Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Судя по всему, ничего серьезного, – сходу заявила она. – Тяжелораненые так не смеются. Но повреждением стоит заняться.
С этими словами она выудила из-за шиворота аляповатый позолоченный медальон, коснулась его и исчезла. Ларс исчез одновременно.
Анаис и Клэр стояли молча, глядя друг на друга и не зная, что сказать.
– Спасибо, – нарушила тишину Анаис. – Если бы не ты…
– Вообще-то благодарить должен он, – хмыкнула однокурсница. Затем окинула комнату критическим взглядом. – Как думаешь, стоит поискать здесь прибор?
– Я думаю, что его унес тот, кто напал на Ларса. И это был не мой невидимый враг…
Клэр вздернула брови.
– Объясни!
– Пойдем в гостиную. – Анаис закрыла за собой дверь и проверила, захлопнулся ли замок. Коридор по-прежнему пустовал. В первый из двух праздничных выходных немногие сидели в четырех стенах. Наверное, половина Академии сейчас разбежалась по ульсанским ярмаркам, вечеринкам или даже балам, продолжая слишком короткий вчерашний вечер. А кто не умел телепортироваться, тот отправился в город. Академия успела покинуть океан. Теперь за окнами виднелись городские огни, но Анаис понятия не имела, что это за место.
– Я предупреждала, что ваше прошлое и вас всех могут стереть, если вы решите мне помогать, – сказала она. – Не знаю, кто мне противостоит, но он на это способен. Но он стирает события, а не врывается в комнаты и не бьет людей по голове.
– Ага. – Глаза Клэр выразительно округлились. – Значит, ворвался кто-то другой. Сперавийский шпион?
Анаис кивнула.
– Тоже о нем вспомнила. Но лучше бы это и правда было игрой, которую ты там сочинила…
Они снова переглянулись, стоя перед дверью гостиной, но не входя.
– Очень плохо, – еле слышно выдохнула Клэр и потянула за ручку. – Чужих здесь не было.
Анаис медленно кивнула.
В гостиной все так же ярко светили лампы и пылал огонь в камине. Сиреневые шторы потихоньку зеленели прямо на глазах. Остывший чай подернулся пленкой.
– Заварка дрянь, – потерянно сказала Клэр.
Чужих здесь не было. Рассказ Анаис слушали свои. Прибор видели тоже только свои.
Шпион скрывался среди первокурсников. Это выяснили маги, которые не могли ошибаться.
Лучше бы они выяснили, кто именно был шпионом. Или не выясняли вообще ничего.
Сама Анаис, Клэр, Мерклин и Даррен. Подозреваемых осталось всего четверо. Ах да, еще Ларс… Мог ли он инсценировать нападение, чтобы перепрятать прибор и передать его своим сперавийским покровителям?
Анаис отчаянно не хотелось в это верить. Но подозревать Мерклин, Даррена или Клэр хотелось еще меньше. Шпион мог и не нападать лично. В конце концов, им мог оказаться другой первокурсник. О приборе ему рассказал бы пособник из числа старшекурсников-«наследников»…
– А как Шелли проверяет новичков? Ты не в курсе? – севшим голосом спросила Анаис. – Это те самые чары, с помощью которых ди Кэррет узнал, что в этом году к нам прибудет шпион?
Клэр тяжело вздохнула. Она с преувеличенным вниманием смотрела в магическое зеркало, ища какую-то вероятность. Через мгновение чай в чашках мигнул и сменился другим, более насыщенным и дымящимся янтарным настоем. А рядом возникло блюдо с хлебом и кусочками жареной рыбы, покрытыми золотистой корочкой.
Похоже, Клэр никогда не теряла аппетита. Или присутствия духа. Или того и другого.
– Реверсивное пророчество, – сказала она. – Когда смотрят вероятности уже произошедших событий. Во-первых, можно определить, насколько сильной была вероятность, что они произойдут. Если не очень сильной – возможно, замешана магия, возможно, где-то есть призрак другого события, которое отменили. Во-вторых, можно увидеть, с какой долей вероятности человек, которого проверяют, сделал бы то или другое. Да много чего еще можно увидеть. Но это довольно сложно и не на сто процентов надежно. Шелли неплохой маг, но ей не хватает практики. Она может ошибаться. Ну а почему ди Кэррет не увидел, кто из нас шпион… Я уверена, преподаватели проверяли каждого, кто поступал. Но сперавийцы должны были обеспечить своему агенту прикрытие. В том числе и магическое.
