Текст книги "Академия которой нет (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Вспомнив о деньгах, Анаис рывком раскрыла рюкзак. И облегченно выдохнула – мешочки с ценностями лежали среди вещей в целости и сохранности. На какой-то миг она заподозрила, что Ларс мог на них позариться. Все они, Аласси, такие… Но потом ей стало стыдно за эти мысли.

Она переоделась в бледно-сиреневую блузку с гофрированным воротником и прямую черную юбку до колен с асимметричным подолом.

Пришло время отправляться в гостиную и начинать исследовать Академию. Пока что все казалось простым и ясным. Ни следа тех мрачных тайн, о которых говорил Натан. Но в его блокноте первой записью значилось: «Посмотри на портреты в гостиной на пятом этаже. Запомни эти лица. Они могут проявляться в призраках, но я уже не знаю почему». Дальше был совет выйти в холл в три часа ночи. Интересно, это из-за сплетения вероятностей Натан не мог прямо написать, в чем дело?

Анаис отыскала гостиную. Это оказался большой овальный зал, уставленный мягкими диванами и креслами, обитыми чем-то бархатно-бордовым. В окна вползали чернильные сумерки. Освещали зал все те же лампы, крепящиеся к стенам. Интересно, это оттого, что потолок давно нуждается в побелке? Анаис задрала голову, но так и не разглядела ничего в переплетении света и теней.

В гостиной было полно народу. Новички, незнакомые старшекурсники и Мерклин. Она помахала Анаис, и та подошла к дивану.

– Нравится здесь?

– Неплохо, – Анаис искала глазами портреты. Кажется, на противоположной стене висели какие-то, но они были в глубокой тени…

– Ты, наверное, в каком-то очень богатом доме жила… Ах да, Инфорт, – вспомнила Мерклин. – Ну, а мне повезло меньше. После каморки, где мы с матушкой ютились на железной дороге, что угодно покажется роскошью.

– А что вы делали на железной дороге?

– Династия стрелочниц, – фыркнула Мерклин. – Больше я туда не вернусь. Только мать заберу, и все.

Подошел Даррен, устроился рядом с ней на диване и обнял за плечи одной рукой. Мерклин не сопротивлялась – наоборот, довольно улыбнулась и что-то зашептала ему на ухо.

Анаис незаметно встала и подобралась к портретам вплотную.

В самом деле. Какие-то незнакомцы. Она попыталась припомнить, не видела ли их в призраке сперавийского корабля, но память молчала. С одного портрета смотрел мужчина средних лет, полулысый, одетый в камзол, какие носили лет триста назад. С другого – женщина в платке, накрывающем голову и плечи. Да это же…

– Знаешь, привлекательным девушкам вечером полагается делать что угодно, но не разглядывать физиономии основателей, – негромко проговорили над ухом. От приглушенного голоса по спине побежали мурашки. Анаис обернулась и увидела высокого парня с черными волосами, свисающими вдоль лица. В таинственных отблесках лампы на них играли неяркие блики. Парень изучал Анаис с чуть насмешливой улыбкой, за которой скрывалось что-то… но она не понимала что.

– Основателей?

– Какие мы серьезные, – недовольно протянул собеседник. – Ну да, основатели, покровители. Ты о них постоянно слышишь. Каррайе и Мейе. Мало кто знает их в лицо. Кому они сейчас нужны, кроме адептов Наследия? – он скользнул к стене, отгораживая Анаис от портретов. – Тебя как зовут? Я Геарн. Кстати, не верь никаким слухам, которые обо мне ходят…

– Да я еще ничего такого не слышала, – Анаис попыталась осторожно обойти его, но не тут-то было. – Я знаю Покровителей, конечно же! Только их лица… разве их не запрещено рисовать?

Церковь Покровителей, или Заступников была основной религией. Причем не только в Геррате, но и в Сперавии. Считалось, что Покровители – изначальные маги, которые принесли в мир чары и с их помощью вытащили людей из темных веков. Дали лекарства от болезней, технологии, знания… А потом ушли. Но поговаривали, что Каррайе и Мейе до сих пор иногда откликались на молитвы.

