Текст книги "Легендарный Повар 1 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Лев Котляров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Давай, – сказал он. – Только не обмани.

Торговец положил на тарелку щедрый кусок судака с ладонь размером, сверху полил соусом, передал парню. Тот откусил, зажмурился и застонал.

– Святые защитники, – выдохнул он. – Это… это…

Он тоже не смог сформулировать мысль и просто закрыл рот и начал неторопливо жевать. Парень не успел доесть, как народ ломанулся к Пузырю, держа в руках монеты.

– Мне! Мне два! Три!

– Держи деньги, держи!

– Эй, не толкайся!

Торговец едва успевал принимать монеты и раздавать рыбу. Я стоял у жаровни и уже готовил следующую партию.

Следующие полтора часа прошли в ритме, близком к трансу. Руки двигались сами, на автомате, но голова работала чётко. Рыба шипела на сковороде, соус булькал в сотейниках, пар поднимался к небу, смешиваясь с криками толпы.

Торговец продал всё, даже то, что я не готовил. Абсолютно всё, и кости от судака, которые он собирался отдать жене. Караси, судаки, лещи, плотва – даже мелкую рыбёшку, которую он собирался солить, разобрали за десять минут. Люди стояли в очереди, держа в руках монеты и пустые тарелки. Дети облизывались. Собаки скулили от нетерпения.

А я ужасно устал, практически смертельно. Спина болела, руки дрожали, глаза слезились от пара. Но я не останавливался. Потому что это была моя стихия. Моя кухня. Моя жизнь.

Когда последний кусок рыбы был продан, я опустил нож и выдохнул.

– Всё, – сказал я. – Рыба кончилась.

Толпа зааплодировала. Кто-то свистнул, кто-то крикнул «Браво!». Старуха в платке прослезилась. Парень в кожаном жилете подошёл и хлопнул меня по плечу, а потом попросил продать ему кожу судака. Я удивился, но отправил его к Пузырю, который с радостью содрал с парня три медяка. А гном, что давал жаровни, подробно объяснил, где искать его лавку, и напомнил про хорошую скидку.

Перед глазами появилось очередное голубое окно.

Внимание! Квест «Украл – купи или выкрутись» выполнен!

Вы выбрали третий вариант – приготовили рыбу вместо оплаты

Рыботорговец удовлетворён, толпа в восторге, репутация повышена

Награда: 100 опыта

Репутация в Бешале: повышена на 10%. Теперь торговцы будут охотнее иметь с вами дело

Вы получаете: 100 опыта, уважение горожан, новые знакомства

Я развернул интерфейс, а то во время готовки не было времени даже сообщения прочитать. Квест засчитался, а еще два блюда. Это, получается судак и лещ, да, точно. Итог выглядел приятным:

Уровень: 1 (Опыт: 190/200)

– Ещё чуть-чуть, – прошептал я, – и второй уровень!

Бекон, который всё это время сидел на бочке и лениво следил за происходящим, вдруг спрыгнул, подошёл к ящику с монетами и уселся рядом, закрывая лапами крышку.

– Эй, – сказал я. – Это не твоё. Отойди.

Кот посмотрел на меня с таким выражением, будто говорил: «А ты уверен?»

Торговец, который как раз собирался считать выручку, поднял голову.

– Слушай, парень, – сказал он. – Ты сегодня спас мой день. Я за два часа продал больше чем за две недели до этого. Держи, как договаривались.

Он протянул мне ещё один мешочек, на этот раз значительно тяжелее первого. Я развязал тесёмки, заглянул внутрь и хотел подсчитать, но Система меня опередила.

Системное сообщение: получено 7 серебряных монет

Ваше состояние: 9 серебра, 23 меди

Я мысленно присвистнул. Девять серебра – это прилично. Теперь можно было не только продукты купить, но и кое-что из инструментов.

– Спасибо, уважаемый, – сказал я, пряча мешочек в карман. – Работа была честной.

– Ты это… – мужик замялся, потупился. – Ты если ещё в город приедешь, заходи. Может, договоримся о постоянной работе. Я тебе рыбу буду давать, а ты готовить – и прибыль пополам.

– Подумаю, – ответил я. – Но сначала трактир надо на ноги поставить.

– Ну, как решишь, то знаешь, где меня найти. Третье место в рыбном ряду. Не забудь.

