Текст книги "Вежливые Люди (СИ)"
Автор книги: Игнашева Андреевна
Соавторы: Павел Костин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
– Сожалею, но нет. – ответил Рек, – А кто такая вима?
– Зверёк такой. Живёт у нас на планете. Питается крошками и зерном. Что ты здесь делаешь? Ты не похож на военного. Значит – ты из тех, кому поручают так называемые «деликатные поручения». Так?
– Вы угадали, леди.
– И что тебе здесь нужно?
– Здесь жила некая Елеань. Я друг её мужа. Он не верит, что это был несчастный случай.
– Ах, вот оно что! Я тоже догадывалась, что с этим делом нечисто! Но как ты сюда проник?
– На грузовике, который возит вам всякую всячину. Его не досматривают.
– Понятно. Ты смелый парень, землянин. Только зря ты ввязался в это. Ой, зря.
– Я хотел бы осмотреть дом покойной Елеань.
– Вряд ли это что-то даст. Елеань жила не здесь, а в Большом Доме. Это в самом центре Приюта. Большой Дом. Он самый старый здесь. Это что-то вроде гостиницы. Туда так просто не проникнуть – там слишком много народу всегда. А ты полицейский?
– Я был полицейским. А вы были знакомы с Елеань?
Женщина задумалась.
– Елеань была… не то, чтобы моя подруга. Нет. Но мы иногда приходили друг к другу. Поболтать. Выпить стаканчик-другой. Ты не знаешь ничего о здешней жизни, землянин, и даже не представляешь, куда сунулся… Отсюда нет выхода.
– Я догадываюсь.
– Плохо догадываешься. Мы не то, что были дружны с Елеань… Здесь нет дружбы. Но за пару месяцев до смерти Елеань обмолвилась, что может умереть не своей смертью.
– Даже так⁈ Она что-то подозревала? Догадывалась?
– Наш мир… только кажется совершенным и прекрасным. Все, кто попадает сюда впервые, попадают под его обаяние. Но я бы сравнила его с цветами ядовитого Сонного Дерева. Ты видел его хоть раз, землянин?
– Боюсь, что нет.
– Сонное Дерево называется так потому, что его цветы вырабатывают наркотические вещества, вызывающие сон, а потом и смерть. Листья и сок его тоже очень ядовиты. А цветы прекрасны – нежно-розовые, в центре чашечки алые. Они подобны утренней заре. Так и наш мир. За прекрасным фасадом кроется кое-что весьма неприглядное.
– Боюсь, что это везде так. Так что Елеань? Она имела основания подозревать, что её убьют?
– Мы все – происходим из знатных родов. Рмаркриты давно, в незапамятные времена, завоевали эту планету. Когда-то мы были могущественной Империей, которой принадлежало несколько звёздных систем. Постепенно от былого могущества остались лишь воспоминания и эта планета. Последняя, на которой живёт наша раса. Нас всего пятьсот семей. А ты знаешь, чем живёт Высший Свет Илуо? Мы с детства привыкли интриговать. Строить козни. Плести заговоры. И здесь, в Тихом Приюте, никто и не думает оставлять своих привычек.
– Ну, это я слышал. Вы – по сути – Тайное Правительство Илуо. И Император – всего лишь ваша марионетка.
Рек не видел её лица, но понял, что она усмехнулась и покачала головой:
– В чём-то ты прав, землянин. Я, кстати, так и не спросила, как тебя зовут?
– Ричард… Так что там с Елеань?
– Перестань меня всё время подгонять, Ричард. – ответила собеседница с лёгким недовольством в голосе, – Елеань… За влияние на Императорский Двор борется несколько партий, которые составляют представительницы разных семей. Интересы у них часто не совпадают. Елеань принадлежала к той, которая на данный момент одержала верх. И именно эта партия определяет сейчас политику Двора. Как внешнюю, так и внутреннюю.
– Ах, вот как⁈ Значит – Елеань могли убить те, кто борется за влияние при дворе?
– Возможно.
– Тогда убийца – среди вас!
– Всё может быть. Однажды она сказала, что боится за Гвидо. И что она может умереть не своей смертью. Она была из семьи Айомань, а они – в родстве с правящей династией. Тайоньмдынь-Ман. Правда – родство это дальнее. Но Елеань… Она… Не скажу, чтобы в семье её любили. И что она играла большую роль в этой партии. Её не сильно интересовали интриги и вся эта возня. Она была… ну… как облако над землёй.
