Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я решаю, что непременно придётся заглянуть туда, как только демонюга уйдет. А уходит он очень скоро.

– Тормози, леди, – бросаю, когда карета проезжает неподалеку от того места. – Я сейчас пойду прогуляюсь. Со мной может пойти кто-то один.

– Одна, – заявляет блондинка и с вызовом смотрит на Грандбомжа, ну у того только одна пластинка:

– Убей…

Оставив карету, мы пробираемся через разбитый каменный забор и входим в полуосыпавшуюся усадьбу. Каменные блоки под ногами шатаются, словно сами недовольны нашим присутствием. Не забываю «включить» и легионера-друида:

– Найдёшь что-то – с меня печенька.

– А что искать, шеф? – откликается он с привычной ленцой.

– Что угодно, – отвечаю. – Всё, что может пригодиться.

Габриэлла останавливается у огромного, некогда изысканного камина, по обвалившимся краям которого ещё угадываются остатки резных узоров. В её глазах вспыхивает тоска, а в голосе звенит горечь:

– Когда-то всё это принадлежало Херувимии… Здесь звучали песни, горел свет, устраивались праздники. А теперь по этим залам бродят лишь вонючие астралососы.

Она делает шаг ко мне ближе, словно сама тянется к опоре, и опускает голову мне на плечо. Делать нечего – легонько глажу блондинку по крылышкам.

Друид тем временем докладывает: по следам видно, что в этих стенах когда-то выращивали пурпурную киксу. Видно, кто-то из Демонов устроил здесь небольшую плантацию, а потом её, скорее всего, прибрали к лапам вождь Бигшер и его прихвостень Слизар. Но самое занятное – свежий след. Недавний Лорд-Демон, посланный Горой, идёт именно по этой тропе, сметая всё на пути. Судя по направлению, он истребляет каждого, кто хоть краем был связан с пурпуркой. Его конечная цель вполне очевидна – башня. Только вот беда: башня уже обвалилась и лежит в руинах.

Друид получает от меня обещание сходить на какую-то цветочную выставку в Москве. Я даже дам ему поуправлять моим телом пару часов.

Усадьба быстро надоела. Когда карета катится дальше, я ощущаю, что нас заметили. И точно: из-за холмов за нами срываются два огромных чудовища. На первый взгляд – медведи, но какие медведи могут быть в Прорыве? Только демонские. А ещё за их спинами ощущается тот самый Лорд-Демон. Мишек послал этот ушлепок.

– У нас гости, – предупреждаю команду. – Габриэлла, ускорься. Грандбомж и Оранж – правое и левое окно.

Лорд и кровник бросаются к боковым окнам. Отстегнув ремень безопасности, я поднимаюсь с кресла, откидываю крышу кареты и оборачиваюсь на далеких медвежат. Швыряю пси-гранаты – несколько подряд прямо в морды несущихся тварей. Вспышки и рваные волны ударов летят в лоб врагам. Морды искажает гримаса боли, они заходятся в яростном рыке, но, к моему удивленью, выдерживают. Даже Высшие Демоны бы уже повалились, а эти только шаг замедлили. Вообще тут мне закралась мысль: вот бог Живот создает себе никчёмных искусственных отброшек с крабовыми клешнями, но что если другие боги Астрала более прагматично подошли к лепке Демонов под конкретное дело? Неужели Гора выращивает устойчивых к телепатии мишек?

Мишки нас уже догоняют, самый быстрый с грохотом бьёт лапой по корпусу кареты, оставляя вмятину. Скоро вцепятся в раму, а если глубоко продырявят корму, то мы и заглохнем.

А что у них с интеллектом? Речь понимают?

– Поворачивай налево! – бросаю я блондинке, но по мыслеречи передаю:

– Езжай прямо.

Самый быстрый мишка виляет налево и напарывается на Голод Тьмы, пропадая в теневом облаке.

Речь всё-таки понимают. Разумные. На этом я и подловил быстрого мишку.

Но знаете, моя гордость телепата всё же задета, и необходимо срочно реабилитироваться.

