше всего мне хотелось начать махать лазерным резаком. Но я не стал этого делать. Надавил пальцем на кнопку инструмента и не отпускал ее. Из лазерного резака вырвалось яркое пламя. Я перевел взгляд с него на «призрака». Почти все раны на его теле уже зажили. Осталась всего одна, самая большая. Вернее, она была самой большой несколько минут назад, но сейчас уже почти зажила.

Перед глазами стало все расплываться. Холод убивал меня. Я уже почти не чувствовал своего тела. Все, больше ждать нельзя! Я снова посмотрел на пламя лазерного резака. Оно было ярко красного цвета. На рукоятке загорелся желтый огонек, означавший, что инструмент нагрелся и работает теперь на полную мощность.

Я замахнулся и нанес «призраку» рубящий удар. Пламя инструмента легко вошло в тело инопланетной твари. Лазерный резак отсек ей одно из щупалец. Оно сразу же ослабело, и мне удалось высвободить вторую руку. Из обрубка хлынула кровь. Существо сорвалось с места, да так резко, что я чуть не выронил лазерный резак.

Взяв инструмент обеими руками, я принялся рубить и резать. Кажется, я даже в ярости даже что-то выкрикивал. Одно щупальце за другими отделялись от тела существа. «Призрак» метался из одного угла помещения в другой, но не выпускал меня из объятий.

Вдруг холод начал отступать. Я почувствовал тепло, исходящие от нагревателя костюма. С губ даже сорвался крик радости. Щупальца «призрака» больше не выкачивали тепло из моего тела! Я почувствовал прилив сил и с воодушевлением продолжил орудовать лазерным резаком.

Затем я неожиданно понял, что меня больше ничто не удерживает. «Призрак» умчался вдаль, а я остался висеть под потолком. Вокруг моего тела обвились несколько отрубленных щупалец. Я сбросил их с себя и отыскал взглядом израненного «призрака».

Он забился в дальний угол помещения. От инопланетного существа почти ничего не осталось. Один лишь бронированный панцирь, из которого торчали кровоточащие обрубки. Они дергались, разбрасывая прозрачную жидкость во все стороны. Тело существа сотрясалось от дрожи. Вместе с кровью из существа вытекала и жизнь. Конечности «призрака», вернее то, что от них осталось, с каждой секундой шевелились все медленней, пока совсем не замерли. Инопланетная тварь умерла.

Наконец-то, я смог вздохнуть с облегчением. И тут же на экране внутри шлема вспыхнул сигнал, предупреждающий, что кислорода в баллоне осталось меньше половины.

Я отыскал коридор, по которому тварь затащила меня сюда. Люк был плотно закрыт. И он не открылся, даже когда я вплотную приблизился к нему. Стараясь сохранять хладнокровие, я вернулся в помещения и принялся тщательно его изучать.

Мне удалось обнаружить неприметное отверстие, за которым находился короткий коридор. Он вывел меня в шлюзовую камеру. Обе двери были открыты. Я выбрался из корабля на поверхность кометы, испускающей откуда-то из недр голубоватый свет.

На то, чтобы вернуться к тому шлюзу, через который мы с Карой проникли на инопланетный корабль ушло немного времени. Я вернулся в ребристый коридор, но не обнаружил там ни Кару, ни Китсона. Раздался еще один тревожный сигнал. Кислорода в костюме почти не оставалось. Прежде чем искать Кару и Китсона следовало вернуться на «Миранду», снять поврежденный космический костюм и надеть новый. Я покинул инопланетный корабль и затяжными прыжками направился к звездолету «Континентала».

Когда за мной закрылась внешняя дверь шлюзовой камеры и автоматические системы стабилизировали давление, я открыл забрало шлема и сделал глубокий вздох. Через секунду распахнулась внутренняя дверь, и я вышел в коридор.

Быстро шагая по направлению в комнату подготовки, я вдруг услышал чей-то пронзительный вопль. От неожиданности замер на пару секунд. Крик повторился. Я определил, что он донесся с дальнего конца коридора и направился туда, заглядывая по пути во все каюты.

Открыв дверь в медицинский отсек, я увидел человека в космическом костюме. Хоть он и стоял ко мне спиной, я сразу узнал его. Это был Китсон. Моя правая рука скользнула вниз по бедру и нащупала торчавшую из кобуры рукоятку пистолета «Стриж».

Китсон стоял возле медицинской капсулы. Внутри кто-то лежал. Я не видел ее лица из-за широкой спины Китсона, но догадался, что это Кара. На ней было только нижнее белье. Космический костюм валялся на полу. Ремни туго стягивали тело Кары. Однако одна ее рука была свободна. Кара подняла ее и слабо вцепилась пальцами в локоть Китсона. Впрочем, моему бывшему напарнику Кара не причиняла никаких неудобств, поэтому он не стал стряхивать ее руку.

Кара была ранена. Страшная рана на ее груди сильно кровоточила. Но медицинская капсула, в которой лежала Кара была выключена. Китсон явно не собирался выручать мою напарницу. Напротив, он над ней издевался.

