Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Скажите, а в какой академии учился… учится Ален? И в какой стране?
– А, так вы иностранцы? – удивилась госпожа Варамаль. – И как к вам попала эта книга? В Главной Имперской Академии он учится. Ее еще называют Академия, Которой Нет. В Герратской Империи.
В ее чеканных интонациях очень явственно различались заглавные буквы.
Анаис разочарованно вздохнула. Предположение не оправдалось. Герратской Империи не существовало уже почти век – с тех пор как к революционерам-республиканцам примкнули маги и помогли стереть императорскую власть с лица земли.
– Книга из прошлого. Комната из прошлого, – пробормотала она. – Призраки?
– Скорее всего, призраки. Раньше в Академии учили какой-то магии предметов… Интересно, почему сейчас не учат, – ответил Ларс. Анаис пожала плечами.
– Устарела, может. Изобрели что-то поудобнее. Нужно поговорить с ди Кэрретом…
– О каком таком прошлом вы толкуете? – вмешалась госпожа Варамаль. Анаис хотела объяснить, но Ларс захлопнул книгу, и старуха умолкла.
– Зачем ты так? Это невежливо, – укоризненно протянула Анаис. Ларс поморгал и снова приподнял обложку.
– Простите, госпожа Варамаль, у нас нет времени, но позже мы вам все расскажем, – торжественно произнес он и вернул том на полку. – Пойдем! Хочу заодно посмотреть, во что превратился кабинет ректора. И страшно представить, какой стала столовая.
– А я, – задумчиво проговорила Анаис, – кажется, хочу побеседовать с госпожой Неллис. Надеюсь, она не откажет мне в кое-каких разъяснениях…
Прежде чем выйти из комнаты, она раскрыла блокнот Натана и взглянула на записи. Те привычно сливались в кашу. К записи «Пока существует ключ, существует и замок» прибавилась еще одна.
«В замке нет особой магии, но в ключе она надежна. Нужно передать его тому, кто сможет им распорядиться».
***
Административное крыло, на третьем этаже которого располагался кабинет ректора, изменилось мало. Стена беспрекословно перенесла их туда, стоило пожелать. Стало чуть светлее и как будто просторнее. Площадка, на которую выходила дверь, обзавелась диванами для посетителей. Окно украсилось тонкой решеткой, по которой вилось растение с нежно-зелеными листьями и ярко-голубыми цветками.
Ларс дернул дверь, прежде чем Анаис успела его остановить. Она зажмурилась: проклятье, стучать же нужно, это же ректор, он может быть занят! И, конечно, оказалась права.
Кабинет стал двухэтажным. Второй ярус занимала круговая галерея, уставленная рядами стульев. На нижнем ярусе тоже прибавилось стульев, стол перекочевал в центр, а одну из стен вместо книжного шкафа занимал механизм, похожий на тот, что появился в холле. Четыре циферблата с непонятными значками и один – сложный, с десятком стрелок, двумя рядами значков и рычагами. По-видимому, для регулировки. Отчего-то Анаис стало жутковато, когда она представила, что именно полагалось регулировать.
Ди Кэррет сидел за столом, а на стульях перед ним расположились преподаватели. Все или не все – Анаис не считала. Головы повернулись в сторону незваных гостей.
– Да? Что такое? – нетерпеливо поинтересовался ди Кэррет.
– Простите, мы зайдем потом, – пробормотала Анаис.
– Я понимаю, всем интересно, что случилось, – сказал ректор. – Мы разбираемся. Рабочая версия – изменения вызваны призраками. Завтра начнутся занятия, и преподаватели объяснят вам все, что мы узнаем. Опасности нет.
Анаис закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной.
– Проклятье, – буркнула она вполголоса. – Ларс, тебе точно не помешали бы уроки этикета.
– Ну извини, – сконфуженно ответил Ларс. – А давай ты будешь меня учить.
– Извиняться тебе нужно было перед ди Кэрретом. Но сейчас уже поздно. И, Заступница и Покровитель, неужели тебя нужно учить стучаться в дверь? – Анаис отошла в сторону, чтобы ее голос не услышали в кабинете. – Хотя ладно. Если станешь магом, никто не обратит внимания на твои манеры. Магам многое прощают. Взять хотя бы Ми-Гирра, – она вздохнула. – Пойдем лучше посмотрим на столовую.
