Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
Анаис неотрывно смотрела на маленькую книжицу. Теперь, когда брат сказал, что расследовать не обязательно, ей, наоборот, захотелось сунуть туда нос. Она грустно улыбнулась: девичье непостоянство, не иначе. Может быть, осторожно… И в крайнем случае всегда можно отступить…
– Моя жизнь уже не зависит от твоего решения, – сказал Натан. – Я все равно погибну. Нужно было разделаться с Антиреспубликой раньше, но тогда я боялся властей… Сейчас знаю, что бояться следовало другого. Береги себя. Никому не доверяй. Беги от повстанцев поскорее и наплюй на поместье, оно не стоит того, чтобы за него умереть.
И он ушел в ночь, а вскоре с подъездной аллеи донеслись гудки машин.
Анаис спрятала блокнот в нагрудный карман, свернулась на кровати Натана клубочком и разрыдалась. Она проплакала почти до рассвета. И уже с сухими глазами отдавала распоряжения, когда Мик и его приятели под утро принесли домой тело Натана.
Несчастный случай. Автомобильная авария.
Они куда-то ездили, но сейчас Анаис не хотелось выяснять куда. К своему загадочному Цералису или куда-то еще… С гибелью Натана все, что имело для него значение, бесследно исчезло.
Потом она забылась недолгим сном. А проснувшись, начала готовить побег.
***
Кажется, она задремала, привалившись головой к узкой оконной раме. Поскрипывание корабля и равномерный рокот магического мотора убаюкивали. Перед тем как провалиться в полудрему, Анаис думала о Натане. И сейчас, почти проснувшись, ненадолго увидела Натана – он улыбнулся из темноты и исчез.
Свет на палубе еще горел, но за окном уже занималась густая синева. Анаис протерла глаза и взглянула на часы. До прибытия в Ви-Саат оставалось часа полтора.
Скоро пароход начал замедляться. Поодаль сияла небольшая башенка пересадочной станции. Некоторые пассажиры принялись пробираться к выходу. Анаис тоже встала, прихватив рюкзак.
– Уже уходишь? – чуть разочарованно спросили рядом. Она не сразу поняла, что это заговорил парень с места напротив. Голос у него оказался глуховатый и мягкий, очень располагающий.
Анаис всегда питала предубеждение к беседам с попутчиками, но почему-то ответила:
– Нет, подышу воздухом. Мне до конечной.
Сосед улыбнулся.
На верхней палубе жизнь уже била ключом – ни следа сонливости и вялости, окутывавших пароход ночью. Рассветное небо было уже не синим, а темно-голубым. Его затягивали сплошные тучи. Светилась станция, точно гигантский улей, светились окна надстроек на палубе, рассеянный свет лился и снизу, где остались пассажирские салоны. Люди сновали туда-сюда, толпясь у трапов.
Анаис встала у борта в сторонке, повесила рюкзак на столбик и оперлась на перила. Крыши домов проплывали, казалось, под самым днищем корабля. Она склонилась вниз и наблюдала, как из подъездов приземистых двухэтажек выходят жильцы, как другие жильцы курят на балконах, а по карнизам бродят кошки. Потом жилой квартал сменился однообразными складами и ангарами, жмущимися к земле, затем их место заняла обширная стоянка, на которой выдыхали пар лоснящиеся автомобили, и наконец раздался глухой стук. Пароход пришвартовался к пристани.
Трудно было поверить, что академия уже совсем рядом. Какой-то час – и…
Еще трудно было поверить, что где-то идет холодная война, граница неусыпно охраняется днем и ночью, а академия постоянно перемещается, чтобы Сперавия, Железная империя, не напала на ее научный центр. А вовсе не из любви к таинственности или разнообразию.
Не связано ли расследование Натана с этим? Может, он напал на след очередных козней сперавийцев? Сколько на самом деле в академии сперавийских шпионов?
Сколько шпионов в Герратской республике? И что неприятель выкинет в следующий момент?
