Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

– Нравятся? – все с той же ничего не выражающей улыбкой спросила женщина. – Можешь потрогать их.

Я все еще чувствовал на себе взгляд Дениса. Надо было усыпить его подозрения.

И я коснулся ее. У нее была прохладная, приятная наощупь кожа.

– Смелей, – подбадривала меня женщина. – Возьми их. За это не придется платить.

Я положил ладони на ее широкие бедра и повел их вверх по гладкому женскому телу. Когда мои руки коснулись ее грудей, она чуть напряглась.

– Сделай мне приятно, – сказала она. – Приласкай их.

Я стал массировать ее груди, краем глаза наблюдая при этом за Денисом. Он смотрел на меня еще несколько секунд, а затем отвернулся и стал оглядывать другую сторону улицы.

– Где твоя квартира? – спросил я у проститутки.

В ее глазах вспыхнул едва уловимый торжествующий огонек. Она, видимо, решила, что смогла разжечь во мне желание.

– Недалеко, – сказала она, с улыбкой глядя на меня. – Вон там, за углом.

– Ладно, пошли.

Я убрал руки от ее тела. Проститутка стала застегивать блузку.

– Тебе понравится, – пообещала она. – Вот увидишь. От меня еще никто не уходил недовольным.

Несколько верхних пуговиц женщина не стала застегивать. Наверное, для того, чтобы оставить грудь приоткрытой. Или потому, что, как она думала, все равно скоро придется снова расстегивать пуговицы и снимать блузку.

Взяв меня под руку, женщина снова улыбнулась.

– Пошли.

И она повела меня вниз по улице. А когда мы завернули за угол дома, я сказал:

– Подожди.

Проститутка с легким удивлением посмотрела на меня.

– Что случилось?

Ничего ей не ответив, я очень осторожно выглянул из-за угла дома. Денис уже вышел из переулка, в котором прятался минуту назад. Но уходить еще не спешил.

И тут я услышал приглушенные, полные боли крики. Они доносились из окон ближайшего дома. Проститутка тоже слышала их, но отнеслась к ним равнодушно.

– Что там происходит?

– Бабка Агафья наказывает Аниту, – поймав мой вопросительный взгляд, она объяснила: – Анита – это та девчонка, которая приставала к тебе недавно.

Из окон продолжали доноситься сдавленные рыдания и звук плети, секущей тело.

– За что она ее так?

– Анита нарушила сразу два правила, – безразличным тоном сказала проститутка. – Так что заслужила наказание. Забудь про нее. Скажи лучше, чего ты там все высматриваешь? Может уже пойдем? – тут ее голос стал подозрительным. – Или ты уже не хочешь?

– Сейчас пойдем. Подожди немного…

– Я за это деньги не получаю.

– Не переживай, я заплачу тебе сполна.

Денис с кем-то беседовал по мобильному видеофону. Он стоял слишком далеко, и я не слышал из его разговора ни слова.

Крики Аниты, от которых сжималось сердце, не прекращались ни на секунду.

– За что же она все-таки заслужила такие муки?

– Ну раз тебе так интересно, то она зашла на чужую территорию. Это раз. И два – приставала к предположительно богатому клиенту. Она новенькая и поэтому не имеет права предлагать свои услуги таким клиентам. Все. Может теперь займемся делом?

Женщина старалась говорить мягко, но по ее голосу чувствовалось, что она теряет терпение.

Денис закончил разговор, оглядел улицу и пошел прочь. Я хотел было броситься вслед за ним, но проститутка каким-то образом догадалась о моем намерении убежать. Она проворно метнулась вперед и схватила меня за руку.

– Эй, куда это ты собрался? – подозрительно спросила она.

– Я ведь говорил тебе, что кое-кого ищу. И вот нашел. Извини, но мне пора.

Взгляд женщины стал враждебным.

– Я из-за тебя столько времени потеряла…

Ссора с ней ни к чему хорошему бы не привела. Обманутая проститутка могла рассердиться еще больше и начать кричать. На нас стали бы обращать внимание, а мне это было не нужно.

Поэтому я выхватил из кармана бумажник и вытащил из него купюру в пятьдесят кредитов, решив, что такая сумма вполне удовлетворит проститутку.