Произнеся эту тираду, она взяла вилку и принялась с аппетитом уплетать рыбу.
Анаис не стала уточнять, откуда Клэр все это знает.
И что теперь? Подозревать Мерклин и Даррена? Клэр, саму себя, Ларса, весь первый курс? Она поежилась от такой перспективы. Нет уж. Вернется ди Кэррет – нужно пойти к нему и выложить все. Может быть, он рассмотрит нападение с помощью этого… реверсивного пророчества. И оно даст ему зацепку. Осталось немного подождать.
Чтобы отвлечься, Анаис принесла бумагу, ручку и пару чернильных капсул и стала сочинять письмо Марку. Это оказалось сложнее, чем она думала.
«Уважаемый Марк! Мы не знакомы, но вы знали моего брата…»
Или лучше не писать о брате? Вдруг послание перехватят.
Но тот, кто может его перехватить, и без того видит Анаис как на ладони. Так ей казалось. Видит и готов вот-вот прихлопнуть, но что-то ему мешает.
«Дорогой Марк!» Нет, еще хуже.
Она скрипнула зубами и уничтожила магией очередной черновик. Тут вдохновение наконец явилось. Анаис снова склонилась над листком, и ручка забегала по бумаге.
Она слышала, как Клэр поднимается и уходит, бросив что-то вроде «долго их нет». Потом воцарилась тишина.
Дописав, Анаис сложила листок и запоздало вспомнила, что конвертов нет. И вообще нужно отыскать почту. В городе, где оказалась Академия, есть почта? Попробовать сейчас или дождаться утра?..
Открылась дверь. Но это вернулась не Клэр.
Ларс медленно прошел между диванами и остановился возле Анаис. Она поднялась ему навстречу, сжимая в руке письмо.
Ларс положил ладони ей на плечи. Анаис не стряхнула их.
Тогда он осторожно привлек ее к себе. Она послушно шагнула ближе.
– Я просил, чтобы ты меня поцеловала, но ты не ответила, – шепнул Ларс. Анаис улыбнулась и коснулась его щеки.
– С моей стороны это было бы непростительно, – сказала она. – Тебе полагается лежать смирно и лечиться…
– К бесу, – невнятно буркнул Ларс и приник к ее губам.
Этот поцелуй ничем не напоминал тот, что был на балу. Ларс медленно ласкал ее рот языком. Анаис прижалась к нему и отвечала, гладя его по волосам, по плечам… Дыхание чуть перехватило от волнения, но это было приятно. Ларс обнимал ее, его горячие руки скользили по спине, и тепло чувствовалось даже сквозь плотную блузку. Хотелось провести в этих объятиях вечность.
Потом Ларс развернулся, сел на диван и увлек Анаис к себе на колени. Она почти рухнула на них, потеряв равновесие, и он подхватил ее, притягивая ближе. Теперь ее голова оказалась выше. Анаис сосредоточилась на поцелуе, а руки Ларса тем временем проникли под блузку…
Письмо мешало запустить пальцы ему в волосы. Анаис неохотно отстранилась.
– Сюда в любую минуту вернется Клэр…
– Мы не делаем ничего преступного, – сказал Ларс, но все же оставил в покое ее блузку. Саму Анаис он оставлять не собирался и снова начал гладить ее спину и бедра сквозь ткань. От этого по телу разливалась легкая истома. Как странно… Анаис не раз целовалась с Миком. А однажды, веря, что когда-нибудь выйдет за него замуж, даже поддалась на его уговоры и легла с ним в постель. Приятно не было. А уж настолько, как сейчас…
– Что это? – спросил Ларс, заметив письмо.
– Здесь… – Анаис недоуменно взглянула на бумажку, точно впервые видела. – Пытаюсь связаться с человеком, который помогал Натану. Я даже не знаю, жив ли он.
– Ты умеешь телепортировать письма?
– Нет. Нужно искать почту. Где сейчас Академия?
Ларс опять притянул ее к себе. Казалось, он секунды не может выдержать, чтобы не прикоснуться. И Анаис это нравилось.
