Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
– Правда? Кто бы это мог быть… – прошептала Анаис. Сердце от предвкушения застучало часто-часто. Халатов в номере не было. Ларс после душа натянул те же брюки и рубашку. В глубине ворота на груди поблескивали крошечные капельки воды. Анаис протянула руку и стерла их пальцем.
Ларс прильнул к ее губам, одновременно привлекая к себе и поднимая с пола. Анаис выпустила бумажку и почти не услышала, как та падает. И уже обеими руками принялась расстегивать рубашку Ларса. Проклятье, зачем вообще понадобилось застегивать?
Они снова целовались и прижимались друг к другу, распаляясь все больше, но на этот раз никто не мог помешать. Ни Клэр, ни сперавийцы, ни…
Анаис ненадолго вернулась к реальности, когда обнаружила, что сидит на руках у Ларса. Без блузки. Что они уже на кровати, а он прокладывает дорожку жарких поцелуев от шеи к ключице и ниже – к груди… Его губы накрыли сосок, и Анаис задохнулась. Потом крепче обхватила Ларса за плечи.
Это было… такое странное и новое ощущение. Она не помнила ничего подобного с Миком, да и не хотела вспоминать Мика. Был только Ларс. Его настойчивые руки, исследующие ее тело, и его горячие губы. От груди до низа живота словно протянулась молния и уже не исчезала – рассеянная, дрожащая, невероятно волнующая. Анаис негромко застонала и почувствовала, как Ларс расстегивает пуговицы ее юбки. Она неохотно слезла с его колен, чтобы избавиться от остатков одежды.
– У тебя был кто-нибудь? – шепнул Ларс, когда они вновь оказались на кровати.
– Жених… когда-то, – выдохнула Анаис и ненадолго сжалась, словно Ларс мог ее оттолкнуть. Но он лишь улыбнулся ей в губы – она не увидела это, а почувствовала.
Анаис не задумывалась о том, что делает. Хотелось быть ближе – и она прижималась ближе, чувствуя Ларса в себе. Часто дышала, вдыхая запах разгоряченного тела. Касалась упругой кожи, гладила и слегка царапала. Чувствовала, как напрягаются под пальцами мышцы. А потом Ларс застонал и начал двигаться. От осознания, что это на нее он так реагирует – на нее, ее прикосновения и ласки! – в груди поднялась терпкая волна. А он двигался, и шептал что-то Анаис на ухо, и перебирал ее волосы. Удовольствие становилось все острее. Она подавалась бедрами ему навстречу, быстрее, быстрее… пока разрядка не захлестнула с головой.
Когда все закончилось, Ларс притянул Анаис к себе. Она лежала, не шевелясь, ловя тающие отголоски наслаждения. А он склонился к ней и негромко проговорил на ухо:
– Люблю тебя, – поцеловал в шею, еще раз, точно оставлял клеймо, и повторил: – Люблю.
– Я тоже тебя люблю, – ответила она и добавила про себя: «Кажется». Но добавила так, на всякий случай. Просто потому, что не верила в свою способность до конца разобраться в собственных чувствах.
– Вот и чудесно, – сонно пробормотал Ларс, подгребая ее к себе под бок. Анаис хихикнула. На миг ей показалось, что он сейчас скажет: «Теперь можно и умирать». Сама она умирать не собиралась. Нет уж, не сейчас. Позволить какому-то негодяю со стрелами убить себя и лишить еще десятков и десятков дней, похожих на этот? Еще чего. Она собиралась дождаться Марка, вытрясти из него помощь и разобраться наконец с этим клубком. Настроение стремительно ползло в гору.
Но, как всегда бывает, его омрачило одно зловещее воспоминание.
– Ларс, – заговорила Анаис, – помнишь, как-то на предсказаниях ты спрашивал у Ритто, мол, что значит, если все вероятности какого-то события предсказывают только увечья и смерть? Что там было такое?
Ларс ответил не сразу. Она успела испугаться, но голос у него был спокойный.
– А, это… Я же тогда к адептам Наследия вступил. Ну и Шелли разрешила мне помогать им с твоим расследованием. Я попробовал посмотреть, что из этого выйдет, что мы найдем… Увидел увечья и смерть. Но Ритто помог подправить вероятности. Меня всего лишь шарахнули по голове, – он коротко рассмеялся.
