Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Я заметил несколько «стеклянных» фигур, которые метнулись к шлюзу. Один из людей Ригана дернул рычаг, и внешний люк снова стал открываться. Опять раздался вой сирен и вспыхнули красным светом лампочки. Воздух с катастрофической быстротой стал утекать из ангара. Люди Ригана выскочили из помещения. Они даже не потрудились закрыть за собой шлюз.

– Быстро, за ними! – скомандовал Китсон.

Я закрыл клапаны в шлеме и включил подачу кислорода. Затем вытащил из кобуры пистолет.

Окна в комнате оказались очень прочными, однако после пятого выстрела из бронебойного «Палача» стекла не выдержали и треснули. Во все стороны брызнули осколки.

Мы выпрыгнули из окна и когда очутились на полу ангара, кинулись к распахнутому шлюзу. Пробегая мимо одного из погибших людей Логана, я на секунду остановился. Казалось, его заключили в большой кусок льда. Но интуитивно я догадывался, что на самом деле это вовсе никакой не лед, а нечто совсем иное. Оружие, которым атаковал «призрак», было мне незнакомо, а принцип его действия совершенно непонятен. Я решил, что это либо какая-то новейшая технологическая разработка, которую ученые и инженеры держали в строжайшем секрете, либо же «призрак» – это и вовсе чужеродное существо или робот нечеловеческого производства. Хотя второй вариант куда менее вероятен.

Мы выбежали из ангара и помчались по астероиду. Далеко впереди увидели громоздкий, угловатый космический корабль. К нему уже подъезжал вездеход.

А прямо перед нами разворачивалась схватка людей Ригана и «призрака». Наемники в белых бронекостюмах отключили маскировку – вероятно, полностью разрядили аккумуляторы и поэтому были вынуждены вступить в бой с «призраком», который заметил их.

Похожее на медузу полуметаллическое существо кружило над поверхностью астероида и обстреливало людей Ригана. Судя по всему, в безвоздушном пространстве «призрак» чувствовал себя превосходно. Ни холод, ни отсутствие кислорода не пугали его. По-видимому, «призрак» действительно всего лишь робот, в тайне разработанный какой-нибудь крупной корпорацией.

Один из людей Ригана заметил нас, развернулся и вскинул винтовку. Горячие сгустки плазмы полетели в нашу сторону. Мы с Китсоном метнулись в разные стороны и спряталась за большими валунами.

– Вот дерьмо, он же уходит! – доносилось из наушников шипение моего напарника. – Надо что-то делать!

Я осторожно выглянул из-за края валуна. Вездеход уже заехал в трюм корабля. Заработали мощные двигатели, звездолет оторвался от астероида и стал набирать высоту.

– Надо вернуться к нашему кораблю, – сказал я. – В космосе мы его догоним.

Но едва мы вышли из укрытий, как по нам снова открыли огонь. Мы были вынуждены нырнуть к валунам. Очевидно, пока двое людей Ригана воевали с «призраком», третий прикрывал своих напарников с тыла, не давая нам с Китсоном покинуть укрытий.

Выждав несколько секунд, я осторожно выглянул из-за другого края валуна. Уродливый, несуразный корабль Логана отдалялся от астероида все дальше. Вскоре он настолько уменьшился в размерах, что стал похож на одну из многочисленных звезд. А затем Логан перешел на сверхсветовую скорость, и его корабль совсем пропал из виду.

Краем глаза я заметил какое-то движение внизу. Резко обернулся и опустил голову. Возле валуна, прямо подо мной, лежал черный предмет округлой формы. Граната. Но откуда он взялась? Я ведь даже не заметил, как она подлетела ко мне. Вероятно, эта граната была того типа, которые не бросают, а кладут на землю, и они сами подкатываются к противнику.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Изо всех сил оттолкнувшись от поверхности астероида, я резко метнулся в сторону. Если бы мы находились на планете земного типа, то я, возможно, успел бы отскочить от гранаты. Но на астероиде, где сила притяжения практически отсутствовала, мой прыжок превратился в длинный, неторопливый полет.

