Текст книги "Академия которой нет (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
В первом из новых водоворотов оказалось вино. Или что-то похожее. Анаис не разбиралась в алкогольных напитках, девицам из старой аристократии не полагалось их даже пробовать. Но вкус ей понравился. Она мелкими глотками отхлебывала из бокала и все пыталась привыкнуть к странным ощущениям. Висеть вниз головой… И в то же время стоять, ходить, даже танцевать…
Фигура Алерии Вайсс возникла тоже вниз головой в дымном облаке. Музыка стала громче, отчаянней. Призрачная Вайсс пела в призрачном взрыве, пары кружились в полном призраков зале, и его призрачное оформление откликалось на новый темп. Старые уютные уголки и расширения пространства преображались, воздух подхватывал людей и уносил их вверх на невидимых движущихся лентах. Огненные фигуры разрастались и окутывали всех, кто неосторожно подошел близко, заключая в изменчивые лабиринты. Они хотели играть и первыми затевали игры: ну-ка выберись, ну-ка угадай, каким будет условие… Так казалось со стороны.
Вот уже и окно, у которого стояла Алета, вывернулось наизнанку. За ним ненадолго промелькнул фантасмагорический призрак: деревья, растущие из облаков корнями кверху, лианы, опутывающие небо и землю гигантской паутиной. Потом показалась терраса – крыша одного из пяти корпусов Академии. Дверь на террасу прорезалась вдруг под потолком в углу зала. В нее как раз заходили люди…
Вино закончилось. Бокал исчез. Анаис поняла, что стоит у стены в полном одиночестве, а все знакомые давно убежали танцевать. Она тоже направилась к середине зала – и тут же была перехвачена Итаном.
– Давно не виделись! – он празднично улыбался, словно и правда скучал. – Жизнь кипит, моя маленькая любознательная подруга?
Анаис фыркнула. Итан увлек ее в танец, и она не стала сопротивляться. Похоже, он успел немало выпить. Его ладони скользили по ее спине, то и дело украдкой спускаясь ниже, точно танец был только предлогом. Хотелось поежиться и отряхнуться. Анаис украдкой взглянула ему в глаза, опасаясь, что снова попадет под действие их магнетизма.
– Если так интересно, что ж не нашел меня и не спросил?
– Ну прости, – шутливо скривился Итан. – Был занят. Призраки не дремлют, знаешь ли. А ты нашла, что искала?
– Почему ты думаешь, что я что-то искала?
Итан плотоядно осмотрел ее.
– Не искала – так не искала… – он привлек Анаис к себе еще ближе. – А чем тогда ты занималась на досуге, м? Поделишься?
Она ощутила запах перегара. Это было уже слишком. Но музыка звала вперед, двигаться, повиснув вниз головой, было необычно легко, и вырываться посреди зала не хотелось. В конце концов, как там сказал Ми-Гирр – поприжиматься… Может, здесь так принято. Анаис поняла, что не представляет, как проходят вечеринки вне аристократических кругов. Она попыталась осторожно отстраниться, но руки лишь скользнули по твердой груди Итана.
– Училась. – Она принялась лихорадочно размышлять, стоит ли попробовать вытянуть из него какую-нибудь информацию, пока он в таком состоянии. Не прочь поболтать… явно знает о Наследии немало… Нет, пожалуй, неподходящий момент.
– И чему же ты училась? – Итан, кажется, понял, что ей некомфортно. Его хватка стала слабее, а тон из наглого превратился просто в игривый. Анаис даже улыбнулась в ответ.
И тут она увидела Ларса.
Он держал в объятиях Ринетт из второй группы. И, надо сказать, парочка красиво смотрелась вместе: белое, черное, красное, плавные ловкие движения, белая рубашка Ларса, тонкие руки Ринетт, обтянутые красными рукавами, на его плечах. Эта гармония почему-то вывела из себя.
Взгляды Анаис и Ларса на миг встретились. Потом она отвернулась и снова улыбнулась Итану.
– Как ты думаешь, в этих водоворотах с напитками есть кофе?
– Кофе? – вскинул брови он. – Это вряд ли. Может, кофейный ликер…
– Ну пожалуйста, – Анаис улучила момент, когда они оказались вдали от центра зала, высвободилась из рук Итана и увлекла его к окну. – Найди мне! Я тебя здесь подожду.