Она оглянулась на Ларса и зашагала к лестнице.
– Меня пугает, что ты говоришь «если», – сказал он, догоняя ее.
– А что еще говорить? Сам видишь, может случиться что угодно, – Анаис широким жестом обвела коридор. Вместо потолка над ним раскинулось золотое небо.
– Призраки, которые перестроили Академию – это странно, но не страшно, – возразил Ларс. Они свернули на лестницу. Гладкие деревянные перила скользили под рукой. Неожиданно приятно было встретить что-то неизменное, как эти крутые ступеньки.
– Натан говорил, что оно изменит мир, – Анаис подумала, стоит ли показывать последнюю из разборчивых записей в блокноте, и решила подождать. Хотя бы до тех пор, пока на эту запись не посмотрит Алета. – Ладно, может, ты и прав. Бояться будем потом. А пока… Ларс, по правилам этикета по лестнице мужчина должен спускаться первым.
***
Столовая разочаровала. Летающие столы смирно выстроились на полу, а помещение увеличилось в несколько раз. Вместо того чтобы с комфортом играть в пилота, приходилось прокладывать путь, пытаясь разминуться с другими студентами и не наставить себе синяков о края скамеек. Зато кухня превратилась в длинную стойку, уставленную большими кастрюлями. Пустыми. Анаис не сразу разобралась, откуда теперь телепортировать еду.
Потом она заметила Клэр. Та взяла тарелку с обнаружившегося рядом столика с чистой посудой и подошла к кастрюлям. Занесла тарелку над одной из них – и в тарелке что-то появилось.
– Это что еще за конвейер? – поинтересовалась Анаис, тоже беря тарелку.
– Я такой видела в одном ниддатском ресторане самообслуживания. Только там были краны с подписями, – обернулась Клэр. – Кажется, оно сломано. Чары сбиты. По кастрюлям должно быть понятно, что в них. А так… какой-то кот в мешке.
Ей достался фруктовый салат. Анаис посмотрела на аккуратные кусочки яблок, апельсинов, бананов и еще чего-то, а потом вспомнила рассказ Итана. Байка о студенте, который питался призрачными продуктами. Как давно все то, что раздают эти кастрюли, съел кто-то другой?
– Оно не внушает мне доверия, – сказала наконец Клэр и сунула тарелку в кастрюлю. Внутри что-то вспыхнуло и погасло. – Наши повара уже здесь, подождем, пока они наведут порядок.
Она отошла к ближайшему свободному столу и села. Анаис покосилась на Ларса, и они присоединились.
– Это все призраки, – произнесла Анаис. – Только очень реалистичные. Получается, наша Академия была такой много лет назад.
– Получается, – Клэр потянулась за магическим зеркалом. – Жаль, я еще плохо владею реверсивными пророчествами. Я бы их исследовала.
– И что бы ты узнала?
– Полную картину событий, конечно. То, что пытаются узнать наши преподаватели, – Клэр приподняла брови, точно изумляясь глупости собеседников. – Если бы Академия менялась так, как обычные здания… Если бы ее перестраивали, делали ремонты, перепланировки… То тогда призраков бы не было. Призраки – обрывки прошлых вероятностей, которые были изменены магически. Вот мне и интересно, зачем понадобилось несколько раз перестраивать Академию чарами. И каким был, хм, исходный материал.
Анаис молча смотрела на нее. Самой ей и в голову не пришло об этом задуматься. Ну да, призраки – обрывки вероятностей, это все знают… но знание не соотносилось с новыми незнакомыми комнатами. Прошлое времен Герратской Империи – у Ларса, – близкий к современности период – у Анаис, громоздкие механизмы в холле и у ректора, которые наверняка уже устарели. Настройка магического фона предметов, которой уже не пользовались, потому что она устарела. Все казалось предельно логичным. Отжившие реалии остались в прошлом. Зачем понадобилось менять их магически?
