Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Так. Чудесно, – в замешательстве произнес Ритто. – Господин ди Кэррет, погодите, нам сейчас не до ящера. Мардар, а Микаэль Рерис и Поль Макрас – тоже ваши воплощения?
– Нет, просто слуги. Маги, которых я наделил слабой искрой и поманил шансом возвыситься. Чтобы герравийцы не искали путей магического прогресса, я отвлек их. Направил их прогресс в военное русло, раздувал конфликты, создавал образы врагов. Сперавия против Геррата, республиканские власти против Антиреспублики, правое крыло Антиреспублики против левого и так далее. В одиночку я не мог поддерживать столько многоуровневых конфликтов, поэтому создавал помощников. Когда люди сосредоточены на междоусобицах, они не могут идти вперед. Зато очень хорошо реагируют на иллюзию прогресса.
– Кто в таком случае твои воплощения? Назови их имена! И где их искать? – На Лозерена тирада о прогрессе, казалось, не возымела никакого действия. А вот Ритто задумался, опустив голову.
– Энрико Ностудия, председатель аффарийского протектората. Мария Дипретари, консул Сперавии в Южном Вайлао. Аббель Паде, секретарь сперавийского Центра изучения магии. Анна Дорме, консул Геррата в Океаническом Архипелаге…
Итан мерно перечислял имена и должности, но в уголке его губ поселилась злорадная ухмылка. Как там обмолвился Ми-Гирр – пленник не должен был проявлять эмоции? Чары, заставляющие говорить правду, лишили его этой возможности? Но, наверное, лишили не до конца, потому что это был уже не первый случай, когда личное отношение Итана к вещам проступало из-под пелены безразличия. Анаис ощутила первый укол тревоги. Мертвый противник выглядел слишком живым. Чересчур. И дыра во лбу казалась просто налипшей грязью…
Алета вдруг встрепенулась и стремительно вышла из зала. Ритто с недоумением оглянулся на нее. А Ми-Гирр на миг сощурился ей вслед – и бросился за ней.
Итан тихо рассмеялся, отчетливо произнося каждое «ха».
У Анаис засосало под ложечкой так, что она едва не сложилась пополам. Все они потеряли бдительность! Обрадовались, что враг не сопротивляется, увлеклись расспросами. А там, наверху, сообщники Итана, может быть, уже заканчивали уничтожать Академию, и…
– Огастен, быстро сюда, – раздался из потолка холодный напряженный голос Ми-Гирра. Лозерен первым бросился к арке-выходу. За ним рванулась госпожа Бринт, остальные заволновались, но Ритто преградил им путь.
– Нет времени раздавать искры. Без магии там делать нечего, оставайтесь здесь.
И он пулей вылетел в арку. Надгробие испарилось, точно само собой – Ритто не забыл прихватить свое зеркало. Анаис посмотрела на Ларса.
– Стой здесь, у тебя нет магии, – приказала она, выхватила блокнот и побежала наверх
На полпути лестница чуть покачнулась – а может, это только показалось?
Эхо шагов так громко отражалось от стен, что Анаис не слышала, идет ли за ней кто-то. Поэтому подскочила на месте, когда выбралась в холл и услышала голос Ларса за спиной:
– Ага.
– Слушай, ну не зря же он говорил так нервозно! – набросилась она на Ларса, оборачиваясь. Тот прижал палец к губам. Алета что-то объясняла Ритто. Ми-Гирр стоял рядом, посматривая то в зеркало, то в окно.
– Я почувствовала много той магии, которой отдают ваши искры. Она была совсем близко…
Академия снова качнулась, на сей раз ощутимее. Анаис подбежала к окну. За ним тянулась бескрайняя долина, поросшая рыжей травой. Над ней нависали низкие темные тучи. Взблескивали молнии. Голоса преподавателей разносились на весь пустой холл. Из него исчезли все призраки, все непонятные устройства, даже скамейки и модель глобуса. Остались только голые золотистые стены да разноцветные кошки, сиротливо бродящие туда-сюда и не обращающие внимания на человеческую суматоху.
– Где хоть один студент? – внезапно спросил Ритто. – Сюда должна была сбежаться вся Академия.
