Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Вдруг он вскинул голову и поймал взгляд Анаис.
Она вздрогнула и отвернулась.
Проклятье, теперь подумает, что она только и ждет момента, чтобы порассматривать! После разговора в гостиной Анаис больше не общалась с Ларсом. Он тоже не рвался мириться. Гордый. Хотя какая вообще гордость может быть у вора? Они проходили друг мимо друга, старательно отводя глаза. На общих лекциях садились как можно дальше. В столовой закладывали виражи на летающих столах, как заправские пилоты, чтобы оказаться под потолком в разных концах помещения. А потом оказалось, что Ларс тоже вступил в ложу адептов Наследия… Анаис так обозлилась, что даже не стала требовать у Шелли объяснений. Просто старалась теперь поменьше участвовать в общих собраниях.
– Госпожа Инфорт, могу я спросить, что вы видите? – громко окликнул ее Ритто. Анаис поспешно перевернула страницу блокнота. Вернулась к своему зеркалу, закрыв описание библиотечной подсобки. Так. Последствия сегодняшней выходки. Что будет, если она снова попробует влезть в подсобку?
– Пока ничего… – бормотнула она преподавателю и вгляделась в мельтешение вероятностей.
И увидела пыльный чулан, заваленный стопками книг. То здесь, то там валялись ворохи журналов, перехваченные веревками. Темноту едва разбавлял слабый свет фонаря. Стол и стул дремали у стены. Брошенное на стул для тепла старое пальто казалось медвежьей шкурой.
Анаис оторвалась от листа. Кажется, затея обещала быть успешной…
А что, если…
Она снова уставилась на зеркало.
Что, если попытаться увидеть призрак, который должен ждать в подсобке?
Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться. Призрак. Там должен быть призрак. Натан надеялся, что она получит из них какую-то информацию и сделает выводы. Кажется, Натан переоценивал ее способности. Анаис ничего не понимала. Итак, призрак в библиотеке…
На миг она увидела большой темный ящик. Он топорщился какими-то трубками или рычагами, но в темноте больше ничего было не разобрать.
Потом мигнуло что-то невозможно пестрое, ослепительно яркое и яростное… и вероятности исчезли.
Совсем.
Анаис смотрела в чистый форзац блокнота, словно магии никогда не было в ее жизни. Ни тени вероятностей, к виду которых она уже привыкла, как к виду солнца на востоке. Просто белая бумага. Рыжеватые пятна. Потрепанные края. И ничего больше.
Она вскрикнула от неожиданности и страха. Захлопнула блокнот. Тут же открыла снова. Ничего не изменилось. Анаис заморгала, принялась протирать глаза. На нее начали оглядываться. Мерклин потормошила за плечо, зашептала вполголоса: «Что случилось?». Анаис не отвечала. Ужас сковал ей язык.
Наконец происходящим заинтересовался господин Ритто. Он размашистым шагом приблизился к третьему ряду, где сидела Анаис, и забрал у нее блокнот. Потом вернулся к своему надгробию.
Анаис лишь проводила его глазами. Теперь злополучное надгробие уже не вызывало смех. Наоборот, она смотрела на него с надеждой. Ритто явно что-то понял. Но что такое? Почему он молчал?
Остальные в аудитории тоже молчали. Ничего подобного прежде не случалось. Еще ни у кого преподаватель не отбирал зеркало, чтобы провести с ним какие-то манипуляции.
– В чем дело? – спросила Анаис внезапно охрипшим голосом. – Я… потеряла магию?
– Потеряли магию? – обернулся Ритто. – Чепуха. Магию можно потерять только вместе с разумом. Так что постарайтесь не сойти с ума.
Он раскрыл блокнот, провел по нему двумя пальцами, потом сверился с надгробием – и в следующий миг зеркало уже лежало перед Анаис. Она помедлила, опасаясь опускать глаза.
А когда опустила, вероятности по-прежнему роились в мозгу, сходясь к небольшой странице.
Анаис облегченно выдохнула. Ритто подозрительно наблюдал за ней.
