Текст книги "Дикий голод (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Они взломали мою учетку Авто.

– Ага. Ты не появилась этим утром, и мы не смогли с тобой связаться. Лулу нашла твою катану возле своей квартиры, когда вернулась с пробежки, и позвонила мне. А потом Петра проверила твой аккаунт и выяснила, что тебя привезли сюда. Она просила прощения за взлом. И сказала, что тебе нужно сменить пароль. Но не раньше, чем она убедиться, что тебе не выставят счет за всю машину.

– Я сделаю это… при первой же возможности. Что такое небольшое нарушения конфиденциальности для друзей?

– Вот и я так подумал, – сказал он с улыбкой. – Мы сообщили об этом в ЧДП, но диспетчерская перегружена из-за Линкольн-Парка, грабежей и митингов. Но давай обсудим это в другом месте.

Мы побежали через двор, фейри кричали позади нас.

– Двери! – сказала я, когда мы зашли в проходную и, кряхтя, закрыли их, потом опустили стальной засов, чтобы у нас было больше времени. А потом мы побежали вдоль здания к внешней стене. И я вытаращилась на пустую лужайку.

– Где твоя машина?

– За воротами, – ответил Тео, когда мы спускались по каменной дорожке.

– Ты не мог припарковаться рядом с дверью? – спросила я.

– Я не хотел ездить по их лужайке. Это казалось грубым.

– Они похитили меня.

– Не все же должны быть мудаками.

Мы прошли метров шесть, когда над нами что-то просвистело. Мы оба прикрыли головы, а потом увидели, как в траву перед нами вонзилась все еще вибрирующая стрела.

Раздался еще один свист, и в метре справа от нас в траву вонзилась вторая стрела.

– Похоже, у них есть чертовы стрелы, – пробормотал Тео. – Давай шевелить задницей.

Мы ускорились, прикрываясь руками, когда стрелы свистели в воздухе, как обозленные осы. Я была быстрее Тео и уже довольно неплохо вырвалась вперед, когда позади себя услышала приглушенный крик боли.

Я оглянулась. Тео лежал на земле, из его бедра торчала стрела, пригвоздив его к земле.

– О, черт, – сказала я и побежала назад, уклонившись от другой стрелы, которая чуть не попала мне в икру.

– Твою мать, – проговорил Тео, когда я опустилась на колени рядом с ним. – Вот зараза.

– Ага, у тебя небольшая проблемка, – сказала я и осмотрела ее. Стрела прошла прямо через середину бедра, на землю лилась кровь. «Не так много», – подумала я, – «что бы указывало на задетую бедренную артерию. Но достаточно, чтобы забеспокоиться».

Кровь наполнила ароматом воздух, подобно вину. И этого было достаточно, чтобы у меня посеребрились глаза.

– О, черт, – произнес Тео, его зрачки стали огромными. «Если я не потороплюсь, то шок станет проблемой». – Ты же не собираешься…

– Кусать тебя? – спросила я с ухмылкой, пытаясь сохранить атмосферу как можно более легкой. – Нет. Это просто реакция на кровь.

Я старалась помешать выдвинуться клыкам, поскольку не хотела, чтобы его сердце колотилось еще быстрее, чем сейчас. Важно было сохранить кровь внутри него. Не на земле, и не во мне.

Над нами просвистела стрела. Я проигнорировала ее, заставив себя сосредоточиться на стреле, которая уже стала проблемой. Ее диаметр был около полусантиметра, и этот диаметр оставался неизменным по всей длине. Судя по длине других стрел вокруг нас, она вошла в землю на десять-двенадцать сантиметров.

«Нет простого способа это сделать. Не без боли, и не без риска получить еще одну травму, и на открытом пространстве долго он в безопасности не пробудет».

– Тео, я возьмусь за стрелу и подниму твою ногу, чтобы вытащить стрелу из земли. – «Если вытягивать стрелу из грязи и сквозь его ногу, то существует риск нанести ему еще больше повреждений, и хоть я и могу разломить стрелу пополам, но не хочу причинять ему еще больше боли».

– Как только ты освободишься, я подхвачу тебя, дотащу до машины и увезу нас отсюда к чертовой матери.

Он с трудом сглотнул.

– Ты собираешься оставить стрелу у меня в ноге?

– Пока что, да. Я хочу, чтобы ее удалил кто-нибудь более опытный. Кто-нибудь, обученный тому, как удержать кровь внутри твоего тела. Мои умения вроде как противоположные.