– Как… простите?
– Как облако над землёй. Так у нас говорят. Она не вмешивалась в эти козни. Или почти не вмешивалась. Подожди.
Женщина подошла к окну и выглянула наружу.
– Спрячься. Сюда идут.
* * *
– В доме Гвидо полно его скорбящих родственников. Все они оплакивают усопшую. Проникнуть в дом незамеченными вряд ли удастся. Родственники ни на минуту его не оставляют. – Говорил Жуддин императору Аолию.
– Ты слишком торопишься, Жуддин. Не лучше ли выждать, пока всё успокоится? Траур будет длиться ещё пять лет.
Жуддин на секунду задумался, потом ответил:
– Вот именно, драгоценный. Кроме того, осмелюсь напомнить, что к нему прилетели его друзья, с кем Гвидо летал на Талпо. И один из них – из тех, кто всё замечает. С ними как быть? Они могут улететь в любой момент и тогда ищи их по всей галактике.
В этот момент в рукаве широкого одеяния Жуддина запищал комлинк. Он вытащил гаджет и, взглянув на экран, решил ответить на вызов. Видимо– уж очень важный был звонок, раз даже присутствие императора его не смутило.
– Разрешаю говорить! Что? Когда? Хорошо.
Жуддин дал отбой и повернулся к Аолию, который слушал его, слегка нахмурясь.
– Что-то важное, Жуддин?
– Я прошу простить моё недостойное поведение, о, Драгоценный. Но у меня есть оправдание – мне только что сообщили мои доверенные лица – в Тихий Приют проник чужак.
Аолий подскочил как подброшенный и заломил руки:
– Я знал! Я так и знал! Ты… ты… неизвестно зачем ты получаешь жалование! Я… Я.… я прикажу… Если ты не приведёшь его ко мне – ты пойдёшь в Башню!
Аолий подскочил к Жуддину и схватил за грудки. Тот остался совершенно спокоен. Аолий заверещал ему в лицо:
– Хочешь разделить участь Жеггларрды⁈
– Из Приюта ему никуда не деться. – невозмутимо ответил Жуддин.
** *
Рек снова послушно забрался в шкаф, чувствуя себя героем пошлых анекдотов. И вовремя. В дверь постучали. Хозяйка, лица которой он так и не смог рассмотреть, плотнее прикрыла дверцу шкафа и отправилась в прихожую. Оттуда донеслись приглушённые голоса. О чём говорили – Рек так и не понял – говорили на местном языке, которого он не знал, да к тому же тихо. Единственное, что удалось установить – визитёрш было несколько. Рек подумал, что наверняка визит был вызван его появлением здесь. Дамочки теперь не скоро успокоятся и проникнуть в Большой Дом, где, если верить рассказу хозяйки, жила Елеань, будет непросто. Если вообще возможно. А ещё – всполошённые дамы наверняка усилят контроль над въездом-выездом из своего заповедника. Вот ведь! Кто ж знал, что всё так выйдет! И как теперь выбираться? Неужели придётся провести здесь всю жизнь? Нет уж!
– Выходи, варвар! – скомандовала вернувшаяся хозяйка, – Наверняка все мои вещи перепачкал.
Рек выбрался из шкафа.
– Ну, ты и наделал шума!
– Чувствую себя героем анекдотов… Простите, леди… я… – смущённо залепетал Рек.
– Ты попытался напасть на одну из наших женщин?
– Я поговорить хотел. – Рек ещё сильнее смутился.
– Она приходила ко мне поделиться впечатлениями от вашей встречи. И предупредить на всякий случай. Она глуповата, но не робкого десятка. К тому же – сообразила увязать твоё появление со смертью Елеань.
– Даже так? И что теперь делать? Я бы хотел осмотреть жилище покойной госпожи Елеань…
– Да ты ещё глупее, чем я думала! Здесь сейчас такой переполох!
– Догадываюсь. Но Гвидо…
Женщина немного подумала.
– Ладно. У Елеань была служанка. Она взяла её с собой, когда отправилась сюда. Её звали Йая. Если она ещё здесь – попробую разыскать. Скажу, что хочу предложить работу у себя. А ты – сиди тут!
