Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Как было это ни было удивительно, но прежде чем пули успели поразить «призрака», он резко метнулся вверх. Долетев почти до самого потолка, он взглянул оттуда на меня. А через секунду выплюнул какой-то голубоватый сияющий сгусток. С поразительной скоростью светящийся комок, напоминающий плазму, полетел вниз.

Я едва успел отскочить в сторону. На том месте на полу, где я стоял секунду назад, расплылось большое светло-синее пятно, отдаленно напоминающее корку льда.

Вскинув «Осу», я открыл огонь. Существо тут же метнулось в сторону. Попасть по стремительному «призраку» оказалось не так-то просто.

Раздался характерный щелчок. В магазине кончились патроны. Я бросил ставший бесполезным пистолет-пулемет на пол. «Призрак» завис в воздухе прямо надо мной.

– Бежим! – закричала Рада.

Но убегать не пришлось. Откуда-то сбоку замелькали вспышки, и инопланетное существо вздрогнуло всем телом. Это солдаты Ригана снова открыли прицельный огонь по враждебному пришельцу. «Призрак» сразу забыл про меня и ринулся в сторону агрессивных наемников.

Мы с Радой добежали до лестницы, быстро поднялись по ступенькам, открыли дверь и вошли в комнату управления.

Внутри никого не оказалось. Я подошел к пульту. Он состоял из целой кучи мониторов, сенсорных дисплеев, кнопок, переключателей и всего остального. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, что к чему.

Наконец, я отыскал терминал, с помощью которого можно было протянуть рукав к нашему челноку. Я нажал кнопку, и на экран тотчас выскочила горящая красным цветом надпись: «Доступ запрещен!». Очевидно, что перед тем, как покинуть комнату управления, диспетчеры предусмотрительно заблокировали все компьютерные терминалы.

Некоторое время я стоял возле пульта и нажимал на различные кнопки, пытаясь снять блокировку. Но все было тщетно.

– Смотри! – вдруг произнесла Рада.

Она стояла возле большого окна, которое выходило на ангар. Я подошел к ней и сквозь толщу стекла посмотрел вниз.

Один из «призраков» беспорядочно метался по всему помещению. Но летал он неуверенно и уже не так быстро, как раньше.

– Кажется, он ранен, – заметила Рада.

– А где второй? – спросил я, обводя ангар взглядом. Второго «призрака» нигде не было видно.

– Не знаю.

Солдаты Ригана ввели активный огонь. Каждый раз, когда пули входили в полупрозрачное органическое тело «призрака», оно вздрагивало всеми своими щупальцами. Из многочисленных отверстий на туловище инопланетного существа лилась голубоватая жидкость.

Неожиданно, «призрак» взметнулся к потолку, а затем спикировал вниз и бросился лететь к огромной двери шлюза, через которую в ангар залетают челноки и другие небольшие судна. Инопланетное существо замерло в воздухе и стало обрызгивать внутреннюю дверь шлюза каким-то веществом, похожим на воду.

Солдаты Ригана побежали к «призраку», чтобы атаковать его, пока оно неподвижно. Но не успели. Уже секунды через две-три дверь шлюза вся словно заледенела. Существо выстрелило голубоватым сгустком, тот ударил в дверь, и она разлетелась на миллионы мелких осколков.

Все, кто это увидел, так и замерли от изумления. Кроме солдат Ригана. Их не так-то просто было удивить. К тому же однажды им уже довелось увидеть, как один из «призраков» проделал точно такой же фокус.

Инопланетное существо метнулось в шлюз. Работники ангара и охранники догадались, что оно собирается проделать с внешней дверью то же самое, что проделало с внутренней и в панике бросились бежать прочь. А вот солдаты Ригана нисколько не испугались. Они были одеты в космические костюмы, так что не боялись оказаться в безвоздушном пространстве.

Через секунду-другую в ангаре разом вспыхнули красным светом все лампочки и пронзительно завыла сирена. Воздух со свистом стал выходить в открытый космос. Аварийная переборка в шлюзе стала опускаться, но вдруг странно задергалась и замерла. Очевидно, оружие «призрака» повредило механизм.