– Ну и что? – Ларса, похоже, выводы Клэр не впечатлили. – Может, ремонты и перепланировки делали магией. Так же проще, чем возиться вручную.
– Может быть, – спокойно ответила та, изучая его прозрачными серыми глазами. – Моя комната стала довольно мрачной. Там нет ни масляных ламп, ни калильных, ни электрических. Свет можно зажечь только магией. Получаются такие фосфорические зеленоватые сгустки. Стены вместо обоев выкрашены в черный цвет. Но по-моему, это не краска. Когда я смотрю на их покрытие, то вижу какие-то странные вероятности. Невозможные. Хотя на магическое зеркало это тоже не похоже. Отопления нет, камина нет, пол и кровать нагреваются сами, когда я подхожу. В ванной вместо водопровода кабинка без кранов. Наверное, если встать туда, она чарами убирает грязь. Еще не пробовала. Как ты думаешь, Ларс, почему мы ни слова не слышали о подобных чарах? И зачем их стерли из реальности?
Под конец тирады в ее голосе появились неуловимо учительские интонации. Так преподаватель анатомии господин Керван обращался к не самым сообразительным студентам.
– Я представил это бесово местечко – не хотелось бы туда попасть. Может, потому и стерли, – Ларс издал смешок. Нагнетание таинственности на него не действовало.
– У нас в комнатах тоже… прорезались несуществующие чары, – пробормотала Анаис. – Хотя нет, у меня никаких, у меня все как в гостинице… Но Академия же развивается одновременно с остальным миром. Значит, и мир тогда был другим. Не помню такого в исторических книгах…
Она безотчетно потянулась за блокнотом Натана и принялась листать страницы. Хотя там давно уже не появлялось ничего, что помогало бы ориентироваться.
Клэр кивнула.
Записи сливались, расползались и превращались в месиво кривых линий. Анаис смотрела на них, пока не зарябило в глазах. Она искала ту странную фразу о замке и ключе, о том, что когда исчезнет все, ключ не исчезнет… и не находила.
До самого конца блокнота там так и не появилось больше ни единого разборчивого слова.
А значит, кто-то менял реальность прямо сейчас.
Глава 17. Предсказание
Отправляясь утром на занятия, Анаис догадывалась, что сюрпризов будет больше. И предчувствие ее не подвело.
Спалось в старой-новой комнате прекрасно. Не хотелось расставаться с мягким одеялом и подушкой. Анаис чуть ли не за шиворот вытащила себя из постели. Первой лекцией была практика предсказаний у Ритто. Хоть он и перестал зверствовать, выдергивая проспавших студентов из кроватей, но все равно мог устроить неприятности. Затем ждал двухчасовой практикум по бытовым чарам, а потом – сдвоенная лекция по истории. После этого Анаис собиралась поговорить с Алетой Неллис и показать ей блокнот. Должна же специалист по призракам хотя бы помочь разобраться, какие там были записи и на что их пытались поменять? А может, она даже разложит их по слоям, изменение за изменением. Наверное, стоило пойти к Алете сразу, едва узнав, что блокнот много раз переписывали. Но тогда на голову высыпалось столько событий, что Анаис просто растерялась.
Работу столовой наладили еще вчера. Непривычно было сидеть за длинным столом, твердо стоящим на полу. Еще непривычнее – сидеть рядом с Ларсом, а не с подругами. Когда Анаис вошла, он притянул ее к себе и поцеловал в уголок губ. Ее бросило в жар от смущения. Вот зачем? Все ведь смотрят! А еще что-то говорил об этикете! Да ни один учитель этикета такого не стерпел бы…
…зато как приятно. И быть рядом с ним, и чувствовать себя в центре некой маленькой вселенной.
Анаис достала зеркало, чтобы телепортировать еду, а потом огляделась и поняла, что никто на нее не смотрит. И что если в Академии и вспоминают об этикете, то в последнюю очередь.
Точно подтверждая эту мысль, в дверь влетел Ми-Гирр в своем кресле. На фоне золотого неба, заменившего потолок везде, кроме жилых комнат, это выглядело фантасмагорически. Кресло расправило крылья и стало подниматься вверх, выше, выше… Ми-Гирр превратился уже в крохотную точку вдали, но небо все не заканчивалось.
