Текст книги "Всё на кону (ЛП)"

Автор книги: Харлоу Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я вижу, как ты на неё смотришь, Уайатт, – сказал он мне тогда, под Рождество. – Я знаю, что Келси для тебя значит больше, чем просто дружба.

– Ты... ты заметил?

Он рассмеялся: – Я не вчера родился, сынок. И помню, каково это – быть семнадцатилетним.

– Так что ты хочешь сказать, пап?

Он положил руку мне на плечо: – Я хочу сказать, что ты слишком молод, чтобы разбираться в этих чувствах. Ты её только ранишь.

– Но... – Я хотел возразить. На секунду мне показалось, что мечта всей моей юности становится реальностью – но её тут же отняли. Все планы, которые я выстраивал в голове последние месяцы, рассыпались в прах.

– У вас обоих вся жизнь впереди. Вам нужно пожить по отдельности, построить свою жизнь, мечты, не имея рядом друг друга. Тебе нужно научиться падать и вставать самому, не опираясь сразу на неё. А ей – понять, чего она хочет, кем она хочет быть. Вы не сможете сделать это вместе, особенно когда ты уезжаешь через пару месяцев. – Он вздохнул. – Я не говорю, что ты никогда не сможешь быть с ней. Но помни – наша семья, ты, твои братья, мы с мамой – мы для неё всё, кроме её отца. Если вы начнёте встречаться, а потом всё закончится, она может потерять не только тебя, но и всех нас.

Я опустился в кресло, осознавая, что он прав. Я не могу так поступить с Келси, потому что, как бы мне ни хотелось верить, что я могу дать ей всё, это всё говорит мой семнадцатилетний мозг. Мозг мальчишки, еще не познавшего жизнь.

– Я понимаю, пап, – говорю я, хотя чувствую, будто кто-то только что лопнул мой любимый воздушный шар прямо перед лицом.

– Уайатт? – голос Келси вырывает меня из воспоминаний. Её голубые глаза смотрят на меня снизу, её подбородок удобно устроился на моём плече.

– Прости. Задумался. – Я вздыхаю и снова фокусируюсь на ней. – Всё будет хорошо, Келс. Да, будет странно, но я всегда на связи. Один звонок – и я рядом.

Она кивает и смотрит на воду. Лунный свет отражается в её глазах, в которых начинает собираться влага.

– Только не плачь, Келс, – я обнимаю её, притягивая к себе, и её рука сжимает мою рубашку. Её рыдания слегка трясут её тело, прижимая её ко мне, и всё, о чём я могу думать, – как хорошо она ощущается рядом. Но я не могу действовать, не после слов отца.

И всё же... может, хотя бы на один вечер позволить себе это? Что если я не вернусь? Смогу ли я жить, не зная, каково это – поцеловать её?

– Келс... – тихо говорю я, поглаживая её спину, пока она не поднимает голову. Даже в темноте видно, как её лицо покраснело. Её губы приоткрыты, глаза блестят.

– Прости.

Я касаюсь её лица, поворачиваясь к ней, и смотрю на её губы.

– Тебе не за что извиняться. Это тяжело, правда. Перемены. Ты всегда была рядом. Но мы всегда останемся друзьями. И моя семья – всегда будет рядом с тобой. Ты это знаешь, да?

Она кивает, опуская взгляд, но я осторожно поднимаю её лицо, касаясь подбородка.

– Келси...

– Да?

– Можно я поцелую тебя на прощание? – В тот момент, когда слова слетают с губ, сердце подскакивает к горлу. Но уже поздно отступать. Для неё это может быть просто дружеский прощальный жест. Она не знает о моих чувствах. Никто не знает. Только мой отец, похоже, умеет читать мысли.

– Ты уверен?

– Да. Я не знаю почему, – лгу я, – но мне кажется, что я должен поцеловать тебя прямо сейчас.

– Ладно, – шепчет она и выпрямляется, ожидая моего шага.

Я провожу большим пальцем по её щеке, наслаждаясь прикосновением. Наклоняюсь ближе, ловя её губы. Лёгкий вздох срывается у неё с губ, когда мы соприкасаемся.

Поцелуй мягкий, нежный – и лучше, чем я мог себе представить. Её тихий стон звучит как музыка, и мне приходится сдерживаться, чтобы не притянуть её сильнее.

