Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Осторожно!

Мы с Радой низко наклонились, спрятавшись за приборной панелью. А через секунду загрохотали пулеметы. Ветровое стекло треснуло, в салон брызнули осколки. Пули одна за одной впивались в спинки сидений.

Крепко держа руль обеими руками, я вдавил педаль газа до отказа в пол. Вездеход проехал слишком близко от флайера. Я это понял, когда металл противно заскрежетал об металл. Через секунду-другую, звук прекратился. Мы вырвались вперед.

Я облокотился на спинку сидения и включил на бортовом компьютере обзор с одной из камер заднего вида. Увидел, как флайер быстро поднялся в воздух, развернулся и снова полетел за нами.

– Это из-за тебя мы вляпались в это дерьмо! – раздался с заднего сидения злобный голос. – Все из-за того, что ты не дал мне прикончить эту сучку, когда была такая возможность!

Я удивленно посмотрел в зеркало и перехватил сердитый взгляд Китсона. Оказалось, что он давно пришел в себя и уже понял, в какую передрягу мы попали. Время от времени он оборачивался, сквозь заднее окно смотрел на летевший за нами флайер и ругался в полголоса.

Кара уже догнала нас и сразу же снова открыла огонь. Очередная ракета врезалась в дорогу совсем рядом с вездеходом. Взрыв поднял в воздух комья земли и мелкие камешки. Машина развернулась на девяноста градусов и остановилась. Двигатель опять заглох.

Все вокруг заволокло пылью. Она проникла в салон через разбитое ветровое стекло. Рада закашлялась и замахала рукой. Я тщетно пытался завести мотор. Бортовой компьютер вовсю светился красный светом и ругался на многочисленные поломки.

В конце концов двигатель завелся – сработали аварийные системы и устранили некоторые из неполадок. А вот когда пыль разошлась, мы увидели, что флайер снова завис над дорогой, преградив нам путь вперед. Все его бортовые орудия были направлены на наш автомобиль. Я понимал, что пока вездеход будет разворачиваться в обратную сторону, пока будет набирать скорость, Кара успеет превратить его в груду изрешеченного металлолома.

На видеофон вездехода поступил вызов. Я ответил на него.

– Выходите из машины, – произнесла Кара ледяным тоном.

Никто из нас не пошевелился. Я мучительно пытался придумать, как нам выбраться из сложившейся ситуации.

Кара выжидающе смотрела на нас несколько секунд. Затем сказала:

– Вы же сами знаете, что влипли. Выползайте сейчас же! – голос Кары задрожал от злости. – Или я разнесу ваше корыто на куски!

– И уничтожишь при этом… – начал было я, но Кара не дала мне договорить.

– Неужели вы еще не поняли, что мне плевать на эти проклятые ящики и на то, что в них лежит? Если с ними что-нибудь случится, это расстроит Ригана. Но не меня.

– Но ты же работаешь на него.

– И что? Я без проблем найду себе другого работодателя. Конечно, Риган неплохо платит, но я уж лучше уничтожу вас вместе с этими треклятыми ящиками, чем позволю вам скрыться. Особенно Китсону… Он ведь с вами, не так ли?

Ни я, ни Рада ничего не ответили. Китсон тоже не высовывался. Кара переводился взгляд с меня на Раду. И снова заговорила.

– Ладно, скажу откровенно – я не имею ничего против тебя, Громов и против этой девицы. Но мне нужен Китсон. И ящики. Поэтому вас двоих я отпускаю. Вылезайте из машины и уходите. Ригану я сообщу, что вам удалось уйти.

– А если мы откажемся? – спросил я.

– Тогда я всех вас уничтожу, – ответила Кара очень спокойным, ровным голосом.

Я погрузился в размышления. Хоть внешне я и не показывал этого, но во мне кипела жгучая ненависть к Китсону за то, что он сделал. Из-за него погибла девушка, которую я полюбил… Однако хоть я горячо желал собственноручно с ним поквитаться, но погибать из-за него вовсе не собирался. У Кары были свои счеты с Китсоном, при чем, по-видимому, еще давнишние. Что же, тогда пусть она и разбирается с ним.