Просунув банкноту между ее грудями, я сказал:

– Вот, это тебе компенсация за потраченное время.

Не став дожидаться ее ответа, я выскочил на улицу. Денис уже был далеко. Мне не сразу удалось увидеть его исчезающую фигуру вдали. Я бросился его догонять, но не бегом, а широким, размашистым шагом. Раза три или четыре Денис замедлял шаг и резко оглядывался назад. Приходилось быстро нырять в ближайшие подворотни.

Сократив дистанцию метров до тридцати, я сбавил шаг. С такого расстояния Денис мог бы заметить меня, если бы снова неожиданно обернулся. Поэтому я свернул к ближайшему мосту и перешел по нему на другую сторону улицы.

Через какое-то время за мной увязался невысокий, тощий и полностью лысый человек. Он быстро семенил короткими ножками, стараясь ни на шаг не отставать от меня.

– Гражданин, подождите! – тяжело дыша, проговорил он. – Подождите! Вам некуда так спешить, ведь у меня уже есть все, что вам нужно!

– Сомневаюсь, – пробурчал я.

– Да-да, и вправду есть! – с горячностью пытался он меня убедить. – Подождите только немного, и я вам покажу весь свой товар!

Я продолжал быстро идти вперед, глядя на Дениса, идущего по другой стороне улицы.

– У меня есть венерианский мох, красный песок, все виды «крэкса«…Или вы предпочитаете что-нибудь позабористей? Тогда я могу предложить вам…

Лысый коротышка задыхался от быстрой ходьбы, но упорно продолжал предлагать мне различные виды наркотиков. Очень хотелось схватить его, встряхнуть как следует, а потом поднять над головой и швырнуть через перила в канал. Но я не стал этого делать – всплеск воды мог бы привлечь внимание Дениса.

Метров через триста коротышка наконец выбился из сил. Он сильно отстал, но еще некоторое время продолжал что-то кричать мне вслед. А потом и его голос затих.

Вдруг Денис свернул в переулок и пропал из виду. Ближайший мост через канал находился в тридцати метрах от меня. Я со всех ног бросился к нему.

Забежав в переулок, замер на пару секунд и прислушался. Где-то неподалеку негромко беседовали двое мужчин. Разговор звучал слишком тихо и слов разобрать не удавалось. Но не смотря на это я был точно уверен, что один из голосов принадлежал Денису.

Ориентируясь по звукам разговора, я стал быстро продвигаться вперед. И чем дальше углублялся по извилистому переулку, тем отчетливей слышал голоса. Мужчины шли неторопливым шагом, поэтому я быстро их нагонял. А вскоре даже стал различать отдельные слова из их разговора.

Затем с левой стороны между двумя зданиями я увидел полукруглую арку. Голоса теперь звучали так отчетливо, будто мужчины находились где-то совсем рядом.

– Так значит тебя уволили из «Эко»? – послышался низкий голос одного из мужчин.

– Да, несколько дней назад, – ответил другой. Это был Денис.

Я подкрался к арке, осторожно выглянул и успел заметить, как мужчины зашли в одно из зданий. Дверь закрылась за ними с громким хлопком.

Подбежав к ней, я взялся за ручку и потянул на себя. Петли предательски заскрипели. Перешагнув через порог, я осторожно закрыл за собой дверь и огляделся. Это был слабоосвещенный холл автономной гостиницы. Мужчины уже скрылись в коридоре – оттуда доносились их голоса. Я бросился следом за ними. Старый истертый ковер несильно, но приглушал шаги.

Где-то неподалеку хлопнула дверь, и голоса стихли. Я перешел на бег и за две секунды добрался до конца Т-образного коридора. Замер, стал смотреть то в одну сторону, то в другую. Почти у каждой двери горела красная лампочка, означавшая, что номер уже кем-то занят. В каком же из них скрылись мужчины?

Я решил проверить сначала левое ответвление коридора. Возле каждой двери, останавливался на несколько секунд и прислушивался.

За дверью первого по счету номера громко орал телевизор. Кто-то смотрел отупляющую развлекательную передачу по местному каналу. Я пошел дальше. За второй дверью звучали музыка и чей-то тоненький голосок, вторивший вокалисту. Возле следующих двух дверей горели зеленые лампочки – эти номера были свободны. Я прошел мимо них.