– И все?
– И все. – Ларс приподнялся на локте. – А что?
– Ничего… Просто вспомнилось. А тебе не страшно, что ты теперь остался вообще без магии?
Он снова лег – то ли не считал разговор таким важным, то ли прятал глаза.
– Не очень. В тот раз мы с Ритто пересмотрели кучу вероятностей. Нашли парочку неотвратимых. Как-то он их назвал… не помню. Некоторые были для далекого будущего. Через десять лет или больше. И в них была магия. Мне кажется, эта катастрофа не навсегда.
– Что тогда навсегда… – начала Анаис – и умолкла, захихикав. Ларс защекотал ей бок.
– Может, позже, а? Если ничего не стрясется, у нас в запасе целый день! – воскликнул он. – Ты все время собираешься говорить о катастрофах?
– А что ты предлагаешь делать целый день? – уточнила Анаис, голосом выделяя последние два слова.
– С перерывами… Гулять, валять дурака и болтать о чем-то приятном, – сказал Ларс. Может, это наш последний день, к чему его портить?
– Замолчи, – выдохнула Анаис, наваливаясь на него и закрывая рот поцелуем. – Вечно ты со своими прогнозами! Не последний он. Не. Последний.
Ларс довольно хмыкнул. Кажется, на такой эффект он и рассчитывал.
Глава 21. Столкновение
Спать не хотелось. Бояться надоело – неизвестный враг, похоже, потерял след, а может, ждал чего-то. В прочих интересных занятиях наступил перерыв. Анаис с Ларсом немного побездельничали, а потом выбрались на улицу, чтобы узнать новости.
Просторный внутренний двор теперь выглядел пугающе. Землю покрывала алая лава, она же водопадом стекала с торцевых стен корпусов, которые окружали его. Воздух был красным от тумана. Тем не менее, здесь собрались какие-то люди. Кто-то переговаривался, кто-то бродил туда-сюда, наблюдая, как ноги тонут в кровавых лужах. От горячих испарений становилось трудно дышать.
– Интересно, что здесь было раньше, – пробормотала Анаис. Она успела понять, что, чем больше чар скопилось в том или ином месте, чем больше вещей держалось или работало на магии, тем больше там было красной лавы. Магия плавилась и плавилась, не иссякая. – Пойдем отсюда.
– Какие-то призраки, наверное, – сказал Ларс. Они вышли во внешний двор главного корпуса. Небо затягивали тучи, но белый свет все равно ударил по глазам. Такой яркий после адской алой мглы…
А еще поднялся ветер. Он подхватил волосы, швырнул в лицо короткие пряди, безжалостно пробрался под тонкую блузку. Анаис обхватила руками плечи. В горячке бегства она не чувствовала холода. Зато сейчас, стоило успокоиться, зубы начали выбивать дробь.
– Возьми мою куртку, – Ларс хотел отдать ей верхнюю одежду, но Анаис предупреждающе подняла руку.
– Брось. Я телепортирую пальто из Академии. Это, кажется, не грозит смертью.
Могла бы просто наложить согревающие чары, но… Нет, не могла. Они только начали проходить такую магию на практикумах по бытовому колдовству. Под присмотром госпожи Кахтарат, веселой и дружелюбной преподавательницы лет сорока, у всех кое-как получалось воплощать нужные вероятности, но в одиночку Анаис не рисковала. Что за ирония судьбы – остаться единственным человеком, сохранившим магию, и при этом не уметь ею пользоваться!
Она заглянула в зеркало, отыскала вероятность и уже в следующий миг держала в руках пальто. Накинула его на плечи… и не сразу поняла, что что-то изменилось.
Что-то изменилось вокруг. Умолкли голоса, до сих пор создававшие обычный уличный шум. В наступившем молчании особенно громко взревела машина где-то в стороне. А потом голоса загудели вновь, но уже иначе. Злобно. Угрожающе.
– Колдовство!
– Держи ее, держи!
– Эй, магичка, ну-ка дай сюда!