Герратцы жили в постоянном напряжении, а к главному противнику испытывали сложный спектр чувств – от враждебности и страха до странного влечения и восхищения. Кое-кто предпочитал называть это завистью. Сперавийцы всегда были на шаг впереди. Им не сиделось на своей стороне земного шара, и они то и дело вступали в стычки с дружественными Герратской республике государствами, разрушали союзы, вились на подступах, как осы… Манили своими магическими и техническими достижениями – но зорко следили за достижениями герратцев. И герратцы отвечали тем же. Постоянно множились слухи то о всесокрушающей сперавийской магической бомбе, которая вот-вот уничтожит Ферраль, столицу Геррата, то о герратской бомбе, которая вот-вот истребит всех сперавийцев. Правительства не опровергали это, вели публичную переписку и обменивались пропагандистскими шпильками. И постоянно всплывали громкие дела шпионов и шпионов-магов. Как правило, после провала их ждала незавидная судьба.
Не связался ли Натан со шпионажем?
Анаис поежилась. Утренний ветер заползал под куртку, пальцы начинали стынуть. Приближалась середина месяца септора, а с ней и конец лета…
– Чаю?
Она вздрогнула и обернулась. Ну конечно – парень-сосед. В руках у него было два картонных стаканчика, исходивших фруктовым паром. Анаис заинтересованно потянула носом.
– Тебе с лимоном или с облепихой?
– А если никакого? – поддразнила она.
– Значит, мне больше достанется, – фыркнул сосед.
– Тогда с облепихой, – сказала Анаис и блаженно сжала в ладонях стакан, чувствуя, как по рукам разливается тепло. – Спасибо.
– Не за что. Кстати, я Ларс.
– Анаис.
Корабль снова лязгнул, зарокотал, всколыхнулся всем корпусом, так что пришлось ухватиться за перила – и отделился от пристани. Хлестнул холодный ветер, неся редкую морось. Станция медленно проплыла мимо и осталась позади: сияющие окна, широкие причалы и оглушительный гул голосов.
Вкус чая показался божественным. На дне стакана виднелись ягоды облепихи, сочная мякоть и немного меда. Анаис обжигалась, но не могла оторваться, пока не выпила половину.
– Теперь ни одной остановки до самой конечной… – сказал Ларс и умолк, точно опасался говорить, что ждет его там, в Ви-Саате. Анаис покосилась на него.
– И по какому делу вы… ты туда?
– «Вы»? – понимающе усмехнулся Ларс. – Что, из этих?
Спрашивал он не презрительно. Скорее деловито, будто просто пытался определить, с кем общается: с человеком из своей среды или из чужой. Анаис не знала, к какой среде принадлежал он сам, но догадывалась, что явно из простонародья.
– А если из этих, то что? – улыбнулась она краешком губ. – Будем кривиться на проклятых аристократов?
– С аристократами – с ними деликатность нужна, – хмыкнул собеседник. – Я бы тогда… поласковее.
Отчего-то прозвучало это на грани непристойности. Но Анаис не смутилась, как раньше. Разговор ее забавлял.
– Я уже не аристократка. Если разобраться, я покойница… Не обращай внимания. Я хочу начать новую жизнь, – сказала она. Ларс отсалютовал стаканом чая в ответ.
– Новая жизнь покойницы. Интересно. Звучит оптимистично, – заявил он. – Сама-то куда летишь? И откуда?
Вопрос «откуда?» мог показаться странным, но Анаис понимала, что за ним кроется. Из какой жизни выпала новоявленная покойница, что у нее позади, что гонит ее прочь от былого? Впрочем, откровенничать она не собиралась. А в заметке, как добираться до Академии, ничего не говорилось о том, можно ли рассказывать, куда направляешься.
– В чужой город из родного предместья, – уклончиво ответила она. – Вообще-то я первая спросила!
– Таинственная незнакомка, – развеселился Ларс. – Ну, у меня все не так загадочно. Ушел из семьи, четыре года прослужил на границе с Фараццой. Теперь лечу… – он задумался, закусив губу, – да, пожалуй, к новой жизни. Тебе не кажется, что мы направляемся в одно и то же место?
– Может быть, – усмехнулась Анаис. – Приземлимся – увидим. А как понимать «ушел из семьи»? Бросил жену с детьми, что ли?
– Нет. Просто у меня, хм… много родственников, у которых было свое представление о том, чем я должен заниматься.
– Ты что, вещи в салоне оставил? – вдруг спохватилась она. – Иди и забери, украдут же!