Анаис дернулась и отошла от окна, чтобы сказать Ларсу «а действительно». И не увидела его.
– Ларс! – вырвалось у нее. Преподаватели повернули головы в ее сторону.
– Яйца Покровителя, только не говори, что их придется возвращать по одному, – бросил Ми-Гирр после паузы.
– Их забрали сообщники Мардара? То есть воплощения куратора? – полуутвердительно проговорила Алета. – Тогда вы их не вернете, у вас искры Мардара, с их помощью не получится воздействовать на другие воплощения…
– Беса с два, – азартно выдохнул Ми-Гирр. – Я буду воздействовать на студентов, а не на куратора.
Он коснулся зеркала. Раз, другой. третий… А Академии наконец надоело встряхиваться, как мокрая собака, и ее залихорадило уже всерьез.
Анаис разрывалась, не зная, то ли следить за тем, что разворачивалось за окном, то ли молиться, чтобы Ми-Гирр смог вернуть студентов. Хотя кому молиться, если Покровитель и Заступница оказались… теми, кем оказались?
А за окном творилось светопреставление. Беглого взгляда хватило, чтобы понять – здание медленно, то и дело проваливаясь в воздушные ямы, летит куда-то, как осенний лист. Половину неба закрывала непроницаемо черная туча. Алета что-то причитала, повторяя «тот же след» и «они рядом».
– Вы же лишились искры, как вы можете чувствовать чью-то магию? – в сердцах бросил Ритто, глядя в пространство перед собой. Невидимое зеркало снова заняло привычное место.
– Искра здесь ни при… – начала Алета. Тут усилия Ми-Гирра наконец дали плоды. Из ниоткуда в холле возникла вопящая и галдящая толпа. Потрясенные возгласы, панический визг и оглушительные выкрики обрушились лавиной. Расслышать что-то, кроме них, стало совершенно невозможно. Несколько секунд – и у Анаис заложило уши. Она прикрыла их руками и внимательно всматривалась в толпу, ища Ларса. Взгляд выхватывал знакомые лица: Шелли, криком пытающаяся объяснить что-то Себастьяну, Ринетт, Джен, Энц, куча неизвестных студентов, знакомых только в лицо, а не по имени… А Академию все вертело.
Черная туча не стала ближе, но чернота странным образом начала заполонять холл. Анаис прижалась к стене и принялась пробираться к преподавателям. Она сама не знала, почему бежит к ним, ведь им было явно не до нее… Но казалось, что вокруг них чернота чуть светлее.
Ступня наткнулась на что-то мягкое. Раздалось шипение. Анаис опустила голову и увидела рыжего кота, которому наступила на хвост. Животное отпрыгнуло, полоснув ее когтями по ноге, но она не почувствовала боли. А потом поняла, что что-то не так. Еще раз посмотрела вниз… Ноги исчезли! Юбка колыхалась над закручивающимися и стремительно густеющими потоками черной субстанции. Не дыма, не пара, не мглы. Плазмы, может…
Взвизгнув, Анаис рванулась прочь. Чернота сгущалась. Она распадалась на ленты, которые обвивали всех в холле. Там, где ленты ложились поперек груди, лица, рук, плеч, не оставалось ничего. Пустой черный вакуум. Проклятье, но как же так, с ней не могло такого случиться! У нее же искра Итана! Куратора! А кто, как не другие воплощения куратора, сейчас уничтожают Академию? Вот почему Итан был так спокоен и так зловеще усмехался – он знал, что Академия обречена!
Анаис хотела убрать с лица прядь волос, но не смогла – руки съела чернота. И идти она уже не могла, живая тьма сама влекла ее вперед.
Звуки исчезли – небытие пожрало их. За следующим окном не оказалось ничего, кроме мрака. Он струился в холл сквозь тончайшие щели в рамах. Анаис наконец увидела преподавателей, но это лишь усилило отчаяние.
Черные ленты опутали Ритто целиком, лишая возможности колдовать. От Алеты осталась одна юбка, повисшая в смоляном воздухе. Ми-Гирр еще трепыхался, хотя ленты обвили его, как змеи. Пока что он уворачивался, не давая им захлестнуть руки и зеркало. И до последнего перебирал вероятности – будто точно знал, что делать, нужно было только найти.