– Запрещено. Обычным людям, – сказал Геарн. – Это они со временем стали поклоняться Покровителям, создали культ… На самом деле Покровители всего лишь создали Академию. Забудь о культе. Есть куча более интересных древних практик…

Создали Академию. Но Натан не знал, почему они проявляются в призраках. Странно. Насколько она сама успела разобраться, появления не были чем-то необычным. Первые маги только учились менять вероятности и наверняка немало наследили. Вот призраки и всплывают спустя столько лет.

– И как они принесли в мир магию?

– Без понятия, – Геарн все больше скучнел. Похоже, реакция Анаис его разочаровала. – С этим – к адептам Наследия. Они тебе и про Покровителей расскажут, и еще про кучу ерунды…

– А, так значит, адепты Наследия изучают и это? – оживилась Анаис. – А как…

– Вот ты где! Я тебя искал, – Ларс подошел к ней со спины, так что она вздрогнула, услышав голос. Проклятье! Геарн улыбнулся, бросил на прощание «Еще увидимся!» и поспешил улетучиться. Анаис обернулась.

– Скажи, где и когда ты видел герб Инфортов? – вырвалось у нее, прежде чем она успела задуматься, как себя вести. – При каких обстоятельствах?

– Почему тебя это интересует именно сейчас? – Ларс непонимающе воззрился на нее.

– Потому что четыре года назад Аласси украли у моих родителей очень важную вещь, – напрямик сказала Анаис. – И это привело к катастрофе.

Ларс задумался. Похоже, ее изменившееся отношение пока оставалось для него незамеченным.

– Не знаю. Может, дома видел. Если бы я участвовал в той операции, я бы запомнил, значит, просто промелькнуло где-то. Передо мной никто не отчитывался…

– Вот как, – разочарованно пробормотала Анаис. – Значит, в других… операциях ты все-таки участвовал. И жил на ворованные деньги…

– Вот оно что. – Взгляд Ларса мгновенно заледенел и стал колючим, как острые стеклянные осколки. – Уж извини, что с рождения не боролся за справедливость. Я уже говорил, что мне это не нравится. Как только смог – ушел.

– Но до того как ушел, ты учился, правда? Сколько человек ты обокрал? Скольких обокрали твои родители?

Анаис не представляла, кто тянет ее за язык. В нее точно вселился бес, который заставлял проговаривать вслух все самые неприятные мысли и чувства. Все то, что она, может, и не стала бы высказывать, потому что оно было навеяно влиянием момента. Сиюминутные подозрения, обвинения, не имеющие отношения к действительности. Ведь сейчас все это не имело значения! И она сама отлично понимала, что Ларс начал жизнь с нуля!

– Учился, – подтвердил он. – К моменту инициации я умел достаточно. И если бы захотел, обчистил бы тебя еще в дороге. И того тощего промышленника из первого класса, и его любовницу, которая везла бриллиантовое колье под рваным пальто. И еще десяток человек. Нас учат оценивать и брать то, что нужно. Но я уже говорил тебе, что отказался от этого.

– Я помню, – пробормотала Анаис. – Но…

– Но что? – Ларс смотрел ей в глаза, зло прищурившись. Губы его были плотно сжаты. – Я все равно пропащий человек? Происхождение – клеймо на всю жизнь? Я специально не стал брать фальшивую фамилию, хотя ди Кэррет предлагал. Потому что оценивать нужно людей, а не фамилии.

– Я не оцениваю фамилии. Я… Нет, прости, я не знаю, – смешалась Анаис и отступила на шаг назад. Она понимала, что он прав. Она даже готова была подписаться под его словами! Но ничего не могла с собой поделать. Стоило вспомнить об этом проклятом клане, как в душе поднималась грязная муть. Хотелось уничтожить всех, причастных к той краже четырехлетней давности. А если вины за этим причастным не было – то просто держаться подальше.

– Значит, клеймо, – сказал Ларс с каким-то спокойным бешенством. – Ну что ж. Ничего удивительного. Аристократы всю жизнь делили людей на сорта. Удачи с новыми друзьями.