Незнакомый парень, стоявший ближе всех, попытался выхватить у Анаис пальто. Ларс резко ударил его по запястью ребром ладони. Наверное, больно, потому что парень вскрикнул и отдернул руку, шипя ругательства. Но ему на помощь быстро пришел еще один незнакомец.
– Магичка! Чего вы ее не ловите?
Что за идиотское слово – «магичка», откуда оно вообще взялось? Анаис показалось, что она попала в дурной сон. Что с ними всеми, с какой стати они накинулись на мага, как доисторические дикари? Ларс задвинул ее к себе за спину, отступая к стене.
– Проваливайте, – коротко сказал он.
– Защитничек выискался? – Теперь к нему подступали оба, и парень, и второй незнакомец постарше. Остальные, кто был возле отеля, живо заинтересовались сценой. Еще четверо или пятеро мужчин направлялись к Анаис, а стайка женщин выкрикивала что-то с безопасного расстояния.
Опомнившись, Анаис раскрыла зеркало. «Маг уязвим», – всплыли в памяти чьи-то слова. Кто это говорил? Она не помнила. Но правда в этом была. Пока найдешь нужную вероятность, тебя сто раз убьют. Краем глаза она видела, как Ларс парой метких ударов отгонял тех, кто подбирался слишком близко. Пока что нападавшие осторожничали. Не наваливались всем скопом, а кружили, выбирая слабое место, и пытались укусить.
Вероятность наконец-то нашлась. Всех, кто тянул к Анаис руки, смело в сторону и отнесло метров на двадцать. Они повалились на дорогу. Засигналили машины, скрежетнул металл – кто-то вписался прямо в полированное крыло автомобиля. Взревел десяток яростных голосов.
– Кишки Покровителя! Оружие у кого-то есть, нет? Пристрелите ее, она живой не дастся!
– И зачем я вам? – громко спросила Анаис, поглядывая в зеркало, чтобы не потерять еще одну подходящую вероятность. Ее слова встретили шквалом брани.
– Магичка!
– Она еще пытается с нами разговаривать!
– Да хватайте ее! Хорош трусить! Сдадим ее!..
Но подходить они не спешили. Только подзадоривали друг друга. Анаис с изумлением поняла, что магии они боятся панически, не как пожара или наводнения, а как чего-то во много раз опаснее, чего-то непостижимого, чуть ли не гнева богов. Но разве Покровители не положили этому конец, дав людям способность пользоваться чарами?
– Куда сдадите, идиоты? – крикнул Ларс, присовокупив еще несколько крепких словечек.
Как ни странно, собравшиеся пришли в замешательство. Они начали негромко переговариваться. Наверное, советовались, в какую инстанцию жаловаться на магов. На само существование магов, которые еще вчера считались уважаемыми личностями, а теперь впали в немилость! Так стремительно, что судилищ и тюрем для них еще не построили…
– Ружье давай! Сами разберемся! – гаркнул кто-то.
Анаис не стала ждать, пока принесут ружье. Она схватила Ларса за руку и телепортировалась. Вероятность попалась удачная – в пределах Ниддата. Они очутились в том самом пустынном и темном дворе, в тени старых деревьев, на влажной земле у замшелых корней.
– Скажи, что мне это померещилось, – пробормотал Ларс, убедившись, что никто не заметил их появления. Он прислонился к стволу дерева. Густые ветви свисали, закрывая и без того скудный свет.
– Мне тоже померещилось, – растерянно отозвалась Анаис. Она даже испугаться не успела, до того все это было нелепо. – После катастрофы маги стали изгоями?
– Похоже на то…
Тот, кто устроил катаклизм, не разменивался на мелочи. К чему подчищать куски реальности, если можно уничтожить целый пласт? Анаис вдруг с болезненной ясностью поняла, что будет дальше.
Сначала – тревожность и мнительность. Охота на всех, кого заподозрят в умении колдовать. Допросы. Возможно, казни. Затем – постепенный спад настороженности. Протест против всеобщего ужаса перед магией. Насмешки, происходящие из этого протеста. Постепенно протест и насмешки дойдут до такого уровня, что верить в чары станет стыдно. Магия окончательно превратится в сказки, а маги – в мифических существ. Возможно, невидимый кукловод, устроивший все это, поможет людям поскорее перестать верить в волшебство.
