Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Глава 27

Очнулся в небольшой комнате. Кроме жесткой неудобной койки, на которой я лежал, здесь больше ничего не было. Я быстро догадался, что нахожусь на космическом корабле, в одной из кают, которая, по всей видимости, используется в качестве тюремной камеры. Скинув ноги с койки, я поднялся.

В камере не было одной из стен. Вместе нее располагалось желтоватое почти полностью прозрачное силовое поле. За ним тянулся коридор. Над потолком была установлена камеры. Объектив смотрел прямо в тюремную камеру.

Я подошел к силовому полю и положил на него ладонь. Желтая полупрозрачная поверхность была очень крепкой. Гораздо тверже бетонной стены. Будь у меня плазменное или хотя бы огнестрельное крупнокалиберное оружие, тогда возможно мне бы удалось пробить силовое поле. Но солдаты забрали «Стриж», после того, как я потерял сознание.

Правда на мне все еще был нанокостюм. Активировав режим силы, я бы, наверное, смог разбить силовое поле. Вот только энергия была на нуле.

Приподняв голову, я заглянул в объектив видеокамеры. Интересно, наблюдают ли за мной сейчас?

Правая рука сжалась в кулак, и я ударил по силовому полю. Но не потому что хотел пробить его, а от переизбытка эмоций. Я злился. Злился от того, что не понимал, почему меня посадили в тюремную камеру. Сразу вспоминался Микки Риган. В последнюю нашу встречу он сказал, что я преступник. Похоже, не без оснований.

Я отошел от силового поля и сел на койку, прислонившись спиной к стене. Положил руки на колени. Бездумно посмотрел на них. Голова была пуста. На ум не приходило ни единой мысли, ни единой догадки, которые могли бы дать намек на то, почему со мной обращаются как с преступником.

Ждать пришлось не очень долго. Через несколько минут дверь в коридоре открылась. Краем глаза я заметил, как вошел человек и направился к тюремной камере. Я не смотрел на него. Только когда он подошел к силовому полю и остановился, я поднял голову.

Это была женщина. Строгий темный костюм, собранные в тугой пучок на затылке волосы. Я узнал ее с первого взгляда. И сердце на секунду замерло, а затем учащенно забилось. Я ожидал увидеть кого угодно, но только не ее. Мое изумление явно не ускользнуло от внимания женщины, но она ничего не сказала. Ее полные губы остались плотно сжатыми, глаза не изменили своего надменно-холодного выражения. Да, она ничуть не изменилась и была все так же спокойна и безразлична, как и всегда. И терпеливо ждала, пока я оправлюсь от удивления.

Стоявшей с другой стороны силового поля женщиной была личная секретарша Михаила Керенского Татьяна Вэй.

Я поднялся на ноги и подошел к силовому полю. Женщина окинула меня холодным взглядом. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Я терпеливо ждал, что Татьяна Вэй наконец заговорит и объяснит мне, что происходит. Но она молчал, очевидно, предоставляя мне возможность первому начать разговор.

– Почему меня держат здесь? – сразу взял быка за рога я.

– Дмитрий Громов, тебя арестовали как опасного преступника, – ледяным голосом произнесла Татьяна Вэй.

– Для меня это новость, – сказал я. – Можно спросить, а в чем меня собственно обвиняют?

Татьяна Вэй подняла левую руку и быстро взглянула на браслет КПК.

– Времени у нас не очень много, – сказала она, – так что постараюсь объяснить все покороче.

Я промолчал. Татьяна Вэй посмотрела на меня бесстрастным взором и заговорила.

