Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
Итан тоже обрядился в красный пиджак и желтые штаны с салатовыми нашивками. Анаис начал разбирать смех. Вчера, увидев старого знакомого в таком неожиданном месте, она от удивления не разглядела, во что он одет. Пожалуй, появись Итан в таком виде в Академии, он бы произвел фурор! Проклятье, но как он все-таки сюда попал? Что происходит?
Пока Анаис терялась в догадках, зал менялся. Присутствующие – а ассистентов в зеленой форме нагнали целую толпу – выстроились вдоль стен. В руках они держали магические зеркала. Такие же, как и в Геррате: дощечки, картонки, крышки от шкатулок или коробок… Один ассистент сосредоточенно заглядывал в пустую кастрюлю. Анаис отвернулась, чтобы не фыркнуть. Пришлось напомнить себе, что при всей видимой нелепости зеркала могли быть страшным оружием.
В центре зала возникло кресло. Маг, сопровождавший Анаис, подтолкнул ее к нему и велел садиться.
– А теперь, – произнес тот, кто возглавлял собрание за столом, – расскажите в деталях, откуда вы узнали о приборе, раздающем магические искры.
И она принялась рассказывать.
Итан ее видел. Несомненно. Он стоял прямо за плечом председателя и не мог не видеть пленницу или не слышать ее голос. Но его взгляд по-прежнему деловито скользило залу, останавливаясь то на одном ассистенте, то на другом… Анаис даже заподозрила, что Итан ее не узнал. Может, его жизнь успели перекроить, стереть их знакомство, а может, это вообще был не Итан, а какой-то близнец… А потом он впервые внимательно на нее посмотрел.
Анаис даже сбилась на полуслове. Взгляд Итана стал абсолютно безумным. Он изучал ее всего несколько мгновений, а потом потянулся за магическим зеркалом. Нож, который служил им, висел в ножнах на поясе.
Почему он так смотрел? И почему теперь отворачивается? Анаис окончательно запуталась в рассказе и начала бесконечно повторять «э-э-э». Он хотел предостеречь ее, чтобы молчала? Возможно. Но не похоже. Он смотрел, как будто вообще ее не узнавал. И то страшное лицо у него сделалось не оттого, что Анаис сказала что-то не то. Скорее он увидел что-то не то. И…
– Повторите, – недовольно потребовал председатель. Анаис умолкла и попыталась вспомнить, о чем только что говорила.
Воспользовавшись паузой, Итан склонился к председателю и что-то негромко сказал. Тот кивнул, и Итан размашистым шагом вышел из зала.
Анаис понимала все меньше.
– Продолжайте же! – голос главного мага вывел ее из ступора. – Может, вам нужен перерыв? Или вы просто решили что-то утаить?
– Нет-нет, – поспешно отозвалась она. Что там они с Ларсом говорили друг другу о геройстве и предостерегали «не вздумай молчать»? Теперь страшно было даже представить, как развивались бы события, заяви Анаис «вы от меня ничего не узнаете». Пришлось с досадой признать себя трусихой. И продолжить выкладывать информацию.
Итан вернулся примерно через полчаса. Он занял место за плечом председателя, как ни в чем не бывало. Из глаз исчезло безумие, теперь он рассматривал Анаис с любопытством. А она, в свою очередь, с недоумением изучала его. Можно было ожидать какой угодно реакции, но такой…
Это не Итан. С каждой минутой она убеждалась в этом все сильнее.
Когда иссяк и рассказ, и поток вопросов, Анаис сунули в руку стакан напитка – того самого, то ли огуречного, то ли виноградного, – и приказали сидеть спокойно. Маги уткнулись в свои зеркала. Она не знала, что именно они изучают, но суть занятия была ясна. Реверсивное пророчество. Ди Кэррет уже исследовал Ларса таким образом.
Ларс… Хоть бы он понял, что не нужно бежать и подвергать себя опасности. И ди Кэррет… Ректор уже должен был связаться со сперавийцами. Или как там у них это происходит? С ними связываются герратские дипломаты? А может, ее и Ларса официально бросили на произвол судьбы?
Анаис не знала, в котором часу по местному времени начался допрос. Но закончился он, казалось, спустя целую вечность.