Чуть склонив голову вбок, он что-то негромко сказал. Кара ответила ему. Вернее, попыталась ответить, но из ее горла донеслось лишь бульканье. Китсон низко наклонился к ней. Очевидно, ему удалось разобрать слова Кары, но они ему очень не понравились. Он резко выпрямился, сжал правую руку в кулак и ударил по ране на теле Кары.

Кровотечение усилилось. Красная струйка быстро побежала вниз по выпуклой стенке медицинской капсулы. Кара закричала.

Я вытащил из кобуры пистолет и сделал шаг вперед. Очевидно, у Китсона был превосходный слух, потому что даже сквозь пронзительный крик Кары он услышал звук моих шагов.

Китсон резко развернулся, молниеносно выхватив из кобуры пистолет. Но я оказался быстрее, поскольку «Стриж» уже был у меня в руке. Раздался оглушительный выстрел. Рука Китсона дернулась, пальцы разжались. Пистолет отлетел в сторону и громко звякнув упал на пол возле медицинской капсулы.

Китсон уставился на меня ненавистным взглядом. Рот его скривился, с губ уже готово было слететь ругательство. Но Китсону удалось взять себя в руки. Он состроил дружелюбную гримасу, которая выглядела не очень-то искренней и притворно удивленным голосом вскликнул:

– Громов! Ты жив! Вот уж не ожидал тебя снова увидеть! Тебя же схватила та тварь и утащила куда-то! Так значит тебе удалось ее одолеть? Ты меня просто поражаешь!

Китсон сделал пару шагов в мою сторону. Я быстро отпустил назад, направил пистолет Китсону в голову и крикнул:

– Стой! Не двигаться!

Китсон замер.

– Ладно-ладно, – проворчал он, глядя в большое черное дуло «Стрижа». – Что-то ты каким-то нервным стал. Может, все-таки уберешь пистолет, а? Ты сейчас плохо контролируешь свои эмоции. А это опасно, в порыве гнева ты можешь ненароком выстрелить в меня.

– Не волнуйся, я хорошо себя контролирую, – я кивнул в сторону медицинской капсулы. – Что ты с ней делаешь?

Китсон не стал оборачиваться.

– А, это про нашу общую знакомую, – сказал он. – Как видишь, я ранил ее, снова, и притащил сюда. Теперь мы ведем с ней задушевные беседы. Она, знаешь ли, давно мечтала подстрелить меня. А вышло все наоборот. Я как раз только что сказал ей об этом. Ее это здорово разозлило. Даже обозвала меня.

Китсон глухо засмеялся.

– Ей срочно требуется помощь, – сказал я. – Активируй медкапсулу, быстро!

Китсон оборвал смех. Его лицо приняло жесткое выражение.

– И не подумаю, Громов, – сказал он зло. – Я хочу, чтобы эта сука медленно умирала, истекая кровью. Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ей.

Я заметил, что с медицинской капсулы безвольно свесилась рука. Сначала решил, что Кара умерла, но через секунду увидел, что пальцы зашевелились и коснулись лежавшего на полу пистолета.

– Не забывай, что у меня в руке оружие.

– И что? – дерзко отозвался Китсон. – Застрелишь меня что ли, если не буду выполнять твоих приказов? Разве ты не должен живым доставить меня к Керенскому, а?

По свесившейся с медицинской капсулы руке Кары потекла кровь. Пальцы стали скользкими и поэтому никак не могли ухватить рукоятку пистолета.

– Если потребуется, я без колебаний застрелю тебя, можешь в этом не сомневаться.

– Хватит с меня этого дерьма! – зло выкрикнул вдруг Китсон. – Знаешь что, Громов? Я уже предлагал тебе сотрудничество. Предлагаю тебе его и сейчас. Мы вместе долетим до какой-нибудь обитаемой планеты, а там распрощаемся. Керенскому объяснишь, что я сбежал. Он знает, что я отличный агент, а ты всего лишь зеленый юнец, поэтому не удивится и не будет ругать тебя за то, что ты не смог справиться со мной.

– Нет, – отрезал я.

– Громов, – сказал Китсон с настойчивостью. – Я в последний раз предлагаю тебе эту сделку. Если ты сейчас откажешься, тогда… Я прикончу тебя. Поверь, это не составит мне труда.

В первые секунды, я решил, что ослышался. Но посмотрев в серьезные глаза Китсона, я понял, что он не шутит.

Вот только на что он рассчитывает? У меня в руке пистолет. Китсон же безоружен. Как же он планирует прикончить меня? Резко сорвется с места и побежит на меня? Но это просто нелепо! Я успею выстрелить по меньшей мере раза три, прежде чем он настигнет меня. И конечно же, трех пуль из крупнокалиберного пистолета будет достаточно, чтобы лишить его жизни. Он не может не понимать этого… Или же он просто пытается запугать меня?

Я почувствовал, что ладонь взмокла от пота. Рука была в перчатке космического костюма, но я все равно непроизвольно крепче сжал рукоятку пистолета.

– Нет, – повторил я и с неудовольствием заметил, что мой голос звучит недостаточно твердо.

– Нет? – Китсон сощурил глаза. – Это твое окончательное решение?

