Текст книги "Вежливые Люди (СИ)"
Автор книги: Игнашева Андреевна
Соавторы: Павел Костин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)
Спокойной жизни Датча настал конец.
* **
Та самая злополучная бумажонка, из-за которой разгорелся весь сыр бор и прочие нешуточные страсти, действительно попала в руки Кира Авуро. Тот с интересом перечитал цидулку несколько раз, а потом решил, на всякий случай, похерить и никому про неё не говорить. Во избежание. Но спустя несколько дней с ним связались ребята Волкодава и попросили отдать злополучную цидулку им. И Кир согласился. Так бумажка Влада попала в руки Ганса фон Кутченбаха. Тот прочёл, ухмыльнулся, а потом задумался. Влад мёртв, на Талпо разгорелась нешуточная заварушка, с которой эльдориане, учитывая нынешнее положение на Эльдории, вряд ли скоро справятся. А самое интересное, что в этой истории опять оказались замешаны Дагварды. И не одни, а в компании одного из членов бывшего правительства Маиси и активного соратника Златова. Ганс фон Кутченбах имел досье на всех членов Братства. И сейчас он запросил материалы на Паверса.
А Гвидо шёл во дворец, как на правёж. Да он и не сомневался в этом ни секунды. Что говорить принцу Аолию – он не представлял. А говорить надо было. И впервые с момента своего появления на Илуо, Гвидо начал жалеть, что когда-то вообще связался с рмаркритами и ввязался в ту драку на Марсе, когда он познакомился с Елеань. Всё тогда было как в дрянном кино. Парочка совсем опустившихся «торчков» попыталась вырвать сумочку у зазевавшейся дамочки. Да они и не ушли бы далеко – их ломало и корёжило в жестоком кумаре. Гвидо догнал их в два прыжка – торчки промышляли на его территории, а сами были пришлыми. Одного из них Гвидо ненароком зашиб насмерть. А тут патруль, как на грех. В участке выяснилось, что добычей торчков стала пудреница, помада, пачка носовых платков и немного мелочи. А Гвидо огрёб по полной. Правда, романтичная барышня, оказавшаяся рмаркритской аристократкой, таскалась к нему на свиданки и, как могла, скрашивала суровую тюремную жизнь. А потом и вовсе добилась, чтобы Гвидо выпустили по УДО. Поженились они в тюрьме, и Гвидо, после отсидки, из марсианских трущоб переехал прямиком в фешенебельный особняк жены на Илуо. Безродный бродяга с Марса, не знавший даже, кто его родители, о таком повороте даже мечтать не мог. Было от чего обалдеть.
Дворец утопал в зелени посреди огромного сада с яркими цветами, фонтанами и статуями. Оставив мобиль у Центральных ворот, Гвидо прошёлся по длинной, усыпанной цветным гравием дорожке, обсаженной с двух сторон цветущими деревьями, к высокому крыльцу из светлого камня. Лестница так же была уставлена вазонами с цветами. Слуги изгибались в почтительных поклонах. Рослый Гвидо был среди них как Гулливер среди лилипутов. Он долго шёл в сопровождении всё так же угодливо изгибавшихся слуг по бесконечным коридорам и анфиладам комнат. Дворец чем-то напоминал ему когда-то виденный Екатерининский Дворец в Пушкине, в России, замок Нойшванштайн в Баварии и ещё что-то… Вокруг была бьющая в глаза роскошь. Слишком много всего было в этих пышных интерьерах. Живые цветы соседствовали с лепниной и позолотой, гобелены и ковры, картины, бронза… От всего этого рябило в глазах и глаза уставали. Из какой-то двери, как чёртик из табакерки, выскочил Аолий Рмаркритский. За ним следом – две какие-то девицы. Слуга и принц, то есть, уже почти император, шикнул на них и девицы испуганно исчезли. Гвидо поклонился. Он ещё раз попытался собрать в кучу враз разбежавшиеся мысли и попытался придумать, что же ему говорить, но Аолий заговорил сам.
– Я уже знаю, что произошло на Талпо. Диктатор мёртв. Пожар уничтожил его резиденцию. Я поступил глупо, рискуя вашей жизнью. Если бы вы не вернулись – моя честь так и осталась бы запятнанной. Хотя никто, кроме меня, не знал бы этого.
