Текст книги "Призраки из пустоты (СИ)"

Автор книги: Игорь Охапкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– Ладно, где ты именно нашел эту запись в ее компьютере? Где-то в скрытых папках? На ней был установлен пароль?

Я немного поколебался, затем покачал головой.

– Нет. Она находилась на самом виду.

– Так как ты думаешь, стала бы она оставлять на самом видном месте эту запись, если бы она имеет какое-то значение? – язвительно спросил Китсон.

– Не знаю. Но у меня есть одно предположение.

Китсон молча смотрел на меня. Я чуть уменьшил масштаб на звездной карте и ткнул пальцем в серебристую линию.

– Видишь? Недалеко от этого места проходит межзвездная трасса.

– И что?

– Мы знаем, что когда «Злобные псы» испортили себе репутацию, они занялись разбоем. Наверняка, нападали на космические торговые или грузовые судна.

– Ну и что? – тем же скептическим тоном спросил Китсон.

– Как порой действуют пираты после захвата судна? Уводят его прочь от прежнего маршрута, так? Затем где-нибудь выключают сверхсветовую скорость и выводят судно с межзвездной трассы. Место выбирают пустынное, чтобы поблизости не было ни планетарных систем, ни космических станций, и ничего другого. В общем, такое место, где ни один звездолет не будет просто так сходить с трассы и останавливаться. Здесь они спокойно выносят с судна все ценные вещи, и улетают на своем корабле будучи уверенными, что ограбленное судно обнаружат еще очень нескоро. Если вообще когда-нибудь обнаружат.

– Короче, ты считаешь, что по этим координатам найдешь какой-то обчищенным «псами» корабль?

– Вполне вероятно.

– Даже если так. Но что ты рассчитываешь в нем найти, если судно уже ограблено?

– Не знаю. Возможно, просто какую-то наводку.

Взгляд Китсона был неодобрительным. Напарник явно не разделял моего оптимизма.

Вдруг на его КПК поступил вызов. Он взглянул на дисплей и ответил на звонок. Выскочил голографический экран, с которого на Китсона взглянул бородатый мужчина в очках. Очевидно, это и был Антонов. Он сказал, что задержится еще минут на пятнадцать-двадцать. Китсон пробурчал что-то в ответ и оборвал связь.

Посмотрев на меня, он спросил:

– Сколько лететь до этой точки?

Я проложил на звездной карте курс и задал скорость. Программа мгновенно рассчитала время.

– Девять часов.

– Девять часов! – воскликнул Китсон. – Ты потеряешь столько времени!

– Нет. Я возьму «Миранду». Так что доберусь быстрей.

– Неважно! На полет туда и обратно все равно уйдет несколько часов. А если твое предположение неверно, и там ничего нет? Тогда ты впустую потратишь кучу времени.

– Неважно, – упрямо сказал я. – Нужно слетать туда и проверить. Я уверен, что Рада неспроста занесла эти координаты в свой компьютер.

– Ладно, – сказал Китсон, пожав плечами. – Не буду переубеждать. Но я с тобой, разумеется, не полечу. За время, что ты будешь отсутствовать, может произойти многое. Возможно, Антонов уже узнает что-нибудь о Ригане или станет известно, где находится Логан. Поэтому учти, если ты к этому времени не вернешься, я не стану тебя дожидаться и примусь за дело в одиночку.

Я в этом нисколько не сомневался. Китсон запросто может отстранить меня от дела. Но интуиция подсказывала мне, что в том месте, на которое указывают координаты, найденные в компьютере Рады, находится действительно что-то важное. Я поделился этими мыслями с Китсоном.

– Короче, я тебя предупредил, – только и сказал он. – Ладно. Так значит это все? Больше в квартире Силиной ты ничего не нашел?

Я выдержал его взгляд и ответил:

– Да. Только эти координаты и все.

Но Китсон продолжал на меня смотреть. Его взгляд стал жечь, как огнем. Я больше не мог смотреть ему в глаза и отвернулся. Сделав вид, что забыл, куда сунул пачку сигарет, стал похлопывать себя по карманам. А Китсон продолжал на меня смотреть. Он был на редкость проницательным человеком и почувствовал, что я утаил от него какую-то деталь.