– Любопытно, последствия чего вы пытались посмотреть, – заметил он задумчиво. – Вы ведь перестали видеть вероятности на некоторое время, так? Это бывает, если вы планируете влезть в крупные неприятности, – преподаватель усмехнулся. – Если поступок, который вы намерены совершить и последствия которого хотели узнать, кто-то в будущем сотрет из всех вероятностей. Тогда возникает… что?
Он обвел взглядом аудиторию, ожидая, что студенты подхватят мысль. Но никто не отозвался. Только Клэр неуверенно предположила:
– Дыра?
Ритто поморщился, но кивнул.
– Примерно так. Вакуум.
– Но почему он так действует? – спросила Клэр. – Обычно мы только видим вероятности. Они на нас не влияют.
– Неплохой вопрос, – Ритто слегка улыбнулся, в кои-то веки без насмешки или злорадства. – Вакуум просто отражается в мозгу мага. На самом деле вероятности не исчезают из зеркала, просто мозг впадает в некоторый ступор и не воспринимает их. Так что… – он перевел взгляд на Анаис, но не договорил. Лишь некоторое время буравил ее глазами. – Продолжаем, дамы и господа.
– А можно еще вопрос? – вдруг раздался глуховатый голос Ларса. – Что это значит, если во всех вероятностях, которые связаны с одним… гм, явлением, я вижу только увечья или смерть?
Анаис резко обернулась. Внезапно засосало под ложечкой. Нет, нет, это какие-то глупости! Не может же она беспокоиться. За кого беспокоиться – за вора? Но она затаив дыхание ждала ответа Ритто.
– Это значит либо, что вы плохой маг, либо, что нужно пересмотреть свои планы, – невозмутимо сообщил преподаватель. – Я сказал «продолжаем»! А вы, господин Аласси, подойдите ко мне. Сейчас выясним.
Анаис не слышала, о чем совещались Ларс и Ритто, но поймала себя на том, что изо всех сил пытается разобрать хоть слово. Тьфу, проклятье! Не о том нужно думать! Мало ли какая ерунда сулит Ларсу гибель! Может, собрался залезть в карман к тому, к кому не следует, вот его и ждет расплата…
Она понимала, что несправедлива, но в глубине души намеренно старалась думать о нем как можно хуже. Иначе пришлось бы признать, что была не права.
Грядущее приключение в библиотеке почему-то не пугало. Было лишь досадно, что его сотрут из реальности. Но все же… может быть, не сотрут?
Однако, сколько бы Анаис ни пыталась отыскать другие варианты исхода, она не находила их.
…Разговор Ларса с Ритто оборвался только с концом занятия. Покидая аудиторию, преподаватель хмурился. Его явно что-то беспокоило. Он даже не остался побеседовать с Клэр, хотя обычно охотно отвечал на ее вопросы. А она подходила с новыми после каждой лекции.
Анаис оглядывалась на Ларса, пока тот не скрылся за поворотом коридора.
Глава 7. Бездна
С лекции по истории Анаис и Мерклин не вышли, а вывалились, чувствуя себя мешками с мукой. Роль муки играла масса сведений, которые не желали укладываться в голове. Война-с-Документами пятьсот лет назад, которая на самом деле была гражданской войной в Геррате, и роль магов в ней, и почему были уничтожены исторические документы обо всех событиях до войны, и какой полководец поссорился с каким магом, и к чему это привело… Преподавательница, госпожа Крассин, ориентировалась во всем этом, как рыба в воде. Стройная, светловолосая, с нежным восторженным голосом, похожая на фею, одетую во все розовое, она порхала от доски к столу. И диктовала, диктовала… Иногда останавливала лекцию и интимным полушепотом задавала вопрос. «Господин Аббафи, повторите, что я только что сказала? И что имелось в виду?».
В сонном оцепенении повторить было сложно.
Анаис проснулась лишь на ужине, когда за их с Мерклин столик под потолком телепортировалась Шелли. Только взглянув на них, старшекурсница полезла за зеркалом и принялась проводить сложные манипуляции. Через минуту на столе возник дымящийся кофейник.