– Вам нужна была помощь и я сделал всё, что мог, – возразил Гвидо, – Разве это не долг подданного?
Аолий Рмаркритский смотрел печально.
– Увы, я не смог понять раньше, что одна единственная ошибка может привести к непоправимым последствиям, – сказал он. – Я благодарен вам за то, что вы не дали себя убить и вернулись. Благодарен не меньше, чем за всё остальное, что вы сделали. Это Жегг… не хочу больше упоминать имя этой женщины. Это она принесла мне бумаги. Я приказал отправить её в Башню.
– Позвольте мне рассказать о наших приключениях, Ваше Высочество, Драгоценность очей…
Полковник Малинин.
Принц, уверенный, что главное доказательство его прокола уничтожено, теперь озаботился тем, чтобы убрать главных свидетелей, которыми, без сомнения, были Дагварды и Гвидо Паверс. Но убивать их сразу было бы неразумно и опасно. Однако же и тянуть с этим тоже не следовало.
Глава 14
Из огня, да в полымя
– Пусто. – хмуро доложил Бизон, – Смылись.
– Ну да. После того, как Златов вернулся и попросил их на выход. – ухмыльнулся Джинн, – И какого этого мы вообще тут? Так они нам всё и оставят.
Анка обошла территорию бывшей базы, осматривая окрестности. На вытоптанной, залитой чем-то химическим земле, валялся всяческий военный мусор – тряпки, разрозненные башмаки, какие-то железки.
Всё-таки у военных потрясающая способность всё загаживать. Независимо от того – чьи это военные. – подумала Анка.
– Снимаемся. – сказал Стрельцов, – Ловить тут нечего.
– Едет кто-то. – сообщила Беда.
Кем-то оказались Шекла и его телохранители.
– Таааак… – медленно произнёс Стрельцов, внимательно разглядывая визитёров, – Кто такие? Откуда-куда-зачем?
Шекла явно не ожидал их увидеть.
– Я – вождь Вольного Племени людей! – высокопарно ответствовал он, приосанившись, – А вы кто такие и что вам здесь нужно?
– Меня зовут Волкодав и вопросы тут задаю я.
– Надо же – вождь. – фыркнула Анка.
– Ржавая! Отставить! – бросил через плечо Стрельцов, – Ну так – откуда-куда-зачем?
Спецназовцы с интересом рассматривали местного вождя. Видели они его и раньше, но вот вблизи довелось впервые. Шекла был высок, смугл, широкоплеч, с длинными вьющимися чёрными волосами и красивой чёрной бородой и большими чёрными глазами. Одет он был тоже весьма живописно: в расшитые цветными нитями кожаные штаны, широкий пояс, на котором висели кинжал в отделанных серебристым металлом ножнах и армейский бластер в кобуре, и безрукавку, отороченную мехом. За плечами болтался широкий кожаный плащ, так же отделанный каким-то серебристым мехом, на голове – цветной тюрбан. К седлу его коня было приторочено лазерное ружьё.Его можно было бы назвать красивым, но глаза его оставались злыми и холодными, что делало его лицо неприятным и отталкивающим.
– Мы торговали с военными, которые квартировали здесь. Это наша земля, но они попросили нас позволить им построить базу. Мы позволили.
– Угу. – кивнул Стрельцов, – И чем же вы с ними торговали?
– Мы привозили им продукты в обмен на некоторые вещи. Они продавали нам оружие. – ответил Шекла, – Если у вас есть что-нибудь на продажу и обмен…
– Чего нет – того нет. – ответил Стрельцов, – И давно они ушли?
– Нет. Точно не знаю. Может – несколько дней, может – больше.
– Если вы знали, что они ушли – чего сюда-то приехали?
– А вдруг – они что-то оставили? – резонно ответил Шекла, – Но тут нечего брать. Скорее всего – маиси опередили нас.
– Угу. – кивнул Стрельцов, – Ладно, вождь.
– Если вы хотите построить здесь базу – мы позволим вам, но только при условии, что торговать вы будете только с нами, а не с маиси. – сказал Шекла, – Это наша земля.