А потом мне повезло – из глубины пятого номера слышались знакомые голоса двух мужчин. Я подошел к двери почти вплотную и замер. Но как бы

напряженно я ни вслушивался, моего уха лишь изредка достигали отдельные слова. По отдельности, вырванные из контекста, они ни о чем не говорили, поэтому вникнуть в суть беседы было невозможно.

Мысленно я отругал Алекса Китсона за непредусмотрительность. Он мог бы снабдить меня каким-нибудь подслушивающими устройствами и «жучками», прежде чем отправлять следить за Денисом.

Неожиданно открылась дверь соседнего номера, и в коридор вышла женщина. Заметив меня, она замерла на месте. Мы уставились друг друга.

На первый взгляд женщина ничем не отличалась от других жителей Нижних Уровней. Давно немытые волосы, грязная кожа, вся изорванная потрепанная одежда. Но вот ее глаза… У большинства местных обитателей взгляд либо потухший, либо настороженный и подозрительный.

Но у этой женщины в голубых глазах было совсем другое выражение. Они смотрели холодно, спокойно и пронизывающе. Женщина оглядела меня с ног до головы и, казалось, ее внимательные глаза ничего не упустили. Возраст, рост, вес – она все мгновенно подметила в уме. Может даже ее пронзительные глаза определили, в каком у меня кармане лежит бумажник и сколько в нем денег… А когда женщина заглянула мне в глаза, на секунду даже стало страшно – а вдруг она и чужие мысли может читать?

Я чуть было не встряхнул головой, чтобы избавиться от всех этих навязчивых подозрений.

Женщина перевела взгляд на дверь, возле которой я стоял. Выражение ее холодных спокойных глаз нисколько не изменилось. Так ничего и не сказав, женщина снова ушла к себе.

Не успел я поразмыслить над тем, зачем она вообще выходила из номера, как вдруг ручка двери, возле которой я стоял, стала поворачиваться. От неожиданности я так и обомлел. Но только на полсекунды. Затем развернулся и быстро, почти бегом пошел прочь. И свернул за угол еще до того, как в коридоре послышались шаги.

Затем я пересек холл, толкнул скрипучую входную дверь и вышел во внутренний дворик. Я сразу же стал оглядываться, ища место, где мог бы спрятаться. Выбирать было особо не из чего, да и время поджимало, поэтому я юркнул в ближайшую темную подворотню и притаился там.

Через несколько секунд дверь гостиницы снова скрипнула, и на улицу вышли двое мужчин – Денис и низенький, коренастый крепыш с длинным шрамом на угрюмом лице. Они коротко кивнули друг другу и направились в разные стороны. Крепыш прошел рядом с местом, в котором я прятался, и пропал из виду. Денис собрался было пойти к арке, через которую сюда пришел, но сделав один шаг, резко остановился. Он словно вспомнил о чем-то.

Денис огляделся и решив, что кроме него во внутреннем дворике больше никого нет, поднял левую руку. На ней был закреплен КПК. Денис набрал чей-то номер. Долго ждать ответа не пришлось. Уже через несколько секунд устройство спроецировало над собой небольшой голографический экран, с которого на Дениса взглянула Рада.

– Все, я поговорил с ним.

– Ну и что? – нетерпеливо спросила она. – Он сказал тебе, где их можно найти?

– Да, сказал. Они…

– Не по телефону, – быстро перебила его Рада. – Скажешь, когда вернешься.

– Ладно. Минут через тридцать буду у тебя.

И Денис дал отбой. Голографический экран пропал. Опустив руку, Денис пошел к арке. Я хотел последовать за ним, но тут заметил, что дверь гостиницы немного приоткрылась. При чем так медленно и осторожно, что не издала ни звука.

В образовавшуюся щель просунула голову та голубоглазая женщина, с которой я столкнулся в коридоре гостиницы. Сначала она посмотрела на Дениса, который прошел через арку и скрылся в переулке. Затем обвела внутренний дворик быстрым, но внимательным взглядом. На секунду она задержала взгляд на темной подворотне, в которой я прятался. Очевидно, не заметив меня, она вышла из гостиницы и направилась в ту же сторону, в которую ушел Денис. То ли у нее шаг был такой легкий, то ли обувь специальная, но при ходьбе женщина не издавала ни звука.