Он развернулся и зашагал прочь, затерявшись в толпе. Студенты все так же болтали и смеялись. Веселье нарастало, запахло сладкими сигаретами, откуда-то донесся звон стаканов… Анаис застыла, а в голове не оставалось ни одной связной мысли. Что она сделала? Что сделал Ларс? Кто прав? Где правда? Какая разница…

Адепты Наследия. Пять минут назад она собиралась отправиться на их поиски и вытрясти из них больше информации о Покровителях, но теперь ум словно сковало льдом. Страшно было подумать о том, чтобы что-то делать, с кем-то говорить, чем-то интересоваться…

Проклятье! Почему она вообще должна так нервничать? Какой-то вор из клана Аласси, видите ли, обиделся. Подумаешь, трагедия!

Но сумбур в голове не желал исчезать, и мысли все так же вяло текли обрывками, не складываясь во что-то внятное.

Она еще раз окинула взглядом гостиную. Увидела Мерклин, щебечущую с Дарреном. Клэр, окруженную тремя парнями, которым она что-то втолковывала с высокомерным видом. Множество незнакомцев и незнакомок. Ларса в компании парней и девушек. Они смеялись…

Лучше уйти отсюда.

Анаис вернулась к себе, разобрала рюкзак и спрятала ценности под матрас. Не лучшее место, но она надеялась, что на личных комнатах должна быть какая-то защита от посторонних. Нужно будет спросить… Она выложила оставшиеся бутерброды на подоконник и поморщилась. Час назад есть хотелось страшно, а теперь один вид хлеба вызывал отвращение. Ладно, если не испортятся, можно поесть потом.

Она переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Оно оказалось неожиданно теплым, воздушным и большим, а подушка – удобной. Хоть что-то по-настоящему качественное в этом неказистом царстве…

Анаис уснула, едва закрыв глаза.

***

Когда она проснулась, за окном стояла непроглядная темнота. Такая мрачная, что от нее хотелось спрятаться за хлипкими занавесками. Из коридоров не доносилось ни звука. Странно. Разве компания в гостиной не должна была засидеться допоздна?

Анаис неохотно выползла из-под одеяла, включила лампу и посмотрела на часы. Большая стрелка на небольшом каплевидном будильнике, стоявшем на столе, уже миновала отметку «два». Что там писал Натан о ночном походе в холл? Кажется, сейчас самое время…

Тут она заметила возле лампы несколько листков. Вчера вечером их здесь не было.

Анаис дернулась, но потом вспомнила, что новичкам обещали прислать расписание и еще что-то. Заступница Мейе, так можно превратиться в законченную невротичку! Она взяла бумаги.

«Номер вашей группы: 20-03. Ваше расписание на неделю…»

Завтра первым занятием стояла лекция по теории вероятностей. За ней следовала практика вероятностей. Анаис воспрянула духом: похоже, колдовству начнут обучать сразу, не дожидаясь, пока студенты усвоят теорию. Затем расписание сулило целый час перерыва на обед, после чего завершалось призраковедением и историей.

Интересно, в этой группе 20-03 окажется хоть кто-то знакомый?

Прочитав расписание и рассмотрев схему корпусов, она поколебалась – и достала блокнот Натана.

Три часа ночи.

Неизвестные призраки, в которых сохранились крохи информации о рискованном расследовании.

Полное отсутствие магических навыков.

Время было неподходящее. Нет, не так: самое неподходящее из возможных.

Она влезла в брюки и блузку, в которых приехала, и вышла из комнаты, заперев дверь на ключ.

Коридоры то и дело изгибались под прямым углом, уводя в разные стороны, но Академия не казалась лабиринтом. То ли ее так спроектировали, то ли Анаис интуитивно понимала, куда идти. Лестницы же, наоборот, не имели пролетов – сворачивались бесконечной спиралью, и при взгляде через перила кружилась голова. На стенах вдоль лестницы висели калильные лампы. Свет их на ночь приглушили, но его оставалось достаточно, чтобы не свернуть себе шею.

А вот в холле царил полный мрак.

Анаис заморгала, силясь рассмотреть хоть что-то. Наконец глаза привыкли к темноте. Она увидела модель глобуса – металлические полосы едва заметно золотились; скамьи, на которых кое-где чернели силуэты спящих кошек; плотно закрытые створки дверей; выключенную люстру, похожую на погасшую луну. Ей не встретилось ни души.