Потому что его не коснутся перемены. А неверие лишь замаскирует его еще лучше. Так, что никто никогда не найдет.
«Там на окраине живет чудак. На самом деле он злой колдун». – «Пить нужно меньше, чтоб колдуны не мерещились!»
Анаис тоже привалилась к дереву, касаясь плеча Ларса, и они долго стояли молча. Наконец она произнесла:
– Давай вернемся в номер. Телепортироваться вряд ли получится, но я попробую сделать так, чтобы на нас не обратили внимания.
– Может, лучше через черный ход? – Ларс выглядел раздосадованным и отчего-то пристыженным. Хотя чего здесь стыдиться – того, что в одиночку никто не способен справиться с толпой?
– Да как ты попадешь в черный ход? В техническом корпусе все закрыто…
Технический корпус тоже примыкал к общему двору, но вокруг него не вились люди. Крытые переходы соединяли его с остальными зданиями, а внутри что-то постоянно гудело и шипело. Огромные трубы на крыше клубились паром. Работа кипела круглосуточно.
– Откроем, – сказал Ларс.
– Лучше я все-таки попробую отвлечь их внимание. Мне кажется, я смогу, – Анаис не привлекала идея взламывать замок. И она до конца не верила, что служащие отеля тоже превратились в охотников на магов. Казалось, стоит преодолеть двор, оказаться в здании – и никто больше не набросится с криками «магичка». Ее безотчетно раздражало само звучание этого слова.
– Ну попробуй, – с сомнением сказал Ларс. – А завтра? Как ты на встречу с Марком идти собираешься?
– Точно так же. А сейчас давай купим продуктов и запремся в номере, пока никто не узнал, где нас искать. По-моему, я теперь понимаю, почему выживаю в той вероятности, где возвращаюсь в Академию завтра…
– И почему же?
– Я слишком зла, – свирепо пробурчала Анаис. – И если меня там поджидает тот, кто перекроил реальность, я удушу его голыми руками!
– Было бы неплохо, – сказал Ларс.
Когда они вошли на территорию отеля, то столкнулись с почти образцовой засадой.
Перекрыто было все: пешеходная дорожка, ведущая на парковку, двери во все корпуса, выходы из внутреннего двора во внешний и из внешнего – на тротуар. Самозваные часовые стояли через каждые несколько метров. О «магичке» не забыли. Напротив, психоз набирал обороты.
Анаис напряженно смотрела в зеркало. Главное – не промахнуться с вероятностью. Стоит промахнуться…
Она была уверена, что на этот раз ей не дадут шансов телепортироваться.
Шаг. Второй. Третий.
Часовые молчали. Никто не спросил «эй, вы куда?», никто не завопил «лови магичку!». Кажется, они смотрели в другую сторону. Анаис не могла сказать, потому что не отводила глаз от зеркала. Даже шла, не разбирая дороги и держась за локоть Ларса.
– Эй, вы куда? Стоять, обыск!
Она дернулась и чуть не разорвала зрительный контакт с зеркалом. Потом с запозданием поняла, что крик донесся сзади. Это во двор вошел какой-то другой постоялец.
– Что еще за обыск, вы в своем уме? – сопротивлялся он.
– Мы должны проверить, не маг ли вы. Здесь недавно видели магичку. Она может маскироваться!
И неплохо может, судя по тому, что никто на нее так и не взглянул… Анаис корректировала вероятности до самой двери номера. Когда замок щелкнул за спиной, она выдохнула и повалилась на кровать. По спине стекал пот. Ощущение было такое, словно она пересекла минное поле.
– Жаль, что я на самом деле не умею маскироваться, – проговорила Анаис, когда напряжение начало отпускать. – Так бы притворились господами средних лет, и никаких вопросов…
Ларс молча сел рядом с ней и стал поглаживать по плечу.
– Да, – ответил он после паузы. – Наверное, те вероятности будущего с магией, которые я видел… отменяются.
Наверное. Анаис уже ничего не могла сказать наверняка.
Но убить неведомого противника хотелось все сильнее.