– Директоры «Эко» были вынуждены замять ваше с Китсоном вторжение в их комплекс. Иначе им бы пришлось отвечать за то, что люди Микки Ригана похитили нашу сотрудницу и причинили вред нескольким случайным свидетелям. Однако то, что вы натворили в последующие дни безнаказанным остаться не может. Во-первых, из-за ваших чересчур агрессивных действий на планете Соламар-1 жители этой планеты учинили бунт. Если можно так выразиться. Они нападают на заводы и фабрики, принадлежащие гражданам «Балморы». Помимо этого, преступные группировки, которые до этого старались не ссориться без достаточно веских на то причин, теперь воюют друг с другом. Жители Соламара-1 люди нервные и злые. Нужна была лишь небольшая искорка, чтобы зажечь в них огонь ненависти и злобы. Ваши с Китсоном действия и создали эту искорку.

Я хотел в свое оправдание сказать, что беспорядки на Соламаре-1 начались после того, как люди Ригана стали охотиться за нами. Но едва открыл рот, как Татьяна Вэй мотнула головой и холодно сказала:

– Дай мне закончить.

Я плотно сжал губы.

– А во-вторых, – спокойно продолжила Татьяна Вэй, – то, что вы учинили на «Балморе» это гораздо хуже бунтов на Соламаре-1. В отличие от жителей этой планеты, граждане «Балморы» люди невероятно богатые и, следовательно, важные и влиятельные. На станции погибло несколько сотрудников безопасности и мирных жителей. Кроме того, был нанесен значительный ущерб различному имуществу. Так что граждане «Балморы» полны решимости покарать тех, кто повинен в этой трагедии. Несколько дней назад наиболее авторитетные и уважаемые в Федерации граждане «Балморы» обратились к властям с требованием найти и наказать повинных. Представители властей уже провели расследование и выяснили, что в случившейся трагедии виноваты трое людей – начальник одного из отделов «Эко» Микки Риган и двое бывших сотрудников корпорации «Континентал» Алекс Китсон и Дмитрий Громов.

Татьяна Вэй замолчала, давая мне возможность задать интересующие меня вопросы.

– Бывших? – только и спросил я.

– Да. Михаил Керенский недавно исключил тебя из списка сотрудников «Континентала».

– Ясно, – сказал я, стараясь ничем не выдать своих эмоций. – Продолжайте.

– Что произошло дальше, нам точно неизвестно. Возможно, представители властей сразу поставили совет директоров «Эко» в известность о том, что натворил один из их подчиненных. Но Керенский придерживается мнения, что совет директоров узнал, что произошло на «Балморе» еще до того, как власти открыли официальное расследование. Поэтому у совета «Эко» было вполне достаточно времени.

Татьяна Вэй снова замолчала, будто считала, что я сам пойму на что она намекает. Но я не понял.

– Достаточно для чего?

В глазах Татьяны Вэй было все то же холодное и безразличное выражение.

– Для того, чтобы защитить репутацию своей корпорации. Если бы распространился слух, что в «Эко» работал мерзкий человек, который ради своих интересов губил других людей, репутация этой корпорация была бы подпорчена. Совет директоров не мог этого допустить. Поэтому принял необходимые меры. Как ты и сам знаешь, согласно общепринятым правилам все документы сотрудников хранятся в базе данных корпорации, на которую он работает. Микки Риган конечно же не был исключением. Все его удостоверения личности, различные лицензии и все остальные документы находились в «Эко». Так вот, совет директоров полностью стер все документы, принадлежавшие Микки Ригану. Кроме того, были удалены все записи о том, что человек с таким именем когда-то у них работал. Отдел, который раньше возглавлял Микки Риган, теперь уже подчиняется другому человеку. Причем согласно документам этот человек уже давно числится начальником отдела. Словом, подкопаться не к чему. Официально Микки Ригана уже не существует и на «Эко» он никогда не работал.

– Однако физически Риган никуда не делся, – вставил я.