«В три часа ночи у глобуса может появиться призрак. Мы разговаривали там с господином д. К., – писал Натан. – Не говорю, что он точно появится. Но как знать…»

Больше он не дал никаких пояснений. Подумав, Анаис решила, что это и понятно: мало ли в чьи руки мог попасть блокнот. Наверное, разговор Натана с ди Кэрретом (а кем еще мог оказаться господин д. К.?) стерли из реальности. Возможно, оба помнили, что он состоялся, но забыли его суть… Возможно, призрак вообще не образовался! Если маг, стерший беседу, действовал умело… Впрочем, проверить не мешало.

Анаис подошла поближе к модели и оперлась на прохладные бронзовые обручи.

Негромко тикали массивные часы над дверью. Еле заметно веяло свежестью – по холлу гуляли сквозняки. Ничего не происходило.

То ли стало светлее, то ли Анаис позаимствовала у спящих кошек их ночное зрение, но со временем она даже начала различать стрелки часов.

Пять минут четвертого. Десять минут четвертого.

Она принялась оглядываться, ища призрак. Но тот не появлялся.

Значит, его и не будет. Ведь Натан сам не был уверен…

Анаис сделала шаг в сторону – и вдруг по глазам ударил резкий свет.

Она панически сощурилась, прикрывая лицо руками. Но это оказалась всего лишь лампа в решетчатом футляре. Ее держал в руке… Натан.

Анаис застыла, всматриваясь в лицо брата. Тот не замечал ее. Кажется. Во всяком случае, он лишь раз посмотрел в ее сторону и отвернулся к собеседнику, в котором она спустя мгновение узнала ректора. Натан и ди Кэррет неспешно шли из ниоткуда в никуда. Анаис стала медленно красться рядом, боясь выскользнуть из зоны существования призрака.

– Прибор сейчас, как я понимаю, у Вальена в лавке, – говорил Натан. – Адепты Наследия выкрали его и оставили сперавийцам бесполезную копию. Скоро они поймут и пойдут по следу. Марк не успевает приехать.

– То есть ты хочешь, чтобы я забрал эту штуку в Академию? – уточнил ди Кэррет. – Учти, мы не станем менять график ее передвижения. Твоему Марку придется гоняться за ней по всему Геррату…

– Прибор не должен попасть к сперавийцам. Кишки Покровителя, кому я это объясняю!

– Кишки, говоришь, – усмехнулся ди Кэррет. – Значит, хулить Покровителя уже не боишься…

Они обменялись короткими понимающими взглядами. Анаис не представляла, в чем подтекст этого простого замечания, но он явно был. Ее брат и ректор действительно что-то знали. Но почему они ее не видят?

– Хорошо. Но ненадолго. Как там называется лавка Вальена?

– «Тонкарский блошиный рынок», – сказал Натан и фыркнул. – Там и вправду столько хлама, что можно спрятать даже весь герратский золотой запас…

Внезапно без всякого предупреждения они свернули прямо в сторону Анаис.

Она запоздало рванулась, но уже не успела отскочить. Ни Натан, ни ди Кэррет так ее и не заметили. Но ректор поднял повыше фонарь, сделал шаг, и…

Почему-то его рука прошла сквозь нее. И железная решетка футляра. Анаис пригнулась, закрывая голову, но перед глазами только мелькнули смазанные переплетения прутьев. Потом на смену свету упала тьма, а спине вдруг стало нестерпимо больно.

– А-а-а!

Плечи жгло огнем. Жар начал лизать шею и пополз все дальше – по спине, по рукам… Анаис в панике заметалась, не зная, что делать. Что там советуют делать, когда на тебе загорается одежда? Снимать ее? Падать на пол? Остатки способности соображать улетучились вместе с едким дымом. Она рванула на себе блузку, безуспешно сражаясь с пуговицами. Метнулась к стене – прислониться, сбить огонь…

И вдруг все закончилось.

Жар пропал. Плечи еще побаливали, но терпимо. Анаис выпрямилась, тяжело дыша, и принялась озираться.

Из-за глобуса выступил мужчина в простых черных брюках и расстегнутой рубашке. В руках он держал широкий изогнутый нож.