– Ладно, – произнес он с деланной улыбкой. – Хорошо.

Я вытерла руки о штаны, стирая кровь и грязь, а потом подлезла под его ногу и взялась за стрелу. Другую руку я положила ему под колено, готовясь поднять его ногу прямо вверх. Я потянула, но мои пальцы соскользнули, и в итоге я ударила его рукой по ноге.

– Черт, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – О, черт.

– Прости, Тео. Еще разок, хорошо? Ты же мужик. Соберись. – Он вдохнул полной грудью, готовясь к боли. И я не заставила его ждать. Я снова ухватилась за стрелу. С замершим и трясущимся рядом со мной Тео, я подняла его ногу и сумела удержать стрелу, медленно по сантиметру вытягивая ее из почвы.

Град стрел быстро окружил нас кольцом, создавая «Стоунхендж»[76]76
  Стоунхендж, Стонхендж (англ. Stonehenge [ˈstəʊnˌhendʒ]) – внесённое в список Всемирного наследия каменное мегалитическое сооружение (кромлех) в графстве Уилтшир (Англия). Один из самых знаменитых археологических памятников в мире, Стоунхендж состоит из кольцевых и подковообразных сооружений, построенных из больших менгиров.


[Закрыть] из боеприпасов.

– Уже почти, – сказала я Тео, игнорируя промелькнувшую на моем периферийном зрении стрелу. Я схватила его ногу, стрелу и потянула.

Он подавил крик, когда освободился.

– Держи стрелу, – произнесла я, а потом встала на ноги и подняла его.

– Положи руку мне на плечо, – сказала я, приобняв его и пытаясь избежать тряски стрелы, которая все еще тошнотворно торчала у него из ноги.

– Обопрись на меня, – произнесла я.

– Я крупнее тебя, – сказал он, его подбородок дрожал, пока он боролся с болью.

– Я вампир, – ответила я, пока мы ковыляли через двор к его машине. – А ты случайно не из Адамантия[77]77
  Адамантий (англ. Adamantium) – вымышленный металл либо сплав металлов, появляющийся в комиксах издательства Marvel Comics. Наиболее известен как материал, которым покрыты скелет и когти Росомахи.


[Закрыть] сделан?

– Нет.

– Или, может, из темной материи[78]78
  Тёмная материя в астрономии и космологии, а также в теоретической физике – гипотетическая форма материи, которая не испускает электромагнитного излучения и напрямую не взаимодействует с ним. Это свойство данной формы вещества затрудняет и, возможно, даже делает невозможным её прямое наблюдение.


[Закрыть]?

– Нет, – ответил он, слово переросло в мычание, когда он немного споткнулся. – Я бы чертовски хотел прямой сейчас увидеть эту проклятую машину для бегства.

Я подумала, что теряю его, что он сходит с ума из-за потери крови, потому что на ветру не было слышно ни одной сирены.

Пока через открытые ворота не прорвался огромный черный внедорожник. Он с ревом подъехал к нам, а потом остановился, разбросав грязь и траву.

А потом Коннор распахнул заднюю дверь.

– Наконец-то, – пробормотал Тео, и его голова упала мне на плечо.

– Я возьму его, – сказал Коннор, бросив любопытный взгляд на стрелу, а потом с ворчанием поднял Тео и погрузил его в заднюю часть внедорожника. Он закрыл дверь, как раз когда в обивку двери вонзилась стрела.

Коннор выругался.

– Эли это не понравится.

Над головой пролетела еще одна стрела, но я не могла прекратить таращиться. Или улыбаться.

– Какого черта ты тут делаешь? Сейчас ты должен быть, не знаю, в Айове что ли.

– Я тоже рад тебя видеть, Лиз, – ответил Коннор, и его улыбка была такой же дерзкой, как и тон. – Садись в машину.

– Я и Коннору позвонил, – монотонным голосом сказал Тео с заднего сидения. – И он снова приехал на помощь. Правда, сильно попортил газон.

* * *

Я позвонила Юену, пока Коннор вез нас в ближайшую больницу, объяснив, что произошло, и пообещав встретиться с ним в Доме Кадогана, когда подлатают Тео.

Мы зарегистрировали Тео в приемной, которая была переполнена даже посреди ночи, и вышли на улицу, чтобы подышать воздухом. И поговорить. Потому что нам нужно было поговорить.