– Разумеется, – сказала Татьяна Вэй. – В идеале было бы не просто стереть все документы Ригана, но и физически устранить его. Сначала совет директоров планировал послать на поиски Ригана наемных убийц. Вот только не было никаких гарантий, что они добрались до Ригана прежде чем на него вышли бы правительственные ищейки. По документам Ригана конечно уже не существует, однако если бы ищейки нашли его и просканировали мозг, сразу бы выяснилось, что он работал на «Эко». Тогда стало бы ясно, что совет директоров удалил документы Ригана – что, ясное дело, не законно – и в результате для «Эко» все закончилось бы вдвойне хуже. Поэтому совет директоров решил назначить Ригану встречу в определенном месте. Он прибыл бы туда и угодил бы в ловушку. Но не вышло. Либо Риган сам почуял неладное, либо кто-то из дружков, все еще работающих в «Эко», предупредил его, в общем он узнал, что от него решили избавиться и не явился на встречу. Риган пустился в бега. Совет не знал, где его искать, а время работало против них. Так что им не оставалось ничего, кроме как сотрудничать с Риганом. Они обо всем ему рассказали, предупредили, что его усердно разыскивают правительственные ищейки и настойчиво посоветовали где-нибудь затаиться. Именно по этой причине Риган и находился в звездной системе FX-145.

– Мне до сих пор непонятно, почему меня тоже считают преступником, – вставил я, едва Татьяна Вэй замолчала.

– Я как раз к этому подошла, – сказала она и сразу продолжила: – Что касается Михаила Керенского, то он был полон решимости до последнего защищать тебя, а всю вину взвалить на Алекса Китсона.

– Был? – переспросил я. – Значит сейчас по какой-то причине он уже не собирается защищать меня?

– Да, ты прав, – ответила Татьяна Вэй и замолчала. В ее глазах что-то промелькнуло. Прежде чем продолжить, она помолчала секунду-другую. – А затем с нами связался ты и рассказал обо всем, что произошло. Микки Риган насильно удерживал раненную Раду Силину и велел тебе доставить ему последнюю криокамеру. Ты отыскал инопланетный корабль, но дальше все сорвалось. Форма жизни, которую Риган так хотел заполучить, погибла от твоей руки. Кара, наемница, которая должна была следить за тем, чтобы ты не вздумал обмануть ее босса, тоже умерла. Но, что гораздо важнее, погиб так же и Алекс Китсон. После всей этой истории ты сказал нам, что Риган прячется в системе FX-145 и попросил подкрепления. Ты понимал, что если Риган разозлится, когда узнает, что инопланетная форма жизни погибла и в отместку натравит на тебя своих солдат, то ты в одиночку с ними не справишься. Мы пообещали тебе, что подмога прибудет так быстро, как сможет.

– Но вместо агентов «Континентала», явились правительственные солдаты, – сухо закончил я.

– Верно. После твоего звонка Михаил Керенский сразу связался с советом директоров «Эко».

– Зачем? – спросил я и с неудовольствием подметил, что голос прозвучал слишком резко.

– Как я уже говорила, Михаил Керенский не хотел оставлять тебя в беде. Он планировал всю вину взвалить на Алекса Китсона. Но ты сообщил, что Китсон погиб, и в связи с этим появилась проблема. Кто-то должен был ответить за все, что произошло на Соламаре-1 и «Балморе». Власти бы не успокоились, пока кого-нибудь не наказали бы. Идеальной кандидатурой на эту роль был Алекс Китсон. Но он погиб. Поэтому вместо того, чтобы принимать какие-то поспешные решения, Михаил Керенский связался с советом директоров.

– Это я уже слышал, – жестко ответил я. – И задал вопрос: зачем?

– Кто-то должен был ответить за все преступления.

– Да, и я даже могу назвать имя человека, который повинен в преступлениях на Соламаре-1 и» Балморе» не меньше чем Китсон – это Микки Риган.