* * *
Император Аолий ещё какое-то время побуйствовал, бегая по кабинету и сметая со своих мест всевозможные предметы и детали интерьера. Жуддин невозмутимо наблюдал. Он уже привык к частым сменам настроения и истерикам своего подопечного. А Жуддин искренне считал Аолия подопечным. По его, Жуддина, мнению, у нынешнего императора было слишком мало мозгов, чтобы управлять Илуо. А впрочем – если Аолий считает, что это он правитель Илуо – пускай так и думает.
Вспомнив про Жуддина, император снова подскочил к нему, схватил за грудки и опять тряхнул.
– Отлично… отлично… Да! Да! Жуддин!!! У нас появилась возможность казнить его официально! Да!
– Если его обнаружат – ему грозит смерть на месте.
– Тем лучше… Он сам подписал себе приговор. -мгновенно успокоился Аолий, – У нас появится возможность казнить их всех.
* **
Итак, что мы имеем, мистер Дагвард? А ни хрена мы не имеем, кроме кучи дерьмового дерьма. Провалились мы с треском. Узнать удалось немного. Покойная была не от мира сего, из-за чего её недолюбливали ближние и домашние. Это раз. Семейка её состоит в дальнем родстве с правящей династией – это два. Эта чёртова богадельня, набитая полоумными (за редким исключением) климактеричками – то ещё паучье гнездо… это три. И у кого-то есть причины скрывать истинные причины смерти Елеань… Извините за громоздкую конструкцию… причины скрывать причины… Если они подняли тревогу, то быстро вычислят, что я был у Гвидо. Чёрт! Гвидо тоже в дерьме! И меня там видела вся чёртова куча его безутешных родственников… Надо выбираться отсюда. Но сначала послушаем, что скажет эта служанка.
Но узнать ничего не удалось. Более того – пришлось срочно уносить ноги. Потому как служанка Елеань, которую звали Йая, сначала рыдала, оплакивая госпожу, а потом вдруг набросилась на Река и вцепилась ему в лицо, после чего удрала, вопя, что на неё напали.
– Итак, уважаемый Джабар, Вас интересует партия регенерационной плёнки. Сколько вы бы хотели закупить?
– Максимальная партия. Я заплачу 50% сейчас и остальное – после получения заказа. – ответил Джабар.
Гвидо улыбнулся, впервые за всё время со дня смерти Елеань, Джабар тем временем кивнул своему телохранителю, тот развернул перед собеседниками мини-комп и включил его. Джабар быстро ввёл код и пароль.
– Аванс я переведу на Ваш счёт немедленно. – сказал он Гвидо.
В этот момент у Гвидо запищал комлинк. Это был вызов от Река.
– Минуточку, уважаемый Джабар! Прошу простить.… Да! Слушаю!
– Я по уши в дерьме. И ты тоже! – поведал Рек Паверсу.
– Ты где? – машинально спросил Гвидо, хотя уже прекрасно сам догадался где.
– Только что вырвался из этой дерьмовой богадельни! Дело дрянь. Мне лучше исчезнуть. Ты, в случае чего, меня не видел…
– Я, может и не видел, а мои родственники… – ответил Гвидо.
– Дерьмо… Ладно. Нам надо встретиться. Я дам знать…
Гвидо ошарашенно дал отбой и повернулся к Джабару, пытаясь собраться с мыслями.
– Прошу простить, уважаемый Джабар. Друг. У него небольшие проблемы… Итак, Вы готовы приобрести партию плёнки.
– И перевести аванс – половину суммы. – невозмутимо ответил старик.
Гвидо остановил мобиль возле заброшенного дома на окраине города и дважды помигал фарами.
– Привет, Гвидо. Извини, что так получилось. Хвоста не было? – спросил Рек, забираясь в салон. Гвидо выглядел усталым и постаревшим: круги под глазами, даже его сияющая лысина померкла, а огромный нос уныло повис.
– Не заметил. Меня все эти проявления скорби уже достали. К счастью – они ложатся рано. Удалось улизнуть незамеченным. Тебе что-то удалось узнать?
– Почти ничего. В дом, где жила твоя жена попасть не удалось. Кроме того – моё присутствие обнаружили. Я сам виноват – надо же было так глупо проколоться… Но кое-что я выведал. Твою Елеань, оказывается, многие не любили.
Гвидо печально вздохнул.
– Ты знал? А её семья, оказывается, непростая. Они в дальнем родстве с правящей фамилией.
– Это так. И это всё, что ты узнал?