Я поджал губы и промолчал. Китсон вздохнул.

– Что ж, Громов очень жаль. Тогда приготовься к смерти.

И тут меня осенило. Только сейчас я понял, почему Китсон был так самоуверен. Догадка пришла совершенно неожиданно… И слишком поздно.

Я надавил на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел. Китсон метнулся в сторону. Пуля ударила в дальнюю стену. Мой бывший напарник двигался так быстро, что превратился в неясное расплывчатое темное пятно. Я резко развернулся и снова выстрелил. И вновь пуля прошла мимо. Китсон метался из стороны в сторону, не давая мне возможности как следует прицелиться.

Китсон все ближе и ближе подбирался ко мне и вдруг оказался совсем рядом. Он схватил меня за руку, в которой я держал пистолет и принялся заламывать ее. Вскрикнув от боли, я непроизвольно разжал пальцы. «Стриж» звякнул об пол. Китсон пинком отправил пистолет в другой конец помещения. Оружие ему было не нужно.

Он навалился на меня всем телом, и я упал спиной на пол. Китсон навалился сверху. Теперь я снова хорошо его видел. Он перестал быть неясным темным пятном.

Мысленно я отругал себя за то, что не сразу заметил того, что на Китсоне был одет не простой боевой скафандр, а нанокостюм. Он создан из наноматерии, которая хорошо защищает носителя от повреждений, а так же усиливает физические способности человека. Он может стать быстрее или сильнее, в зависимости от выбранного режима.

Навалившись на меня сверху, Китсон переключил нанокостюм в режим силы и схватил меня руками. Я не мог и шелохнуться, словно оказался в стальных тисках. Наверное, даже «призрак» не так крепко держал меня всеми своими щупальцами.

На лице Китсона расползлась невеселая кривая ухмылка.

– Я же тебя предупреждал, Громов, – произнес он. – Наверное, жалеешь, что не послушал меня? Но теперь уже поздно менять решение.

Я дернулся изо всех сил. Китсону не составило труда удержать меня. Его улыбка лишь стала еще шире.

– Сопротивлялся, Громов, если хочешь. Только тебе это не поможет. Ты уже покойник.

Китсон секунды две-три смотрел на меня. Затем ухмылка сползла с его лица, в глазах появился холодный блеск. Бывший напарник схватил меня за горло и крепко сжал его. Дыхание тотчас перехватило. В глазах стало быстро темнеть.

Он больше не держал меня за плечи, так что мои руки оказались свободны. Я колотил его кулаками, пытался сбросить с себя, но все было тщетно. Горло Китсона защищала твердая полоска нанокостюма. Так что душить его было бесполезно. До глаз бывшего напарника мне тоже дотянуться не удавалось.

Силы быстро покидали меня. Перед глазами стало совсем темно. В ушах стоял какой-то неясный монотонный гул. Я физически ощущал, как жизнь покидает мое тело…

Неожиданно в угасающем сознании промелькнула мысль. Лазерный резак! Как же я мог забыть о нем! Он защитил меня от «призрака», защитит и от Китсона! Вот только я почти полностью разрядил батарею этого бесценного инструмента, когда рубил и резал «призрака». Хватит ли у него оставшейся мощности, чтобы пробить крепкую броню наноксотюма, работавшего в режиме силы?

Однако для размышлений времени совсем не было. Я перестал бить бывшего напарника по торсу – хотя я уже настолько ослаб, что мои удары теперь скорее были похожи на поглаживания – и принялся ощупывать себя в поисках крепления. Пальцы левой руки наткнулись на рукоятку лазерного резака. Отлично! Я вытащил инструмент и нажал кнопку включения. Мелькнуло слабое пламя. Оставалось только надеяться, что его будет достаточно, чтобы пробить броню нанокостюма…

Внезапно раздался громоподобный выстрел. Я его услышал даже сквозь шум в ушах. Сидевший на мне Китсон, дернулся всем телом и замер. Пальцы, державшие меня за горло, чуть ослабили хватку. Я даже смог вздохнуть. Кислород проник в легкие, в глазах просветлело, а шум в ушах стал утихать.

Раздался еще один выстрел. Китсон дернулся во второй раз. Он убрал руки с моего горла. Я сразу же жадно сделал несколько глотков воздуха. Продолжая сидеть на мне, Китсон повернулся в пол-оборота назад. Я приподнял голову и увидел медицинскую капсулу.

Каре все-таки удалось поднять пистолет с пола. Наверное, она вызвала псионную волну, чтобы оторвать пистолет от пола и поднять его вверх на несколько сантиметров. Полагаю, что для этого от нее потребовалась максимальная концентрация силы мысли. Сильная боль мешает умственной работе, поэтому при серьезном ранении не так-то просто вызвать даже слабую псионную волну.

Кара держала пистолет направленным на Китсона. Из дула к верху поднимался едва заметный дымок. Рука Кары мелко дрожала от напряжения и постепенно опускалась. Кара потеряла много крови, из последних сил воспользовалась своими псионными способностями и поэтому еще больше ослабела. Пистолет стал для нее слишком тяжелым.