Мерклин заморгала и заинтересованно потянула носом. Анаис блаженно улыбнулась. Кофе был редкостью. Импортировать его мало кто брался, потому что Аффарию, главного производителя, подмяла под себя Сперавия, а выращивать в теплицах было слишком затратно.
– Мы уже проходили воздействия на мозг, так что я могла вас просто разбудить, – невинно улыбнулась Шелли. – Но иногда нужно себя побаловать, правда?
Мерклин ответила взглядом, полным чистого восторга.
– Библиотека закрывается в девять вечера. – Когда с кофе было покончено, Анаис поддернула рукав жакета и посмотрела на часы. – Но после закрытия я уже пробовала. Госпожа Вард все равно прибегает, стоит мне тронуть дверь подсобки. Иногда мне кажется, что это не я ее подкарауливаю, а она меня…
Вспомнился Итан, возникший в холле как раз вовремя, чтобы спасти Анаис от призрачного огня. Есть ли у них что-то общее?
– У нее, скорее всего, оповещалка стоит, – заметила Шелли. – Ты не просила ди Кэррета ее отключить?
– Это может нарушить условие. Проникнуть тайно… Помощь начальника библиотекаря – это уже не то, – неуверенно сказала Анаис. – А ты не можешь снять оповещение?
– Я пробовала. Но я сама не пойму, есть оно там или нет. Это какая-то местная защитная магия, мы ею пока не владеем, – смутилась Шелли. – Ладно. Тогда идем сейчас. Мерклин, зови Даррена. Если у нее сработает оповещалка, мы ее задержим.
***
Анаис предпочла не думать, каким образом приятели собрались задержать библиотекаря. Она знала, что любой план покажется ненадежным. Главное – попасть в подсобку и увидеть, что там скрывается. Или увидеть очередной призрак. Прошлый призрак рассказал о некоем устройстве. Что будет таить новый?
Библиотека раскинулась на добрых четыре этажа в техническом крыле. Между этажами то здесь, то там тянулись лестничные пролеты и прорези в полу, так что с третьего можно было смотреть, что творится на втором, а если поднять голову, то и на четвертом.
Стеллажи занимали все свободные стены. Студенты постарше брали книги сами, телепортируя их с верхних полок магией. Те, кто еще не овладел этими чарами, пользовались массивными стремянками.
А еще в библиотеке царил постоянный ровный гул. Особенно за столами для чтения, стоявшими или неспешно летавшими между этажами. Ведь магические книги умели разговаривать. Каждая была наделена голосом и частично характером автора. Сначала, открыв первое библиотечное пособие, Анаис решила, что это страшно неудобно. Но потом оценила замысел. Если она чего-то не понимала в объяснениях, можно было сразу спросить, что автор имел в виду, и получить ответ, а не бежать к преподавателю… С другой стороны, книги по предсказаниям занимали в библиотеке половину этажа, но это не мешало Клэр постоянно подходить к господину Ритто и что-то уточнять.
По мере того, как Анаис кралась к незаметной дверце в конце четвертого этажа, в мыслях царил все больший сумбур, а сердце стучало все чаще. Она опять вспомнила Ларса. Интересно, как воры выдерживают подобный мандраж? Она бы не выдержала. Нервы бы не позволили хладнокровно пробраться в чужой дом или чужой карман. И ведь Анаис шла в подсобку даже не затем, чтобы что-то стащить!
Она положила ладонь на дверную ручку. Вздрогнула от холода металла. И медленно повернула.
Госпожа Вард не материализовалась за плечом. Путь был свободен.
Анаис шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.
Подсобка выглядела так же, как в подсмотренной на занятии вероятности. Синеватый полумрак, стол и застеленный старым пальто стул у стены, горы книг, вязанки журналов… На стене горела небольшая лампа, дающая тусклый белесый огонек. Давно не крашенный деревянный пол скрипел под ногами.
Натан, Натан, почему же ты хоть примерно не написал, что здесь искать?
Анаис поморгала и огляделась. Ничего необычного.
Она медленно пошла вперед, в самый конец подсобки, куда почти не доставал свет.
Тем темнело что-то, похожее на черный кожаный футляр. Анаис пару раз видела такие в ателье по пошиву одежды. Ими накрывали швейные машинки с ручным приводом. К верхней части крепилась ручка, и футляр удобно было носить с места на место, как увесистый чемодан.