– Что найти – кофе или ликер? – серьезно уточнил он. Веселье выдавали только подрагивающие уголки губ.
– И то и другое, – Анаис скорчила рожицу.
– Очень странные капризы, – заметил Итан. – Ладно, подожди.
Едва он скрылся из виду, Анаис скользнула вдоль стены и вышла на террасу.
Она, конечно, собиралась вернуться. Чуть позже. И поболтать с Итаном, раз уж ему казалось занимательным ее общество. Но сейчас ей требовалось отдохнуть от всех и подышать воздухом. Остудить голову. А осенний воздух был уже холодным, восхитительно холодным – в самый раз.
Анаис встретил шум моря. Академия, еще вчера стоявшая на краю горной деревушки, снова перенеслась в море. Вечеринку устроили в зале на самом верху здания. Крыши пяти примыкающих к центру корпусов служили террасами. Две из них занимали призрачные ландшафты, а три пустовали. Впрочем, не совсем – на самом краю, у перил, спорили мужчина и девушка. Анаис узнала Ми-Гирра. Он препирался с незнакомкой, похоже, аспиранткой в белом коротком платье и с тяжелым узлом волос. Она уговаривала его или отговаривала от чего-то. Вот она схватила его за лацканы пиджака…
Ми-Гирр аккуратно отцепил от себя ее руки, со всем почтением отодвинул девушку в сторону, вскочил на перила и прыгнул вниз.
Анаис бросилась к краю террасы, подворачивая ноги на тонких каблуках.
– Что здесь…
– Сказал, что искупается и вернется, – непередаваемым тоном протянула аспирантка. – Повезло же мне с профессором!
Она фыркнула и зашагала к двери в зал.
«Он еще умудрился стать профессором», – подумала Анаис. Волны далеко внизу неистово бились в стены. Черную воду испещряли пенные шапки и гребни. Берега было не видно.
Она отошла к стене, где не так свирепствовал ветер, и с наслаждением вдохнула холод полной грудью. Луна – настоящая, не призрак – то появлялась, то скрывалась за тучами. Они фосфорически светились. Где-то на горизонте взблескивали молнии.
Анаис забыла о душном воздухе зала, о пении Алерии Вайсс и о том, что Итан, наверное, уже вернулся. Очнулась она, когда пустота за спиной проговорила голосом Ларса:
– Отдыхаешь?
И почему его появление совсем не удивляло? Анаис обернулась. Он смотрел на нее в упор с нечитаемым выражением лица.
– Ларс, ты пьян. Уйди, – холодно потребовала она.
– Я не пьян. – Он шагнул ближе. Анаис почему-то не могла заставить себя развернуться и сбежать. Он и правда не был похож на пьяного: уверенные движения, ясная речь, такой же ясный и обманчиво-спокойный взгляд с искрой безумия, тлеющей где-то в самой глубине. От него слегка пахло алкоголем… впрочем, от кого сегодня не пахло? Сегодня все были пьяны и трезвы одновременно. И Анаис чувствовала, как выпитые коктейли кружат голову, ослабляя контроль. Как кружит голову запах свежести и разгоряченного тела, исходящий от Ларса, как обжигают его пальцы сквозь тонкую ткань. Когда он успел взять ее за плечи?
– Что тебе нужно? – она без особого энтузиазма попыталась высвободиться.
– Если я скажу что, ты мне это дашь? – Ларс отстранился и осмотрел ее сверху вниз. – Допустим, потанцевать. Потанцуй со мной, как с этим своим… Мордером.
– Его фамилия Мардар. И не твое дело, с кем я танцую!
– Совсем-совсем? – в голосе Ларса звучала едва заметная ирония. Анаис слышала его резкое рваное дыхание. – А если я тоже хочу стать одним из них? Ну же! Так претит потанцевать с вором, а?
– Конечно, нет. Вон сколько у тебя желающих весь вечер, – ядовито бросила она.
– Наблюдаешь? – азартно поинтересовался Ларс. – И зачем? Давай, скажи! Расскажи еще раз, как ты меня ненавидишь!