– У меня-то? Не украдут, – Ларс странно улыбнулся.
Анаис допила последние сладкие капли со дна и с сожалением отправила пустой стакан в урну. Уже совсем рассвело. Пароход плыл по воздуху над рыжеватыми полями, с которых еще не собрали урожай. На горизонте бесконечные поля и редкие домики фермеров сменялись пестрой кашей городских окраин.
Внезапно налетел порыв ветра, и морось превратилась в ливень, окатив с головы до ног. Анаис непроизвольно зажмурилась, еще успев увидеть, как сверху стремительно опускается нечто огромное, черно-серое… а когда открыла глаза, оно уже было вокруг.
Реальность точно сложилась складками, наползающими друг на друга. Ноги чувствовали доски палубы – и палуба была прямо перед глазами, издевательски вырастая из настила. Разум осознавал, где небо, а где земля, и сила притяжения не исчезла. Но у Анаис резко закружилась голова, и пространство утратило ориентиры. Она слепо взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться, нашарила столбик бортового ограждения и поняла, что он словно стал выше, толще и сделан не из металла, а из дерева.
Головокружение появилось ниоткуда и улетучилось в никуда. Она стояла на палубе и держалась за борт.
Резной деревянный фальшборт чужого корабля.
Где-то за спиной выругался Ларс. И хотя он явно понимал не больше ее, Анаис на миг стало легче оттого, что она попала в эту дикую ситуацию не одна.
Она подняла голову – и вновь ощутила прилив дурноты. Пассажирский пароход нависал над макушкой кверху дном. А днище и киль его парадоксальным образом маячили внизу, стоило выглянуть за ограждение. Анаис пискнула и зажмурилась, слабо надеясь, что марь уйдет. Не может ведь такого быть, в самом деле!
А к ней уже направлялись какие-то незнакомцы.
Она панически озиралась. Куда бежать? Чего они хотят? Что вообще происходит, может, это все галлюцинация, и можно не беспокоиться? Но эти люди не были похожи на галлюцинацию. Сверху, с палубы парохода, доносились испуганные крики – пассажиры тоже видели чужой корабль.
Вдруг Ларс схватил ее за руку.
– Эй! Ты собираешься просто им сдаться?
– А есть предложения получше?
Незнакомцы обступали все теснее. Анаис непроизвольно попятилась к фальшборту. Двигались они медленно, как-то заторможенно, а слишком яркая и пестрая одежда наводила на мысли о сперавийцах. О плохо замаскированных сперавийцах… или не заботящихся о маскировке.
– Есть. Прыгаем, – скомандовал Ларс и перекинул ногу через ограждение, нетерпеливо оглядываясь на Анаис.
– На днище?!
Раздумывать не оставалось времени. Высота казалась не такой уж и большой. Но если они приземлятся на днище… не перевернулся же пароход вверх ногами, значит, это иллюзия, и тогда…
Анаис отшатнулась от ближайшего незнакомца, который уже собирался ее схватить, и перемахнула через борт.
Уже в полете она додумала паническую мысль. Если днище висит в прежнем положении, на него вообще нельзя приземлиться. Она сейчас полетит на землю!
Из горла вырвался запоздалый писк. А потом ступни коснулись пола.
Анаис рухнула на колени… и поняла, что не падает. Она сидела на палубе парохода. Сердце колотилось, как безумное, так, что темнело в глазах. Кругом собиралась толпа. Рядом тяжело дышал Ларс.
В бесконечной дали хлопнула дверь. Шагов было не слышно, пока мужчина не подошел к самому борту, и люди почтительно расступились.
– Маг, – донеслись шепотки. – Ну вот, мага из рубки выдернули…
Чужой корабль испарился, как не бывало. Магу оставалось лишь вглядеться вдаль и отвернуться.
– Жертвы призрака есть? – спросил он. Анаис не смотрела ему в глаза, но прямо-таки кожей ощутила пронизывающий взгляд. – Кого-нибудь утащило?
«Берегитесь призраков», – пронеслось в голове. Вот что это значило! И почему было с самого начала не объяснить, чего опасаться?
– Кроме нас, кажется, никого, – ответил Ларс, вскочил и протянул Анаис руку. – Ты как? Ничего не сломала? – спросил он.