Через секунду граната беззвучно взорвалась. Ударная волна подхватила меня и с огромной силой швырнула вверх. С бешенной скоростью меня закружило вокруг самого себя. Перед глазами замелькали то быстро уменьшающийся в размерах астероид, то далекие бесчисленные звезды.

Но, как оказалось, худшее еще было впереди.

Перед глазами вдруг все померкло. Я сразу же понял, что произошло – вышли из строя наружные камеры шлема. Очевидно, их повредило взрывом. Теперь я был слеп и беспомощен.

Спокойно, спокойно! – пронеслась в голове мысль. – Самое главное, не паниковать!

– Китсон, – хриплым голосом сказал я. – Кажется, у меня серьезные проблемы. Камеры сломались, я ничего не вижу. Меня быстро уносит от астероида. Ты можешь подобрать меня?

Из наушников доносился только статический треск и больше ничего.

– Эй, Китсон, ты меня слышишь?

Ни слова в ответ. Неужели я двигался с такой высокой скоростью, что уже вылетел за пределы досягаемости радиосвязи? Нет, это невозможно! Радиопередатчики космических костюмов, даже самого простого типа, передают голос в космосе на тысячи километров.

– Китсон, ответь!

Но напарник ничего не говорил. Возможно, он даже и не слышал меня.

Я похолодел. Если из строя вышла и рация, тогда это точно конец.

– Китсон!

В ответ раздалось только слабое потрескивание.

– Китсон, ответь же! – закричал я в отчаянии.

Рация продолжала молчать.

Сердце гулко колотилось в груди. Я весь взмок от пота.

Все нормально, все нормально, – продолжал утешать меня внутренний голос. – Китсон ведь должен был заметить яркую вспышку, когда граната взорвалась, так? Значит он видел, как тебя унесло прочь от астероида и сейчас уже летит тебе на выручку. Потерпи немного, и вскоре ты почувствуешь, как он возьмет тебя за руку и поведет на «Миранду».

Но время проходило, а меня так никто и не брал за руку. Интересно, сколько я уже болтаюсь в невесомости? Несколько секунд? Минут? А может уже истек целый час? Я совсем потерял счет времени.

А затем перед глазами вдруг появились какие-то неясные расплывчатые тонкие белые линии. Несколько секунд я недоуменно смотрел на них, пока наконец не сообразил в чем дело. Ремонтным наноботам космического бронекостюма удалось восстановить камеры на шлеме! Я даже чуть не закричал от радости. Едва сдержав эмоциональный порыв, стал соображать.

Итак, я продолжал быстро вращаться вокруг самого себя. А вернее, мне казалось, что звезды вращаются вокруг меня. Из-за этого они и превратились в светящиеся линии. Так что первым делом мне нужно остановиться, а затем начать поиски астероида.

Из одного из двигателей, расположенных на плечах космического бронекостюма, я выпустил струйку газа в направлении, противоположном вращению. Звезды замедлили свое движение и вскоре снова превратились в крохотные сверкающие точки.

Затем я стал оглядываться. Но астероида уже нигде не было. Стараясь сохранять хладнокровие, я продолжал внимательно осматривать звезды.

Изображение, передававшееся на внутреннюю сторону шлема, было нечетким и расплывчатым. Я понимал, что это означает. Взрыв слишком сильно повредил камеры. Хоть наноботам и удалось восстановить их, но это была лишь временная мера. Вскоре изображение снова погаснет. Поэтому действовать нужно как можно быстрей.

Через некоторое время мне стало казаться, что одна из звезд сверкает чуть ярче остальных. Не спуская взгляда с этой светящейся точки, я выпустил порцию газов из двигателей и устремился вперед. Возможно, яркая точка была всего лишь одной из многочисленных звезд, а вовсе не астероидом, но я не разрешал себе об этом думать и упрямо приближался к ней.

Казалось, прошло несколько часов. Но на самом деле – всего пять-десять минут. Казалось, точка увеличилась в размерах и стала светить ярче. С сильно бьющимся сердцем, я продолжал следить за крохотным пятнышком. Медленно истекли еще несколько минут. Точка постепенно увеличивалась в размерах и приобретала неправильные очертания. Вскоре стало ясно, что я приближаюсь к астероиду.