Повернув голову, я посмотрел на Раду. Она говорила мне, что Риган стоит на краю пропасти и что если «замороженные» инопланетные существа не достанутся ему, тогда вся его благополучная жизнь сразу же развалится. И она именно этого и хочет, поскольку Риган виновен в смерти ее брата. Если он получит контейнеры, его не уволят из «Эко» и тем самым он избежит многих проблем. Конечно, после того, что он сделал с ее братом, Рада не хотела бы, чтобы Риган вышел сухим из воды… Но ситуация, в которую мы угодили не давала нам особой свободы выбора.

Рада заметила, что я смотрю на нее и встретила мой взгляд. Мы не сказали друг другу ни слова, но поняли, что думаем об одном и том же.

Я кивнул ей и перевел взгляд на экран видеофона. Кара все еще ждала ответа и, судя по ее хмурому лицу, уже начинала терять терпение.

– Ладно, – сказал я. – Пусть будет по-твоему.

Лицо Кары просветлело.

– Хорошо. Рада что вы одумались.

– Эй-эй, – раздался с заднего сидения голос. – Вы что задумали, мерзавцы?

Не обращая на возмущавшегося Китсона никакого внимания, я взялся за ручку двери. Посмотрев на Кару, сказал:

– Мы выходим. Не стреляй. Китсон теперь твой.

Кара кивнула и оборвала видеосвязь.

Я начал открывать дверцу и тут краем глаза заметил на крыше ближайшего к флайеру здания какую-то тень. Пригляделся к ней и понял, что это человек. Он был вооружен ракетной пусковой установкой.

Рада уже полностью открыла дверь и собиралась выйти из машины.

– Подожди! – сказал я, схватив ее за плечо. – Смотри!

Рада захлопнула дверь. Через ветровое стекло она тоже увидела человека на крыше. Он подошел к самому парапету и выстрелил из пусковой установки. Ракета вырвалась из ствола оружия и метнулась к флайеру.

Приборы предупредили Кару об угрозе, и она успела вовремя среагировать. Флайер качнулся, и ракета пролетела мимо. Она ударилась в здание на противоположной стороне улице. Раздался мощный взрыв. Во все стороны полетели куски камня и осколки стекла.

Двигателя флайера шумно загудели. Машина поднялся ввысь на несколько метров, повернулась и начала обстреливать крышу, с которой стрелял человек, из пулеметов. Мужчина бросился бежать. Но у него не было ни единого шанса спастись. Огромные пули крупнокалиберных пулеметов разорвали его тело на куски.

Он был не один. На соседних крышах показались еще люди с пусковыми установками. Одновременно все они начали стрелять. Кара кружила над домами, обстреливая крыши. Но в конце конов одна из ракет попала в цель. Правый борт флайера задымился. Машина дрогнула, закачалась. Летать она стала неровно, дергано.

Мы не стали дожидаться окончания боя. Я выехал на одну из боковых улочек. Вездеход помчался по ней, оставляя поле сражения далеко позади. Двигатель без конца чихал, а бортовой компьютер ругался на множество поломок. Через некоторое время мотор заглох. Машина встала, как вкопанная. Я поворачивал ключ в замке зажигания, но мотор наотрез отказывался заводиться.

К счастью, улочка, на которой мы остановились, оказалось очень тихой и спокойной. Я вызвал челнок с «Миранды» и вышел из машины. Вокруг не было ни души. Только откуда-то издалека доносились звуки перестрелки.

Мы вытащили из кузова вездехода контейнеры. Они все еще были на антигравитационных телегах, поэтому нам не составило труда затащить их по ступенькам на крышу одного из двухэтажных каменных зданий. Мы стали ждать.

Наконец, в небе показался челнок. Пока он шел на посадку, я высматривал на крышах злостных стрелков с гранатометами, держа плазменный пистолет «Акаст» наготове. Но вокруг никого не было.

Челнок сел прямо на крышу. Мы зашли в него, толкая перед собой гравитационные телеги с контейнерами. Закрыли люк и направились в кабину. Мы с Карой сели в кресла пилотов. Китсон остался где-то в задней части челнока.