Когда она исчезла из виду, я вышел из своего убежища и на секунду остановился в задумчивости. Разумно предположить, что эта женщина тоже следит за Денисом. Вот только зачем? Но размышлять над этим не было времени.

Я хотел было уже броситься в погоню, как вдруг интуитивно почувствовал, что кроме меня во внутреннем дворике появился кто-то еще. Я резко развернулся.

Их было пятеро. Все как один высокие, плечистые, с одинаково свирепым выражением на лицах. Грязная одежда лохмотьями свисала с их мускулистых тел. Двое из них сжимали в руках крепкие обрезки металлических труб. У двоих других были шипастые кастеты.

Пятый мужчина не был вооружен. Он стоял между остальными громилами и пялился на меня с мерзкой улыбкой на тонких бескровных губах. Он был невысок ростом, почти что коротышка. Но по его самоуверенному и наглому виду, я сразу определил, что он лидер этой шайки.

– Попался, птенчик, – сказал коротышка каким-то скрипучим, высоким, противным голоском.

Не сводя с меня глаз, четверо его приспешников стали медленно передвигаться, беря меня в кольцо.

– Что вам нужно?

– Сейчас узнаешь, – ухмылка на губах коротышки стала еще шире.

Остальная четверка продолжала обступать меня с четырех сторон. Я обвел их взглядом, а затем резко откинул полу плаща и завел руку назад. Пальцы сомкнулись на холодной рукоятке пистолета. Когда «Черный стриж» наполовину вышел из кобуры, один из громил ринулся на меня, угрожающе занеся обрезок трубы над головой.

Я резво метнулся в сторону и подставил ногу. Громила растянулся на земле. Один из мужчин не выдержал зрелища такого унизительного издевательства над своим дружком. Он взревел от дикой ярости и бросился на меня, размахивая дубинкой.

Я выхватил «Черного стрижа», большим пальцем перевел его на несмертельный режим и выстрелил. Мелькнула синяя вспышка, и по всему телу мужчины прошелся электрический разряд. Его лицо исказила гримаса боли. Рот широко раскрылся в виде буквы «О». Пальцы разжались, и дубинка с металлическим стуком упала. Ноги мужчины подкосились, он с грохотом рухнул. Лежа на земле, он еще несколько секунд мелко дергался всем телом.

Трое других громил застыли и с недоумением уставились на своего незадачливого дружка. Нападать на меня больше желающих не было.

Коротышка с полминуты наблюдал за всей этой сценой. Затем потерял терпение и скомандовал грозным голосом:

– Эй, вы чего встали, как истуканы! Разберитесь с ним!

Но никто не тронулся с места. Громилы переводили опасливый взгляд с меня на черное дуло пистолета, которое смотрело прямо на них. Мужчина, в которого я недавно выстрелил, уже пришел в себя и поднялся на ноги. Он тоже пялился на «Черного стрижа» и судя по благоговейному ужасу в его глазах, он меньше всех остальных хотел снова испытать на себе силу этого оружия.

Коротышка продолжал возмущаться, брызжа слюной.

– Вы что, оглохли?! Нападайте на него, кому я говорю! Совсем от рук отбились, недоумки! Ну, вы у меня еще получите!

Трое мужчин с явной неохотой подчинились и медленно пошли на меня. Четвертый, тот, который недавно схлопотал электрический разряд, остался стоять на месте.

Большим пальцем я переключил пистолет почти на полную мощность. Затем отвел руку в сторону и выстрелил в коротышку. Тот завыл и рухнул, как подкошенный. Мужчины замерли и с удивлением уставились на своего поверженного лидера.

Я снова навел пистолет на них и сказал:

– Кто следующий?

Никто не ответил. Все были напряжены до предела. Я медленно переводил прицел с одного на другого, как бы подыскивая следующую жертву. Четвертый мужчина медленно попятился назад, не отрывая взгляда от черного дула пистолета. Я навел оружие на него и произнес:

– Пожалуй, начну с тебя.