– Служанка её что-то знает. Она, оказывается, может выходить за пределы этой богадельни. И в ночь, когда, предположительно произошло убийство, или несчастный случай, – её не было. Ночевала барышня за пределами Приюта. Вопрос с кем? Но побеседовать с ней не удалось. Пришлось срочно драпать, ибо она подняла тревогу. Что она за девушка?
– Йая? Её семья служит Елеань уже несколько поколений. Но Елеань сама выбирала себе служанок. И почему она взяла с собой именно её – не знаю. Не знаю. – Гвидо покачал головой, – Эта богадельня – тот ещё гадюшник.
– Дамочки там занимаются интригами – больше им заниматься нечем. Сейчас за влияние на Императора борются две партии. Или больше…Если Елеань играла там заметную роль…
Гвидо задумался.
– Это вряд ли. Тот случай, когда к ней пришёл паж за советом… Это был первый случай, насколько я помню. Обычно члены правящей фамилии обращаются к другим женщинам.
– Тогда, скорее всего, её убили из-за этого. У тебя не будет неприятностей из-за меня? Прости. Я тебя подставил. Тебе тоже придётся покинуть планету. – сказал Рек.
– Не думаю. Интриги в Приюте – это их внутреннее дело. Но тебе лучше улететь. Только как? Сегодня приходили из полиции – тебя искали. Забыл сказать. Так что – если появишься в космопорту – наверняка тебя арестуют. У меня есть возможность сделать это, не привлекая внимания. Деловая поездка. – ответил Гвидо.
– Попытайся связаться с кем-нибудь из наших – с Динко, или с Ха-Лан, или с Хазаром.
Рек вылез из машины и растворился в ночи.
Однако, всё пошло совсем не так, как предполагал Гвидо. На него напали в гараже собственного дома, когда он, вернувшись после разговора с Реком, ставил туда мобиль. И если бы не вмешательство телохранителя Джабара, которого старик оставил приглядывать за Гвидо – как в воду глядел – пил бы сейчас Большеносый чай с праотцами.
– А, очнулись, уважаемый Гвидо? Как Вы себя чувствуете?
Джабар подошёл к лежащему на диване Гвидо и склонился над ним.
– Что это было?
– Какой-то негодяй напал на Вас, уважаемый господин Паверс. Я спугнул его. Этот нечестивец сбежал. – ответил вместо него рослый крепыш с круглой стриженной ёжиком головой.
– А как вы оказались в моём доме? – удивился Гвидо.
– Я прошу простить меня, уважаемый господин Паверс. Но утром я слышал ваш разговор через комлинк. Вас пытались предупредить об опасности. И я прислал сюда Селима. – ответил Джабар. Вид у него был обеспокоенный.
– Спасибо Вам… я, честно говоря, не придал всему этому значения. Теперь вижу, что зря… Но что я им сделал?
– Прошу ещё раз простить моё любопытство, уважаемый Гвидо, но голос человека, с которым вы говорили, показался мне знакомым.
– Это мой друг…
– А фамилия его, случайно, не Дагвар?
– Дагвард. Ричард.
Джабар сначала нахмурился, потом поморщился.
– Я знаю этого человека не с лучшей стороны. Он навлёк беду на многих. Например – сломал жизнь моему другу. Теперь Вы из-за него влетели в историю. Поверьте мне, уважаемый Гвидо, Вам лучше исчезнуть. У Вас есть куда?
– Куда? А Рек?
– А Вам мало беды, которая с Вами чуть не случилась?
– Но почему? – продолжал недоумевать Гвидо.
– А Вам неясно до сих пор? Если эти интриги в приюте закончились для Вашей уважаемой жены смертью… Возможно, её убийцы посчитали, что Вы будете мстить и решили свести счёты и с Вами…
Гвидо задумался. Рек говорил то же самое.
– Я направляюсь на Шаблин’Гвас. И с радостью возьму Вас. На моём корабле хватит места. – продолжал Джабар.
– Да. Хорошо. Ваша партия товара уже отгружена и я…
– Я её уже получил.
– А Рек⁈ Я должен связаться… – не сдавался Гвидо.
– Лучше это сделать, когда мы покинем планету.
* * *
Что делать – братья абсолютно не представляли. Теперь-то до них, наконец, дошло, во что они вляпались и что приглашение на Илуо было обычной ловушкой. Благодарность Аолия была весьма своеобразной.
– Космопорт, скорее всего, оцеплен. И стоит нам там появиться – нас тут же схватят. – говорил Датч.