Маленькое судно оторвалось от крыши, уткнулось носовой частью в небо и рвануло вперед. Я ни на секунду не забывал о гранатомтчиках и потому задал двигателям максимальную скорость.

Только когда челнок вырвался из атмосферы и оказался в космосе, я расслаблено откинулся на спинку кресла. Соламар-1 остался позади, и я надеялся, что мне больше никогда не придется возвращаться на эту негостеприимную планету.

Я задал автопилоту курс, и челнок полетел к «Миранде».

За спиной послышались шаги. Я не стал оборачиваться.

– Куда направляемся? – спросил Китсон.

– На «Миранду», – ответил я спокойно. – Потом на Варгос.

– В этом я сильно сомневаюсь.

Что-то в голосе Китсона заставило меня обернуться. На меня угрожающе смотрело небольшое черное дуло. Китсон держал в руке пистолет. Очень-очень знакомый пистолет. «Черный стриж». Я потянулся к кобуре и обнаружил, что она пустая.

– Когда успел? – спросил у Китсона.

– Когда ехали на машине, – отозвался он. – Ты сидел за рулем и был слишком обеспокоен улепетыванием от этой сумасбродной психованной Кары, поэтому даже не заметил, как я открыл замок на наручниках и вытащил «Черного стрижа» из твоей кобуры.

Но плазменный пистолет «Акаст» все еще был при мне. Китсон сразу понял, о чем я думаю и сказал:

– Не смей. Давай-ка лучше его сюда. Только вытаскивай из кобуры очень медленно, а то я что-то нервным стал после той недавней сумасшедшей поездки.

Китсон забрал у меня «Акаст» и проверил не вооружена ли Рада. После этого он широко ухмыльнулся.

– Вот теперь я чувствую себя куда спокойней. Ладно, меняй курс давай. Мы летим на Балмору.

Я не притронулся к приборам на панели управления. Китсон покачал головой.

– Послушай, у меня уже нет повода желать тебе смерти. Но ты мне не нужен, – сказал Китсон и кивнул на Раду. – Она мне тоже не нужна. Если вы не будете делать, что вам велят, тогда я избавлюсь от вас. Но в этом случае мне придется тащить ваши тела в шлюз, выбрасывать их в космос… А потом еще тщательно вытирать все пятна крови, даже самые малейшие. Заниматься всей этой возней мне совсем не хочется. Конечно, можно будет оставить ваши тела лежать на месте, но тогда балморцы обязательно спросят, почему на челноке, на котором я прилетел, находятся два свежих трупа? Придется придумывать какую-нибудь убедительную историю…

Китсон явно собирался и дальше разглагольствовать, но мне уже надоело слушать его. Я задал автопилоту новый курс. Челнок направился к космической орбитальной станции «Балмора».

– Послушай, Громов, – снова заговорил Китсон, но теперь его голос звучал мрачно, без тени прежней веселости. – Хоть я и сказал, что не хочу убивать тебя, но если выкинешь какую-нибудь глупость, без промедления пущу тебе пулю в голову. Так что давай без глупостей, хорошо?

Весь дальнейший пусть до космической станции мы проделали молча. В полнейшей тишине раздавался лишь едва слышимый ровной гул двигателей. Мы с Радой все так же сидели в креслах пилотов, а Китсон стоял позади, следил за нами.

Наконец, мы почти вплотную подошли к «Балморе». На связь вышел диспетчер. Настроен он был крайне подозрительно. Потребовал назвать регистрационные номера, поинтересовался кто мы, откуда, с какой целью явились. Услышав, что нас ожидает Орлов, он заявил, что ему сперва надо удостовериться, так ли это и дал отбой. Только через тридцать-сорок стандартных минут после всех проверок он наконец вновь связался с нами и разрешил посадку.

Однако завести челнок в ангар нам не позволили. Велели подлеть к одной из стыковочных платформ. Я подвел судно к нужному месту и погасил скорость. От станции к шлюзу челнока выдвинулся рукав и закрепился на внешнем люке. Раздался характерный щелчок.

– Все, выходим, – сказал Китсон. – Вы спереди, а я за вами. И да, помни, Громов, о чем я недавно тебя предупреждал. Если выкинешь какой-нибудь фокус, первая пуля достанется тебе.