Мужчина не выдержал и бросился бежать, да так, что только пятки сверкали. Я надеялся, что его паническое настроение распространится на остальных, и они помчатся вслед за ним… Но этого не случилось. Троица громил продолжала стоять на месте и с ненавистью смотреть на меня.

– Считаю до трех, – произнес я угрожающим тоном. – Потом начну стрелять. Посмотрите на этого придурка, – я кивнул на коротышку, который все еще лежал на земле. – Пистолет включен на полную мощность, так что этот недоросток не скоро придет в себя. Хотите позагорать рядом с ним? Я легко могу это устроить.

Громилы ничего не ответили и не сдвинулись с места.

– Что ж, – я взялся за пистолет обеими руками. – Тогда начинаю считать. Раз…

Никто не шелохнулся.

– Два…

Двое мужчин посмотрели на коротышку и переглянулись.

– Три.

Эта парочка стала медленно отступать назад, не сводя взгляда с черного дула пистолета. Третий громила, тот, которому я недавно подставил подножку, с лютой ненавистью в глазах смотрел на меня.

– А ты, видимо, хочешь маленько взбодриться разрядом тока, да? – сказал я и стал нажимать на спусковой крючок.

Мужчина еще секунду-другую колебался, а затем выругался и пошел вслед за своими дружками. Вскоре все трое пропали из виду.

Лидер шайки остался без своей свиты. Он все еще лежал на спине, постанывая и медленно приходя в себя. Я подошел к нему. Заметив меня, он хотел подняться, но я наступил ему на грудь и придавил к земле.

– И кто же вас на это надоумил?

Коротышка с испугом уставился на меня.

– Что?

– Кто приказал вам расправиться со мной?

– Никто, – быстро ответил коротышка, глядя куда-то в сторону.

Я поднял пистолет.

– Не ври. Так кто вас послал? Отвечай или получишь еще одну порцию электричества.

Коротышка округлил глаза.

– Я… Не могу сказать.

– Отвечай.

– Не могу… Он прикончит меня.

– Прикончит, если узнает, кто его выдал. Но я ему этого не скажу. Так кто вас послал?

Коротышка молчал. Он все еще колебался.

– Ну?

Тишина.

Я прицелился.

– Спрашиваю в последний раз – кто вас послал?

Коротышка секунду помолчал, затем очень тихо, почти неслышно ответил:

– Кобен.

– Это такой невысокий малый со шрамом на лице?

Коротышка промолчал. Я решил оставить его в покое.

Убрав пистолет обратно в кобуру, я проскочил через арку и выбежал на главную улицу.

На тротуарах все так же толпился народ. По каналам ходили моторные лодки. Где-то далеко-далеко над головой слышался гул пролетающих флайеров.

Я вертелся на месте и смотрел во все стороны. Синеглазой женщины и Дениса уже и след простыл.

Глава 4

Быстро шагая вниз по улице, я позвонил Китсону.

– Ну что там у тебя? – резко спросил он.

– Я упустил его.

Лицо Китсона окаменело.

– Идиот, – гневно прошипел он. – Знал же, что от новичка в таком деле толку не будет. Запорол мне всю операцию, засранец.

– Вообще-то, кое-что я все-таки узнал.

Китсон сощурился.

– Да? И что же?

– Этот Денис встречался с каким-то человеком. Они сняли номер в гостинице и пробыли там около десяти минут.

– Что они там делали? О чем говорили?

– Не знаю…

– Не знаешь? – перебил меня Китсон, снова зашипев.

– Нет. Они разговаривали в номере, и у меня не было возможности подслушать их. Но когда они вышли на улицу и распрощались, Денис позвонил Раде и сказал…

– Да-да, это я и сам знаю.

– Получается, что Денис с Радой кого-то или что-то ищут. И человек, с которым Денис встречался, сказал ему, где это можно найти.

Китсон помолчал немного и затем сказал каким-то странным тоном:

– Да, похоже на то, – и после секундной паузы он добавил: – Ладно, возвращайся живей. Ты можешь мне еще понадобиться.

Китсон оборвал связь.

Я прокладывал себе дорогу сквозь толпу, пока снова не оказался на улице красных фонарей. За время моего отсутствия здесь, казалось, ничего не изменилось. Я прошел еще немного вперед и увидел внизу свободное водное такси.