– Филинов, бить⁈ – кричит Оранж, глядя на догоняющего второго мишку.

– Секунду, – передаю мысленно.

Я смотрю на мохнатую тушу с рогами, и смелый мишка не отводит взгляда, да ещё будто наперекор скалится презрительно, мол: ну что ты мне сделаешь, телепат?

Что я сделаю⁈ Да я – Грандмастер телепатии, фака!

Секунда напряжения энергоканалов – и я мощнейшим пси-лучом выбиваю его из равновесия, буквально вышвыриваю в «кювет». На месте падения поднимается пыль.

– Теперь можешь бить, – довольно бросаю Оранжу, садясь в кресло обратно и пристёгиваясь.

– Ты всех выкинул… Кого бить?

– Кого найдёшь, – щедро разрешаю.

Мишки, кстати, оба выжили, хоть и потеряли сознание. Крепкие тварюшки.

Габриэлла между тем замечает:

– Чёрт его знает! Если у этого Лорда-Демона такие медведи, страшно представить, насколько силён он сам!

– Демон есть Демон, каким бы сильным он ни был, – отмахиваюсь. – А вот мишки, правда, занятные.

А ещё важно, что с Горой шутки плохи. Этот мега-Демон порождает колоссальные Пыхтуны и лепит ментально устойчивых мишек. Ясно, почему его называют богом Астрала. Ну, мне лично он пока не интересен, разве что только для изучения на дистанции. Для разведки на будущее, так сказать. Пусть его Лорды-Демоны себе рыщут по Чертовщине и крушат плантации пурпурки. Время для Горы ещё придёт. Хрен с этим Прорывом – с ним я разберусь позже, когда у меня руки дойдут. Сейчас у меня совершенно другие приоритеты и враги, куда более насущные. Лорд-Тень, куда же без него! Филиппинцы, что пиратят вокруг Замка Дракона. Афганцы со своим джихадом. Цезарь и Ци-ван, которые вздумали сговориться. И помимо всех этих дел ещё нужно строить королевство на юге Японии – именно это в первую очередь, именно туда надо вложить усилия и политические ресурсы. А с богами Астрала я разберусь потом, когда дорасту до уровня Высшего Грандмастера. Пока поизучаем пурпурку.

Наконец прибываем к Сторожевому городу. Ворота уже распахнуты, разведка не спит, и прямо за ними собрались встречающие. Впереди знакомые лица: мама, Степан, Гюрза, Ольга Валерьевна и, конечно же, жёны со Змейкой и Красивой. Лорды Совета тоже здесь, как и обычные горожане за ограждающей лентой, рядом с которой встали Кровавые Рвачи.

– Мелиндо! Даня! Сынок! Мазака! – женщины моего рода кидаются обниматься, едва выхожу из кареты, даже Красивая успевает боком потереться.

Димирель, заметив Оранжа, который до сих пор не снял мусорные рога, весело смотрит на него и спрашивает:

– Новый имидж, лорд?

– Эти артефакты мне жизнь спасли! – напыщенно ответил оранжевокрылый лорд.

А мне лестно это слышать, ведь лорд Солнечного Дома по сути признался, что я его спас.

– Ну и кто победил на Чертовщине? – допытывается Димирель с хитрой лыбой. – Есть признанный победитель или решать это предстоит Совету?

Оранж отвечает мрачно, будто через силу:

– Не предстоит. Победил король Данила. Я одобряю его членство в Совете, и ещё что-то там он хотел…

– Король Данила хотел получить постоянный пропуск для себя и своих людей в Херувимию и обратно. Ещё – скупка земель, чтобы основать на них свои фабрики и поставить производство. Разрешение на продажу собственной продукции тоже, и обратно в том числе, чтобы без ограничений гонять караваны. А кроме того – право на найм местных специалистов, на строительство укреплений и гарнизонов, и даже отдельный пункт о вербовке херувимов в личную гвардию, – я сразу же подробно расписываю, приобняв прижавшихся Светку и Настю за талии.