Я кивнул, глянул на Бекона, он нехотя слез, но забрал с собой один медяк – зажал в зубах и не отдавал. И мы двинулись дальше по рынку.

После всей этой суеты отчаянно хотелось себя порадовать. А что может порадовать повара, как не хороший нож? В прошлой жизни я был фанатом. Моя коллекция стоила под сотню тысяч рублей – японские, дамасские, немецкие цоллингены, французские сабатье. Каждый был произведением искусства, со своим характером, балансом, назначением.

Здесь, в этом мире, я физически тосковал по ним. Кривой, тупой, самодельный нож, который я нашёл на кухне, был позорищем. Им можно было резать хлеб – и то с трудом. А нормальную рыбу или мясо – только портить.

– Бекон, – сказал я, шагая между рядами. – Мы сейчас просто обязаны купить хороший нож. И не спорь.

Кот шёл рядом, зажав в зубах медяк, и делал вид, что не слышит.

Лавка кузнеца-оружейника оказалась в дальнем конце рынка, за мясными рядами. Над ней болталась классическая вывеска с наковальней и молотом, вырезанные из дерева. Рядом с дверью висела табличка: «Гномьи изделия. Только лучшее».

Я толкнул дверь. Внутри было тесно, темно и пахло железом, маслом и потом. Стены увешаны оружием – мечи, кинжалы, топоры, копья. Но это меня не интересовало. Покрутившись минуту, я нашёл, что искал – ножи. На прилавке лежал десяток самых разных – от крошечных, для чистки овощей, до огромных, для разделки туш.

Продавцом, что не удивительно, оказался гном. Он тоже представлял собой классического представителя своей расы: метр двадцать в прыжке, не больше, но в плечах – шире меня раза в два. Руки – как кузнечные мехи, в рыжих волосах, с огромными ладонями и короткими, толстыми пальцами. Борода – густая с проседью и заплетённая в косицы.

– Добрый день, – сказал я, подходя к прилавку. – Мне нужен поварской нож.

Гном поднял голову, окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног и сплюнул куда-то в угол. Да что в этом Бешале за манера плеваться⁈

– Парень, ты в мою лавку зашёл или в балаган? – голос у него был низкий, рокочущий, как камнепад. – Ножи у меня – штучный товар. Не каждому продаю.

– А я не у каждого покупаю, – ответил я спокойно. – Покажите, что у вас есть.

Гном хмыкнул, но полез под прилавок. Вытащил поднос, на котором лежало несколько разномастных ножей. Я присмотрелся к каждому из них.

Первое, что бросилось в глаза, конечно же, качество. Сталь была тёмной, с лёгким сизым отливом, будто воронёная. Лезвия – острые, без зазубрин. Рукояти – из дерева, кости, рога, с заклёпками из латуни или серебра.

– Гномья работа, – сказал продавец с гордостью. – Не то что людская. Наши ножи и через сто лет острыми будут.

Я взял первый попавшийся – небольшой, с костяной рукоятью. Поднёс к глазам, осмотрел лезвие. Оценка подсветила.

Нож поварской (малый). Качество: хорошее. Сталь: углеродистая, ковка ручная. Баланс: смещён к рукояти. Требует регулярной заточки.

Я положил нож обратно. Взял другой – подлиннее, с рукоятью из тёмного дерева.

Нож поварской (средний). Качество: отличное. Сталь: дамасская (сварная), ковка ручная. Баланс: идеальный. Удобство хвата: высокое. Требует бережного ухода.

– Этот, – сказал я, не выпуская ножа из рук. – Сколько?

Гном глянул на меня и прищурился:

– Восемь серебра.

Я присвистнул.

– Дорого.

– Качество стоит денег, – отрезал гном. – Это не какой-нибудь кусок металла, парень. Это настоящий нож. С ним ты и рыбу, и мясо, и овощи – всё будешь резать как по маслу. Он тебе сто лет прослужит, если не сломаешь.

Я повертел нож в руках. Баланс – божественный. Лезвие – тонкое, гибкое, но упругое. Рукоять ложится в ладонь как влитая, не скользит, не натирает. Острота – я провёл пальцем по лезвию – не порезался, но волоски на руке сбрил без усилий.

– Хорош, – признал я. – Но восемь серебра – это почти всё, что у меня есть. Мне ещё продукты покупать.