Но я не могу. Я не могу забрать у неё больше, зная, что скоро уеду, не имея сейчас будущего, которое могу ей предложить.

Келси тянется ко мне, усиливая поцелуй, и я аккуратно скольжу языком, пробуя её ответ. Я целовал только двух девушек – однажды в игре в бутылочку и мою бывшую Джанис. Но ни одна из них не сравнится с этим.

До разговора с отцом я думал, что мы с Келси потеряем невинность вместе. Не знаю, осталась ли она девственницей, но мы были почти неразлучны. Она всегда была занята – пять школьных клубов, и ни разу не призналась, что кто-то ей нравится.

Когда её язык касается моего, по спине проходит разряд. Я хочу большего. Но держу себя в руках и просто дарю ей поцелуй, который мы оба запомним.

Я держу её лицо, погружая пальцы в её светлые кудри – дикая грива напоминает мне, какой свободной она может быть. Сейчас она разрешает мне мечтать.

Но я заставляю себя замедлиться, вернуться в реальность, и отстраняюсь. Её глаза закрыты, губы приоткрыты, дыхание учащённое.

Когда она открывает глаза, я вижу в них удивление и тишину.

– Уайатт... – она начинает, сглатывая. – Что это было?

– Это был идеальный способ попрощаться, – отвечаю я.

– Останешься на ужин? – спрашивает отец, когда я стою рядом с ним и братьями, и мы все опираемся на загон для коров.

– Думаю, да. Солнце уже садится, ветер прохладнее – наконец-то. Эта жара была невыносима, а спадёт только через пару месяцев.

– А я, может, возьму с собой, – говорит Уокер. – Через пару часов надо быть на смене в участке.

– Тогда лучше бы тебе сказать маме об этом, – говорит отец и с прищуром смотрит на нас троих.

– Все выглядит неплохо, пап, – говорит Форрест, как всегда немногословный. Он может не проявлять эмоций, но я точно знаю – ранчо ему так же дорого, как и мне с Уокером. Просто у него нет времени, чтобы посвящать себя ему по-настоящему.

– Бывают дни, когда я задаюсь вопросом, какого чёрта мы вообще ввязались в это, и не могу поверить, что позволил твоей матери уговорить меня, – его смех тихий, но я его слышу. – А бывают дни, когда я не могу быть более горд тем, что у нас здесь есть, и что мы однажды сможем передать это вам троим и вашим детям.

– Ух, пока что никаких детей, пап, – Уокер округляет глаза, а отец только закатывает их в ответ.

– Да тебе для начала женщину найти надо, чтобы такое случилось. Уверен, Уокер до сих пор не понял, что у него есть член. – Форрест смеётся рядом со мной, и я вижу, как в глазах Уокера вспыхивает раздражение, но сдержаться от смеха невозможно. Уокер любит делать вид, что у него всё под контролем, но как только дело касается женщин – слово «серьёзно» напрочь исчезает из его словаря.

Хотя… сам я, по сути, тоже не имею права говорить. Я не помню, когда у меня в последний раз была девушка или хотя бы секс. Кажется, за последний год бизнес стал моими отношениями. А та единственная, которую я действительно хочу, – недоступна. Что, мягко говоря, не делает меня самым приятным человеком.

– Эй, мой член получает достаточно внимания, ладно? – парирует он. – Уверен, я обзаведусь детьми раньше вас двоих. – Всё в жизни Уокера – соревнование. Не знаю, почему, но он всегда старается что-то доказать.

– Вы, черт возьми, перестанете говорить о своих членах?! – Папа разворачивается к нам с прямой спиной и голосом, не допускающим возражений. – Я вас лучше воспитывал.

– Извини, – бормочем мы втроём, пока отец явно старается успокоиться. Но стоит ему отвернуться, как мы обмениваемся взглядами и еле заметными ухмылками.

– Слушайте, я понимаю, вы взрослые мужчины, и я знаю, что вы не ангелы. Но, может быть, уже пора задуматься о том, чтобы найти кого-то, с кем можно разделить жизнь.

Я почти уверен, что мы все в этот момент одновременно обернулись к нему.

– Эм… что ты пытаешься сказать, пап? – спрашиваю я, не понимая, как мы вообще к этому пришли и куда он клонит. Но настороженность включилась, и я не уверен, что хочу слышать продолжение.