Глава 6. Следы и наследия

Нож был явно не кухонный, какой-то из боевых. Анаис в них не разбиралась. Сначала она вздрогнула, решив, что встретилась с новым призраком или, того хуже, каким-то сумасшедшим. Но нет. Мужчина не отводил глаз от поблескивающего лезвия и быстро-быстро постукивал по нему пальцами.

Магическое зеркало?

– Болит? – поинтересовался незнакомец.

– Н… нет, – ответила Анаис, с удивлением понимая, что боль действительно исчезла. Он опять коснулся лезвия и извлек из воздуха небольшой фонарь. Потом наконец оторвал глаза от ножа и подошел вплотную. Глаза у него оказались темно-синими – а может, это играл неяркий свет.

– И кто ты? Наш сперавийский шпион? – легко поинтересовался мужчина.

Анаис молча разглядывала его. Красивый. Полуденные бесы, до чего красивый… Правильное мужественное лицо, четко очерченные губы, черные волосы, прядями спадающие на лоб… Незнакомец выглядел старше обычных студентов, но и на преподавателя не походил. Анаис ощутила, как взгляд против воли соскальзывает ниже – туда, где полы рубашки расходились, и виднелась обнаженная грудь. И, кажется, дорожка волос, убегавших к паху… Она заморгала.

– Я не шпионка. Я первокурсница. Вышла… прогуляться, – выдавила она.

Незнакомец проследил за ее взглядом, хмыкнул и запахнул рубашку. Потом протянул руки и осторожно стянул на груди ее собственную блузку, которую Анаис пыталась сбросить, спасаясь от огня.

Она тихо вскрикнула, поняв, в каком виде предстала перед чужим человеком. Он коротко рассмеялся.

– Интересное время для прогулок. Но, по-моему, тебе что-то помешало. С чем ты столкнулась?

– С призраком, – проговорила Анаис. – Призраком каких-то людей с фонарем… Они прошли сквозь меня, а фонарь поджег одежду. Так разве бывает?

Она сказала чистую правду – не считая того, что скрыла личности «каких-то людей». Но мужчина, кем бы он ни был, казался сведущим. Он мог знать больше, чем простые студенты. И превратиться в источник информации… Анаис отступила на шаг и внезапно обнаружила, что его странный магнетизм на нее больше не действует. Если только не смотреть в глаза. И что блузка на спине висит клочьями, а спину холодит ночной воздух. Она зябко повела плечами.

– С каким-то призраком… Всякое бывает, – сказал незнакомец. – Они могут проходить насквозь, а могут не отличаться от реальных людей. И вещей, кстати. Тебе еще не рассказывали байку о студенте, который неделю питался призрачными продуктами и только потом начал подозревать неладное? – Он снова рассмеялся.

– Нет, – ответила Анаис. – А вы кто? Еще один призрак?

Теперь незнакомец откровенно захохотал. Она так и не поняла, что смешного сказала. Наверное, он перед сном хлебнул вина. Или эльдийского пива, от которого ум отшибает напрочь.

– Мне нравится твой взгляд на вещи, – сообщил мужчина, отсмеявшись. – Нет, я не призрак. Я аспирант. Итан Мардар. Живу в исследовательском крыле, изучаю явления на стыке призраков и артефактов Наследия. Что? Тебе и это интересно? – с наигранным изумлением воскликнул он, заметив, как у Анаис загорелись глаза.

– Да. Интересуюсь артефактами Наследия, – нейтрально ответила Анаис, смутно понимая, что собой представляют эти артефакты. Нет, она знала о теории, согласно которой существовали некие утерянные знания древних магов. Будто бы древние умели куда больше, но с годами старики унесли множество секретов мастерства в могилу, а новички не сумели превзойти учителей. Однако она понятия не имела, доказано ли существование этих обрывков знаний и обломков артефактов.

– Какая любознательная девушка, – протянул Итан. Анаис показалось, что он видит ее насквозь со всеми уловками. – Значит, среди адептов Наследия пополнение… Уже вступила? Нет?

– Нет. А что, туда вот просто так берут всех? – совершенно по-детски спросила она.

По губам Итана опять зазмеилась усмешка. Похоже, Анаис его развлекала. Она пока не могла сказать, нравится ей это или раздражает.