Солдаты Ригана тотчас включили магниты на подошвах. А вот тем работникам и охранникам, которые не успели покинуть ангар очень не повезло. Их сбило с ног воздушным потоком и потащило в шлюз. Тех, кто не успел ухватиться на посадочные ноги челноков, выбросило в открытый космос.

«Призрак» не показывался из шлюза. Вероятнее всего, вылетел наружу, ведь смертельные для человека условия открытого космоса ему были не страшны.

Свист прекратился. Воздух на удивление быстро улетучился из ангара. Те, кому посчастливилось ухватиться за ножки небольших космических суден уже умерли от недостатка воздуха. Солдаты Ригана даже не пытались им помочь. Они некоторое время стояли на месте, а затем направились к шлюзу и вскоре скрылись в нем.

– Что будем делать? – спросила Рада.

Я продолжал осматривать через толщу стекла помещение ангара. Все было тихо. Не единого движения. Раненый «призрак», очевидно, вылетел в открытый космос. Но вот куда делся второй?

Отвернувшись от окна, я осмотрел комнату управления. Никакого оружия отыскать не удалось. Открыв большой шкаф, я обнаружил в нем космические костюмы. Они были одеты на специальные манекены. Один из них был «голый».

Мы с Радой облачились в космические костюмы. Прежде чем открыть дверь, я еще раз осмотрел через окно помещение ангара. Все было спокойно. Второго «призрака» нигде не видно. Возможно, солдаты Ригана давно уже покончили с ними. Или тот вылетел через шлюз в открытый космос.

Когда дверь стала открывается, воздух тут же начал вытягиваться из комнаты управления. Мы с Радой спустились по ступенькам и направились в сторону внутренней двери шлюза, через который попали на «Балмору». Я держался настороже и то и дело оглядывался по сторонам.

Проходя мимо катера, я увидел лежащего возле него человека. Из набедренной кобуры торчала рукоятка пистолета. Я наклонился и вытащил оружие. Оглядел его. Это был «Гром» – стандартная модель, которой пользуются многие обычные охранники. Особого толку от такого оружия не будет, но все же это лучше, чем совсем ничего.

Вдруг на дисплее внутренней стороны шлема замигал красный огонек. Датчик движения. Он указывал на то, что сзади кто-то был. Я резко обернулся и вскинул пистолет.

Но никого не увидел. Огонек горел тускло и мигал редко. Значит, тот, на кого реагировал датчик движения, был далеко. Наверное, находился где-то в дальней части ангара, которую я не видел из-за нескольких десятков космических катеров и челноков.

– Кто там? – прошептала Рада, будто боясь, что ее могут услышать.

– Не знаю. Никого не вижу. Но датчик на что-то ругается.

– Да, у меня тоже. Что будем делать?

– Идем дальше.

Осторожно ступая, я шел спиной вперед, держа пистолет «Гром» наготове. Огонек продолжал подавать слабые сигналы, но возмутитель спокойствия по-прежнему не показывался. Возможно, это просто какой-то ремонтный робот делает какие-то свои дела в дальней части ангара? Наверное, так оно и есть.

Когда мы добрались до шлюза, огонек вдруг перестал мигать. Вероятно, робот укатил куда-то так далеко, так что датчик движения перестал его замечать.

– Погас, – послышался из наушников голос Рады.

– Да, и у меня.

Рада нажала нужную кнопку на панели управления. Внутренняя дверь слегка дрогнула и стала открываться. Я повернулся к ней спиной и принялся оглядывать помещение. Нельзя было терять бдительности. Хоть датчик движения и молчал, но я все равно не собирался расслабляться. Во всяком случае до тех пор, пока мы не окажемся на челноке.

– Готово, – произнесла Рада.

Я обернулся. Внутренняя дверь была уже открыта.

– Пошли? – сказала Рада.

– Да.

Я повернулся спиной к помещению ангара и шагнул к открытой внутренней двери. Рада шла рядом.

И тут датчик движения словно взбесился. Огонек засветился ярко-красным цветом и часто-часто замигал. Из динамиков послышался тоненький писк, который раздается, когда движущийся объект находится где-то совсем рядом.