Он хлопнул по зеркалу всей ладонью как раз в тот момент, когда черная лента, изловчившись, закрыла ему глаза.
Анаис в отчаянии спрятала лицо в руках. Это был конец. Из груди вырвалось сухое рыдание.
Понадобилась пара секунд, чтобы она поняла, что может прятать лицо. А значит, руки вернулись. А значит…
Она резко вскинула голову. Воздух очищался. Ленты отдергивались от жертв, как ошпаренные змеи. За окном потемнело, как ночью, и на мгновение холл снова залила тьма. Но это была уже не та живая и агрессивная тьма, а обычное отсутствие света. Потом кто-то что-то сделал – Анаис не рассмотрела – и под потолком вспыхнула люстра-солнце.
Ритто касался невидимого надгробия, и Академия мягко опускалась на землю.
Звуки вернулись не сразу. Сначала Ритто, пользуясь тишиной, спросил у Ми-Гирра:
– Что ты сделал?
– Кураторы создали какую-то магическую черную дыру и хотели швырнуть туда Академию. Швырнуть в дыру самих кураторов я не мог, поэтому надел дыру им на головы, – сообщил тот.
Анаис не сдержала смешок. Звучало нелепо и совсем не страшно. Словно и не было сверхъестественных лент, пожирающих, но не убивающих…
– Где они были?
– Да здесь же. Их нетрудно находить по следу искры, как оказалось. Алета мне немного помогла. Они пришли на помощь Мардару. То есть самим себе.
Анаис посмотрела на Алету. Преподавательница призраковедения украдкой ощупывала себя, точно проверяя, реальна ли она, вернулось ли из небытия ее тело. Страшно, наверное, когда чернота пожирает тебя почти целиком. Вспомнилось тошнотворное ощущение пустоты на месте рук и ног… Анаис передернуло.
А в уме вдруг почему-то всплыло ненужное старое воспоминание. Марин, нашептывающая сплетни об Алете и Ми-Гирре. Сейчас Анаис была почти уверена, что это пустые слухи. Ми-Гирр обращался с Алетой, как со старой знакомой и коллегой. Не более. Какая ерунда забивает разум, когда не хочется думать о серьезном…
Звуки резко включились, захлестывая волной, едва не оглушая. А потом Анаис заметила Ларса и устремилась ему навстречу.
– Что ты видел? Где вы все были?
Она прижалась к нему, потом отстранилась и осмотрела с головы до ног. Ларс скорчил забавную гримасу.
– А что случилось? Я разве куда-то пропадал?
– Не помнишь? – Анаис не знала, хорошо это или плохо. Похоже, куратор успел стереть студентов из реальности, а Ми-Гирр вернул все обратно. Точно как и говорил – воздействуя не на куратора, а на жертв… Стало жутко при мысли, что могло бы и не получиться.
Ларс пытался еще что-то сказать, но слова тонули в нарастающем шуме. Расслышать что-то стало невозможно. В конце концов у Ритто не выдержали нервы. Анаис заметила, как он выбрал вероятность, и звуки снова исчезли, точно их выключили.
– Удачная оказалась идея с беззвучием, – сказал Ритто в полной тишине. – Господа, имейте совесть, не кричите так. Голоса к вам вернутся, когда вы подниметесь наверх и перестанете мешать. Мы попробуем восстановить потерянную магию. Разойдитесь по комнатам, зрелища закончились.
Анаис молча сделала жест рукой и поманила Ларса за собой к окну. Так было проще объяснить, что случилось. Она и сама не отказалась бы это узнать.
Посреди долины на пожухлой траве медленно пульсировал сгусток мрака. Он уменьшался, но постепенно, почти незаметно. Не хотелось бы оказаться рядом с ним в тот момент, когда ему предстояло полностью исчезнуть.
Кураторов Анаис не увидела. И, судя по тому, что на Академию больше никто не нападал, они действительно вложили все силы в эту черную дыру, чтобы в итоге самим погибнуть от нее.