– Видишь ли, – чуть слышно сказал он, так что пришлось подойти вплотную, чтобы расслышать, – если бы ты хотела к настоящим адептам Наследия, которые сидят в Ниддате… они бы заставили тебя спуститься во все круги преисподней, чтобы доказать свою состоятельность. Открою секрет. В Академии не адепты Наследия. Это детишки, которые им подражают. Я не слышал, чтобы здешнюю ложу официально признали в Ниддате. Так что если хочешь поиграть – тебя возьмут в песочницу.

– О, – разочарованно выдохнула Анаис. Ненастоящие адепты… Что ж, это было предсказуемо. С другой стороны – какая разница? Натан вряд ли дошел до главной ложи. Скорее всего, сделал свое открытие прямо здесь. Пользуясь только знаниями «детишек». Может быть, позже он и добрался до чего-то истинного и сокровенного, но начинал в Академии, так же как и Анаис.

– Ты что-то подозрительно печалишься, как для человека, которым движет простое любопытство, – вкрадчиво заметил Итан. – Признайся, зачем тебе Наследие? И почему ты оказалась в холле посреди ночи?

Он опять смотрел ей в глаза, и Анаис опять обволакивало странное обаяние его синих глаз. Она попыталась зажмуриться, но продержалась недолго.

– Я… просто… интересуюсь, – прошептала она. На миг показалось, что Итан вот-вот ее поцелует. Но прошла секунда, вторая – и он сам сделал шаг назад. Гипнотический блеск глаз потерялся в темноте.

– Ладно. Я сам многим интересуюсь, – усмехнулся он. – Если потребуется помощь или объяснения – обращайся. Зайди в исследовательский корпус, на втором этаже есть адресная доска. А сейчас беги лучше в комнату. Малышам нельзя опаздывать на первый урок…

Анаис развернулась и поспешила к лестнице, стараясь не думать, как выглядит со спины в обгорелой и рваной блузке.

И только под утро, когда она уже засыпала, на ум пришел неожиданный вопрос: а почему сам Итан оказался в три часа ночи в холле?

***

Месяц септор подходил к концу. Еще пара дней – и в свои права вступал октор, принося холода, настоящую осень и всеми любимый Ульсан, главный осенний праздник. Анаис терялась в догадках, как его будут отмечать в Академии. А если не будут? Маги, как она успела убедиться, относились к радостям простых людей с некоторым снобизмом. Как, впрочем, и аристократы…

Она потянулась и неохотно откинула одеяло. Первой лекцией в расписании стояла практика предсказаний, а ей еще требовалось поесть перед занятиями. Господин Ритто не любил опозданий. Несмотря на нелепый вид, он оказался строгим до ужаса.

В столовой Анаис уже ждали Мерклин и четверокурсница Шелли Бланн, глава местной ложи адептов Наследия.

– Мы заказали грибной суп с сухариками, – сообщила Мерклин, усаживаясь за пустой столик у входа. Анаис и Шелли сели рядом, и столик неспешно взмыл в воздух.

– Только не под потолок, там душно, – предупредила Шелли, позволив первокурсницам настраивать полет.

Все столы здесь были летающими. Ну или почти все. На полу стояли только те, за которыми сидели совсем уж неумелые новички или, наоборот, аспиранты, успевшие устать от бытовых полетов. Это было удобно. На стол со всеми сидящими накладывалось ограничение, благодаря которому они не сталкивались. За едой не требовалось вставать – существовала пространственная магия. Она оказалась совсем несложной. Столы неспешно барражировали туда-сюда или зависали под самым потолком, не занимая место на полу. Анаис припомнила, как в первый день в Академии новичкам советовали надевать шапки. Стоя на полу, легко было получить по лбу какой-нибудь ножкой стула.

– Есть планы на Ульсан? – поинтересовалась Шелли. Перед ней возникла миска ароматного дымящегося супа. У Анаис потекли слюнки, и она схватилась за зеркало. Вот и еще один плюс столовой: захочешь есть – сразу освоишь пространственную магию!

– А его здесь отмечают? Как? – оживилась Мерклин.