– Говорю, что у вас у всех дела идут хорошо – у каждого свой бизнес, кто-то работает на пожарной станции, – кивает на Уокера. – Но жизнь одинока, если не с кем её разделить. Я просто думаю, что уже пора задуматься о будущем и о том, кого вы хотите видеть в нём рядом с собой.

– Серьёзно? Мы сейчас получаем от отца прессинг насчёт того, что пора остепениться? Мне всего двадцать шесть, – бормочу я.

– Да, разве это не тот разговор, который обычно ведёт мама? – добавляет Форрест.

– Пап, с тобой всё в порядке? Ты не умираешь, случайно? Ну, это объяснило бы, почему ты вдруг заговорил о браке, – начинает Уокер, но папа только качает головой и снова смотрит на пастбище. Однако моё чутьё подсказывает – здесь что-то не так.

– Вы думаете, что это всё какая-то шутка, да? – Мы молчим, ожидая, когда придёт пояснение. Он снова поворачивается к нам, и я вижу – ему совсем не до смеха. – Знаете, почему у нас всё это есть? – Его рука обводит земли, тянущиеся до самого горизонта. – Из-за вашей матери.

– Окей… – осторожно протягиваю я.

– Я не знал, что возможно, пока не встретил её. Не знал, чего мне не хватало. Думал, что доволен своей жизнью – управлять семейным ранчо, работать от рассвета до заката, и, когда захочется, искать женское внимание, – он бросает на нас выразительный взгляд. – Но когда она появилась, я понял, чего мне не хватало – партнёрства, человека, с которым можно пройти и взлёты, и падения, интимности. Она сделала всё лучше. И, глядя на вас, я вижу в вас себя в молодости, и не хочу, чтобы вы упустили то, что я имею с вашей матерью, из-за собственного упрямства.

– Ты думаешь, мы специально не остепеняемся? – спрашивает Форрест.

– Ну, я думал, что хотя бы ты к этому моменту будешь женат, – отвечает он, что сразу выводит Форреста из себя.

– Я был занят, – с трудом выдавливает он.

– Вот именно. А если так продолжишь, то оглянешься в сорок лет и поймёшь, что остался один и не заметил, куда делась жизнь, – парирует отец.

– Пап, откуда всё это?

Он выдыхает, снимает ковбойскую шляпу, проводит пальцами по тёмным волосам с седыми прядями – тем же, что унаследовал Форрест. У меня с Уокером волосы светлые, как у мамы. – Мать переживает за вас и всё спрашивает, передаст ли кому-нибудь когда-нибудь свой рецепт печенья, – качает головой и усмехается. – Она просто попросила меня поговорить с вами, и я решил, что это хорошая идея. Но, похоже, я не слишком хорошо справился.

– Нет, мы поняли, – отвечаю я, не глядя на братьев, чтобы проверить, согласны ли они. – Но думаю, могу говорить за всех: любовь нельзя торопить или заставить взяться из ниоткуда.

– Нет, но можно её взрастить, если наконец решишь за неё бороться. – Его взгляд пронзает меня, и я не могу отделаться от ощущения, что он говорит именно мне.

Отец направляется к дому.

– Ужин скоро будет готов. Не заставляйте мать ждать, – бросает он через плечо, пока мы с братьями стоим и перевариваем, что только что произошло.

– У кого ещё ощущение, что нам только что промыли мозги? – говорит Уокер, уперев руки в бока.

– Эм, если прямо сказать – да, – отвечает Форрест.

– Что-то тут не так, – сжимаю губы, не понимая, почему они с мамой вдруг так переживают. Хотя надеюсь, что ошибаюсь.

Форрест фыркает.

– Может быть. Но, чёрт возьми, никакое родительское давление не заставит меня остепениться.

– Да, да, знаем, Ворчун Гибсон, – Уокер дразнит его прозвищем, которое мы дали после колледжа. Конечно, мы понимали, что его угрюмость отчасти из-за травмы, отчасти – из-за разбитого сердца, но потом он просто таким и остался.

– Отвали, – разворачивается и уходит в дом.

– Спорим, если бы Шона всё ещё была рядом, он бы по-другому себя вёл, – Уокер наклоняется ко мне и шепчет, напоминая про бывшую девушку Форреста. Они оба разъехались в колледжи за тысячи миль и решили расстаться, хотя мы все знали – это не его желание.

Я пожимаю плечами.

– Может быть. А может, некоторым людям просто не предназначено быть вместе.