– В Шерене. Где-то на окраине. Мне сказала госпожа Бринт, это медик. А еще она сказала, что полностью залатала мне раны, так что я не собираюсь лечиться, я собираюсь провести этот вечер с тобой. Знал бы, что так будет – раньше бы подставил башку под удар.
– Не говори ерунды, – Анаис укоризненно посмотрела на него сверху вниз. Ларс улыбался ей. – Ты видел того, кто на тебя напал?
Он посерьезнел, но в чуть прищуренных серых глазах по-прежнему светилось довольное предвкушение.
– Нет. Я спиной к двери был. Даже не слышал, как он зашел. Разве на дверях комнат нет защиты?
– Есть. – Вспомнилось утро на позапрошлой неделе, принесшее сюрприз в виде лоскутов, вплавленных в косяк. – Ко мне, кажется, тоже пытались влезть, но защита не пустила. Она пропускает тех, кого хозяин уже приводил с собой в комнату, распознает их. Если открыто настежь, тоже пропускает… Кого ты водил к себе в комнату?
Вопрос прозвучал двусмысленно. Ларс хмыкнул.
– Да много с кем пиво пили. Энц заходил, Карл, Виктор, Пауль… Ринтель за конспектом забегала. Еще Элиза – знаешь ее? Она в пятой группе. Говорит, что ее никогда никто не замечает. Тоже как-то с ней и ребятами посидели…
– Одним словом, весь первый курс, – с досадой констатировала Анаис. Искать подозреваемого стало бы куда легче, будь Ларс менее общительным. Впрочем, хватит ломать голову, лучше дождаться ди Кэррета. Потом она попыталась вспомнить, кто такая эта Элиза, и не смогла. А ведь общих лекций хватало, должна была заметить… Может, Элиза и есть шпион?
– Сами мы в этом не разберемся. С утра поговорим с ди Кэрретом. А сейчас я бы поискала почту. На воздушной станции должна быть круглосуточная.
– А по-моему, ты просто хочешь прогуляться. Ладно. Сейчас поищем. Сейчас… – Ларс склонился к Анаис, щекоча дыханием шею, и стал целовать. В плечо, шею, ключицы… По спине побежали мурашки. Анаис сжала пальцы на его плечах, не зная, что сказать. А Ларс ненадолго замер, уткнувшись лицом в ее волосы.
– Только не начинай больше меня ненавидеть, – отчаянно прошептал он.
– Никогда. Можешь не сомневаться.
– Тогда хорошо. – Он отпустил ее, пружинисто вскочил и телепортировал откуда-то свою кожаную куртку. – Бери пальто и пойдем.
Пальто все еще лежало на ручке дивана. Вернувшись из вылазки в Срединное море, Анаис так и не успела зайти к себе в комнату. Она пару секунд безуспешно искала пуговицы, пока не вспомнила, что случайно счистила их вместе со слюной твари. Пришлось стянуть полы и потуже завязать пояс.
Если она даже одежду нормально почистить магией не в силах, на что можно надеяться в магическом противостоянии? Эта мысль немного испортила настроение. А может, его испортил вид изуродованного пальто.
На пороге они столкнулись с Клэр.
– Куда собрались на ночь глядя? – рассеянно поинтересовалась та. – Не советую задерживаться. Будет гроза, наверное.
– С чего ты взяла? – спросила Анаис.
– Полыхает на горизонте, – Клэр лениво мотнула головой куда-то в сторону окна, разулась, запрыгнула на диван и взяла книжку. На ковре остались лежать ее туфли, черные и строгие, с острыми носами и высокими, довольно тонкими каблуками.
В воздухе пахло сыростью, но дождя не было. Похоже, он прошел в Шерене вчера или позавчера. Горьковатый аромат жженых листьев мешался с землисто-терпким духом сырых, опавших и собранных в большие кучи. Домишки на окраине Шерена тянулись приземистыми рядами, темные и неприветливые. Светили редкие уличные фонари. Где-то лаяли собаки. Захолустье навевало тоску и выглядело неуловимо зловещим. Огни заманчиво сияли вдалеке.