– Будет вечеринка в верхнем зале, ну и пару выходных дадут, – мечтательно протянула Шелли. – Люблю эти вечеринки, на них заглядывают аспиранты – ты с ними еще не знакомилась? А зря, я вон еще после прошлого Ульсана не отошла.

И они захихикали. Анаис усмехнулась, вспомнив об Итане. До сих пор ей так и не довелось прибегнуть к его помощи. Она никак не могла улучить момент, чтобы пробраться в подсобку библиотеки. Такова была следующая «зарубка» в блокноте Натана. Попасть в подсобку. И увидеть там… одной Заступнице ведомо что.

– Лучше спроси, какие планы на вечер, – вырвалось у нее. – Давайте попробуем еще раз отвлечь госпожу Вард.

– Да мы все уже перепробовали! Почему тебе просто не попросить ее, чтоб пустила в подсобку! На твоей стороне ректор, она не откажет! – воскликнула Мерклин. С проплывающего мимо столика на нее покосились какие-то второкурсники. Мерклин только недавно примкнула к адептам Наследия и еще не привыкла к секретности.

– Натан писал – нужно незаметно… Как знать, может, призрак реагирует на это, – пояснила Анаис.

Мерклин разочарованно вздохнула, но тут же повеселела.

– Я позову Даррена. Уж мы ее отвлечем, не беспокойся!

Анаис вопросительно посмотрела на Шелли. Все-таки та возглавляла ложу адептов Наследия в Академии. И проверяла желающих вступить, чтобы тайны не разбазаривались направо и налево. Ведь сперавийского шпиона еще не поймали, а им мог оказаться кто угодно, даже Даррен, с которым у Мерклин с первого дня вспыхнул бурный роман.

– Я проверю его. Он ничего не заметит, – кивнула та. – Если окажется чистым – действуйте.

Если окажется… Анаис опять спросила себя, а правильно ли она поступила, доверившись Шелли. Но та знала еще Натана. Когда Анаис подсела на диван в уголке, где собирались адепты Наследия, и задала вопрос, Шелли сразу ее узнала.

– Это ведь ты сестра Натана Инфорта? – сказала она. – Помню его. Все искал что-то, говорил, что оно перевернет мир. Бр-р, – она передернула плечами. – Кажется, оно имело какое-то отношение к Наследию, а может, и нет, Натан с нами мало общался. Он нашел что-то?

Мало общался… Тот, кто стер из реальности открытие Натана, хорошо постарался. Теперь Анаис точно знала, что Натан сотрудничал с адептами Наследия. Просто кто-то хотел это скрыть. И преуспел. А значит, она была на правильном пути.

– Не нашел, – только и ответила она, не вдаваясь в подробности. И примкнула к ложе, надеясь, что те помогут. Кое-что Анаис успела усвоить.

Чем больше людей в курсе ситуации, тем меньше шансов стереть из реальности все следы. Чем больше ниточек, тем шире паутина и тем сложнее просто смахнуть ее.

А если адепты Наследия в Академии были все еще живы, значит, их участие в поисках ничем им не грозило.

Но она ни единой живой душе не рассказала всей правды. Что случилось с Натаном. Куда подевались его открытия.

…Секреты начинали тяготить. Анаис опять задумалась о них не ко времени, неподвижно сидя за столом и глядя в тарелку. И ее опять начало знобить, как случалось всегда, если она начинала нервничать. Чем дальше, тем сильнее хотелось поделиться с кем-то, излить душу, но она боялась доверять даже Мерклин. Та была подругой, несомненно, но чего стоит дружба длиной в двадцать дней? А ректор до сих пор не сообщил, есть ли у Анаис шансы докопаться до истины, и она действовала на свой страх и риск…

Суп сменился горячим чаем. Возле чайника по мановению руки Шелли возникли розетки со сливовым вареньем. Анаис сделала глоток и постаралась отвлечься.

– В библиотеку идем сегодня, – сказала она Мерклин. – Завтра выходной. Надеюсь, госпожа Вард даст себе поблажку. И не надоест же ей засиживаться в библиотеке до ночи!

***

Ритто улыбался. Для всех, кто его знал, это был плохой знак.