– А может – и хватать не будут. Просто расстреляют – и всё. – поддакнул Рек.
– А всё твои политиканы! Говорил я!..
– Что ты говорил⁈
– Что твои политиканы тебя используют!
«Кили и Фили подрались».
– Лучше давай думать, как нам выбираться из этого дерьма. – высказал Датч здравую мысль, когда братья устали возить друг друга носом по земле.
– А может – спрячемся где-нибудь и переждём, пока всё уляжется? – предложил Рек.
– И сколько мы будем прятаться? И потом – На-Ла осталась на корабле! О ней тоже надо думать! А вдруг…
– Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Рек, – На-Ла! Надо связаться с «Медузой». Но связь молчала. Снова и снова Дагварды выходили в эфир, но всё было вотще.
– Я попытаюсь пробраться в космопорт. – сказал Датч, – Другого выхода нет.
– Я сам!
– Ты уже пробирался в Тихий Приют. – возразил было Датч, но Рек отмахнулся в ответ:
– Так ведь выбрался же!
– Тогда давай вместе!
Глава 17
Десять казней египетских
Галактический стопщик Серый был счастлив. Планета ему определённо нравилась: народу, даже в самом центре оживлённого мегаполиса, было мало, кругом полным-полно парков и садов, можно ставить палатку где хочешь и никто слова не скажет. Да и безопасно.
Накануне он выбрал себе местечко для ночлега посреди обширного парка, больше похожего на лес, разбил палатку, сварил на ужин супчика и теперь наслаждался жизнью. Неожиданно из кустов вышли двое. Судя по их помято-небритому виду – такие же бродяги космоса. А может – местные бомжи. Кто их там разберёт. Тем временем Дагварды, а это были они, подошли ближе и, привлечённые аппетитным запахом варева из котелка Серёги, сели рядом.
– Привет. Тоже бэкапите? – спросил Серый
Братьям слово «бэкапить» было незнакомо, но они на всякий случай кивнули.
– Откуда? И куда? – продолжал пытать Серый.
– С Марса. И туда же. – ответил Рек первое, что на ум пришло и посмотрел голодными глазами на Серёгин котелок. Датч изо всех сил старался отвернуться, но тоже бросал на варево голодные взгляды. Серый всё это заметил и понял по-своему:
– Жрать хотите? А шмотки что – тю-тю? Обокрали что ли?
– Так вышло. – неопределённо ответил Рек. Датч решил молчать – пусть брат сам разбирается.
Серый сочувственно кивнул:
– Бывает. Ко мне вот тоже один раз маркирцы привязались на одной станции. Гопота-гопотой. Ну я двоих уронил, а потом кто-то из них меня из станера вырубил и они меня давай пинать. Почки отбили. Ложка есть?
Рек покачал головой. Серый добыл откуда-то пластиковую ложку с телескопическим раздвигающимся черенком и помешал в котелке. Попробовал.
– Готово. Ложки нет, говоришь? Ладно. Я поем и вам оставлю.
Серый принялся жрать, хлюпая, хрюкая и чавкая. Рек отошёл в сторону и принялся осматривать окрестности. Датч подошёл к нему. Они стояли на вершине небольшого, поросшего кустами и высокими деревьями холма. Где-то вдали блестела река, по её берегам вилась дорога, местами пересекая реку. Полянка, на которой они устроились была уединённая и совершенно незаметна со стороны. Её скрывали густые кусты и поросль молодых деревьев. Рек вернулся к палатке. Серый отодвинул от себя котелок.
Протянул ложку:
– Я там оставил.
Рек брезгливо обтёр ложку листом какой-то травы, похожей на лопух и сел есть. Серый уполз в палатку. Уже почти стемнело.Есть пришлось по очереди одной ложкой.
Так. Если мы попробуем покинуть Илуо официально, через космопорт, то нас наверняка арестуют. Что делать? Обратиться к Императору с просьбой помиловать? Он наверняка не откажет, но на это уйдёт время. И неизвестно сколько… А если откажет? К тому же – если партии этих климактеричек действительно правят планетой в реальности, а император всего лишь пешка в их руках… То где гарантия, что прошение попадёт ему в руки. Нет, попадаться нельзя. Так. Стоп. А этот бродяга… как же он сюда попал? Он принял нас за своих. Надо попробовать его разговорить. Парнишка явно умом не блещет, но может быть полезен. – думал Рек, орудуя ложкой.