Гроза закончилась, так и не успев разразиться в полную мощь. Молнии угрожающе посверкали над головами и уступили место… нет, еще не ясному небу, но хотя бы не такому непроглядному мраку. Недавнее прошлое вспоминалось с легким недоверием: неужели оно на самом деле было? Будущее казалось туманным. Анаис знала лишь, что самое страшное позади. И скоро она снова поговорит с Марком.
А к облегчению оттого, что опасность миновала, примешивалось еще одно. Облегчение оттого, что не ей довелось выбирать, кому жить, а кому умереть.
Убивший куратора сам становится куратором…
***
– Ну пустите! Пожалуйста! Все равно я смогу пролезть туда и без вас! – свирепо бросила Анаис, устав просить. Она уже пару минут уговаривала Ритто взять ее с собой в «прихожую». В комнату с артефактами наследия, из которой открывался выход в неизвестность. Теперь из Итана вытащили информацию о том, что там ход в другие межмировые порталы. И что открыть его может лишь обладатель магической искры куратора, а если это сделает кто-то другой, то совет тут же узнает. Преподаватели решили пока не заявлять о себе. Ди Кэррет предлагал вообще сохранить тайну на веки вечные. Найти способ запечатать Герравию изнутри, отгородиться от двадцати явно враждебных миров и жить, как жили. Только без регресса, замаскированного под прогресс. Ритто считал, что выйти наружу можно, но не сейчас, а тогда, когда Герравия сумеет защититься от повторного приговора. Радовало лишь, что никто не желал налаживать контакты с иномирянами немедленно.
– Ну хорошо, – хмыкнул Ритто. – Пойдемте, если так интересно. Вам тоже не помешает увидеть этот… передатчик на случай, если с нами что-то случится.
Он пропустил Анаис вперед в каменный круг и шагнул следом. Пустеющий подвал, где ждали Ларс и Марк, исчез из виду.
– А что будет, когда мы умрем? – напрямик спросила она. – Кто тогда будет отправлять совету отчеты?
– Резонно, – сказал Ритто. – Может быть, придется создать парочку двойников. Кроме того, есть прибор, который может передавать наши искры по наследству.
Анаис поежилась.
– Не хотела бы я встретиться со своим двойником. Да и с двумя экземплярами господина Ми-Гирра тоже… страшновато.
Ритто не ответил, отвернулся к двери, но на миг показалось, что он прячет усмешку.
В «прихожей» не оказалось никого. Наверное, только в этот момент Анаис окончательно поверила в то, что куратор побежден.
Ритто шел медленно, то и дело останавливаясь у того или иного устройства. И неудивительно. О предназначении большинства из них оставалось лишь догадываться. Для чего, например, нужна эта труба, из конца которой во все стороны торчат длинные шланги, точно цветы из уродливой вазы? Или вон та доска, напоминающая магическое зеркало, но показывающая почему-то одних животных? Зеркало для животных? В прошлом даже герравийские кошки и собаки умели колдовать?
– А вы не собираетесь вернуть более… давний мир? – спросила Анаис. – Те стертые реальности, в которых существовала вся эта магия.
Она обвела рукой помещение, стены из непонятных предметов и высокие своды. Да, магия вернулась. Исчезла мрачная действительность, в которой магов преследовали и ненавидели. В Геррате все стало, как раньше. Но прежний прекрасный мир прогресса, как оказалось, был делом рук регрессора…
– А вы бы хотели жить в мире, половину вещей в котором не понимаете? – ответил Ритто вопросом на вопрос. – Резкие потрясения не идут на пользу. Без куратора развитие само приведет нас, куда нужно.
– Это если Сперавия захочет сотрудничать и откажется от войны, – заметила Анаис. Итан ведь говорил, что устроил холодную войну как один из сдерживающих факторов. Значит, без перемирия ничего не получится… – А у нас в Академии до сих пор сидит их шпион. Может, они его отзовут, и мы наконец-то узнаем, кто им был.
– А мы уже знаем. – Ритто остановился и повернулся к ней. – Шпион все это время был невидимым. Это не кто-то из первокурсников, а вообще другой человек. Когда исчезла магия, невидимость пропала, и мы его поймали.