С губ сорвался облегченный вздох. Я порадовался, что находился с той стороны астероида, которая была освещена местным солнцем. А иначе мне бы не удалось его отыскать.

Астероид становился все больше, и вскоре я уже не видел ничего кроме него. На поверхности не мелькали вспышки выстрелов. Видимо, бой людей Ригана с «призраком» уже прекратился. Интересно, кто одержал победу?

Я стал рыскать взглядом по поверхности астероида. Вскоре увидел заброшенную научно-исследовательскую станцию. Чуть неподалеку от нее стояла «Миранда». Других космических кораблей мне обнаружить не удалось. Значит, люди Ригана все-таки одолели «призрака» и уже улетели.

А затем я вспомнил похожее на медузу существо, вспомнил его смертоносное оружие и ошеломляющую скорость полета. Могли ли люди Ригана справиться с таким опасным противником? Что если их постигла та же участь что и «Злобных псов»? Ну а их корабля не видно только из-за того, что они могли оставить его на другой стороне астероида.

Сначала я хотел осмотреть место, где люди Ригана сражались с «призраком». Но потом передумал.

Во-первых, если существо выжило, оно может быть где-то неподалеку. Встречаться с ним совсем не хотелось.

А во-вторых, сначала следовало встретиться с Китсоном. А то ведь он вместо того, чтобы долго и усердно искать меня, может запросто покинуть астероид, решив, что я погиб. На такие поступки он способен, мне об этом говорил еще Артур Финн. Поэтому в первую очередь следовало дать ему знать, что я жив.

Ну и кроме всего прочего камеры на шлеме работали нестабильно и в самый неподходящий момент могли выйти из строя.

– Китсон, ты меня слышишь?

В ответ – все та же тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием помех.

Интересно, где сейчас находится мой напарник? Все еще рыскает по астероиду или уже на «Миранде»? Я направился к космическому кораблю. Даже если Китсона там нет, я смогу связаться с ним по корабельной рации.

И только сейчас меня посетила очень неприятная мысль. А что если Китсона вообще уже даже нет в живых? Люди Ригана могли убить его, после того, как расправилась с «призраком». Против троих хорошо подготовленных и вооруженных плазменными винтовками противников у него не было бы ни шанса на победу… А если же из той схватки победителем вышел «призрак»…

Я отогнал от себя все мысли и спустился к астероиду. Ступив на поверхность, направился к «Миранде». Поднялся по трапу и вошел в шлюз. Затем закрыл крышку внешнего люка. Когда внутренняя дверь открылась, вышел в коридор, снимая на ходу шлем.

Первым делом я заглянул в рубку управления… и сразу увидел Китсона. Он сидел лицом ко мне в кресле пилота. Не его губах блуждала легкая кривая ухмылка, а глазах блестели какие-то искорки.

– Видел тебя через камеру, когда ты входил в шлюз, – сказал он. – Долго же ты добирался, я уж устал ждать.

– Что? Так ты даже не пытался отыскать меня? – удивленно спросил я.

Китсон пожал плечами.

– Нет. А зачем?

– Но ты же видел, как взорвалась граната?

– Конечно, видел. Мелькнула вспышка, тебе закружило-завертело и выкинуло в открытый космос.

– Почему ты не искал меня?

– Ну, сначала я хотел кинуться за тобой, – медленно, словно нехотя заговорил Китсон. – Но едва высунулся, как по мне снова стали стрелять. Пришлось отсиживаться. А потом подумал, что толку бросаться за тобой, ведь у тебя есть двигатели? И управлять ими ты умеешь. Так что сам можешь выкарабкаться. Так я подумал и, как видишь, оказался прав.

– Я пытался выйти с тобой на связь. Но рация вышла из строя…

Китсон снова пожал плечами.

– Да, я так и подумал, когда ты не ответил на мой вызов.

– Но взрывом повредило не только рацию. Сломались и камеры на шлеме. Я ничего не видел.

Взгляд Китсона стал подозрительным.

– Как же ты тогда смог вернуться?