Он повернулся к палатке:
– Спасибо, друг! Ты нас здорово выручил! Тебя как зовут?
– Серый! А тебя?
– Рек. А моего брата Датч.
– Давайте вместе кататься? – Серый вылез из палатки, – У меня там есть ещё место. Поместимся.
– И давно ты катаешься? – спросил Рек.
Серый задумался.
– Ну… Лет с четырнадцати. Или около того.
– И как же ты путешествуешь?
– Как? Да на попутных кораблях.
– Это как? – не поняли братья.
– Ну как… Узнаю в космопорту, кто летит в нужную мне сторону. И прошу взять.
– Как? Бесплатно?
– Ну… Когда бесплатно. Когда могу помочь чем-нибудь. Многим помощники в рейс нужны.
– И много ты уже намотал по космосу? – поинтересовался Датч.
– Порядочно. Я только на Гамме-249 не был. Ну и ещё на паре планет Полярного Блока. Это твой первый космостоп?
– Ну да. Решили посмотреть. – ответил вместо брата Рек.
– А кем раньше был?
– Да так… – неопределённо ответил Рек, – работа по найму. Кем придётся.
– А потом куда?
– На Маиси. Слушай, а как в космопорт пробраться и улететь минуя таможню? Не пробовал? – спросил Рек.
– Это можно. Только мороки много. И корабль нужно уметь выбрать. Ладно, сейчас я уже спать хочу, а завтра расскажу.
* **
Драгоценный Император Илуо Аолий Рмаркритский спокойным себя не чувствовал тоже. Он прекрасно знал и отдавал себе отчёт в том, что пока жив и на свободе хоть один свидетель его глупости и оплошности – трон под его августейшей задницею не будет устойчив. А свидетелей было несколько – Дагварды и Гвидо Большеносый.Одному удалось ускользнуть с Талпо, другие два как сквозь землю провалились. Что делать – Аолий не знал. И посему, привычно отправился в Тихий Приют за «ценными указаниями». Хотя и считалось, что Аолий отправился туда инкогнито, но все в Приюте были прекрасно осведомлены о том, кто прибыл. Но здесь, в этом государстве в государстве были свои порядки, и Императору пришлось довольно долго ждать в полутёмной просторной комнате, перегороженной тёмной плотной занавеской на две части. Наконец за занавесом послышались шаги. Император напрягся.
– Ты звал меня, Драгоценный? – послышался из-за занавески тихий женский голос. Император смутился:
– Тийя, я же просил тебя…
Ответом был тихий смешок.
– Что ты хотел?
– Тийя, я не знаю… Жуддин уже с ног сбился.
– Ты боишься, что та история с документом, который ты подписал, всплывёт наружу?
Аолий смущённо вздохнул.
– Сначала ты приказал выкрасть документ, для чего послал туда троих землян, потом решил уничтожить свидетелей – сперва Елеань, потом её мужа… – продолжала женщина.
– Ты решила обвинять меня, Тийя?
– Ни в коем разе, Драгоценный! Но сейчас почти все в галактике только и говорят, что о Талпо. Войну легко начать, но трудно закончить. И все разумные и цивилизованные расы сейчас озабочены как раз её прекращением.
– По-твоему – виноват я⁈ И что мне делать?
Снова послышался тихий, едва слышный смешок. Потом Тийя продолжила:
– Если знаешь, кто виноват – молчи, не выдавай себя.
– Но это Елеань присоветовала мне выкрасть ту бумагу!
– А Елеань мертва. А всё из-за того, что кому-то подсунули в постель бабу с той самой бумажкой, которую этот кто-то подписал не глядя.
– Довольно, Тийя! Ты забываешься!
– Прошу простить, о, Драгоценный!
Особого раскаяния, впрочем, в её голосе Император не расслышал.
– Так что мне делать?
– Диктатор Влад мёртв. Мертвы почти все свидетели.
– Кроме исполнителей моего… гхм… поручения. Им удалось скрыться. И не без помощи кого-то из вас!
– Они вряд ли проговорятся.
– А ты уверена?
– Посуди сам. Влад мёртв. Елеань тоже. А они – основные свидетели. Кто кроме тебя, тех троих, Влада и Елеань знал о бумаге?
– Жеггларрда. Но и она…
– Тоже. Так эту несчастную звали Жеггларрда? Ну, если основные свидетели мертвы – то эти и подавно молчать будут, если им жизнь дорога.