Мы с Радой резко обернулись. И сразу увидели его. Это был тот самый раненый «призрак». По какой-то причине он вернулся в ангар. И несся теперь прямо на нас.

Вскинув пистолет, я начал стрелять. Но мелкокалиберный «Гром» оказался совершенно бесполезным. Пули врезались в металлическую голову инопланетного чудовища, но не причиняли ему никакого вреда. «Призрака» слегка шатало из стороны в сторону. Но не смотря на это он уверенно летел прямо на меня.

«Гром» перестал стрелять. Закончились патроны. Я опустил пистолет и весь напрягся, не спуская взгляда с быстро приближавшегося существа. Оно было уже совсем близко, и я приготовился отпрыгнуть в сторону.

Когда до меня осталось не больше двух метров, «призрак» вдруг резко свернул в сторону. Он неожиданно устремился на Раду. Она была не готова к такому повороту. Да даже если бы и была, все равно сделать бы ничего не успела.

«Призрак» схватил Раду, плотно обвив ее тело всеми щупальцами. Через секунду инопланетное существо взметнулось к потолку. Из наушников раздался пронзительный крик Рады. «Призрак» полетел к шлюзу, в котором недавно сломал обе двери.

Я бросился за ним. Но даже раненое, существо двигалось с поразительной скоростью. Догнать его не было никакой возможности.

«Призрак» улетел далеко вперед и нырнул в открытый шлюз. Голос Рады почему-то стал постепенно утихать. Но дело было не в малом радиусе действия рации. Инопланетная тварь что-то делала с девушкой…

Голос Рады вдруг замолк. Наверное, «призрак» усыпил ее. О том, что он мог сделать кое-что гораздо более худшее, я даже думать не хотел.

– Рада? Ты в порядке? Рада?! Ответь мне!

Но в ответ раздалась лишь тишина. Датчик движения тоже уже успокоился и перестал подавать какие-либо сигналы.

Наконец, я добрался до шлюза, предназначенного для челноков. Проник внутрь, за считанные секунды достиг разрушенной внешней двери и замер. Через большой проем увидел черное полотно космоса с бесчисленными сверкающими точками на нем.

Отключив магниты на подошвах, я оттолкнулся от пола. По инерции меня медленно понесло в сторону от входа в шлюз. Я без конца оглядывался, пытаясь найти «призрака» или хотя бы определить в какую сторону он улетел. Но все было тщетно. Визуально обнаружить инопланетную тварь не получалось. Куда бы он не улетел, «призрак» был уже слишком далеко. Даже датчик движения молчал. Радио тоже не отвечало на мои позывы.

Я отгонял от себя одну неприятную назойливую мысль. Но в конце концов она прочно засела в голове. Раду мне не удастся спасти… И скорей всего она давно уже мертва. Ведь я прекрасно помнил, как инопланетное чудовище схватило ее и как крепко опутало полупрозрачными щупальцами… В ушах все еще стоял ее жуткий, пронзительный, полный боли и страха крик… Который потом внезапно оборвался.

«Балмора» огромная станция. На то, чтобы облететь ее всю даже на челноке понадобится много часов. Если Рада еще и жива, то к тому времени, когда я обнаружу «призрака», с ней уже будет покончено. А если инопланетное существо утащило ее куда-то в космическую пустоту, то его и подавно бесполезно искать. Нет, как бы сильно не хотелось, но Раде я уже не смогу помочь.

Но не смотря на эти разумные мысли, я еще много-много минут парил в пустоте, оглядывался и пытался отыскать «призрака».

В некотором отдалении от шлюза находился порт «Балморы». Среди прочих кораблей мне удалось разглядеть одно небольшое роскошное белоснежное судно – яхту «Бриз». Оно показалось мне очень знакомым. Через несколько секунд я понял, что раньше частенько видел его по интервидению. Яхта «Бриз» принадлежит одному преуспевающему промышленнику. А потом вдруг по какой-то неизвестной мне причине его переставили показывать по новостям.