Никаких призраков не наблюдалось.
Анаис подошла к футляру и остановилась, разглядывая его. Странное задание оставил Натан. Если в подсобке мог быть призрак, то ему полагалось появляться в определенное время суток. Но в блокноте она не нашла указаний на этот счет. И сколько ждать? А может, призраком должно оказаться нечто с виду материальное? Но что?
Что лишнее в этой подсобке?
Пожалуй, именно этот футляр…
И, больше не сомневаясь, Анаис дернула ручку.
Подсобка тут же выцвела и исчезла, как кадр в кинопроекторе. А на смену явился новый кадр. Яркая, блестящая, точно восковая комната.
Анаис держала в руке футляр, но он был пуст. Сама она стояла у стены. В каком-то шаге или двух расположился странный плоский диван, обтянутый слишком блестящей синей кожей – такой блестящей, будто ее покрыли мебельным лаком. В стенах, выкрашенных в бледно-голубой, то здесь то там торчали ручки шкафов и какие-то странные пульты, но ни шкафов, ни дверец от встроенной мебели было не видно. Окно закрывали тонкие жалюзи. На диване спиной к Анаис сидели двое. Мужчина с коротко стрижеными волосами и женщина, укутанная в белую шаль. А перед ними стоял прибор.
Она тотчас узнала его. Именно этот прибор, точнее, его очертания, выплыли сегодня из магического зеркала на занятии по предсказаниям. Небольшой, примерно по колено в высоту, топорщащийся рычагами и ручками. Теперь, в ясном свете комнаты, стал заметен и небольшой экран спереди. Такими экранами снабжались пилотские рубки – Анаис видела на родительской яхте. Но он ничего не показывал.
– Жаль его. Все-таки последний, – протянула женщина.
– Жаль, – согласился мужчина. И занес руку.
Зеркалом он не пользовался, но Анаис поняла, что он собирается сделать. Она вздрогнула, подобралась всем телом, судорожно решая, что делать… пока не вспомнила, что находится в призраке. Что все события уже произошли.
Но это ведь явно тот самый прибор, о котором говорил Натан! Неужели прошлый призрак и беседа о «Тонкарском блошином рынке» окажутся бесполезными? Неужели Натан не смог тогда достать устройство и спасти его?
Натан возник внезапно, словно выпрыгнул из мыслей Анаис.
Призрак. Все это лишь призрак, брата уже нет в живых… Она понимала это, но с трудом сдержалась, чтобы не подбежать к нему. Если в холле легко было понять, что перед ней отголосок прошлого, то теперь все происходило, словно наяву.
Натан бросился к мужчине и схватил его за руку. Женщина вскочила, издав короткий резкий смешок. Что-то мигнуло. Натан исчез. Лишь через секунду Анаис поняла, что он просто упал. Точнее, оказался на полу, пропустив миг падения. Снова что-то мигнуло.
Теперь стоял Натан, а на полу лежали оба противника. Брат быстро-быстро водил рукой по блокноту, часто моргая. Тот самый блокнот! Магическое зеркало Натана!
Анаис даже отвлеклась от странной драки. Выходит, в свою последнюю поездку с повстанцами он отправлялся, лишившись возможности колдовать? Он ведь отдал ей блокнот тем вечером…
Впрочем, это ничего не значило. Только то, что Натан был на сто процентов уверен в своей гибели. И не пытался ее предотвратить. Пожертвовал собой, чтобы Анаис жила. И чтобы нашла то, что он упустил.
Прижав руки ко рту, она смотрела на развитие событий. Мужчина и женщина отвоевали перевес. Сложно было понять, на чьей стороне окажется преимущество. Противники Натана колдовали вообще без зеркал. Но он не отставал. По мановению рук то у одного, то у другого противника открывались кровавые раны, но тут же затягивались. Кожа краснела, чернела, обугливалась, но в один миг снова становилась чистой. Они задыхались, кашляли, потом делали пассы – и снова дышали свободно. Это напоминало странную пантомиму без сюжета.