Ларс обнял Анаис за плечи. Идти так было неудобно, но она не вырывалась. Неудобства с лихвой компенсировало незнакомое чувство, будто она оказалась в центре чьего-то мира. Нет, Анаис любили родители, любил Натан, но это было другое, и она сама не смогла бы внятно объяснить что…
– И правда полыхает. – Ларс кивнул влево. Там на краю неба медленно разгоралось зеленоватое зарево. На его фоне сероватые крыши домов выделялись недоброй чернотой. Зарево становилось все ярче, потом вдруг начало конвульсивно вспыхивать. А затем погасло резко и мгновенно, оставляя после себя лишь призрачное пятно перед глазами.
– Только на молнии это не похоже, – ответила Анаис. На горизонте снова задрожал конвульсивный свет. На этот раз он не разгорелся и быстро исчез.
– Может, завод какой-то, – сказал Ларс без интереса.
Они неспешно прошли по безлюдной улочке, изредка перебрасываясь фразами, а потом выбрались на оживленный проспект и сели на городской поезд до воздушной станции. Долгие паузы в разговоре не вызывали неловкости. Молчать с Ларсом было так же комфортно, как и говорить. Анаис постепенно завладевало странное настроение. Казалось, что она перевернула какую-то страницу в жизни. Хотя ничего не изменилось, ощущение не пропадало. И было еще что-то незаметное, тихое, спокойное, немного торжественное, как усталость после долгого праздника.
Ульсанские трансформации, не иначе…
Местная воздушная станция насчитывала всего пять уровней. У причалов сиротливо болталось несколько яхт и с десяток лодок, но билетные кассы работали, а в зале ожидания обнаружилось круглосуточное отделение почты. Анаис надписала на конверте адрес – Ниддат, Республиканский проспект, 10, Марку Н. Тоссину, до востребования – и бросила в ящик. Обратным адресом указала Тонкар, центральное отделение, тоже до востребования и свои инициалы. Нужно будет попросить Шелли телепортироваться туда вместе через пару недель и проверить.
– Прогуляемся? – предложил Ларс без особого энтузиазма. С крыльца воздушной станции центр Шерена смотрелся жалко. Огромная и почти пустая площадь, пара крошечных открытых магазинов, еще несколько закрытых, редкие прохожие, тревожно поглядывающие на зарево на горизонте, и темные окна домов.
– Поздно. Поезд перестанет ходить. Учись телепортироваться, тогда можно гулять сколько угодно, – наставительно произнесла Анаис, кокетливо улыбаясь.
– Я научусь, – серьезно ответил Ларс.
Когда они вновь оказались на окраинной улочке, по которой дошли до проспекта и остановки поезда, небо стало чуть светлее.
Сначала Анаис не поняла, в чем дело. До рассвета было еще далеко. Одиннадцать вечера – какой уж там рассвет… Вспышки в небе поутихли, уже довольно долго не показывалось ни одной. Луна не взошла, фосфорические тучи не светились, как порой случалось ясными ночами. Чего-то не хватало. Чего-то…
– Ларс, – нервно проговорила она, – ты видишь Академию?
– Нет, – потерянно ответил он. – Не вижу.
Громада корпусов в конце улицы больше не закрывала горизонт. Вот почему стало так светло. Анаис еще раз сверилась с часами. Куда могла перенестись Академия в одиннадцать вечера? В котором часу она вообще меняет местоположение? Разве не ночью, около двух или трех? Или раньше, как было во время бала? Но тогда ди Кэррет специально перенес здание подальше от городов, чтобы развеселившиеся юные маги не тревожили общественный покой…
– Она же не могла улететь без нас, – пробормотала Анаис и ускорила шаг. Как будто, если идти быстрее, можно было нагнать исчезнувшее здание.
– Теоретически – могла, – сказал Ларс, беря ее за руку и успокаивающе сжимая пальцы. – Только если первокурсники задерживаются, их телепортируют в Академию перед отлетом. Со второго курса уже не трогают, кто постарше, может вернуться сам.
– Значит, нам придется учиться телепортации раньше, – истерично хихикнула Анаис. – И в экстремальных условиях!
Ее начала бить дрожь.