– Все не так просто, как ты думаешь, Громов, – ледяным тоном ответила Татьяна Вэй. – Риган бывший сотрудник «Эко». Ты, уже тоже бывший, сотрудник «Континентала». После похищения Риганом Рады Силиной и вашего вторжения в комплекс «Эко», наша корпорации «Континентал» и корпорация «Эко» находятся в очень натянутых и напряженных отношениях. Как ты уже знаешь, совет директоров не желал, чтобы Риган попал в руки властей. Керенский этого тогда еще не знал, но поскольку он человек разумный, то понимал, что если бы он выслал тебе подмогу и вместе вы бы арестовали Ригана и сдали его властям, то совет директоров «Эко» мог бы обидеться и затаить злобу на «Континентал». Поэтому прежде чем высылать тебе подкрепление, он связался с верхушкой «Эко». Начались переговоры, которые затянулись на несколько часов. Керенский горячо защищал тебя и пытался убедить совет директоров, что Ригана необходимо призвать к ответственности за совершенные преступления. Совет же директоров, напротив, объяснил, что не может допустить того, чтобы репутация их корпорации была подпорчена из-за поступков Ригана. Совет директоров настаивал, что нужно позволить Ригану бежать, а из тебя, Дмитрия Громова, сделать козла отпущения. Микки Риган, как говорил совет директоров, уже человек конченный, поскольку все его удостоверения личности и другие документы уничтожены, а счета заморожены. То есть он уже понес наказание за свои делишки. А властям нужно сдать тебя. Ты в «Континентале» работаешь недавно, опыта у тебя мало, так что тобой можно пожертвовать.

– И чем же закончился их спор? – спросил я, хотя и так уже знал ответ.

– Михаилу Керенскому пришлось пойти на попятную и принять условия совета директоров.

Татьяна Вэй замолчала. Она, наверное, ожидала, что я взорвусь, начну кричать, ругаться, бить кулаками в стену или каким-то другим способом выражать свои эмоции… Но я ничего не сказал и не сделал, а просто продолжал неподвижно стоять и пристально смотреть в холодные глаза Татьяны Вэй.

– Думаю, стоит сказать, что такое решение далось ему нелегко, – сказала она. – Ему тяжело пришлось, когда он узнал, каким гадким человеком был Алекс Китсон. Столько лет он на него работал, и только недавно Керенский узнал о настоящей натуре Китсона. А вот на тебя, Дмитрий Громов, он возлагал большие надежды. Он считал, что ты далеко пойдешь и что в скором будущем даже станешь одним из лучших агентов «Континентала».

– Если вы пытаетесь меня успокоить, то напрасно. Не тратьте слов впустую.

В глазах Татьяны Вэй снова промелькнуло то странное выражение, которое я уже видел в ее взгляде несколько минут назад.

– Сказать тебе, почему Керенский пошел на поводу у совета директоров «Эко». Или быть может ты сам догадываешься?

Я ничего не ответил.

– Поясню, – сказала она. – «Континентал» большая корпорация. Но все же не такая большая и могущественная, как «Эко». Силы явно не равны. Михаил Керенский не может пойти против совета директоров. Если бы он сдал Ригана властям, верхушка «Эко» обозлилась бы и… И тогда могла бы начаться корпоративная война.

Татьяна Вэй замолкла, внимательно глядя на меня. Она явно ждала, что я отвечу что-нибудь. Но я продолжал хранить молчание.

– В прошлом году в Солнечной Системе уже происходило кое-что подобное, и началась война между некоторыми корпорациями. Помнишь, чем в итоге все закончилось? Конечно, помнишь. Ты ведь тогда был наемником и в той корпоративной войне принимал самое активное участие, не правда ли?

Я все еще молчал. Но Татьяне Вэй и не требовался мой ответ. Уголки ее губ чуть приподнялись. Но глаза были все так же холодны.

– Можешь ничего не отвечать. По твоему лицу и так все понятно. Ты удивлен, откуда мне известен один факт из твоего прошлого, не так ли?

Татьяна Вэй не ожидала что я отвечу, поэтому сразу же продолжила.

– Помнишь, в тот раз, когда вы с Китсоном во-второй раз проникли в комплекс «Эко», Китсон выстрелил в тебя? Затем ты лично познакомился с Микки Риганом, а после этого сразу же отправился с докладом к Керенскому. Так вот, по приказу начальника я записываю все разговоры в его кабинете. Поэтому я слышала, о чем ты говорил с Керенским. Во время вашей беседы, ты высказал предположение, что существа из тех контейнеров это не биороботы, которых разработал его отдел, как утверждал сам Риган, а инопланетные существа. Помнишь? Так вот, я слышала ваш с Керенским разговор и по некоторым причинам заинтересовалась тобой.