– Благодарю, Тийя. Я оставляю тебя.
Однако, Тихий Приют не такой уж тихий. Надо бы взять его под контроль. Но как? – размышлял Император по дороге из Приюта во дворец.
* * *
Очередной мутно-серый рассвет застал братцев в палатке космического стопщика Серого, приютившего двух горе-диверсантов по доброте душевной.
– Выход у нас только один. – сказал Датч, выбираясь наружу, – Пробираться на ту самую военную базу.
– И что нам это даст? – ответил вопросом на вопрос Рек.
– Попросим помощи. У нас нет выхода. Иначе нас убьют.
У Датча, наконец, включились мозги и инстинкт самосохранения. Рек подумал – и тоже согласился. Тем паче, что Гвидо свинтил с планеты, бросив их на произвол судьбы.
Тоже мне – друг называется!
Впрочем – Рек это только сейчас начал понимать – друзьями эти люди никогда по-настоящему и не были. Да и «волшебники на голубом вертолёте» тоже не прилетят и не спасут. Истина, открывшаяся ему, оказалась настолько тяжёлой, что Рек поспешил загнать её подальше, в самые глухие закоулки мозга.
«Я подумаю об этом завтра!» – сказал он себе.
Добираться, однако, предстояло на своих двоих. Флаер пришлось бросить – слишком приметный. А до Озёрных Пустошей было далековато. Попытка пробраться в космопорт тоже закончилась неудачей – братья еле ноги унесли.
* **
А тем временем на Эльдории…
Кир Авуро встретился с немногими оставшимися при дворе членами «старой гвардии» своего отца. Собирались тайно – в маленьком особнячке на окраине столицы.
– Я рассчитываю исключительно на тебя. Хорошо, что ты это понимаешь, мальчик мой. – говорил высокий, худощавый эльдорианин с совершенно седыми волосами.
– Перед самым прилётом сюда мы провели операцию на Талпо. Наши с Ларгом предположения подтвердились. Шанакот действительно идёт через талповскую перевалочную базу. И шёл он с Маиси. Влад был в этом замешан.
– Есть версия, что наркоторговлей занят кто-то из Высоких. – подхватил Ларг, – Но Ярус Даасса свою причастность к делам братца отрицает.
– Вобщем, Светлые и Высокие Лорды, – положение у нас в Отечестве критическое. Империя в опасности. И пока всё окончательно не развалилось…
– Дир больше слушает своих лизоблюдов, чем «старую гвардию» своего отца. Лонгдин Карр просчитался. Он поставил Дира наследником в расчете на то, что править будет его «старая гвардия», а получилось… – вздохнул Ларг.
– А получилось то, что получилось. – ответил седой.
– Теперь этому тупице Ренегару пришла в голову очередная «гениальная» идея выкрасть со Счастья Человечества материалы по «Чёрной Радуге». Он собирается послать тебя, Кир… На самом деле – этот план принят с целью уничтожить тебя. Я сказал, что ты в Пограничье, он велел тебе прибыть сюда. – сказал Кесаро.
– Спасибо, что предупредил. – повернулся к нему Кир.
– Положение у нас сейчас исключительно благоприятное. Атака террористов в пограничье успешно отбита. Тирон вернулся и выступит на нашей стороне. Резидентура блоковская обезврежена, так что связаться с Блоком наши противники не успеют… – снова заговорил седой.
– Я готов! – сразу же поднялся Кесаро.
– Я тоже. – сказал Ларг. Послышался писк передатчика. Кесаро включил его на приём и из динамика послышался голос:
– Мои ребята взяли под контроль район Садов.
– Прекрасно! И да помогут нам Боги и Духи Предков! – поднялся седой.
Кир Лонгдин Авуро явился на свет в результате пылкого увлечения юного, тогда ещё, наследника престола Лонгдина не менее юной горничной его матери – некоей Кассией Авуро. И был он по старшинству – первым его ребёнком. Наследник Лонгдин ещё не был женат. К слову сказать – Лонгдин был просто неудержим по части женщин в течение всей своей жизни и количество его любовниц, наложниц и фавориток, равно как и просто случайных связей не поддавалось исчислению. Как и количество потомства. Император Лонгдин любил всех своих детей. И всех их признавал и воспитывал, не взирая на происхождение. Все его дети – и законные и побочные росли вместе – в императорских покоях, ко всем были приставлены воспитатели и все они получили приличное образование. Дочерям впоследствии было дано хорошее приданое, и Лонгдин позаботился, чтобы удачно выдать их замуж. Сыновьям тоже были подобраны хорошие партии для женитьбы. При этом отец всегда учитывал их сердечные склонности, никого венцом не неволил, и осчастливить насильно не стремился.