– Наноботам удалось вернуть камерам работоспособность. Вот только изображение оставляло желать лучшего.

Я заглянул в шлем, который все еще держал в руках. Экран на внутренней стороне был выключен. Я нажал на кнопку. Дисплей вспыхнул, но через секунду снова погас.

– Вот, они снова сломались. Видимо, теперь уже окончательно.

Я бросил шлем Китсону. Тот поймал его, заглянул внутрь и хмыкнул.

– Что ж, отлично. Выкарабкался, вот и молодец. Впрочем, удивляться тут нечему. Ты ведь уже большой мальчик и можешь о себе позаботиться. Ладно, давай валить отсюда.

Китсон отложил шлем в сторону, повернулся на кресле к приборной панели и стал оживлять корабль.

Во мне закипела буря эмоций. Она рвалась наружу, и мне с огромным трудом не удавалось сдерживать ее.

Китсон бросил на меня как бы случайный взгляд. Его брови поползли вверх.

– Что, неужели злишься на меня?

Я ничего не ответил. Китсон развернулся в кресле лицом ко мне и сказал:

– Ладно, слушай сюда. Ты недоволен, что я не кинулся тебя искать, да? Но подумай сам – что я мог сделать? Когда мне удалось вырваться из той засады, тебя уже слишком далеко отнесло от астероида. Я тебя нигде не видел, и на вызовы по рации ты не отвечал. Я вернулся на «Миранду» пытался отследить твое местонахождение, но сигналы от твоего костюма тоже перестали поступать. Так что я просто стал ждать и надеяться, что ты сам выкрутишься. А что мне еще оставаясь делать? Или я должен был кружить над астероидом в надеже, что случайно наткнусь на тебя?

В его словах была доля истины. Подавив в себе эмоции, я спросил:

– Ладно, переменим тему.

Китсон пытливо смотрел на меня несколько секунд. Затем расслабился и пожал плечами.

– Как пожелаешь.

– А что случилось с «призраком»? – спросил я. – Людям Ригана удалось одолеть его?

– «Призраком»? Ты о том уродливом дроне-осьминоге?

– Дроне? Думаешь, это был дрон?

– Ну да. А что это еще, по-твоему, могло быть? Хоть он и напоминал то ли осьминога, то медузу, но ясно же, что это всего лишь какой-то полу органический боевой робот. Возможно, прототип.

– Так что с ним стало?

– Эти отъявленные телохранители Ригана поджарили его. Он упал на астероид, но продолжал дергаться и плеваться этой своей «замораживающей» гадостью и даже смог превратить в глыбу «льда» зазевавшегося наемника. Двое остальных, прячась за камнями, поливали плазмой этого осьминога-переростка до тех пор, пока от него не осталась одна только черная обугленная масса. Затем они забрали тела погибших товарищей и улетели.

– И они даже не пытались убить тебя?

– Когда один из них «заледенел», двое остальных бросились на этого осьминога. Про меня они совсем забыли, так что мне удалось улизнуть.

Китсон помолчал секунды две и добавил:

– Если хочешь, можем сходить и посмотреть на то, что осталось от этого осьминога. Хотя рассматривать там особо нечего. Сам знаешь, плазма все выжигает…

Я покачал головой.

– Не пойдем.

– Хорошо… Так теперь мы со всем разобрались? Можем уже валить отсюда? – язвительно спросил Китсон.

– Да.

«Миранда» пошла на взлет.

Глава 11

Мы вернулись на Варгос. Посадив корабль «Континентала» в космопорту, пересели на планетарный флайер и полетели в город.

Некоторое время мы молчали, а затем Китсон заявил, что я могу отправляться домой и отдыхать.

– Что, снова отстраняешь меня от этого дела? – спросил я.

Китсон поразмышлял пару секунд и сказал:

– Нет. Просто пока ты мне не нужен.

– А ты что собираешься делать?

Китсон ответил не сразу. Я подумал, что не хочет делиться своими планами. Но через некоторое время, он проговорил:

– Ну, во-первых, мы упустили Логана. Его надо отыскать. Я попрошу Керенского, чтобы он поручил кому-нибудь из наших ребят собрать всю возможную информацию о Логане. Глядишь, может найдется что-нибудь, что поможет вывести нас на его след.