– А это не мои проблемы, – буркнул гном. – Его цена – восемь и точка. Хочешь – бери, не хочешь – иди в другую лавку. Только там тебе такое барахло втюхают – через месяц выбросишь.

Я задумался. Девять серебра у меня было в мешочке, плюс медь. Если отдать восемь, останусь почти ни с чем и ещё должен буду. Но нож… нож был прекрасен. С ним у меня точно получится не только кормить людей на рынке, но и открыть трактир гораздо быстрее, чем я рассчитывал.

– Пять серебра и двадцать меди, – жёстко сказал я.

– Шесть и ни медяком меньше, – отрезал гном.

Глава 13

Мы впились друг в друга взглядами, никто из нас не собирался отступать. Для меня это было вопросом выживания, а для него лишь поводом содрать с меня побольше монет. Атмосфера в лавке накалилась до такой степени, что если бы сейчас рядом что-то взорвалось, мы бы и не заметили.

Ещё несколько минут мы буравили друг друга. И мне, наконец, это надоело.

– Пять с половиной, – твёрдо сказал я, а потом вспомнил про Ефросинью и добавил. – Продашь за такую цену, я буду каждому про твои ножи рассказывать.

Искра, вспышка, безумие.

Гном от моих слов превратился в соляной столб. Его лохматые брови взлетели и тут же рухнули, сойдясь на переносице. Он пожевал губами, изо всех сил пытаясь удержаться и не послать по одному ему известному адресу. Такой наглости гном явно не ожидал.

– Да кто ты… такой, чтобы мне такое предлагать⁈ – глухо выдавил он. – Всем в Бешале известно, что мои ножи самые лучшие!

– Марк Винтер, повар из «Сытого Вепря», – ответил я. – Сегодня стоял на площади и жарил рыбу Пузыря. Был бы у меня такой нож, то готовил бы ещё быстрее.

Гном недоверчиво прищурился, оглядев меня от макушки до пяток:

– Так, тот судак, от которого по всей площади запах стоял, твоих рук дело?

– Именно, – кивнул я.

– Хм, – гном задумчиво почесал бороду. – А говорили, Винтеры кончились. Ан нет, вон, внук подрастает.

Он помолчал, всё ещё борясь с собственными принципами. Я видел, как тяжело ему сейчас победить свою гномью натуру. Бекон тоже не сводил с торговца взгляда и, я клянусь, тоже его гипнотизировал. Может быть, как раз наше пристальное внимание в итоге и стало решающим. Гном вздохнул и окончательно капитулировал.

– Пять с половиной, – нехотя кивнул он. – И чтобы я слышал, как ты ножи от старого Хрюза хвалишь. Понял?

– Будет сделано, – я отсчитал монеты и выложил на прилавок.

Гном придирчиво пересчитал и оглядел каждую монетку, разве что на зуб не попробовал, смахнул за прилавок. И оттуда же достал простые добротные ножны. Вот это сервис!

– Дарю, – сказал он. – Чтобы не потерял в дороге.

Я нацепил их на пояс, покрутился, проверяя удобно ли, а потом со всем уважением взял нож. До чего же он хорош! Деревянная рукоять, как влитая сидела в руке, а за счёт шероховатой поверхности, нож точно не выскользнет из ладони.

– Спасибо, – сказал я.

– Не благодари, – буркнул гном. – И помни, что ножи от Хрюза самые лучшие.

Я кивнул и вышел из лавки, Бекон прошмыгнул следом. В его зубах всё ещё была монетка, хотя пока мы были у гнома, я её не заметил.

– Ну что, рыжий, – сказал я, поглаживая кота. – Теперь у нас есть отличный нож и даже осталось немного денег. Пройдёмся по торговым рядам, чтобы запасы пополнить и домой. Работы у нас непочатый край.

Кот посмотрел на меня, задрал хвост и пошёл вперёд, показывая дорогу к продуктовым рядам.

– Да, и ещё, – сказал я, догоняя его. – Больше никаких краж! А то в следующий раз в залог оставлю тебя.

Бекон обернулся, посмотрел на меня с выражением «да без меня ты бы этих денег не заработал!» и гордо зашагал дальше, задрав хвост трубой.

Я усмехнулся и последовал за ним. С ножом на поясе я чувствовал себя практически хозяином мира. Почему почти? Потому что впереди вальяжно шёл кот, который явно считал себя главным в нашей команде.