Ощутив головокружение, Анаис опустила глаза. Потом задумалась, нарушением какого правила этикета является передвижение на летающих креслах.
– Надо же! Настоящее небо, – сказала Мерклин, подходя и плюхаясь на скамейку напротив. – Привет, ребята.
Вид у нее был раздраженный и какой-то взъерошенный.
– Как такое может быть? – Ларс, не отвечая на приветствие, следил за полетом Ми-Гирра. Кресло начало снижаться.
– Расширение пространства. Если есть Бесконечный зал, в который телепортировали тварь, значит, это возможно, – протянула Анаис. Потом обратила внимание на кое-что необычное и улыбнулась. – Мерклин, почему это ты без Даррена?
– Я с ним порвала, – скривилась подруга. – Бестолочь, на которую нельзя положиться. Наверное, первокурсники все такие. Ничего толком не умеют, а я потом должна стоять босиком на снегу и держаться за одеяло…– Она пробурчала ругательство себе под нос и покосилась на Ларса. Тот, похоже, мешал ей закончить рассказ и поделиться еще какой-то новостью.
Ларс бестолочью не был. Он коснулся напоследок плеча Анаис и встал.
– Ладно, пойду, мне еще надо в библиотеку забежать.
– Увидимся на лекции. А колдовать, Мерклин, все когда-то не умели, – сказала Анаис погромче, чтобы он услышал.
– Понимаю, – та коротко рассмеялась. – Но я хочу парня постарше. И чтобы ни о чем не волноваться. Чтобы он сам делал все, что нужно… А теперь слушай дальше: я сегодня вечером встречаюсь с твоим Итаном.
Мерклин отложила вилку и уставилась на Анаис в ожидании реакции.
– Но… – Та даже растерялась, не зная, что сказать. – Как и зачем?
– Особенно мне нравится вопрос «зачем», – хихикнула Мерклин. – Он сам ко мне подошел. А что, ты ревнуешь?
– А похоже? – фыркнула Анаис, овладев собой. – Ты тогда ушла, после того как он осматривал прибор, помнишь? Он еще сказал, что прибор – это призрак. Так вот, в блокноте Натана была запись, что это подозрительно. Если кто-то сразу распознает призрак, это знак, что с ним что-то не то…
– Да? – задумалась Мерклин. – Ну, я бы еще проверила, насколько можно верить твоему блокноту, но… Если так разобраться, подозрительно и то, что Итан вообще на меня посмотрел. До сих пор ему вроде бы было на меня наплевать. Вот проклятье. Ну ладно, – Мерклин вдруг усмехнулась, что-то решив. – Тогда я присмотрюсь к нему повнимательнее. И постараюсь что-то узнать.
– Какая ты у меня все-таки умная, – хмыкнула Анаис. Она даже растерялась. Можно было ожидать чего угодно – что Мерклин объявит ее завистницей, откажется верить, сочтет, что Итана пытаются намеренно очернить, но такое… При всей любви к парням и постельным развлечениям Мерклин никогда не теряла голову. У Анаис это вызывало восхищение.
В аудитории, где обычно проходили лекции у Ритто, не изменилось ничего, кроме потолка. Стены, правда, иногда норовили уползти в стороны или показать какой-то обрывок вероятности. Поэтому Анаис предпочла не смотреть на них. Она села за один стол с Ларсом и сосредоточилась на преподавателе.
Пережитая смерть нимало на нем не отразилась. Он остался прежним – неулыбчивым, спокойным и самую чуточку ироничным. На черном костюме не было ни единой лишней складки. Надгробие стояло в углу. А ведь, когда Ритто сражался со скелетом твари, надгробия было не видно, вспомнила Анаис. Ну и ну.
– Господин ди Кэррет попросил научить вас искать Академию по магическому маячку, – сказал Ритто. – Это несложно. Принцип действия этих чар такой же, как и у прочей поисковой магии. Частично вы уже умеете ею пользоваться. На бытовом уровне, для телепортации еды и личных вещей. Чтобы без труда находить маячок, вам нужно сначала его увидеть.