В конце концов, я вернулся к шлюзу и проник в ангар. В огромном помещении было все так же тихо. Вокруг ничто не двигалось и не шевелилось. Поблизости никого не было, и никто не нападал на меня.

Я добрался до шлюза, расположенного у противоположный стены и через него снова вышел в открытый космос. Нажал кнопку на поясе, и из двигателя костюма вырвалась струя газа. Меня понесло в сторону челнока «Миранды».

Через несколько минут я уже сидел в кресле пилота. Задал автопилоту курс, и судно двинулось к «Миранде» постепенно набирая скорость. Вскоре станция «Балмора» оказалась далеко позади.

Наконец челнок проник в нутро «Миранды». Я выбрался из небольшого судна и поплелся в рубку. Я был так расстроен, что даже забыл снять космический костюм. Плюхнулся в кресло пилота и бездумно уставился на приборы перед собой.

Через несколько минут поступил видеозвонок. Но я далеко не сразу обратил на него внимание. Когда же наконец заметил мигающую лампочку на пульте управления, я нахмурился, недоумевая, кто это может звонить мне.

Возник большой экран. С него на меня угрюмо смотрел Микки Риган.

– Наконец-то удалось дозвониться да тебя. Я-то уж начал думать, что ты погиб в той мясорубке на «Балморе».

Я промолчал.

Микки Риган несколько секунд смотрел на меня. Затем покачал головой и произнес с фальшивыми интонациями в голосе:

– Ты меня очень разочаровал, Громов. Я думал, мы работаем вместе. Ты ведь обещал, что поможешь моей сотруднице Каре найти и вернуть бесценные изобретения моего отдела. Но вместо этого ты объединился с этим разбойником Китсоном, и вместе вы решили оставить себе то, что принадлежит мне. Ты очень нехорошо поступил, Громов.

– Хватит, – устало сказал я. – Мне известно, что ты приказал Каре убить меня при первом удобном для этого случае. Именно поэтому ты предложил мне поработать с ней. Никакой помощи от меня тебе было не нужно. Так что можешь больше не прикидываться.

Секунду-другую Риган смотрел на меня все с тем же сердито-обиженным выражением на лице. Затем оно пропало. Его глаза сверкнули холодным блеском, а мясистые губы расплылись в мерзкой усмешке.

– Что ж, ладно, – сказал он с ехидной интонацией. – Это даже к лучшему, что больше не надо притворяться. Сможем поговорить начистоту.

– Думаю, нам уже не о чем говорить.

– Сильно ошибаешься, Громов, у нас есть общие темы для разговора. Например, те два контейнера, из которых по твоей вине вырвались те твари и учинили большой беспорядок на «Балморе».

Риган замолчал, словно предоставляя мне возможность что-нибудь ответить. Я ничего не сказал.

– Одно из этих существ кружило по ангару, а второе вырвалось наружу и металось по жилым отсекам станции. Оно погубило немало людей. Охранникам «Балморы» совсем недавно удалось наконец его уничтожить. Затем они сразу же связались со мной и велели мне немедленно вернуться на «Балмору». Неужели, думали, что я послушаюсь? Наивные, как дети.

Риган снова замолк, неотрывно глядя на меня. Я чувствовал, что он хочет мне сообщить что-то важное, но намеренно тянет резину.

– А второе существо, то которое осталось в ангаре, серьезно пострадало от рук моих людей. И затем эта тварь, как ты и сам знаешь, сломала обе двери одного из шлюзов и через него вылетело из станции. Мои люди последовали за ней.

Риган замолк на секунду. Потом спросил:

– Помнишь, что произошло на том астероиде, на котором прятались Логан и его банда? Одна из этих тварей спасаясь от моих парней выбралась наружу. Это доказывает, что они не боятся отсутствия атмосферы. Однако то существо, которое вылетело из ангара «Балморы», стало вести себя довольно странно. Сначала полетело в одну сторону, потом в другую. Затем и вовсе стало без конца метаться то туда, то сюда. Как потом мне сказали мои люди, это существо вело себя так, будто потеряло ориентацию. Возможно, оно никогда не было в открытом космосе и поэтому растерялось. А возможно все дело просто в смертельных ранениях. Но в чем бы не была причина, существо вскоре решило вернуться в ангар.