– Ничего. – Кроме тупой исчезающей боли в стопах, ничто не напоминало о головокружительном прыжке. Но она не отказалась бы узнать, откуда они все-таки прыгнули. И в каком направлении.
– Хорошо, – сказал маг и подошел вплотную. – У меня нет времени на разъяснения, – очень тихо сказал он, так, чтобы его слышали только Анаис и Ларс. – В Академии вам расскажут больше о призраках. А пока возвращайтесь в салон и держитесь подальше от борта.
Он развернулся и зашагал обратно ко входу в рубку. Маги, контролирующие пассажирские маршруты, нередко лично сопровождали ночные рейсы. И не из-за опасности – просто на ночных остановках удобнее было проводить техобслуживание.
Сплошная проза… Анаис опасливо подошла к рюкзаку, который все еще висел на столбике ограждения, и сдернула его.
– Призраки, – повторила она себе под нос. – О таком Натан меня не предупреждал…
Она подняла голову и увидела любопытный прищур Ларса.
– Значит, так и оказалось, ты тоже летишь в Академию, – довольно сказал он. – И кто у нас Натан?
Глава 3. Призрак истины
В салоне было тепло, но Анаис чуть знобило. Странно – ведь она вернула самообладание и уж тем более не собиралась впадать в истерику. Ларс сложил ее рюкзак и свою сумку на свободное сиденье, а сам устроился рядом. Поколебавшись, он взял Анаис за руки и стал греть их в ладонях. Она даже глаза прикрыла, до того это было… уютно? Волнующе? Просто приятно?
Мик не раз выдавал тирады с трескучими признаниями в любви, но никто и никогда не грел ей руки вот так спокойно и обыденно.
Анаис заметила, что у Ларса тоже подрагивают пальцы. Наверное, таково было свойство всех призраков. Воздействие на организм…
– Натан – мой брат. Он был магом, – пояснила она. – Он погиб, но отправил меня в Академию, чтобы…. в общем, не имеет значения. Он рассказывал о призраках, но не говорил, что они могут так…
– А мне что-то такое рассказывали. В казармах у нас всякие слухи ходили, – заметил Ларс. – И про исчезнувших людей, которых забрали призраки. И про странные трупы, которые никто не опознал. Да много всякого. И я видел призраки, но они никогда не подплывали близко. На границе хорошие маги.
– Еще бы, – Анаис уже успокоилась настолько, что могла ворчать и возмущаться. – У военных всегда все самое лучшее. А на пассажирский пароход не поставят даже какую-нибудь защитную систему, и маг торчит в рубке, пока кого-то утаскивают. Если призраки охотятся только за абитуриентами, почему было в газете не предупредить как следует?
– Э! Не я ее писал! – вскинул руки Ларс. Он выпустил ее ладони, и воздух сразу показался холоднее. – Да и не все призраки охотятся за абитуриентами. Иначе что они делали на границе? Да их везде полно!
– Значит, охотится какой-то особый призрак… Но они же не могут никого выслеживать! – Анаис попыталась по старой привычке накрутить на палец прядь волос, но теперь делать это стало куда труднее. – Призрак – это обрывок прошлой реальности. Он появляется, когда маг переставил вероятности и заменил одно событие на другое. Тогда могут проявиться ошметки старого события…
– Если это событие меняли не раз, а хотя бы несколько, – поправил Ларс. – Мне так говорили.
– А это как повезет. Если маг неумелый или вероятность нового события слабая, то старое может прорываться, – она поежилась. – Задумывался, какой это ужас? Нашей реальности по сути не существует, она как штопаное-перештопаное лоскутное одеяло и может в любой момент стать другой.
Но Ларса, судя по всему, такая перспектива не особо пугала. Он пожал плечами.
– Скоро мы сами научимся ее менять. И есть же ограничения, какой-то набор вероятностей, из которых можно выбирать.
– Ограничения. Еще какие, – Анаис подумала о Натане. О ловушке из вероятностей, в которой он оказался. О его расследовании. Оно должно быть связано с призраками… – Неужели от них и в Академии спасу нет? – проговорила она вслух.
– От вероятностей?