– А во-вторых?

– Во-вторых, пора вплотную заняться этим жирным Микки Риганом. Помнишь, когда мы прилетели в «Эко», я сказал, что один мой знакомый там работает?

– Антонов?

– Да. И он не обычный служащий, а занимает видную руководящую должность. И, что более важно, он мне кое-чем обязан, – Китсон довольно усмехнулся. – Я его когда-то выручил из беды, вытащил из такой огромной кучи дерьма, из которой он сам никогда бы не вылез. С тех пор он мой большой должник.

– Так что ты задумал?

– Я попрошу Антонова следить за Риганом некоторое время и собрать для меня всю возможную информацию на него. Пора брать эту кучу жира.

Китсон замолчал. Я тоже ничего не говорил, ожидая, когда он продолжит. Достал пачку сигарет, прикурил и с наслаждением затянулся дымом. Китсон так ничего и не сказал. Стало очевидно, что он не собирается заканчивать мысль.

Выпустив струйку дыма, я спросил:

– Что ты имеешь ввиду?

Китсон посмотрел на меня, как на глупого, несмышленого ребенка. Скривив губы в презрительной ухмылке, он сказал:

– Ригана всегда окружает толпа телохранителей. Просто так к нему не подступишься. Антонов выяснит и сообщит мне, в какие моменты Риган остается один или хотя бы, когда вокруг него бывает меньше всего телохранителей. И в этот момент мы на него организуем нападение. Отвезем в какую-нибудь глушь и хорошенько допросим.

– Собираешься снова незакконо проникнуть в «Эко»?

– В этот раз все проделаем без лишнего шума. Только сначала нужно тщательно подготовиться и собрать всю необходимую информацию. Может, Антонову удастся узнать, где живет Риган или в каких еще местах помимо комплекса «Эко» бывает. Может, он отлучается по каким-то делам на другие планеты. Для нас это было бы очень удачно. Не пришлось бы снова вламываться в «Эко».

Я кивнул, делая очередную затяжку.

– А ты пока отдыхай, – продолжил Китсон. – Некоторое время мне твоя помощь будет не нужна. Только под ногами будешь путаться, – Китсон усмехнулся и добавил: – Так что можешь пока покувыркаться со своей очаровательной подружкой.

Я поперхнулся дымом. Откашлявшись, быстро взглянул на Китсона. Он смотрел в ветровое стекло. На его губах застыла усмешка. Мысленно выругавшись, я раздавил сигарету в пепельнице. Мне очень не нравилось, что Китсон никак не может забыть Аниту. В свободное время надо будет подумать, как сделать ей удостоверение личности и все остальные необходимые документы, благодаря которым она сможет стать законной жительницей Верхних Уровнях.

Но это потом, сейчас нужно думать о работе.

– Нет, – сказал я.

– Что нет?

– Не буду отдыхать. Я тоже займусь делом.

Усмешка спала с лица Китсона. Он нахмурился и посмотрел на меня.

– Я же сказал, мне не нужна твоя помощь! Ты только под ногами будешь путаться…

– Я не буду тебе мешать. Пока ты будешь встречаться с Антоновым, я займусь кое-чем другим.

– И чем же? – подозрительно спросил Китсон.

– Помнишь, когда люди Микки Ригана похитили Раду, я спустился по тросу в ее квартиру и затем на меня напали?

– И что?

– Люди Ригана унесли Раду, но один из них остался. Зачем?

Китсон пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Наверное, он хотел обыскать ее квартиру.

– Думаешь? – язвительно спросил Китсон.

– Да, – ответил я, проигнорировав его тон. – Но вряд ли он успел найти, что искал, потому что через несколько секунд, после того, как остальные ушли, в квартиру по тросу проник я…

– Ладно-ладно. Так значит ты решил обыскать ее квартиру?

– Да.

– И зачем тебе это?

– Может смогу найти что-нибудь, что подскажет, какую роль во всем этом деле играет Рада.

– Хочешь моего совета?

– Ну?

– Забудь. Ничего ты не найдешь.