Мысленно я вернулся в тот день и вспомнил, что когда вышел из кабинета начальника «Континентала» поймал на себе внимательные глаза Татьяны Вэй. Обычно она едва удостаивала меня и взглядом, но в тот раз долго смотрела на меня.

– И что это за причины? – спросил я.

– Скажу, когда придет время. Сейчас важно другое. Так вот, ты вышел из кабинета Керенского и спустился на лифте на нижние этажи. А я стала наводить о тебе справки.

Я слегка напрягся. От внимательного взгляда Татьяны Вэй это не ускользнуло. Но она ничего не сказала по этому поводу.

– Пришлось немало потрудиться, но в итоге потраченное время того стоило, – продолжала она. – Я узнала немало интересного. Как выяснилось, твое прошлое покрыто мраком. Все твои документы и удостоверения личности оказались очень качественными подделками. Твоя биография, которую ты предоставил, когда поступал на работу в «Континентал», полностью вымышлена, хотя при поверхностной проверке выглядит как настоящая. Кто-то очень постарался, чтобы создать тебе качественные фальшивые документы и придумать достаточно правдоподобную биографию. А вот кто ты на самом деле мне узнать не удалось, как бы тщательно я не копала. Единственное, что я смогла разузнать так это то, что в прошлом году, до того как поступить на работу в «Континентал», ты был наемником и принимал участие в корпоративной войне в Солнечной Системе.

Татьяна Вэй замолчала, пристально глядя на меня. Я не стал ничего отвечать.

– Может хотя бы скажешь, как тебя зовут на самом деле? Дмитрий Громов это ведь не твое настоящее имя, не так ли?

Я продолжал молчать. Татьяна Вэй пожала плечами.

– Можешь и не говорить. В принципе твое прошлое для меня не имеет особого значения. Мне хватает того, что я уже о тебе знаю. Ладно, так о чем я остановилась? В общем, еще одна корпоративная война никому не нужна. В памяти у всех еще свяжи события прошлого года… Поэтому Керенскому пришлось принять условия совета директоров «Эко». И вместо того, чтобы послать тебе на выручку агентов, он сообщил властям, где ты скоро появишься. А совет директоров в свою очередь предупредил Ригана, что в систему, в которой он прячется скоро явятся правительственные солдаты, чтобы схватить тебя. Риган даже предложил свою помощь.

– Да, – сказал я. – Вот почему он пытался взять меня в плен, когда я встретился с ним на его яхте. Кстати, а где он сейчас?

– Сбежал, – ответила Татьяна Вэй. – Его яхта унеслась на сверхсветовой скорости в неизвестном направлении, когда правительственный звездолет появился в системе FX-145.

– И его даже не пытались остановить?

– Нет. А зачем? Правительственным солдатам был дан четкий приказ схватить именно тебя. А про то, что на улизнувшей из системы яхты находился Микки Риган они даже и не знали. Об этом их не предупреждали. Ну а что произошло дальше ты и сам знаешь. Правительственный корабль состыковался с «Мирандой». Нам стало ясно, что компьютерные системы «Миранды» подверглись атаке некого вируса, который очевидно запустил Риган, и теперь охранные дроиды пытаются тебя убить. Керенский дал мне все коды доступа «Миранды», так что я отключила охранную систему. Потом солдаты нашли тебя, ты попытался оказать сопротивление, поэтому тебя вырубили из шокового ружья и очнулся ты уже здесь на правительственном корабле. Вот и все. Теперь ты все знаешь.

– Что ж, – начал я, когда Татьяна Вэй замолчала, – Риган сбежал, Китсон мертв и поэтому отвечать за все их преступления придется мне?