Наконец мужчина вскочил, как-то особенно сильно махнул рукой, и все трое исчезли.
Прибор остался.
Анаис удивленно моргнула. Она все еще боялась пошевелиться, хотя знала, что в призраке ее не заметят. Натан же не заметил, хотя возник в комнате лицом к ней. Похоже, более новые вероятности накладывались поверх старых, не пересекаясь.
Призрак не исчезал. Осмелев, она подошла к прибору и коснулась его. Металл оказался ледяным, а резиновые ручки отчего-то теплыми. Анаис провела по ним пальцами, не решаясь крутить или включать. Да и не знала она, как включить.
Никто не возвращался. Но она ощущала присутствие магов. Сама не понимала как, но чувствовала, что они где-то рядом. Может быть, за стеной. Может быть, снаружи. Снаружи…
Она метнулась к окну и выглянула. Отшатнулась, протерла глаза и выглянула снова. Потом бросилась к двери.
Призрачная дверь распахнулась, как настоящая. И выпустила Анаис в настоящий мир.
Только это был не тот мир, к которому она привыкла.
Геррат ли это? Анаис стояла на растрескавшейся, точно от жара, земле. Земля отливала воспаленной краснотой. От нее рябило в глазах, пестрела россыпь красно-черных пятен, правильных, как соты. Чуть дальше, шагах в десяти, лежал обрыв. Анаис оглянулась – и не увидела дома.
Это был уже не призрак. Это была реальность!
От ужаса у нее подкосились ноги, и она присела на корточки, сворачиваясь в комочек.
Что произошло? Куда перенес призрак? Где она? Это Аффарийская пустыня? Может, Валион? Но…
Или это все еще призрак?
Анаис заставила себя подняться, хотя под ложечкой панически сосало, и хотелось провести остаток жизни, скрючившись и ожидая помощи. Но кто придет? Если даже Шелли и Мерклин заподозрят неладное, они же не знают всей правды! И не факт, что они увидят призрак. Что его увидит хоть кто-то кроме Анаис. Даже ректор… а ведь и он ничего не знал об этой заметке в блокноте Натана.
Она подошла к обрыву и посмотрела вниз. Перед глазами открывалась бездна.
Насколько хватало взгляда, в пропасть уходила отвесная каменная стена. Глубоко-глубоко она тонула в темно-красном тумане. Анаис отшатнулась, ощутив прилив головокружения. Да где же она?
А потом она подняла голову, и…
Пята перед глазами оказались не пятнами.
Это были такие же каменные острова с отвесными стенами посреди клубящейся красноватой бездны!
Они тянулись сотами с равномерными промежутками пустоты. По мере приближения к горизонту рыжие пятна на черном фоне превращались в точки, потом сливались в подкрашенную бурую тьму, и она не обрывалась, а поднималась вверх. Казалось, Анаис стоит внутри колоссального мяча. И стенки его выстелены этими фантасмагорическими островами.
Оцепенев, она изучала соседние островки. Кое-где виднелись здания. Местами даже высокие, в пять-семь этажей. Двигались крошечные фигурки людей. Мельтешили машины. Дорог, соединяющих острова, не было, как не было и привычных летучих кораблей. Но, может быть, она еще не успела их разглядеть…
Если сюда забросил призрак… это что же, и есть та реальность, за которой гнался Натан? Мир, преобразившийся в результате его находок?
«То, что я нашел, может изменить мир»…
Или все же имитация? Или горячечное видение?
…В следующий миг острова-соты исчезли. Анаис стояла посреди комнаты, из которой недавно вышла. Той самой, где мужчина и женщина собирались уничтожить прибор. Натана уже не было.
Она не успела понять, что произошло. Все сливалось, как во сне. Во сне ты не задумываешься над своими поступками – просто знаешь, что нужно куда-то бежать, от кого-то прятаться или что-то искать. И Анаис не задумывалась. Она просто принимала как должность, что теперь сама участвует в битве. Пальцы плотно сжимали блокнот – магическое зеркало – и она отчаянно высматривала нужные вероятности. А вероятности не ловились. Опыта катастрофически недоставало.