Уокер поднимает бровь, пока мы идём к дому.

– Это было так же двусмысленно, как прозвучало?

Я отворачиваюсь, делая вид, что снова любуюсь родительским имением. Но в голове вновь всплывает тот поцелуй с Келси и поднимает ту самую неугомонную тягу, которую всё труднее игнорировать. И вспоминается разговор с отцом – тот, что был много лет назад.

– Нет. Просто факты, – отвечаю я. Уокер явно считывает моё состояние, но я стараюсь это не показывать – как и свои чувства к Келси, которые появляются в самые неподходящие моменты.

Хотя, после слов отца, я начинаю задумываться – может, он пытался сказать, что не стоит ждать, если знаешь, чего хочешь… кого хочешь, с самого детства.

Но потом я думаю о нашей реальности – о дружбе, которая снова вспыхнула, когда я вернулся домой, о том поцелуе, о котором мы так и не заговорили, и о том, что теперь она работает у меня и моих родителей, став важной частью нашей жизни.

И я делаю то, что сделал бы любой уважающий себя, избегающий мужчина: закапываю свои чувства, делаю вид, что всё, как раньше, и игнорирую моменты, когда хочется переступить черту.

Мысль о том, что мы могли бы быть вместе, сейчас кажется нелепой – наши жизни слишком переплетены. Да и если бы судьба хотела, чтобы мы были вместе, это бы уже случилось, верно? Я даже не знаю, чувствует ли Келси ко мне хоть что-то. Хотя… я клянусь, каждый раз, когда мы прикасаемся, в меня словно бьёт ток. Не может же это быть односторонним, правда?

Но риск узнать это, может разрушить всё.

И именно это осознание подсказывает мне: игнорируй предупреждение отца, закапывай чувства и продолжай делать то, что делаешь – развивай бизнес и помогай семье сохранить их дело.

Глава четвертая

Келси

– Тебе бы лучше расслабить лицо, а то рискуешь остаться с таким навсегда, – говорит Эвелин.

Я резко поворачиваю голову и вижу, как она изучает меня с такой же сосредоточенностью, с какой я сейчас выравниваю банки варенья на столе. Мне нужно убедиться, что все этикетки смотрят в одну сторону, а вкусы выложены по рядам.

– О чём ты вообще говоришь?

– Ты выглядишь так, будто у тебя либо запор, либо ты с утра не с той ноги встала.

Я ставлю на место последние банки, откидываю волосы с лица и выпрямляюсь, чтобы спокойно взглянуть ей в глаза. – Всё нормально. Просто занята.

Она пожимает плечами и возвращается в свою палатку.

– Как скажешь.

– Ты уже всё подготовила? – Я киваю в сторону её стойки с одеждой, замечая пару вещей, которые бы с удовольствием добавила в свой гардероб, даже если мне и некуда их надевать.

Она упирается руками в бёдра: – Всегда. У меня уже всё по отработанной схеме, ты же знаешь.

Эвелин владеет модным бутиком в городе и каждую неделю ставит свою палатку рядом с палаткой нашего ранчо на фермерском рынке. Её одежда особенно привлекает молодёжь, но у неё есть вещи и для женщин всех возрастов. Разноцветные ткани и разные фактуры: платья, рубашки, даже джинсы – база любого гардероба. Мне нравится, что она не боится продавать вещи, сочетающие классику и тренды.

Мы познакомились вскоре после того, как Уайатт уехал учиться в колледж, и сразу нашли общий язык. Я никогда не была так благодарна за женскую дружбу – до неё я и не знала, как сильно этого не хватало. Когда твой лучший друг – парень, многое упускаешь: болтовню, обсуждение чувств, всё то, что он просто не поймёт. А поскольку мамы у меня не было, я потеряла ещё больше.

– Ну, можешь тогда, пожалуйста, взять последние две коробки из кузова? – Я киваю в сторону грузовика, где ещё остались мешки с приправами.

– Конечно. – Эвелин запрыгивает в кузов как раз в тот момент, когда Уайатт подходит с двумя стаканами кофе.

– Держи, Келс. – Он протягивает мне напиток, и я делаю глоток, стонущим голосом выражая восторг. Это местный кофе из Roasted, они каждую неделю приезжают сюда с кофейным грузовиком. Может, это и звучит глупо, но я всю неделю жду этот момент – когда можно насладиться их кофе на рынке.