– Бекон, – сказал я, догоняя его. – Ты меня слушаешь, вообще? Мы идём за продуктами. Без самодеятельности. Ничего не воруем, не выпрашиваем, не вынюхиваем и не портим.

Кот глубокомысленно фыркнул, но что он имел в виду, так и осталось для меня загадкой.

Рынок продолжал жить своей жизнью. Дневной ажиотаж уже схлынул, оставляя место праздношатающейся публике и тем, кто закупался после работы. Торговцы уже устали вытирать трудовой пот, улыбаясь, пересчитывали выручку и вяло зазывали новых покупателей, чтобы до вечера освободить прилавки.

Я двигался по рядам с привычной методичностью, как по супермаркету в прошлой жизни, только тележки не хватало. По списку первой шла мука, с неё-то я и решил начать, к тому же, бакалейная лавка как раз встретилась мне по пути.

За прилавком стояла дородная женщина в белом переднике, с румяными щеками и цепкими глазами. Торговка окинула меня выразительным взглядом – подросток, тощий, в потрёпанной куртке. Решила, видимо, что я из тех, кто берёт на медяк отрубей.

– Здравствуйте, – сказал я, разглядывая товары. – Нужна пшеничная и ржаная мука, тонкого помола.

Ну, посмотрим, как Системные плюс десять процентов к репутации помогут мне сбить цену на хорошие продукты.

– Есть, – ответила она нехотя. – Пшеничная – три медяка за мешок. Ржаная – два. Берёшь?

Я присмотрелся к мешкам, что стояли за её спиной, они выглядели не первой свежести, поэтому я решил активировать Оценку. И не зря.

Мука пшеничная. Качество: низкое. Засорена мякиной и мелкими камушками. Содержит примеси. Не рекомендуется для выпечки

Мука ржаная. Качество: очень низкое. Признаки плесени (скрытые). Токсична при употреблении в больших количествах.

Я усмехнулся, вот тебе и репутация. Значит, раз дохляк, то можно на мне заработать? Как бы не так.

– Уважаемая, – сказал я спокойно, но жёстко. – Три медяка за муку с камнями и плесенью? Вы точно уверены, что это хороший товар? Я разве похож на того, кто не отличит на вид лежалый брак?

Женщина поперхнулась и уставилась на меня во все глаза. В них отражался всего один вопрос: как я по виду мешка смог такое определить⁈ И чем дольше она думала, тем краснее становились её щёки.

– Нормальный товар, – торговка всё же решила встать за защиту своего товара. – Никто не жаловался.

– Конечно, никто, – перебил я. – Они просто второй раз не приходили. Не надо меня обманывать и давайте уже нормальный товар.

Женщина покосилась за прилавок, потом за мою спину, словно она не муку продавала, а сбывала краденное. В конце концов вздохнула и полезла за другими мешками. Новый оказался даже на вид куда приличнее тех, что стояли на стеллажах.

– Вот, – сказала она всё ещё недовольным тоном. – Это для постоянных покупателей. Тонкий помол, высший сорт.

Я не стал ей верить на слово и глянул Оценкой.

Мука пшеничная. Качество: отличное. Помол тонкий, без примесей. Годна для выпечки хлеба, пирогов, сдобы

– Сколько?

– Пять медяков мешок.

Сказала и в глаза так пристально посмотрела, что я понял, врёт. Так что пошёл в атаку.

– Дорого, – сказал я. – За такую цену я могу взять у гномов, они свою муку привозят, и качество у них отличное.

– Так гномы дороже берут! – возмутилась женщина.

– Зато они не пытаются обмануть, – парировал я и жёстко добавил. – Три медяка.

– Четыре, – сдалась она.

– Три. И я буду знать, у кого брать муку в следующий раз.

Женщина поджала губы, но кивнула, понимая, что я собираюсь стать постоянным покупателем. Я быстро отсчитал монеты и без труда поднял мешок, а в нём было явно больше пяти кило, скорее даже шесть! Хорошо, что шестёрка в Силе позволяла таскать тяжести без надрыва.

– Приходите ещё, – сказала женщина уже в спину и на этот раз её тон стал гораздо любезнее.

– Обязательно, – ответил я, не оборачиваясь.

В следующей лавке с крупами мне повезло больше, здесь меня уже узнали.

– О, Винтер! – крикнул торговец, протягивая руку. – Это же ты рыбу жарил у Пузыря?