– Не суетись, Громов, – сказал Китсон. – Если ищешь сигареты, то они у тебя в правом внутреннем кармане куртки.

Они действительно были там.

– Да, точно, – пробурчал я, достал пачку и закурил.

– Ладно, Громов, давай выкладывай.

– О чем это ты? – спросил я, не глядя на Китсона.

– Тебя же видно насквозь! – сказал он. – Поэтому можешь не прикидываться. Так что произошло?

Я молчал, зажав зубами сигарету и глядя на поднимающийся от ее кончика дымок. Мозг усердно работал. В итоге, я решил, что даже если умолчу о том, что случилось в квартире Силиной, Китсон все равно об этом узнает. И тогда он может отстранить меня от дела на основании, что я был не полностью с ним откровенен и что поэтому он не мог доверять такому напарнику. А я очень не хотел проваливать свое первое серьезное задание…

Но с другой стороны нужно подумать и об Аните. Если я не стану рассказывать об том неудачливом убийце, то шанс, что Китсон никогда не узнает о том, откуда взялась Анита, резко возрастет.

Но тут на смену этой мысли пришла другая. Если же я сейчас все-таки умолчу, то Китсон может не просто отстранить меня, но и дать Керенскому очень плохую характеристику. А босс «Континентала» прислушивается к его словам. В итоге это может очень плохо сказаться на моей дальнейшей карьере.

Но разве карьера в «Континентале» для меня важней Аниты?

Но Китсон не дал мне времени как следует поразмыслить над всем этим.

– Так в чем дело, Громов? – поторапливал он меня с ответом. – Ты нашел в ее квартире что-то еще? Или дело в чем-то совсем другом? Говори уже, не тяни!

Я поколебался еще немного, а затем вынул изо рта сигарету и с неохотой сказал:

– В квартире Силиной… меня кто-то пытался убить.

– Кто это был? – спросил Китсон. Его голос сразу посуровел.

– Не знаю… Я его ранил, и он выпал из окна.

– Ты хорошо запомнил его внешность? Как он выглядел?

– Неопрятный весь такой… Одет в лохмотья…

– Хорошо. Можно составить фоторобот, и тогда мы легко выйдем на него.

Я помолчал еще несколько секунд. Затем, скрепя сердце, медленно проговорил:

– Фоторобот не нужен. Этот человек прошел через наш сканер. Я извлек фотографию и переслал ее в «Континентал». Но Татьяна Вэй ничего на него не нашла.

– Ничего не нашла? – подозрительно спросил Китсон. – Это же невозможно! – напарник помолчал немного, а затем задумчиво продолжил: – Если только… Если только он не с Нижних Уровней.

Я молчал, глядя прямо перед собой.

– Но как он смог забраться на Верхние Уровни? – продолжал Китсон, рассуждая вслух.

Я почувствовал на себе его пытливый взгляд.

– Что думаешь по этому поводу, Громов?

– Не знаю.

– А я, кажется, догадываюсь.

Я заставил себя посмотрел Китсону в глаза.

– Ну и?

Он помолчал, будто обдумывая какую-то мысль. А секунды через две сказал:

– Полагаю, этот человек работал на Ригана.

Мое удивление было искренним.

– На Ригана?

– Конечно, – казалось, Китсон тоже был удивлен. – А ты что, так не думаешь?

– Не знаю. Вполне возможно.

– Не возможно, а совершено точно. Ну а кто еще может желать нам смерти, кроме Ригана, а? Мы перешли ему дорогу, вмешиваемся в его дела. Понятно, что он зол, очень зол на нас.

– Но почему он послал за нами какого-то бродягу с Нижних Уровней, а не своих людей?

– А ты сам как думаешь? Риган специально нанял бродягу с Нижних Уровней, чтобы перестраховаться. Если бы тот облажался – как оно, впрочем, и вышло – то мы не смогли опознать мертвеца и выйти через него на Ригана. Нам пришлось бы только гадать, кем был этот человек и зачем пытался нас убить. Видимо так рассуждал этот мешок с жиром.