– От призраков…
– Тот маг сказал, нам объяснят, что это было. Видно, такое часто случается, – Ларс посмотрел на часы над дверью в конце салона и встал. – Скоро Ви-Саат. Пойдем, что ли. Вряд ли нас опять куда-то утащит.
***
Ви-Саат был построен на островах в дельте реки с женским именем Сарина. Анаис с любопытством вертела головой, разглядывая выложенные камнем берега протоков, многочисленные навесы над тротуарами, украшенные литьем и металлическими узорами, и странные фонари без ламп. Солнце пряталось за тучами и пеленой смога, но день уже вступил в свои права – фонари не горели.
– Хорошо бы Академия задержалась здесь до вечера, – Ларс перехватил ее взгляд. – Здесь освещение из электрических дуг. Я когда-то был, видел. Настоящие разряды прямо над улицей.
– Электрических… Но это же опасно!
– Поэтому проект не прижился больше нигде, – подмигнул Ларс. – Зато можно славно пощекотать нервы!
– А ты любитель пощекотать нервы? – неодобрительно взглянула на него Анаис и посторонилась, пропуская других пассажиров. Они торопились к выходу со станции, но Анаис пока не отходила от массивной двери. Она искала табло с часами.
– Это весело…
– Заступница Мейе! Я не взяла компас, и солнца, как назло, не видно, – проворчала Анаис. – В какой стороне север?
– У тебя в газете было «идите на север»? А у меня – на юг, – протянул Ларс. – Шутка. Север там.
– Если продолжишь надо мной подшучивать, – кипятилась Анаис, пробираясь сквозь толпу на широкий проспект, – то гарантирую, желание щекотать нервы у тебя пропадет надолго!
– Не сердись. Тебе что, не весело? Академия в двух шагах! – он завертел головой, но среди одинаковых массивных зданий Академию, если она там и была, отыскать пока не мог. – Новая жизнь ждет! Ты ведь тоже этого хотела!
– Похоже, ты рвешься к ней еще больше, – сказала Анаис. – Неужели старая была так плоха?
Ларс нерешительно вздохнул и сразу посерьезнел.
– Неплоха. Наверное. Смотря для кого… Просто это была не моя жизнь, не мой путь. Отец хотел, чтобы я пошел по его стопам. Никто из родни не понял бы отказа. И когда я все-таки отказался, пришлось сразу убегать, пока меня не посадили под замок и не заставили… В общем, это все неприятная история, не будем о ней. Я успел добраться до вербовочного пункта, а там меня уже не смогли достать.
– Ну ничего себе! И кто твой отец – какой-нибудь чернокнижник? – Анаис ошарашенно покачала головой. – Или из тайного общества? Объединители? Адепты Наследия? Нет?
– Лучше бы он был адептом Наследия, – буркнул Ларс. – Кстати, ты слышала, что в Академии тоже действуют все эти общества? Неофициально, конечно, но адепты Наследия там точно есть.
– И это доказывает, что никакого особенного Наследия не существует, – фыркнула Анаис. – Иначе они бы его давно нашли, с помощью магии-то… Надеюсь, там нет Антиреспублики.
Она поправила рюкзак и обхватила себя руками за плечи. Воздух с пролива вдруг показался ледяным, и по спине пробежала дрожь. Пахло рыбой, сыростью и гнилью.
– Кажется, у тебя за спиной тоже хватает неприятных историй, – заметил Ларс. – Но я не слышал о повстанцах в Академии. Там умеют их разоблачать.
…И Натан сказал бы, будь там чего опасаться. Анаис тряхнула головой и отогнала неприятные мысли. В конце концов, она еще не решила, будет ли выполнять поручение брата. Он сам снял с нее обязательства и не требовал рисковать. Он желал ей добра – значит, нужно радоваться жизни, это тоже будет исполнением его воли.
Они вступили под очередной навес, половину места под которым занимало уличное кафе. Оно прямо-таки царило во всем квартале. В его цвета были раскрашены стены соседних домов, красно-золотые вензеля красовались на столиках наружной террасы, на гигантской вывеске, даже на фигурных краях тонкого металлического тента. Анаис отвлеклась на всю эту пестроту и все еще оглядывалась, когда тент закончился. А потом она отвернулась… и увидела Академию.