– Я, – кивнул я.

– Слышал, слышал. Говорят, судак в сливках – пальчики оближешь! – парень подался вперёд, заговорщицки понизив голос. – Может и мою крупу тоже приготовишь? А то она у меня хорошая, а берут плохо.

– Покажи, – мне стало любопытно, почему у него не идёт торговля.

Парень бодро вытащил на прилавок образцы всех видов сразу, будто готовился к этому дню уже давно. Гречка, пшено, рис – зёрнышко к зёрнышку, ни следа вредителей, рассыпчатые и чистые.

Оценка подтвердила: всё отличного качества.

– Хороший товар, – сказал я. – Сколько?

– Гречка – два медяка за мешок. Рис – три. Пшено – полтора.

– Дёшево, – удивился я, радостно подумав, что наконец-то гречка стоит не двести рублей за килограмм, а каких-то два медяка.

– Так, я же говорю – не берут, – вздохнул парень. – Все идут к князю в лавку, у него мешочки с лентами да цветными бирками, тьфу. Людям красивую упаковку подавай, а на содержание плевать. Я даже краем уха слышал, что зерно у князя так себе.

– Я с удовольствием куплю, – сказал я. – Гречки – два мешка, риса – один, пшена – два.

Парень просиял, словно у него только что скупили всю лавку. Быстро отвесил, ссыпал в небольшие мешочки и туго завязал бечёвкой.

– А скидку сделаешь? – спросил я.

– Тебе – сделаю, – кивнул он. – Семь медяков вместо девяти.

– Идёт.

Я расплатился и забрал покупки. Теперь в руках было несколько мешков разных размеров. Чувствовал себя вьючной, но весьма довольной лошадью. К слову, интересный факт: здесь такой товар считают не килограммами, а именно мешками. Странная система, с наскока не разберёшься. Если я правильно понял, то все мешки весят примерно одинаково, но из-за разницы плотности, они разного размера. Нужно потом обязательно уточнить этот момент.

Бекон шёл рядом и иногда косился на мешки – проверял, не выпало ли чего. Чтобы не помереть от веса купленного, я вернулся к Тефтельке, сгрузил всё в телегу, а заодно дал медяк стражнику, чтобы тот последил за товаром.

Дальше был молочный ряд, в котором меня попытались надуть. В этот раз это решил сделать уже немолодой мужик с жирными руками и в старом фартуке.

– Масло сливочное, свежее, – говорил он с масляной улыбкой, пододвигая горшок. – Только сегодня сбито.

Я заглянул внутрь, активировал Оценку.

М асло сливочное. Качество: первичные признаки порчи из-за неправильного хранения

– Это масло было свежим недели две назад, – сказал я, возвращая горшок. – Сейчас оно испортилось. Не надо мне впаривать лежалый товар.

Мужик опешил, хотел что-то ответить и уже даже открыл рот, как встрял сосед справа.

– Молодой человек, а как вам мои продукты? – он ловко достал горшок и пододвинул его ко мне.

Масло топлёное. Качество: хорошее. Годно к употреблению

– Это я беру, – кивнул я, отходя от первого торговца. – Сколько?

– Три медяка.

– Два, – сказал я. – Оно на вес золота, что ли?

– Два с половиной.

– Два, и я беру два горшка.

Мужик подумал и махнул рукой, у него и так вышло отбить меня у конкурента, так что и скидку мог позволить себе сделать. Он выставил передо мной ещё несколько горшочков, и они все оказались вполне себе приличного качества. Но мне такой объём сейчас был не нужен, поэтому я вежливо отказался.

Правда, в один момент мой взгляд зацепился за небольшой невзрачный горшочек странной формы. Он разительно отличался от остальных и, вроде, был единственным таким в этой лавке. Его торговец не спешил мне показывать, словно сомневался в качестве продукта.

– А это у вас что такое? – спросил я, указав на него.

– Не стоит вашего внимания, кажется, оно испортилось, – торговец хотел убрать под прилавок, но я его остановил.

Быстро глянув на количество маны, я активировал «Оценку» чисто ради спортивного интереса, что же там может такого находиться, в этом странном горшочке?

Масло грецкого ореха

Качество: превосходное

Скрытые свойства: ручной холодный отжим

Мне с трудом удалось удержать лицо. Холодный отжим! Да это же находка! Я покрутил горшочек в руках и кивнул.