Я вдруг понял, что Китсон, скорее всего, прав. Его версия гораздо более правдоподобная, чем моя. Вряд ли человек бабки Агафьи смог бы пробраться на Верхние Уровни. А уж отыскать меня в этом новом незнакомом для него месте ему тем более было бы не по силам.

Совсем другое дело – Микки Риган. Он послал на Нижние Уровни одного из своих людей, что найти подходящего на роль убийцы человека. Тот нашел какого-то кровожадного бродягу и пообещал немало заплатить ему за убийство определенного человека. Житель Нижних Уровней, конечно же, с радостью ухватился за неожиданно подвернувшуюся возможность неплохо заработать.

Ригану, разумеется, не составило труда незаметно переправить нанятого бродягу на Верхние Уровни. Затем убийцу привели в жилой комплекс, в котором живет Рада и велели ждать, когда появлюсь либо я, либо Китсон. Возможно, этому бродяге даже сняли одну из соседних квартир, чтобы ему не пришлось ждать своих жертв в коридоре и мозолить глаза посторонним людям. Так что убийце оставалось только сидеть в комнате, наслаждаться обстановкой и следить через экран видеодомофона за коридором.

Бродяге, конечно же, не сообщили на кого он работает. Так что если его вдруг схватили бы копы и начали допрашивать, он ничего не смог бы им рассказать.

Сигарета, про которую я уже совсем забыл, дотлела до самого фильтра и обожгла мне пальцы. Я бросил ее в пепельницу и посмотрел на Китсона.

– Да, думаю, ты прав.

– Отлично! Значит, твой полет отменяется.

– Что? – опешил я. – Почему?

Китсон посмотрел на меня, а потом вдруг ударил себя ладонью по лбу.

– Так ты ничего не понял! – с досадой воскликнул он.

– Что я должен был понять?

– Это ловушка, неужели не понятно? – сказал Китсон, снова посмотрев на меня.

– О чем это ты?

– Да про координаты, которые ты нашел в компьютере Силиной! Я уже говорил, если бы они были важны, она надежно спрятала бы их, а не стала оставлять на самом виду!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что их внес в компьютер Риган?

– Ну наконец-то дошло!

– Но зачем ему это делать? Он же натравил на нас какого-то бродягу…

– Вот именно! Риган далеко не дурак. Он понимал, чем может обернуться это дело, если им займется непрофессионал. Риган предполагал, что бродяга может запросто запороть поручение, поэтому решил перестраховаться. Вот он и оставил на компьютере координаты какого-то места в межзвездном пространстве. Риган рассчитывал, что мы подумаем, будто напали на что-то важное и полетим по этому следу. А там угодим в заранее подготовленную его людьми смертельную ловушку!

К словам Китсона определенно стоило прислушаться. Рассуждал он логично, и его выводы сложно было оспорить…

Но тем не менее, интуиция подсказывала мне, что я должен лететь. Или же это все-таки никакая не интуиция? Но что тогда?..

Обычное упрямство, вот что. Я наткнулся на ниточку и хотел потянуть за нее, чтобы распутать клубок… До сих пор я делал лишь то, что поручал Китсон. Но во мне горело сильное желание самостоятельно раскрыть это дело.

Но что если Китсон окажется прав? Вдруг ниточка, которую я обнаружил в квартире Силиной, приведет меня в ловушку, подстроенную Риганом?

Поразмыслив, я все же решил лететь. Когда сказал об этом Китсону, его брови Китсона сошлись на переносице. Он открыл было рот, чтобы начать отговаривать меня… Но затем вдруг передумал и устало пожал плечами.

– Ладно, делай, что хочешь, – сказал он. – Ты же уже взрослый мальчик и можешь сам принимать решения.

Вдруг Китсон весь подобрался, увидев кого-то на улице.

– А вот и Антонов идет. Все, Громов, вали отсюда, – сказал он.

Я вышел из флайера. Заметив свободное такси, помахал рукой. Водитель увидел меня и кивнул.

Мимо прошел Антонов. Высокий, темные волосы, борода, очки. Одет в строгий костюм. В глазах затаилась легкое беспокойство.

