Текст книги "Русская фантастика 2010"

Автор книги: Иар Эльтеррус

Соавторы: Святослав Логинов,Олег Дивов,Александр Громов,Наталья Резанова,Юрий Нестеренко,Алексей Корепанов,Александр Шакилов,Сергей Чекмаев,Майк Гелприн,Ярослав Веров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

Похоже, мне предстоит работа посложнее анализа простейших. Хотя, конечно, ничего сложного: как только станет известно о моем прибытии, убийца будет искать меня.

Пусть у меня на лбу несмываемый знак модели «A» и кодовое имя, пусть я покорно опущу голову перед тем, кто решит меня отключить, искушение слишком велико: разобраться со мной как можно быстрее, пока я не успел «раствориться» среди населения «Урсулы». И заодно найти подтверждение своей фобии: вот он, A-кошмар, самый настоящий!

Если бы два года назад меня не начали натаскивать по гео– и биологическому анализу и другим дисциплинам терраформирования, я бы решил, что меня заказали в качестве приманки…

Место мне выделили – лучше не придумаешь: рядом с Главой Станции, смежная квартира, куда можно было попасть только из охраняемого коридора или от самой леди Кетаки.

– Если тебе надо будет войти ко мне, сначала обратись по спикеру, – попросила она, показывая мое новое жилище.

– Слушаюсь, – отозвался я, поглядывая на приготовленный комбинезон.

Сиренево-белый, без знаков отличия, но неотличимый от формы научного персонала первой категории. И тоже не слишком свободный. Надо будет как-нибудь выделить время и заглянуть в спортзал. Даже усовершенствованные мышцы при сидячей работе имеют тенденцию обвисать и обрастать жирком. Конечно, фигура – последнее, что мне нужно в работе. Но потолстевший андроид… Есть в этом что-то невыносимо неправильное.

– Я тоже буду стучать, прежде чем войти к тебе, – после продолжительной паузы добавила леди Кетаки.

– Как вам будет угодно, – кивнул я.

– А тебе все равно?

– Как вам будет угодно, – повторил я.

Она схватила меня за руку повыше локтя и резко развернула лицом к себе.

– На кого тебя готовили до Тетиса?

Я молчал. Ее лицо было спокойным, улыбка – неизменно ласковой, но я видел морщинку, пересекающую гладкий лоб.

– У меня достаточно высокий доступ, чтобы иметь право на эту информацию. И я училась у профессора Хоффмана…

– Член Совета Управления, в перспективе – Президент Планетарного Правительства.

– Вот это да! – она не скрывала восхищения – или удачно его изображала. – А если бы не было Тетиса? Ну, ты бы смог!.. Не сомневаюсь, двадцать, максимум тридцать лет – и президентство в кармане. Тяжело, наверное, было после принятия Закона о Статусе?

– Не тяжелее, чем когда я узнал, что был выращен в пробирке, – через силу признался я.

Я еще никому этого не говорил – никогда не сравнивал вслух одно с другим. Но она протянула мне руку, когда представлялась, ужинала со мной за одним столом, обещала стучать… Такие поступки нельзя игнорировать, а другого способа выразить признательность у меня не было.

Думаю, она это понимала – первая за последние триста лет женщина на столь высоком посту – после периода колонизации, когда демографические проблемы были важнее социальных и слово «толерант» стало страшным ругательством. А когда людей стало достаточно, даже слишком, женщинам разрешили получать образование. На Периферии с этим попроще, особенно на станциях терраформирования, где большой приток свежих сил, но нехватка сил квалифицированных. Можно идо Главы Правления дослужиться.

И при этом всегда помнить, что в Метрополии, да и в других, более развитых районах подобного не стерпят. На «Урсуле-1» сложилась действительно уникальная ситуация – неудивительно, что следователь из Внутренних Расследований кривился при виде желто-синих полицейских!