– Да не бойся, там заметят, что нас нет. Рано или поздно должны заметить, – неуверенно сказал Ларс. – Но здесь что-то не так…
Они почти пробежали мимо последних домов и выбрались на пустырь, где еще час назад стояла Академия. Здания, конечно, поблизости не обнаружилось. Оно не перенеслось на милю в сторону, как втайне надеялась Анаис. Зато взгляду открылось кое-что другое.
На пустыре толпились люди. То и дело полыхали магические зеркала.
Академия исчезла. Но студенты и преподаватели остались на месте!
А вдали, на краю пустыря, где он переходил в темное бесплодное поле, высились до боли знакомые белесые кости. Это был колоссальный скелет твари из Срединного моря. Он медленно извивался и вертел черепом на длинном тонком позвоночнике. Клыки угрожающе скалились.
А рядом летучие зеленые глаза пристально вглядывались куда-то вниз.
Глава 13. Академия, которой нет
Сначала Анаис еще быстрее бросилась вперед, но потом остановилась. Бежать навстречу твари не хотелось. К тому же в воздухе рядом с ней висели только глаза. Пасти нигде было не видно. Привлекать внимание существа Анаис не улыбалось.
Наконец она тряхнула головой и осторожно зашагала вперед.
– Это то самое чудовище? – заинтригованно спросил Ларс, дергая ее за руку.
– То самое. Хотела бы я знать, что оно делает.
– По-моему, с кем-то дерется. Или скорее примеривается, как удобнее съесть…
– Типун тебе на язык! – шикнула Анаис. Размеры твари вполне позволяли уместить в брюхе все население Академии. Если бы это брюхо было. В прошлый раз его отсутствие не помешало почти проглотить трех человек, но теперь монстру противостояло больше магов. Причем опытных и знающих, что делать. Хотелось на это надеяться. Интересно, ди Кэррет вернулся? Его кто-нибудь вызвал обратно, когда с Академией стряслось… вот это? И почему остальные преподаватели ничего не предпринимают? Могли бы уже десять раз прикончить тварь, в которой теплилась искусственная жизнь!
Если она здесь, значит, Шелли, Себастьян, Адриан и прочие, кого они собирались позвать, притащили ее в Академию! Тогда где…
– Ну а что – Академию, похоже, эта тварь уже сожрала, теперь доберется до нас, – заспорил Ларс. Анаис обернулась и наградила его яростным взглядом, заставляя замолчать. Ей еще предстояло выяснить на практике, насколько невыносимым он мог быть.
В толпе начали попадаться знакомые лица. Ринтель, дрожащая то ли от страха, то ли от холода, в одной тоненькой ночной рубашке. Марин из пятой группы, тоже в ночной рубашке, но с толстым одеялом, наброшенным на плечи. Энц, Виктор и третьекурсник по кличке Бурдюк, полностью одетые, препирались, перекрикивая друг друга. Преподаватели стояли немного в стороне, их магические зеркала полыхали особенно часто, Ми-Гирр и еще кто-то подошли совсем близко к твари…
Анаис узнала ди Кэррета. Он судорожно ловил вероятности в своем зеркале.
Потом она узнала Ритто. Это он вместе с Ми-Гирром сдерживал тварь, пока ди Кэррет пытался что-то ей противопоставить.
Зеленые глаза бешено вращались. Пасть так и не появилась. Может, хоть ее удалось уничтожить. Анаис стало страшно. Не за свою жизнь и безопасность, а из-за того, какое чудовище она по незнанию подняла с морского дна.
По толпе прокатился ропот. В противостоянии намечался перелом. Змей поднял череп еще выше, отступил назад, изогнулся, как натянутая тетива…
Зеркала Ритто и Ми-Гирра полыхнули одновременно. Вспышка на миг ослепила – потусторонне-зеленая, под цвет безумных глаз твари. И в ее фосфорическом свете змей рванулся вперед. И вниз. Мелькнули гигантские оскаленные зубы.
Анаис стояла слишком далеко, чтобы услышать хруст.
Глаза взорвались долей секунды позже. Ритто исчез из виду. Ми-Гирр коснулся зеркала, но рука замерла на полпути. А тварь дернулась, ударила хвостом из сотен белоснежных позвонков… и наконец повалилась на землю.
Один из передних клыков окрасился красным. Вспышки померкли, и рубиновый превратился в пыльный черный.