Мы с Радой поднялись с кресел. Китсон шагнул в сторону пропуская нас вперед. «Черный стриж» он сунул в набедренную кобуру, но застегивать ее не стал. Мы вышли через шлюз челнока в узкий рукав. Добрались по нему до одной из шлюзовых камер «Балморы». Когда внутренняя дверь открылась, оказались в большом ангаре космической станции. Огромное помещение было заставлено челноками, катерами и другими различными мелкими суднами.

Нам навстречу уже шли около десяти человек. Вопреки моим ожиданиям, это были не радостные ученые, которым не терпится забрать у нас инопланетные технологии, а толпа суровых и вооруженных крупнокалиберными пистолетами охранников. Во главе их уверенным твердым шагом шла высокая женщина. Ее темные волосы были собраны в хвост. Поверх рубашки красовался бронежилет, а на голове сидела полицейской бейсболка. На бейдже было написано: «И.И. Кирова».

Охранники подошли к нам и замерли. На их угрюмые лица, а еще больше на пистолеты, которые они держали в руках, было неприятно смотреть.

Кирова вышла чуть вперед, окинула нас холодным взглядом и произнесла:

– Вы все трое арестованы. Прошу, сдайте оружие и не оказывайте никакого сопротивления.

Повернув голову, я посмотрел на Китсона.

– Полагаю, что ты не так все планировал, да?

В ответ он лишь заскрипел зубами.

Глава 23

Охранники забрали у нас оружие. Вернее, только у Китсона забрали, поскольку все наши с Радой пистолеты были у него. Это несколько удивило Кирову, судя по ее слегка приподнявшимся бровям. Однако она не стала задавать никаких вопросов.

Мой бывший напарник был вне себя от злобы. Когда его обыскивал один из охранников, у Китсона было такое выражение лица, будто он собирается врезать наглецу, осмелевшему облапать его.

Кирова даже не сочла нужным нам ничего объяснять. Но Китсона это не устраивало. Когда его разоружили, он спросил:

– Так вы нам скажите, что здесь происходит или нет? Разве мы что-то нарушили? Мы прилетели сюда на деловую встречу. Нас пригласил Орлов. Думаю, здесь он всем хорошо известен, поэтому мне не надо объяснять, кто он такой?

– Да, он один из наиболее уважаемых и занятых людей на «Балморе». Договориться с ним о встрече не так-то просто.

– Если вы думаете, что мы проникли к вам на станцию каким-то обманным путем, то можете позвонить Орлову и спросить, ждет ли он меня.

– Мы уже связались с ними и знаем, что он действительно пригласил вас, – спокойно ответила Кирова. – Вас задержали совсем не по этой причине.

– Так по какой?

– Мы навели о вас справки, – пояснила Кирова, окинув нас взглядом. – Вы все трое работаете в корпорации «Континентал», которая борется с преступностью.

– И что? – резко спросил Китсон.

Кирова холодно посмотрела на него.

– Вас зовут Алекс Китсон, правильно?

– Да, – ответил он, и на его лице появилось такое выражение, будто он собирался плюнуть Кировой в лицо.

– Я лично разговаривала с директором «Континентала» Михаилом Керенским. Он сказал, что недавно уволил Алекса Китсона, то есть вас, и что сейчас вы находитесь в розыске за некоторые серьезные преступления.

Китсон ничего не ответил. Его лицо помрачнело, а глаза потемнели от злости. Несколько охранников, заметив его состояние, подняли оружие. Но Китсон даже не шелохнулся. Он стоял совершенно неподвижно и лишь смотрел на Кирову гневным взглядом.

– Так вот значит в чем дело, да? – спросил я. – Выходит, мы с Радой свободны?

Кирова посмотрела на меня. Ее взгляд ничуть не потеплел.

– Дмитрий Громов, правильно?

Я кивнул.

– Керенский сказал, что поручил вам разыскать Китсона, – пояснила Кирова. – Однако я никого из вас отпустить не могу. Вы все находитесь под стражей, пока все не выяснится.

– Что не выяснится? – потеряла терпение Рада. – В чем мы провинились?