– Почему ты так думаешь?

– Я не думаю, а знаю. Ничего в ее квартире ты не найдешь. Только зря потратишь время.

Я подумал, что Китсон объяснит, почему так считает. Он не стал.

– Все равно, – сказал я. – Не хочу сидеть сложа руки.

Китсон посмотрел на меня, нахмурив брови. Хотел что-то сказать, но передумал. Пожав плечами, он отвернулся.

– Что ж, дело твое. Поступай, как знаешь.

Он сказал это нарочито небрежным тоном, но в его голосе прозвучала какая-то еще едва уловимая интонация, значение которой я определить не смог.

– Возможно, за расследование дерзкого похищения Силиной уже взялась полиция, – продолжил Китсон. – И копам не понравится, что кто-то будет совать нос в их дела. Они этого очень не любят. Так что сначала свяжись с Керенским и сообщи ему о своем намерении. Он сможет уладить вопрос с полицией.

Китсон помолчал секунду и добавил:

– Но вообще, я считаю, что ты только зазря отвлечешь Керенского от работы.

– Ты настолько уверен, что обыск квартиры Силиной ничего не даст?

Китсон снова пожал плечами.

– Да. Не ведись на ее симпатичную мордашку. Силина не просто так считается одним из самых опытных агентов «Континентала». Она не глупа и не стала бы хранить у себя дома какие-то компрометирующие ее материалы.

– Неважно. Все равно проведу обыск, – упрямо сказал я.

– Дело твое, – отозвался Китсон, глядя в ветровое стекло.

Когда мы прилетели в город, Китсон высадил меня на одной из посадочных площадок. Едва я закрыл дверь, как флайер «Континентала» сразу взмыл в воздух. Я вошел в здание, нашел тихое, спокойное место и позвонил Керенскому.

– Да, первым делом начальник полиции связался со мной, – сказал Керенский, когда я объяснил ему, что хочу провести обыск квартиры Силиной, но боюсь, как бы не пришлось ставить полиции палки в колеса. – Они хотели начать расследование, но я сказал, что была похищена только наша сотрудница, поэтому мы можем сами разобраться с этим. Так что полиция не будет вмешиваться в это дело. К обыску квартиры они даже не приступали, так что там все лежит на прежних местах. Ну, я только попросил кое-кого из наших ребят убрать тот трос. А то, знаешь ли, воздушному движению он сильно мешал…

Вскоре я уже подходил к квартире Силиной. Входной двери не было – я помнил, что взрыв оторвал ее и бросил в холл. На стене был прикреплен небольшой сканер «Континентала». Он выпускал небольшой красный световой луч, которой разделялся на множество других. Вместе они образовывали сеточку, закрывавшую дверной проем.

Я приложил большой палец к панели сканера. Устройство загудело, считывая отпечаток пальца. Затем раздался негромкий высокий звук, похожий на чириканье птицы. Сеточка загорелась зеленым светом. А когда я прошел сквозь нее, перешагнув через порог, снова стала красной.

Как и говорил Керенский, в квартире Силиной ничего не изменилось. Через разбитое окно врывался прохладный воздух. На полу валялись осколки стекла, обломки столика. Но троса уже не было. В том месте на стене, откуда недавно торчал гарпун, теперь красовалось небольшое отверстие. Под ним, на полу валялась бетонная крошка.

Я огляделся и решил начать обыск с кабинета. Войдя в помещение, сел за компьютерный стол и активировал дисплей. Операционная система загрузилась за пару секунд и потребовала ввести пароль. Программе-взломщику, которую я запустил со своего КПК, понадобилось несколько минут, чтобы подобрать пароль.

Затем я стал изучать содержимое компьютера, водя пальцем по сенсорному голографическому экрану. Поиски не заняли много времени. На самом видном месте Рада сделала какую-то заметку. Я открыл ее и увидел несколько выписанных в ряд различных символов и цифр. Это были координаты какого-то космического объекта.

Я запустил звездную карту на КПК и ввел найденные координаты. На поиски ушло полсекунды. Система нашла нужное место и отобразила его. Я минуту задумчиво смотрел на голографическую звездную карту. Затем сохранил координаты в памяти КПК и продолжил копаться в данных на компьютере Силиной. Я заглянул во все скрытые папки, проверил все запароленные файлы, но больше ничего любопытного не нашел.