– Да-да, я понял, король, – бурчит Оранж, морщась так, будто ему кислым вином рот залили.

– Отлично. Жду бумагу от Совета, лорды, – подытоживаю я, давая понять, что разговор закончен. – А теперь, извините, я отправляюсь отдыхать.

После этого мы всей семьёй грузимся в большую карету и катим в херувимскую резиденцию Организации. Первым делом – душ. Горячая вода смывает с меня остатки пыли, пота и всей этой клоаки часов в Прорыве. Потом я переодеваюсь в лёгкое домашнее и, наконец, с удовольствием падаю за уже накрытый стол в окружении родных.

Змейка в голубеньком платье, которое сливается с голубой кожей (может, потому его и надела? Издали ведь как голая), мазакает, чиркает по столу коготком, придвигая ко мне кружку свежего кофе прямо под нос. С другой стороны Ира двигает мне свою изумительную выпечку.

– Ой, Даня, а ты молодец!

– В каком плане, ма?

– Отец-молодец, – делится мама впечатлениями. – Дал мне двух хороших внучков. Славик такой миленький, такой тихий мальчик.

Степан добавляет задумчиво:

– Будто в душу глядит.

Я усмехаюсь:

– Вернее, в будущее. Лакомка со Светой должны были уже пояснить.

– Ага, что Провидец, – кивает Степан.

– Правда, загадка пока в том, насколько глубоко он смотрит. Он ещё мелкий, его образы неосмысленные, хаотичные. Читать его мысли сейчас смысла нет.

– Кушай еще пирог, сынок.

– Кофффе, мазака.

– Даня, а вот ту шарлотку я пекла…вернее, следила, чтобы ее правильно испекли.

– А зайца я поймала, Даня. Вместе с Красивой.

– Чья рецептура того энеркгококтейля, ты знаешь, мелиндо.

Кормят меня знатно. Не будь физиком, из-за стола бы встал с огромным кожаным мешком вместо живота. А так разогнал полезные вещества, ускорил метаболизм, и нет никакой тяжести.

Позже пересекаюсь с Лианом, и турбо-пупс сразу спрашивает:

– Ну что, как тебе в Херувимии, конунг Данила? Смотрю, ты обжился. В Прорыв ходишь как на прогулку в парке.

– Да, неплохо, – отвечаю. – Но мне пора возвращаться. Мы скоро покидаем эту резиденцию. Да и наша местная штаб-квартира будет скоро отремонтирована – туда и будем перемещаться.

У меня еще остались дела с Рвачами. На базе гвардейцев нахожу капеллан Рому:

– Ром, слушай, мне пора на Землю.

– Оу, брара, – растерялся капеллан. – А как же наше…ну, безумие?

– Я вам поставил ментальные блокады. Ваши психи сами не начнутся. Телепаты мои будут вас контролировать и регулярно проверять.

– Кто, брара?

– Менталисты. Но учти – вам опасно связываться с вражескими менталистами. Если кто-то из них снесёт вам блокады, вы устроите черти что, начнёте крушить всё подряд, и тогда последствия будут уже совсем другие.

Рома коротко кивает, подтверждая:

– Понял. Будем избегать столкновения с менталистами Демонами и херувимами.

– А если все же напоретесь на них, что сделаете?

– Отступим, – не моргнув глазом отвечает Рвач. – Для таких врагов позовем подмогу у брары Данила.

– Правильно мыслишь, капеллан, – киваю я. – Но всё же помни о правиле бутерброда.

– Бутерброда? – капеллан округляет глаза, явно не понимая, к чему я клоню.

– Ага. Смысл простой: всё, что может пойти наперекосяк – обязательно пойдёт. Главное – быть готовым.

– Учту, брара, – Рвач задумчиво склоняет голову, явно прокручивая в голове мои слова, будто они весомее любой проповеди.