– Возможно, вы виноваты в хищении. Но до выяснения всех фактов утверждать я пока ничего не могу.

– О чем вы говорите? – снова спросила Рада.

– Незадолго до вашего появления, – начала пояснять Кирова, – с нами связался один из директоров корпорации «Эко» – Микки Риган.

Краем глаза я заметил, что Китсон напрягся. Повернув голову, посмотрел на него. Он плотно сжал губы, а его взгляд, направленный на Кирову, стал совсем свирепым.

– Риган назвал ваши имена и дал описания вашей внешности, – продолжала она. – Он сказал, что вы возможно скоро прилетите к нам на станцию и попытаетесь кому-нибудь здесь продать то, что принадлежит ему.

– То, что принадлежит ему? – переспросила Рада.

– Да. Я лично беседовала с ним. Он уверял меня, что вы кое-что у него украли. Я предупредила всех наших диспетчеров и попросила дать мне знать, если вы появитесь.

– Он сказал вам, что именно мы якобы у него украли?

– Нет. Намекнул лишь, что это какая-то секретная технология, над которой его отдел в тайне от всех трудился в течении нескольких лет.

У Рады на лице появилось такое сердитое выражение, что Кирова растерялась. Но уже через секунду к ней вернулась уверенность.

– После разговора с Риганом я навела справки, – продолжила Кирова. – Оказалось, что у него весьма сомнительна репутация. В общем, у меня нет никаких оснований верить тому, что он мне сказал. Но у меня так же нет оснований верить и вам. Я сообщила Ригану, что мы задержали вас. Он сказал, что уже летит на «Балмору». Поэтому надеюсь, что уже очень скоро мы во всем разберемся и выясним, кто прав, а кто виноват. Риган должен быть здесь с минуты на минуту.

Что-то привлекло внимание Кировой, и она повернула голову. Заметив кого-то, она кивнула.

– А вот кажется и он, – произнесла она. Ее взгляд оставался все таким же спокойным и холодным.

Я обернулся. К нам шли около десяти человек, одетых в белые легкие бронекостюмы. Наемные солдаты, работающие на Ригана. Но самого Ригана среди них не было.

Они остановились возле нас. Один чуть вышел вперед и нажал кнопку на шлеме. Раздался щелчок. Металлическое забрало разделилось на два фрагмента, и они беззвучно скользнули в противоположные стороны.

Перед нами предстала полностью прозрачная выпуклая маска, а за ней – мужское жесткое лицо. Серые угрюмые глаза быстро посмотрели на меня, Китсона и Раду, а затем уставились на Кирову.

Молча ей кивнув, мужчина вытащил из специального карманчика на бронекостюме небольшую черную коробочку – проектор – и щелкнул переключателем.

Рядом с мужчиной появился очень знакомый толстяк с абсолютно лысой головой. Трехмерное изображение было таким реалистичным, словно перед нами стоял живой и настоящий Микки Риган.

Мужчина держал проектор таким образом, чтобы его босс видел всех стоявших перед ним людей. Риган лишь мельком огляделся вокруг. Только на мне он задержал взгляд чуть дольше, чем на остальных. Затем впился маленькими, глубоко утопленными в жировые складки, глазками в Кирову и спросил:

– Что-то я не понял – где контейнеры с моими секретными технологиями?!

Риган произнес это в довольно грубой манере. В нашу первую с ним встречу он предстал передо мной в роли доброго и заботливого дядюшки. Очевидно, он уже потерял всякое терпение и хотел поскорее прибрать к руками инопланетных существ. Он забыл о маске, которую должен был носить и теперь я увидел его настоящее лицо – Риган был злым, нервным, способным на любую гадость, лишь бы достичь желаемого.

Кирова окинула трехмерное изображение холодным взглядом.

– Они прилетели на челноке, – сказала она. – Наверное, там и находится то, что вы ищете.

– Так принесите их сюда поскорей! – рявкнул Риган. – Я должен убедиться, что с результатами многолетних трудов всего моего отдела все в порядке!

Кирова коротко кивнула своим людям. Двое из них ушли. Между нами повисла тяжелая тишина.