Но когда хотел было уже спуститься к нему, как вдруг неожиданно вспомнил Аниту. Ту самую девчонку, которой недавно вручил тысячную купюру. Я вспомнил несчастный, жалкий вид этой девчонки и ту старуху, бабку Агафью, которая отобрала у нее банкноту. Вспомнил, как Анита громко кричала, когда ее били плетью…

Я встряхнул головой. Нечего о ней думать. Эта девчонка нарушила заведенные здесь правила. Поэтому ее сурово наказали. Моей вины в этом нет.

Но тут в голове снова зазвучали те жалобные и полные боли крики Аниты.

Я замер в нерешительности. Эта девчонка никак не выходила из головы. Я старался чем-нибудь отвлечься, но каждый раз непроизвольно возвращался к мыслям об Аните.

Нижние Уровни – это совсем другой мир. Жестокий, практически варварский. Здесь действуют свои законы и правила. Вмешиваться в то, что происходит на Нижних Уровнях не имеет смысла. Конечно жалко эту девчонку, Аниту, но таких несчастных созданий, как она здесь полно. И я ничего не могу сделать ни для нее, для других жителей этого мира, которые каждый день вынуждены терпеть боль и унижение.

Я снова посмотрел вниз. Лодка продолжала покачиваться на волнах. Водитель сидел за штурвалом и со скучающим выражением на лице смотрел куда-то в сторону. Такси все еще было свободно. Надо идти к нему, пока меня снова кто-то не опередил. И я пошел.

Но вместо того, чтобы начать спускаться по ступенькам, ноги словно отказались подчиняться и понесли меня дальше по улице.

Вскоре я отыскал тот дом, в котором мучали Аниту. Открыв входную дверь, перешагнул через порог.

Внутри было темно и мрачно. Далеко вперед тянулся коридор с деревянными, хлипкими дверями по обе стороны. Я пошел по блеклому, истертому ковру, заглядывая во все комнаты. В каждой из них были только пружинная кровать, пара стульев, да небольшая тумбочка.

Но некоторые двери не открывались. За ними слышались какая-то неясная возня, шорох материи, скрип пружин, тяжелое и шумное дыхание.

Я подошел к очередной двери и толкнул ее. Она оказалась незаперта. У дальней стены на кровати с грязным матрасом лежала девушка. Она была полностью обнажена. Ее руки были привязаны к решетчатой спинке кровати, а ноги к ножкам. Густые спутанные волосы спадали на лицо, полностью его закрывая.

В одном углу комнаты валялась одежда. Босоножки, брюки, почерневший от грязи и весь изорванный свитер с воротником. Это была одежда Аниты.

Я подошел к кровати, посмотрел на девушку и содрогнулся. Ее спина и ягодицы представляли собой одну сплошную рану. Кожа девушки была вся исполосована красными страшными рубцами. Аниту били очень долго, наверное, до тех пор, пока у мучителя не устала рука.

Я позвал девушку по имени. Она никак не отреагировала. Сначала я даже испугался, подумав, что она мертва. Быстро наклонился, дотронулся до шеи девушки и нащупал пульс. Сердце билось. Слабо. Но главное, что билось. Я успокоился.

Присев на колени, осторожно откинул волосы с лица девушки. Она спала, приоткрыв рот. С ее потрескавшихся губ срывалось неровное, хрипловатое дыхание. Даже во сне лицо Аниты сохранило выражение муки.

Я тихонько потряс девушку за плечо. Разбудить ее удалось не сразу. Когда Анита открыла глаза, я мягко сказал:

– Привет. Помнишь меня?

В глазах девушки появилось выражение ужаса. Анита зашевелилась, пытаясь отодвинуться от меня как можно дальше.

– Не бойся, – поспеши я ее успокоить. – Я тебя не обижу. Неужели ты меня не узнаешь?

Анита замерла и слегка нахмурилась. Несколько секунд смотрела на меня. Затем в ее глазах что-то промелькнуло. Она меня узнала. Взгляд девушки стал удивленным и непонимающим. Губы зашевелились. Она хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова.

Анита попыталась приподняться на локтях. Сразу же дали о себе знать раны на спине. Анита со стоном снова повалилась на матрас. На ее глазах выступили слезы. Может быть от боли, а может от обиды. Но возможно и от того и от другого сразу.