Откинувшись на спинку стула, я некоторое время размышлял.

Вдруг из глубины квартиры донесся какой-то слабый звук. Я сразу весь напрягся. Слышался свист врывавшегося в квартиру воздуха через разбитое окно и шелест колыхавшихся на ветру занавесок. Затем снова раздался звук, который и насторожил и меня – это был хруст стекла.

Стараясь не шуметь, я вскочил на ноги, подкрался к дверному проему и выглянул в гостиную.

Посреди помещения стоял мужчина. На нем были потрепанная куртка и грязные штаны. Длинные, давно немытые волосы торчали во все стороны. В правой руке он держал пистолет.

Мужчина заметил меня. Его лицо скривилось, глаза вспыхнули. Он поднял пистолет. Я упал на одно колено, выхватывая из кобуры «Черного стрижа». В сантиметре над головой что-то просвистело. Я выстрелил несколько раз.

Все три пули попали в цель – две из них вошли мужчине в грудь, а одна угодила в правое плечо. Он взвыл от боли и зашатался. Удивительно, но он не упал. Его рука, державшая пистолет опустилась, но пальцы продолжали сжимать рукоятку пистолета.

Я поднялся на ноги. Мужчина попытался поднять руку с пистолетом, но тут же скривился от резкой боли в плече. Вдруг мужчину наклонило вбок. Теряя равновесие, он побрел в сторону. Я вышел из кабинета и увидел, куда относит мужчину. Сунув пистолет в кобуру, метнулся вперед и в два прыжка добрался до мужчины. Но было уже поздно.

Мужчина сделал очередной шаг, и его нога нащупала пустоту. Он понял, что это означает. Глаза неудачливого убийцы округлились, а рот широко открылся. Мужчина выпал из окна. Я наклонился вниз, держась одной рукой за раму, а вторую протягивая вперед. Но кончики пальцев лишь скользнули по его потрепанной куртке.

С диким воплем он полетел вниз. Фигура человека быстро уменьшалась в размерах, пока полностью не исчезла. Я вышел на середину комнаты и пару секунд постоял в задумчивости. Затем направился в холл. Пересек световую сеточку и остановился возле сканера «Континентала».

Когда к сканеру подходит человек, камера автоматически включается. Если неизвестный не прошел авторизацию и пересек световую сетку, сканер сохраняет фотографию, чтобы по ней потом было можно вычислить нарушителя.

Я скопировал из памяти сканера в свой КПК цифровое изображение мужчины, который минуту назад погиб от моей руки. Затем позвонил Керенскому, рассказал ему, что случилось, перекинул по сети фотографию мужчины и попросил опознать его. Керенский пообещал, что Татьяна Вэй немедленно займется этим, а после свяжется со мной.

Я вернулся в квартиру Рады Силиной и продолжил обыск. Но кроме тех космических координат ничего подозрительного больше найти не удалось. Никаких скрытых сейфов или тайников тоже не было. Либо же они были так хорошо спрятаны, что обнаружить их можно только с помощью специальных приборов.

Затем я позвонил Китсону и сказал, что нам необходимо встретиться. Он заявил, что уже находится в другом конце города. Мы договорились о месте встрече, и я покинул квартиру Силиной.

А когда уже летел в аэротакси, позвонила Татьяна Вэй. Она сказала, что человека с фотографии опознать не удалось. Он нигде не числился. Ни в полиции, ни в других правоохранительных органов на него ничего не было. Больницы, кибернетические клиники и другие различные заведения, в которых есть фотографии всех клиентов, он тоже никогда не посещал.

Если бы этот человек раньше где-нибудь засветился на Верхних Уровнях, то Татьяна Вэй обязательно бы узнала об этом. Но она ничего не смогла найти. А это означает только одно. Этот человек явился с Нижних Уровней.