– Да, его тоже, – как можно равнодушнее сказал я и бросил ещё два медяка.

Мужик явно не понимал, что именно хранит у себя под прилавком настоящий клад, приняв его за обычное масло из-за мутноватого осадка. Такая находка сэкономила мне кучу денег.

Вышел из лавки довольный и нагруженный по самое не хочу. Бекон к этому моменту уже запрыгнул на пустую бочку и смотрел на меня сверху вниз с выражением «ну ты и тащишь, как ишак».

– Слезай, – сказал я. – Помогать надо, а не критиковать.

Кот спрыгнул, но помогать не стал – пошёл вперёд, задрав хвост.

Зато следующая лавка стала приятным сюрпризом. Низенький торговец специями оказался мне знаком из очереди за карасями.

– Винтер! – закричал он, едва я подошёл. – Рад, что зашёл именно в мою лавку! Я как рыбу попробовал, так понял, для чего Леон у меня скупал специи.

– Здравствуйте, – сказал я, сгружая мешки на землю. – Мне приятно, что вы оценили мою готовку и спасибо за специи, мне они очень понравились. Сейчас мне нужен перец горошком, кориандр, тмин, лавровый лист. И если есть – паприка.

– Есть, есть всё! – торговец засуетился, выкладывая на прилавок мешочки. – Для такого мастера – лучшие!

– Сколько?

– Для тебя – пять медяков за всё.

– Дёшево, – снова удивился я.

– Себе в убыток, – вздохнул торговец. – Но если ты будешь у меня брать постоянно, я и не такие скидки сделаю. А то мои специи никто не берёт. Мол, отрава, говорят, пахнет сильно. Вот как с такими торговлю поднимать? А у меня самый качественный товар! Посмотри, какие зёрна! Крупные, чистые!

Я даже оценкой не проверял и так видел, что качество здесь отличное. Даже лавровый лист был свежим, а не жёлтой трухой.

– Беру, – сказал я, отсчитывая монеты. – И обязательно вернусь.

– Приходи, приходи! – торговец поклонился.

Я добавил мешочки со специями к своей ноше. Соль я успел купить мельком, у первого же торговца. Потратил на килограмм за три медяка – дорого, но без соли никуда.

Нужно ещё купить овощи и зелень, но денег почти не осталось, как, собственно и маны. Не поход за продуктами, а сплошные расходы! Я пересчитал в уме: было девять серебра и двадцать три меди. А после всех трат осталось… я высыпал на ладонь остатки: пятьдесят три медяка и одну серебряную монетку, которую решил припрятать на чёрный день.

– Маловато, – вздохнул я. – Придётся покупать только самое необходимое и довольствоваться корнем одуванчика.

Бекон, который всё это время сидел у ног и следил за монетами, вдруг потянулся и положил лапу на серебряную монетку.

– Да, одна монета. Будет нашей заначкой, – сказал я. – Следи, чтобы я не потратил.

Кот недоверчиво на меня посмотрел, но лапу убрал, быстро потеряв интерес к скучному металлу. А я пошёл к овощным рядам. Там меня тоже узнали – не все, но некоторые. Пожилая женщина в синем платке, торговавшая морковью и луком, увидев меня, заулыбалась. Работает репутация, однако!

– А, рыбный парень! – сказала она. – Бери, чё надо. Дёшево отдам.

– Морковь, лук, чеснок. И зелень – укроп, петрушку.

– Всё есть, – женщина быстро набрала товара, завязала в узелок. – Два медяка.

– Спасибо, – сказал я, принимая очередные килограммы.

Кажется, теперь точно всё. Я махнул коту, и он побежал впереди меня в сторону коновязи, иногда оглядываясь – не отстал ли я. Даже с учётом, что я оставил крупы и муку в телеге, всё равно начала ныть спина. Но я не жаловался. В прошлой жизни я таскал мешки с мукой по пятьдесят кило – и ничего. Тут главное, постоянные тренировки.

Мы вышли с рыночной площади и не успели сделать и десяти шагов, как я увидел какую-то толпу. Утром, как я помню, там стоял минотавр и разбирал ящики. Интересно, а что сейчас происходит?

– Пустите! – кричал кто-то, расталкивая людей. – Дайте посмотреть!

– Бешеный! Бешеный! – вопил другой.