Барадская степь, как уже говорилось, – была не самым симпатичным местом на Маиси. Пыль, колючий кустарник и полное отсутствие каких бы то ни было дорог, делали этот огромный регион северного материка непривлекательным для переселенцев. Хотя здесь были реки и рядом с этими реками водилось довольно много живности, в основном местная фауна была зловредной и несъедобной. Кое-где в степи попадались каменистые участки, даже невысокие, до пяти метров, скалы. Рядом с ними вообще ничего не росло. А на верхушках скал вили гнёзда падальщики. По какому принципу эту степь облюбовали целых два племени – было загадкой.
Те, кого в просторечие именовали Барадскими бандитами, были местной расой: невысокие, коренастые, раскосые существа, внешне похожие на землян. На самом деле они отличались от землян куда больше, чем кхами, или эльдорианцы. Другое племя, которое громко именовало себя «Людьми со звезд», был самыми настоящими землянами, потомками первых переселенцев. Когда-то некоторой части переселенцев захотелось быть «ближе к природе», они «отказались от цивилизации», ушли в степь и до времени затерялись, пока однажды не были обнаружены переселенцами Второй волны. Они вели дикий кочевой образ жизни и не интересовались тем, что происходит за пределами их степи. Полностью, однако же, «отбросить цивилизацию» не удалось, да и не хотелось: очень уж вкусные, а главное – нужные и полезные вещицы эта самая клятая цивилизация предлагала. И дело даже не в пресловутом тёплом сортире и горячей воде в кране. Так что племя Шеклы активно торговало с представителями «проклятой цивилизации» и очень ревниво следило за тем, чтобы больше никто в округе с ней, цивилизацией, не торговал. Дагварды про это знали, а потому и лорда в тот раз притащили именно к Шекле. И именно Шекле счастьевцы продали украденное с земных складов на Весте-14 оружие. Но самое главное, всё же, было не это. Самое главное – здесь же, в Барадской степи, окопался и неуловимый Пачулия.
** *
Кевин Лоро, более известный как Проныра, тоже любил жить с комфортом, но в то же время не сильно привлекая к себе внимания. Потому и выбрал для жительства Шаблин’Гвас. Аборигены здесь проявляли похвальное нежелание вмешиваться в чужие дела. Он купил по дешёвке просторный дом в предместье городка Лилен’Чики и зажил тихой размеренной жизнью. И был очень удивлён, когда в эту жизнь вмешались.
Кухарку и дворецкого Кевин отпустил пораньше – они были приходящими, а сам прошёл в свой кабинет и сел за компьютер. Так прошло часа два, или три. На тихий шорох откуда-то снизу Кевин поначалу не обратил внимания. Мало ли – вдруг вернулись дворецкий, или кухарка? У них свои ключи. Он пожал плечами и продолжал сидеть за компьютером, пока в затылок ему не упёрлось дуло бластера.
– Положите руки на стол, господин Лоро. – сказал кто-то на хорошем общегалактическом, – И не делайте резких движений.
Кевин медленно обернулся. Высокая фигура в чёрном целилась ему в голову из бластера. У двери стояли ещё двое или трое таких же.
– Кто вы такие? – спросил Проныра как мог спокойнее.
– Для вас, мистер Лоро, это не имеет значения, – ответил один из чёрных.
* **
Рек собирал вещи.
–Ты куда это? – спросил Датч.
– Я получил сообщение от Златова.
Датч насторожился.
– Что ему надо?
– Ничего. – Рек поднял голову и посмотрел на брата. – Он уже некоторое время не может связаться с Пронырой. Просил сообщить, если вдруг мы с ним где-нибудь пересечёмся.
Датч сел и стал смотреть, как Рек копается в вещах.
– Что ты ищешь? – спросил он наконец.
– А? Да вот… Кажется, нашёл. У меня тут запасной зарядный блок для бластера. – Рек сел на пол и принялся запихивать вещи обратно в сумку, – Я подумал: слетаю на Планету Закатов. У Проныры там дом. Расспрошу, может, кто-нибудь знает, куда он делся.
– Может, сейчас не время заниматься поисками? -спросил Датч, – Ты в порядке?
– Слушай! – Рек посмотрел на брата. – Планета Закатов – тихое местечко. И с ближайшего космопорта есть прямые рейсы до Помур’чики. А оттуда два часа езды до Лилен’Чики, где у Проныры свой дом. Это займёт меньше недели. Я не собираюсь задерживаться. Просто посмотрю – и вернусь. – Рек подумал и продолжил: – Не могу я просто сидеть тут, или ходить за тобой следом и слушать всё это. Да и вряд ли что-нибудь изменится за неделю. И я в полном порядке. Если ты не хочешь, чтобы я опять повторил попытку…
Датч вздохнул и кивнул головой. Когда Рек принимался шантажировать его очередными попытками самоубийства, он всегда сдавался.