Напряжение постепенно возрастало. Риган не сводил глаз с дверцы шлюза, за которой скрылись те двое. Мой бывший напарник переводил взгляд с охранников «Балморы» на солдат Ригана. Руки Китсона медленно сжимались и разжимались в кулаки. Кирова не могла не чувствовать нарастающее напряжение, но внешне оставалась совершенно невозмутимой.

Наконец, двое охранников вышли из шлюза. Перед собой они толкали две гравитационные телеги с закрепленными на них криогенными камерами.

– Ну что, все в порядке? – холодно спросила Кирова, когда ее люди подкатили к нам телеги.

– С виду все в порядке, – строго ответил Риган. – Но точно могу сказать только, когда инженеры их осмотрят.

Теперь, когда долгожданные контейнеры с инопланетными существами были почти у него в руках, Риган заметно успокоился.

– Хорошо, – сказал он уже гораздо более мирным голосом, – благодарю вас. Вы проделали хорошую работу. Еще раз спасибо за то, что пошли мне навстречу и помогли вернуть бесценные результаты многолетней работы. Позвольте теперь попрощаться с вами. Мои люди забирают контейнеры и сразу же улетают. А что касается этих троих, – при этих словах Риган строго посмотрел на меня, а Раду и Китсона не удостоил даже и мимолетным взглядом. – Один из них разыскиваемый на Варгосе преступник. Что касается остальных двух… Лично мне они не нужны. Нет ни времени, ни охоты возиться с ними за то, что они сделали. В общем, поступайте с ними на ваше усмотрение.

Мужчина, державший в руках проектор, хотел уже выключить это устройство связи, но Кирова быстро шагнул вперед и взмахнула рукой, привлекая к себе внимание.

– Подождите! – сказала она, повысив голос. – К сожалению, я не могу позволить вашим людям забрать эти контейнеры и отпустить вас.

Настроение Ригана тотчас изменилось. Его глаза мгновенно ожесточились. Голос снова стал враждебным и резким.

– Что это еще значит? – пролаял он. – Почему я не могу забрать то, что принадлежит мне?!

– Раз уж мы оказались втянутыми в это дело, то…

– «Мы»? – даже не дал ей закончит Риган. – Кто это «мы»?

– Станция «Балмора» и наше охранное агентство, которое здесь работает. И, повторюсь, раз уж нас втянули в это дело, то я должна во всем разобраться…

– В чем разобраться? – снова перебил ее Риган. – Что вы задумали?

– Ну для начала в том, что эти технологии действительно принадлежат именно вам, – спокойно сказала Кирова.

– Вы что, издеваетесь? – Риган был вне себя от злобы.

– Отнюдь.

– Уже забыли, что я вам говорил? Это абсолютно секретная технология, над которой мой отдел в тайне трудился много лет…

– Я все это прекрасно помню, – вставила Кирова.

– …поэтому никаких документов на эти изобретения я вам предоставить не могу! – закончил Риган с красным от негодования лицом.

– Вам придется каким-то образом доказать, что они принадлежат именно вам. А иначе я не смогу их вам отдать.

– Вы совсем рехнулись? – Риган едва не задыхался от возмущения. – Да вы хоть в курсе, кто я такой?

– Разумеется, в курсе, – сухо ответила Кирова. – Вы сами говорили, кто вы и где работаете. Ну плюс я и сама потом наводила некоторые справки. Прошу, поймите меня правильно. Мы, то есть, повторяюсь, станция «Балмора» и наше охранное агентство, оказались меж двух огней. С одной стороны, вы и «Эко», а с другой эти трое, вернее двое, агентов и корпорация «Континентал», на которую они работают. Если я сейчас неправильно поступлю, то одна из этих организаций можно обидеться на нас. Поэтому чтобы «Балмору», наше охранное агентство и лично меня не обвинили в некомпетентности, чтобы не испортить нам репутацию и чтобы не нажить врага в виде крупной корпорации, я должна сейчас разобраться во всем этом деле и принять правильное решение.

Кирова замолчала, давая Ригану возможность прокомментировать все сказанное ей. Но он ничего не сказал. Риган уже понял, что Кирову не получится переубедить. Поэтому говорить с ней ему уже было не о чем.