Массивное темно-серое здание не могло быть ничем иным. Оно словно раздвигало пространство, вклиниваясь между потрескавшимися белыми многоэтажками. Оно было выше их на несколько этажей. В вытянутых окнах кое-где горели слабые огоньки. Форма его тоже отличалась от всех домов Ви-Саата. Выступающие вперед два крыла сходились под острым углом, и еще два или три терялись позади. Пятиконечная звезда, похоже… Ни башенок, ни барельефов, ни фигурных карнизов, так любимых в Геррате. Только пять крыльев-корпусов, просторный центр и гладкие стены из серого камня. А над крышей – клубящийся туман явно магического происхождения.
Анаис закусила губу и ускорила шаг.
Над высокой двустворчатой дверью в точке, где сходились два передних крыла, не было вывески. Но Ларс дернул дверь, и Анаис без колебаний скользнула внутрь.
Она очутилась в огромном пятиугольном помещении. Сводчатый потолок терялся далеко над головой в сиянии странной люстры, похожей на искусственное солнце. В центре, прямо под ней, зал украшала каркасная модель глобуса. Вдоль стен выстроились какие-то стенды, таблицы, доски, увешанные объявлениями, витрины, за мутным стеклом которых виднелись непонятные очертания. Где не было стендов, тянулись скамейки. Свободных мест на них почти не оставалось. Девушки и парни, одетые кто во что горазд, сидели, стояли, прохаживались по выложенному разноцветными плитками полу и болтали, болтали… Шум царил неимоверный.
– Эй! – Анаис глазела по сторонам и не сразу обратила внимание на девушку у самого входа. До тех пор, пока девушка не помахала рукой у нее перед лицом. – Новоприбывшим просьба прочитать вон то объявление!
Тонкая рука, обтянутая рукавом серого свитера, указала на ближайшую доску. Собеседница, высокая блондинка в строгих черных брюках и пушистом пончо, выглядела усталой. Казалось, ей смертельно надоели новички, которым требовалось повторять одно и то же. Интересно, почему у входа не поставили робота?
– Спасибо, – сказала Анаис и зашагала к доске.
Объявление, набранное крупным кеглем на желтоватой бумаге, гласило:
«Академия магии приветствует всех, кто отныне начнет новую жизнь!»
Анаис поежилась. Оно что, читает мысли и чувства? Хотя, с другой стороны, трудно не начать новую жизнь, став магом.
«В этом году расселение будет проходить с задержкой по техническим причинам. Просьба набраться терпения и подождать в холле, – плясали буквы с большими засечками. – Если вы скрываетесь от неприятелей или предпочитаете не раскрывать инкогнито, придумайте себе новое имя, под которым вас включат в списки. Вас вызовут на личное собеседование, после чего вы можете выйти в город. Возвращайтесь не позднее 18:00,иначе Академия снимется с места без вас. В 18:00 вас проводят в общежитское крыло. Просим прощения за ожидание!»
«Если вы скрываетесь»! Нет, оно определенно читает мысли!
– Занятно, – протянул Ларс и начал пробираться к скамейкам. – А если я не пройду собеседование?
– Смотря зачем его устраивают, – Анаис окинула зал безнадежным взглядом, свободных мест не нашла и села на корточки у стены. Ларс последовал ее примеру. – Только, по-моему, раньше не было никаких собеседований.
– А это потому, что в этом году в Академии шпион, – раздалось рядом. – Вот они и пытаются его вычислить.
Анаис повернула голову. Говорила девушка, сидящая на краю ближайшей скамейки. Голос ее звучал немного высокомерно. Не менее высокомерным было выражение красивого яркого лица, обрамленного черными волосами. Одета она была в модный желтый жакет с тонкой меховой оторочкой и удобную дорожную юбку. Весь ее вид прямо-таки кричал об уверенности и амбициозности.
– Откуда ты знаешь – уже вычислила? – насмешливо поинтересовался Ларс.
Девушка пожала плечами.
– Здесь с утра об этом болтают. А аспиранты давно что-то подозревали.
– Так ты не поступаешь, учишься уже? – не поняла Анаис. Раз она говорит об аспирантах..