* * *
– А с маиси как вы уживаетесь? Не сильно они вас зажимают? – спросил Стрельцов.
Шекла самодовольно засмеялся.
– Нет. Маиси сами нас боятся. Те военные снабжали нас оружием. Маиси с ними не захотели торговать. И уживаться не хотели.
Спецназовцы переглянулись.
– А чирчиры у вас водятся? – спросил Стрельцов.
– Чирчиры не водятся по эту сторону гряды. – ответил Шекла, – Те военные тоже интересовались чирчирами. Только к чему они вам?
– Покажешь, где?
– Я знаю пару гнёзд по ту сторону гряды. Эти земли раньше принадлежали маиси. Покажу. А что ты мне дашь за это?
Шекла обшарил изучающим взглядом Стрельцова и спецназов, прикидывая, что с них можно поиметь.
– Я дам тебе денег. – сказал Стрельцов.
– Деньги нам ни к чему. – пренебрежительно махнул рукой Шекла, – Что на них можно купить в степи?
– Тоже верно. – согласился Джинн.
– У вас, военных, много хороших полезных вещей. – сказал Шекла, – Мне нравится военная амуниция. В хозяйстве всё пригодится.
– Ну и жук! – хмыкнула Анка.
– Хозяйственный парниша. А главное – зрит в корень! – согласился Джинн.
– Те военные давали нам не только оружие, но и что-то из своей амуниции.
– А что бы ты хотел? – спросил Стрельцов, – У меня нет ничего лишнего. У моих людей тоже.
– У меня есть нож. Подойдёт? – спросила Анка.
– Покажи. – сразу оживился скисший было Шекла.
Анка протянула ему спецназовский нож. Шекла придирчиво осмотрел его и довольно хмыкнул. Нож исчез в одном из его многочисленных карманов.
– Хороший нож. Пойдём, я покажу вам гнёзда чирчиров.
Чирчиры были местными насекомыми, вроде термитов, строившие такие же, как и термиты, огромные гнёзда-колонии. Из разговоров с людьми того же Шеклы выходило, что эти твари за полдня могли оставить от лошади один скелет. Счастьевцы этими чирчирами почему-то очень интересовались. Словом – загадок Барадская степь для земных военных таила немало.
* * *
Рек остановился возле дома и огляделся. Дом выглядел пустым и нежилым. Наружная автоматическая дверь оказалась наполовину открыта. Рек налёг плечом и открыл её до конца.
– Странно.
В доме царили пустота и тишина. А ещё – всё было тщательно, но совершенно бессистемно обыскано, перерыто и разбросано. Хрустело стекло под ногами. Мебель в кабинете была переломана и разбросана. Первое, что бросилось в глаза – не было компьютера. остальная бытовая техника, однако же, тоже отсутствовала. В доме явно побывали не только те, кто похитил Проныру, а в том, что его похитили, Рек уже не сомневался, но и обычные воры и просто бродяги в надежде поживиться чем-нибудь. Рек ещё раз осмотрел дом, стараясь ничего не трогать руками, потом решил спуститься в подвал. Все подвалы на Планете закатов соединялись подземными ходами с общей системой катакомб, пронизывающей всю планету. Можно было, не выходя на поверхность, попасть не только в другой город, но и даже на другой материк. Внутри планета представляла собой этакий швейцарский сыр. Кто и когда построил эти подземные сооружения – до сих пор было загадкой. Часть подземелий, впрочем, была заброшенными шахтами и рудниками – некогда на планете добывали галтцениум, но после того, как месторождения были выбраны, их забросили, но большая часть подземелий была куда древнее.