Кир был точной копией своего отца, унаследовавший как его сильные, так и некоторые слабые стороны. Со всеми своими многочисленными сводными братьями и сёстрами он поддерживал ровные дружеские отношения, кроме Дира – наследника престола. Дир тоже был очень похож на отца, но если Кир унаследовал отцовские достоинства, то этот унаследовал одни недостатки – причём как отцовские, так и материнские. Придворные шептались – как можно было доверить управление Империей этому глупому, вечно ноющему пропойце. Но в том-то и дело, что Дир был ЕДИНСТВЕННЫМ ЗАКОННЫМ сыном Лонгдина, и кроме него назначать наследником было просто некого… Глупый, безвольный, любящий выпить Дир, взойдя на престол, первым делом удалил от двора «старую гвардию» – приближённых своего отца, среди которых было много умных и толковых государственных деятелей. А вместо них назначил своих собутыльников и прочих «друзей» из числа местных нуворишей. Неудивительно что в такой обстановке быстро созрел замысел военного переворота и присоединения к Полярному Блоку. Словом, Кир явился ни кем иным, а спасителем Отечества.
Смена власти была быстрой и безболезненной. Не вполне протрезвевший Дир даже не понял, что произошло. Ему наспех набросали речь, которую тот прочёл перед камерами журналистов и из которой всем запомнилась единственная фраза: «Я устал, я ухожу!»
Коронация тоже прошла быстро и без лишнего шума. На ней кроме необходимых по протоколу придворных и служителей культа присутствовали только послы Земного Содружества и Кхама, а в качестве гостей – сослуживцы и отряд Малинина, коим тут же были дарованы монаршие привилегии – сидеть в присутствии Императора и членов его семьи, в любое время входить в императорские покои с любым вопросом и обращаться к Императору просто по имени и на «ты». Анка даже прослезилась. А официальная церемония очень быстро превратилась в неофициальные дружеские посиделки. «Бойцы вспоминали минувшие дни и битвы, где вместе рубились они», как сказал когда-то поэт. А вспомнить было что. Сразу после коронации бойцы Кира Авуро отправились на Талпо уже с новым командиром, которого Кир назначил тут же.
* * *
– Ну и что с вами делать?
Вопрос был риторический. Дагварды минорно молчали с видом проштрафившихся школьников. Начальник Разведотдела военной Базы Земного Содружества майор Денье откинулся на спинку кресла.
– Вы хоть понимаете, какую кашу вы заварили?
Сам Жан-Батист Денье ещё меньше представлял себе, что теперь делать. Если эти двое не врали, а они не врали, это майор хребтом чуял, то дело было весьма щекотливое.Илуо была тот ещё зоопарк и то, что Аолий Рмаркритский, чтобы сохранить власть, пойдёт на всё, и Денье, и эти двое прекрасно понимали. Сейчас эти двое хотят только одного – поскорее вырваться с этой проклятой планетки и убраться восвояси как можно дальше и в обозримом будущем не подлетать к Илуо ближе, чем на сто парсеков. А парней попросту использовали. Но до них это, похоже, только сейчас дошло.
– Значит, вы утверждаете, что бумага сгорела?
Братья поспешно закивали вразнобой, как два китайских болванчика.
– Хорошо, допустим.
Денье снова задумался. То, что следовало бы отправить донесение на Землю, в Контору – это однозначно. Этих двоих дуралеев тоже бы следовало в Контору отправить. Но у них здесь остался их корабль и один из членов экипажа. И его, точнее – её – илуоанские власти могут использовать в качестве заложника. Влад пытался вести свою игру, целью которой было вступление в Полярный Блок. На самой Эльдории недавно раскрыли антигосударственный заговор с целью свержения власти, выхода из Тройственного Союза и присоединения к Блоку. Хотя – Дира и свергать-то не надо было. Он и сам бы под Полярный Блок пошёл. Но тут его братец Кир вмешался. Эльдория осталась в Тройственном Союзе, а Полярный Блок теперь не знает, как локоть укусить.