Я проводил его взглядом. Антонов забрался в флайер к Китсону. Я отвернулся, сел в аэротакси и назвал водителю свой домашний адрес.

Анита обрадовалась, увидев меня и снова загрустила, когда я сказал ей, что покидаю планету и вернусь через несколько часов.

Немного поколебавшись, я открыл потайной сейф, достал оттуда электрический пистолет и протянул его Аните.

Девушка отшатнулась. Она переводила испуганный взгляд с пистолета на меня.

– Зачем это? – прошептала она.

– Просто для самообороны. Меня долго не будет. Так что держи его при себе. В случае чего сможешь защитить себя. Он не смертельный, но может вырубить человека на несколько минут.

– За мной может кто-то прийти?

– Нет, никто за тобой не придет, – поспешил я успокоить девушку. – Здесь ты в полной безопасности. А пистолет… Наверное, это излишняя мера предосторожности. Просто мне будет спокойней, если я буду знать, что ты держишь его при себе.

Я научил девушку обращаться с оружием. А затем притянул ее к себе. Анита послушно прижалась ко мне. Она была одета лишь в легкое платье, и через тонкую ткань я чувствовал ее молодое, крепкое тело. Девушка поднялась почти на самые кончики пальцев ног, ее губы прижались к моему лицу и стали искать рот. Мы слились в долгом поцелуе.

По телу Аниты прошлась легкая дрожь. Во мне тоже возгоралось желание, но я не хотел затягивать прощание. Мягко отстранив девушку, я посмотрел ей в глаза, а затем вышел из квартиры.

Через полчаса я уже покидал Варгос на «Миранде».

Глава 12

На полет ушло даже немногим меньше, я думал. Взглянул еще раз на показания приборов, чтобы убедиться, что «Миранда» находится точно в нужном месте. Затем поднялся с кресла пилота, подошел к носовому иллюминатору и посмотрел на черное полотно космоса с бесчисленными, словно проклеенными к нему, мириадами сверкающих точек.

На первый взгляд могло показаться, что снаружи совсем ничего нет. Но приборы «Миранды» утверждали обратное.

Я продолжал смотреть по сторонам, пока не увидел, что искал. Какой-то массивный продолговатый объект закрывал от моего взора часть звезд. Поблизости не было ни одного светила, поэтому объект тонул во мраке. Но хоть его и невозможно было рассмотреть, я догадался, что именно нашел.

– Включить прожекторы!

Автоматика корабля сразу же выполнила мою команду. Снаружи разом вспыхнули внешние мощные осветительные приборы.

Из темноты появился большой космический корабль. Это был пассажирский межзвездный лайнер, принадлежавший, судя по надписи на борту, компании «Галактика».

Двигатели судна не работали, никаких следов жизни не наблюдалось. Но ничего другого я и не ожидал.

А повсюду вокруг корабля неподвижно висели какие-то небольшие предметы. Хорошенько рассмотреть их никак не получалось. Я подошел к монитору, который показывал то, что «видит» одна из внешних камер. Повернул ее в сторону межзвездного лайнера и увеличил изображение.

Предметы, висевшие вокруг корабля оказались… обмороженными человеческими телами. Их было не менее ста. Мое сердце гулко забилось об ребра. Те, кто напал на это судно человеческую жизнь явно ни во что не ставили. Среди погибших были и пассажиры, и члены экипажа, и мужчины, и женщины. Налетчики, по-видимому, погубили всех, кто летел на межзвездном лайнере, никого не пощадили.

Я облачился в космический бронекостюм и проверил все ли системы работают. Затем направился в оружейную.

В кобуру, которая располагалась на бедре, убрал пистолет «Палач», а в ту, что крепилась к поясу на спине, сунул пистолет-пулемет «Метель». Оба этих вида оружия были сконструированы таким образом, чтобы их можно было использовать в условиях открытого космоса.

Я так же прицепил к поясу стандартный взрывчатый комплект, состоящий из нескольких видов гранат и двух мини-ловушек.

Если Китсон был прав, и люди Ригана устроили мне западню, так просто я им не дамся.