Всё это напоминало декорации к какому-то малобюджетному приключенческому фильму для детей среднего школьного возраста. Тёмный коридор уходил вдаль, луч фонарика терялся уже в нескольких метрах. Шаги глушил толстый слой пыли под ногами. Пройдя совсем немного, Рек вышел в какое-то большое помещение с многочисленными выходами в общую систему катакомб. Здесь был свален старый хлам и стояли какие-то древние агрегаты, похожие не то на станки, не то на куски древних «лунных» ракет. На всём лежал вековой слой пыли. И пол тоже равномерно покрывал ковёр пыли. Это была уже даже не пыль, а культурный слой. Рек остановился и повёл вокруг фонариком, пытаясь осмотреться и стараясь не наступать на пол подвала, чтобы не наследить. Если бы здесь и прошёл кто-то, следов бы он оставил немало. Подвал манил и отталкивал одновременно. Рек сделал ещё несколько шагов и остановился.
– Посмотрю, что там дальше. – голос звучал тихо и глухо, как сквозь вату. Или сквозь пыль.
Он дошёл до тупика и свернул в один из проходов. Потолок терялся где-то в вышине. Настойчивое чувство тревоги не отпускало. Рек остановился, и некоторое время осматривался, он уже подумывал – не повернуть ли назад. Адреналин снова взыграл где-то внизу, готовясь устремиться ещё вниз по ногам. Но тут что-то привлекло его внимание. Он нагнулся и увидел след в пыли. Похоже, что там проволокли большой предмет. Рек вынул оружие.
– Проехало нечто на гусеницах, – пробормотал он. Говорить с самим собой у него уже давно вошло в привычку.
В пыли по всему следу чётко виднелись поперечные полосы. Внезапно он остановился, объятый ужасом. Луч фонарика прыгал в воздухе – рука дрожала.
– Чёрт побери. Да что это? А если… – голос тоже предательски дрожал.
Рек заставил себя сдвинуться с места и пошёл вперёд.
Когда след наконец-то свернул в нечто, напоминающее ворота ангара, нервы у Река были на пределе. Ощущение опасности в этом очередном гигантском помещении стало осязаемым. Насколько хватало взгляда, ничего, кроме многочисленных поломанных агрегатов, стоящих вдоль стен, здесь не было. Рек осматривался, оглядывал пыльные и ржавые железяки. Адреналин внизу живота настойчиво просился наружу.
«Этого ещё не хватало!» – досадливо подумал Рек. Приобретённая после знакомства с УД особенность организма избавляться от избытков адреналина и отходов жизнедеятельности в стрессовых ситуациях его здорово раздражала, но по причине глупых предрассудков Рек упорно не желал носить памперсы.
Маленький гусеничный тягач, оставивший след в лабиринте, нашёлся посреди прочей рухляди. Но вокруг никого не было. Рек потрогал машинку, потом поднял какой-то щиток и наугад выдернул несколько проводов. Эффект был такой, словно из ушей вынули вату. Ощущение опасности исчезло, а вместо этого появились нормальные звуки вроде отдалённо капающей воды, шуршания невидимых насекомых и попискивания каких-то местных зверушек. Рек не стал убирать оружие. Всё равно эта свалка металлолома ему не нравилась. Живот протестующе бурлил.
Голубоватый луч упёрся ему в спину между лопаток и Рек тихо осел в пыль. И почти сразу же откуда-то из темноты вышли беззвучные чёрные фигуры, похожие на тени. Остановились возле бесчувственного тела. Потом один из них тихо произнёс на общегалактическом:
– Несите его к остальным.
Двое подхватили лежащего мешком Река за руки-за ноги и потащили в один из коридоров. Здесь было немного светлее – в стенах виднелись редкие неяркие лампы, светившие ровно настолько, чтобы разгонять темноту.В стенах коридора были ниши, забранные решётками. Эльдориане открыли решётку на одной из ниш и втащили Река внутрь. Решётка захлопнулась.
** *
– А что – с местными у вас были разногласия? – вернулся к теме Стрельцов.
– Разногласия были у них и с военными.
– Это были счастьевцы? – спросил Джинн.
– Скорее всего – они. – кивнул Шекла.
– И что им тут было нужно? – как бы невзначай спросила Анка.
– Счастьевцы хотели поселить тут своих людей. Маиси были против. Им приглянулись земли маиси.
Спецназы переглянулись.
– Счастьевцы хотели создать здесь свои колонии? Я правильно понял? – переспросил Стрельцов.
– Да. Наверное. Они хотели что-то построить тут. Маиси не хотели. Это их земля.
– И тогда они приказали вам напасть на местных маиси? – в упор спросила Анка, – Вы сжигали становища и убивали аборигенов.
– Маиси угоняли наш скот. – ответил Шекла, – Мы договаривались, что земли до гряды принадлежат нам, а эти – уже маиси.
– Брось. – махнул рукой Джинн, – По-моему – правды тут не доискаться. Это всё тянется с момента первых переселенцев. Пёс с ними.
– У нас приказ, Ржавая. – напомнил Стрельцов, – И заниматься миротворческой деятельностью нас никто не уполномочил.
Анка поморщилась.
– Да знаю я, что ситуация – дерьмо. – по-русски сказал Стрельцов, – И что этот Шекла со своими людьми – к гадалке не ходи – будет продолжать жечь становища аборигенов. Только нас всё равно не хватит на всю эту степь. И вряд ли наше командование что-то решит по этому поводу. У нас приказ. Вот и будем действовать по приказу. А приказ у нас – найти гнёзда чирчиров.
* * *
Предлагаю сбросить бомбу на завод, выпускающий гадость под названием станер. – подумал Рек, приходя в себя. Тело ещё покалывало, но двигаться уже было можно. Руки и ноги были ватными, как будто отсидел, но это были остаточные явления, скоро это пройдёт. Рек сел и огляделся. Он был в камере. Одна стена была забрана решёткой, низкий потолок висел над головой. А вокруг него были люди. А ещё точнее – женщины. Человек двадцать, или тридцать. Одни сидели на полу, другие стояли, привалившись к стене. На него посмотрели без интереса.
– Добрый день, дамы, – поздоровался Рек и, на всякий случай поправился: – Или добрый вечер.
Ответа не последовало, хотя на него и посмотрели: кто с недоумением, кто с неприязнью, или опаской, мол, это ещё кто такой и что ему надо? Рек пожал плечами, поднялся на ноги и стал осматривать узилище. Узилище было невелико, как и оказалось при первом осмотре. В углу обнаружился водопровод. Точнее, прямо из стены по жёлобу стекала вода и падала в чашу размером с раковину, потом переливалась через края и бежала по следующему жёлобу метра полтора, к дырке в полу. Дырка, судя по некоторому специфическому запаху, использовалась в качестве нужника. Рек снова ощутил настоятельную потребность избавиться от излишков адреналина.
– Простите, милые дамы… э.… мне кое-что нужно. – произнёс он, стягивая штаны. Дамы послушно отвернулись, кроме одной – молодой блондинки с длинными спутанными волосами и напряжённым злым лицом.
– Когда тебе будет нужно – я тоже глаз не отведу. – сказал Рек, пристраиваясь над отверстием. Результат превзошёл все ожидания. Дамы дружно зажали носы. Рек от смущения чуть сам в слив не провалился.
Около чаши, подальше от сливного отверстия, стояло несколько разнокалиберных сосудов и кружек. Используя одну, самую большую, Рек постарался побыстрее ликвидировать последствия.
– Удобно, нечего сказать, – пробормотал Рек, пытаясь скрыть смущение и повернулся к ближайшей женщине, напряжённо наблюдавшей за его передвижениями, – Воду пить можно?
Женщина подумала немного и кивнула. Враждебности никто не проявлял, даже не смотря на его конфуз. А ещё он заметил, что все эти женщины одеты довольно странно: в грязные, помятые и запылённые, но явно предназначенные для деловых встреч, костюмы и платья. Вот эта ближайшая, к примеру, была одета в строгий деловой костюм, под пиджаком у неё виднелась шёлковая кофточка, которая когда-то была белой. Рек повернулся и сел рядом. Женщина дёрнулась было, но передумала и не стала отодвигаться.
– Откуда вы? Как сюда попали? – спросил Рек.
Женщина помедлила, но всё же ответила:
– Мы были на конференции женщин-океанологов, в И’Моку’чики. Потом, когда возвращались в космопорт, на нас напали и нас увезли сюда. Заставляют работать.
– Ясно, – протянул Рек, хотя на самом деле ему мало что было ясно. – А на что смотрела местная полиция? И кто вас похитил?
– Ты сам-то кто такой? – спросил кто-то сзади. Рек обернулся. Это была та самая тощая молодая девица со спутанными волосами.
– Я – Рек Дагвард, – представился Рек. – А Вас как звать?
– Тебе-то какое дело?