Слушая Ригана, я непроизвольно весь напрягся. Я чувствовал, что он подходит к самому главному. Но Риган вдруг замолк. Его глаза внимательно смотрели на меня.

– Полагаю, ты и сам догадываешься, что произошло дальше, – сказал он наконец.

Я действительно знал, что случилось потом, но не стал ничего отвечать Ригану.

– В общем, существо залетело в ангар, но вскоре снова вылетело через шлюз, – продолжил Риган. – А мои люди уже как-раз подобрались к внешней двери. Тварь угодила в ловушку… Но сумела ускользнуть. Даже раненное, оно было очень ловким. Тварь метались по стенам станции. Мои люди некоторое время гонялись за ней, и в конце концов доконали ее.

– Убили? – спросил я, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно спокойнее.

– Да, – отвел Риган, не сводя с меня взгляда. В его глазах появилось какое-то странное выражение – что-то вроде злобного торжества.

– И?

– Не терпится узнать, что было дальше, да Громов? – недобро усмехнулся Риган.

С трудом, но мне удалось сохранить невозмутимый вид. Я промолчал. На лице Ригана появилось выражение неудовольствия. Он явно хотел взбесить меня, растягивая свой рассказ, и моя спокойная реакция на его выпад огорчила Ригана. Его лицо помрачнело, но ненадолго. Через секунду его глаза снова вспыхнули торжествующим блеском.

– Да, мою люди прикончили тварь, – заговорил он вновь. – Затем подобрались к нему, чтобы проверить действительно ли оно погибло. И когда подлетели к нему, увидели, что оно всеми щупальцами держит какого-то человека. Сначала они подумали, что тварь хотела сожрать его. Но когда распутали щупальца, поняли, что человек в порядке. Во всяком случае внешне. Ран не было, космокостюм тоже оказался не поврежден.

Риган сделал очередную паузу. Я выдержал ее.

– Ты конечно же уже догадываешься, кто был в щупальцах у этой твари? – спросил Риган.

– Рада.

– Да. Она.

Странно, но я только сейчас заметил, Риган стоит в медицинском отсеке. А за его спиной разглядел закрытую прозрачной крышкой медкапсулу. В ней кто-то неподвижно лежал.

– Как я уже сказал, мои люди распутали щупальца и вытащили твою коллегу. А затем сверили показания ее космокостюма и знаешь, что выяснилось? Оказалось, что она жива! Они связались со мной, спросили, что делать, и я велел им немедленно доставить ее ко мне.

Риган еще секунду смотрел меня, потом направился в глубь помещения. Камера видеофона следовала за ним. Мне наконец удалось разглядеть, что в медицинской капсуле неподвижно лежала Рада. Она была полностью обнажена. Глаза – закрыты. Грудь медленно вздымалась и опускалась.

– Что с ней? – спросил я.

Риган покачал головой, от чего все жировые складки на его лице и шее мелко затряслись.

– Хороший вопрос, – сказал он. – Но ответить на него не могу. Одно знаю точно – она жива. Но что с ней такое, – Риган развел жирные руки в стороны, – я не знаю. Приборы, утверждают, что она в полном порядке. А вот ее внешний вид говорит об обратном. Она бледная, вся холодная и как будто дышит с трудом. Эта летающая тварь что-то сделала с твоей коллегой, но вот что именно я ответить не могу.

– Раду нужно срочно доставить в госпиталь. Необходимо обследование. Врачи смогут ей помочь. Где вы сейчас находитесь?

– Эй-эй-эй, да не волнуйся ты так, – вдруг весело хохотнул Риган, хотя лично я во всей этой ситуации ничего забавного не видел. – Понятное дело, что твоей подружке нужна помощь. Но знаешь что? Возможно все не так плохо и особых причин для тревоги нет. Ведь, когда ее доставили ко мне, она вдруг пришла в сознание.

– Она очнулась?