***
Утром она проснулась оттого, что ей приснился огромный циферблат. Часовая стрелка лежала там, где полагалось быть цифре «восемь», но вместо восьмерки на циферблате красовалась черная точка. Просто черная точка, не страшная, ничем не примечательная. Однако во сне Анаис знала, что это символ конца. Предложение дописано…
Она открыла глаза и некоторое время тупо разглядывала потолок.
– Доброе утро, – сказал Ларс и потянулся ее поцеловать. Анаис улыбнулась, отгоняя странное чувство, оставшееся после сна.
– Давно не спишь?
Она ответила на поцелуй. Рука Ларса скользнула на плечо, потом ниже, на грудь – самым недвусмысленным образом.
– Не очень.
– Ларс, мы опоздаем, – пробормотала Анаис, не сопротивляясь.
– Не опоздаем. Твой Марк явится к девяти. Еще только восемь.
Восемь…
Они не опоздали. Времени хватило на все, и к девяти часам Анаис с Ларсом заняли столик в незаметном углу справа от двери кафе. Оказалось, что, если никуда не уходить, чары отвода глаз можно наложить всего один раз, и они будут держаться. Двустворчатая стеклянная дверь поблескивала совсем рядом, за спиной была только стена с высокими окнами, а от остального зала столик отгораживала кадка с пышным растением.
Анаис пожалела, что нельзя взять чашку кофе. Здесь его варили неплохо, судя по запаху. Такая редкость, когда бы еще представился случай… Она не успела додумать.
За стеклянной дверью показался силуэт. К кафе направлялся Натан!
Анаис негромко вскрикнула. Вскочила, задела ногой стул, выпустила из рук магическое зеркало… Стул подхватил Ларс. А в следующий миг она поняла, что обозналась.
Это был не Натан. Немного не то лицо, более пухлые губы, чуть меньше рост… Но до чего похож! Парень двигался, как Натан, отбрасывал со лба пряди светлых волос, как Натан, у него были такие же голубые глаза, широкие пшеничные брови и то же прямоугольное лицо. Проклятье! Кто это?
Он встал у двери, посмотрел на часы и стал ждать.
– На кого это ты уставилась, как на привидение? – поинтересовался Ларс. Анаис кивком указала на незнакомца.
– Если бы ты знал моего брата – ты бы тоже пялился.
– А что, он копия брата? – Ларс сощурился, изучая парня. Марка. Это должен быть Марк, иначе она ничего не понимает в происходящем! Хотя, если бы Марк и вправду оказался двойником Натана, Анаис понимала бы не меньше. Что за парад двойников? Неужели где-то бегает и ее копия, и Ларса, и…
Она отыскала в зеркале вероятность для отвода глаз, встала и вышла за дверь.
– Марк?
– А вы Анаис? – улыбнулся парень (точно как Натан!). – Рад увидеться. Очень… очень рад.
Он всмотрелся в ее лицо и замолчал. Словно пытался вспомнить что-то – тяжело, мучительно – и не мог. Наконец, тряхнув головой, Марк снова улыбнулся.
– Нет. Не помню ничего. Расскажете?
– Лучше перейдем на «ты», – попросила Анаис. – Слышать «вы» от родного брата – это слишком странно.
***
– Вот, значит, как, – задумчиво произнес Марк, выслушав ее рассказ. – Любопытно. Я помню совсем другое.
Они сидели за тем же столиком в углу. Магия действовала, люди шли мимо, не глядя на странную компанию, которая ничего не заказывала. Анаис вздохнула.
– Расскажи, что помнишь. Хоть сравним. Только сначала можно кое о чем попросить? – она состроила умильную гримасу. – Ты здесь не подозрительная личность. Купи мне кофе, а? Так пахнет…
– Ладно, – рассмеялся Марк. Ларс хотел дать ему деньги, но новый знакомый отмахнулся и пошел к барной стойке. У стойки ярко светились витрины с пирожными, за ней мельтешили продавцы, напоминающие многоруких химер, а со стороны кафе не иссякала очередь.
– Ты действительно ведешь себя с ним, как с братом, – мягко заметил Ларс.
– Потому что он на него похож. – Анаис следила, как двигается Марк, как встает в очередь, как копается в кармане, ища деньги. – Я его воспринимаю как Натана. Не знаю почему. Не может же быть, чтобы так действовало только внешнее сходство.