Он подошел к надгробию и опустился на корточки. А ведь и правда грациозно двигается, Клэр не померещилось… Это было последнее, что успела подумать Анаис, прежде чем аудитория исчезла.
Проклятье и бесы! Преподаватели что, сговорились не предупреждать о телепортации? Анаис пару секунд испуганно смотрела в стену, которая возникла перед глазами, пока не поняла, что все в порядке. Она стояла на первом этаже учебного корпуса. Кругом толпились однокурсники. Это было не нападение сперавийцев и не чары неизвестного противника. Просто первый этаж. Золотое небо. Широкий коридор с аркообразными проемами на каждом конце, ведущими к лестницам. И неприметная дверь на торце. Как раз напротив выхода в холл.
Ритто появился мгновением позже. Без надгробия. Жестом велев всем следовать за ним, он зашагал к этой двери.
– Маячок выполняет несколько функций, – рассказывал он на ходу. – Еще он служит для перенастройки траектории Академии. Как вы знаете, она меняет местоположение раз в сутки в случайном порядке, но иногда требуется внепланово перенести ее куда-нибудь.
Ритто остановился у двери и слегка тронул рукой воздух перед собой. Щелкнул замок. Преподаватель повернул ручку, и взгляду предстал недлинный широкий лестничный пролет, заканчивающийся стеной.
– Выглядит маячок как каменное кольцо. Он подчиняется любому магу, который пройдет проверку. Чтобы ее пройти, нужна несложная процедура с участием всех преподавателей Академии, это защитная мера, чтобы до него не добрался посторонний. Расположен он в подвале…
– Разве у Академии есть подвал? – спросила Клэр.
– Есть небольшой фундамент. Она перемещается вместе с ним, – сказал Ритто. – Подвал там.
Он начал спускаться по лестнице. Студенты не торопились следом. Ведь через какой-то десяток ступенек путь преграждала стена. Однако Ритто просто исчез в ней, а через мгновение донесся его голос:
– Я вас жду.
Студенты устремились вниз. Анаис шла одной из первых. Вдруг стало очень интересно, есть ли связь между этой стеной и теми, которые недавно проявились в холле. И если маги давно знали чары, позволяющие проникать сквозь стены, то почему по старинке пользовались дверьми, это ведь не так надежно… Не додумав, она словно провалилась в вязкий кисель. Он окатил холодной влажностью с головы до ног, а затем лестница продолжилась. Еще через пару десятков ступенек она сворачивала влево. У поворота стоял Ритто. В его руке откуда-то появилась переносная лампа.
– Все прошли? – спросил он. – Поздравляю, значит, среди вас нет шпиона. Шпион бы обязательно застрял.
И преподаватель продолжил спуск, оставив студентов растерянно вглядываться в остальных и искать, кого не хватает. Анаис так и не поняла, говорил он всерьез или в шутку. Но если здесь собрался весь первый курс, а шпиона нет, то… то этого не может быть! Преподаватели же сами выяснили, что он будет среди новичков.
Лестница завершилась аркообразным проемом без двери. Помещение, где оказались студенты, похоже, располагалось под холлом Академии. Оно было пятиугольным, огромным и пустым. Серый пол, серые стены, низко нависший серый потолок. Ритто опять коснулся воздуха. Его лампа вспыхнула ярче и взлетела ввысь, заменяя люстру. Она зависла над центральным сооружением. Каменным кольцом.
Это и вправду было кольцо, аккуратное, ровное и круглое. Темный камень поблескивал гладкими боками. Конструкция висела в воздухе, ни за что не держась. Пол под ней, казалось, слегка прогибался, формируя углубление. А может, так играли свет и тень.
– Маячок остался прежним. Видимо, потому, что его ни разу не переделывали, – сообщил Ритто и шагнул в центр круга прямо сквозь камень. Кольцо слабо засветилось. Сероватые лучи, похожие на полосы дыма, извиваясь, потянулись к преподавателю. Тот отмахнулся от них рукой и покинул круг.
– Пользуются им примерно так, – продолжил он. – Но вас внутрь не пропустит. Перелезть тоже не получится. Возьмите в одну руку магическое зеркало, а другой коснитесь края кольца. Смотрите в зеркало. Дождитесь, пока появится вероятность телепортации в этот подвал. Тогда ваше зеркало запомнит маячок, и в следующий раз вы легко его найдете.
Он отошел к стене, чтобы не мешать, и прислонился к ней, скрестив руки на груди.
Анаис приблизилась к кругу. Остальные сделали то же самое. Она опасалась, что для всех не хватит места, но кольцо было широким. Его блестящий бок показался обжигающе ледяным и чуть покалывал кожу.
– И как я должна держать в одной руке эту дрянь? – злобно спросила Джен Воллси, пиная ногой свою доску на колесиках. Ритто окинул ее странным взглядом.
– Не нужно ее поднимать, достаточно коснуться. И я бы не советовал относиться к своему магическому зеркалу так враждебно. Иначе вы никогда не научитесь колдовать.
Успехи Джен действительно не впечатляли. Что-то у нее получалось, но в любых, даже мелких чарах непременно оказывался изъян. Если она телепортировала себе тарелку супа, там могло не оказаться бульона. Если накладывала полетные чары на стол, он парил вверх тормашками. Если искала вероятность для изменения цвета одежды, то цвет меняла ее собственная кожа. От этого Джен становилась все злее с каждым днем. Ее обходили стороной, потому что она или срывалась на людях, или бесконечно плакалась. Анаис сочувствовала ей, но издали. С безопасного расстояния.
Камень под рукой не нагревался, и кровь уже начинала стынуть. Это отвлекало. Магическое зеркало показывало бессвязные куски вероятностей. Ритто не говорил, что нужно сосредоточиться на поиске – просто смотреть и ждать… И она смотрела. Пока наконец одна вероятность не проступила, затмив все остальные. Такая яркая, что на миг закрыла собой реальность.
Обычно Анаис видела вероятности, как яркие фантазии или бледные сны. Нечто в меру ясное, но совершенно точно нереальное. Это же… это было, как кадр с огромного синема-экрана в новомодных театрах нового поколения.
Каменное кольцо, тусклое и погасшее. Хоть сейчас телепортируйся.
И наползающее со всех сторон алое зарево.
Анаис поморгала. Потом отвела глаза, зажмурилась, снова осмотрелась. Краснота неохотно спадала.
Она опять взглянула в зеркало, не отрывая вторую руку от кольца. Вероятность послушно проступила. Алое зарево клубилось и текло, как жидкая лава или густая вода. По полу. По стенам. Если долго смотреть, то начинало казаться, что весь мир превратился в поток. Тающее клубничное мороженое… если только у мороженого бывает такой огненный оттенок, искры и черный подпал.
Анаис отпустила кольцо и подошла к Ритто.
– Скажите, а нормально, что я вижу в вероятностях это место, будто сквозь клубы красного дыма?
– Дыма? – удивился Ритто. – Нет. Попробуйте найти любую другую вероятность и проверьте, будет ли там дым.
Точно. Почему-то это не пришло Анаис в голову. Она уставилась в зеркало. Что, если, к примеру, телепортировать из своей комнаты карандаш?
Вероятность появилась почти сразу, но она была вполне обычной. Никаких признаков зарева.
Анаис решила попробовать еще раз. Взять что-то посложнее, к примеру, создать магический свет – это ей плохо удавалось. Зеркало заупрямилось, но в конце концов выдало вероятности для целых трех видов волшебных огней. И снова без намеков на зарево…
– Ничего, – казала она, глядя во встревоженные темные глаза преподавателя.
– Хм. – Ритто коснулся воздуха, и надгробие, проявившись, опустилось на пол. Он присел перед ним на корточки. – Дайте-ка ваше зеркало. И встаньте вон там, чтобы я вас видел.
Анаис подчинилась. Прошлое словно вернулось. Как в тот раз, когда она столкнулась с переписыванием реальности в будущем, и зеркало перестало повиноваться, и Ритто точно так же искал ответы. Только на этом витке ей было куда страшнее. Почему-то. Может быть, потому, что Анаис не верила в бесконечное везение. Удалось избежать стирания однажды – это еще не значит, что и в следующий раз получится отделаться испугом.
– Похоже, вы видели вариацию будущего, – сказал Ритто, вставая и протягивая Анаис ее блокнот. Надгробие снова растворилось в воздухе. – Я нашел ее, когда попытался проверить будущее этого места. Странно, что она явилась вам, когда вы просто учились видеть маячок, но бывает всякое.
– И… И когда это произойдет? Что это вообще такое? Что за событие?
– Скоро. Мне показалось, оно уже предопределено. Я сам учил вас видеть все версии и отличать сильные вероятности от слабых, – одними губами усмехнулся Ритто, – но здесь я признаю поражение. Вероятность только одна. Вы случайно предсказали будущее. Оно обещает быть довольно… занятным.
– Но что произойдет?
– Не знаю. Сам впервые вижу подобное.
– Похоже на какую-то катастрофу… Господин Ритто, – Анаис посмотрела ему в лицо, – вам же рассказывали о расследовании, о том, откуда взялся прибор, который оживил того ящера, и… – Не дослушав, преподаватель кивнул. – Как по-вашему, эта катастрофа связана с расследованием? Мне говорили, что оно может изменить мир!
– Возможно… – Ритто уставился в воздух перед собой. Со стороны это могло показаться нежеланием продолжать беседу, но теперь Анаис знала, что там висит его невидимое магическое зеркало. – Да. Связь прослеживается. – Он рассмеялся негромко, бесцветно и невесело. – Кажется, вы напрасно впутались в свое расследование, госпожа Инфорт.
– Проклятье, – пробормотала Анаис. Она забыла, что разговаривает с преподавателем, а кругом однокурсники. – Нужно рассказать ди Кэррету, и немедленно…
– Я расскажу, – пообещал Ритто. – Только ди Кэррет ведь не всемогущ. Интересно, что за гнездо мы разворошили. Я слышал о вашем неизвестном враге, который то стирает события, то пытается вас убить. Но так как до сих пор ему не удалось остановить расследование… Возможно, эта катастрофа – его следующий шаг.
Анаис пробрала дрожь. Она взглянула на Ритто, но на лице его сохранялось обычное бесстрастное выражение. Только глаза выдавали тревогу.
– Это я во всем виновата, – вздохнула она, отворачиваясь. И попробовала представить странный катаклизм в реальности. На что он будет похож? Как каменный пол и стены превратятся в жидкую лаву? И если это не лава, то что? Откуда возьмется красный дым? Насколько все это будет опасно? Что, в конце концов, случится с миром?
– Успокойтесь. Вы не виноваты. Недостаток информации – не преступление.
Недостаток информации… Детали не имели значения. Анаис знала главное с самого начала. Натан ведь сразу сказал…
– Меня предупреждали, что находки могут изменить мир. – Губы у нее дрожали, плакать хотелось все сильнее. – Так что я знала, как это опасно…
– Да ну? – скривился Ритто. – Но тем не менее вам напели в уши, как важно это опасное расследование, и заботливо подсунули инструкции к действию. Да, я знаю, что это был ваш любимый брат. Но здесь одно из двух. Или он был неправ, и тут вы тем более не виноваты, или результат стоит риска. Может, катастрофа изменит мир к лучшему. Так тоже бывает.
– А можно это выяснить? К лучшему или нет? – Анаис закусила губу и с надеждой посмотрела на него.
– Можно попробовать. Я позже посмотрю, сейчас нет времени, – Ритто кивком указал на студентов, которые один за другим отступали от кольца. Маячок нашла даже Джен. – Подойдите ко мне завтра.
Круг замкнулся. То же самое говорил ди Кэррет. Тогда, в первый день Анаис в Академии. Пусть оно отличалось в деталях, но совпадала суть. Недавнее прошлое повторялось. Но когда ректор обещал проверить, сможет ли Анаис вычислить своего противника, этот разговор стерли из его жизни. А что случится на этот раз?
Однако почему-то ей стало чуть спокойнее. Ритто был весьма убедителен. И не повторял поминутно «не советую», «не берусь» и «не рискуйте», как ди Кэррет. После разговора с ним не оставалось гнетущего послевкусия и чувства, что почва уходит из-под ног.