Маги спрятали зеркала. Ассистенты отлепились от стен. Откуда-то появился провожатый Анаис, маг с вытянутым лицом. Он направился к ней, но тут Итан сделал жест рукой. Провожатый подошел к нему. Итан что-то оживленно обсуждал с председателем.
Вскоре они до чего-то договорились. Председатель не особенно возражал. Он кивнул и зашагал к выходу. А Итан направился к Анаис.
– Я отведу тебя в камеру, – сказал он. – Нужно кое-что выяснить.
Она молчала. В самом начале допроса хотелось попасться Итану на глаза, перекинуться парой слов, разобраться в ситуации, а теперь… Анаис боялась этого человека. Даже сперавийцы казались безопаснее.
Итан – или существо, похожее на него, – втащил Анаис в кабинку с выходом в «телепортационный зал», а затем препроводил в камеру. Дверь закрылась. Итан привалился к ней спиной и уставился на Анаис так, что та попятилась к кровати. Лампы медленно разгорались.
– Вопрос первый. Ты одна из нас?
Он говорил по-герратски. Совсем как настоящий. Но теперь это уже не могло ее обмануть. Впрочем, он и не пытался притворяться.
– Из кого это – из вас?
– Понял. Вопрос второй: когда ты на самом деле впервые увидела прибор?
Он голосом выделил «на самом деле». Анаис сжала руки в кулаки, пытаясь унять волнение. При чем здесь прибор?
– Я говорила правду. Сначала видела призрак прибора в подсобке библиотеки. Потом – когда его принес Ларс. Все.
–А раньше? Это расследование твоего брата. Он точно не приносил ничего домой?
– Я узнала о нем только перед смертью Натана!
…А теперь о нем узнали даже в Сперавии. Если бы существовал конкурс на умение растрепать секрет как можно большему количеству людей, Анаис определенно выиграла бы главный приз. Внезапно ей остро захотелось увидеть Натана. Не было ни горя, ни скорби – только жгучее любопытство: что бы сказал брат, узнав, как повернулось дело, за которое он отдал жизнь?
– Ладно, – бросил Итан. – Понятно. Можешь отдыхать.
Он коснулся зеркала, и на столе возникла тарелка с тушеными овощами и стакан с соком. Анаис не двигалась. Отчего-то ей вдруг стало страшно, что Итан использует свой нож по назначению, а не в качестве магического зеркала. Перережет ей глотку и скажет, что так и было.
– Кто ты такой? – спросила она.
– Двойник Итана Мардара, – неожиданно ответил он. – Отдыхай. Завтра они хотят изучить твой блокнот.
И он вышел. Щелкнул замок.
Анаис затрясло. Двойник. Он сам это подтвердил. Почему вообще ответил? Почему вел себя так, словно не очень-то и стремился скрыть правду о себе? И его не беспокоило, о чем может догадаться Анаис…
Но чтобы понять почему, требовалось знать, какую интригу плетут оба – и Итан, и двойник. Уже не приходилось сомневаться, что они заодно. И сначала Итан-2 решил, что Анаис одна из них… Одна из двойников, что ли?
И при чем здесь прибор? Почему она должна была видеть его раньше?
Анаис казалось, что она вот-вот выяснит истину. Но нужные идеи все не приходили. Она чувствовала, что разрозненные события – часть системы, в уме брезжило понимание, как увязать их воедино… и тут же пропадало.
Чтобы отвлечься, она съела овощи и запила их соком. Спать не хотелось. Нервная дрожь не утихала и уже начинала раздражать. Анаис разделась, забралась под одеяло, укуталась поплотнее и принялась думать.
Однако сперавийцы решили за нее.
Наверное, в еде или в соке было снотворное. Потому что очень скоро мысли начали путаться, а затем и вовсе исчезли. Глаза сами собой закрылись, и Анаис провалилась в сон без сновидений.
***
Сперва она не поняла, что ее разбудило. Повернулась на бок, чтобы спать дальше, но под щекой что-то бумажно хрустнуло. Анаис дернулась и открыла глаза. В голове бродил туман. Сейчас она не смогла бы внятно объяснить, почему бумажка подействовала, как удар хлыстом. Но руки сами схватили листок и развернули. Анаис села и уставилась на текст, не в силах разобрать ни строчки. Только теперь сонная одурь начала неохотно развеиваться.