– Именно так, – безо всяких эмоций ответила Татьяна Вэй. Ее глаза все так же были похожи на две льдинки.

– И что меня ждет? Какое наказание?

– Думаю, смертная казнь.

Я помолчал несколько секунд. Потом спросил:

– А как там Рада?

– Поправляется. Она потеряла много крови, но сейчас ее жизнь вне опасности.

– А ее ни в чем не обвиняют?

– Нет.

– Хорошо. Хоть это радует.

Я замолк. Татьяна Вэй тоже больше ничего не говорила. Я смотрел на нее и вдруг вспомнил, что совсем недавно, перед началом нашего разговора, она сказала о том, что у нас мало времени. Интересно, что она имела ввиду?

– Так значит Керенский послал тебя вместе с правительственными солдатами, чтобы ты обо всем мне рассказала? – спросил я. – В том числе и о том, что он решил предать меня, лишь бы не ссориться с советом директоров «Эко»?

– Нет, – спокойно сказала Татьяна Вэй. – Михаил Керенский не посылал меня и уж тем более не хотел бы, чтобы ты все это узнал.

Меня охватило легкое волнение.

– Так почему же ты обо всем мне рассказала?

– Узнав, какая участь тебя ждет, я напросилась полететь с правительственными солдатами. Керенский договорился с представителем властей, которому было поручено разобраться во всем этом деле, и вот я здесь.

– Так чего ж ты хочешь? – спросил я и подумал, что Татьяна Вэй явилась уж точно не из-за того, что питала ко мне теплые чувства и хотела поддержать в трудную минуту.

Голос Татьяны Вэй вывел меня из размышлений.

– Как я уже говорила, после того вашего разговора с Керенским, ты заинтересовал меня, – сказала она. – Я стала копаться в твоем прошлом и выяснила, что все твои документы фальшивые. Но я не стала никому об этом говорить. Так вот, если говорить совершенно откровенно, то я планировала использовать тебя в своих интересах после того, как ты закончишь свое задание. А если бы ты отказался, тогда пригрозила бы, что расскажу Керенскому о том, что узнала о тебе. Но сейчас ситуация изменилась кардинальным образом. Мне очень нужен такой человек как ты. Поэтому я не могу допустить того, чтобы тебя казнили.

– И для каких целей я тебе нужен?

– Ты об этом обязательно узнаешь… Но не сейчас, – Татьяна Вэй снова быстро взглянула на КПК. – При следующей нашей встрече я тебе все расскажу, кто я на самом деле и зачем ты мне нужен. Да, как видишь, не только у тебя есть свои секреты в прошлом. Моя работа в «Континентале» это всего лишь… своего рода прикрытие. Но обо всем об этом поговорим потом. Сейчас уже и так осталось слишком мало времени.

– Так ты поможешь мне выбраться отсюда? – спросил я, невольно понизив голос.

– Конечно, – ответила Татьяна Вэй. Странно, но даже сейчас в ее глазах стоял холод. Однако интуитивно я чувствовал, что она не лжет и что действительно хочет мне помочь сбежать.

– Но как? Даже если ты сможешь вытащить меня из камеры, что делать дальше? Как улизнуть с правительственного корабля?

– Если ты замолчишь, я расскажу тебя план. Я уже обо всем позаботилась, – ледяным тоном произнесла Татьяна Вэй.

Я прикусил язык.

– Хорошо, – сказала она. – Вижу теперь ты готов слушать. Через несколько минут камера за моей спиной зациклится. Она начнет показывать то, что видит прямо сейчас. Я нейтрализую силовое поле, ты выйдешь, возьмешь мой КПК и отправишься по намеченному на нем пути. Видеокамеры, в коридорах по которым ты будешь проходить, я тоже взломала. Так что они не засекут тебя. Но если тебе кто-то повстречается на пути… Тогда придется быстро вырубить его. Для этих целей я дам тебе шоковый пистолет. По отмеченному на КПК пути ты выйдешь в ангар. Там возьмешь один из челноков и полетишь на «Миранду». Правительственный корабль тащит ее за собой на магнитном буксире. Но знай, когда челнок покинет корабль, экипаж сразу же сообразит в чем дело и тогда тебе придется действовать очень быстро. И еще кое-что – Керенский приказал мне заменить коды на «Миранде», чтобы система подчинялась только мне. Я выполнила приказ, но чуть позже, когда правительственные солдаты уже не следили за мной, разблокировала предыдущего авторизованного пользователя, так что все компьютеры «Миранды» будут тебе подчиняться.