– Двойник?
– Для двойника многовато отличий. А сам он ничего не помнит, – она подумала о противнике, стирающем реальность. И о том, что сделала бы, попадись враг ей в руки. И о том, что, когда доходит до дела, хищные намерения имеют свойство улетучиваться.
Марк принес ей кофе и пирожное. Анаис вдруг безо всякой связи с действительностью вспомнила, как Натан в детстве тайком подбрасывал ей в тарелку свой десерт, потому что ей никогда не хватало одной порции.
– А знаю я немного, – сказал Марк. – Мы с Натаниэлем познакомились, когда наш курс института проходил практику в Академии. Обычно таких слабых магов, как я, берут только в институты, дают какие-то практические навыки, но иногда позволяют пройти пару кратких курсов в Академии, если видят смысл. Я маг… то есть был магом. Но даже не смог попасть в Академию по подсказкам, знаешь, тем, которые «сядьте на первый попавшийся теплоход…» – Анаис кивнула. – Так вот, я проходил дополнительный курс предсказаний у господина Релитта. Интересовался студенческой жизнью… А Натан как раз искал некий прибор. Мы разговорились, я присоединился к поискам. Помню, мы обшаривали лавки старьевщиков. Ничего не нашли. Потом я уехал, мы переписывались, а потом Натан перестал писать. Я решил, что ему не до меня.
– А на самом деле он погиб. – Анаис бездумно взбалтывала ложечкой кофейную гущу. – На самом деле, скорее всего, дело было не так, как ты помнишь. Но как именно – ты не вспомнишь. Переписывание реальности – это не стирание памяти, озарения не будет. Можно только увидеть призраки, но теперь мы не знаем, где их искать. А Натан ничего не говорил насчет вашего сходства?
– Не помню, – ответил Марк. – Кто-то в Академии смеялся. Нас называли братьями… Нет, больше ничего не помню.
Они помолчали. Анаис доела пирожное и не без удовольствия выпила кофе. Услышанное не выбило ее из колеи. Она готовилась к чему-то подобному.
– А как ты потерял магию? – спросил Ларс.
– Да просто проснулся утром и понял, что ничего не могу. Было немного красного тумана. Я и раньше не ахти каким магом был.
– А как ты вообще жил? – поинтересовалась Анаис. – Где родился, где рос, где работал?
«Почему так похож на Натана – может, ты бастард Инфортов?»
– В Ниддате, – улыбнулся Марк. – Мои родители работали на заводах. Отец до сих пор работает, мать болеет, не может уже. Нам повезло, когда мне было десять, наш барак снесли, а нас переселили в квартиру. Я с тринадцати лет тоже тележки на стройках таскал. Потом получил искру, радовался, думал – попаду в Академию… Ну, институт тоже неплохо. В ниддатском институте и учился. Потом работал в поддержке городских маршрутов, следил, чтоб баржи не падали. С утра вчера пошел на работу – еле ноги унес. Сказали, что магов они не потерпят, а меня прощают только на первый раз, и то потому, что раньше я там работал. Сумасшедший дом, – нахохлился он.
Значит, и о катаклизме Марк тоже ничего не знает. И если есть объяснение сходства с Натаном, искать его тоже следует не у Марка.
Анаис решительно раскрыла зеркало.
– Ладно. Пора в Академию. Как ты относишься к внезапным нападениям?
– Плохо отношусь. У меня скверная привычка сразу бить, а потом разбираться, – в тон ей ответил Марк. Ларс одобрительно хмыкнул.
– Хорошо. Как только мы телепортируемся, в меня будут стрелять. Судя по всему, ты способен сделать что-то, чтобы меня не убили.
– Что именно? – нахмурился Марк. Анаис мотнула головой. В той четкой и неотвратимой вероятности, которую она видела в зеркале, она ничего не объясняла ему – и выживала. Иногда нужно действовать на рефлексах, а мысли оставить на потом.
– Возьмите меня за плечи, – распорядилась она и с замиранием сердца коснулась зеркала.
Магия отозвалась с такой легкостью, словно вероятность ждала, пока ее воплотят. Анаис не успела даже заметить, как посетители кафе отреагировали на чары у них под носом. Перед глазами возникло каменное кольцо маячка.