– Я думала, ты уезжаешь, – сказала я, когда мы сели на скамейку в небольшом садике.

Коннор наклонился вперед, упершись локтями в колени.

– Должен был. А потом позвонил Тео и сказал, что тебя забрали в замок. Поэтому я позаимствовал у Эли внедорожник, и вот.

То, что этот великолепный мужчина, который годами выбирал себе женщин, в этот момент, казалось, нервничал, заставило меня расслабиться.

– Полагаю, я перед тобой в долгу за второе спасение.

Он бросил взгляд в мою сторону.

– Может быть.

Мы смотрели друг на друга, между нами были годы воспоминаний, истории и оскорблений.

– Что… Что это? – спросила я.

– Не имею ни малейшего представления, негодница. – Он посмотрел на свои сцепленные пальцы. – Смущение?

– Ага, – произнесла я.

– Но еще, возможно… – Он замолчал, а потом повернулся ко мне, и затем его рука оказалась у меня на щеке, притягивая меня ближе, и его губы впились в мои, безжалостно, горячо и собственнически.

«Я целую Коннора Киина».

Я старалась не думать об этом, старалась не думать ни о чем, старалась не позволить правилам и ролям отнять у меня этот момент. Вместо этого я положила руку ему на грудь, схватила за футболку и притянула к себе.

Он зарычал от удовольствия и углубил поцелуй, скользнув языком между моих губ, порочно и дразняще.

– Негодница, – произнес он мне в губы.

– Да? – Мой голос звучал хрипло, даже для меня, и я своими губами почувствовала его улыбку.

– Мне нужно кое-что уладить, – сказал Коннор. Он отстранился и посмотрел на меня, и его глаза были сверкающими и неистово голубыми. Он был почти несправедливо красив, как будто каждая линия была заботливо и сознательно высечена.

– Ты… такая красивая, – сказал он, а потом снова меня поцеловал, на этот раз более нежно. – Мне нужно вернуть машину Эли. – Он встал и посмотрел вниз на меня. – Позаботься о Тео, Лиз. Увидимся позже.

Мне не хватило смелости спросить его когда.

* * *

Три часа спустя Тео приковылял на костылях в зал ожидания с полностью забинтованной ногой.

– Вам действительно стоит остаться на ночь, – сказал врач, который шел за ним и который выглядел чуть старше меня.

– У меня есть дела, – ответил Тео, приковыляв в помещение. – У меня не задето ничего жизненно важного, и вы дали мне немного физраствора, и теперь я как огурчик. И она вампир. Если вы нас не отпустите, она может покуситься на ваш банк крови.

Врач одарил меня скептическим взглядом, прежде чем вздохнул и ушел обратно через качающиеся двери.

– Я готов, если ты готова, – сказал Тео.

– Авто ждет снаружи. – Мы вышли на улицу, и я усадила его на заднее сиденье. Авто было слишком маленьким для его костылей, поэтому их концы торчали из открытых окон. Но, по крайне мере, мы смотались из больницы.

– Почему ты позвонил Коннору? – спросила я Тео по дороге в Дом Кадогана.

– Он единственный, с кем мне удалось связаться.

– А мои родители?

– Разбираются с офисом Омбудсмена, – ответил он. – Посылать их в замок к фейри казалось немного чересчур, даже для меня. Но они все равно очень заняты, и у истории оказался счастливый конец. – Он поглядел на меня. – Я так понимаю, он уехал на Аляску?

– Я не совсем уверена. – И мне не понравилось, что я была неуверена. Но теперь с этим ничего не поделаешь. – В любом случае, лучше не упоминать, что он нам помог. По крайней мере, до тех пор, пока он не поговорит с Габриэлем или еще с кем.

– Не проблема. Они обхитрили тебя, а?

– Что?

– Фейри. Они обхитрили тебя. – Он зевнул и откинул голову на сидение. – Ты не знала, что они в машине.

– Да, наверное. – И это заставило меня задуматься…

– Типичный Высокомерный Фейри, – произнес Тео, закрывая глаза. – Ты не могла бы немного потише? Я бы хотел немного отдохнуть.

Я не издала ни звука, но не стала спорить. Я позволила ему поспать, и задумалась об уловках фейри… и будут ли они работать в обратную сторону.