Интересно, а какова ситуация с A-фобией на других станциях и дальних планетах? Страшно не хватало терминала и доступа к базе данных. Ладно, и без того понятно, что здесь необыкновенно прочные социальные связи, каждое новое убийство отражается на всех. О Хитоми, Павле Карсоне и других будут помнить очень долго, и не только коллеги…

Когда я проснулся, вчерашняя идея показалась вполне разумной, и я поделился своими соображениями с Главой Станции. И получил полное одобрение.

Эффект не замедлил себя проявить: уже за завтраком на меня набросился бледный тип с вытаращенными глазами и начал вопить на всю столовую, что мне не удастся прикинуться человеком.

– Вот он, твой знак! – И бедняга поднял мою так тщательно зачесанную челку.

Обычно я убираю волосы назад, чтобы открыть лоб. Чтобы все видели, что там изображено. Чтобы понимали, что я не стремлюсь скрыть свой статус.

Этого пункта нет в моей инструкции, но я догадываюсь, что он есть в других документах. Правило, нарушение которого замечают те, кто очень серьезно относятся к правилам. Конечно, возмутитель спокойствия не был убийцей – но от моей реакции зависело многое.

– Всех вас надо разобрать! Думал, замаскируешься? Не выйдет! Ты еще заплатишь за Тетис!!!

– На Тетисе были модели «B», – напомнили.

– Да какая разница?!

– Большая. Я дороже. Примерно раз в двадцать.

Объяснение было таким же громким, как и его угрозы, – все услышали. Вокруг раздались смешки.

– Расслабься, Кевин!

– Опять этот Максвелл за свое!

– Не надо его разбирать! Он хорошенький!

– И умный! Пусть сначала нам в отделе поможет. Максвелл, не трогай его, а то сам нам будешь отчет делать!

Когда беднягу Кевина увели, я наконец-то приступил к завтраку, кожей чувствуя направленные на себя взгляды, преимущественно заинтересованные.

– Кстати, тебе так больше идет, – с улыбкой заметила леди Кетаки. – Надо будет разрешить тебе потом так ходить…

Она продолжала делать вид, что моя привлекательность – это самое важное мое качество. Однако сразу после завтрака меня посадили в другое опустевшее кресло, после обеда – в третье, а потом меня нашел замученный лейтенант Нортон и без спроса увел к себе. Все они следовали завету прекрасной и безжалостной леди Кетаки: я как бы не совсем человек, а значит, на меня можно наваливать любую работу.

То есть только моя работоспособность отличала меня от других людей. Просто от людей. Глава Станции подчеркивала это едва ли не в каждом разговоре, и при этом обращалась со мной как с весьма привлекательным молодым человеком: мол, обратите внимание, я вам не только помощника привела, но и усладу для глаз – или образец для подражания, если коллектив был преимущественно мужским. «Если бы вы все были в такой форме, то не проиграли бы геологам в последнем матче!»

Достойнейшая ученица профессора Хоффмана: и суток не прошло с моего приезда, как меня практически все знали, многие мне симпатизировали, а некоторые так и вовсе начинали краснеть, встречая меня в коридоре. Игра, конечно, шутливое притворство, заигрывание без перспектив – и оттого еще более увлекательное.

Во время обеда Сидевший за соседним столом сотрудник биологической безопасности долго пялился на мои бицепсы и шею, а потом подошел и спросил, не занимался ли я каратэ-у. Предложил спарринг: «Хочу проверить, сколько я продержусь против тебя!» Вокруг обрадованно зашумели, кто-то похлопал меня по спине и пообещал, что мне понравится. Подразумевалось, что я не буду поддаваться и, безусловно, выйду победителем – но сам бой, азарт, красота приемов…

Люди надоедают друг другу, и когда среди знакомых физиономий появляется что-то новенькое, это бодрит. Если же новичок оказывается весьма кстати и при этом его протежирует Глава Станции, заслужившая всеобщее уважение… Через пару месяцев, надо думать, на меня вообще перестанут обращать внимание, я вольюсь в семью, и только невротики с A-фобией будут бледнеть, встречая меня в коридорах «Урсулы». Все, кроме одного – того, кого уже трясет от подобных перспектив. Того, кто не ограничивается проклятиями.