Он смерил Кирову тяжелым взглядом, посмотрел на своего человека, который держал проектор в руках. Риган ничего не произнес, однако мужчина, по-видимому, понял, чего от него хочет босс. Он кивнул и выключил проектор. Трехмерное изображение Микки Ригана исчезло. Мужчина нажал кнопку на шлеме. Фрагменты забрала снова сошлись вместе, закрыв от нас суровое лицо.

– Эй, подождите! – запротестовала Кирова. – Что происходит? Почему вы оборвали видеосвязь?

Солдаты в белых бронекостюмах уже повернулись к ней спиной и пошли прочь. Один из них, тот, который недавно держал в руках проектор, чуть повернул голову в пол-оборота и даже не замедляя шаг бросил:

– Мы уходим.

Кирова растерянно смотрела им вслед. Я же весь напрягся. Выражение лица, с которым Риган посмотрел на своего человека, перед тем, как тот выключил проектор, мне совсем не понравилось. Я знал, что Риган не бросит попытки завладеть инопланетными технологиями, тем более, когда они уже почти что были в его руках.

Я почувствовал, что меня кто-то слегка толкнул в плечо. Это была Рада. Встретив мой взгляд, она кивком показала на Китсона. Я посмотрел на него. Он был весь напряжен. Правую ногу чуть отвел назад и согнул в колене. Его лицо превратилось в маску. Немигающий взгляд был направлен на Кирову. Китсон выглядел так, будто готовился к прыжку.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, практически одновременно произошло два события.

Первое – солдаты Ригана внезапно выхватили оружие и разбежались кто куда.

А почти сразу же после этого Китсон вдруг резко сорвался с места. Меня отвлекли люди Ригана, поэтому я не успел помешать бывшему напарнику. Он бросился на Кирову и вцепился руками ей в горло. Под тяжестью его веса, она упала на пол. Китсон навалился на женщину сверху, продолжала сдавливать ей горло.

Один из охранников метнулся на помощь своему командиру. И тут же свалился на пол, сраженный ураганным огнем. Это солдаты Ригана начали стрелять. Охранники бросились врассыпную. Но поблизости не было никаких укрытий, поэтому несчастные, настигнутые врасплох подчиненные Кировой падали замертво один за другим.

Пули метались вокруг нас с Радой. Мы кинулись к единственному ближайшему укрытию – одному из двух больших контейнеров. Странно, но по нам сразу прекратили огонь. Очевидно, люди Ригана хорошо запомнили, что произошло во время штурма логова банды Хью Логана на заброшенной научной станции системы Ашмор. Тогда по контейнеру кто-то несколько раз выстрелил, крышка лопнула и изнутри вырвалось страшное и смертельно опасное чужеродное существо… Солдатам Ригана был дан четкий приказ, поэтому они не могли допустить, чтобы повторилось то, что случилось на астероиде в звездной системе Ашмор.

Послышался топот ног. В нашу сторону бежал один из охранников. Вдруг на его груди появилось несколько красных пятен. Мужчина упал, выронив из рук небольшой пистолет-пулемет «Оса». Он отскочил прямо к контейнерам. Выгадав момент, когда в нашу сторону никто не стрелял, я вытянул руку и поднял оружие.

Магазин был наполовину израсходован. В нем оставалось всего около тридцати зарядов. Не очень много, особенно для скорострельного мелкокалиберного оружия, но все же лучше, чем ничего. Теперь, когда у меня в руках была «Оса», я почувствовал себя несколько уверенней.

Контейнеры, за которыми мы прятались, находились почти в самом центре ангара. Нам следовало поискать более надежное укрытие. Я осторожно выглянул из-за края контейнера и осмотрелся.

Неподалеку на спине лежала Кирова. Ее остекленевшие глаза смотрели в одну точку на потолке. Мой бывший напарник с такой силой сжимал женщине горло, что сломал ей шейные позвонки. Но самого Китсона нигде не было видно.

– Берегись! – пронзительно вскрикнула вдруг Рада и схватила меня за плечо.