«…Вы писали мне на прошлой неделе. Решил не отправлять до востребования, а телепортировать магически. Ваше письмо…»
Что?
Анаис потрясла головой и перечитала с самого начала. Перед глазами стояла красная пелена, спросонья смысл текста терялся. К тому же лампы ночью горели совсем слабо, и приходилось вглядываться в буквы до боли в глазах.
«Ваше письмо выбило меня из колеи. Я начал вспоминать что-то и не могу понять, что это. Я чувствую, что что-то забыл, и не знаю, существовало ли оно в реальности. Я, кажется, был знаком с Натаниэлем, но мы виделись при других обстоятельствах, не тех, о которых вы пишете. Я понимаю, в письме вы не могли рассказать всего. Если вы можете телепортироваься, давайте встретимся в девять утра первого новера в отеле «Звезда Ниддата», в холле. Там есть кафе и беседка для всех желающих. Я буду ждать вас снаружи у входа в кафе. Если не сможете прийти первого, повторим попытку третьего. Или свяжитесь со мной, телепортировав письмо либо до востребования».
Первого. Сейчас, должно быть, уже утро первого новера, и она безнадежно опоздала. Потому что это в Сперавии утро, а в Геррате день клонится к вечеру. Есть еще шанс увидеться третьего, но вряд ли свобода придет так скоро…
Почерк Марка напоминал почерк Натана – такой же разборчивый, с почти печатными буквами квадратной формы. Анаис тупо рассматривала письмо, пытаясь понять, как оно к ней попало. Корреспондент явно умел телепортировать почту – бытовые чары, которых она еще не проходила в Академии. Значит, обладал магией. Значит…
Да ничего это не значит! Никакое письмо не могло пробиться через сперавийский антимагический барьер! Тогда как…
Тут Анаис подняла голову и увидела, что красная пелена перед глазами происходила не изнутри, а извне.
Пелена висела в воздухе. Легкий красноватый туман. А по стенам стекал тонкий слой алой лавы. Такой же, как она видела тогда, в Академии, случайно предсказав будущее!
Началось. Что бы это ни было – оно началось.
Сердце заколотилось в груди, под ложечкой засосало, а по пальцам побежала дрожь. Вскочив, Анаис принялась одеваться. В рукава блузки она попала раза с третьего. Затем заметалась по комнате. Что делать? Как теперь поступить?
Лампы отчего-то не реагировали на движение. Полутьма оставалась той же, что и в момент пробуждения. Странно, не могли же они сломаться. Как они работают, кстати? Яркость точно регулировала магия, но внутри горело что-то вроде газа. А если магия не выполнила задачу, то…
И письмо. Которое пробилось сквозь блокировочный барьер. Наверное, Марк отправил его вчера, когда Анаис с Ларсом уже были на барже. И оно не могло попасть по назначению. Значит, теперь барьера нет?
Страшновато было проверять, но Анаис вытащила из кармана зеркало, открыла и с опаской посмотрела в него.
Нет, она не утратила магию. Вероятности мельтешили, как обычно. Что бы ни случилось, оно затронуло только сперавийские чары. А если сперавийцы не смогут помешать… можно попробовать сбежать?
Может быть, она поступала глупо, но желание вырваться отсюда вдруг ударило в голову не хуже крепкого вина. В пекло все! Начинается что-то невообразимое! Как можно смирно сидеть в клетке и ждать, пока за тобой придут? А если они не придут никогда? Просто не смогут! Что, если катаклизм уже уничтожает сперавийцев, и их тела плавятся в этой красной лаве?
Анаис посмотрела под ноги и поняла, что лава уже покрывает пол тонким слоем. Но она не чувствовала этого сквозь тонкую кожу туфель.
Значит, не плавятся… И все равно нужно уходить!
Она поискала вероятность и чуть подрагивающими пальцами коснулась зеркала.
Замок вылетел из двери и со стуком упал рядом. На его месте осталась ровная круглая дыра.
Анаис с опаской взялась за ручку. Лава не обожгла пальцы. Дверь покорно отворилась.
В коридоре оказалось чуть светлее. Алое зарево заливало все кругом. Нигде не было ни души. Анаис прошла несколько шагов – и остановилась.
Куда теперь? На улицу можно просто телепортироваться наугад. Но сначала – забрать Ларса. А как его искать? Где его держат? Проклятие!
Она уставилась в зеркало. Что делать? Не обыскивать же все камеры! Можно поймать какого-то сперавийца… Но сперавийцев на пути не попадалось, да если бы и попались, Анаис побаивалась их трогать. Нет никакой гарантии, что их магия развеялась. Может, слетели только заранее установленные чары и барьеры.
А что, если…
Она вспомнила первый день в Академии и путеводную стрелку, похожую на рыбку. Если бы создать такую же, чтобы привела к Ларсу… И поскорее, все бесы пекла, поскорее!
Анаис принялась терзать зеркало. С первой попытки получилась полуживая стрелка, которая тут же растаяла. Вторая врезалась в пол и замерла. Третья почему-то вернулась в камеру.
Зато четвертая бодро вильнула хвостом и поплыла по воздуху вперед.
Анаис не знала, правильно ли сработали чары, но последовала за ней.
Глава 20. Побег
Первый сперавиец встретился только через несколько коридоров. Мужчина в синем костюме безжизненно лежал на полу. Алый туман облаком окружал его тело, а изо рта, носа, ушей и из-под сомкнутых век лились тонкие багровые струйки. Лава. Та самая лава.
Анаис отшатнулась и побежала дальше.
Она наткнулась на еще один телепортационный зал, полный красного тумана. Людей там было больше – и все без сознания. Все до единого лежали, неловко подогнув руки или ноги, или бессильно привалились к стенам, и их лица истекали лавой. Анаис успела убедиться, что это вещество не имело ничего общего с настоящей жидкостью. Невозможно было не коснуться его, открывая двери. Но рука оставалась сухой. Лава была теплой и напоминала воздушное марево. Кабинки для телепортации просто тонули в ней, а на полу колыхалось подобие озера. Может, так плавится магия?
Магические искры в людях, чары на предметах… Но почему не расплавилась магия Анаис? Или это затронуло только сперавийцев…
Она миновала зал и помчалась дальше. Стрелка остановилась неожиданно. Только что летела вперед – и вот уже острый нос уткнулся в неприметную дверь.
Анаис телепортировала оттуда замок. Во второй раз это не составило никакого труда. И вскрикнула.
Ларс лежал на кровати, а вокруг его лица расползалось зловещее багровое марево!
Она в ужасе бросилась к нему. Сердце ушло в пятки, руки так дрожали, что она чуть не выронила зеркало. Не помня себя, Анаис схватила его за плечи и начала трясти.
– Проснись! Просыпайся, ну же!
Бесполезно. Его поразило то же, что и сперавийцев. Его магия тоже расплавилась – а значит, катастрофа ударила по всем, не только по сперавийцам. Уцелела лишь Анаис, но сейчас ей было не до размышлений о причинах.
Ларс не приходил в себя. И не придет, подсказала паника. Не придет, пока вся магия не покинет его, возможно, вместе с жизнью. Если ничего не сделать.
Но что она могла сделать?
…Зеркало послушно развернуло вероятности. Анаис вглядывалась в них до рези в глазах, в полутьме не было другого света, кроме проклятых алых отблесков. Ей казалось, что уже весь мир пропитался ими, весь мир льется лавой, плавится, истекая магией. Что можно сделать? Сработает ли вот эта вероятность, к примеру? Чтобы Ларс очнулся без магической искры? Но он в любом случае ее лишится! Только они еще и потеряют время…
Она коснулась зеркала и зажмурилась, боясь того, что случится в следующий миг.
Потом открыла глаза.
Ларс шевельнулся. Тряхнул головой, сел, глядя на Анаис.
– Что случилось?
– Прости, – она уткнулась лицом в ладонь. – Я не знала, как еще тебя разбудить. Но была вероятность, в которой ты приходил в себя без магии… прости.
– Прекрати, – Ларс взял ее за плечи и заставил выпрямиться. – Что случилось? Почему без магии?
– Не знаю! Но мне кажется, вся магия сейчас плавится! – Анаис кивком указала на стены, покрытые тонким алым слоем, на клубящийся красный дымок. – Там полно сперавийцев, все без сознания. Все плавятся… Ты тоже был без сознания, а из глаз текла эта красная дрянь…
– А с тобой все нормально? – уточнил Ларс. Анаис опасалась, что он возненавидит ее за это спонтанное лишение магии, но в его глазах читалось лишь беспокойство. Она кивнула.
– Ты видел здесь Итана? То есть двойника Итана? Он сам сказал, что двойник. И задал мне странный вопрос. Спросил, может, я одна из них… но не сказал, из кого. Может, поэтому… Ладно, – она оборвала сама себя. – Нужно выбираться!
– Не зря мне никогда не нравился этот Итан, – фыркнул Ларс. – Действительно, нужно выбираться. Говоришь, сперавийцы все без сознания?
Он встал и начал одеваться. Анаис хотела отвернуться, но не выдержала, стала его разглядывать. Любовалась гибким подтянутым телом, легкими движениями, даже золотистым волосками на груди, и радовалась, что он жив.
– Да. Не понимаю. Если плавится магия, это должно было ударить только по магам. Не могут же все здесь быть магами.
– Может, если на каждом лежат какие-то чары, да хоть защита, это тоже считается… Где выход, знаешь?
– Не знаю. Но у меня осталась магия, – торжествующе усмехнулась Анаис. – Я могу телепортироваться.
– Действуй, – Ларс обхватил ее за плечи.
«Вот и поиграем в телепортацию наугад», – подумала она, вспоминая недавнюю забаву.
С первой попытки получилось лишь покинуть здание. Оглянувшись, Анаис поняла, что стоит на окраине сперавийского города. А может, и не на окраине. Трудно было понять по застройкам – здесь смешалось богатство и нищета. Хибары, лепящиеся друг к другу, еле держащиеся вместе, домишки с выбитыми стеклами, драными крышами, покосившимися заборами, оборванные дети, высыпавшие на улицу и глазеющие на катастрофу… Трущобы не затягивало алое марево. Зато совсем рядом его было в избытке. Там, где с хибарами соседствовали роскошные особняки. Раньше их украшали кружевные решетки из белого металла, на крышах сверкали острые шпили, а в стеклах огромных окон плясали солнечные зайчики. Теперь особняки заволакивала густая пелена, в которой едва проступали очертания. А за ней виднелась все та же алая лава.
А еще на улице стояли сумерки. Анаис не понимала, рассветные или вечерние. Но людей кругом было много – значит, вечерние. Значит, проспала она дольше, чем думала. Сперавийцы не разбудили, потому что в какой-то момент им стало не до нее.
Следующим зеркало наконец показало Геррат. И Анаис вцепилась в эту вероятность, не успев испугаться, что при телепортации на другой континент ошибки могут быть смертельными.
Но все прошло нормально. Из сумерек она попала в другие сумерки. На улицах не было ни души. Ларс не потерялся, его руки обнадеживающе сжимали плечи. А Ниддат – да, это был Ниддат, она узнала здание мэрии, – заволакивала багровая мгла.
– Теперь в Академию… Видишь Академию? – сказал Ларс.
Анаис видела. Вероятность была всего одна. Очень нехорошая. Но такая сильная, что, наверное, не придрался бы даже Ритто.
Если телепортироваться в Академию сейчас – сразу за этим она сулила Анаис мгновенную смерть.
Удалось разглядеть неясную темную фигуру у маячка в подвале и стрелу, летящую прямо в лицо. И каменное кольцо – последнее видение перед абсолютной тьмой. Кольцо, затянутое красным туманом.
Анаис закрыла блокнот, попыталась отвлечься, обвела взглядом окрестности и жестом попросила Ларса погодить с расспросами. Потом вернулась к блокноту. Ничего не изменилось.
В Академии ее уже ждали. Чтобы убить, не оставив ни единой лишней секунды.
Зато если вернуться туда завтра…
– Я не успела тебе рассказать, – медленно проговорила Анаис, – мне пришло письмо от Марка. Помнишь, я писала ему тем вечером…
Вечером, когда они помирились. Ларс улыбнулся. Это было совсем недавно.
– Марк предлагает увидеться завтра утром, – продолжила она. – В отеле «Звезда Ниддата». Знаешь, где это?
– Знаю. Думаешь, стоит его ждать?
– Если мы вернемся в Академию без него, – произнесла Анаис, – я погибну. Без шансов. Насчет тебя – не успела заметить. А с ним, кажется, смогу выжить. У меня нет выбора, я не вижу других вероятностей.
Ларс ругнулся сквозь зубы. Услышанное явно пугало его чуть ли не больше, чем саму Анаис. Но потом он глубоко задумался.
– Выходит, тебя в Академии ждет этот твой враг?
– Может быть. Скорее всего. Кому еще нужна моя смерть?
– И если мы прихватим Марка, то он как-то изменит вероятности, и тебя не убьют. Значит, врага убьем мы?
– Этого я не видела, – покачала головой Анаис.
– Ну если подумать… Вряд ли он увидит Марка и решит тебя отпустить. Значит, мы скрутим его первыми. И тогда… Бесы пекла, тогда мы сможем его допросить и понять, что вообще ему нужно! – воодушевился Ларс.
– А как ты его допросишь? Он маг, он не станет говорить. Он, как и я, должен был сохранить магию, – вздохнула Анаис. – То, что я выживу, еще ничего не значит…
И все же слова Ларса пробудили надежду. Конечно, после неудавшегося покушения могло случиться что угодно. Марк мог оказаться магом посильнее врага. Враг мог уйти и затаиться. Но шанс наконец выяснить, что за знание он защищал, стирая реальность… это стоило риска. Понимать бы еще, помогут ли ей в Академии. И что стало с преподавателями и студентами теперь, когда расплавилась магия.
– Хорошо, – помолчав, сказал Ларс. – Значит, «Звезда Ниддата». Это в конце Первой авеню. Отсюда пешком далековато, хотя если дворами…
Еще и идти пешком. Анаис не знала, что случилось с городским транспортом, но воздушный должен был остановиться, ведь он работал на магии. Для трамвая было слишком рано. Кстати, который час? Она поддернула рукав, покосилась на часы – шесть. Не так уж и рано… Но из-за этого катаклизма сегодня все могло перевернуться вверх дном.
– Попробую телепортировать из Академии немного денег, если, конечно, это не грозит смертью, – буркнула она и открыла зеркало. Но Ларс перехватил руку.
– Не нужно, у меня есть.
– И когда ты успел разжиться богатством? – скептически поинтересовалась Анаис.
– Стипендию получил, – пожал он плечами. – Еще когда вернулась Академия. Сперавийцы по карманам не шарили.
И правда, в конце месяца выдавали стипендию. Анаис о ней даже не вспомнила. Слишком глубоко погрузилась в свои заботы. Да и не нужна была ей стипендия, денег оставалось предостаточно… Она посмотрела в непреклонное лицо Ларса. Тот был твердо настроен платить за двоих. Вот ведь… принципиальное воспитание.
– Ладно. Надеюсь, в этой «Звезде» не берут втридорога, – вздохнула она.
– Говоришь, не как аристократка, – развеселился Ларс. – Недорого там. Увидишь. Если она сегодня работает. Хотя там все устроено без магии, должна работать.
Светало. Они брели по ниддатским улицам, залитым багровой лавой. Город просыпался, но медленно и с опаской, точно боялся развернуться во всю мощь. По обе стороны тянулись трехэтажные дома старого центра. Свет в окнах тонул в алом зареве. Рассветная синь стала густо-фиолетовой. Мимо проехала машина, вторая… Старые паромобили попадались все еще часто, хотя их вовсю теснили машины с бензиновым двигателем.
Анаис старалась не смотреть под ноги. Красная лава лилась и лилась, как вода после обильного дождя. Границы между тротуаром и проезжей частью скорее угадывались, чем проступали из-под этого слоя. И оттенки красного вокруг – точно картина безумного художника, у которого осталась только одна краска, не считая пары капель черного для глубоких теней…
– Как ты думаешь, что это такое? – негромко спросил Ларс. – Почему магия плавится?
– Понятия не имею, – пробормотала Анаис. – Хотя нет, есть какие-то догадки. Но ты скажешь, что у меня мания величия.
– Серьезно? Хорошо, обещаю, что не скажу! Выкладывай.
– Мне кажется, это сделал тот, кто стирает из реальности мое расследование. С Натаном и ди Кэрретом у него получилось, но на меня он почему-то не может повлиять. Моя жизнь не переписывается. Он попытался меня убить… не знаю, почему только однажды. Тоже не получилось. А о расследовании уже знают и герратские власти, и Сперавия… Тогда он решил стереть магию целиком, чтобы те не докопались до разгадки.
Она посмотрела на Ларса. Тот задумчиво кусал губы.
– Может, и не мания величия, – вынес он вердикт, – но как-то сомнительно. По-твоему, есть связь?
– Не знаю. Мне так кажется. Ну а если нет… Значит, это просто магический катаклизм. Какой-то новый. Ни разу о таких не слышала.
– Я тоже не слышал.
Они свернули во двор – темный и сырой, с поросшими мхом стенами и старыми толстыми деревьями, у корней которых поселилась вечная плесень. Анаис думала, что он заканчивается тупиком, но Ларс вывел к небольшой арке, за которой обнаружился еще один двор, затем недостроенное здание, обнесенное забором, затем проулок, перегороженный желтыми лентами. Поодаль толпились люди, чей-то голос громко выкрикивал приказания. Посреди дороги лежала разбитая яхта, истекающая алой лавой и окутанная туманом. Анаис поспешно отвернулась. Не хотелось думать, сколько людей погибло в таких катастрофах из-за исчезновения чар. И все из-за нее…
Наконец они выбрались на Первую авеню. Уже почти совсем рассвело. И, кажется, Ниддату удалось пережить эту катастрофу. По широкой дороге все так же неслись машины, пыхтели двигатели, ревели сигналы. Не было только кораблей над головой. Прохожие спешили по делам. Все больше людей осмеливались покинуть дома, видели, что им ничего не грозит, и возвращались к повседневным заботам. Открывались магазины. В конторах набирали обороты бюрократические махины. Все шло своим чередом. Только без магии.
Это оно и есть – изменение мира, о котором говорил Натан? Такой будет новая реальность? Без магии? Без капли магии?
Анаис передернуло.
– Документы нужны, – пробормотала она. – Или там селят без них?
– Можно без. Только с предоплатой, – ответил Ларс.
– Тогда хорошо. Не называй наших настоящих имен. Придумай другие. Если я права, враг до сих пор за мной охотится. Кстати, нужно наложить защитные чары, какую-нибудь ненаходимость. Подожди, я попробую, – сказала Анаис, отходя с тротуара к стене ближайшего дома. На первом этаже сверкала витринами кондитерская лавка.
– Он бы нас уже достал, если бы охотился, – усомнился Ларс.
– Все равно.
Она упрямо перебирала вероятности, пока не отыскала что-то подходящее. Может, такие чары и не помешают врагу, но попробовать стоило. И потом, если противник не может стереть реальность Анаис, значит, ее магия ему не по зубам, какой бы слабой ни была.
Закончив, она хотела продолжить путь, но Ларс задержал ее.
– Погоди. Насчет имен и прочего… У нас же будет один номер на двоих?
Анаис посмотрела на него. По глазам было прекрасно понятно, что он имеет в виду. И чего он от нее хочет. Того же, о чем она и сама задумывалась. Как удачно, что всевозможные запреты и строгие правила, предписывающие блюсти целомудрие, канули в небытие вместе с монархией. В среде аристократов они еще существовали, но теперь Анаис не имела к этой среде никакого отношения.
– С двуспальной кроватью, – лукаво улыбнулась она. – Зря, что ли, моя учительница в пансионе называла такие номера гнездами разврата?
– Она правда их так называла? – захохотал Ларс.