– Да, но ненадолго. С нее стащили космоксотюм, раздели донага, поместили в медкапсулу и когда уже хотели включить приборы, она вдруг открыла глаза. Мне сразу же об этом сообщили, и я немедленно явился в медотсек. Она послушно лежала в капсуле и смотрела на меня через стекло крышки капсулы. Мне сообщили, что она была очень слаба, но не смотря на это, пыталась выбраться. Села на колени и била ладонями по стеклу, будто пыталась разбить его. Но из этого ничего не вышло, ты же знаешь, какие в медкапсулах прочные стекла. Затем она совсем ослабела, упала на спину и совсем перестала шевелиться. В таком состоянии я ее и застал, когда пришел в медицинский отсек.

Риган замолчал, чтобы перевести дыхание. Я посмотрел на лежавшую в медкапсуле Раду. Если взглянуть на нее издалека, то можно было бы подумать, что она просто мирно спит. Но камера видеофона парила прямо над медкапсулой, и с такого близкого расстояния мне было хорошо видно, что все тело Рады покрывала нездоровая бледность.

– Ее нужно срочно доставить к врачам, – сказал я. – Ее состояние возможно ухудшается. В соседней звездной системе как-раз есть космический госпиталь. Я доберусь туда всего за несколько часов.

– Не спеши так, Громов, – отозвался Риган. – Я тоже почти что уверен, что ей необходимо в больницу, но дай мне сперва закончить. Я еще не все рассказал. Так вот, я предлагаю тебе сделку. Ты принесешь мне другой контейнер с еще одной такой же тварью внутри, а я позабочусь, чтобы твоя подружка своевременно попала в больницу.

Я начал возражать.

– Но те два существа, которых мы привезли на «Балмору» были последними. И так как они оба уже мертвы, то…

– Нет-нет-нет, Громов, – агрессивно закачал головой Риган. – Не надо делать из меня дурака. Меня это очень оскорбляет, знаешь ли. Я конечно же в курсе, что те два существа были убиты на «Балморе». Хотя лично я не думаю, что эти твари разумные. Они больше похоже на биооружие, созданное какой-то милитаристической инопланетной цивилизацией. Может это даже обыкновенные роботы, а вовсе не живые существа, поэтому про них нужно говорить, что они были уничтожены, а не убиты… Но не важно в общем. Главное то, что я не стал бы делать тебе такое предложение, если бы был уверен, что эти две твари, которых вы с Китсоном притащили на «Балмору», были последними.

Я ничего не ответил. Риган смотрел на меня секунды две и вдруг расхохотался.

– Вот здесь твоя выдержка тебя подвела, Громов, – проговорил он сквозь похожий на чавканье смех. – По твоему лицу вижу, что ты удивлен. Да, можешь ничего не спрашивать, я знаю, что есть еще одна такая же криогенная капсула, в которой находится последнее существо.

Риган окинул меня довольным взглядом и усмехнулся.

– Мне теперь известно, что братец твоей подружки Рады нашел всего шесть контейнеров с этими существами, спящими внутри. Но шестой контейнер ему не удалось достать, поэтому он взял с собой только пять. А последний так и остался в том месте, где он нашел их.

– Как ты про это узнал? – охрипшим вдруг голосом спросил я.

Усмешка на лице Ригана стала еще шире.

– Рада рассказала.

Я ему не поверил.

– Зачем?

– Не знаю. Испугалась, наверное. Видишь ли, я был зол, когда подошел к медкапсуле, в которой она лежала. Очень зол. Мне хотелось собственноручно кого-нибудь задушить. А тут как-раз твоя подружка удачно очнулась… Хоть я ничего не сказал, Рада, очевидно, по моему виду догадалась, что у меня на уме. Она испугалась и сказала, что есть еще одни контейнер с замороженным существом внутри. На то, чтобы проговорить это, у нее ушли последние остатки сил, и она потеряла сознание. Больше в себя она не приходила, что бы мы с ней не делали.

При последних словах Ригана, у меня по спине пробежался неприятный холодок.

– А что вы с ней делали?

– Да ничего особенного, просто пытались привести в чувство, – весело ответил Риган. – Потрясли за плечи, ущипнули пару раз. Но все было без толку. Тогда я велел просканировать ее мозг.