– Проклятие, что произошло? – Анаис поморгала и ринулась вперед. На краю группы студентов, недалеко от ди Кэррета и других преподавателей, она рассмотрела знакомых. Шелли, Адриан, Себастьян, Клэр, а еще Мерклин и Даррен, кутающиеся в одно одеяло на двоих. Под одеялом одежды не прослеживалось.
– Он что же… убит? Заступница и покровитель! – выдохнула Клэр, вглядываясь в край пустыря, где возвышался скелет твари и что-то еще. Такое маленькое и незаметное на фоне толстых, как водонапорные башни, ребер и похожего на скалу черепа.
Ми-Гирр в одиночестве шел к ди Кэррету. Клэр закрыла лицо руками.
– Ритто? Убит? – переспросила Анаис. – Проклятие!
– Да успокойтесь, вернут его, это же типичный магический инцидент, – равнодушно бросила Шелли.
– Что значит «вернут»? – уточнил Ларс.
– Как всех возвращают. Комиссия магов. У нас и комиссию собирать не надо, – вмешался Адриан. – Если тебя загрызет потусторонняя тварь, и тебя оживят, не сомневайся.
Действительно, комиссии магов рассматривали обращения жителей, у которых умирали близкие. Даже если человек не был магом и погиб в результате несчастного случая, комиссия нередко соглашалась изменить вероятности и вернуть его к жизни. Не возвращали тех, кого признавали умершими в результате собственной деятельности. Натан, кажется, обращался за вердиктом после убийства родителей. Кажется, тот маг, который был на их похоронах, и приезжал от лица комиссии…
«Повстанцы? Нет, молодой человек, не отпирайтесь, о друзьях семьи можете рассказывать СБР. Повстанцы обычно гибнут в результате своих же действий, если бы они не пошли против СБР, ничего бы не случилось».
Сам Натан тогда еще не владел магией. А потом стало слишком поздно для самовольного оживления. Жизнь человека влияет на многие события, которые после его смерти складываются совсем иначе. И к тому моменту, когда Натан научился колдовать, просто не осталось реальных вероятностей, чтобы не позволить родителям умереть.
А когда погиб Натан, он слишком ясно дал понять, что это было предрешено, и Анаис никуда не обращалась.
Она отогнала тяжелые воспоминания. Преподаватели активно совещались, встав кружком. Выражение лица Мерклин с потрясенного снова сменилось на досадующее. Ну еще бы – очутиться голышом на осеннем воздухе, выдернутой из постели, где ты к тому же занималась чем-то весьма интересным! Пусть скажет спасибо, что успела прихватить одеяло. Клэр немного повеселела. Адриан разъяснял ей принцип работы магической комиссии по оживлению.
– …Так что Ритто вернут прямо сейчас, пока другие события не наложились. Не расстраивайся. Он еще попьет нашей крови. Ты ему просто не пробовала экзамены сдавать. После пятой пересдачи сама захочешь его убить, но будет нельзя.
– Не собираюсь я ничего по пять раз сдавать, – фыркнула Клэр. – Я достаточно хорошо учусь.
– Это ты сейчас так думаешь!
– Не запугивай малышей ерундой, – сказала Шелли. – После Реликта я бы лучше согласилась на Ритто, он хотя бы к почерку не цепляется.
– Ха! Реликт? А ваша группа Лозерену не сдавала, нет? Кто угодно лучше, чем этот типчик! Хоть Реликт, хоть король сперавийский Альмари Второй! – хохотнул помалкивавший до сих пор Себастьян.
– Лозерен – это… – Шелли завертела головой. Себастьян ткнул пальцем в сторону преподавателя в пестрых одеждах. Он стоял боком, поэтому Анаис разглядела только длинный острый нос, встрепанную темную челку и костюм в кричащих красно-зеленых тонах.
– Знаешь, что он нам на экзамене говорил? «Я есмь червь ничтожный, а ученик должен превзойти учителя, поэтому, пока вы не продемонстрируете мне уровень мастерства выше, чем мой, вы отсюда не выйдете».
– Типчик крут, – вмешался Ларс, – только вы так уверенно говорите про экзамены, как будто Академия не пропала. Что с ней случилось?