– Подожди, сейчас я тебя развяжу.

Тот, кто связывал Аниту постарался на славу. Веревки так глубоко впивались в кожу девушки, что кисти ее рук уже побледнели. Разглядывая туго стянутые узлы, я понял, что их уже не получится распутать. Достав перочинный нож, я перерезал веревки. Затем стал растирать руки девушки, восстанавливая кровообращение. Когда цвет кожи ее запястий снова стал нормального оттенка, я сказал Аните:

– Можешь пошевелить пальцами?

Не очень энергично, но девушка пошевелила всеми десятью пальцами. Убедившись, что она не потеряла чувствительность на пальцах рук, я срезал веревки на ее ногах. В тех местах на коже девушки, куда они впивались, остались глубокие следы. Я отбросил обрывки веревок в сторону и растер девушке лодыжки.

Затем убрал нож обратно в карман, снова присел на корточки и посмотрел на заплаканное лицо Аниты.

– Ты можешь подняться? Надо одеть тебя. Затем я уведу тебя отсюда.

Анита подняла на меня глаза.

– Куда? – спросила она едва слышно.

– В хорошее место. Подальше отсюда.

Анита, казалось, засомневалась. В ее глазах промелькнул страх.

– Меня ты можешь не бояться, – сказал я ей как можно мягче. – Я защищу тебя… Так ты пойдешь со мной?

Девушка закусила нижнюю губу. Затем кивнула. На глазах у нее выступили слезы. Я подумал, что Анита снова расплачется, но она сдержалась.

– Так, попробуй встать. Сможешь?

Анита медленно приподнялась, уперев ладони в матрас. Она морщила лицо от боли, но не издала ни звука. Полностью выпрямив руки, девушка на несколько секунд замерла, как бы собираясь с силами. Затем села. Ягодицы Аниты были изранены не меньше спины. Девушке стало так больно, что она не выдержала и застонала.

– Молодец, полдела сделано, – подбадривал я ее. – Теперь давай вставать.

Но Анита вдруг стала качаться из стороны в сторону, как молодое тонкое деревце на ветру. Боясь, что девушка может снова упасть на матрас, я придержал ее за плечи.

– Как ты? Сможешь встать? Если нет, тогда мне придется тебя нести.

Девушка покачала головой, как бы говоря, что сама справится. Но по ее лицу было видно, что она очень страдает.

С моей помощью Анита поднялась на ноги. Я придерживал ее за плечи. Девушка была очень слаба. Она стояла нетвердо и казалось может упасть в любой момент.

– Стоишь?

Анита неуверенно кивнула.

– Не упадешь?

Еще один слабый кивок.

– Ладно.

Я отпустил Аниту и сделал шаг назад, не сводя с девушки взгляда. Я был готов подхватить ее, если она внезапно начнет падать. Но Анита стояла. Пошатывалась, но стояла.

– Эй, что у вас здесь происходит? – послышался позади женский голос.

Я обернулся. У входа в комнату стояла полноватая проститутка. Она переводила подозрительный взгляд с меня на Аниту. Секунды две или три смотрела на нас сощуренными глазами, а затем заметила кого-то в коридоре. Отвернувшись, она прокричала:

– Эй, а где Джек? Позови-ка его сюда. Тут что-то непонятное происходит.

Ей что-то ответили, но я не разобрал, что именно. А толстая проститутка услышала ответ, и он ей не понравился. Она покраснела от злости.

– Зови его сюда, тебе говорят!

Она развернулась и ушла. Из коридора доносились ее торопливые шаги и было слышно, как она спорила с кем-то.

Но я не стал прислушиваться к разговору. Я метнулся в дальний угол комнаты, поднял с пола одежду и вернулся к девушке.

Сев на колени, я взял руки Аниты и положил себе на плечи.

– Держись, крепче.

Пальцы Аниты напряглись. Я собрал брюки гармошкой, приподнял левую ногу девушки и просунул ее в штанину. Проделал тоже самое с правой ногой. Затем натянул брюки ей до середины бедер и застегнул их. Снова наклонился и одну за другой просунул ступни девушки в босоножки.