– Ты просто не видел эту старуху! По-моему, она застала еще прадеда последнего императора. – Анаис потянула его за руку, и они пошли дальше. – Если ей верить, неприлично было даже ездить в карете без окон. Паромобилей она не признавала. А тем более бензиновых машин.
«Звезда Ниддата» чем-то напоминала Академию. Несколько корпусов точно так же лепились к общему центру, но здесь центром служил просторный внутренний двор. Одни корпуса были повыше, другие поменьше. Вскоре стало ясно почему – самыми просторными оказались двух– и трехзвездочные отделения. У «Звезды» не было единого уровня качества, как в других гостиницах. Номера имелись на любой кошелек.
Катастрофа почти не зацепила это место. В кафе на первом этаже самого большого корпуса клубились люди. Гудели моторы, машины то и дело ныряли под навес парковки и выезжали на улицу. Кофе пахло даже на улице. Его аромат мешался с запахами бензина и каучука. Даже алое зарево уступило немного места паровым выхлопам из старомодных автомобилей. Анаис потянула носом, чихнула от царившей у гостиницы мешанины запахов и опять дернула Ларса за руку.
– Три звезды! Не больше и не меньше!
– А, все-таки не меньше? Отлично, а то я уже за тебя испугался, – хмыкнул он и свернул к корпусу рядом с кафе.
Документов у них не спросили. Спрашивали только у тех, кто предпочитал оплачивать счет после выселения. Женщина у конторки равнодушно вписала вымышленные имена в журнал (проклятье, хоть бы не забыть их теперь!) и вручила ключ от номера.
В стенах отеля красное марево почти исчезло. Его вытеснил яркий желтый свет. Но если выглянуть в окно, улица казалась залитой кровью. Жутковатое зрелище. Анаис отвернулась и последовала за Ларсом к лестнице.
– Как ты думаешь, когда это прекратится? – спросила она. – Магия же должна когда-нибудь, ну… расплавиться и стечь полностью.
Он лишь покачал головой. Да и кто мог знать?
Возможно, все будет наоборот. Возможно, за чарами последует весь мир. И марево будет становиться все горячее и горячее, раскалится добела, уничтожит дороги, деревья, дома, людей…
Номер располагался на третьем этаже.
Анаис вошла первой и принюхалась. Отчего-то ей вдруг показалось жизненно важным, чтобы в помещении не было запаха сырости. Ларс запер дверь, сбросил куртку и плюхнулся на покрывало.
– Стало быть, Марк, – задумчиво произнес он. – Ты о нем больше ничего не знаешь?
– Ничего. Какой-то друг и помощник Натана. Участвовал в расследовании. Владеет магией. Ничего не помнит, значит, его реальность стерли.
Анаис бродила по номеру, рассматривая обстановку. Синий ковер на полу, зеленое покрывало на широкой кровати, оливкового оттенка шторы, два стула, журнальный стол… Чем-то все это напоминало горный отель, куда ди Кэррет перенес студентов. Но и отличалось тоже сильно. В горах все было качественнее и роскошнее, но казалось безжизненным, каким-то искусственным. Здесь же на вещах не лежала печать несуществования.
– Знаешь, чего я боюсь? – вдруг сказал Ларс. Анаис оглянулась на него. Он сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел очень серьезно. – Что этот твой враг, если доберется до нас, может стереть тебя из моей реальности. Тебя, понимаешь?
– Понимаю. – Она широко улыбнулась. – Но меня так просто не сотрешь, ты еще не заметил? Чур, в ванную я первая!
– Сколько угодно, – хохотнул Ларс в ответ.
…Когда он вышел, Анаис сидела на корточках и изучала содержимое ящика стола. Там обнаружились какие-то бумажки. Сначала она испугалась, решив, что до нее добралось очередное магическое послание. Но это оказался всего лишь перечень внутренних номеров телефонов. Поперек перечня некто написал разгромный отзыв. Видимо, ему не дали книгу жалоб. Отзыв заканчивался призывом: «Бегите из этого свинарника!». Анаис так увлеклась, что не сразу заметила Ларса. Он опустился на корточки рядом с ней.
– Кажется, кто-то мне что-то обещал, – протянул он, разворачивая ее к себе.