Чего я добился в Херувимии? Узнал больше об Астрале, раздобыл тонны пурпурки, за которой гонятся шавки Горы, а еще выросло влияние моего рода. Теперь я – официальный член Совета Херувимии. У меня есть целая орда теневых зверюшек и скоро будет Исследовательский пункт в Прорыве. И в моём арсенале уже три Цветных меча.

Поможет ли это войне с Лордом Тенью? Лишним уж не будет, но одно точно: будь моя жизнь новеллой, я бы не дал теневику больше трех глав. Пора гаду ответить за весь вред, что он пытался нанести мне и моему роду.

Глава 8

Поболтав с Ромой, я возвращаюсь в резиденцию Организации. Домашние уже собрались, чемоданы загружены в кареты, вещи аккуратно упакованы, ждут только моего сигнала. Потеребив турбо-пупса по макушке на прощание, я запрыгиваю в карету, следом и родные подтягиваются. Кортеж едет на площадь, а оттуда через портал разбрасываемся по своим дислокациям. Лакомка отправляется в Молодильный сад, беря с собой Красивую – оборотница отвечает за безопасность главной жены. Я же со Змейкой направляюсь в Замок Дракона, к нам присоединяются и Бер и гомункулы из Морозной гвардии. Грандбомж тоже со мной, а то куда же его теперь девать? Ольга Валерьевна возвращается в Царство. Гюрза уходит в Багровые земли, Булграмму пора в Тавиринию.

Мама вместе со Степаном держат путь в Царство с Ольгой Валерьевной. При этом великая княжна сама выразила желание погостить у Ирины в Будовске. Сказала, мол, хочет обсудить поставки её ватрушек и улыбнулась как-то странно, с загадкой.

А вот Светка с малышами и Настей пока остаются здесь. Маленькой леди Лазурь нужна Колыбель, да и Славик привык к златокрылой соседке.

Кого я забыл? Ну, Золотого мы ещё раньше перегнали.

Остался в Сторожевом городе из моих разве что Спрут. Ну и Рвачи с частью гвардии, само собой. А Спрут пока остаётся с Габриэллой. На блондинку он хорошо влияет, да и ей скоро отправляться в экспедицию в Прорыв для выбора места под мой Исследовательский центр. Тентаклевая защита ей не помешает.

Кстати, с Габриэллой я договорился, что вакцину для дочки Эроса изготовит из пурпурки именно Лакомка. Но пока ничего не будем говорить лорду Краснопёрых, дабы не дарить ложные надежды.

Мы же со Змейкой, Бером и Грандбомжом прибываем в Замок Дракона. Тут вовсю кипит работа, стройка идёт полным ходом. Повсюду суета: подмастерья носятся с инструментами, рабочие возводят стены, каменщики и плотники спорят, кто сделает быстрее и качественнее. Меня встречает Венглад с поклоном и, как всегда, с подчёркнутой вежливостью:

– С возвращением, Господин Филин Драконовладеющий! Подготовить сауну?

– А давай, дружище, – киваю я, оглядывая происходящее. – И Змейку тоже надо отмыть.

– Всё устроим, – японец коротко глянул на Горгону, которая уже порывается разорвать на себе платье. Вон уже наделала дырки, в которых сверкает голубая кожа. На эту нудистку платьев не напасёшься.

Прохаживаюсь по стройке и успеваю переговорить с Кораблеоном. Этот остроухий – настоящий суперархитектор! Мы обсуждаем детали: как продвигаются работы, что успели сделать, где требуется помощь. Всё строится достаточно быстро, появляются даже неплохие заготовки будущих башен и залов. Весь этот грандиозный план нужен для одной цели – получить себе собственное королевство от рук Императора, чтобы уже не просто быть королём по титулу, а иметь реальную земельную основу по эту сторону порталов и Аномалий.

Позже слуги зовут меня в сауну. Раздевшись в предбаннике, захожу в парную с японской деревянной купелью. И прямо в купели, в неглиже, сидит Змейка. Хищница в обманчиво миловидном облике поднимает на меня глаза, чуть склоняет голову набок и смотрит пристально, в упор сканирует:

– Маззака… голллый, уррр.