Анаис не нашлась что ответить. Кишки Покровителя! Она подозревала друзей, однокурсников, даже Ларса, а шпион спокойно бродил по Академии и слушал любые разговоры, оставаясь невидимым. Почему никто не догадался раньше?!
– Мы задумывались, что так может быть, но его защищали чары, которые не позволяли его выявить, – сказал Ритто. Проход между горами предметов вильнул и вывел к двери, закрытой на задвижку.
Ритто отодвинул металлический язычок и осторожно повернул ручку.
Дверь не открылась – она просто растворилась в воздухе, а по глазам ударил слепящий свет. Анаис заморгала. Несколько секунд спустя, когда глаза привыкли, она рассмотрела, что стоит посреди гигантского… зала? Назвать это залом не поворачивался язык. Стены далеко-далеко были словно сделаны из зеленоватого жидкого огня. А в них темнели продолговатые окна, похожие на входы в туннели. Время от времени они вспыхивали, но потом снова становились черными и пустыми.
Место казалось безлюдным, пока Анаис не взглянула под ноги. И вскрикнула. Она тоже стояла на краю гигантского черного окна. Далеко внизу, на таком расстоянии, что люди казались не крупнее пылинок, виднелся пол. Его расчерчивали пестрые тонкие полоски, точки и зигзаги. Наверное, какие-то строения, предназначения которых отсюда было не определить. Она снова посмотрела на черные отверстия. Теперь стало ясно, что людей нужно искать у нижней кромки. И действительно, «подоконники» этих странных окон были будто присыпаны мелкой цветной пылью, которая двигалась и мерцала. Облака «пыли» кружились в воздухе, зависая то у одного, то у другого окна. Наверное, это вились у порталов летательные аппараты. Здесь кипела жизнь. Только расстояние мешало ее разглядеть.
Анаис шагнула назад, и все исчезло. Она стояла в комнате, заваленной фантасмагорическим хламом. У приоткрытой деревянной двери.
– Любопытно, – сказал Ритто, тоже отступая и захлопывая дверь. – Что ж, госпожа Инфорт, давайте поищем передатчик. Он должен быть где-то у входа. Минуточку, а это здесь откуда?
Анаис успела испугаться, но «это» оказалось всего лишь котом. Серое полосатое создание сумело как-то просочиться в «прихожую» – то ли шмыгнуло в кольцо маячка незамеченным, то ли и вправду, как гласили поверья, обладало магией.
Задрав хвост, кот приблизился к двери и тщательно обнюхал порог. А затем развернулся, брезгливо потряс задней лапой и вальяжно направился прочь.
Эпилог
По краям огромной площади еще сновали уборочные машины, спешно утаскивая в свои бездонные недра остатки строительного мусора. Но на них никто не обращал внимания. Все смотрели на пестрые киоски в центре площади, разглядывали сперавийцев в попугайских нарядах и изучали десятиэтажное здание – виновника сегодняшнего торжества.
– А мне, наверное, было бы скучно, – сказала Анаис Ларсу. – Что это за академия, которая стоит на одном месте?
– Им не с чем будет сравнивать, – рассмеялся тот.
Это была уже третья академия магии, открывающаяся за год. Анаис не знала, кто и как это сделал и был ли здесь замешан прибор, но количество обладателей магической искры неуклонно росло. И это не считая институтов и колледжей для тех, чья искра не дотягивала до высшего уровня. А сейчас должна была состояться церемония открытия целого магического университета. «Герратско-сперавийский университет предметных чар», так звучало его название. Артефакторы Сперавии и Геррата объединяли наработки. До сих пор в Геррате не слишком хорошо владели секретами зачаровывания вещей.
На залитой солнцем площади собралась толпа. Близилась осень, но жара стояла совсем летняя. Пара дней – и придет время возвращаться в Академию. На второй курс. Анаис надеялась, что здание по-прежнему будет перемещаться каждый день. Она уже привыкла к этому. На летних каникулах, которые она проводила вместе с Ларсом в своем поместье, откуда изгнали повстанцев, ей недоставало постоянных путешествий. Просыпаешься утром – а за окном тот же пейзаж, что и вчера. Скука! Анаис бы подучилась и заколдовала поместье, но она все равно собиралась его продать. Землями интересовался научный центр по изучению магии растений – новая организация, где теперь работал Марк. Или все-таки Натан? Иногда Анаис поражалась самой себе, но с Марком она не чувствовала, что потеряла Натана.