Грудь обожгло резкой болью, и Анаис чуть не выронила блокнот. Попыталась найти вероятность для исцеления, но не смогла. Зато попалась другая вероятность – для немедленной телепортации. И она поймала ее, верткую, слабую, уже тающую в небытии, и скользкие от крови пальцы оставили на странице пятно.
В Академию. Вот же он, нужный кабинет, где ей помогут!
А потом все полетело во тьму.
***
Сознание вернулось резко. Анаис просто вдруг поняла, что лежит на чем-то мягком, а кругом царит тишина, прерываемая лишь бумажным шорохом. Она поспешно открыла глаза.
Незнакомое помещение. Книжный шкаф во всю стену. Знакомые лампы в бронзовых оправах. Знакомое узкое окно, глядящее черным провалом с бликами стекла.
Где бы ни окончилось ее приключение, это место казалось безопасным.
Она осторожно села… и увидела господина ди Кэррета. Ректор пристально взирал на нее из-за стола. Заметив, что Анаис очнулась, он тут же вскочил и подошел к ней.
– А теперь расскажите, что случилось, – потребовал он, не тратя времени на квохтание и хлопоты над раненой. – Нормально себя чувствуете?
– Да… – Анаис прислушалась к своим ощущениям. Боль ушла. От раны в груди осталось только кровавое пятно на жакете. А жаль, это был ее любимый голубой жакет… Мысли цеплялись за мелочи, с трудом возвращаясь к главному. – Как я сюда попала?
– Госпожа Вард нашла вас в подсобке, когда прибежала туда по тревожному оповещению. Ваши приятели потребовали, чтобы она вызвала меня, а не штатного медика. Будто бы вы о чем-то со мной договаривались. Вот насчет этого хотелось бы услышать объяснения больше всего.
Анаис недоуменно поморгала. Его слова звучали как-то не так. Минуточку. «Будто бы вы о чем-то со мной договаривались»… Он что же… не помнит? Ничего не помнит?
Она похолодела. Ди Кэррет не мог просто забыть о своем обещании. Он рассказывал, что некто стер из реальности расследование Натана и его находки. И продолжит стирать снова. И если сам ди Кэррет попробует подхватить расследование, это тоже сотрут. Получается… так и вышло?
Ее беседу с ди Кэрретом в день прилета в Академию стерли?
– Вы помните моего брата? – издалека начала Анаис. – Натаниэль Инфорт. Когда я собиралась в Академию, он сказал, что вместе с вами вел некое расследование. И нашел что-то, что может изменить мир. Но потом и расследование, и находки кто-то стер из всех вероятностей.
– Да. Это я помню… – пробормотал ди Кэррет. Глаза его на миг стали пустыми, точно стеклянными. Потом он тряхнул головой и запустил пальцы в свои полуседые волосы. – Вы хотите сказать, было еще что-то?
– Было, – вздохнула Анаис. – В первый день на собеседовании я рассказала это вам. Я хотела продолжить… ну, то, что делал Натан. Вы ответили, что мои действия тоже могут стереть. И обещали посмотреть вероятности. Можно мне расследовать или нет…
– Да. Я в тот же день их посмотрел, увидел, что поиски грозят вам гибелью, и сообщил об этом.
– Нет, – прервала Анаис. – Вы ничего мне не сообщали. Ни письменно, ни тем более лично.
Они с ректором уставились друг на друга. Взгляд ди Кэррета был тревожным и тяжелым, с какой-то обреченностью на дне выцветших карих глаз. Ему не требовалось долгих объяснений. Он прекрасно понял, что случилось.
– Мы помним разные события, – проговорила Анаис, когда молчание затянулось. – И кто из нас помнит правду?
– Мне больше интересно, почему перестановка вероятностей не подействовала на вас, – покачал головой ди Кэррет. – Правду помните вы. Иначе вы бы думали, что я предостерег вас, и не пошли бы в тот библиотечный чулан. – Он достал магическое зеркало – потертую крышку от шкатулки розового дерева – и коснулся ее тремя пальцами. На столе возник поднос с дымящимся чайником, чашками, рюмками и бутылкой чего-то темного, густо-вишневого на просвет. – Расскажите, где вы были и что произошло. Может быть, я дам какой-то совет, прежде чем и этот разговор исчезнет из моей реальности.