– Я тебя ненавижу, – выдохнула Анаис, вскинув голову. И в тот же миг Ларс накрыл ее губы своими.
Вместо того чтобы отстраниться, она прикусила верхнюю. И тотчас почувствовала ответный укус. Не болезненный, скорее дразнящий. Ларс притянул ее к себе, и Анаис вцепилась ногтями в его плечи, стараясь вонзить их побольнее, пусть и сквозь рубашку. Его язык ворвался в ее рот. Она на миг растерялась, а потом начала отвечать – так же агрессивно и яростно. Хотелось то ли приласкать его, то ли снова укусить. Как следует укусить, до крови, до болезненных меток. И она делала и то и другое по очереди. Поцелуй становился все злее, Ларс не оставался в долгу… а потом Анаис почувствовала, как он гладит ее спину. И ярость начала угасать, сменяясь странным пламенем, охватывающим тело. Вторая рука Ларса легла на ее грудь, большой палец скользнул в вырез. По телу прокатилась жаркая волна, и Анаис слегка выгнулась. Она слабо простонала в губы Ларсу. Он коротко выдохнул в ответ. Анаис подалась вперед, прижимаясь еще теснее, закинула руки ему за шею, и…
Рядом прозвучали шаги. Это Ми-Гирр вернулся из морской пучины. Он медленно прошел мимо, мокрый насквозь.
Ларс не обратил внимания. Но Анаис показалось, что это не преподавателя, а ее окатили ледяной водой. Проклятье, что на нее нашло? Она отшатнулась, высвобождаясь. Отступила на шаг. Посмотрела на Ларса исподлобья.
– Не приближайся. Не трогай меня больше никогда!
На его лице читалась досада, но злость куда-то исчезла. И Анаис догадывалась, почему.
– Конечно, – мирно ответил он. – Ни за что не трону.
Еще бы. Какое значение имеют слова, когда она сама только что вешалась ему на шею, будто… будто девица из его клана, которым воры кажутся идеальной парой. Вот он и сделал выводы. Решил, что на самом деле он ей нравится. Или, еще хуже, что она из тех дурочек, которые говорят одно, а ждут совсем другого.
Анаис поспешила в зал и чуть не задохнулась от винных испарений и смешавшихся запахов парфюма.
Но ведь, если Ларс подумал о ней… вот так, то он был прав. Он на самом деле ей нравился. Проклятье, проклятье и бесы!
Стены, которым Анаис отгораживала себя от правды, рухнули. И лицо у правды оказалось уродливым.
Она умудрилась влюбиться в вора. И при этом понимала, что напрасно настраивает себя против него. Она стремилась держаться подальше от представителей Аласси – и в то же время уже не воспринимала Ларса одним из них. Он избрал другой путь.
А Анаис оказалась в дурацком положении.
Если сейчас признать, что была не права, на что это будет похоже?
В отвратительном настроении она забралась в призрачный сад в углу зала. Деревья в саду были каменными. Тонкие изумрудные листья вызванивали нежную мелодию, которую не заглушал даже новый шлягер Алерии Вайсс. Вместо потолка над головой плыли разноцветные облака. Круглый куст в центре лужайки размахивал ветками, осыпая все вокруг пыльцой с запахом мороженого. Она исчезала, стоило ее коснуться, и оставляла на языке слабый привкус.
Но вкус поцелуев Ларса упорно не желал изглаживаться из памяти…
Когда ее наконец отыскал Итан, Анаис восприняла это как избавление.
Глава 10. Зеленоглазый монстр
Наутро Академия все еще стояла посреди моря. Или океана. Как и в прошлый раз, берега было не видно. Небо заволокла тонкая белая пелена туч. Ветер утих, и мелкие волны игриво разбивались о порог. Дожидаясь Шелли, Анаис сделала то, чего ей давно хотелось – открыла одну створку двери в холле, села на пол и опустила руку в воду.
Кажется, теперь она понимала Ми-Гирра, решившего искупаться. Легкие волны приятно холодили пальцы, проскальзывали между ними и головокружительно пахли морем, свежестью, путешествиями…
Шелли запаздывала. А вот Анаис успела отлично выспаться, потому что ушла с вечеринки одной из первых. Не хотела постоянно натыкаться на Ларса и ловить его взгляд. Проклятие, почему зал такой огромный, а затеряться все равно невозможно?