Вооружившись, я направился в шлюзовую камеру. Когда автоматические системы откачали воздух, внешний люк распахнулся. Я подошел к самому краю и посмотрел на ярко освещенный прожекторами «Миранды» межзвездный лайнер. Расстояние до него было около полукилометра.

Я ухватился за край внешнего люка, оттолкнулся, и выплыл из шлюзовой камеры. Меня медленно понесло в сторону пассажирского судна. Нащупав панель управления, расположенную на поясе космического бронекостюма, нажал на стартовую кнопку двигателей. Из небольших сопел вырвалось пламя. Меня резко бросило вперед. Я поспешно убавил подачу топлива, чтобы снизить скорость полета.

Межзвездный лайнер становился все ближе. Я внимательно оглядывал его. Если люди Ригана и в самом деле поджидают меня, то где они прячутся? Ждут где-то внутри судна? А может притаились среди мертвых тел?

Двигатели продолжали плавно подталкивать меня к кораблю. Вокруг ничто не двигалось. Я держал одну руку возле панели управления, чтобы в случае опасности успеть уйти с линии огня. Пальцы другой руки лежали на торчащей из кобуры рукоятки пистолета.

Когда до корабля осталось около ста метров, я выключил двигатели бронекостюма. По инерции меня продолжало плавно нести в сторону судна. Я продрейфовал мимо одного из мертвецов.

На его лице застыло выражение ужаса. Кожа несчастного была покрыта толстой прозрачной пленкой. Это мне напомнило кое-что. Но я не позволил себе отвлекаться на посторонние мысли. Нужно быть наготове на случай, если люди Ригана прячутся где-то неподалеку.

Чем ближе я подлетал к судну, тем больше мертвецов попадалось на пути. Некоторые из них были как будто помещены в куски льда.

Когда до пассажирского лайнера оставалось совсем немного, я выпустил из двигателей бронекостюма небольшую струйку газов. Меня развернуло, и магнитные подошвы ботинок прикрепились к обшивке корабля. Вытащив из кобуры пистолет-пулемет «Метель» и взяв его обеими руками, я направился ко входу в шлюзовую камеру.

Вокруг корабля неподвижно висело множество тел. Мертвые глаза некоторых погибших людей смотрели прямо на меня. Ощущение было не из приятных. Я чувствовал, как по спине бегают мурашки.

Подойдя к ближайшему иллюминатору, я остановился и посмотрел в него. Внутри корабля царил полумрак. Ничто не двигалось и не шевелилось. Оглядев ровные ряды пассажирских кресел и не заметив ничего подозрительного, я пошел дальше.

Дойдя до входа в шлюз, остановился и осторожно заглянул внутрь. Оба люка были распахнуты. Я внимательно оглядел стенки шлюзовой камеры. Не заметив никаких мин или ловушек, забрался внутрь и направился вглубь корабля.

Выйдя из шлюза, я оказался к коридоре. Остановился и огляделся. Слева находился просторный пассажирский отсек с креслами. Именно его я разглядывал через иллюминатор, когда находился снаружи корабля.

Я повернул голову и посмотрел в другую сторону коридора. Но ничего не увидел, кроме кромешного мрака. Свет мощных прожекторов «Миранды» проникал сквозь иллюминаторы внутрь пассажирского лайнера. Однако самые дальние углы комнат и помещения без иллюминаторов тонули во тьме. Я включил фонарик, расположенный на шлеме. Луч света рассек темноту коридора.

Лайнер был трехпалубным. Я находился на средней. Она предназначалась для пассажиров. На нижней, должно быть, находились грузовой трюм, ангар, моторный отсек, каюты инженеров. А верхняя отводилась для экипажа. Именно там была рубка управления. Поэтому я решил начать осмотр корабля с верхней палубы.

Я шел по коридору, заглядывая в каюты экипажа и служебные помещения. Пока по пути мне никто не повстречался. В нижнем правом углу экрана, расположенного на внутренней стороне шлема, отображался интерфейс радара. Если бы в радиусе ста метров от меня какой-нибудь достаточно крупный объект начнет перемещаться, тут же вспыхнет предупреждающий значок и укажет направление и расстояние до двигающейся цели.