Я вспомнил бабку Агафью. Ту старуху, на которую работают проститутки на одной из улиц Нижних Уровней. Вспомнил слова Аниты. Она ведь предупреждала меня, что бабка Агафья страшная, злая женщина. Говорила, что эта старуха прикажет своим головорезам найти меня и Аниту.

Выходит, что человек, который напал на меня, действовал по указке бабки Агафьи. Но как он ухитрился пробраться на Верхние Уровни? И как ему удалось отыскать меня? Увы, но на эти вопросы я пока что не мог найти ответов.

Я мысленно переключился на другое. Стоит ли говорить Китсону, что на меня напали? Наверное, нет. Иначе он начнет интересоваться, кому это я перешел дорогу на Нижних Уровнях. А об Аните он знает лишь то, что она моя подружка. Рассказывать, откуда она взялась нельзя…

Или может довериться Китсону и рассказать, почему мне пришлось вытащить Аниту с Нижних Уровней? Нет, наверное, лучше этого не делать и вообще ничего ему не говорить, в том числе про этого неудачливого убийцу, посланного бабкой Агафьей. Вряд ли Китсон не станет меня прикрывать, узнав, что Анита – это девушка с Нижних Уровней.

Затем я подумал об Аните. Все ли с ней в порядке? Я набрал на КПК свой домашний номер. Долго ждать ответа не пришлось. Анита вся просияла, увидев меня на экране. Я бросил на водителя быстрый взгляд и убедившись, что он не проявляет никакого ко мне интереса, спросил у Аниты:

– Как дела?

Девушка ответила, что все хорошо. Затем спросила, когда я вернусь.

Я ответил, что пока не знаю. Затем задал другой вопрос:

– К тебе никто не приходил?

Я старался говорить спокойным голосом, но Анита все же каким-то образом почувствовала неладное. Ее глаза чуть округлились.

– Нет, – ответила она дрогнувшим голосом. – А что, кто-то должен прийти?

Я поспешил ее успокоить, сказав, что просто так это спросил, поэтому она может не волноваться.

Затем я снова посмотрел на водителя. Он следил за воздушным движением и, казалось, ни проявлял ни малейшего интереса к нашему с Анитой разговору.

Девушка вроде бы успокоилась и сказала, что скучает. Я ответил, что тоже скучаю и добавил, что мне пора возвращаться к работе.

Голографический экран померк.

Через полчаса аэротакси опустилось на крышу одного из небоскребов, стоящих на берегу океана. Я расплатился с водителем и вышел из машины. Огляделся, увидел неподалеку флайер «Континентала» и направился к нему.

Сев в кресло, закрыл дверцу. Китсон сначала быстро посмотрел на меня, а затем перевел хмурый взгляд на часы.

– Ну что у тебя там? – торопливо и несколько нервно спросил Китсон. – Выкладывай живее. Я назначил здесь Антонову встречу. Он подойдет уже с минуты на минуту.

– В компьютере Силиной нашлось кое-что любопытное. Космические координаты.

– Ну и? Проверил их уже?

– Да.

Я запустил на КПК звездную карту с сохраненными координатами.

– Вот это место.

Китсон еще сильней сдвинул брови, разглядывая карту. Затем недоуменно посмотрел на меня.

– Здесь же ничего нет, – сказал он.

– Да, – ответил я. – Это просто какая-то точка в межзвездном пространстве. Интересно, зачем Рада записала координаты этого места, если там ничего нет?

Китсон с безразличным видом пожал плечами и снова посмотрел на часы.

– И где его носит? – в полголоса пробурчал он. – На двадцать минут уже опаздывает…

– Я хочу слетать туда.

Китсон замолчал и недоверчиво посмотрел на меня. А когда понял, что я не шучу, неодобрительно покачал головой.

– Зачем? Там же ничего нет!

– Но Силина же, наверное, неспроста записала эти координаты…

– А ты не подумал, что она могла просто ошибиться? Что, если она записывала эти координаты второпях? Вместо одной цифры написала другую и вот – вместо какого-то космического объекта, теперь они указывают на пустое место, в котором совсем ничего нет!

– Не думаю. Ты же сам говорил, что она опытный агент. Она не совершила бы такой ошибки, тем более если эти координаты имеют важное значение.