Она провела полвечера с Итаном, который отбросил наглость и стал приятным и вежливым. Успела увидеть, как призрачная Алерия Вайсс тает вместе с облаком ядерного взрыва, а зал превращается в замкнутую сферу, как та, где Анаис побывала, забравшись в библиотеку. Она даже не поняла, иллюзия это или настоящее изменение пространства. Веселящиеся студенты оказались внутри гигантского пузыря. Они ходили по стенам, потолку, не испытывая неудобств.
Призраки стали невидимыми – теперь в них можно было влететь, просто сделав шаг в сторону. Распрощавшись с Итаном, Анаис пошла танцевать с Энцем. Один разворот – и они обнаружили, что парят в черном небе, а зал и все остальные копошатся далеко внизу, на высоте десятого этажа. Еще разворот – и они рухнули вниз. Эффект падения был пугающе реальным, паника скрутила внутренности в тугой ком, а потом Анаис поняла, что все так же скользит по полу, а Энц поддерживает ее, потому что ей отказало чувство равновесия.
Она не стала дожидаться продолжения. Последним, что врезалось в память, была картина, как Клэр танцует с Ритто. Как юбка ее жемчужно-серого платья с черной отделкой спускается складками из-под его руки и как поблескивают черные волосы обоих, собранные в почти одинаковые хвосты. И ни метаний, ни недопониманий…
…Наконец пришла Шелли. Анаис неохотно вынула руку из прозрачной воды и встала. Шелли сопровождал незнакомый старшекурсник, подвижный и улыбчивый, с веселыми ярко-голубыми глазами. Его темные непослушные волосы торчали в разные стороны, точно он забыл причесаться. Одет он был в синюю куртку и брюки из непромокаемой ткани.
– Это Адриан, – представила его Шелли. – Тоже из наследников. У него с магическим поиском получше, он нам поможет.
Анаис впервые слышала, чтобы адептов Наследия называли наследниками. Но звучало забавно.
– У тебя ничего попрактичней нет? – Адриан кивнул Анаис и скептически оглядел ее клетчатое пальто и шерстяные брюки. – Промокнешь же.
– Я наложу водостойкие чары, – вмешалась Шелли. – Не отправляй ее переодеваться, и так кучу времени теряем. Телепортируемся в Мараллет. Ничего не делайте, я сама.
Она достала зеркало – жестяную табличку от двери с номером «24» – и холл исчез.
На Анаис обрушилась лавина звуков. Шум доносился отовсюду. По глазам ударила белизна. Дома в Мараллете строили из белого камня – кто бы мог подумать, что у белого столько оттенков… А еще половина города держалась на магии. Часть строений стояли на земле, а часть парили в воздухе. Лишь присмотревшись, можно было заметить тонкие хромовые трубки, на которых они держались. Впрочем, без магического укрепления явно не обошлось. Даже дым из заводских труб вдали казался белоснежным и пах влажностью. Пар… Не тот, который привыкли использовать в немагических машинах и устройствах, а обыкновенный водный пар. Вот трубы синхронно выдохнули порцию, и он опустился на улицы теплым туманом.
Анаис повертела головой, ища спутников. Шелли вынырнула из парового облака, напоминая демона в своем черном плаще и с разноцветными кудрями, выбившимися из узла.
– Была когда-нибудь в Мараллете? – спросила она. Анаис мотнула головой. – Ладно… Нужно найти лодочную станцию и арендовать что-то.
– Пристань там, – из другого облака показался Адриан. Он ткнул пальцем в туманную стену, в которой угадывались непонятные очертания. – Наверное. Странное место ты выбрала.
Шелли по-хозяйски взяла его под руку.
– Это была первая улица, о которой я вспомнила. Все из-за Рейтара!
Объяснений не последовало. Адриан расхохотался. Анаис почувствовала себя лишней. Маленькой девочкой, которую взрослые прихватили с собой.