– Нет, поступаю, – девушка чуть улыбнулась, и надменное точеное лицо смягчилось. – Я рано приехала, на рассвете. Уже успела пройтись по зданию, посмотреть тут на все, на аспирантов, опять же… Я после учебы тоже хочу заняться исследованиями. Хотя, может, стану правительственным магом.
– Кое-кто от скромности не помрет, да? – Ларс еще больше развеселился. Пост правительственного мага для многих был вершиной карьеры. Конечно, туда порой брали и совсем молодых – все зависело от способностей. Но количество желающих в сотни раз превышало количество вакансий, которые открывались время от времени. «Уверенность – это хорошо, – подумалось вдруг Анаис. – Далеко пойдет».
Девушка передернула плечами.
– Я хочу быть лучшей и знаю, что смогу. Или амбиции – это только для парней? – Она бросила на Ларса колючий взгляд. Отлично, еще и феминистка! – Меня зовут Клэр, – представилась она и обворожительно улыбнулась. – Ладно. Не обращайте внимания на то, что я болтаю. Меня может заносить.
Но подлинного добродушия и открытости в ее тоне не чувствовалось.
Не успел завязаться разговор, как перед Клэр в воздухе возникла округлая золотистая стрелка. Она завертелась у нее перед глазами, точно рыбка, и развернулась носиком в сторону одной из дверей.
– Похоже, это приглашение, – Клэр легко вскочила и стала прокладывать путь через толпу. Недолго думая, Анаис плюхнулась на ее место.
– Ишь ты, – сказал взъерошенный парень, сидевший рядом. – А может, я тоже хочу быть лучшим! Показать бы ей, для кого на самом деле амбиции… Интересно, нас по группам будут делить?
– Какая разница, – пробормотала Анаис.
– Если в одну группу попасть, оно проще будет. Помериться… силами, ага, – бросил парень. – Я год в Ниддатском Технологическом Институте отучился, до того как искру поймал. Зубрежка – скука. Зато если наперегонки с кем-то…
– А ты попробуй головой думать, а не зубрить, тогда и скуки не будет, – фыркнул Ларс.
– Ты что этим хотел сказать? – нахмурился собеседник.
– Ничего-ничего, – Ларс поднял ладони в жесте смирения. Он хотел еще что-то добавить, но тут перед его лицом тоже возникла стрелка, и он поднялся с пола.
Анаис изучала цветные плитки пола, силясь понять, в какой узор они складываются. Лазурно-синие, золотисто-коричневые, немного светло-зеленых и алых… Кажется, она слишком долго жила затворницей в обществе повстанцев, которые давно притерлись друг к другу. Отвыкла от нормальных людей и от того, какими вредными они могут быть. В пансионе девчонки тоже поначалу показывали характер. Или не поначалу, а все годы учебы. Но им не давали развернуться классные дамы, особо свирепые оттого, что знали – их время, время пансионов и светского воспитания, уходит…
– С котами всегда так, – звонко произнес девичий голос над головой. – Выяснят иерархию и успокоятся.
И девушка расхохоталась. Оказывается, она стояла поблизости в сторонке и слышала всю беседу. Или бродила вдоль скамеек и слушала то здесь, то там. У нее было смазливое лицо, подпорченное помадой неестественного оттенка, и длинные светлые волосы. Почти как у Анаис до стрижки… Черный брючный костюм успел покрыться рыжей шерстью – на руках незнакомка держала огромного кота.
– Это твой? – восхитилась Анаис.
– Нет, их здесь с десяток живет прямо в холле. Добрые. Под настроение, – хмыкнула девушка. Кот, словно поняв ее слова, начал вырываться и грузно спрыгнул на пол. – Хотя на самом деле мы все добрые под настроение. Тебя как зовут?
– Анаис.
– Отлично, я Мерклин. Пойдем, послушаем, что болтают кругом, задумчивая Анаис с вытянутым лицом? По-моему, тебе пора возвращать веру в людей.
– Что? С каким еще вытянутым? – возмутилась Анаис. Мерклин снова захохотала.
– От удивления вытянутым! По тебе прямо видно, что ты давно не варилась в большой компании. Смотришь на всех, как на зверушек в зоопарке. Пошли-пошли! А после собеседования можно в город сбегать, тут такой ресторанчик рядом! И магазины!..