Я хмыкаю и выхожу, крепко захлопываю за собой дверь, чтобы жар не уходил.

В раздевалку как раз заглядывает Венглад, любящий всё проверять самолично. Он смотрит на термометр и с недоумением застаёт меня:

– Господин Филин Драконовладеющий, вы ещё не в парной? Что-то не устраивает? Мало жара?

– Жара как раз нормально, – хмыкаю. – Только почему устроили мне со Змейкой общую сауну?

Венглад искренне удивляется:

– Разве она не ваша наложница?

– Какая ещё наложница? Она же зверь.

– В смысле, когда она в вашем ложе?.. – вытягивает слова Венглад, одобрительно цокнув языком. – Рад за вас, Господин Филин Драконовладеющий.

– Нет же. Всё сложнее. Ты её в боевой форме ни разу не видел, поэтому не понимаешь, – вздыхаю, махнув рукой. – Ладно, ступай, сами разберёмся.

– Как прикажете, Господин Филин Драконовладеющий, – поклонившись, Венглад уходит. – Хорошего пара вам.

Обмозговав ситуацию, я решаю не усложнять и просто попариться. А кого стесняться? Если наша миловидная Горгона до сих пор котируется как зверь, то прятаться перед ней – полнейшая глупость. Я же не смущаюсь при кошке. А если всё-таки её уже стоит относить к разряду «разумных гуманоидов», то разницы тоже нет – она нудистка по убеждениям, так что всё равно плевать.

– Мазака, голлый, – для Змейки это, видно, открытие.

– Голый-голый. Мойся давай, – залезаю в купель и принимаюсь намыливаться.

Змейка сидит рядом в купели, плещется, то фыркает от попавшей в нос воды, то поднимает змеюшек на голове. Я шоркаю ей мочалкой спину, а то она не везде дотягивается. Потом меняемся. Всё же есть удобство в том, чтобы мыться вдвоём.

Когда уже вытираемся в раздевалке, заглядывает Зела и, удивлённо оглядев нас с хищницей, будто не ожидая такой сцены, докладывает, растерянно гладит свои ремни на талии:

– Ваше Величество, простите, что отвлекаю вас от отдыха…

– Какой ещё отдых, я тебя умоляю. Просто помылись. Что случилось?

– Незапланированно прибыл важный гость из Организации. Потому и докладываю вам лично.

– И кого эта нелёгкая принесла? – вздыхаю. – Лиан, что ли, прибежал следом, не успели его оставить?

– Нет, это лорд Хоттабыч.

– Председатель? – поднимаю бровь. – Проводили его в гостиную?

– Конечно. Его уже поят чаем, а внучка Венглада играет ему на биве японскую балладу. Всё согласно регламенту приёма списка «Почётных визитёров», – кивает Зела.

– Хорошо, – я тоже киваю. – А что ещё за список?

– Его ведёт Венглад. Это список важных гостей, кому должны оказываться наивысшие почести согласно их статусу.

– Прикольно, – киваю. – Действительно прикольно.

Наверняка Венглад согласовал списки с Леной или Лакомкой. Сам бы он не взвалил на себя такую ответственность. Вообще, надо попросить старика заняться введением единого протокола содержания моих резиденций, если он возьмётся, конечно. А то он ведь крепко привязан к Рю но Сиро и может не захотеть покидать родной остров.

Одевшись в чистую одежду, заранее принесённую слугами, я иду в гостиную. Там, умасленный женским вниманием, Хоттабыч чаевничает под пение одной внучки Венглада и воркует с другой. Девушки эти не просто красивые, но образованные, с высшим образованием, натасканные на этикет и пение, потому любой высокоинтеллектуальный гость получит от общения с ними истинное удовольствие.

– Председатель, для меня большая честь видеть вас у себя дома! – приветствую старика.

– Ох, Данила, и я рад оказаться в твоём восхитительном дворце, – Хоттабыч растягивается в довольной лыбе, словно и впрямь наслаждается каждой мелочью вокруг.