Наверное, белесые облака, забивавшие легкие, в это время дня всегда заволакивали Мараллет. Вывески магазинов зажглись одновременно с фонарями. Улица по-прежнему терялась в тумане, но хотя бы понятно стало, куда идти. С непривычки без ориентиров любой заблудился бы и уткнулся в стену. Окна и витрины уютно светились сквозь непроглядные клубы пара, навевая воспоминания о зиме.
– Как мы будем обыскивать океан? – спросила Анаис. – Я думала сотворить магнитное поле над водой. Прибор металлический, он должен выплыть…
– Можно. Но поле должно быть очень сильным. И ты представляешь, сколько металлической дряни скопилось на дне? Мы его не увидим. К тому же там трубы, – протянула Шелли, и они с Адрианом переглянулись. – Нужно на мысли завязывать.
–Угу, – кивнул он.
– Трубы? А, это же здесь греют океан? – вспомнила Анаис. Она читала о Мараллете в журналах. Разглядывала картинки с модным курортом, который тогда только-только построили. Паровые ванны с эфирными маслами, паровые аттракционы, зимнее купание в море. «Мы согрели Срединное море специально для вас!» Родители тогда смеялись, а позже Анаис узнала, что в Срединном море полно термальных источников, поэтому вода в нем не бывает ледяной, а местами и вовсе горячая…
– Ну да. Тепло перегоняют в другие районы, – сказал Адриан. – Только это маскировка. От тепловых станций не бывает столько чистого пара. Там на окраине запретная зона, оружие разрабатывают. И тестируют. Потому здесь и устроились, за паровой завесой-то.
– Какое оружие?
– Точно никто не говорит. Какое-то температурное. Что-то вроде «как поднять кипяток повыше, нагреть погорячее да облить сперавийские базы»… Только на самом деле, когда так делают, это не смешно.
Улица неожиданно оборвалась. Впереди расстилался широкий пляж, за которым чуть заметной стальной полоской серело море. Ветер здесь разогнал большую часть пара, и Анаис воочию увидела знаменитые дюны Мараллета.
Они напоминали ледяные пики. Белый песок или, скорее, песчаник вырастал из земли широкими шипастыми гребнями и тянулся к небу. В гребнях вода и ветер вымыли целые узоры из пустот, как диковинные кружева. Если долго стоять и смотреть, они преображались. Из одних начинали проступать очертания доисторических животных, из других – замершие фигуры людей, корчащихся от боли или ужаса…
Но долго смотреть Анаис не дали. Шелли вывела на людную набережную, и вся троица зашагала к пристани. Белые стены сливались с белым паром, и лишь теплые желтые огни витрин да спешащие по делам прохожие оживляли мертвенный пейзаж.
Аренду лодки оплатили вскладчину. Толстый управляющий лодочной станции узнал магов (Шелли не выпускала из рук зеркала и все просчитывала что-то), раскланялся и сделал скидку. Анаис первой прыгнула в широкий ялик. Приподняла тяжелое весло и опустила. Рукояти весел заканчивались странными круглыми утолщениями.
– Магические пульты, для охлаждения воды, – пояснил Адриан, прыгая следом. – Раньше многие гибли, когда попадали в кипяток. Над некоторыми источниками температура воды больше ста градусов.
Анаис представила себе последние минуты этих несчастных и содрогнулась.
– Плыть мы, конечно, не будем, – продолжил Адриан и достал магическое зеркало. У него оно имело вид осколка битого стекла, неровного и с острыми краями. Он коснулся поверхности рукой.
Причал и весь берег исчезли. Кругом простиралась лишь стальная под серым небом вода. Бескрайняя громада, живая, дышащая, такая массивная и огромная, что становилось страшно от одной попытки вообразить ее истинный размер. Море…
Волны здесь вздымались выше. Лодку швырнуло в сторону, подняло на гребне и бросило вниз. Но она устойчиво держалась на воде, и Анаис успокоилась. А вот Шелли недовольно поморщилась. Уставилась в магическое зеркало, поправила что-то, и море в радиусе пары метров успокоилось. Это смотрелось странно. Волны бились в невидимую стену, расшибались и расплескивались вокруг, но ни одной лишней капли не попадало в огороженные пределы. Словно ялик очутился в стакане.
Адриан скептически поджал губы, но никак не прокомментировал эту магию.