* * *

В Доме Кадогана нас встречали, как героев, или, по крайней мере, Тео, поскольку моя мама продолжала угощать его едой и напитками. Лулу привезла мою катану, и было приятно снова повесить ее на пояс. Габриэль и Миранда с моими родителями ждали в кабинете моего отца, и я мгновенно почувствовала боль оттого, что с ними не было Коннора.

«Он вернется», – сказала я себе. – «Он сказал, что вернется, и так и сделает». Но все же его там не было, и мне пришлось выкинуть это из головы.

– Вам не нужно меня благодарить, – сказал Тео. – Ваша дочь проделала всю тяжелую работу.

– В буквальном смысле, – произнесла я. – И я в долгу перед тобой за то, что ты приехал.

– ОМБ тебе задолжал, – согласился Юен.

Я посмотрела на него и кивнула. Я в достаточной степени Салливан, чтобы принять хорошее предложение.

– Хорошо. Буду иметь в виду.

– Давайте начнем с того, что Райли освободят в течение часа, – с улыбкой сказал Юен. И немного груза, который давил мне на плечи, упало.

Я с облегчением закрыла глаза.

– Брошь, которую ты нашла, дала положительный результат на кровь Томаса, – сказал Юен. – В дополнение к видео наблюдения из Дома Кадогана, последующим действиям фейри и остаткам окровавленной туники, которую ЧДП нашел в главном камине цитадели замка, прокурор пришла к убеждению, что у нее не тот человек.

Я открыла глаза.

– Он сжег тунику в замке?

– Да, – ответил Юен с улыбкой, которая говорила о том, что он совсем не впечатлен попыткой фейри скрыть доказательства. – Большая часть туники была уничтожена, но обрывки ткани возле воротника остались. Они дали положительный результат на кровь – и на них видны отверстия от броши.

Единственное, о чем я жалела – это о том, что не нашла ее сама, ведь проходила прямо мимо этого чертова камина.

– Когда ЧДП добрался до замка, фейри уже исчезли, – произнес Юен. – По-видимому, снова прячутся на зеленой земле.

– Руадан хочет завершить свой план, – сказала я, – и пока ему это сделать не удалось, потому что лей-линии недостаточно сильны. Он похитил меня, потому что думал, что я смогу предоставить недостающую силу.

– Почему? – спросил мой отец.

– Потому что мы родились примерно в одно время, сразу после Сорши, в эпоху возрождения фейри. Он думает, что это делает меня магически похожей на фейри, и что он может использовать эту силу для завершения переноса. Он начал магию, но не успел ее закончить до того, как появился Тео. И он попытается снова, потому что убежден, что это единственный способ выжить для фейри.

Я не сказала родителям всей правды о себе, но была честна в том, что сказал Руадан. Я решила, что это делает меня не совсем лгуньей.

– Чтобы это сделать, – продолжил Тео, – им снова придется показаться. Вернуться в этот мир.

– Да, – произнесла я. – И когда они это сделают, думаю, нам нужно этим воспользоваться.

– Как? – спросил мой папа.

– Фейри любят выкидывать номера. Они любят жульничать и играть, потому что считают, что они врожденно умнее, храбрее и талантливее, чем другие сверхъестественные. Серьезно, давайте ударим противника его же оружием. Мы обманом заставим их думать, что у нас есть то, что им нужно.

– И что же? – спросил Юен.

Я улыбнулась.

– Решение их магической проблемы. Мы им его дадим. Мы отдадим им Клаудию.

* * *

Час спустя, после того, как мою идею рассмотрели и обсудили, и Юен получил одобрение Дирборна и мэра, моя мама открыла дверь кабинета моего отца королеве фейри, которая стояла в коридоре.

Ее волосы ниспадали волнами по розовой медицинской форме, слева ее охраняла Делия, а справа Келли. У вампиров в помещении ее появление вызвало любопытство. Оборотни все же отнеслись к этому с подозрением. Люди выглядели потрясенными.

Клаудия вскинула голову. «Может, физически и магически она слаба, но женщина знает, как привлечь внимание».

Поскольку она находилась в доме моего отца, они с Юеном решили, что папа возьмет инициативу на себя. Пока остальные из нас наблюдали, он стоял, засунув руки в карманы, с холодным – и, на мой взгляд, пугающим – выражением лица.

– Клаудия, – произнес мой папа.

– Кровопускатель. Меня удерживают против моей воли. Я хочу, чтобы меня отпустили.