– Стража! Стража, сюда!

– Да мы и так тут, чего орёшь-то?

Я подошёл ближе, протиснулся между зеваками. Бекон настороженно выглянул, но приближаться не торопился.

Да, всё верно, я не ошибся. Всё дело в минотавре, который всё так же разгружал или загружал телегу. Точнее, сейчас он просто стоял и смотрел на людей покрасневшими глазами. Никак не привыкну, что для горожан такой здоровяк, с мощными плечами, под два метра ростом и бычьей головой – нормальное явление. Гигант был одет в какое-то рваньё, в котором едва угадывалась рубаха и штаны. В руках он держал толстую цепь, которая шла от ошейника к телеге.

На безопасном расстоянии от него бесновался неприятный тощий тип в дорогой, но грязной одежде. Судя по его физиономии, явно хозяин. В руке он держал длинный кнут с металлическими наконечниками.

– Ах ты, тварь неблагодарная! – орал мужик, размахивая кнутом. – Я тебя кормлю, пою, крышу над головой дал, а ты… ты…

Он недоговорил, потому что минотавр вдруг поднял голову и посмотрел на него тяжёлым взглядом. Мужик попятился, но кнут не опустил.

Толпа тем временем потешалась, больше над минотавром. Ей-богу, кричали так, словно здесь у них была точка сохранения.

– Эй, бычара, иди в плуг запрягайся!

Другой добавил с хохотом:

– Молоко даёт? Или только навоз?

Третий, самый наглый, подошёл ближе, размахнулся и бросил тухлую рыбину. Она угодила минотавру в грудь и сползла с остатков рубахи, оставляя жирный и вонючий след. Нет, реально бессмертный! Я бы к этой зверюге и на пять метров не приблизился.

Рыбина с тихим плюхом шлёпнулась на мостовую. На мгновение толпа застыла. Минотавр поднял глаза, обвёл взглядом всех и каждого, а потом как взревел! Звук был такой, что у меня заложило уши. Ниже, чем львиный рык, громче, чем гром среди ясного дня. Он шёл из самой груди и в нём было всё – ярость, боль и беспросветное отчаяние.

Он рванул цепь. Звено лопнуло, как гнилая нитка.

Минотавр шагнул вперёд и со всей силы ударил обидчика копытом – нет, не копытом, кулаком, размером с голову барана. Парень отлетел на три метра, попутно сваливая и других зрителей, а потом рухнул на землю.

Реакция последовала незамедлительно. Раздались крики, вопли, чуть ли не рыдание. Но самое смешное, что никто и не подумал расходиться. Просто стояли и орали, как бабки в очереди. Глядя на это, двое стражников даже не знали, куда бежать в первую очередь, то ли проверять пострадавшего, то ли арестовать зверя. Впрочем, к минотавру подходить не решались.

– Бешеный! – заорал кто-то. – Убейте его!

– Он человека убил!

– Стража, схватить его!

Но стражники и не думали этого делать. Они стояли с мечами наголо и смотрели на минотавра. Тот смотрел на них в ответ. И в его глазах уже не было страха – только ярость.

Именно в этот момент передо мной вспыхнуло голубое окно.

Внимание! Активирован квест: «Спасти Фёдора»

Минотавр по имени Фёдор – раб-разнорабочий, которого хозяин использует для переноски тяжестей. Нечеловеческое отношение, побои, голод и унижения довели его до грани

Цель: спасти Фёдора от смерти, не умереть самому

Награда: опыт, верный союзник

Штраф: смерть минотавра

Я вытаращился на экран.

– Фёдор? – переспросил я вслух. – Минотавра зовут Фёдор?

Бекон, сидевший у ног, дёрнул ухом.

Я перечитал сообщение ещё раз. Действительно, Фёдор. Внезапно простое русское имя у представителя сказочной расы.

«Да ёлки-палки», – подумал я, всё ещё обалдевая.

Ситуация была хуже некуда. Минотавр с пудовыми кулаками стоял посреди улицы. Любая агрессия могла его спровоцировать. Стражники с мечами боялись подойти. Толпа орала, кто-то уже побежал за подкреплением.

Я сначала думал, что хоть хозяин сможет его успокоить, но тот только подливал масла в огонь:

– Какой убить⁈ Он мой! Я за него деньги платил! Эй, ты, а ну успокоился! Я кому говорю⁈

Да, весьма действенный способ, что тут ещё скажешь. Я присмотрелся к Фёдору и решил потратить последние единицы маны на Оценку.