– Благодарю за похвалу. Как вам чай? – я сажусь напротив и принимаю пиалу из рук девушки, которая поднялась и услужливо налила мне напиток. Вторая певунья уже замолчала и отошла в угол комнаты, опустив музыкальный струнный инструмент и давая нам спокойно беседовать.

– Вкуснючий, – протянул Хоттабыч, при этом оглядывая стройную внучку Венглада. – Вообще, знаешь, я вспомнил, как когда-то гостил у Императора Облаков. Это было лет триста назад. Удивительно, как разные миры могут быть похожи.

– Думаю, это хорошо.

– Почему же? – он чуть приподнимает бровь.

– Значит, жители разных миров испытывают схожие понятия вкуса и красоты, одинаково тянутся к созиданию и к добру.

– Интересно, Данила, – задумчиво бормочет Хоттабыч, посмотрев на меня из-под косматых бровей. – Очень интересно ты подвёл.

– Но всегда найдутся мрази, которые наплюют на чужие жизни и лишь бы сидеть на золотом унитазе.

– На чём?

– На ночном горшке, Председатель. На золотом ночном горшке. Не только хорошие люди, но выродки везде одинаковые, и везде их надо показательно давить.

– Кажется, я понимаю, кого ты в первую очередь имеешь в виду, король Данила, – кивает Хоттабыч. – Знаешь, а я ведь пришёл именно из-за него.

– Это неудивительно, Председатель. Думаю, он всех успел достать.

– Тут ты прав, – кивает Хоттабыч и пьёт чай. – Лорд Тень нарушил негласные правила. Он больше меня не слушается, выходит из-под контроля. И хуже всего то, что он даже покушался на твою невесту. Пусть неформально, но фактически он нарушил мой приказ не трогать твой род. Я думаю, тебе пора с ним расправиться, а мы со своей стороны тебе поможем – негласно, разумеется.

– Спасибо за веру в мои силы, – ухмыляюсь.

Хоттабыч пожимает плечами:

– Ну а почему бы и да? Это раньше я ещё мог сомневаться, а нынче у тебя теневой Спрут прикормлен, и это не говоря уже о Золотом Драконе и Псе. Про Принца Кровавой Луны я вообще молчу, – щурится он с намёком.

– Принц хочет умереть, – замечаю на всякий случай.

– Правда? Что ж, в этом наши с ним желания сходятся, – кивает Хоттабыч. – Надеюсь, он не переживёт штурм Цитадели Тени.

А это уже даже не намёк, а настоятельная просьба.

– Всё возможно, – я пока спускаю это на тормозах.

– Я не плохой человек, Данила, – старик зачем-то вставляет ремарку. – Просто есть люди, которые не заслуживают жизни.

– Есть такие люди, – нейтрально отвечаю.

– Я нахвалил твоих зверюшек, но и сам ты далеко не прост, Данила, – Хоттабыч Грандбомжа тоже причислил к зверюшкам. – Лорд Тень нынче потерял нюх и сильно расслабился. А ты наоборот на коне. Ты ведь завалил Странника.

Не только. Далеко не только его, Председатель.

Я пожимаю плечами:

– Только есть одно «но»: Лорд Тень – член Организации. Могли бы вы сначала забрать у него партийный билет? Мне как-то не хочется потом становиться мишенью ваших карательных отделов за убийство полноправного члена.

Хоттабыч удовлетворённо кивает, будто именно этого ответа и ждал, и продолжает развивать тему:

– В корень глядишь, Данила. Просто так прихлопнуть Лорда Тень нельзя. В общем, у него сейчас одна слабость. Он без ума от Мадам Паутины.

– А кто это?

– Одна старая ведьма ранга Грандмастер. Я поговорил с ней лично, и она готова подбросить ему одну тварь якобы для твоего убийства, которая выдаст его с головой, оставит без прикрытия. То есть Лорд Тень открыто нарушит мой приказ, подставится, наследит, и я его исключу из Организации.

– Звучит хорошо.