– Спасибо. Господи, я могла бы пить это весь день. – Закрываю глаза, делаю ещё один глоток.

Когда открываю глаза, вижу, как лицо Уайатта напряглось, челюсть сжалась.

– Что?

– Ничего. – Он резко разворачивается, достаёт коробки, которые Эвелин подвинула ближе к краю кузова.

– Поможешь спуститься? – Эвелин отвлекает меня, протягивая руку.

Я подаю ей руку и помогаю спуститься, и она шепчет мне на ухо:

– Твой парень, похоже, о чём-то задумался.

– Он не мой парень, – бурчу я, бросая на неё взгляд, пока мы возвращаемся к нашей палатке.

– Но тебе бы хотелось, чтобы был, – поёт она насмешливо и возвращается к своей стойке.

Эвелин знает, что я влюблена в своего лучшего друга – потому что девушки должны делиться друг с другом всем, верно? Хотя иногда я жалею, что рассказала ей об этом. Она не единожды пыталась проговориться перед Уайаттом – и однажды даже получила от меня пару ударов по бедру.

На рынке сегодня оживлённо, жара и влажность растут с каждым часом. Но скоро осень, и станет полегче – хоть вечерами можно будет гулять.

– Скажи, что у тебя есть ежевичное варенье, – говорит знакомый голос, от которого у меня скручивает живот. Я оборачиваюсь и вижу Джанис Браун – дочь мэра и единственную бывшую Уайатта, о которой мне известно.

– И тебе доброе утро, Джанис. – Я натягиваю фальшивую улыбку. Это единственная женщина, которой я откровенно завидую. Они встречались в старших классах, и хоть я точно не знаю, думаю, она была у него первой. И с тех пор она вечно всем – особенно мне – напоминает об этом.

– Есть ежевичное или нет? – отрезает она, игнорируя мою попытку быть вежливой.

– Привет, Джанис, – подходит Уайатт, засовывая одну руку в карман, а второй держа кофе. – Думаю, ты хотела сказать: «Я была бы очень благодарна, если бы у вас осталось ежевичное варенье для меня».

– Уайатт! – её голос тут же становится приторно-дружелюбным. – Как дела? Я скучала по тебе на прошлой неделе.

– Мы с Уокером по очереди здесь бываем, ты же знаешь. – Он делает глоток, и Джанис пожирает глазами его рот так, что я хочу ударить ее по лицу.

– Ах да, точно. Ладно, мне нужно три банки, если есть. – Она наклоняется вперёд, облокачиваясь на стол, чтобы Уайатт увидел её декольте.

Я закатываю глаза и отворачиваюсь, делая вид, что поднимаю что-то с земли, чтобы подслушать, но не смотреть на неё.

– Сейчас принесу.

Горячий воздух пронёсся мимо моего лица, когда Уайатт нагнулся к коробке рядом со мной – ближе, чем это было необходимо. Моё тело совсем не против.

– Прости, Келс.

– Всё нормально. – Он тянется к банкам, которые я держу, и его пальцы касаются моих.

Через секунду он отступает, а я слышу, как шуршит бумажный пакет. Банки с вареньем, украшенные красно-белыми тканевыми квадратиками и логотипом Gibson Ranch, звенят по столу.

– Восемнадцать долларов, Джанис.

Она хихикает. – Что нужно сделать, чтобы получить скидку для девушки?

– Бывшей девушки, – отвечает он. Когда я поворачиваюсь, мне приходится сдерживать улыбку, которая появляется на моих губах от того, как раздраженно он звучит. Но Джанис все равно замечает это и бросает на меня ледяной взгляд, прежде чем снова обратить свое внимание на Уайатта.

– Это легко поправить, – говорит она, приподнимая бровь.

– Прости, Джанис, я тут вареньем торгую. Восемнадцать баксов, пожалуйста.

Она фыркает, достаёт двадцатку и кладёт на стол.

– Ты уже два года как вернулся, Уайатт. Когда наконец позвонишь, чтобы мы могли продолжить с того места, на котором остановились?

Он хочет ответить, но Уокер появляется в нужный момент.

– Когда свиньи полетят, и ты научишься понимать намёки, – говорит он с довольной улыбкой.

– Никто тебя не спрашивал, Уокер. Влезать в чужие разговоры невежливо.