Может, именно этого и добивался покойный брат, создавая вторую версию себя?..
– Пошли, – Ларс потянул ее за руку к киоску, с окошка которого только что сняли завесу. – Сейчас будут десерты!
– Это те, с которыми ты возился все лето?
– Ну почти. Я в шоколадном цеху был, а здесь же не только шоколад, – отчего-то сконфузился Ларс. Опять стыдится, что умеет слишком мало и должен больше?.. Он действительно все лето проработал на фабрике сперавийских десертов, которую открыл в Ниддате окончивший Академию Себастьян. Хотел соответствовать. Пусть и не иметь столько денег, сколько досталось в наследство Анаис, но хотя бы не считать гроши. Сначала Анаис была недовольна, что он вечно где-то пропадает, но потом спросила себя: а была бы она в восторге, если бы Ларс жил за ее счет? И повод для недовольства исчез сам собой.
Сама она радостно пробездельничала все лето. Спала до полудня, читала книги, выбиралась на прогулки или танцы с сокурсниками – теми, кто жил поближе или умел телепортироваться. Побывала в гостях у Мерклин, поглазела на столярную мастерскую Энца и на вещи, которые он делал из дерева без капли магии. А еще тренировалась колдовать. Очень уж надоело быть тупицей.
– Живые десерты. Не уверена, что у меня появится аппетит, – пробормотала Анаис, следя, как вперед выдвигается стол и на нем появляются разноцветные вазочки.
Над одной порхали ломтики апельсина, гоняясь друг за другом. Над другой сахарная пудра вилась облачком и складывалась в слова. «Кто прочел, тот…» – успела прочитать Анаис, прежде чем маг-продавец схватился за зеркало и ликвидировал безобразие. Третья вдруг резво побежала к краю стола, выпустила крохотные лапки и стала подпрыгивать, преданно заглядывая в глаза первым покупателям.
– Они не живые. Просто ведут себя, как живые, – сказал Ларс. – Сперавийцы любят такие штучки. У них там целая культура десертного меню и куча правил, какой магический десерт годится для разных случаев…
– Этикет? Почему ты раньше молчал? – Анаис пихнула его в бок. – А если мы сейчас что-то нарушим?
– Да не нарушим, они сегодня специально представили только праздничные для открытого воздуха… Ха, узнал бы кто из родичей, чем я занимаюсь – хохотали бы до скончания века.
– Ну и дураки. – Анаис протянула руку к подпрыгивающей вазочке, и та сама влезла на ладонь. Из шоколадного мусса вынырнула чайная ложка, по-собачьи отряхнулась и начала тыкаться в пальцы другой руки. Отовсюду доносился смех и восторженные визги. – Вкусно же.
Было и правда вкусно. Опасения не оправдались, десерт смирно лежал в вазочке и не проявлял признаков разумности. Только посуда бегала, прыгала, тянулась к людям и всячески пыталась обратить на себя внимание. Да еще пудра, присыпка и цукаты танцевали в воздухе живым фейерверком.
Из-за киоска вынырнула Клэр с мороженым в руках. Анаис помахала ей, и Клэр подошла. На ней было легкомысленное желтое платье с глубоким вырезом.
– Привет! Когда вы вернулись с каникул? – спросила она.
– Мы еще не вернулись, мы на праздник приехали… А что, Академия где-то здесь?
– Стоит на Тополиной улице. Я все лето там просидела.
– Ха, значит, она так и будет перемещаться! – прокомментировал Ларс и посмотрел на Анаис. – А ты боялась.
– Будет, – подтвердила Клэр. – Решили так и оставить. Традиция.
– А почему ты не поехала домой? – Анаис разглядывала сокурсницу, силясь понять, что в ней изменилось. Клэр осталась прежней, но чем-то неуловимо отличалась от той неприступной и невероятно уверенной девицы, какой предстала в первый день знакомства. Нет, уверенность не пропала, как и горделивая осанка. Но из глаз ушел некий опасный огонек, как у зверя, готового, что на него в любой момент нападут. Его сменила безмятежность, прохладная и тихая, как весенняя река.