Вернувшись к Ларсу, она крепко сжала его руку. А на вопрос «Что такое?» ответила лишь: «Потом объясню».
***
После занятий Анаис договорилась о встрече с Алетой. В ожидании назначенного времени она все же рассказала «наследникам» об увиденном.
Небольшая компания собралась в верхней гостиной. После метаморфозы комната отличалась не только занавесками, меняющими цвет. Она превратилась в подобие просторной беседки. Вместо стен появились крупные фигурные сетки из белого камня, увитые багровым диким виноградом. За ними виднелась иллюзия вечернего осеннего пейзажа. Окно сохранилось. Если выглянуть в него, можно было увидеть, что иллюзия в точности отражает вид вокруг. Академия стояла в небольшом городке. Сквозь почти облетевшие ветви деревьев проступали белоснежные двухэтажные дома. Фары машин прорезали сумерки.
– Значит, катастрофа, – подытожила Клэр. – Я бы не удивилась.
Остальные казались обеспокоенными, но не напуганными. Компания собралась маленькая – Шелли с Адрианом и Себастьяном, сама Анаис, Ларс, Клэр и Мерклин. Остальные то ли потеряли интерес к расследованию, то ли боялись.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразилась Анаис. Даже неунывающий Себастьян подавленно молчал.
– Судя по твоему видению, Академия не погибнет. Значит, шанс у нас есть, – невозмутимо ответила Клэр. Сейчас она чем-то напоминала Ритто. Неуловимо схожим взглядом на вещи.
– Академия не погибнет, но… – пробормотала Анаис и опять вспомнила запись в блокноте. «Ключ не исчезнет, когда исчезнет все остальное». «Пока есть хоть один ключ, есть и замок».
Может, речь шла об Академии?
Она посмотрела на часы. Не о чем гадать, сейчас специалист по призракам поможет хоть немного разобраться в путанице записей. По крайней мере, хотелось на это надеяться.
– Пойду. Если дождетесь, расскажу, что она ответит, – сообщила Анаис и покинула гостиную.
Алета назначила встречу у себя в комнате. «Уж простите, но после занятий я смотреть не могу на все эти аудитории и кафедры», так она выразилась. Анаис никогда не видела, как живут преподаватели. Даже не задумывалась, а где они, собственно, живут – в Академии или в других местах? Опытному магу ведь нетрудно каждый день телепортироваться на работу. С другой стороны, если сперавийцы так опасны, то надежнее не покидать стен Академии. Или менять место жительства, как шпион…
Покои Алеты оказались двухкомнатными. Может, комнат было и больше – Анаис пустили только в кабинет. Неизвестно, как он выглядел раньше, но сейчас напоминал логово злого колдуна из сказки. Черные стены, черные шторы, черная мебель, какие-то вязанки сушеных веток под потолком, стеллаж с банками и склянками у стены. И даже – Анаис дернулась от неожиданности – три самых настоящих черепа на средней полке стеллажа. Утешало, что черепа принадлежали животным, но все равно…
Только стол из темного полированного дерева оставался прежним. Алета восседала за ним, одетая в синее домашнее платье с широкими рукавами, и проверяла какие-то листки с опросами.
– Добрый вечер, – сказала она, когда Анаис вошла. – Берите стул…
Стулья покрывала густая пыль. Алета поморщилась, раскрыла небольшое косметическое зеркальце, коснулась его, и пыль исчезла.
– Простите. Никак не избавлюсь от этой дряни, – продолжила преподавательница. Еще движение – и стеллажи вместе с черепами исчезли тоже. За ними последовали вязанки веток. – Давайте ваш блокнот.
Анаис протянула ей записную книжку. Алета склонилась над страницами.
Лицо ее оставалось непроницаемым. Лишь изредка на него набегала тень, и тонкие брови хмурились. Однако тут же разглаживались, точно их обладательница боялась появления морщинок. Каштановые локоны красиво лежали на плечах. Рукава спустились до локтей, обнажая тонкие аристократические руки с белоснежной кожей и эффектным черным маникюром. На столе на видном месте стоял портрет мужчины в траурной рамке.