Но радар молчал. Если люди Ригана уготовили мне ловушку, то спрятались они точно не на верхней палубе.

Наконец, я добрался до рубки управления. Здесь царил полумрак. Через большие иллюминаторы проникал свет прожекторов «Миранды». Но его было недостаточно, чтобы полностью разогнать темноту в большом помещении. Я огляделся, подошел к главному терминалу и нажал кнопку включения. Дисплей тускло замерцал в полумраке.

Я задал компьютеру команду активировать все системы корабля. Вспыхнули аварийные лампочки… и все. Энергия была почти на нуле. Ее хватало только на того, чтобы освещать рубку управления и поддерживать питание главного компьютера.

Я запустил техническую диагностику, чтобы узнать в каком состоянии находится лайнер. Компьютер стал проверять работоспособность всех систем корабля и искать неисправности. Через несколько секунд на дисплей вышел результат. Я быстро просмотрел информацию. Корабль был в полном порядке… если не принимать в расчет пустые топливные баки и поврежденное на девяносто семь процентов главное ядро двигателя.

Несколько секунд я стоял в задумчивости. Затем еще раз оглядел рубку управления. Аварийные лапочки давали света ничуть не больше, чем прожекторы «Миранды», поэтому я не стал выключать фонарик на шлеме.

Подойдя к приборной панели, я сел на корточки и низко наклонился. Луч фонаря выхватил из полумрака небольшой несгораемый шкаф. Дверца была открыта. Я заглянул внутрь, но не увидел того, что искал. Первый «черный ящик», который автоматически записывает все радиопереговоры, отсутствовал. Очевидно, его вытащили те, кто грабили судно.

Второй бортовой самописец, который собирает сведения о состоянии корабля, действиях экипажа и навигационные данные за все время полета, должен находиться на нижней палубе в моторном отсеке. Но я не очень-то надеялся, что налетчики оставили без внимания второй «черный ящик».

Покинув рубку управления, я спустился на среднюю палубу и приступил к осмотру пассажирского отсека. Он был довольно просторным. Мягкие комфортабельные кресла стояли в три ряда, по два в каждом. Я шел вдоль них, оглядываясь по сторонам.

Через некоторое время на боковой стене возле иллюминатора мое внимание привлекло какое-то пятно. Я пересек помещение, подошел к стене и усилил яркость фонарика на шлеме. Затем низко наклонился, чтобы получше разглядеть заинтересовавшее меня пятно.

Оно было полупрозрачным и очень напоминало застывший сгусток холодной плазмы. Или же толстую корку льда… Я вспомнил, что когда летел к лайнеру мимо тел погибших, видел одного мертвеца, которого, словно, заключили в кусок льда. Все это очень напоминало мне кое-что…

Мозг усердно заработал. В голову полезли разные идеи и догадки. Я несколько секунд размышлял, а затем встряхнул головой, избавляясь от всех мыслей. Делать какие-то конкретные выводы еще слишком рано. Сначала нужно добыть больше информации.

Я продолжал бродить по средней палубе, заглядывая во все помещения. Похожие на застывшую плазму пятна попадались мне на пути все чаще. На стенах я замечал многочисленные небольшие отверстия от пуль. Кое-где были следы от мощных взрывов – сломанные пассажирские кресла, испорченные торговые терминалы, рваные дыры на стенах от осколков гранат, валяющиеся повсюду покореженные куски металла. На полу и кое-где на стенах я замечал темно-бурые пятна. Кровь… На лайнере шел затяжной, кровопролитный бой. Но ни при на самом судне я пока не нашел ни одного мертвеца.

Наконец, осталось осмотреть только нижнюю палубу. В каютах инженеров меня ничего не заинтересовало. Я направился дальше и вышел в ангар.

Здесь находилось около сорока спасательных капсул. Я прошел мимо них и наткнулся на спасательную шлюпку. Вернее, на то, что от нее осталось. Она превратилась в покореженную груду металлолома. Ее разворотило мощным взрывом. Повсюду валялись почерневшие обломки.

Застывших прозрачных пятен в ангаре было гораздо больше, чем на второй палубе. Они встречались чуть ли не на самом шагу.