– Мне некуда возвращаться, – спокойно сказала Клэр. – Я покончила с прошлой жизнью.
Анаис не стала спрашивать, какой была ее прошлая жизнь. Здесь весенняя река оборачивалась темным омутом, незаметным, но очень опасным.
С площадки-возвышения перед киоском хорошо просматривался новый университет. Круглые окна ярко блестели на солнце. А вот дверей не обнаружилось. На церемонии открытия они должны были торжественно появиться в стене. Зато она увидела Ритто. Тот стоял на высоком крыльце и о чем-то совещался с незнакомым мужчиной в сером плаще. Сам преподаватель предсказаний был в белом костюме, резко контрастировавшем с черными волосами. Надгробия Анаис не разглядела.
– Кстати, Мерклин говорила, что с этого года Ритто будет нашим ректором, – вспомнила она.
– Не только Мерклин. Все уже знают. И я за него оч-чень рада, – промурлыкала Клэр, облизывая ложечку. Анаис подозрительно покосилась на ее беззаботное лицо.
– У тебя с ним точно ничего нет?
Клэр тихо засмеялась.
– Кто задает вопросы в лоб, тот не получает ответов…
«Все понятно», – подумала Анаис… и вдруг услышала вопль.
– Эй! Пусти, больно!
Кричал подросток, причем совсем рядом. Она резко обернулась и увидела странную картину. Ларс держал за ухо худенького вертлявого мальчишку лет двенадцати. У мальчишки были встрепанные темные волосы, синяк под глазом и ужасающе несчастный изможденный вид. Слишком широкие штаны болтались на тощих ногах, серую майку покрывали заплатки. Подросток напоминал попрошайку из тех, что снуют с протянутой рукой в праздничных толпах.
– Ты к кому в карман лезешь, бестолочь? Чему тебя учат? – вопросил Ларс. В голосе возмущение парадоксальным образом мешалось с насмешкой.
– Жрать охота, вот и лезу, – буркнул подросток и попытался обиженно нахохлиться. Получалось плохо. Все еще держа незадачливого вора за ухо, Ларс развернул его к себе и нахмурился, всматриваясь в черты.
– А ты случайно не Аби, дядюшки Арона сын?
– Сам ты… – начал мальчишка и осекся. – Ты его откуда знаешь?
Ларс не ответил. Он поднял глаза на Анаис. Выражение лица сделалось пристыженным, точно это не подросток, а сам Ларс попался с поличным.
– Вот ты и познакомилась с моей семьей, – вздохнул он. – Это у нас Аббель Аласси, нахал и неумеха. Последний раз я его видел, когда ему было лет семь. Он уже тогда своих не узнавал.
Анаис стало смешно. Она фыркнула, изучая Аббеля, как забавную зверушку.
– Пусти его. К нам он точно больше не полезет.
Сказав это, она подумала, что безнадежно теряет совесть. К ней и Ларсу воришка не полезет, зато обчистит десяток других людей. Но что с ним делать – в полицию сдавать? Так его и там пожурят и отпустят, потому что ни в чем более серьезном обвинить не смогут…
– А ты Ларс, что ли? – Аббель наконец узнал родственника, и глаза его загорелись восторгом. – Ха! Видел бы ты, что творилось, когда ты смылся! Ты ж теперь маг, да? Ну шикарно! Жаль, когда я приеду, ты уже выучишься!
Ларс разжал пальцы. Аббель запрыгал на месте, растирая пострадавшее ухо и корча рожи.
– Куда приедешь – в Академию?
– Ага. Между прочим, не один ты колдовать можешь!
– Ты, что ли, тоже можешь? – иронически поинтересовался Ларс.
– Что ли! – с вызовом заявил Аббель. – Не веришь?
Он вытянул руку перед собой и внимательно всмотрелся в расправленную ладонь. В воздухе мелькнуло что-то темное, Анаис непроизвольно пригнулась… но предмет тут же исчез. А из расступившейся толпы вдруг показался Ми-Гирр.