И тут же что-то просвистело над ухом – высоко и коротко.
Послышалась брань, началась возня. Анаис повернула голову – и увидела, как Марк катится по полу, сцепившись с Итаном.
Она непростительно отвлеклась. Правую руку вдруг сжали, точно в тисках. Еще один Итан материализовался между Анаис и Ларсом, оттолкнул его и дернул ее на себя. В левой руке его был нож, и на этот раз, кажется, страхам суждено было сбыться. Анаис вскрикнула. Она почти чувствовала, как нож входит между ребер. Но все же рванулась в сторону.
По левому боку скользнуло что-то холодное, а потом на смену холоду пришла боль. Лезвие отклонилось в сторону, разрезав пальто и задев кожу. Анаис наугад лягнула нападавшего каблуком. Потом еще раз. Потом извернулась и ткнула свободным локтем в солнечное сплетение, пока он не успел снова замахнуться ножом. Но он и не замахивался. На сей раз лезвие коснулось шеи. И тут же руку Итана – а это был Итан – дернули в сторону. Анаис воспользовалась этим и вырвалась из захвата. Затем бросилась на помощь Ларсу, который только что помог ей.
Итан не опускался до рукопашной. Он вскинул нож-зеркало перед собой, выбирая вероятность. Анаис хлестнула его по глазам.
– Зеркало! – только и крикнула она. Ларс попытался заломить Итану руку за спину, но был снова отброшен на пол. Анаис замешкалась на мгновение. Она не могла ничего противопоставить врагу. Кусаться и царапаться – не поможет, ударить в пах – Итан не позволит, атаковать магией – он все равно быстрее… Задержка стала фатальной.
Второй Итан отбросил Марка к стене и беспрепятственно коснулся зеркала. Марк замер, не пытаясь подняться. Тело обмякло. Анаис ахнула. Вряд ли Итан стал бы погружать противника в беспамятство, стараясь не навредить здоровью. Скорее просто остановил сердце. Затем бросил короткий взгляд на Ларса, который успел вскочить и отвлечь на себя внимание первого Итана, и…
Анаис одним прыжком оказалась возле второго Итана и с силой толкнула его в спину. Сначала показалось, что все напрасно, что это как пытаться сдвинуть гору. Но ее веса хватило. Неприятель пошатнулся, запнулся и упал на колени. Пользуясь тем, что он отвлекся, Анаис схватила его зеркало.
– Ларс, зови на помощь! – крикнула она. Итан-2 вскочил, ловя ее и пытаясь отнять нож. Анаис начала вырываться, беспорядочно размахивая оружием. Задела плечо противника, полоснула по шее… Хватка ослабла, и она вырвалась. Бросилась к первому Итану и с размаху вонзила нож ему в руку, которой он выворачивал Ларсу запястья. Ларс ударил его ногой по щиколотке, и Итан номер один тоже рухнул на колени.
– Зови на помощь! – повторила Анаис, пряча нож в карман и раскрывая зеркало. Если временно телепортироваться отсюда куда угодно, а потом вернуться… Ларс понял ее замысел, но не уходил. Наверное, хотел прикрыть, пока она не окажется подальше.
Ее отвлекли, не дав выбрать вероятность. Пока первый Итан дрался с Ларсом, второй, оставшийся без зеркала, снова бросился к Анаис. И с силой дернул ее блокнот на себя.
Она до боли сжала пальцы, ожидая услышать звук рвущегося картона. Что будет, если уничтожить магическое зеркало?.. Но блокнот выдержал. Каких-то пару секунд Анаис и второй Итан перетягивали его, как короткий канат, пытаясь отнять друг у друга. Анаис вцепилась в зеркало обеими руками, но ощущала, как оно неумолимо выскальзывает… Итан попробовал лягнуть ее, сбить с ног – но Анаис успела первой. Она выбросила ногу вперед, угодив носком ботинка прямо в пах противнику.
На секунду пальцы Итана разжались. Анаис почувствовала, что падает назад, не успев перегруппироваться. Она пискнула, попыталась приземлиться боком, больно ударилась бедром и перекатилась на спину. И с запозданием увидела прямо над головой черное каменное кольцо, висящее в воздухе.