– Отличные новости, мы здесь как раз для того, чтобы предложить тебе условия освобождения. Твой протеже снова попытался перенести зеленую землю в Чикаго. Пока его попытки не привели к успеху. И в результате он расширил, скажем так, пузыри вашего мира вокруг нашего. Тео, – попросил он, и Тео отправил на экран фотографии пораженных участков.

Взгляд Клаудии скользнул по траве, колыхавшейся в районах Чикаго. Ее глаза мгновенно расширились.

– Он не мой протеже.

Но в ее глазах ясно читалась ложь.

Папа не стал это комментировать.

– Руадан разрушает наш мир. Этой ночью он похитил мою дочь, чтобы попытаться снова. Ему помешали, и в процессе пострадал твой замок.

Ее глаза вспыхнули.

– Он бы не посмел.

– О, еще как посмел, – ответил мой папа. – И теперь его остановят. Ты можешь с этим помочь, действуя в своих интересах, или мы можем сделать это без тебя.

Наступила тяжелая тишина, прерываемая лишь тиканьем часов в другом конце помещения и шелестом развивающейся занавески.

– Как вы предлагаете его остановить? – наконец спросила она.

– Ты отправишь Руадану сообщение, что тебя захватили вампиры и жестоко с тобой обращались. Теперь ты понимаешь, что он был прав, что фейри должны перенести сюда зеленую землю, чего бы это ни стоило. Самостоятельно изучив «Эфемериду», украденную в библиотеке Кадогана, ты определила оптимальное место для этого процесса. Ты будешь ждать его там, вы вместе сотворите магию и будете править как король и королева.

Ее взгляд посуровел.

– Я королева фейри. Я правлю без мужчины.

– Так их, чувиха, – пробормотала Петра.

– Тебе не придется править с ним, – невозмутимо произнес мой отец. – Тебе нужно лишь сказать ему, что так будет. Люди арестуют его и его союзников. Ты вернешься в свой замок и будешь жить в мире с фейри, которые решили не присоединяться к нему.

– Я ничего вам не должна.

– Мою дочь похитил один из твоих людей, – напомнил ей мой папа. – Это должок, как ты понимаешь. И более того, – папа подошел ближе, и в его сверкающих глазах безошибочно читалась холодная ярость, – ты поможешь остановить Руадана или потеряешь то, что осталось от твоего народа и твоего королевства. Если поможешь нам, вернешь их. И мы передадим его тебе, чтобы ты наказала его так, как пожелаешь.

Юен не был в восторге от этой части плана, но он знал, что моему отцу нужны аргументы для переговоров.

Клаудия подошла к столу моего отца и провела кончиком пальца по куску кварца, который прижимал бумаги.

– И чего ты хочешь в обмен на то, чтобы передать его мне?

– Ты устранишь ущерб, который он нанес.

– Могу сказать, что это невозможно.

– Ты могущественная королева, – произнес он. – Это было бы ложью.

Она снова подняла на него взгляд.

– Я могу вас обмануть.

– Можешь. Но не станешь. Ты можешь не любить или не уважать нас, но его ты ненавидишь больше. Он пытался свергнуть тебя. Навредить твоим подданным. Разрушить твой замок. Уничтожить твой мир. Загубить то, что ты тут построила. У тебя нет любви к Руадану.

Возникла пауза.

– Они будут настороже. – Она посмотрела на меня. – Ты сказала ему, что по моему мнению он неправ? Что он разрушит этот мир?

Я поглядела на Юена и моего отца, получив их одобрительные кивки, прежде чем ответить. И когда я их получила, сказала:

– Да. Но он мне не поверил. И я думаю, ты довольно легко сможешь убедить его в том, что я лгала, чтобы вбить между вами клин. Что ты не была уверена, что это возможно, но «Эфемерида» изменила твое мнение.

– Ты их королева, – сказал мой отец, бросая вызов. – Заставь их поверить.

Клаудия подошла к нему, и моя мама на всякий случай передвинула руку на свою катану.

– Твой клинок не нужен, – произнесла Клаудия, не глядя на нее. Она посмотрела на свою медицинскую форму. – Но мне нужна одежда, подобающая королеве. Что-нибудь, что… его воодушевит.

– Это, – произнес мой отец с медленной улыбкой, – можно устроить.

Глава 23

Клаудию сопроводили обратно в ее комнату, и мы приступили к проработке деталей.

– Нам нужно место, – сказал Юен. – Мы должны обеспечить эвакуацию этого района. Нам нужен ЧДП, чтобы захватить фейри, и транспорт, чтобы доставить их в тюрьму.

– Быстрее будет просто убить их всех, – пробормотала Миранда.

– Массовое убийство – не самое дипломатическое решение, – сказал Габриэль.

– У нас есть время, – произнесла я. – Потому что это наша игра на доверии.

– И, кажется, я знаю одно место.

Мы все посмотрели на Тео.

– Парк Лэйк-Шор-Ист, – сказал он, глядя на монитор.

Он вывел спутниковый снимок делового центра Чикаго, на котором был изображен небольшой парк к северу от реки и чуть западнее озера Мичиган.

Через прямоугольник травы впечатляющими дугами простирались аллеи. Рядом с берегом озера была игровая площадка, а по склону к ней спускался элемент водного дизайна. Вдоль дорожек были высажены деревья и кустарники, как и вдоль внешних краев парка.

– Это над северо-южной лей-линией. Это удобный район, и он со всех сторон окружен зданиями. Но он также недалеко от Лэйк-Шор-Драйв, так что большинство людей уже эвакуировали. Там поблизости озеро, если нам нужно будет быстро спасаться. И он роскошный.

– Роскошный? – спросил мой отец.

Тео пожал плечом.

– Это славный парк. Современный парк. Именно в таком месте занял бы позицию Руадан.

– После того, как ты это упомянул, я согласен, – произнес папа, кивнув.

Юен уже работал на своем экране.

– Я свяжусь с Дирборном. Потом мы займемся подготовкой.

– Я помогу.

Мы оглянулись.

В дверях стоял принц волков в джинсах и футболке, сверху была накинута кожаная мотоциклетная куртка. Держа шлем в руке, Коннор шагнул к нам, но взгляд его был устремлен на меня. Его взгляд был подобен молнии, и он послал вспышку тепла по моему телу и импульс магии по комнате.

Эта магия соответствовала ярости Миранды.

Она шагнула вперед и накрашенными пальцами вцепилась ему в руку, излучая ярость.

– Какого черта ты здесь делаешь? Ты должен был уехать несколько часов назад. У тебя есть обязанности!

Выражение лица Коннора стало суровым, взгляд очень холодным.

– Я прекрасно знаю свои обязанности, Миранда. И тебе лучше убрать руку. Как бы тебе этого ни хотелось, ты не Апекс этой Стаи.

Ее глаза загорелись, но она отдернула руку.

– Как и ты.

– Это я тоже знаю. – Он оглянулся на своего отца, своего соперника. – Это Стае решать, нужен я ей или нет. Но будь я проклят, если сейчас сбегу.

Миранда решила надавить:

– Значит, ты отказываешься от своих обязанностей вести их на Аляску?

– Нет. Я беру на себя обязанности вести их здесь. Нас ждут сражения в пути, но и в Чикаго также нужно сражаться. – Он посмотрел на меня, его взгляд прожигал мою душу. – Я присоединюсь к этому сражению.

– А Аляска? – спросил Габриэль.

– Я нашел замену.

Габриэль лишь выгнул брови.

– Тетя Фэллон, – ответил Коннор с улыбкой. – Они с дядей Джеффом решили взять отпуск.

«Только оборотень может назвать опасную поездку в несколько тысяч километров отпуском».

– Сейчас я здесь, – сказал он и перевел взгляд на моего отца. – И, как я понимаю, у вас есть план.

* * *

Потребовалось несколько часов, чтобы собрать команду ЧДП и эвакуировать оставшихся жителей. И, конечно же, соответствующе нарядись Клаудию.

Когда она вернулась в кабинет моего отца, ее волосы блестели, были заплетены в косы и увенчаны золотой диадемой, медицинскую форму сменило платье великолепного малинового цвета с обшитым бисером глубоким круглым декольте и длинными, ниспадающими рукавами.

– Клаудия, – произнес папа, подходя к ней, – ты неотразима.

Ее понимающая улыбка была надменной, словно платье вернуло ей уверенность.

– Я королева, – сказала она.

– Спору нет.

– Где вы достали платье? – шепотом спросила я маму.

– Линдси делала косплей, – ответила она с ухмылкой. Линдси – ее лучшая подруга-вампир и отлично умеет преображаться.

Юен показал Клаудии парк, изложил общий план, а потом оглянулся к ней.

– Команда ЧДП уже на месте и ждет. Остальная часть команды отправится на место, когда вы пригласите Руадана.

Она перевела взгляд на Петру.

– Можно твою руку, аэромансер?

Петра глянула на Юена, получила его одобрительный кивок и подошла к ней. Она сняла перчатку и протянула Клаудии руку ладонью вверх.

Не сводя глаз с Петры, Клаудия положила свою руку поверх ее, а потом закрыла глаза, пробормотав что-то, что вызвало в помещении подъем магии, и между их пальцами засверкали искры.

Ее губы растянулись в улыбке, от которой моя мама положила руку на свое оружие, Клаудия же коснулась кончиком пальца ладони Петры. Полученной искры было достаточно, чтобы даже Петра подпрыгнула.

– Сообщение отправлено, – сказала Петра, открывая глаза и переводя взгляд обратно на колышущуюся траву на экране. – Посмотрим, согласиться ли он играть в вашу игру.

* * *

Транспортировку организовали. Оружие проверили. А Коннор подошел ко мне с непроницаемым выражение лица и жестом позвал в прихожую.

– Можно с тобой поговорить?

Я кивнула и пошла за ним в прихожую, потом мы прошли по коридору в тихое место за главной лестницей.

Я хотела сказать ему, что рада, что он остался, но подумала, что не готова к такому признанию.

– Я кое-что тебе принес. – Когда я удивленно выгнула брови, он расстегнул куртку и выудил что-то из внутреннего кармана. Он вытащил игрушечный меч.

Я уставилась на него.

– Это же мой меч. Почему мой меч у тебя? – Я прищурилась. – Как у тебя оказался мой меч?

– Я украл его из Дома Кадогана.

Я моргнула.

– Что ты сделал?

– Четыре года назад я пробрался в Дом Кадогана и забрал его.

– Зачем тебе было это делать?

Он пожал плечом и ухмыльнулся в стиле Классический Подросток Коннор.

– Я хотел посмотреть, смогу ли.

– Какой же ты балбес. – Но меня это немного впечатлило. Может, он и безрассудный, но он бесспорно смелый.

Его ухмылка была широкой, самоуверенной.

– Я должен заработать очки за то, что вернул его тебе.

– Почему это ты должен заработать очки за то, что сам же и украл?

– Потому что я думаю, что тебе нужно напоминание о том, кто ты.

– И кто же? – настороженно спросила я.

В течение минуты он смотрел на меня, словно тщательно подбирая слова.

– Ты другая, Элиза. Ты изменилась, и ты отличаешься от остальных. Ты не просто вампир, и ты не просто их ребенок.

– Нет, я монстр, о котором никто не знает.

– Нет, – произнес он, и это слово было убедительным. – Вот об этом я и говорю. Ты думаешь о правилах, биологии и о том, какими должны быть вампиры. Тут это не катит, потому что подобных тебе больше нет.

– Я не знаю, что происходит в твоей голове, – сказал он, подходя ближе, с каждым словом его голос становился глубже. – Потому что ты никого из нас не впускаешь. Но я видел, как ты дерешься.

Я с трудом сглотнула, желая поспорить, опротестовать то, что он говорит. Отделаться от него, потому что так я поступаю с монстром. Не думая о нем. Задвигая его подальше и отталкивая.

– Поверь оборотню, Элиза. Когти не делают тебя аморальной. Они делают тебя сильной.

– Если будешь называть кровожадные внутренние побуждения девушки одной из ее сильных сторон, это не поможет тебе завоевать друзей.

– Они кровожадные?

– Они свирепые.

– Я свирепый.

– Это не одно и то же.

– Разве? Все это магия в той или иной форме.

– Сейчас у нас нет на это времени, – сказала я, чувствуя растущие гнев и раздражение. – Нам нужно готовиться к сражению.

– У нас однозначно есть на это время, потому что мы готовимся к сражению. Тебе нужен этот разговор. Почему ты позволила ему навредить человеку, который причинил боль Лулу? Потому что ты этого хотела.

Моя кровь побежала быстрее, глаза посеребрились от прилива ярости.

– Возьми свои слова обратно. – Каждое слово было резким и обжигающим.

– Нет, – ответил он. – Потому что это правда. Может, в тебе и есть инородная магия, Элиза. Но инородная магия тебя не контролирует. Если ты дала ей контроль, это потому, что ты этого хотела. Перестань это оправдывать и зацикливаться на этом.

Коннор подошел ближе, настолько близко, что наши пальцы почти соприкоснулись. И теперь он перешел на шепот.

Кончиком пальца он приподнял мне подбородок, чтобы наши глаза встретились.

– Ты долгое время контролировала ситуацию. И у тебя всегда были свои правила. Ты всегда знала, что нужно делать. Может быть, когда напали на Лулу, пришло время сделать то, что ты хотела.

Из-за этой мысли у меня скрутило живот.

– Навредить людям?

Его глаза были одновременно добрыми и жестокими.

– Нет, Лиз. Спасти людей. Сражаться, потому что против людей, которых ты любишь, было совершено насилие.

Я не знала, что на это сказать… или что чувствовать.

– В следующий раз, когда почувствуешь монстра, как ты его называешь, желание драться – прими его, вместо того, чтобы отталкивать или притворяться, что это не ты. И борись за справедливое дело.

Я подумала о церкви, о моем нападении на фейри.

– Я пыталась с этим справиться. Я не могу. Я просто снова впаду в бешенство. Я избила фейри, когда мы спасали Клаудию.

– Почему ты впала в бешенство?

– Потому что фейри убила бы меня и Тео, если бы у нее был шанс.

– Сейчас тебя контролирует монстр?

– Нет.

Его улыбка была лукавой.

– Значит, тебе удалось подавить его после драки?

– В твоих устах это звучит так просто.

– О, я не говорю, что это легко. Я оборотень и знаю, как усмирять эти два разума. Суть в том, что у руля стоишь ты, и всегда стояла. И да, эта мысль может быть неутешительной. Но в тебе нет ничего неправильного.

Его глаза потемнели, синева завихрилась, подобно темной воде океана.

– Ты именно та, кем должна быть.

* * *

Полчаса спустя Петра, Коннор и я сидели во внедорожнике и приближались к месту. Юен, Тео, Клаудия и Габриэль поехали отдельно, и мы должны будем встретиться с ними у «Аквы»[79]79
  Аква (англ. Aqua) – название 87-этажного небоскрёба в Чикаго, США. Высота здания – 262 метра. Общая площадь здания – 177 000 м2.


[Закрыть], одного из небоскребов, граничащих с парком. Они займутся магией и будут присматривать за Клаудией. Мы же поможем окружить фейри – или обезвредить Клаудию, если все пойдет не так.

– Почти на месте, – сказал водитель, вампир по имени Броуди, который также является одним из охранников Кадогана.

Начал повышаться адреналин, ускоряя мою кровь. Монстр знал, что назревает драка, и знал, о чем я думаю. Что я чувствую. Он ждал и изумлялся.

Нам пришлось отказаться от Лэйк-Шор-Драйв из-за искажения, и он поехал по Мичиган, где почти не было людей благодаря эвакуации. Мы почти добрались до Рэндольф, когда перед нами возник этот мир.

Мичиган-Авеню превратилась в холм, мягкий и покрытый зеленью – и все это прямо перед внедорожником.

Петра закричала, а Броуди ударил по тормозам – и мы врезались прямо в землю и траву, из-за удара мы все полетели вперед.

Раскрылись подушки безопасности, и мир затих, за исключением рева крови в моих ушах.

Машину наполнили покалывание магии и запах крови.

– Все целы? – спросила я.

– Я в порядке, – ответил Коннор, возясь с ремнем безопасности. – Но моя шея, возможно, никогда не будет такой, как раньше. Проверь Петру.

Я пошарила рукой, пытаясь отстегнуть свой ремень безопасности, и в конце концов мне это удалось, потом я наклонилась над сидением второго ряда, чтобы проверить ее.

Крови видно не было, но ее глаза были закрыты.

– Петра? – Я похлопала ее по щекам. – Петра? Ты как?

Она открыла один глаз.

– Нормально. Почему ты на меня кричишь? Ой.

– Броуди? Ты там как?

– Я… – Он приложил руку к голове и провел по ней, обнаружив кровь. – Похоже, просто порез. Но все на месте.

– Предупреди другой внедорожник, – сказала я. – Скажи им, что Мичиган заблокирован. И давайте убираться к чертовой матери из этой машины.

Коннор распахнул дверь и помог вылезти из машины Петре и мне. У меня закружилась голова, когда мои ноги коснулись тротуара, но я устояла на ногах.

– Ты в порядке? – спросил Коннор, приподнимая мой подбородок, чтобы проверить глаза.