Преподаватель предсказаний не улыбался почти никогда. На лице его неизменно сохранялось отсутствующее выражение. Немного оживить его могли только эксперименты над студентами. Точнее, над их психикой. Как заядлый вивисектор, он объявлял новую тему, заставлял всех записать в тетради теорию, потом переходил к практике… Дальше могли быть варианты. Каждый студент видел в магическом зеркале шокирующие прогнозы на ближайшие дни. Понимал, что лучший друг – вовсе не друг, а любимый или любимая только притворяются. Или стремглав бросался искать телефон и звонить домой, потому что узнавал о гибели или разорении родных. Или, наоборот, видел, как сбываются заветные мечты. Это было еще хуже, чем получить плохой прогноз. Вернувшегося в реальность студента ожидало жестокое разочарование…

Господин Ритто лишь гнусно посмеивался и раз за разом требовал очистить мысли и повторить попытку.

– Предсказания – это не сакральное знание и не предопределенность судьбы, – говорил он. – Это всего лишь поиск вероятностей. Хороший предсказатель видит все вероятности. Плохой – две-три. Обычно это те, о которых он догадывается сам. Что-то, на что надеется или чего боится. Что-то, что первым приходит на ум. Зеркало реагирует. Ваша задача – учиться находить больше. Для этого нужна тренировка. Сядьте, Аббафи. Ваш дом не рухнул. Вы просто увидели это, потому что боитесь. Пробуйте снова…

На этот раз он начал с того, что усложнил и без того трудное задание.

– Вы уже налюбовались на набор случайных вероятностей, – вещал он, расхаживая взад-вперед перед доской. Занятия проводились в той же аудитории, где Эллен читала обзорную лекцию. Пол скрипел под ногами Ритто с дробным звуком. Казалось, что это гремят кости преподавателя. Его худоба не переставала пугать. – Пора учиться видеть между ними связи. Сейчас я расскажу, как просчитывать последствия своих решений с помощью магии. Не логики, а магии! Потом вы полюбуетесь на последствия тех поступков, которые собираетесь совершить уже сегодня. Может быть, хе-хе, кто-нибудь образумится…

Он ухмыльнулся так, точно верил, что ни один студент не может замышлять ничего, кроме гадостей. Анаис поежилась. Она до сих пор не выяснила, могли ли преподаватели или магические объявления читать мысли. Но иногда казалось, что только этим они и занимались.

– Записывайте… – зловеще продолжил Ритто и принялся диктовать.

Перьевая ручка бежала по желтоватой бумаге, изредка отплевываясь кляксами. Почерк у Анаис был разборчивый, и она скоро стала лучшим другом для тех, кто не ладил с конспектами или предпочитал лишний час поспать. Правда, Ритто быстро отучил прогульщиков от утреннего сна. Пару раз он просто перенес их в аудиторию прямо из комнат, взъерошенных, облаченных в одни трусы или ночные рубашки. И заставил сидеть в таком виде до конца лекции. После этого его предпочитали не провоцировать.

– …ближайшие дни лежат в нижнем слое вероятностей. Нижний слой является передним по таким параметрам…

Анаис потрясла головой, не сразу представив эту невозможную фигуру.

– Впрочем, я думаю, это все очевидно, – закончил Ритто. – А теперь попробуйте посмотреть на последствия ваших ближайших планов. Вы увидите одну яркую вероятность и три-пять смутных. Если соображаете чуть лучше остальных, то еще десятка два очень смутных. Если не увидите ничего, обращайтесь ко мне за помощью. Начинайте.

Анаис вытащила блокнот и нервно огляделась по сторонам. Она опасалась смотреть на то, что ее ждало.

Как странно. Идти в библиотеку и выполнять очередное задание Натана было не страшно. А узнать его последствия – страшно…

В аудитории собрался весь первый курс. Лекции у Ритто были общими. Мерклин, делившая стол с Анаис, уже вынула из сумки свою тарелку и смотрела в нее, хихикая. Клэр с решительным видом уставилась в изящное косметическое зеркальце. Потом взгляд упал на Ларса. Тот сидел у окна. Магическим зеркалом ему служила одна из тех пластин для миниатюр, что они с Анаис покупали вместе. Он изучал поверхность очень сосредоточенно. Будто задумал что-то серьезное и отчаянно нуждался в прогнозах…