Чуть дальше находились еще две шлюпки. Одна из них была вся изрешечена дырками от пуль. А вот вторая выглядела совсем не поврежденной. Во всяком случае внешне. Я зашел внутрь шлюпки, пробрался в кабину пилота, включил главный компьютер и запустил диагностику. Через две секунды на экран вышел результат проверки. Маленькое спасательное судно действительно было в полном порядке.

Я вышел из шлюпки и направился дальше. Грузовой трюм был не очень большим. Во всяком случае, гораздо меньше чем на торговых суднах. Я огляделся. Справа находилась шлюзовая камера. Оба люка были открыты, и через проем виднелись далекие звезды.

Но мое внимание привлекло кое-что другое – большой металлический ящик, который лежал почти в самом центре помещения. Контейнер был открыт. Я подошел ближе и заглянул внутрь. Пусто.

Несколько секунд я задумчиво разглядывал контейнер. Он очень напоминал те криокамеры, которые «Злобные псы» в спешке грузили на вездеход в своей штаб-квартире.

Осмотрев грузовой трюм, я обнаружил кое-что любопытное. В одной из стен зияла огромная дыра. А за ней находилось небольшое помещение, напоминавшее тайник. Он был совершенно пуст. Но я легко догадался, что в нем раньше лежало.

Металлический пол помещения был покрыт многочисленными царапинами. Все они тянулись к выходу из тайника. Две из них привели меня к тому пустому контейнеру, который лежал посреди грузового трюма. Остальные тянулись к дверям ангара. Но на полпути они неожиданно обрывались.

Очевидно, криокамеры были очень тяжелыми. Налетчики тащили их, и контейнеры оставили на полу царапины. А затем грабителям надоело это тяжкое, непосильное занятие. Тогда они, вероятно, отключили искусственную гравитацию корабля.

Я покинул грузовой трюм и стал осматривать моторный отсек. Отыскал прочный металлический шкафчик и заглянул внутрь. Как я и ожидал, бортового самописца там не оказалось. Оба «черных ящика» забрали налетчики. Они тщательно замели за собой все следы…

Вдруг в нижнем правом углу экрана на внутренней стороне шлема загорелся красный, мигающий значок. Движение. Где-то за спиной. Я быстро развернулся. Но позади никого не оказалось.

Я мельком глянул на радар. Судя по данным, движущаяся цель находилась либо в грузовом отсеке, либо в ангаре. Я пошел вперед, держа правую руку на рукоятке пистолета. А когда до цели останется менее десяти метров, радар начнет издавать негромкий пищащий звук.

В грузовом отсеке никого не оказалось. Я вышел в коридор и направился дальше. Впереди была открытая двери, выводящая в ангар. Чем ближе я подходил к ней, тем чаще мигал значок. Судя по всему, в ангаре кто-то был. Я выключил фонарик, боясь, как бы свет не выдал меня.

Шел я медленно, стараясь ступать очень осторожно. Конечно, в безвоздушном пространстве мои шаги не издавали ни звука. Однако пол слегка вибрировал. Люди, которые проводят в космосе много времени, сразу почувствуют легчайшие толчки и поймут, что к ним кто-то идет.

Когда я приблизился к открытой двери почти вплотную, из наушников шлема раздался слабый писк… Это радар предупреждал, что до цели осталось всего несколько метров. Я остановился и осторожно выглянул в проем.

Их было двое.

Один из них возился около шлюпки. Разглядывая этого человека, я чувствовал, что кожа покрывается мурашками. Он был очень большой, настоящий гигант. Рост – более двух метров. Мощный торс напоминал огромный бочонок. Большие сильные ручищи, наверное, могут разрывать металлические пластины. Толстые, как у слона ноги, несомненно, легко пробивают бетон. Космический бронекостюм, что был надет на гиганте, весил килограмм сто-сто пятьдесят. Видимо, этот человек родился и вырос на планете с утроенной силой тяжести. Другого объяснения его огромным размерам и непомерной силе я не находил.