– В большой компании я как раз варилась, – вздохнула Анаис. – Но о ней лучше не вспоминать.
Тут она увидела Ларса. Тот пробирался обратно к своему чемодану. А в следующий миг перед глазами у нее возникла золотая стрелка.
– Возвращайся, буду ждать! – крикнула вслед Мерклин.
Мир словно сузился до стрелки, которую ни в коем случае нельзя было упустить. Она вела себя, как вертлявая рыбка, ловко скользила между абитуриентами, и Анаис приходилось прокладывать себе дорогу, чтобы не отстать. Сияние осталось позади, а пространство сузилось – она очутилась в каком-то боковом коридоре. Хотелось разглядеть его получше, но времени не оставалось. И Анаис торопилась, не разбирая дороги, пока стрелка не уткнулась носиком в тяжелую дверь черного дерева.
Ручка повернулась точно сама собой.
За дверью оказался небольшой кабинет. Все стены закрывали книжные полки от пола до потолка. У окна за массивным столом сидел немолодой мужчина с аккуратной бородкой, облаченный в простой коричневый костюм. Рядом за приставным столиком устроилась очень худая женщина, кутающаяся в просторную черную накидку. Ее смоляные волосы были туго стянуты на затылке, а глаза казались огромными на костистом лице.
– Анаис Инфорт, – сказала она, заглянув в небольшой журнал в кожаном переплете. – Это вы были одной из тех, кого поймал призрак?
– Садитесь, – добавил мужчина, кивнув на стул. Большой стол и приставной образовывали уютный уголок – как раз для нервничающего посетителя.
– Маг на пароходе сказал, что в Академии нам объяснят…
– Конечно. Если вы вырвались, бояться нечего. Когда-то Академия базировалась в Ви-Саате все время приема. Адрес указывался в газетах. Поэтому на маршрутах, ведущих к Ви-Саату, появились сперавийские перехватчики. Они пытались похитить будущих магов, не дать им добраться до Академии. Ведь новые маги – это рост могущества Геррата. Теперь их нет, но старые события порой прорываются, – любезно пояснил мужчина.
– Но ведь Академия и сейчас базируется в Ви-Саате… – Анаис припомнила объявление, требующее вернуться к 18:00. – Все время приема!
– Именно так, – склонил голову собеседник. – Вы очень наблюдательны. Итак, вы намерены обучаться под своим именем или желаете взять псевдоним?
Анаис моргнула, не сразу переключаясь с одной темы на другую. Интересно, когда она закончит Академию, то тоже станет говорить загадками и делать парадоксальные вещи, принимая их как должное?
– Под своим. Если мне ничего не угрожает. – Она повернулась к собеседнику всем корпусом и уставилась ему в глаза. – Вы ректор, правильно? Господин ди Кэррет? Как вы считаете, Анаис Инфорт может что-то угрожать?
– О, – его карие глаза зажглись пониманием. – Это зависит от многих вероятностей… Мадам Леннар, принесите, пожалуйста, журнал выпуска сего года.
Та нахмурилась и стремительно вышла. Ее шаги тонули в коротком, но плотном ворсе ковра.
– Это зависит от обстоятельств выпуска Натана? – удивилась Анаис.
–Выпуска – нет. Просто мадам Леннар нужно было куда-то удалить, – легко сказал ди Кэррет и оперся локтями на стол, разглядывая ее. – Как я понимаю, Натаниэль рассказал вам о своем расследовании и чем оно закончилось. И, судя по всему, просил завершить начатое. К несчастью, я сам не знаю, чего оно касалось, потому что информацию о нем кто-то ловко стер из моей жизни. Но мы с вашим братом действительно напали на след чего-то важного… он говорил, что оно способно изменить мир? – Анаис кивнула. – Так вот, – продолжал ди Кэррет. – Вам, разумеется, может угрожать опасность. Но она не связана с вашим именем. То отделение Антиреспублики, что занимает ваш дом, и его маги – мелкие сошки. Искать вас они не будут. Ваше исчезновение им на руку, потому что теперь они смогут завладеть поместьем. Дела у Антиреспублики идут неважно, а земли и капитал им пригодятся. Надеюсь, вы забрали все, что смогли?