Я ждал его, но что-то он медлил, мой персональный охотник. Выбирал подходящий момент? Вечером я намеренно использовал самые безлюдные и неохраняемые коридоры, но все без толку – ну, хоть территорию немного изучил.

Свободные сектора «Урсулы-1», тихие и уютные, словно скворечники в ожидании новых жильцов, – идеальное место для неспешных прогулок и раздумий. Но самым лучшим все равно оставалась обсерватория – просторный высокий зал, открытый навстречу пока еще необжитой планете.

Мысленно поздоровавшись с «Урсулой», я признался, что ей к лицу эти блестящие побрякушки из спутников и климатических подстанций. Пообещал, что присмотрю тут за всем, и если мою кнопку оставят в покое, отпраздную тот день, когда планета вздуется синей водичкой, обрастет облаками и наполнится жизнью. Не слишком оригинальной жизнью, скопированной, но все равно уж лучше так, чем заплесневелым сонным камнем…

Оказалось, что это место нравится не только мне.

– Ничего? – спросила леди Кетаки, присаживаясь в соседнее кресло. – Никаких подозрений, намеков?

В обзорной, кроме нас и невидимой охраны, больше никого не осталось – мертвый час между рабочими сменами.

– Ничего, – ответили, сворачивая наушники плеера.

– О, музыка? С собой привез?

– Нет, в Третьей Биологической одолжили. У меня не может быть личных вещей, – напомнил я.

– Бедняжка! – рассмеялась она. – Будущий Президент планеты – и в таком бедственном положении!

Я смолчал. Не стоило ей рассказывать. Надо было выдумать что-нибудь понейтральнее, но мне же захотелось прихвастнуть!.. Докрасовался.

– Если что-нибудь надо – говори мне. Не надо побираться по отделам. Они очень легко расслабляются и привыкают. Сегодня плеер, завтра… Ну, ты же понимаешь?

– Понимаю.

– Не дуйся. Если я подкалываю – это не значит, что я издеваюсь. Привыкай… Как говорит профессор Хоффман, «все, что ты можешь прожевать…»

– «Сможешь и проглотить», – закончил я.

– Да, он умеет подбирать слова, – усмехнулась она и неожиданно сменила тему: – Можешь рассказать, как это было? Как вам открыли правду, что вы не совсем люди?

Очередное подтверждение, что профессор Хоффман снабдил ее своими хитрыми вопросниками и тестами: типа, лабораторка на дом, проверь, как развивается наш мальчик!

– Это же в чистом виде когнитивный диссонанс, просто по учебнику, – продолжала с невинным видом леди Кетаки. – Когда я услышала об «Элитариуме», меня это больше всего заинтересовало – методика, процесс, результат. Но я уже выпустилась, а просто так приехать и расспросить было нельзя… Ну, и как оно было – узнать, что ты появился на свет в готовом виде? И вообще, трудно понимать людей, когда нет своего детства?

Хорошо. Ладно! Она сделает вид, что «просто любопытно», я изображу приступ откровенности – сыграем в друзей. Как будто у меня есть выбор!

– Людей вообще понимать трудно, нас этому в основном и учили – понимать, – ответили, собираясь с мыслями.

То время никуда не исчезло, воскресло в памяти – как будто все было вчера.

– Сколько себя помню, мы учились, учились, учились, каждый день – уроки, тренировки и сон. Ничего больше, но нам нравилось: интересно, и трудно, и при этом приятно. Чувствуешь, как мышцы наливаются силой, как в голове все выстраивается нужным образом, как непонятные вещи становятся понятными… Мы постоянно слышали о своем потенциале, о том, что мы особенные. И мы принимали как должное нагрузки и требования. А потом нам устроили каникулы, перерыв, и примерно в одно и то же время мы начали задумываться – а что кроме? Знаний об обществе и о семье было достаточно. Но собственных-то воспоминаний не было! Мы даже научились сопереживать героям фильмов и книг – но на основе знаний, а не опыта…

Я замолчал, погрузившись в прошлое, и леди Кетаки терпеливо ждала, когда я вновь заговорю.

– Это тоже было испытанием – фиксировался каждый ответ и каждая реакция. И первым вслух об этом заговорил Чарли. Я думаю, его поэтому и определили в актеры, что он весь был наружу и не боялся показаться смешным или глупым. Он еще волосы как-то по-хитрому заплетал, чтобы они торчали рожками, – такой был приколист! И вот Чарли вышел в центр класса, залез на парту и сказал: «Я не помню своего детства. Я не помню своих родителей. Я не помню себя маленьким. Я знаю, что мне было двенадцать, когда меня зачислили сюда. Я помню только Элитариум, учителей, классы и спальни. И ничего, что было раньше. Не помню и не скучаю. Это неправильно. Народ, я один такой?»

Знаете, будто камень упал с души! Страшно же, когда кажется, что ты один на один со своими проблемами… А вот когда у всех – ну, значит, ничего серьезного. Мы начали собирать информацию: о себе, учителях, обслуживающем персонале.

Разумеется, первая мысль была, что мы киборги, раз уж не помним себя детьми. До вивисекции дело не дошло, но пара шрамов у меня осталась. Очень успокаивает, когда на них смотрю…

В общем, мы проанализировали данные, – я лично анализировал, как самый въедливый, – а потом всей кодлой вломились в кабинет к Проф-Хоффу. Представьте, что это было за зрелище! Проф-Хофф с расчерханной гривой сидит, как обычно, задрав ноги выше головы, и что-то бубнит в микрофон, а тут мы, жеребчики, со своей тайной столетия… Ну, он выслушал, объяснил ситуацию и снова нырнул в работу, а мы постояли немного и разошлись по своим комнатам.

– И что? – не выдержала леди Кетаки.

Я пожал плечами.

– Ничего. Кое-кто исчез. Кое-кто изменился. Сильно. Правила изменились – и не каждый смог под это подстроиться. А кое-кто не понял, что это были правила игры, принимал все всерьез, так и не смог простить учителей, которым доверял. А потом был Закон о Статусе, но он лишь подтвердил то, что и так было понятно.

– Что понятно? – Она в нетерпении перегнулась через подлокотник кресла. – Что правила игры могут меняться?

– Что правила состоят в другом, – ответил я. – Правила, стереотипы, как и сам язык, контролируются большинством. Мы остались в меньшинстве, и нужно было подстроиться. Не изображать из себя элиту, а стать полулюдьми со способностями элиты. На способности-то это не влияет! С нами нянчились ради способностей, а не ради славы или власти. Так что не важно, как на тебя смотрят и что нарисовано на лбу, – работу никто не отменял!

Леди Кетаки восхищенно улыбнулась и сжала кулаки, но поняла по моему лицу, что я не очень-то верю в искренность ее реакции, поэтому одарила меня виноватым взглядом:

– Прости, я на самом деле потрясена!

– Я понимаю. У вас хорошо получается. Проф-Хофф должен гордиться: вы в точности следуете ожиданиям, никакого диссонанса, все гармонично – котики, цветочки, дружественный интерфейс… Пряничный домик в противовес тому, чем они занимаются в рабочее время. Поэтому минимум конфликтов, а безобидные крикуны типа Кевина Максвелла разряжают, когда надо, обстановку… Раньше разряжали, – я встал, протянул ей плеер. – Наверное, будет лучше, если вы сами это вернете – тогда они больше не будут приставать.

– Ты себе модель-то подбери, – напомнила она. – Мне не жалко! Если бы знала, что ты слушаешь музыку, я бы раньше предложила.

– Спасибо, – поблагодарил я и зашагал прочь – навстречу безлюдным коридорам.

Разговор об Элитариуме воскресил в памяти лица и события, часть из которых я был бы рад забыть навсегда. Например, комнату Чарли, который так и не стал актером. Безвольное тело на фоне окна, наполненного утренним светом. Записка «Я хочу умереть как человек». Развязавшийся шнурок на кроссовке, самую малость не достающей до пола.

Дурак! Решил напоследок выпендриться – и что он доказал? Что уходить надо красиво? Помереть мы всегда успеем. В этом у нас абсолютное равенство. Только вот у людей нет кнопки, поэтому они могут расслабиться, притвориться, что смерти нет или что она будет как-нибудь потом. Люди строят планы, надеются, играют в возможность перспектив. Даже переделывают планеты – зная, что не увидят результата своей деятельности. Сменится несколько поколений, прежде чем на Урсуле можно будет гулять без скафандров. Но люди, которые будут нюхать на ней цветочки, еще даже не запланированы…

Я остановился перед автоматом с напитками и ткнул в кнопку, забыв, что мои данные еще не занесли в базу, а значит, придется просить кого-нибудь о помощи.

Долго ждать не пришлось.

– Что, не работает? – Мужчина, которого я обогнал на эскалаторе, подошел ближе.

– Боюсь, проблема во мне, – я повернулся и откинул челку.

– А, так ты этот… Помощник полковника Кетаки, правильно? Что будешь?

– На ваш выбор, – ответил я.

– Спасибо за доверие! Ну, тогда мой любимый, – и он защелкал кнопками.

Холодный чай с мятой и лимоном – идеальный вариант для такого вечера! Я кивнул и еще раз поблагодарил задержавшегося на работе ученого, который, однако, уже слышал о необычном новичке.

Попивая чай из банки, я брел по коридору и размышлял о безнадежности своей затеи. В стандартной форме и с замаскированным лбом я могу спровоцировать убийцу только в том случае, если он на грани срыва, если ему плевать на последствия. Но в этом случае ему пора уже появиться.

Ведь очевидно же, что я приманка! Меня в открытую внедряют – строго по старым правилам адаптации. Я ношу обычную одежду, сижу за столом вместе со всеми, слух о предстоящем поединке уже разошелся по отделам и секциям. Администрация не просто закрыла глаза, а вообще организовала это безобразие. Значит, не просто так. Иначе с чего мне разрешили мимикрию с челкой?

Если у маньяка хватило хладнокровия проигнорировать мою наглость, то он сейчас где-нибудь в другом конце станции выслеживает новую жертву. Видимо, я ошибся, составляя психопортрет: желание остаться непойманным для убийцы важнее желания расправиться с Врагом. Вот только не стыкуется это с чудовищными ранами, которые он наносил тем, кто, как ему казалось, успел замаскироваться и сумел избежать операции по вживлению предохранителя. Раны эти были проявлением его ненависти: он стремился восстановить равновесие и потому расправлялся с предполагаемыми андроидами по правилам, создавая свою «кнопку».

– Как там, все чисто? – шепнул я в микрофон, спрятанный в воротнике. – Никого? Прием! Стюарт? Бен?

В наушниках молчание, ни звука, хотя мы перекликались минут пятнадцать назад.

Я остановился, огляделся, прислушался – не может быть, чтобы с ними что-то случилось! Мне выделили лучших людей, леди Кетаки сама подбирала для меня охрану!

Стерильный свет, вязкая тишина вокруг, нежно-персиковые стены кажутся выцветшими. И только где-то вдалеке капает вода. Нет, это шаги. Кто-то приближается. Я переключил навигатор на «тревогу», вызывая подкрепление, и стиснул в кулаке несколько крошечных маячков на липучке. Достаточно будет просто пометить его – и пусть убегает.

Но он не собирался убегать. На плече у него висел полицейский автомат, за поясом торчал электрошокер, а под мышкой он держал заостренную железную палку. Но самой пугающей оказалась маска на лице и баллончик с распылителем.

Он может просто усыпить меня и делать все, что заблагорассудится. Вплоть до вивисекции. Я медленно опустился на колени и склонился в максимально униженной позе.

– Пожалуйста, я вас умоляю!

– Так-то лучше! – воскликнул любитель холодного чая с мятой и лимоном, задирая маску на лоб. – Вот так и оставайся!

Понятно, как он расправился с охраной и почему никто из жертв не успел позвать на помощь. Газ – это весьма практично, еще «бэшки» с Тетиса это доказали.

Но что с ребятами? Он их просто вырубил или?.. Не хотелось об этом думать. И я сосредоточился на главном: распластался на полу, припал губами к ботинкам убийцы и аккуратно прилепил ему маячки под отвороты брюк.

Он наклонился – я был бы рад зарыться в пол. Сердце колотилось, словно обезумело. Мне было плевать, в какой я позе. Очень-очень не хотелось умирать.

– Я знал, что ты приедешь, – признался убийца дрожащим от возбуждения голосом. – Ты не мог не приехать – я же отключал твоих слуг! Почти никого не осталось. И ты приехал, приехал!..

Он был счастлив, как может быть счастлив сумасшедший. В тот момент он жил в своем идеальном мире, где зло было устранимым, а добро – абсолютным.

Три пальца, и если подкрепление задержится, в мозг выплеснется жидкий огонь. Или что-нибудь в этом роде. Не знаю, что там, под кнопкой, – никто не знал.

– Я ждал тебя каждый день! Я был уверен, что все так и будет – ты приедешь и начнешь свою игру. Начнешь притворяться человеком, маскироваться… Как богомол на орхидее – не отличить! Ты знаешь, какие они, богомолы? Лучшие охотники, прекрасные и совершенные, и некоторые виды не отличить от таких же прекрасных цветов…

Увлекся. Съехал на любимую тему. Энтомолог, свихнувшийся на богомолах? Бесполезный инсектовод со специализацией на высших насекомых, которых по плану будут внедрять на Урсулу лет через пятьдесят, не раньше. Да уж, нашел себе слушателя… Где же подкрепление, черт их побери?!

– Само ваше существование – грех! Люди не должны быть совершенными! У каждого свои недостатки, и лишь развивая достоинства, можно… подняться… над этим всем! Такие, как вы, – это как оборвать крылья! Какой смысл чего-то добиваться, если потом явится такой… как ты… и все!

Классический случай. Как в учебнике. Тут все наложилось: и ошибка в распределении, из-за которой он стал бесполезен, а на обратный билет денег не было, и неудачные попытки получить новую профессию, и старые обиды, возможно, еще с университетских времен. Кто-то его все время заслонял, снова и снова, так что новость о внедрении андроидов «A» стала последней каплей. Тогда он очень сильно разозлился, и даже Закон о Статусе не смог залечить эти раны…

– Думаешь, тебя не отличить? Это они тебе верят, но я-то знаю! Я тебе не позволю!!! Ты никогда не станешь человеком, – пообещал он, прижал три пальца к кнопке выключения и провернул – в точности так, как учили на тренингах.

Я бы успел вывернуться. Я бы мог поиграть с ним. В кошки-мышки. Я бы продержался.

А потом прибежали бы полицейские и расстреляли его. Или ранили бы. Хуже того – я сам мог бы его ранить. Слегка. И никто бы потом не вспомнил про обстоятельства: главное, что андроид модели «A» причинил вред человеку.

Я мог свернуть ему шею одним движением или вогнать палец в глаз. Или одним рывком, снизу в челюсть, чтобы хрустнуло и голова безвольно откинулась назад… Никакие программы не удерживали меня. Проще, чем жучка раздавить.

Вот только ничего этого не будет.

Я первый андроид модели «A», которому позволили работать среди людей. От моих успехов зависит будущее тех, кто остался в Элиториуме. Каждый мой поступок – доказательство или опровержение того, что Профф-Хофф не зря потратил свою жизнь. Одна малейшая ошибка – и отвечать будет леди Кетаки, взявшая на себя ответственность за меня и весь этот проект. Вся ее карьера, все достижения и победы могут быть перечеркнуты одним моим жестом. А я… Лучше мне уже не будет. В любом случае, наказание только одно – утилизация.

Поэтому я должен покорно следовать инструкции: позволить отключить себя.

Наверное, «бэшки» на Тетисе чувствовали что-то похожее. Заметно отличаясь от людей, они понимали, что, если их принимают как равных, это все равно условность. Игра. Но никакая игра не может длиться вечно. Если тебя могут отключить, рано или поздно это сделают. Ты ничего не сможешь изменить. Невозможно уклониться. Бесполезно спорить, умолять, надеяться на милосердие – если ты смертен, ты умрешь.

С самого начала я знал, что этим все кончится.

Отключение.

Без звуков, без запахов, без цветов и без мыслей. Без всего того, что я так сильно люблю.

Глубокий сон без снов. Вечный полет в бездну.

Потом я проснулся и лежал какое-то время с гудящей головой, пытаясь разобраться в ощущениях. Попробовал сесть – и новый приступ тошноты и слабости уложил меня обратно.

– Не дергайся, рано еще, – леди Кетаки сидела на краешке кушетки и внимательно наблюдала за мной. – Ты как?

– Как Бен и Стью, с ними все в порядке? – Я прикоснулся к ее руке. – Он их…

– Они в порядке, – успокоила она, и я облегченно вздохнул.

И вздохнул еще раз, когда понял, что помню имена своих охранников. Что все помню.

– Больше ничего не хочешь спросить? – лукаво улыбнулась она, играя ямочками.

Я напрягался – и со второй попытки принял вертикальное положение. Перед глазами все плыло, и зверски болели виски.

– А смысл спрашивать? Проф-Хофф, – прошептал я, – его чертовы игры, – потянулся рукой к затылку, чтобы указать, но рука сама собой остановилась на полдороге.

– Молодец! – так же тихо ответила леди Кетаки, словно оценку выставила.

– Еще бы! А… а остальные?

– Я не знаю.

– Значит, только у меня?..

– Я не знаю. Официально тебе поставили временный предохранитель, чтобы ты мог участвовать в операции по поимке маньяка. Стоишь ты прилично, польза от тебя есть – жалко расходовать! В любом случае после отключения ты впадаешь в кому и без посторонней помощи можешь погибнуть.

– Но это не отключение, – возразили и поднялся на ноги.

Значит, кома? Втайне от самого себя я верил во что-то подобное. Надеялся.

– Кто-нибудь еще знает, что это не временный предохранитель? – тихо спросил я, пошатываясь, словно травинка на ветру.

– Только я и начальник охраны, который первым к тебе подбежал. Но он знал об этом с самого начала.

– А Внутренние Расследования?

– Он спал в ту ночь. И все пропустил. Слушай, может быть, полежишь? – Глава Станции с любопытством следила за моими неловкими движениями, но мне уже было все равно.

Легкий запах дезинфекции, тени на полосатых стенах, цветочные голограммы на столике – мне действительно нравилась здешняя девичья легкомысленность. Было в ней что-то живительное.

– Ну, если хочешь, тогда пошли, – леди Кетаки подхватила меня под руку, и вовремя, так как я уже начал крениться набок. – Народ должен видеть своего героя, – и она вывела меня из больничной палаты.

– А герой должен видеть свой народ, – пробормотал я, но шутка потонула в аплодисментах.

Перед палатой собрались все, с кем я успел поработать или просто пообщаться за последние полтора дня. Довольный Нортон, который то и дело оборачивался к стоящей рядом брюнетке с гордым: «Это я его привез!» Операторши из координационного центра – они все порывались накормить меня печеньем собственного приготовления. Седенький майор Штольц в своей клоунской форме. Следователь из Внутренних Расследований с ясно читавшимся на лице: «Я тоже много чего успел сделать». Мой будущий противник по каратэ-у, подмигнувший с хитрым видом – мол, готовься к бою! И раскрасневшаяся Энджи с прижатой к груди ушастой шапкой.