– А как мне к Вам обращаться? Девушка с длинными волосами?
– Её Тина зовут, – ответила вместо неё женщина постарше, отделяясь от стены, подходя и садясь рядом с Реком, – Тина Шунтор. А меня – Дайана Ленс. Так откуда ты взялся, Рек Дагвард?
– Мимо шёл. Нет, действительно мимо, – признался он. – Искал одного своего друга. Он пропал недели три назад. Вы не слышали, здесь есть ещё пленники?
Женщина покачала головой. Но тут заговорила та, которая была в костюме.
– Я немного знаю это эльдорианское наречие. Как-то надсмотрщики говорили о том, что надо получше охранять… я не поняла, как они его назвали, но это было какое-то имя. Не помню точно.
– Уже хорошо, – решил Рек. – Есть надежда, что мой приятель жив.
А про себя подумал: значит, это эльдориане. Только вот зачем им женщины?
– Ага! И ты решил составить ему компанию, – съязвила Тина.
– Ну, на данный момент я составил компанию вам.
Тина презрительно фыркнула.
– Правильно. Не стоит надеяться на то, что пришёл спаситель, который решит наши проблемы.
– Да я и не собирался, – признался Рек.
– Не знаю, сколько мы здесь, – призналась та, что в костюме, – Трудно ориентироваться, когда всё время один и тот же полусвет. Нам дают несколько часов отдохнуть, а потом снова выводят на работу.
– Думаю, их здесь немного, – предположил Рек.
– Мы видели персон десять, – сказала Дайана Ленс, подсевшая к Дагварду с другой стороны. Тина спросила:
– Что делать-то будем? А что? Ты же мужчина. Вот и придумай что-нибудь!
– Непременно. Куда ж я денусь, – пообещал он.
Пришли охранники, открыли решётку и сунули в камеру коробку с хлебом и сушёным мясом. Женщины тут же разобрали скудный паёк. Рек от своей доли отказываться не стал, но сунул хлеб в карман. После еды всех выгнали в коридор и куда-то погнали. Для Река исключения делать не стали.
* * *
Рек откровенно недолюбливал Проныру, считая его надменным выскочкой и снобом. И отправился его искать отнюдь не из христианской любви к ближнему. Просто Проныра был должен ему денег. А так как исчез Кевин Лоро, он же Проныра, слишком уж внезапно, то Рек сделал вывод, что тот наделал долгов и решил удрать от кредиторов. «Попасть на деньги» для Дагвардов было – хуже некуда. О том, что он имел глупость дать в долг, Рек решил брату не говорить – а то не оберёшься потом его нытья и поучений. А в свете текущих событий – ремонта корабля и всего такого – на счету был каждый цент. Так что Рек без колебаний оставил брата с На-Лой разгребаться с проблемами, а сам помчался искать должника Проныру и выбивать из него должок.
– Рек улетел на Шаблин’Гвас. Страховки на ремонт не хватит. -возвестил Датч, входя в гостиничный номер.
На-Ла оставила мини-комп и посмотрела на капитана.
– Сбежал? – переспросила она. – Ну, потом вернётся – вы что-нибудь придумаете.
Датч покачал головой.
– Не сбежал. Поехал проверить, куда делся Проныра.
– Да знаю я! – отмахнулась та.
– Что ты знаешь?
– Рек терпеть не может, когда ему на мозги капают, – заявила На-Ла очень убеждённо.
– На-Ла! Что ты понимаешь? – поморщившись, ответил Датч.
– Так свяжись с политиканами, – предложила На-Ла. – Что, у Златова не найдётся несколько лишних тысяч? К тому же – Рек и отправился к Проныре потому, что Проныра денег должен!
– Много?
– Пару тысяч, насколько мне известно!
– Пара тысяч нас не спасёт. Нам нужно тысяч шестьсот, а может, восемьсот.
– Ну и что? У Златова нет восьми сотен тысяч?
Датч отмахнулся.
– Лучше скажи, что не хочешь быть ему обязанным, – выдала На-Ла абсолютно уверенным тоном.
– Не хочу. Да, Златов ссудит нас деньгами. И возможно, даже без процентов. Но быть обязанным на такую сумму!.. Нет, не хочу.
– Как ты его не любишь! Но когда он что-то просит – идёшь и делаешь. Кстати – я говорила с Ха-Лан, и она согласилась помочь.