– Я так понимаю, ты видела прибор, который мы ищем, – сказал он Анаис. Та кивнула. – Значит, придется завязывать поиск на мысли. Сосредоточиться сможешь?
– Не знаю, – моргнула она.
– Закрой глаза и представь прибор. Ничего сложного. Представь его как можно живее и постарайся не думать ни о чем другом. Продержись как можно дольше.
Анаис повиновалась. Прибор возник перед мысленным взором, как настоящий. И прохлада металла, и резиновая гладкость ручек ожили в памяти вместе с догадками о том, что же он все-таки делает. Как действует… Вспомнился и его выключенный экран, и золотистая кромка – декоративная или функциональная? Вальен говорил, что при включении прибора оживали какие-то вещи… Оживляет он, одаряет разумом или и то и другое? Или что-то совершенно иное? Посмотреть бы на эти оживленные предметы, а лучше прихватить в Академию да исследовать там, передать ди Кэррету… Нет, стоп, об этом думать не следует. Хотя, с другой стороны, почему? Если вместе с прибором из моря всплывут и те вещи, которые он оживил, тоже хорошо. Они не менее ценны. Итак, вещи… жаль, неизвестно, какие именно, Анаис не додумалась уточнить у Вальена… и прибор, конечно, прибор, блестящий черный металл с чуть зернистым покрытием, ручки, кнопки…
– А-а-а!
Кричала Шелли. Одновременно раздался громкий плеск, и Анаис распахнула глаза.
Первым, что она увидела, были… еще одни глаза.
Огромные, круглые, ярко-зеленые, они зависли в воздухе и бешено вращались. Лица или морды, которой они могли принадлежать, нигде не было. Глаза существовали совершенно автономно. Вот они взмыли чуть выше в воздух…
Море точно сошло с ума. Вода бурлила, вздымаясь волнами и выплевывая бешено строчащую воздух швейную машинку, щелкающие ножницы, некогда золотые, а теперь зеленые от тины, искрящую лампу, мигающую пустым абажуром…
Адриан сосредоточенно выбирал в зеркале вероятности. Вдалеке из небытия ткалось нечто вроде воздушного плота. Предметы, выныривающие из моря, неохотно дрейфовали в ту сторону.
Шелли успела замолчать, но смотрела она не на весь этот скарб, а в воду. Она видела что-то в пучине. И оно ее страшило. Она нервно поглядывала на зеркало, но, похоже, не находила вероятностей, чтобы…
Тут Анаис разглядела, что таилось в воде.
Становясь все более четким и различимым, из моря всплывал колоссальный скелет.
При жизни это было, наверное, существо вроде змея. Доисторический птерозавр – сохранились предания о них, даже несмотря на то, что все исторические сведения канули в небытие после Войны-с-Документами. А может, и другая тварь. Каких там размеров достигали птерозавры? Этот змей заткнул бы их за пояс без труда. Анаис увидела только два или три ребра, каждое из которых в ширину было больше, чем лодка в длину. Остальные терялись в воде. А тварь поднималась.
Когда кости вынырнули из волн, показалось, что в море выросла горная гряда.
Она увеличивалась неравномерно – с одной стороны быстрее, чем с другой. Череп чудовища скалился колоссальными клыками. Даже самый маленький из них был больше ялика. Анаис ощутила себя пылинкой, несомой течением.
– Телепортируемся! – прокричала Шелли.
– Нельзя! Сначала телепортируем все, что собрали! – Адриан перебирал вероятности, но то ли не находил возможности отправить добычу в Академию, то ли ему что-то мешало. Скелет поднял клыкастый череп и завертел головой. Пустые глазницы слепо шарили вокруг. Зато зеленые глаза не мешкали. Они сорвались с места и понеслись по дуге, то и дело возвращаясь к лодке.
Шелли отыскала какую-то вероятность. Глаза отлетели в сторону, словно от удара, но тут же вернулись.
– Адриан, да шевелись ты!
– Я пытаюсь! Я не вижу ни одной вероятности, чтобы этот плот попал в Академию, его стирают из реальности во всех ветках!
– Кто стирает, ты видишь? – встрепенулась Анаис.
– Нет. Он просто исчезает. Мы его не заберем, если только не пойдем к берегу на веслах!