Подняв свитер, я встал на ноги и на секунду замер, раздумывая, как лучше начать его одевать на Аниту.

– Я сама могу, – слабо проговорила девушка.

– Хорошо. Только поскорей.

Очень медленно и неуверенно Анита стала натягивать свитер. Когда девушка наконец надела его, она вдруг покачнулась и стала падать. Я быстро шагнул вперед и поймал ее в объятья. Девушка сразу прижалась ко мне, словно ища защиты. И замерла. Ее маленькое хрупкое тело мелко дрожало, как от холода.

– Ты в порядке?

Анита молча кивнула.

Через несколько секунд я мягко отстранил ее от себя.

– Хорошо. Ты просто умничка. Теперь пошли отсюда.

Анита повернулась к выходу, сделала один неуверенный шаг… И вдруг застыла. Ее глаза округлились и наполнились страхом. Я резко обернулся. В дверном проеме стоял здоровенный детина метра под два ростом. Видимо, это и был Джек.

Он посмотрел недобрыми глазами на Аниту. Под его взглядом она побледнела, задрожала всем телом и стала тихонько поскуливать, как голодный котенок. Джек посмотрел на меня и шагнул в комнату.

Я выхватил пистолет и выстрелил. Мужчина со страшным грохотом повалился на спину. Я секунды две смотрел на него, а когда уже хотел убрать пистолет обратно в кобуру, он вдруг зашевелился. Я не верил своим глазам. Весь красный, он медленно, но верно вставал с пола. С его толстых губ срывались ругательства.

Когда Джек поднялся на ноги, я выстрелил во второй раз. Он снова упал – но в этот раз только на колени. А через несколько секунд снова поднялся. На его перекошенное болью и гневом лицо было страшно смотреть. Сжав огромные кулаки, он снова двинулся на меня.

Мелькнула еще одна синяя вспышка выстрела. В этот раз Джек даже не упал. Он пошатнулся, но сумел сохранить равновесие и снова двинулся вперед. Я надавил на спусковой крючок и больше не отпускал. Джек кривился от боли, но продолжал идти вперед. Он только слегка замедлил шаг, будто ему навстречу дул сильный ветер.

«Черный стриж» перестал стрелять. Перегрелся от чрезмерной нагрузки. Восстановится теперь только минуты через пол.

Джек был уже рядом. Он быстро выкинул вперед правую руку. Даже слишком быстро. Я уклонился, но недостаточно резво. Его кулак пришелся мне по плечу. Оно тут же заныло от боли. Джек не дал мне опомниться, и нанес еще один удар.

Перед глазами потемнело. Голова взорвалась от боли. В ушах стало шуметь.

Когда черная пелена разошлась, перед глазами появились разноцветные круги. Голова жутко болела. По подбородку стекала струйка чего-то горячего и липкого.

Я вдруг понял, что валяюсь на полу и смотрю в потолок. Джек отправил меня в нокаут. Сам двухметровый гигант стоял рядом и смотрел на меня сверху-вниз. На его мясистых губах расплылась улыбка победителя. Он ударил меня носком ботинка под ребра и отошел.

Скрипя зубами от боли, я чуть повернул голову вправо. Рукоятка «Черного стрижа» лежала на ладони. Металл приятно холодил кожу и отливал серебром на свету. Я сомкнул пальцы на рукоятке. Затем перевел пистолет в боевой режим.

Сквозь шум в ушах, я услышал грубый мужской голос.

– Хотела сбежать, да сучка?

Я приподнял голову. Джек стоял рядом с Анитой, возвышаясь над ней, как дубовое дерево над маленьким кустиком. Девушка сильно дрожала. Ее зубы громко стучали, ударяясь друг об друга.

– Мало тебя бабка Агафья отшлепала, да? Еще одну взбучку захотела?

Анита замотала головой и что-то залепетала. Я не понял ни слова из ее бессвязного бормотания. Джек, очевидно, тоже. Он пару секунд прислушивался, а затем его лицо вдруг перекосилось от злобы.

– Заткнись, сука! – рявкнул он.

Джек сжал кулак и замахнулся. В моем мозгу мелькнула ужасающая мысль – этот гигант запросто может убить Аниту, если ударит ее с той же силой, что и меня…