– Да что, – вздохнула Шелли. – Мы с Себастьяном и Адрианом позвали в помощь еще одного парня, аспиранта, ты его не знаешь, потом пошли к Ритто, попросили и его помочь, наколдовали лодку получше и телепортировались в Срединное море. Нашли эту тварь. Она сожрала всю набережную Мараллета. Нет там больше дюн. Мы ее вроде бы поймали, хотя она вырывалась. Телепортировали в Академию, в исследовательский корпус. Там есть зал для таких случаев. А тварь раскрыла пасть, ам – и Академии нет. Поражаюсь, как никто не убился. Надо было видеть, как все сыпались с высоты верхних этажей. Их вроде бы Бринт подхватила магией, замедлила падение.
– Сожрала набережную? – изумился Ларс.
– Выходит, она проглотила Академию? Эта пасть? – протянула Анаис. – Почему тогда люди остались?
– Мало ли что на уме у пасти, – пожала плечами Шелли. – Радоваться надо. Еще не факт, что Академию смогут вернуть.
– А потом скелет шмякнулся на землю и начал примериваться, чтобы сожрать нас. Ритто с Ми-Гирром испепелили пасть, начали оттеснять саму тварь, ну и… – добавил Адриан, кивнув на неподвижный остов существа.
Преподаватели во главе с ди Кэрретом пришли к какому-то соглашению. Круг распался.
Ректор и незнакомая пожилая дама одновременно коснулись магических зеркал.
Ничего не изменилось. Во всяком случае, сколь-нибудь заметно. Только по миру словно пробежала рябь. Точно кто-то набросил на пустырь, на толпу, на прошлое и на будущее прозрачное покрывало, а потом сдернул, и, как фокусник из шляпы, извлек то, чего там раньше не было.
Змеиный скелет не пошевелился, но лежал уже не скорчившись, а вытянувшись вдоль поляны. И Анаис помнила фосфорическую вспышку, окровавленный клык, чьи-то испуганные возгласы и собственный ужас. Но помнила и другое.
Как зеленоватое сияние охватывает и змея, и Ритто разом, а потом скелет отлетает в сторону и вытягивается бессильной плетью. Как повисшие в воздухе глаза вдруг дергаются и бросаются в разные стороны, как будто бегут за помощью. И как Ритто с Ми-Гирром, не сговариваясь, телепортируются следом, а через мгновение по обе стороны поляны почти одновременно раздаются слабые взрывы.
Затем Ми-Гирр телепортировался к группе преподавателей.
Ничего не изменилось. Но изменения вспоминались, как что-то само собой разумеющееся.
– Вот как, – протянула Шелли. – Они создали призрак. Взяли и сделали призрачную реальность, чтобы мы все помнили. Интересно, зачем.
– Сохранить информацию? – предположил Адриан. – Ритто мог что-то выяснить об этой твари. Перепиши события начисто – не факт, что он это выяснит в новой версии.
– Вообще-то мы собирались захватить тварь живьем, – буркнула Шелли.
– Ди Кэррет что-то придумает, – сказал Адриан не очень уверенно.
Тут Анаис снова увидела Ритто.
Тот медленно шел по краю пустыря, опустив голову и заложив большие пальцы за пояс брюк. Он был без пиджака, и белая рубашка с длинными рукавами ярко выделялась в ночи.
Остановился он там, где возле безжизненного скелета твари все еще лежало его мертвое тело. Оно не исчезло, когда ди Кэррет отменил гибель. Наверное, это было необходимым условием для двух реальностей, накладывающихся друг на друга. Но выглядело жутковато. Даже не жутковато, а откровенно пугающе. Анаис подумала об еще одном необходимом условии. Ритто должен был запомнить свою смерть. Каково это – в деталях помнить, как тебе в грудь вонзается клык больше тебя самого, крушит и раздирает, и остается только боль, а затем небытие?
Она судорожно вздохнула, поежилась, и Ларс тут же обнял ее сзади, прижимая к себе.
Ритто вскинул руку, и в воздухе, следуя за молниеносным движением пальцев, мелькнула искра. А потом тело вспыхнуло ярким рыжим пламенем. Он полыхнул, освещая все вокруг, как гигантский факел. Огненный столб уходил ввысь и растворялся в небе, не давая дыма.