– Телепортируй все это в Мараллет! Мы потом можем вернуться, – сказала Шелли.
– Да не телепортируется оно, говорю же! – обозлился Адриан. Шелли уставилась в свое зеркало, но рука ее не двигалась. Наверное, что-то действительно было не так с транспортировкой добычи. Анаис нахмурилась, пытаясь разглядеть то, что появилось из моря. Прибора она не видела.
Спутники отвлеклись на зеркала. Анаис – на найденные предметы. Все трое слишком поздно заметили, что в воздухе появилось что-то новое.
– Анаис, держись за Шелли! – только и успел крикнуть Адриан. А потом воздух разошелся, выпуская облако серного зловония. Гигантская пасть с черным провалом горла закрыла свет. Из нее торчали клыки – те же, что и на слепом черепе. И хотя пасть висела в небе одна, без морды, без головы и шеи животного, в горле царила темнота. Это напоминало чудовищную воздушную воронку, которая утаскивала добычу… трудно представить куда.
Пасть накрыла лодку, не оставляя шансов сбежать. Плеснула вода. Тело стиснуло что-то жесткое и горячее. По ноге больно ударил клык – хорошо, что вскользь.
Анаис закричала, хватая Шелли за плечо. Та ругалась. Полыхнул огонек.
Под руками оказалось что-то шершавое, как асфальт, но гибкое и влажное. Анаис с омерзением поняла, что это язык. Она отдернула ладонь и уже не пыталась удержаться на ногах. Тварь сделала глотательное движение, еще одно… Кольцо глотки сужалось.
Что-то снова полыхнуло, и пасть вдруг исчезла.
Падать пришлось с высоты своего роста. Анаис не удержалась и плюхнулась на колени, а потом ошалело завертела головой, пытаясь понять, где оказалась.
Знакомый бронзовый каркас из обручей, тусклые надписи. Дубовые доски с объявлениями, которые никто не читал. Открытая дверь, морские волны… ни одного змеиного скелета на горизонте…
– Ты перенесла нас! – выдохнула Анаис, оглядываясь на Шелли. Та поднялась на ноги и стояла посреди холла Академии, брезгливо отряхивая пальто. Поняв, что слюну из несуществующей пасти так просто не смахнешь, она уставилась в зеркало.
– Перенесла. Надеюсь, тварь не пойдет по следу. Я даже не знаю, далеко ли от нее Академия, – буркнула Шелли. Ее синяя куртка и темные брюки очистились и высохли в мгновение ока. – Кажется, здание сейчас в Подвосточном океане. На Срединное море это не похоже, ветер холоднее. Значит, мы далеко.
Из ниоткуда вывалился Адриан, пожеванный и мокрый. Он со стоном подтянул под себя ноги и сел на плитки пола, нашаривая рядом зеркало.
– Простите, никаких вещей телепортировать так и не смог, – с досадой сказал он. Потом потер затылок. – Полуденные бесы, первый раз в жизни такое вижу. К любой пасти должна прилагаться туша, иначе этот некомплект не будет работать…
Он нервно хохотнул. Потом взглянул в зеркало и одним движением очистил свою одежду. Спохватившись, Анаис вынула из кармана блокнот и тоже принялась искать вероятности для чистки.
– Помочь? – спросила Шелли. – Так что, получается, прибора в море не было?
Анаис мотнула головой. Нужная вероятность нашлась не сразу. Слюна змея исчезла с пальто вместе с пуговицами. Анаис уныло покосилась на разошедшиеся полы и постаралась убедить себя, что пуговицы все равно ей не нравились.
– Кажется, нет. Всплыло все, о чем я думала…
– Тебе же сказали думать о приборе!
– Вальен, ну, старьевщик, у которого он хранился, говорил, что после включения прибора начинали оживать вещи, – напомнила Анаис. – Я думала о них. Ну и о приборе, само собой.
– Вот как, – протянула Шелли. – Кишки Покровителя! Почему мы не додумались унести хоть одну вещицу в руках? Адриан, что с ними теперь?
Он пожал плечами.