– А ещё невежливо клянчить скидку и флиртовать с моим братом, после того как он уже не раз тебя отвергал.

Мы с Уайаттом наблюдаем за их перепалкой, будто смотрим кино.

– Он просто не знает, чего хочет. Мы хорошо смотрелись вместе. Ему просто надо напомнить.

– Боже, ты вообще реальность воспринимаешь? – бросает Уокер в стиле Чендлера Бинга. – Если мужчина хочет быть с тобой, он сам всё устроит. – Он бросает многозначительный взгляд на меня и Уайатта.

Боже, он что, на что-то намекает?

– Может, он просто сам не знает, что ему нужно! – парирует Джанис.

Но Уокер смотрит прямо на меня и ухмыляется. – Да, думаю, ты права.

– Если не возражаешь, Джанис, у нас тут ещё покупатели. Так что можешь уже двигаться дальше, – дразню я ее своим лучшим южным акцентом. Убийственный взгляд, которым она отвечает мне, стоит каждой капли сладости, которой я облекла свои слова.

– Уайатт. Позвони мне, – говорит она, делая "трубку" из пальцев и посылая воздушный поцелуй, прежде чем уйти.

– Господи, – бормочет Уайатт. – Я реально с ней встречался?

Мы с Уокером хором:

– Да, встречался.

Я добавляю. – К сожалению.

– Она просто не умеет понимать отказов.

Я фыркаю. – Ну, некоторые девушки могут быть очень решительными, особенно когда им говорят, что они чего-то не могут иметь. – Так же, как я решила не портить нашу дружбу из-за своих чувств к тебе.

– А некоторые парни бывают слепыми к тому, что у них под носом, – добавляет Уокер, явно намекая на нас.

Уайатт прочищает горло, а затем обходит стол и выходит из-под нашей палатки. – Сегодня у меня нет сил на эту ерунду. – Он проводит рукой по волосам и продолжает: – Если ты не против, Келс, я пойду поздороваюсь с другими продавцами. Думаю, нам нужно увеличить заказ продукции у мистера Уилкенса, чтобы удовлетворить растущий спрос.

– Конечно. Я за всем присмотрю.

Он долго и пристально смотрит на меня, а затем сжимает мое плечо. – Я всегда могу на тебя положиться, Келс. – Кивнув, он бросает кофейную чашку в мусорное ведро, а затем уходит, засунув руки в карманы, а его джинсы Levi's облегают его задницу, как будто они были сшиты специально для него.

– Дать тебе досмотреть или уже можно перебить? – спрашивает Уокер, отрывая меня от созерцания.

– Я любовалась цветами у миссис Агиляр. Они такие шикарные сегодня.

– Конечно. Ты смотрела на задницу моего брата.

Я разворачиваюсь с круглыми глазами, потом пытаюсь взять себя в руки. – Без понятия, о чём ты.

– Келс, любой человек, который имеет глаза, видит, что ты влюблена в моего брата.

– Ты с ума сошёл.

– Ну, моя идея тоже немного сумасшедшая, но, возможно, именно это и нужно, чтобы он, наконец, тебя заметил.

– Что ты задумал, Уокер?

– Да, Уокер, посвяти нас в свой безумный план, – подключается Эвелин.

Он осматривается:

– У меня есть план.

– Это мы уже поняли, – фыркает Эвелин.

– Я знаю своего брата лучше всех, – говорит он.

– Сомневаюсь. Я бы поспорила, что знаю его не хуже, – парирую я.

– Ну, тогда мы с тобой оба знаем, что вы двое испытываете друг к другу чувства, но слишком трусливы, чтобы об этом говорить, – заявляет он, а сердце у меня едва не выскакивает из груди.

– Я не знаю, что ты думаешь , будто знаешь, – говорю я, поворачиваясь, чтобы уйти и твердо стоять на своем отрицании, но Эвелин протягивает руку и хватает меня за руку, прежде чем я успеваю сделать шаг.

– Келс...

– Келси, я не тупой. И никто с мозгами, кто был рядом с вами двумя, тоже не тупой.

Я опускаю голову. – Просто скажи, что хочешь сказать.

Он прочищает горло. – Как я уже говорил, я знаю, что ты влюблена в моего брата. И я знаю, что он тоже испытывает к тебе чувства. Но по какой-то причине ни один из вас не хочет действовать. – Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, и мое сердце начинает биться как сумасшедшее. – И я не знаю, почему.