Ритто запрокинул голову и отрешенно наблюдал, как далеко вверху рыжие отблески переходят в черную копоть.
Огонь исчез внезапно, точно его выключили, а в следующий миг Ритто уже стоял возле ди Кэррета. И выглядел не более подавленным или испуганным, чем всегда.
Клэр смотрела на него отчаянно, будто собиралась броситься на шею, но так и не сдвинулась с места.
– Скелет ящера вида шипохвост гребенчатый, – сухо доложил Ритто ректору. – Обездвиживали по инструкции для магических тварей, потому что скелет вел себя, как живой. Сначала я думал, что его кто-то оживил. На самом деле нет. Он несколько раз рвал связывающие чары. Доставили в Бесконечный зал, тоже по инструкции, зал расширился, делали все правильно, но тварь вырвалась. Ее никто не оживлял. Она оживила сама себя после того, как получила магическую искру. По всей видимости, искрой ее наделил прибор, о котором говорили наши адепты Наследия.
Он кивнул в сторону Анаис, Шелли и всей их группы, стоявшей рядом с преподавателями.
Анаис моргнула. Она не сразу поняла, почему его заявление так ошеломило.
Прибор наделил скелет магической искрой. Что?! Но ведь искры зарождаются только у людей, и что важнее, сами собой!
Да, если в роду были маги, вероятность делалась выше, но и из семейств, где ни один из предков не числился магом, выходило немало людей с даром. Он появлялся в возрасте от семнадцати до двадцати лет, это объясняли долгими рассуждениями о зрелости организма. И пытались объяснить еще много чем. И ни разу – ни разу! – никто не слышал о возможности раздавать искры. Людям. Давно мертвым тварям. Даже неодушевленным предметам! Вот почему те вещи в лавке Вальена, по его словам, начинали вертеться или летать, как живые! Беспорядочно крутя ручки, старьевщик наделял их магическим даром, которым они не могли управлять! И со скелетом шипохвоста случилось то же самое. Наверное, в тот момент, когда прибор погружался в морскую пучину. Шипохвосты жили под водой, они встречались редко, а умирать всегда уплывали далеко в море. Вальен просто выбросил устройство над трупом и не заметил. Проклятье!
– Прибор, наделяющий магическими искрами – это серьезно. Это уже государственный уровень, Огастен, – медленно произнес ди Кэррет, обращаясь к Ритто и не глядя на «наследников». – Вы уверены?
– Уверен. Второй раз… во время повторной драки с тварью я использовал другие чары. Забрал ее силы. Теперь у меня ее магическая искра в придачу к моей собственной.
На миг воцарилось молчание. Потом Ми-Гирр издал короткий смешок и с иронией прокомментировал:
– Повезло.
На него не обратили внимания. Ди Кэррет хмурился.
– А все лаборатории остались в Академии… Нужно изучить эту искру, понять, каким образом тварь вообще смогла уничтожить здание, но как раз сейчас нам не до этого… Хорошо. Будем решать проблемы постепенно.
Он окинул толпу пристальным взглядом, коснулся зеркала – и пустырь вместе с окраиной Шерена исчез.
Повеяло холодом. Сначала Анаис ощутила, как ее точно заковывает в ледяной кокон, и поплотнее запахнулась в пальто. Мерклин рядом взвизгнула, и мгновение спустя Анаис увидела, что под ногами не сухая трава, а самый настоящий снег. И кругом все тоже покрыто толстым кипенно-белым слоем, поблескивающим под тусклой луной. И высятся горные пики. И в стороне громада каменного массива закрывает полнеба, а позади пропасть, и впереди тоже пропасть, а над ней…
Над бездной, в паре десятков метров от отвесного обрыва, повисло огромное здание из крупного светло-серого камня. Оно тянулось ввысь круглыми башенками с острыми крышами, топорщилось острыми многоскатными кровлями, которые зигзагами перетекали друг в друга, и темнело большими окнами. На окнах не было ни ставней, ни занавесок, и от этого они походили на широко открытые беззащитные глаза, рассматривающие незнакомцев. Просторное полукруглое крыльцо украшали колонны. Справа от него отходила узкая терраса, огороженная балюстрадой.
Ди Кэррет подошел к краю обрыва и невозмутимо шагнул вперед.