Поскольку другая шапка пребывала у нее на голове, нетрудно было сделать очевидный вывод… О нет! Только не это!

– Мисс Кетаки, а можно? Подарок! Можно я ему это надену?

Пять секунд до ответа показались мне вечностью.

– Можно, – разрешила королева, довольная моей реакцией. – Когда будет в вашем отделе – можешь надевать это на него!

– Спасибо! – и Энджи повернулась ко мне. – И тебе спасибо, Рэй! За то, что ты… За Хитоми и других… И что теперь никого… – она смутилась и поспешно отошла.

– Хочу лавровый венок, – пробормотал я, когда мы наконец-то прошли сквозь ликующую толпу и остались в относительном одиночестве. – Венок и лепестки роз под ноги. И…

– Спокойно, мальчик, ты еще не президент.

– Я и не мальчик.

Глава Станции пренебрежительно фыркнула.

– Меня-то уж не дури! У тебя отлично получается играть взрослого, но я-то знаю, что из пробирки тебя вытащили всего-то восемнадцать лет назад.

– Двенадцатилетним вытащили. Итого тридцать, – уточнил я, что вызвало у нее очередной приступ веселья.

– Хорошо, хорошо, уговорил! Тридцать! За проявленный героизм награждаю тебя выходным днем. Можешь взять его в любое время, когда разберешься со всеми делами.

Это значит «никогда», но я не стал ей говорить об этом и лишь устало заметил:

– Не было никакого героизма, и вы знали об этом с самого начала. Три пальца на меня не действуют. Это не отключение.

Она остановилась, пристально всмотрелась мне в лицо и поправила челку, чтобы лучше скрыть знак на лбу.

– У него было оружие, Рэй. Если выстрелить из травматики с близкого расстояния в глаз или в сердце, то можно убить. У нас уже был такой случай. И еще этот жуткий кол…

Я покачал головой и осторожно снял ресницу с ее щеки.

– Нет, леди Кетаки, он бы не стал стрелять, пользоваться электрошокером или чем-то еще. У меня есть кнопка и знак. Я – модель «A». Таких не убивают, а отключают. Три пальца и провернуть в любую сторону до щелчка. Убивать меня как человека – значит признать во мне человека. Сомневаюсь, что он был способен на подобное.

Она сдула ресницу с моего указательного пальца. Уверен, леди Кетаки загадала что-то совершенно несбыточное.

Для женщины, которая исполняет роль мужчины, который остается женщиной, она была чересчур романтичной. Идеалистка! Будучи человеком, который играет андроида, который прикидывается человеком, я целиком и полностью поддерживал ее.

Никакого выбора. В конце концов, андроидом я стал три года назад, когда приняли Закон о Статусе. До этого я считался человеком, пусть и не помнящим первые двенадцать лет жизни. Впереди много времени – много новых законов и правил.

Orchidmantis так похож на орхидею, что уже не может быть чем-то другим. Но хотя богомол неотличим от цветка, он остается самим собой. Главное, не запутаться – быть не тем, чем кажешься, а тем, чем должен быть, и при этом не казаться тем, чем не являешься на самом деле.

И почаще шутить и корчить смешные рожи, быть естественнее, проще, понятнее – чтобы никто не заподозрил, не догадался, насколько хорошо я понимаю людей и насколько умело способен притворяться.

– Надо быть поосторожнее, – прошептала леди Кетаки, как будто прочитала мои мысли. – Ты слишком удобный. Легко привыкнуть и расслабиться. А мне тебя еще проверять и проверять…

– Буду стараться, – пообещал я и, поскольку поблизости никого не было, посмотрел ей в глаза – как равный.

– Ты должен поступать естественно, спонтанно, – поправила она. – Без анализа. Не продумывать каждое действие.

– Не умею. Придется научиться. Научите?