– Но куда я полечу? У меня нет документов, все они остались в «Континентале».

– Ты неправ, – спокойно ответила Татьяна Вэй. – Твои документы уже не в «Континентале», а в руках представителей властей.

– Нет никакой разницы, у кого они сейчас, – заметил я. – Итог все равно один.

– Все верно. Без документов ты и шагу шагнуть не сможешь. Но ведь после корпоративной войны в Солнечной Системе кто-то создал тебе новую личность, да? Кто-то сделал для тебя фальшивые документы. Почему бы снова не обратиться к этому человеку за помощью?

– Я попал в немилость к властям, и теперь они занесли меня во все черные списки. Моя внешность наверняка уже есть в базе данных космопортов всех звездных систем. Куда бы я не отправился, во мне везде сразу же признают преступника. Как ты правильно заметила, я и одного шагу не успею сделать, как меня тут же схватят. А до того человека, который в прошлом году сделал мне новые документы, не так то легко добраться.

– Ладно, в общем, вариант с новыми фальшивыми документами отпадает. Впрочем, другого я и не ожидала и поэтому уже думала, где бы тебе спрятаться. И поняла, что во всей Федерации есть всего одно место, где власти никогда не будут тебя искать и где никому не будет дела до того, что ты беглый преступник без документов.

– И где же?

– Отдаленные Миры. Знаешь, что это за место?

Разумеется, я знал. Сначала люди расселились по всей Солнечной Системе, а когда научились строить двигатели способные развивать сверхсветовую скорость, отправились к другим звездам. Вселенная огромна, и люди не сомневались, что встретят инопланетные цивилизации. Но вопреки ожиданиям, другой разумной жизни они так и не нашли. Зато обнаружили немало планет земного типа. А чуть позже научились терраформировать и не пригодные для жизни людей планеты.

С каждым годом Земная Федерация все больше разрасталась. Люди заселили тысячи звездных систем. А потом им наконец-то стало известно, что они не одни во Вселенной. На некоторых планетах были найдены заброшенные другими разумными существами города, а в космосе время от времени находили сломанные инопланетные корабли. Иногда звездолеты, явно построенные не землянами, пролетали мимо заселенных людьми планет. Однако по каким-то причинам инопланетяне не торопились вступать с людьми в контакт.

Поскольку было неясно как настроены эти существа, власти Федерации решили, что необходимо покорить как можно звездных систем. Люди отправлялись все дальше в глубины Вселенной. Власти Федерации отправляли колонистов на дальние планеты, давали им минимум необходимого для проживания – дома-контейнеры, еду, одежду, медикаменты – и забрасывали других добровольцев на следующую планету. Таким вот образом было заселено около сотни звездных систем, находившихся вдалеке от основной территории Земной Федерации. Неофициально это место стали называть Отдаленными Мирами.

В результате такого бурного и активного покорения дальних звезд в Федерации возник кризис. У властей не хватало ни ресурсов, ни людей, чтобы обеспечивать колонистов всем необходимым для жилья и следить за порядком в Отдаленных Мирах. Они оказались брошены на произвол судьбы и были вынуждены заботиться о себе сами.

В первые годы в Отдаленных Мирах был очень высок уровень смертности. Люди гибли от неизвестных болезней, нападений агрессивных животных и загадочных природных явлений. В космосе космические корабли попадали в непонятные и смертельно опасные аномалии, которые раньше людям не встречались. Пилоты терялись, не знали, что делать, совершали ошибку и в результате корабли терпели крушения. Отдаленные Миры были мало изучены и поэтому полны опасностей.