По сравнению с гигантом, второй человек показался мне коротышкой. Он стоял чуть поодаль от шлюпки и обводил взглядом ангар. Фонарик на его шлеме был включен. Луч света рассекал через все помещение и разгонял тьму у дальних углов ангара.

Каким-то образом коротышка вдруг узнал, что за ним наблюдают. Он резко повернул голову. Луч фонарика скользнул по ангару и остановился на проеме коридора, из которого я выглядывал. Защитные фильтры камер на шлеме защитили меня от яркого, слепящего, бьющего прямо в глаза света.

Секунду или две коротышка смотрел на меня, а затем потянулся к пистолету, рукоятка которого торчала из кобуры. Видимо, через переговорное устройство коротышка предупредил гиганта, потому что тот перестал возиться с двигателями шлюпки и неожиданно обернулся. Увидев меня, он наклонился и потянулся к огромному ручному пулемету, висевшему в метре над полом.

Когда в мою сторону полетел ураган пуль, я отключил магниты на подошвах ботинок. Одновременно с этим надавил нужные кнопки на поясе. Из двигателей вырвалась мощная струя газов. Меня развернуло и понесло по коридору. Прежде чем вылететь в грузовой отсек, я остановился, отстегнул от пояса мину «Пульсар» и прикрепил ее к стене. Затем вылетел из коридора и притаился за углом.

Через несколько секунд мелькнула синяя вспышка. Я выглянул в коридор. Гигант вертел головой во все стороны, но меня не замечал. Мина «Пульсар» на некоторое время вывела из строя всю электронику его космического костюма. В том числе и камеры шлема. Гигант был ослеплен, и я не преминул воспользоваться этим.

Выдернув из кобуры на спине пистолет-пулемет «Метель», я надавил на спусковой крючок. Скорострельное орудие стало безмолвно выпускать по тридцать пуль в секунду. Но врезаясь в поверхность космического костюма гиганта, все они сплющивались, не причиняя прочной броне никакого вреда.

Я перестал стрелять. Почти сразу же из-за спины гиганта выглянул коротышка, выстрелил несколько раз и тут же юркнул обратно. Он почти не целился, и все пули пролетели мимо.

Гигант вдруг повернул голову и, казалось, посмотрел прямо на меня. Затем чуть развернулся и поднял ручной пулемет. Очевидно, ожили резервные системы его космического костюма. Я взглянул в черное, огромное дуло и надавил кнопки на поясе. Двигатель космического костюма снова выпустили струю газа.

Я метнулся к правой стене, в сторону открытого шлюза. Гигант стрелял не переставая. Пули, словно взбешенные насекомые, в беспорядке метались вокруг меня.

Оказавшись внутри шлюза, я прикрепил к стене вторую мину – осколочную. Пора кончать с этим гигантом, пока он не покончил со мной.

Через распахнутый внешний люк я вылетел из шлюзовой камеры и оказался в открытом космосе. Я скорректировал курс и понесся «вверх». А когда добрался до «крыши» лайнера, отключил двигатели и активировал магниты подошв ботинок. Они сразу же приклеились к обшивке корабля.

В дали виднелась «Миранда». Ее мощные прожекторы освещали пассажирский лайнер и висящие вокруг него человеческие тела.

Вдруг ожил радар. Он предупреждал, что «внизу» что-то двигается. Я опустил голову и увидел гиганта. Хватаясь одной рукой за край отверстия, он довольно неуклюже выбирался из шлюзовой камеры. Второй рукой он тянул за собой пулемет.

Гигант заметил меня, но не потянулся за оружием. Сначала он хотел вылезти наружу.

Я вспомнил о мине. Вспышки взрыва не было, а гигант был цел и невредим. Выходит, он обнаружил ее и сумел обезвредил. При помощи специальных устройств нейтрализовать мину можно за считанные секунды.

Гигант почти выбрался из шлюзовой камеры. Он уже почти весь был на виду. Лучшей возможности расправиться с ним и желать нельзя!

Выдернув из кобуры крупнокалиберный пистолет «Палач» и, почти не целясь, я открыл огонь. Несколько тяжелых пуль попали в космический костюм гиганта… и не причинили ему никакого вреда. Даже царапин не оставили на гладкой поверхности бронированных доспехов.