Я резко обернулся, но не сразу заметил опасность. Только когда на пол что-то упало и покатилось в нашу сторону, стало все ясно. Кто-то из охранников «Балморы» не очень удачно швырнул гранату. Или же наоборот – очень удачно, если предположить, что он метил как-раз именно в нас с Радой, а не в кого-то из солдат Ригана.

Граната остановилась прямо между двумя контейнерами. Мы вскочили на ноги и бросились бежать. А через секунд грянул взрыв. Воздушная волна подняла меня в воздух и швырнула на пол. Упав, я сильно ударился головой и потерял сознание на несколько секунд.

Когда очнулся, то сперва ничего толком не увидел. Перед глазами все расплывалось и раздваивалось. Затем кто-то стал трясти меня за плечо. Раздался знакомый женский голос.

– Ты в порядке? Не ранен?

– Кажется, нет, – прохрипел я.

– Надо уходить, – с тревогой в голосе сказала Рада.

Зрение наконец вернулось ко мне, и я понял, что Рада права.

Оба контейнеры были открыты. По всему ангару почти под самым потолком стремительно кружили два «призрака» и нападали на людей.

Охранники «Балморы» в ужасе метались по всему ангару. Лишь некоторые из них сумели сохранить хладнокровие и, спрятавшись за укрытиями, стреляли по странным летающим существам.

Солдаты же Ригана были лучше подготовлены и более организованы. Они разбились на две группы и поочередно атаковали одного из «призраков». Когда полумеханическое создание начинало охотиться за первой группой, солдаты, входящие в ее состав, разбегались кто куда. И в дело сразу вступала вторая группа. Она начинала активно стрелять по инопланетному существу, отвлекая его на себя.

Бросив наблюдать за разворачивающейся в ангаре схваткой, я стал осматривать пол вокруг себя. Рада догадалась, что я ищу и протянула мне «Осу». Взяв оружие, поднялся на ноги. Мельком огляделся и бросил:

– Пошли. Быстро!

Мы побежали к шлюзу, который выводил к присоединенному к нашему челноку рукаву. До нас уже никому не было дела. Охранники «Балморы» и люди Ригана уже почти не стреляли друг в друга. Теперь у них появилась более серьезная проблема. «Призраки» пикировали к полу и атаковали всех без разбору, и охранников, и солдат Ригана, и даже простых работников ангара. Мужчины и женщины один за другим превращались в безжизненные полупрозрачные глыбы «льда».

Рада хотела уже забежать в шлюз, но я остановил ее.

– Подожди. Смотри!

Она подошла к большому иллюминатору, возле которого я стоял и посмотрела в него.

– Это наш челнок? – пораженно спросила она, глядя на небольшое судно, неподвижно висящее в черной пустоте.

– Да.

– Но где тогда рукав?

– Видимо, его убрали, чтобы мы не могли сбежать.

Я отвернулся от иллюминатора. Огляделся. На стене слева в нескольких метрах на полом увидел большое окно. Через него просматривалось большое помещение с различными терминалами. Очевидно, это была комната управления. Возле окна находилась дверь. К ней вели ступеньки.

– Пошли.

Мы направились к лестнице. Я держался настороже и каждую секунду бросал по сторонам внимательные взгляды. В какой-то момент сквозь все остальные звуки прорезался дикий, истошный вопль. Я резко обернулся и увидел толстого человека. Судя по спецодежде это был один из работников ангара. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и не умолкая ни на секунду, он бежал в нашу сторону. А за ним летел «призрак».

Все произошло очень быстро. Существо резко спикировало вниз и «выплюнуло» сгусток какого-то голубоватого вещества. Светящийся комочек ударил мужчину в спину и несчастный человек мигом покрылся светло-синей и очень прочной на вид коркой. Обездвиженный и, наверняка, уже мертвый работник ангар с грохотом упал на пол. На его лице застыла маска ужаса.

А «призрак» продолжил лететь параллельно полу. И мчался он прямо на нас. С силой оттолкнув Раду в сторону, я вскинул пистолет-пулемет и прицелился прямо в механическую физиономию существа. Через секунду, когда «призрак» был уже совсем близко, нажал на спуск. Оружие выпустило длинную очередь.