***
Темная жидкость оказалась ранторским бальзамом, густым, терпко-пряным, настоянным на соке и травах. Алкоголь неприятно обжег горло, но на языке поселилось тягучее сладкое послевкусие. Анаис отставила бокал и смотрела, как ди Кэррет с явным удовольствием допивает свою порцию до дна.
– Иногда мне кажется, что мы все обречены на вечный бег по кругу, – неожиданно откровенно сказал он. – Что бы я ни делал, я только снова хожу по кругу… Это ведь не первый случай и даже не сотый. Вы, Натан, десятки других людей… Стираются целые жизни. Переписывается история. Порой я думаю, что лучше уничтожить магию полностью. Она не стоит человеческих жизней… Ладно. Значит, вы помните почти все, но с одним провалом?
– Да. – Анаис потерла плечи ладонями, пытаясь успокоиться. – Но я не знаю, что было в том провале. Где закончился призрак. Или он не заканчивался? Все, что со мной случилось, было только призраком?
– Нет. Скорее всего, вы вышли из него, когда переступили порог того дома. Такое возможно, если, – ректор замялся, – если призрак изначально был настроен как ловушка. Неприятно это признавать, но за вами могут охотиться, Анаис. Пугаться пока рано. Судя по тому, что вы живы, вам просто хотели изменить реальность. Вы сумели телепортироваться в Академию и избежать гибели. Возможно, ловушку настроили даже не на вас лично, а на любого, кто пойдет по следу призрака. Это вероятнее. Но тогда непонятно, почему события стерлись не полностью.
– А если бы они стерлись полностью? Что бы я помнила?
Ди Кэррет покачал головой.
– Не могу знать. Смотря чего хотели те, кто расставил ловушку. Может быть, вы бы думали, что упали в обморок в библиотеке, а может, забыли бы о своем расследовании, а может, оказалось бы, что в вашей жизни никогда не было брата.
Анаис представила – и потянулась за недопитым бальзамом. Как странно. Она не привыкла утихомиривать нервы с помощью алкоголя. Но так часто видела, как это делают другие, что теперь цеплялась за их повадки, как за соломинку.
Не было брата… Не было ее самой… Анаис начала бить запоздалая дрожь, стоило подумать, что могло случиться.
– И кто мог ее расставить? Почему на меня не подействовало? А в следующий раз подействует?
– Я не знаю. – Ди Кэррет помолчал. – Я не думаю, что не сработало из-за того, что попался неумелый маг. Те, кто противостоял Натаниэлю и мне, а теперь противостоит вам… умений им не занимать. Если их чары на вас не действуют или действуют лишь частично, то дело в вас. Я не вижу в вас ничего особенного… – он сверился с магическим зеркалом. – Но дело в вас. Анаис, я, скорее всего, забуду этот разговор, его сотрут из моей жизни. Надеюсь, что не сотрут меня самого. Но вы должны понять, что я вам не помощник. Я рад бы помочь, но сами видите…
Он замолчал и помассировал пальцами левую сторону груди. Анаис судорожно вздохнула. Она понимала, что ректор тоже напуган, что его пугает беспомощность… но лучше бы он не демонстрировал это так явно. Авторитетам не годится проявлять слабость. Каждый должен знать, что ему есть куда бежать за помощью, когда кажется, что выхода нет. Должна быть хотя бы иллюзия выхода. Иначе жизнь станет слишком реальной, чтобы с ней справиться.
– А если я буду напоминать вам, что случилось, если события снова сотрут? – безнадежно спросила она.
– Напоминайте. Пока не сотрут меня. Просто не слишком на меня надейтесь, – ответил ди Кэррет.
Не слишком надейтесь… А на кого ей тогда надеяться? Даже поделиться и то не с кем! Приятели получат урезанную версию правды, потому что настоящая слишком опасна… Анаис подумала о первом призраке, который видела в холле. Натан упоминал о каком-то Марке. Кто этот Марк? Соратник? Помощник?
Найти бы его, если он еще существует.