Вздыхая, но не подтверждая его подозрения о любви, я отвечаю ему. – Пересекать грань дружбы и переходить к чему-то большему – рискованно, Уокер. Вы для меня как семья. Если что-то произойдет и у нас не получится, я не думаю, что смогу жить без твоей семьи в своей жизни.

– Видишь ли, вот тут и ошибаешься, Келс. Тут нечего терять. Зато можно всё приобрести.

– И в чём твой план? – спрашивает Эвелин.

– Думаю, брату нужен встряска.

– Какая? – интересуется она.

– Мы заставим его бояться.

– Бояться чего? – спрашиваю я.

– Бояться потерять тебя.

Я фыркаю и поворачиваюсь. – Мы оба знаем, что я никуда не уеду, Уокер. Я всю жизнь прожила в Ньюберри-Спрингс и, скорее всего, здесь и умру. – Скорее всего, я никогда не увижу Нью-Йорк и не поступлю на ту программу по фотографии, на которую подала заявку весной.

Он тянется и берёт меня за руку, разворачивая ко мне. – Я не про переезд, Келси. Я про то, что он боится увидеть тебя с другим. – Он делает паузу, тяжело сглатывая, прежде чем закончить: – Со мной.

– Что? Уокер, ты с ума сошёл? Ты мне как брат. – Я вырываю руку из его ладони. Мне и впрямь меньше всего на свете хочется встречаться с Уокером, но сама мысль о том, что это могло бы вызвать ревность у Уайатта, вызывает во мне…

– Полностью с тобой согласен, Келс, – говорит он. – Быть с тобой – всё равно что встречаться с сестрой.

Эвелин наклоняется и говорит, не отрываясь от еды: – О, мне нравится эта идея.

Я смотрю на нее, как на сумасшедшую.

– Слушай, Келс, сосредоточься. Уайатт скоро вернется. Серьезно, я думаю, это может сработать.

– Ты думаешь, он будет ревновать, если ты пригласишь меня на свидание?

Он улыбается, будто только что выиграл сто долларов. – Конечно будет. Слушай, между нами с Уайаттом с рождения было это негласное соперничество. Близнецовая штука. – Он отмахивается. – Короче, да, я уверен , что он будет ревновать. Если он увидит, как я трогаю тебя, обнимаю не по-братски, а может даже целую... он взбесится. Он уже рычал на меня той ночью, когда я положил руку на твою в пивной.

Я точно слышала это рычание. Хотя думала, что просто выдумала.

У кого-нибудь ещё такое бывает? Нет? Только у меня?

– Так что...

– Так что ему будет невыносимо знать, что я могу прикасаться к тебе так, как он сам хочет.

– Эм... ты хочешь прикасаться ко мне так, Уокер?

Он морщится. – Фу, нет. Слушай, Келс, ты красивая, но ты для меня как неофициальная сестра. Когда я говорю, что ничего к тебе не чувствую – это не чтобы обидеть.

– Нет, всё нормально. Просто...

– Мы заставим его ревновать. Покажем, что ты не будешь вечно одна. И когда я представляю угрозу? Он недели не продержится. – Он кивает, с улыбкой, слишком уверенной в себе.

– Я не хочу его ранить. Я не... – Я поднимаю руку, чтобы запустить пальцы в свои кудри. – Чёрт, Уокер, не знаю, хорошая ли это идея.

– А вот я думаю, что он кое в чём прав, – вмешивается Эвелин, постукивая пальцем по подбородку. – Я тоже это замечала, Келс. Вы с ним всё время украдкой смотрите друг на друга, просто никогда одновременно.

– Видишь? Это как в каком-то романе про тайных любовников, – добавляет Уокер.

– Да! Только вместо того, чтобы бояться быть пойманными, они оба думают, что находятся в своём маленьком, туманном пузыре, и никто их не видит.

– Да! Да!

– Господи, вы двое! – Я затыкаю их и поворачиваюсь к Уокеру. – Я честно не знаю, что думать о твоём предложении. С одной чашкой кофе в организме я не способна принимать такие сумасшедшие решения. Можно я просто... подумаю?

Уокер кивает. – Конечно. Но я тебе говорю, Келс. Я прав. – Он уходит, наклонив голову и поправив бейсболку, оставляя меня ошеломлённой.