Датч сверкнул было на кхамианку взглядом, но сдался.
– Конечно, если мы ничего лучше не придумаем, придётся связаться со Златовым. Хватит об этом. Ты когда последний раз ела?
На-Ла задумалась и пожала плечами.
– Пошли, – скомандовал капитан. А поскольку На-Ла всё ещё сомневалась, повторил более категорично:
– Идём! Здесь есть приличная забегаловка поблизости.
«Медуза» была кораблём СГ класса. То есть, Средним, или Скоростным Грузовым. Были еще «Дальнобойщики» ТГ класса – Тяжелые Грузовые. Огромные «монстры» в трюмах которых можно было разместить десять «Медуз». А в некоторых и того больше. «Дальнобойщики» далеко не всегда и не везде могли сесть на планету и часто разгружались и загружались прямо на орбите. Им требовалось огромное пространство для разгона и не менее огромное на торможение. А уж на сверхсветовой они могли идти только в строго рассчитанном направлении. Поэтому они шли обычно по прямому маршруту, на очень большие расстояния. Это делало их практически неуязвимыми для нападений, потому что большую часть времени они летели со скоростью в 3–4 раза превышающую скорость света. В то же время СГ пользовались заслуженной популярностью по причине не только высокой скорости, но и маневренности. Они быстро разгонялись, быстро тормозили, могли идти по всем транзитным станциям и даже (если экипаж готов рискнуть) могли менять вектор прямо на сверхсветовой скорости. Они часто обгоняли прямо идущие ТГ просто потому, что пространство не прямолинейно и в космосе кратчайшим расстоянием между двумя точками не всегда является прямая. Но кроме достоинств у СГ был и недостаток: они были не такими прочными, как их «Старшие братья» и требовали гораздо более высокой квалификации пилотов. Проще говоря, ими было непросто управлять. Поэтому пилотов-асов, действительно способных использовать возможности СГ на всю катушку, было не так уж много.
С тех пор, как СГ 12489А, именуемая проще «Медузой» сошла со стапелей, прошло пять лет. Возраст для корабля немалый, но и не такой уж большой. Срок эксплуатации такого корабля, вообще-то, отводился двадцать пять лет. Но у кораблей серии А была одна важная отличительная черта. У них была особая, экспериментальная броня. Таких кораблей было всего несколько штук. Если говорить точно, то их вышло всего десять.
За пять лет «Медуза» ещё ни разу не проходила капитальный ремонт. На ней было самое новое навигационное оборудование. У неё были только перестроены трюмы и поставлены новые планетарные двигатели. Но одно оставалось неизменно: металл с изменённой кристаллической структурой покрывал корабль под обычной, поверхностной бронёй. Эта «поддёвка» стоила дорого. Почти столько же, сколько весь остальной корабль. Военные корабли теперь все имели такую броню. Но на транспортниках, после десяти экспериментальных моделей, броню-«поддёвку» ставить перестали. Почему – Датч не знал. Да и какая разница, почему. Они отдали за корабль всё, что у них было: и наследство, и деньги, вырученные от продажи недвижимости на Земле и на Марсе. Абсолютно всё. И едва наскребли денег на первый взнос. Кредит взяли на десять лет: сумма ежемесячных платежей была ниже, но, как потом выяснилось – и переплата оказалась больше. Первое время пришлось очень туго. Братья брались за любую работу, лишь бы расплатиться. «Медуза» стоила им немало пота и крови, помимо денег. А сейчас у них по-прежнему нет ничего кроме корабля.
* **
Как Рек и догадался их повели на работу. Контрабандисты использовали рабский труд, а для этого похищали людей и представителей других рас. Точнее – представительниц. С женщинами было проще справиться. Их привели в другое помещение, попросторнее и посветлее: под потолком светили мощные прожектора. Посередине залы, как определил это помещение Рек, ползла длинная лента транспортёра, возле которой грудились ящики, а по самому транспортёру ползли куски какой-то породы. Приглядевшись, Рек понял, что это – галтцениевая руда. Женщины работали здесь на переборке и сортировке. Привычно они разошлись вдоль транспортёра и заняли свои рабочие места.Река тоже поставили к ленте, но вскоре перевели на другую работу: подгребать руду к транспортёру надо было вручную. Техника у контрабандистов была допотопная.