Внутри меня все закипело от гнева. Раду нужно срочно показать врачам. Возможно, «призрак» занес в ее организм какую-то инфекцию. Но вместо того, чтобы помочь ей, Риган снова подверг Раду сканированию мозга – процедуре, которую должны проводить только профессионалы и только на хорошей аппаратуре.

– Со мной нет ни одного техника, которые умеют копаться в чужих мозгах, – заявил Риган. – А я в этом деле вообще полный профан. Но у меня есть один солдат, который раньше занимался подобными вещами. В общем, мы вместе приступили к сканированию. Снова наткнулись на то воспоминание Рады из детства – школьный лагерь, встреча с пришельцами и прочая чепуха. Первый раз, когда мы сканировали ей мозг, ни я, ни мой техник, у которого между прочим немалый опыт работы в этом деле, не обратили внимания на это воспоминание. И при повторном сканировании я снова не придал значения этим ее детским фантазиями с пришельцами. А вот солдат, которого я позвал на помощь, сразу насторожился и стал копаться в этом воспоминании. Через некоторое время он уверенно сообщил, что оно фальшивое.

Риган замолчал и оценивающе посмотрел меня, словно пытаясь определить, какое впечатление на меня произвел ее рассказ. Я постарался сохранить невозмутимый вид и ничем не выдать своих чувств.

– Видишь ли, – продолжил Риган, – до того, как стать наемником, этот солдат служил в разведке. Там их обучили многим вещем. В том числе и копаться в чужих мозгах и распознавать фальшивые воспоминания. В общем, когда он мне сказал, что за этой детской фантазией Рады скрывается что-то другое, я потребовал немедленно узнать, что именно. Солдат снова приступил к работе. А через несколько минут нагло заявил, что не сможет выполнить мой приказ. Я уже хотел начать возмущаться, но он снова заговорил. Пояснил, что это фальшивое воспоминание наложено поверх настоящего очень качественно. Снять его, не навредив личности Рады не получится. И если она когда-нибудь очнется, то по уровню интеллекта будет напоминать трехлетнего ребенка.

Риган сделал небольшой перерыв в рассказе, чтобы отдышаться.

– Но мне очень хотелось узнать, что же она замаскировала под фальшивыми воспоминаниями, – продолжил он. – Поэтому я уже почти крича, сказал солдату, что мне плевать на то, что произойдет с ее личностью, главное узнать то, что она спрятала в своей башке. Солдат же не спешил выполнять приказ. Он терпеливо пояснил мне, что сделать ничего не может. Чтобы снять искусственное воспоминание, нужно знать сложный код, с помощью которого оно было наложено поверх настоящего. А если же пытаться убрать искусственное воспоминание без использования правильного кода, тогда личность Рады будет полностью разрушена. Все ее воспоминания раскрошатся, перемешаются и разобраться во всей этой мешанине будет вообще уже невозможно.

Риган снова замолк. От долгого монолога он уже весь запыхался. По жирному лицу струился пот. Выглядел он так, будто только что совершил забег на длительную дистанцию.

Отойдя от медкапсулы, он тяжело уселся на стул, достал из кармана большой чистый носовой платок и принялся обтирать им лицо. Через несколько секунд платок превратился в небольшой мокрый отвратительный комочек. Отдышавшись, Риган продолжил.

– Если бы солдат мог выполнить приказ, он бы без колебаний выполнил его. Но он не мог. Даже если бы ему пришлось разрушить личность Рады, ему все равно не удалось бы узнать, что скрывается за фальшивыми воспоминаниями. Я понимал это, но все равно злился. Злился на него. Изо всех сил я сдерживал себя, чтобы не начать орать на него. А он тем временем продолжал сканировать мозг Рады и копаться в ее воспоминаниях.

Риган замолчал на две-три секунды.

– Так вот, затем он узнал, что ты с помощью специальной аппаратуры на «Миранде» заглянул под фальшивое воспоминание Рады и узнал, что она спрятала под ним. Из вашего с Радой дальнейшего разговора солдат выяснил, что тебе стало известно, где Денис нашел этих существ. Он обнаружил их на корабле инопланетного происхождения. Ты сказал об этом Раде, но сказал, где он находится, поэтому мой человек не смог этого узнать, изучая ее воспоминания.