Объект: минотавр

Имя: Фёдор

Состояние: тяжёлое истощение, крайняя степень голода

Особенности: физическая сила выше среднего, выносливость выше среднего

Скрытые свойства: верный помощник

Я перевёл взгляд на телегу, которую он загружал. В ней стояли ящики килограммов по пятьдесят каждый. И он таскал их утром без видимых усилий, даже в таком состоянии.

«Сила выше среднего – это мягко сказано», – подумал я.

Нет, если Система не врёт, а она ни разу этого ещё не сделала, то минотавр сможет стать идеальным помощником в трактире. Не самому же мне таскать все эти мешки с крупами⁈ Да, решено. Будем спасать парня. Я ещё немного подумал, прикидывая варианты и тут меня осенило простой, но в сущности банальной мыслью. Вполне в моём стиле.

Я шагнул вперёд, твёрдой рукой и тремя меткими пинками раздвигая толпу.

– Спокойно! – крикнул я. – Всем спокойно!

Стражники обернулись. Минотавр медленно, словно башню у танка, повернул голову. Налитые кровью глаза нашли меня.

– Я помогу, – сказал я. – Никто тебя не тронет. Дай мне немного времени.

Минотавр замер. Не двинулся, не ударил. Просто смотрел.

– Ты кто такой? – рявкнул один из стражников, молодой рыжеватый парень с веснушками.

– Марк Винтер, повар из «Сытого Вепря», – ответил я так, чтобы меня слышали и зеваки, и стража, и сам хозяин. – И я предлагаю решить дело миром, пока ваш рынок не превратился в бойню.

– Миром? – хозяин минотавра выскочил вперёд, размахивая кнутом, но в голосе уже слышалась тревога. – Не подходи! Это моя собственность! Я его немедленно заберу, и нечего тут…

– Заберёшь? – перебил я, намеренно громко, обращаясь не столько к нему, сколько к притихшей толпе и стражникам. – Ты уверен, что хочешь забрать его обратно? Прямо сейчас?

Мужик замялся, кнут в его руках дрогнул.

– Поглядите на него, – я ткнул пальцем в минотавра, который тяжело дышал, сжимая обрывок цепи. – Он порвал стальную цепь, как гнилую нитку. Он голоден, истощён и зол на весь белый свет. И ты, – я впился взглядом в хозяина, – ты собираешься подойти к нему с кнутом и приказать «успокоиться»? Думаешь, он тебя послушает?

Хозяин побледнел, бросил короткий взгляд на минотавра – и тут же отвёл. Толпа загудела, стражники нервно переглянулись.

– Ты морил его голодом, избивал, заставлял работать на износ, – рубанул я жёстко. – Отличный хозяин, ничего не скажешь. Только вот вопрос: что ты будешь делать завтра, когда он снова взбесится? Позовёшь вот этих уважаемых стражников? – я кивнул на рыжеватого, тот аж попятился. – Да они стоят в стороне не потому, что им лень, а потому, что им жить охота. И они будут стоять и тогда, когда он возьмётся за тебя. И знаешь, что они скажут? «Хозяин сам виноват, не уследил за опасным зверем». И никакой штраф тебе не поможет, потому что ты будешь мёртв.

Повисла тишина. Хозяин судорожно сглотнул, перебегая взглядом с меня на минотавра, с минотавра на стражников. Он увидел, как те отводят глаза, как толпа уже не смеётся, а смотрит на него с опаской – будто он сам вот-вот станет источником беды. Я видел, как в его голове закрутились шестерёнки: расходы на кормёжку, опасность бунта, возможная гибель, напрасные деньги… И впервые за всё время в его глазах мелькнуло сомнение.

– Тогда отдам его на убой, – выдавил он неуверенно. – Жаль, конечно, я за него десять серебряных отвалил! Такой грузчик любые ящики таскает…

– Любые ящики? – хмыкнул я, не меняя жёсткого тона. – Да он сейчас не ящики таскает, а твою жизнь на волоске держит.

Денег выкупать минотавра у меня точно не было, поэтому я достал из-за пояса новый нож. Стражники напряглись. Один повёл меч в мою сторону, толпа дёрнулась, хозяин побледнел и только минотавр никак не отреагировал.