Она сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, и твердым шагом покинула кабинет.
Глава 8. Черное
За дверью Мерклин нервно металась туда-сюда. Кабинет директора выходил на небольшую полукруглую площадку с окном, разделяющую пополам длинный коридор. Сейчас коридор был полутемен и почти пуст. Тонкий ковер глушил шаги. И все же на другом конце, у поворота на лестницу, Анаис краем глаза успела разглядеть еще одного человека. Очень знакомого…
Она не успела признаться себе, кого видит. Человек канул вниз по лестнице.
– Все в порядке? – бросилась к ней Мерклин. – Шелли ушла, но просила обязательно ей все рассказать. Что случилось-то?
Анаис покачала головой. Еще изобретать версию для подруги…
– Ничего. Я видела тот прибор, ну, артефакт Наследия. А потом оказалось, что в призраке была ловушка на тех, кто его ищет. Она стирала поиски из реальности.
Кажется, прозвучало гладко. Значит, так она будет говорить и впредь. В меру информативно и заранее предупреждает об опасности.
– Значит, искать прибор нельзя? – округлила глаза Мерклин.
– Можно. Только надо учитывать, что твои находки могут стереть. Пойдем ко мне в комнату, поговорим там, – ответила Анаис. Она мерзла, все тело слегка ломило, как от высокой температуры. Хотелось укутаться в одеяло и не вылезать.
Комната встретила приятным теплом. Часы показывали одиннадцать вечера. Анаис надела ночную рубашку и забралась на кровать. Мерклин устроилась рядом и завозилась, сооружая гнездо из одеяла, покрывала и двух подушек. На столе мирно горела лампа. Перейдешь кому-то дорогу, тебя сотрут, а лампа будет все так же гореть, и мир – все так же крутиться…
– И какие теперь планы? – поинтересовалась Мерклин. – Ты не знаешь, что это все-таки за прибор?
– Понятия не имею, – честно ответила Анаис. – Но это какой-то очень важный артефакт.
Она убеждала себя, что говорит почти правду. Ведь Натан искал это бесово устройство! И ему помогали местные адепты Наследия!
– И что теперь делать? Ты из призрака ничего не узнала?
– Из этого призрака – ничего. – Только то, что прибор хотели уничтожить, а Натан пытался их остановить, добавила про себя Анаис. – Но в прошлом призраке я слышала, что устройство какое-то время хранилось в Тонкаре. У старьевщика. Если нет других зацепок, можно поискать там… Но тогда придется просить Шелли, чтобы телепортировала меня в Тонкар. Я еще не умею толком.
– Можно не просить. Академия будет в Тонкаре на следующей неделе.
– Что? – Анаис ошарашенно уставилась на подругу. – С чего ты взяла?
– Услышала, – безмятежно улыбнулась Мерклин. – Ми-Гирр говорил об этом какой-то преподавательнице, не знаю ее. Они после занятия по теории вероятностей обсуждали что-то, и я услышала. Я так понимаю, у преподавателей есть график на будущую неделю. Они знают, когда и где Академия будет останавливаться.
– Подслушать Ми-Гирра. Ну ты даешь! – восхитилась Анаис. Она побаивалась преподавателя теории вероятностей. Хотя с виду он был совсем не страшным, наоборот, симпатичным, высоким поджарым блондином с кошачьими желтоватыми глазами. Он, видимо, отыгрываясь за то, что ему не дали вести практику вероятностей, применял эту самую практику направо и налево. Бывало, студент говорил с ним и вдруг обнаруживал, что беседует с пустотой, а Ми-Гирр стер себя из этой ветки вероятностей, потому что ему не понравился ответ. Он мог создать еще одну версию себя и притвориться забитым студентом, чтобы подглядеть что-то, важное одному ему. Никто не знал, чего от него ожидать.
– Я и не подслушивала. Просто слушать надо уметь. И наблюдать, – Мерклин потянулась. – Узнаешь массу интересного. Что Клэр влюблена в господина Ритто. И что он, кажется, тоже на нее поглядывает. Что Ринтель и Амелия водят за нос бедолагу Энца. Что вы с Ларсом…