– Думаю, ты должна согласиться, Келс, – говорит Эвелин, когда к нашим прилавкам подходят клиенты.

– Поговорим позже, Эвелин, – процедила я сквозь улыбку.

– О, обязательно, – отвечает она.

Но всё, что я делаю остаток дня – думаю об этом. И продолжаю думать до самой смены в пивной на следующий вечер.

С нашей обычной пятничной публикой, за исключением нескольких новых лиц, я натягиваю свою южную улыбку и делаю свою работу, снова убеждая себя, что Уокер сумасшедший. Если его идея с договоренностью выйдет из-под контроля, может разразиться настоящий ад. Я могу потерять двух людей, которые всегда были для меня как настоящие родители, братьев, не связанных кровными узами, и моего лучшего друга.

Он уверен, что вид нас вместе выведет Уайатта из себя, но я не могу так рисковать.

Хотя, Господи, как же мне этого хочется.

– Келс, прикроешь бар на минутку? Нужно сделать звонок, – кричит мне Уайатт с другого конца.

– Конечно. – Я перекидываю полотенце через плечо и начинаю обход – проверяю клиентов, осматриваю соединения между кранами и кегами, убеждаюсь, что кухня не отстаёт.

Когда становится немного спокойнее, я наливаю себе стакан воды и осушаю его как раз в тот момент, когда Уокер заходит и садится у бара.

– Как дела, Келс?

– Просто пытаюсь попить воды, прежде чем умру от обезвоживания. А ты? Как обычно?

– Ты знаешь. Да, пожалуйста. – Он снимает шляпу и проводит пальцами по волосам. Потрясающе, как он и Уайатт могут быть так похожи, но при этом я совершенно не испытываю к нему влечения. Хотя другим женщинам это не мешает смотреть в его сторону. Все мужчины в семье Гибсон по-своему привлекательны, и это снова напоминает мне, что вопрос времени, когда Уайатт найдёт себе девушку. А я не уверена, что смогу с этим справиться.

Видеть его с Джанис в старшей школе было уже достаточно тяжело, хотя тогда мои чувства не были такими глубокими. Тогда это была больше раздражённость и обида, что мы не можем проводить время вместе, потому что он с ней, или то, что их поцелуи вызывали во мне желание дать ей как следует в глаз.

А сейчас? Если я увижу, как Уайатт влюбляется в другую прямо у меня на глазах – я не знаю, как переживу эту боль в груди. Не знаю, как смогу на это смотреть.

И эта мысль заставляет меня сказать то, что я никогда не думала, что скажу.

– Я тут подумала над твоим предложением, – заявляю я, ставя перед Уокером его пиво.

– Правда? – Он ухмыляется мне, потягивая из бокала.

– Да. И… я заинтересована, – говорю я, стараясь не звучать слишком воодушевлённо.

Но лёгкая улыбка на его губах ясно даёт понять, что он знает – я полностью в игре. – Чёрт побери, Келс. Не думал, что ты так быстро сдашься. Что тебя переубедило?

– Это неважно. Важно то , что я не хочу, чтобы это выставило нас в плохом свете, и я не хочу его ранить. – Я наклоняюсь над стойкой, наши лица всего в нескольких сантиметрах друг от друга, настолько близко, что, возможно, со стороны кажется, будто мы собираемся поцеловаться – хотя это совсем не так. Я просто не хочу, чтобы кто-то подслушал. – Ты же знаешь, как люди болтают, Уокер. Я не хочу, чтобы это выглядело, будто я мечусь между двумя братьями. Это не в моём стиле.

Он кивает. – Понял. Не переживай, думаю, у меня есть способ вызвать в нём ревность, не выставляя нас в дураках.

– Что тут происходит? – голос Уайатта заставляет мой позвоночник выпрямиться, как струна. Я оборачиваюсь и вижу хмурое выражение на его лице, его взгляд мечется между мной и братом.

– Как дела, младший братец? – с радостью спрашивает Уокер, явно наслаждаясь реакцией Уайатта на увиденное. Моё сердце колотится так сильно, что я начинаю сомневаться, стоит ли продолжать этот план. Хотя, похоже, Уайатт сейчас просто ошеломлён, его руки сжаты в кулаки по бокам.

Он что, ревнует?

– Я просто сказал Келси, как прекрасно она сегодня выглядит, – добавляет Уокер, и у меня в животе начинает крутить.