С тех пор прошло много десятков лет. Люди более-менее приспособились к жизни в этом месте. На планетах стали появляться пусть и очень небольшие, но города. У властей Федерации все еще были свои проблемы, поэтому они ничем не помогали жителям Отдаленных Миров. Однако различные крупные, и не очень крупные, частные корпорации предлагали свои услуги колонистам. Например, военные организации защищали их от диких животных или бандитов.

Отдаленные Миры до сих пор все еще мало изучены. Бывали такие случаи, когда какой-нибудь счастливчик совершит аварийную посадку на астероиде и обнаружит на нем богатое месторождения минерала, используемого для изготовления топлива звездолетов. Такая находка сразу делает человека очень богатым. Именно поэтому в это опасное место кроме различных корпораций прилетают и обычные люди. Каждый надеется, что он наткнется на что-нибудь такое, что сделает его богатым.

Но Отдаленные Миры привлекают не только одних добропорядочных людей. В этом месте нет ни одного представителя властей, за порядком никто не следит, поэтому сюда постоянно льется поток преступников всех мастей. Некоторые из них прилетают в Отдаленные Миры с целью наживы, другие просто прячутся от правительственных агентов.

С каждым годом преступников в Отдаленных Мирах становится все больше. Пираты бороздят просторы космоса, а на планетах бесчинствуют шайки грабителей и убийц. Наемникам из частных военных корпораций нет дела до бандитов и до, что они творят. Они защищают мирных жителей только тогда, когда им платят за это. Но их услуги обходятся недешево.

Многие жители Отдаленных Миров живут и работают в надежде, что когда-нибудь им удастся скопить достаточно денег и улететь прочь из этого проклятого места. У некоторых даже получается собрать необходимую сумму и найти пилота, который согласится отправиться в такое далекое путешествие. Но по пути почти всегда происходит одно и то же – на корабль нападают пираты. И если пилот заранее не побеспокоился о том, чтобы купить для своего судна хорошую пушку или нанять солдат из частной военной корпорации, то случается трагедия. Пираты берут на абордаж корабль, грабят его и убивают всех, кто попадется им на пути. Если корабль окажется достаточно хорошим, его забирают с собой, а тела жертв в этом случае выбрасывают в космос.

В Отдаленных Мирах слишком много пиратов, грабителей и убийц. А наемники из военных корпораций открывают охоту на преступников только в том случае, если им предложат за это щедрое вознаграждение. Зная, какие огромные суммы денег требуют наемники за работу, жители многих планет решили действовать по-другому. Они собирают деньги и назначают за головы особо опасных преступников и целых банд награду. Порой сами же наемники и бросаются на поиски бандитов, за которых обещано вознаграждение.

Но не только специально обученные солдаты хотят заработать денег за поимку преступников. Все чаще появляются и вольные стрелки. Обыкновенные люди с оружием, из которого они хорошо умеют стрелять. Обычно их называют охотниками за наградой.

А бывает еще и так, что и сами бандиты сдают своих, чтобы заграбастать вознаграждение.

Сейчас название Отдаленные Миры произносят как ругательство. Это место давно превратилось в помойку. И чтобы привести его в порядок, нужно потратить немало сил, денег и ресурсов. Тех, кто живет в центре Федерации совсем не забит то, что творится в Отдаленных Мирах. Но некоторые люди все же задают правительству вопросы, когда же оно разберется с бардаком, в который превратилось это место. Правда со своими вопросами они пристают, видимо, не очень настойчиво, потому что власти Федерации все отмахиваются и уходят от прямого ответа. Они говорят, что сейчас у них хватает других проблем, но обещают провести большую уборку в Отдаленных Мирах в самом ближайшем будущем. Вот только это обещанное будущее все никак не может наступить. Наверное, видя во что превратились Отдаленные Миры, власти уже просто не желают тратить силы и деньги на то, чтобы навести порядок в этом месте.