Слишком близко. Не успеть отшатнуться. Что там Ритто говорил о тех, кто без спросу попробует влезть в маячок?.. Она так и не вспомнила. Граница осталась позади.
Анаис попыталась сесть. И вдруг поняла, что подвал исчез.
Что каменного кольца нет, и нет ни Ларса, ни обоих Итанов. А пространство сворачивается водоворотом и куда-то ее тащит.
Глава 22. Сквозь замочную скважину
Анаис оперлась обеими руками о пол. Иначе голова слишком сильно кружилась. Это что еще такое? Когда сюда входил Ритто, не было никаких водоворотов… А может, он существует лишь в ее воображении?
Не успела она запаниковать, как вращение начало замедляться. Анаис попыталась встать и поняла, что не падает.
Нож Итана оттягивал карман. Все бесы преисподней, как там Ларс? Говорила же, чтобы убегал! Ничего бы с ней не случилось! Кстати, еще не поздно телепортироваться отсюда…
Вращение остановилось совсем. Перед глазами у Анаис оказалась дверь. Самая обычная дверь, с незапертой изнутри задвижкой. Правда, если смотреть на нее достаточно пристально, начинало казаться, что форма течет и меняется. Что перед тобой даже не призрак, а некое существо. Просто оно приняло привычный для человека облик. Замаскировалось и выжидает.
И тем не менее Анаис протянула руку и толкнула дверь.
Та покорно отворилась.
Взгляду предстало просторное помещение, заваленное всевозможным хламом. Чем-то оно напоминало лавку Вальена. Свет падал откуда-то сзади, из невидимых окон, но глаза привыкли к полумраку еще в подвале Академии.
Анаис сделала шаг вперед. Другой.
Из беспорядочного нагромождения предметов выступило мудреное устройство, похожее на то, что возникло на стене в Академии, когда та преобразилась. Нечто, смахивающее на песочные часы на длинных ножках. Что-то сломанное – тонкие трубочки, искореженные и погнутые, свернутые в клубок. Мебель, при взгляде на которую начинали проявляться несуществующие вероятности…
И прибор. Тот самый злосчастный прибор, из-за которого заварилась вся эта каша.
Анаис раскрыла рот. И тут из бесконечного лабиринта хлама выступил человек.
Она вздрогнула, перевела глаза на него и снова вскрикнула. Перед ней стоял… Мик.
– Ты что здесь делаешь? – пробормотала Анаис. Но сюрпризы на этом не закончились. Еще одна тень закрыла и без того скудный свет. Вслед за Миком из завалов появился смутно знакомый человек. Со второго взгляда Анаис узнала его.
Это был Поль Макрас, глава «Антиреспублики».
– Вот ты наконец, – усмехнулся он и сунул руку в нагрудный карман.
Анаис попятилась. Оглянулась, увидела дверь, из которой вышла – за ней скрывалось подобие кабинки – и со всех ног бросилась обратно. Она не знала, почему перспектива остаться наедине с Миком и Макрасом хоть пять лишних секунд пугала ее куда больше, чем необходимость вернуться к клонам Итана. Но казалось, что, если не уйти прямо сейчас, случится что-то непоправимое. Враг доберется до нее. Реальность сотрется. Сама она сотрется и перестанет существовать…
Она захлопнула за собой дверь за миг до того, как с той стороны что-то ударило и зашипело, рассыпаясь искрами. А затем, повинуясь импульсу, закрыла на задвижку.
Задвижка заржавела и едва слушалась. На ладонях остались ломкие рыжие хлопья. Анаис отряхнула их.
– Открой задвижку, – с угрозой произнес Макрас. – Открой, иначе…
Анаис не знала, что будет «иначе». Его голос затих. Но сквозь дверь так никто и не проник. Наверное, задвижка оказалась под стать – чем-то иным, потусторонним, нереальным, принявшим обыденный вид. Казалась ненадежной, но преграждала путь. И Макрас не мог ее одолеть. Мог только требовать.
Антиреспублика. Проклятье, какого беса они там очутились? Кстати, где это – «там», что это было за место? Какой-то странный склад. Склад несуществующих вещей. Или исчезнувших вещей – если судить по тому, что она видела там прибор…