Риган снова замолчал, глядя на меня.

– Так вот, я предлагал тебе сделку… Но думаю, ты и сам уже понимаешь, о чем идет речь.

Я кивнул.

– Да, – ответил Ригану. – Договорились. Вы отдаете мне Раду, и я сообщаю вам координаты места, где Денис обнаружил инопланетный корабль. По рукам!

– Не торопись ты так, Громов, – возразил Риган. – Откуда я знаю, что ты не солжешь мне? Вдруг ты сообщишь координаты необитаемой планеты, на которой вообще ничего не будет? Нет, так дело не пойдет. Вот как мы сделаем – ты сам отправишься за последним контейнером. А тебе в напарники я дам одного своего опытного человека. Он поможет тебе в случае чего…

– Ага, а заодно и проследит, чтобы я не вздумал хитрить, – закончил я за Ригана и сразу продолжил: – Нет, не согласен. Мне известны координаты места, где Денис нашел инопланетный корабль. Даже на своей скоростной «Миранде» я буду добираться до туда не менее одной стандартной недели. Обратный путь, ясное дело, займет столько же. То есть я смогу привезти тот контейнер только через полмесяца. А Рада может умереть в любую минуту. Мы же даже не знаем, что с ней! Может то существо заразило ее каким-то неизвестным нам смертельным вирусом. Поэтому мои условия такие – сначала я отвезу Раду в госпиталь и только после этого помогу вам.

– Но если я сперва отдам тебе твою подружку, то у тебя уже не будет повода помогать мне, разве не так? – заметил Риган. – Но одно ты правильно сказал, Громов. Мы не знаем, что происходит с Радой. Приборы медкапсулы утверждают, что она в полном порядке. Может она всего лишь переутомилась и ей просто нужен отдых?

– А что если существо внесло в ее организм какую-то неизвестную нашим медицинским приборам инфекцию, поэтому они игнорируют ее и не помечают, как угрозу? Так что нужно доставить Раду врачам, чтобы ее осмотрели люди, а не машины.

– Нет. Если бы твоя подружка была заражена какой-то дрянью, приборы медкапсулы в любом случае засекли бы чужеродные микроорганизмы, даже если бы и не смогли идентифицировать их. К тому же это, – Риган махнул похожей на бревно рукой в сторону медкаспулы, – самая последняя, самая современная модель. Я не стал бы покупать на свой корабль какую-то устаревшую рухлядь, который не мог бы доверить свое здоровье. Нет, уж поверь мне, если эта штука утверждает, что с твоей подружкой – ну или просто коллегой по работе, уже не знаю, кем конкретно она тебе там обходится – все в порядке, значит так оно и есть.

Я открыл рот, но Риган по моему лицу определил, что я снова начну возражать и закачал головой.

– Нет, Громов, условия тут ставлю я, – заявил он. – И вот, что я предлагаю. Ты вместе с моим человеком летишь туда, где братец Силиной нашел корабль инопланетян. Находите там последний контейнер и возвращаетесь с ним ко мне. После этого я отдаю тебе Раду и можешь возить ее по больницам сколько угодно. Хотя я совершенно уверен, что к тому времени, когда ты вернешься, она уже полностью поправится и никакая помощь врачей ей будет не нужна. А если же случится так – хотя это и маловероятно – что во время твоего отсутствия ее состояние начнет ухудшаться, я сам немедленно отвезу ее в ближайшую больницу. Вот мои условия, Громов. По-моему, весьма справедливо, не правда ли?

Спорить с ним было бесполезно. Я несколько секунд подумал и ответил:

– Ладно. Но послушай вот что. Я сгоняю за последним контейнером и вернусь с ним. Но прежде чем отдать его тебе, удостоверюсь, что с Радой все в порядке. Если же окажется, что она пострадала… Тогда контейнер ты не получишь. Я выброшу его в космос и поджарю из бортовых пушек.