Преподаватель теории вероятностей, в белой рубашке с короткими рукавами и хлопковых брюках, успел где-то загореть до черноты и улыбался так заразительно, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Светлые волосы еще сильнее выцвели на солнце. А в руках он держал замызганное жестяное ведро. Мгновение спустя до Анаис долетел запах. Ведро до самых краев заполнял свежий парной навоз.
– Где этот террорист? – спросил Ми-Гирр, ставя свою ношу на землю и беря магическое зеркало, свисавшее у него с пояса на цепочке. Ведро исчезло. Налетел свежий ветерок, и смрад развеялся. – Кому взбрело в голову облить господина Аласси навозом? И почему именно навозом? В конце концов, это не смешно.
– Гм… Спасибо за спасение, – пробормотал Ларс – и сделал неуловимое движение, хватая Аббеля за предплечье. Почуяв, что запахло жареным, мальчишка попытался сбежать, но не успел. – А я не поверил, что он владеет магией, надо же…
Теперь юного Аласси разглядывали и Анаис, и Клэр. Тот невинно потупился, но глаза то и дело стреляли по сторонам, выбирая пути отхода.
– Кто владеет магией? – Ми-Гирр тоже критически осмотрел Аббеля. – Ну, если навоз – его рук дело, то да, владеет. Где его зеркало?
– Похоже, что вместо зеркала у него собственная ладонь, – заметила Анаис. – Как это возможно?
– В последнее время искры немного помолодели. Это не первый подросток, у которого появляются способности, мы уже думаем открывать для них отдельную школу. Нужно отправить его в Академию, к госпоже Бринт. Мы разберемся.
Ми-Гирр снова взялся за зеркало.
– Изолировать бы его, – предупредил Ларс. – Он от нее в два счета сбежит, и хорошо, если ничего не прихватит. Это же Аласси.
– А, вот в чем дело! – усмехнулся Ми-Гирр. – Прихватит, говорите… Хм…
Он ненадолго задумался. Кажется, принял предупреждение всерьез и пытался решить, как обезвредить юного мага до прихода тех, кто решит его судьбу.
Затем взялся за зеркало, и темная тень закрыла солнце. Анаис испытала некоторое облегчение оттого, что не оказалась на месте Аббеля.
– Ай! – крикнул кто-то в толпе, и люди попятились. С неба спускалось чудовищное создание.
По форме его тело напоминало комара. Комариные крылья, комариные длинные лапы, небольшая голова с устрашающим хоботком, увенчанным острыми зубьями, чтобы удобнее было впиваться в плоть. Хоботок был длиной и толщиной с ручку швабры. Габариты остального тела вполне соответствовали. Только вместо брюха красовалось сиденье с подлокотниками. А в придачу к комариным лапам имелся еще один комплект конечностей – утиные, желтые и перепончатые, громадные, под стать всему этому серо-стальному монстру.
Крылья жужжали, как пропеллер небольшого вертолета. Увидев существо, Анаис сначала вздрогнула, но быстро поняла, что к чему. Ми-Гирр сделал себе новое кресло. Ничего необычного. А вот на Аббеля оно произвело неизгладимое впечатление.
– Твою… яйца Покровителя в… и через… – выпалил тот, не жалея ругательств, и попытался спрятаться за Ларса. – Это что за…
– Кресло, – любезно поведал Ми-Гирр. – Еще толком не изучил его характер, но, по-моему, на этот раз оно живое. Может выполнять несложные поручения. И регулярно просит есть. Нужно его чем-то кормить, но людей вроде бы жалко, – его глаза остановились на Аббеле. – Они ни в чем не виноваты…
Мальчишка попытался раскрыть ладонь и применить магию, но Ми-Гирр быстро коснулся зеркала, блокируя его чары.
– Оно за тобой присмотрит, – продолжил преподаватель. – Посидишь тихо в кабинете у госпожи Бринт – оно тебе ничего не сделает. Можешь не бояться.
Он снова коснулся зеркала, и кресло резко спикировало на Аббеля. Оно схватило его за плечи мощными утиными лапами, комариные крылья зажужжали громче, и чудовище, набрав высоту, стремительно скрылось за домами.
Ненадолго воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом толпы и далекими взрывами хлопушек. Потом Анаис не выдержала:
