Текст книги "Темное завтра (ЛП)"

Автор книги: Хелен Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Он может сколько угодно кричать о законе, – отвечаю я. – Если общественное мнение будет настроено против нас, вряд ли что-то изменится.

Майкл прочищает горло.

– Я могу дать интервью. Показать человеческое лицо, которому люди поверят, потому что я был одним из вас.

– Теоретически это было бы хорошо, но Хейл ухватится за это как за причину, по которой мы все должны вернуться к человеческому состоянию.

Он отвечает тихо.

– Разве ты не этого хочешь?

В какой-то степени, да, но дело не во мне. Я смотрю на оставшихся вампиров. Мне не мерещится страх в их глазах; они хотят быть людьми не больше, чем Майкл. Мне нужно отбросить свои личные чувства и подумать о том, что будет лучше для всех. Что даст нам будущее? Единственный ответ, который я могу придумать – это избавиться от Винса Хейла. Я сжимаю переносицу и отчаянно пытаюсь собраться с мыслями.

– Итак, – медленно произношу я, – у нас есть деймоны Какос, Винс Хейл и 77-летняя женщина, которая украла тело подростка. Как-то нам нужно разобраться со всеми ними.

О'Ши слабо улыбается.

– Ну, если так говорить, то это просто чушь собачья. Всего-то самые могущественные существа на планете, член парламента и похититель тел, – он пожимает плечами. – Что может быть проще?

Я почёсываю нос.

– Что мы можем контролировать?

– Ничего из вышеперечисленного, – говорит мой дедушка. – Но если Хейл нацелился на общественное мнение, то это то, на чём мы сосредоточимся. Чем быстрее чёрные ведьмы выступят в нашу поддержку, тем лучше будет.

Я киваю.

– Но ведьмы – это всего лишь одна группа, – я расправляю плечи. – Есть и другие люди, которым наше дальнейшее существование пойдёт на пользу и которые могли бы нам помочь, – я сжимаю челюсти. – Я собираюсь в город.

***

Я сама первой признаю, что не умею просить о помощи. Я не лгала, когда говорила Майклу, что предпочитаю работать в одиночку. Признание того факта, что я не всесильна и не могу всё делать сама – это одна из самых трудных вещей, которые мне приходилось делать. Одно дело – получить помощь от Фоксворти или Д'Арно или выслушать Хоуп и её ведьм, обратившихся ко мне; прийти сюда, чтобы организовать встречу и попросить о помощи – это совершенно другое.

По сравнению с тем, что было несколько дней назад, очевидно, что люди постепенно начинают возвращаться к своей обычной жизни. Улицы стали более оживлёнными, как в плане пешеходного движения, так и в плане автомобилей. Хороший город не утихает навеки. Тем не менее, по-прежнему много людей направляется в сторону «Магикса». Нет ничего лучше хорошего защитного заклинания, которое заставит вас поверить, что вы защищены от всех неприятных вещей, которые вас окружают. Это желание – то, на что я рассчитываю.

Высоко подняв голову, я перехожу дорогу и прохожу через огромные стеклянные двери, ведущие в торговый зал «Магикса». Молодая женщина, нагруженная пакетами с покупками и направлявшаяся к выходу, сразу замечает меня и тихонько вскрикивает. Если она делает покупки в «Магиксе», я почти уверена, что она не фанат.

– Кровохлёб! Бо… Бо… Бо Блэкмен!

Головы начинают поворачиваться, и люди падают на пол, как будто я собираюсь выхватить автомат и открыть беспорядочную стрельбу. Я прохожу мимо продавщицы в центр магазина. Я широко раскидываю руки и кричу:

– Я хочу поговорить с менеджером!

Ко мне приближаются два дюжих охранника с электрошокерами наготове.

– Ложись на землю! – кричит ближайший из них.

Я делаю, как мне говорят. Я здесь не для того, чтобы угрожать, у меня на уме гораздо более грандиозные планы. Как бы я ни ненавидела эти проклятые антивампирские наручники, я вытягиваю запястья и терпеливо жду, пока охранники меня закуют. Только когда наручники защёлкиваются, энергия начинает покидать меня, и они поднимают меня на ноги.

– Чего тебе надо? – рычит мне в лицо второй охранник.

– Я хочу, чтобы ты сходил к стоматологу, чтобы избавиться от неприятного запаха изо рта, – не задумываясь, отвечаю я. Он замахивается и бьёт меня кулаком по голове. Я пошатываюсь. – Милые птички, – бормочу я, тряся головой, чтобы избавиться от боли. – Прошу прощения. Я не хотела показаться грубой. Как я уже сказала, я хочу поговорить с ответственной женщиной. Отведите меня к менеджеру.

Среди съёжившихся покупателей раздаётся несколько всхлипов.

– Ты и близко к ней не подойдёшь, – выплёвывает охранник.

– Всё в порядке, – раздаётся чёткий властный голос. Мы все оборачиваемся. Менее чем в нескольких метрах от нас стоит хорошо одетая женщина в сшитом на заказ костюме.

– Мэм…

Она пренебрежительно машет рукой охранникам.

– Приведите её, – она поворачивается на каблуках, не оставляя им другого выбора, кроме как тащить меня за ней.

С тех пор, как я была здесь в последний раз, офисы «Магикса» на верхнем этаже изменились. Я полагаю, это дело рук женщины. Здесь мягкая мебель и яркие цвета. Это больше похоже на уютную гостиную, чем на штаб-квартиру одного из самых богатых торговых конгломератов в мире. Женщина замечает, что я оглядываюсь по сторонам.

– Вам нравится? – спрашивает она.

Я пожимаю плечами. На самом деле мне наплевать, как выглядят офисы «Магикса». Потом я вспоминаю, что пытаюсь расположить её к себе.

– Здесь чудесно, – говорю я. – Так светло и воздушно. То, как розовый оттеняет оливково-зелёный, бесспорно вдохновляет.

У неё напрягается челюсть, и я понимаю, что вложила в свой голос слишком много энтузиазма.

– Извините. Я на взводе, и не хочу показаться неискренней.

Её глаза распахиваются чуть шире.

– Это извинение от великой, непобедимой Бо Блэкмен? – она прижимает руку к сердцу. – Я потрясена.

– Я не непобедима, – сухо отвечаю я. – Особенно в этих наручниках.

Она улыбается.

– Да, мой предшественник кое-что всё же сделал правильно.

Учитывая, что я посадила её предшественника в тюрьму, где он умудрился погибнуть, я решаю, что это не то направление, в котором я хотела бы продолжить разговор.

– Как вас зовут? – вместо этого спрашиваю я.

– Вы можете называть меня Изабеллой.

Интересно, она подобна Мадонне, и у неё нет фамилии? На этот раз, однако, мне удаётся быть более осмотрительной.

– Приятно с вами познакомиться.

Изабелла снова улыбается и садится, элегантно скрестив лодыжки. Она жестом указывает на кресло напротив, и я неуклюже плюхаюсь на него. Но на мне всё ещё эти дурацкие наручники, так что это не совсем моя вина.

– Зачем вы сюда пришли? – спрашивает она.

Я откидываюсь на спинку стула и пытаюсь выглядеть беззаботной, отвечая на её вопрос своим собственным.

– Какова ваша прибыль в последнее время?

– Нам не грозит банкротство, – отвечает Изабелла. – Но спасибо вам за беспокойство, – она уже выглядит скучающей.

– Раньше я работала в страховой компании, – говорю я.

– «Брукхаймер и Беррихилл».

Она сделала свою домашнюю работу.

– Да. Я нанесла им визит на этой неделе. Мистер Беррихилл был обеспокоен тем, что они могут потерять многих своих клиентов теперь, когда не так много вампиров, о которых стоит беспокоиться.

В её глазах пляшут огоньки.

– Значит, вы помогли ему, выпив пинту его крови и сделав фото. Только не говорите мне, что вы здесь для того, чтобы предложить мне ту же услугу, потому что, если это так, я со всем уважением откажусь.

– Мне говорили, что это похоже на оргазм, – говорю я, прежде чем поспешно добавить, – но нет. Я здесь не совсем из-за этого.

Её брови приподнимаются.

– Не совсем?

– Послушайте, я знаю, что ваша компания вложила много денег в антивампирские разработки. Эти наручники, электрошокеры и всё такое прочее дерьмо. Если вампиров не будет, то всё это пропадёт даром. Вам нужны трайберы вроде нас.

Её губы кривятся.

– Значит, вы здесь для того, чтобы попросить нас публично выступить в вашу поддержку, – она делает паузу. – И против мистера Хейла.

Приятно осознавать, что она в курсе текущих событий.

– Да.

– Это правда, – осторожно заявляет Изабелла, – что мы потеряем часть клиентов. Но вы же видели, как обстоят дела внизу. Мы не беспокоимся. Мы можем возместить упущенную выгоду в другом месте. Я понимаю вашу позицию, мисс Блэкмен, но идти против влиятельного члена правительства было бы не в наших интересах.

– Хейл здесь надолго не задержится, – рычу я.

Она выглядит лишь слегка заинтересованной.

– Вы не можете убить его. Вы же знаете, что если вы это сделаете, его послание станет ещё более убедительным.

Я стискиваю зубы.

– Я знаю об этом.

– Что ж, тогда.

Я повторяю свою точку зрения.

– Чем больше вампиров, тем больше прибыли для вас

– Мы справимся, – она встаёт. – Если это всё…

– А что насчёт деймонов Какос? – вырывается у меня.

Впервые я вижу в её глазах неподдельный интерес, хотя её реакция сдержанна.

– А что насчёт них?

– Деймоны Какос представляют гораздо большую опасность для общества, чем вампиры.

– Так и есть, – соглашается она. – Но, если не считать периодического «банкета из сердец», они, как правило, держатся в стороне.

– Это неправда. У них больше власти и контроля, чем кто-либо может себе представить.

– И это ключевой момент. Если люди не осознают, что деймоны Какос представляют серьёзную угрозу, они не будут тратить деньги на защиту от них, – она указывает на меня. – Тупик.

Я сглатываю.

– Есть способы информировать общественность об опасности. «Улицы Пламени» принадлежат деймону Какосу. Готова поспорить, что есть и другие известные компании.

Она склоняет голову набок.

– Возможно, эта в их числе.

Чёртов ад. К счастью, она только смеётся.

– Я шучу. Кроме того, даже если бы общественность захотела найти способы обезопасить себя от деймонов, у нас нет ничего, что могло бы сработать. Мы не занимаемся тем, что обманываем наших клиентов, мисс Блэкмен.

– Деймоны Какос могут читать мысли. Они могут манипулировать мыслями и чувствами.

Очевидно, это не новость для Изабеллы, потому что выражение её лица не меняется.

– Мы не можем защититься от этого.

– Вообще-то, – говорю я ей, – можете, – я встаю, слегка пошатываясь. – У меня есть секретный ингредиент.

Я вознаграждена внезапной вспышкой в её глазах. Она быстро скрывает это, но я довольна, что сумела заинтересовать её.

– Продолжайте, – говорит она.

– Выступите в парламенте в нашу защиту, и я передам это вам, – у Хоуп есть остатки донорской крови Марии; всего нескольких капель будет достаточно, чтобы «Магикс» подключил своих специалистов к созданию синтетической версии. Я получаю богатую корпорацию, помогающую вампирам, и средство защиты от деймонов Какос для всех нас. Это беспроигрышный вариант. И ещё кое-что.

– Какое заманчивое предложение, – бормочет она.

Я улыбаюсь. Она у меня в руках, и мы обе это знаем. Теперь всё, что мне нужно – это выяснить, что ей известно об искусстве похищения тел, и я действительно чего-то добьюсь.

Позади нас раздаются шаги. Я оглядываюсь через плечо и хмурюсь, когда появляется один из охранников. Он протягивает мне телефон.

– Это вас, мисс Изабелла.

– Спасибо, – она берёт трубку и прикладывает её к уху. Я нетерпеливо постукиваю ногой по полу. Я бы хотела, чтобы она уже перешла к делу.

Она сбрасывает вызов и кивает охраннику.

– Отпустите мисс Блэкмен.

Он не выглядит счастливым, но делает, как ему говорят, пока она поворачивается к телевизору, берёт пульт дистанционного управления и переключает канал.

– О боже, – она цыкает языком. – Возможно, вы опоздали.

Я понятия не имею, о чём она говорит, пока не вижу, что она смотрит. Это запись с камер видеонаблюдения, на которой я позирую в лифте Милдред, а затем саму Милдред вытаскивают, очевидно, против её воли. Чёртов ад. Камера выхватывает Винса Хейла, который выглядит печальным. Хотя звук выключен, нет сомнений в том, что он говорит; он рассказывает миру, что я монстр, что вампиры неисправимы.

Пошёл он к чёрту. С меня, пожалуй, хватит.

Глава 19. До точки невозврата

Ярость, которая бушует во мне, холодна и опасна. Дело не только в том, что Хейл выставляет меня – и, соответственно, всех вампиров – похожими на сумасшедших преступников, но и в том, что он использует для этого Милдред. Кем бы на самом деле ни были эти люди в капюшонах, теперь они будут знать, что она у нас в руках. Все, кто пользовался их услугами, уйдут в подполье, и любая слабая надежда найти их и виновных исчезнет.

Я не знаю, сколько детей вовлечено в это дело, но даже если только один потеряет шанс на нормальную жизнь из-за действий Хейла, это уже слишком много. Тихий голосок подталкивает меня, настаивая на том, что Хейл думает, что поступает правильно, и что он не понимает, что происходит на самом деле. Мне всё равно. Он давил, давил, и это стало последней каплей. Я старалась сдерживаться с тех пор, как взорвались бомбы. А теперь я уже не сдерживаюсь.

Я вылетаю из «Магикса» как вихрь. Многие люди замечают меня, но никто не осмеливается встать у меня на пути; то ли потому, что они видели кадры с Милдред, то ли потому, что я просто выгляжу чертовски устрашающе, я не уверена. В любом случае, мне всё равно.

Я выхожу на дорогу, прямо под колёса приближающейся машины. Водитель ударяет по тормозам и распахивает дверь.

– Ты сумасшедшая сука! Ты что, думаешь, ты…? – его голос прерывается, когда он узнает меня. – Я не разглядел, кто вы, – бормочет он, резко отступая. – Простите. Я…

Я отпихиваю его с дороги и сажусь в его машину, оставляя его изумлённо глазеть мне вслед, пока я, взвизгнув шинами, мчусь прочь. Звонит мой телефон, но я не обращаю на это внимания. У меня на уме только две вещи: добраться до Хейла и убить его.

Светофор впереди загорается красным, но я проскакиваю. Встречная машина врезается в меня сзади, и меня болезненно отбрасывает в сторону. Я облизываю губы. Боль приятна, боль – мой друг. Мой телефон снова начинает звонить; раздосадованная звуком, я уже собираюсь выбросить его из окна на полосу встречного движения, когда вижу на дисплее номер вызывающего абонента. Я делаю паузу и вздыхаю. Затем отвечаю.

– Привет, Бо, – раздаётся знакомый голос Майкла, растягивая слова. – Что ты задумала?

Я объезжаю велосипедиста.

– О, ты знаешь, как обычно, – бормочу я. – Я собираюсь убить парня. Выпить его кровь. Заставить его кричать. Что-то в этом роде.

– Ммм. Я видел новости. Подумал, что ты можешь расстроиться.

– Расстроиться? Расстройство – это когда в магазине на углу закончились леденцы со вкусом голубой малины. Или когда Кимчи жуёт мои ботинки. Я не расстроена, Майкл. Я раскалена добела.

– Ты собираешься убить Хейла, – это не вопрос.

– Можешь не сомневаться, что так и будет.

Он тяжело вздыхает.

– Бо, ты не пройдёшь мимо охраны.

– Он не будет вечно сидеть взаперти в здании парламента, – рычу я. – Я подожду, пока он выйдет и заговорит со своей обожаемой публикой. А потом, когда они все будут смотреть, я…

– Что? Вонзишь зубы в его шею и убьёшь его в прямом эфире? Это определённо поможет вампирам завоевать всеобщее расположение.

– Этот человек – обуза. Он не собирается прекращать преследовать нас. Либо мы уберём его, либо он сделает то же самое с нами. Собака ест собаку… и я питбуль… – я киваю сама себе и прибавляю скорость. Мне весьма нравится образ Винса Хейла в образе тявкающего чихуахуа.

(Собака ест собаку – это поговорка, означающая «каждый сам за себя», «человек человеку волк» и пр, – прим)

– Бо, это неразумно. Ты выше этого.

– Нет. Ты выше этого. А я нет.

На улицу выходит женщина с детской коляской. Я ударяю по тормозам и свирепо смотрю на неё. Она резко отшатывается назад, на её лице застывает выражение страха.

– Есть более разумные способы нейтрализовать его, – говорит Майкл. – Если ты хочешь это сделать, то, конечно, я не могу тебя остановить.

– Вот именно.

– Но ты пожалеешь об этом.

Я поджимаю губы и ставлю машину на ручной тормоз, не обращая внимания на гудки машин позади меня.

– Это угроза? Или обещание?

– Ты не сумасшедший кровохлёб. Ты Бо Блэкмен. Люди смотрят на тебя, чтобы знать, как себя вести, Бо. Нам нужно, чтобы ты была спокойной и уравновешенной, – он смеётся. – Я признаю, что нечасто видел тебя в таком состоянии, но ты определённо на это способна. Помнишь, как ты сказала мне, что любишь меня? Выражение твоего лица… Я не был уверен, то ли ты собираешься напасть на каждого вампира Монсеррат, который пялился на тебя как на сумасшедшую, то ли опустишься на колени и сделаешь предложение руки и сердца, – его голос смягчается. – Ты была великолепна. Ты и сейчас великолепна.

Я протягиваю руку и поворачиваю ключ зажигания. Двигатель со щелчком выключается.

– Твоя вера в меня не оправданна, – говорю я ему уже не в первый раз.

– Нет, оправданна.

Я устало тру глаза.

– Он никогда не остановится, Майкл. Хейл будет продолжать, пока все мы не умрём.

– Rogu3 проник в компьютер Хейла.

– Он не найдёт ничего компрометирующего, – я выпрямляю спину. – Хейл слишком умен, чтобы оставлять цифровой след.

– Но ты умнее. Подумай, Бо. Как ты можешь остановить его, не нападая на него физически? Как тебе удастся удерживать людей на стороне вампиров?

– Мне это не удаётся, – автомобильные гудки позади меня достигают оглушительного пика, из-за которого Майкла трудно расслышать. – Подожди, – я снова завожу двигатель и съезжаю на обочину, пропуская их. Несколько водителей поворачивают головы, на их лицах читается злоба. Когда они видят, кто преграждает им путь, выражение их лиц смягчается. Я – воплощение ночных кошмаров. Судя по всему.

– Должен же быть какой-то способ, – говорит Майкл.

– Его нет. Хейла не волнует ничего, кроме его миссии по нашему уничтожению. Я даже рассказала ему об Элис Голдман, и он ясно дал понять, что ему наплевать… – я запинаюсь.

– Бо?

– Rogu3 там? – внезапно спрашиваю я.

Голос Майкла звучит удовлетворённо.

– Ты придумала, как это сделать.

Я разминаю пальцы.

– Да. Может, и придумала. Позови его к телефону.

***

У здания парламента всё ещё находится группа журналистов, некоторые из них говорят что-то в камеру, а другие возятся со своими микрофонами. Никаких признаков Хейла. Я хватаю ближайшего парня.

– Где он? – мягко спрашиваю я. – Где Хейл?

Журналист пристально смотрит на меня.

– Он вернулся в свой кабинет, – заикаясь, произносит он и указывает налево, на Порткуллис-хаус, где находятся все члены парламента. Что ж, по крайней мере, попасть туда будет легче, чем в само здание парламента.

Я киваю, отпускаю мужчину и удаляюсь. Журналисты пытаются последовать за мной, но, когда я оборачиваюсь, свирепо смотрю на них и обнажаю клыки, они передумывают. Это впервые, сардонически думаю я. Мне следует почаще пробовать такое.

Я расправляю плечи и пытаюсь казаться расслабленной. Группа туристов таращится на меня с широко раскрытыми глазами. Когда кто-то достаёт телефон, чтобы сделать снимок, я на этот раз пользуюсь случаем и на мгновение останавливаюсь и позирую. Я не угрожаю, я излучаю свою улыбку; я здесь просто для того, чтобы со спокойной убеждённостью отстаивать свою точку зрения.

Когда я поворачиваю налево, ко входу в Порткуллис-хаус, что-то привлекает моё внимание. Я хмурюсь и поворачиваюсь, моё расслабленное поведение мгновенно меняется. Менее чем в шести метрах от меня стоит деймоница Какос. Она в полном человеческом гламуре, доказывающем, что та магия, которую моё тело получило, выпив крови Марии, теперь рассеялось. Мои ноги подкашиваются, моё тело приказывает мне бежать. Я сжимаю кулаки и поворачиваюсь к ней.

Она наклоняет голову, словно забавляясь, и подходит ко мне.

– Мисс Блэкмен, – её голос обволакивает меня, и я чувствую, как по коже бегут мурашки. Я внимательно слежу за своими мыслями; последнее, чего я хочу – это чтобы она снова запудрила мне мозги.

– Вы всё поняли, – мягко говорит она. – Какая жалость. Вам пришлось бы намного легче, если бы вы просто сделали то, о чём я просила.

– Так вот откуда вы узнали, что я приду сюда? – требую я. – Потому что вы всё ещё в моём сознании? Вы всё ещё читаете мои мысли, где бы я ни была?

Она издаёт звонкий смешок.

– О нет, просто вы такая предсказуемая. Не нужно быть гением, чтобы понять, что после вашего последнего появления на экранах вы пришли сюда, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, ответственным за это. Я хотела занять место у ринга. Жаль, что Майкл Монсеррат успокоил вас до того, как вы приехали сюда, – она морщит нос. – Он может быть таким надоедливым. Теперь, когда он человек, будет только хуже.

Я складываю руки на груди.

– Ну, в этом виноваты только вы.

– Хм. Его обращение сложнее, чем вы думаете, – она плавно пожимает плечами. – Впрочем, это не имеет значения. Он долго не протянет. Никто из вас долго не протянет. Мы бы позволили вам сбежать, – её улыбка такая зловещая, что я вздрагиваю. – Теперь мы просто убьём вас всех.

Она делает ещё один шаг вперёд, как будто собирается выполнить своё обещание прямо здесь и сейчас, перед всеми. Возможно, ей нужны свидетели. Возможно, таков её план. Я вздрагиваю, затем поднимаю подбородок и встречаюсь с ней взглядом. Я прокручиваю в голове свою встречу с «Магиксом», и деймоница замирает.

– Это не сработает, – говорит она с непроницаемым выражением лица. – Они не смогут воспроизвести цыганскую кровь.

В этот момент я понимаю, что я припёрла её к стенке. Я опускаю руки и улыбаюсь – и на этот раз искренне.

– Вы готовы поспорить на весь город? – спрашиваю я.

– Мы убьём её, – она облизывает губы. – Это будет одно удовольствие. Молодые сердца – лакомый кусочек.

Я знаю, что она читает мои мысли, но это не имеет значения. «Читай дальше, сучка. Теперь ты у меня в руках».

– Вы знаете, что я буду чувствовать по этому поводу, но это ничего не изменит. У меня уже достаточно её крови, чтобы отдать «Магиксу». Я не собираюсь забирать у неё ещё больше, потому что мне это не нужно, – я смотрю на неё, забавляясь. – Насколько всё изменится для вас, когда вы не сможете знать, о чём думают ваши жертвы? Насколько легко будет тогда править городом?

Её невозмутимый вид сходит на нет.

– Мы были гораздо снисходительнее, чем когда-либо были вампиры.

– Вы несёте ответственность за тысячи смертей. На ваших руках кровь, – шиплю я. – Хотя мы обе знаем, что правда не имеет значения. Всё дело в восприятии. Если Лондон поймёт, насколько могущественны деймоны Какос на самом деле, с вами будет покончено. Люди боятся вас, но не знают правды. Ещё нет. Когда они это сделают, вы пожалеете о том дне, когда напали на Семьи. Этот день войдёт в историю как день, когда вы предрешили свою судьбу, – я подаюсь вперёд. – Попробуйте ещё раз манипулировать моим сознанием, и это будет свершившийся факт. Предопределённый свершившийся факт. Понятно?

По её позе я вижу, что ей не терпится наброситься на меня. Она может свалить меня в мгновение ока, но у меня всё равно будет достаточно времени, чтобы рассказать журналистам, кто она на самом деле. Даже если они мне не поверят, мои слова посеют зерно сомнения, и этого будет достаточно. Хоуп позаботится о том, чтобы «Магикс» получил кровь Марии. Если это уничтожит деймонов Какос, то это сработает на меня.

На краткий миг деймоница почти теряет контроль. На её безупречной коже проступают тени татуировок. Моя улыбка становится шире.

– В другой раз, Бо Блэкмен, – выплёвывает она. Затем поворачивается и уходит, растворяясь в толпе, которая начинает собираться.

Несмотря на свою уверенность, я не могу скрыть облегчения. Я останавливаюсь на мгновение, мысленно проверяя себя. Кажется, у меня не болит голова, так что, думаю, я всё ещё я.

Я перевожу дыхание и обращаюсь к наблюдающим за мной людям.

– Я здесь, чтобы поговорить с Винсом Хейлом, – громко говорю я. – Я хочу договориться с ним, чтобы оставшиеся вампиры остались на свободе. Наша страна построена на идеалах справедливости и свободы. Я хочу, чтобы так и оставалось, – я борюсь с желанием подмигнуть. Он не может убить меня сейчас, по крайней мере, не сегодня.

Как только я захожу в Порткуллис-Хаус, начинает выть сигнализация, сигнализирующая о том, что в помещение проник вампир. Звук высокий и пронзительный. Я останавливаюсь и как можно медленнее опускаюсь на пол. Охранники набегают со всех сторон. Майкл, вероятно, был прав: я бы никогда не приблизилась к Хейлу в том настроении, в котором была раньше.

– Я здесь, чтобы встретиться с Винсом Хейлом! – кричу я. – Я просто хочу поговорить, – я жду, что на меня наденут наручники, но, похоже, политиков больше заботят приличия – или, по крайней мере, видимость приличий. Раздаётся несколько отрывистых приказов, после чего меня поднимают на ноги.

Где-то звонит телефон. Я слышу бормотание, когда мне отвечают, затем один из охранников бросает взгляд в мою сторону.

– Отпустите её. Достопочтенный Винсент Хейл был бы рад встретиться с ней. Я провожу её к нему.

Боже мой. Они действительно используют полные титулы членов парламента, когда говорят о них? Неудивительно, что здесь почти ничего не достигается; они все слишком заняты тем, что выказывают друг другу уважение и изрыгают бессмысленные слова.

Я не жду, когда меня поднимут на ноги. Я прихожу в себя и отряхиваю пыль с одежды.

– Я должна выглядеть респектабельно для достопочтенного Винсента Хейла, – говорю я, выгибая бровь и глядя на охранников. Выражение их лиц варьируется от откровенно испуганного до благоговейного.

Охранник, ответивший на телефонный звонок, выходит вперёд.

– Сюда, мэм, – говорит он и протягивает руку.

Как леди восемнадцатого века в замке, я так понимаю. Кому-то, наконец, удаётся отключить сигнализацию, и мы заходим в лифт. Я почти ожидаю увидеть мужчину в длинном сюртуке и белых перчатках, чья работа – нажимать кнопки лифта, но мы одни.

Как только двери лифта закрываются, охранник поворачивается ко мне.

– Я должен знать ваши намерения, мисс Блэкмен.

Я моргаю. От него исходит ощущение сдержанной силы и властности.

– Я же сказала, я здесь, чтобы пообщаться с Винсом Хейлом.

– Общение – это всё, что вы планируете?

Для охранника он задаёт слишком много вопросов. Я встречаюсь с ним взглядом.

– Кто вы такой?

– Просто ответьте на вопрос.

Я тыкаю пальцем в небо.

– МИ-7?

Охранник никак не реагирует.

– Мисс Блэкмен…

Двери лифта со звоном открываются. Я придерживаю их рукой и смотрю на него.

– Где-то в Лондоне базируется группа, – говорю я. – Она занимается торговлей детьми и переселением в их тела душ взрослых. Винсент Хейл опубликовал видеозапись, на которой я задерживаю одну из них. Другие «дети», вероятно, были предупреждены о ситуации и попытаются бежать из страны. Я предлагаю вам посмотреть все пункты выезда и обратить внимание на несовершеннолетних без сопровождения, пока вы не столкнулись с настоящей трагедией, – не дожидаясь ответа, я выхожу из лифта.

Офис Хейла находится в удобном месте, в углу здания. Его секретарша, похоже, поступила разумно и скрылась из виду. Я проскальзываю в дверь без стука. Хейл ждёт меня.

– У вас хватает наглости прийти сюда, – его голос режет мне слух.

– Не понимаю, почему это наглость, – замечаю я. – Вы уже несколько недель делаете всё возможное, чтобы связаться со мной. Вы должны быть рады, что я пришла к вам.

Он выходит из-за своего стола и усаживается на его край, барабаня пальцами по столешнице.

– Если вы попытаетесь причинить мне боль, это станет гвоздём в крышку гроба каждого кровохлёба в стране, – он холодно улыбается. – Так сделайте это. Укусите меня и покончите с вампирами.

Я приподнимаю брови.

– Вы умрёте за своё дело?

– Я войду в историю. На четвёртом постаменте будет установлена моя статуя.

Я цыкаю языком.

– Мания величия всегда опасна, – я осматриваю комнату. Несмотря на свои слова, Хейл убеждён, что он неприкосновенен. Он использовал это знание против Семей, но не понимает, что я могу использовать это и против него. Он находится у власти слишком долго; если всё пойдёт по плану, я смогу это изменить.

Ноутбук Хейла стоит на его столе, экран отвернут от нас. Меня это не устраивает, поэтому я прохожу мимо него, мимо ноутбука и письменного стола, затем встаю перед окном и смотрю вниз.

– Вы чувствуете себя важным, находясь здесь, наверху? – спрашиваю я. – Смотря сверху на город?

– Вы поэтому здесь? – спрашивает он скучающим тоном и поворачивает голову. – Чтобы полюбоваться моим видом?

Мне нужно, чтобы он был рядом. Я дышу на оконное стекло и кончиком указательного пальца рисую на запотевшем стекле улыбающуюся рожицу. Хейл по-прежнему не двигается. Я мысленно чертыхаюсь и оборачиваюсь.

Его стол выглядит дорогим и старым. С одной стороны он завален бумагами.

– Это ваша корзина для входящих? – спрашиваю я, протягиваю руку и беру верхний лист бумаги. Когда я вижу, что это такое, я ухмыляюсь. – Эй! Это ваша налоговая декларация. Мне всегда было интересно, сколько вы, ребята, на самом деле зарабатываете.

Он встаёт и подходит ко мне, прежде чем вырвать листок у меня из рук.

– Это личное, – выплёвывает он. – Ближе к делу, мисс Блэкмен. Зачем вы на самом деле здесь?

– Элис Голдман.

– Что? – он смотрит на меня как на сумасшедшую. – Опять она?

Я киваю.

– Да. Я уже пыталась рассказать вам о ней. Её похитили пять лет назад, и я думаю, что она до сих пор жива. Мы можем забыть о наших разногласиях и попытаться найти её.

– С чего бы мне беспокоиться о какой-то девчонке?

Я выгляжу удивлённой.

– Она – молодой, невинный человек, попавший в беду. И дело не только в ней; в той же ситуации могут быть сотни детей. Я убеждена, что их похитили из их домов и с улиц с какой-то ужасной целью. Вот почему я забрала ту девочку из её квартиры, не потому что я злая, а потому что она одна из них. У нас есть шанс спасти её и таких же, как она.

– О, я вас умоляю, – он закатывает глаза. – Вы хоть представляете, сколько подобных дел попадается мне на глаза? Главное – остановить таких монстров, как вы. Мне плевать на эту Элис. Я хочу, чтобы вы и вам подобные были уничтожены навсегда.

– Перестаньте беспокоиться обо мне и начните беспокоиться о людях, которых вы можете спасти, – огрызаюсь я. – Элис Голдман нужна ваша помощь. У меня есть двадцать вампиров, готовых помочь. Мы можем работать вместе и найти её. Она где-то в городе, как и другие дети. Если бы мы только могли…

– Я скорее увижу, как погибнут тысячи детей, чем буду работать с такими, как вы, – рычит Хейл. – Вы ничего не стоите. Как и дети. Они не голосуют на выборах. Почему я должен заботиться о них?

Несмотря на ситуацию, я не могу удержаться и смотрю на него с отвращением.

– Потому что они дети. Им нужна наша помощь.

– Как будто мне не всё равно. Убирайтесь из моего кабинета, мисс Блэкмен. Говорите прессе внизу всё, что хотите. Когда вы увидите меня в следующий раз, вы будете испускать свой последний вздох. Я собираюсь убить вас и всех вам подобных.

Я бросаю взгляд на ноутбук.

– Почему горит эта маленькая красная лампочка? – невинно спрашиваю я.