– Во всех вероятностях, которые я видел, они стирались из реальности. Вот это очень странно, кстати. Я думал, мы просто ищем еще один мифический артефакт. Мало ли их, и ни один никому не нужен. Ищи – не хочу… А за этим как будто охотится кто-то еще. Или даже не охотится, а точно знает, чего хочет, и заметает следы.
Оба внимательно уставились на Анаис.
– Что мы все-таки ищем? – негромко спросил Адриан. – Только без сказок об артефакте Наследия.
Она вздохнула. Соблазн рассказать правду становился все сильнее. Проклятье, знать бы, что рассказывал Натан, когда принимал помощь адептов Наследия! Они были в курсе или нет? И не сотрут ли их из реальности без шанса возврата к жизни, если они будут знать слишком много?
– Ты не знаешь, о чем просишь, – пробормотала Анаис. – Лучше искать просто артефакт…
Адриан одним прыжком очутился рядом и цепко ухватил ее за подбородок.
– А может, я сам решу, что для меня лучше? – процедил он, не давая Анаис отвести взгляд. – Я ненавижу, когда меня используют втемную. Правда опасна? Хорошо. Скажи, чем именно.
– То, что я ищу, стирают из реальности. Стирают части прошлого тех, кто с этим связан. Я боюсь, что если втяну вас, то вас сотрут целиком…
– Любопытно, – Адриан отпустил ее подбородок. Напуганным он не выглядел. – Стирать людей целиком – почерк государственных разведок. Но я бы все-таки рискнул и получил это опасное знание.
В его голосе прорезался сарказм. Шелли жестом указала в сторону скамеек. На краю ближайшей к двери скамейки беззаботно вылизывался рыжий кот. Анаис подошла к нему и села. Студенты, собирающиеся в холле, чтобы телепортироваться по своим делам, не обращали на троицу никакого внимания.
– Все очень просто, – сказала Анаис. – Я не знаю, что ищу. Знаю только, что оно способно изменить мир. Так говорил Натан. Он уже нашел… эту вещь. Ему помогали адепты Наследия. Но его поиски и полученные данные стерли из реальности. А потом выстроили ему вероятности таким образом, что он погиб. Чтобы не смог начать искать заново. Ему помогал ди Кэррет, но прошлое ди Кэррета тоже исправили. Натан оставил список зацепок, чтобы я попыталась восстановить то, что он нашел. Так я напала на след прибора. Что делает прибор, я тоже не знаю.
Адриан разочарованно ругнулся. Кажется, он ожидал большего.
– Показать этот список зацепок можешь?
– Могу… – Анаис достала блокнот. – Он стал моим магическим зеркалом. Только вряд ли ты что-то увидишь.
– Это еще почему?
Адриан принялся листать страницы. Анаис молчала. Она не понимала, что мешает ей прочесть весь список залпом, чтобы хотя бы примерно понимать, чего ждать. Она много раз пыталась это сделать, но записи то и дело менялись местами, менялись местами слова и буквы, вместо одной заметки появлялась другая… Список, как живой, словно откликался на ее действия. Неизменными оставались лишь инструкции, которые Анаис уже выполнила. Может быть, Натан так его заколдовал. Но зачем заставлять надписи исчезать? Не лучше ли дать полную информацию?..
– Да этот блокнот давно уже призрак, – огорошил ее Адриан, возвращая книжицу. – Ты сама-то различаешь, что там написано?
– Как призрак?
Анаис уставилась на потертый коленкор. Открыла первый форзац, где таилось ее магическое зеркало. Вероятности по-прежнему мельтешили – случайные и расплывчатые, как всегда, когда смотришь в зеркало, не имея четкой цели.
– Содержание у него призрачное. Обложка, может, и настоящая… это же твое зеркало, да? Значит, настоящая. А то, что внутри написано, уже много раз изменялось магией. Как-то даже слишком часто для блокнота. Такое впечатление, что его целенаправленно пытаются переписать и перебирают вероятности, но они срабатывают не до конца. Я бы не особо доверял этому списку.
– Ну, на прибор с его помощью я вышла. И еще попала в какой-то призрак с пространственной ловушкой, и он переместил меня… в непонятное место. – Анаис посмотрела в непонимающие лица Шелли и Адриана. – Потом расскажу. Это не очень важно, ничего нового я тогда не узнала.