– На самом деле не совсем, – Хоттабыч вдруг заёрзал на месте и немного виновато посмотрел на меня. – Мадам Паутина не хочет ссориться со мной и, конечно, пошла на уступку. Но в то же самое время эта старая кошелка не могла не выпендриться… Дело в том, что у неё есть условие: Мадам Паутина хочет встретиться с тобой лично.

– Ну и что в этом такого? – недоумеваю. – Встретимся и поговорим.

Хоттабыч тяжело вздыхает:

– Проблема в том, король Данила, что вовсе не факт, что ты переживёшь встречу с ней.

* * *

Резиденция Солнечного Дома, Херувимия

Лорд Оранж, спустившись в каменный, гулкий ангар своей усадьбы, задерживает шаг и окидывает взглядом прибывших из Прорыва гвардейцев.

– Как прошла вылазка? Вы нашли артефакты? – жадно спрашивает оранжевокрылый лорд.

Старший гвардеец, вытянувшись, отвечает немного растерянно:

– Милорд, мы убили десять Демонов, вот коробки с хламом, что остался после них. Но артефактов там не оказалось.

Лорд нахмуривается, морщины на лбу углубляются.

– Конечно, они выпадают очень редко… – кивает Оранж. – Иначе бы наши предки давно бы обнаружили что с Демонов выпадает полезный лут.

Старший гвардеец выглядит застигнутым врасплох:

– Лорд, вы уверены в этом? Сканеры обшарили остатки Демонов до последней пылинки. Ничего ценного нет.

Лорд Оранж молча показывает свой треснутый рог, который взял с собой из кабинета.

– Видите? – трясет лорд рогом. – Сканеры называют это безделушкой, пустышкой. Но я-то знаю, что наполнил меня силой, когда король Данила примотал его к моей голове. Просто артефакт оказался одноразовым.

Оранж подходит к длинному ряду деревянных ящиков, в которых собран мусор и останки астралососов. Лорд разглядывает мусор. В одном ящике лишь только слой серого праха, в другом торчат сухие ветви и гнилые листья. В третьем – банка с желтой водой. А в четвёртом копошатся толстые черви.

– Эту коробку проверяли? Может, это целебные черви? – произносит Оранж задумчиво. – И они активируются только в момент… ну не знаю… когда прикладываешь их к коже.

– Не похоже, милорд, – осторожно отвечает гвардеец.

– Значит, придётся усиливать патрули, – хмуро заключает лорд. – Нужно убивать больше Демонов, иначе мы никогда не найдем артефакты.

Он все так же задумчиво смотрит на червей.

– Рога начали работать именно тогда, когда их примотали к телу, – тихо бормочет Оранж, будто рассуждая вслух.

– Милорд, извините, а мог король Данила, не знаю, как-то вас обмануть?

Не расслышав, Оранж опускает руку в ящик с червями. Черви, почувствовав тепло, бросаются на живую плоть, и лорд орет:

– Ай! Они кусаются!

Он дёргает руку обратно – кожа уже в язвах и кровоточащих следах укусов. Лорд пошатывается, его глаза начинают мутнеть, губы бледнеют.

– Кажется… я чувствую… воздушность… – слова выходят обрывками, дыхание сбивается. – Может, черви всё же магические…

– Милорд! Это трупный яд! – восклицает старший гвардеец, закрывая ящик. – Они смертельно опасны! Нужно срочно звать Целителя!

Лорд Оранж валится без сознания под крик гвардейца, зовущего медика.

* * *

Тавириния, Боевой материк

Ломтик ответственно относится к своим обязанностям правой лапы Вожака, и потому направляется в Тавиринию к Булграмму. Для щенка это дело серьёзное: нужно проверить, как Великогорыч управляется с частью теневой стаи Вожака Данилы. Булграмм теперь числится теневым воином и именно он отвечает за хранение доверенного ему отряда. Ну и в целом Ломтик должен построить теневую гвардию исполинов и внушить уважение. Ауф.

Булграмм, собрав небольшой отряд, отправляется вглубь леса на поиски шалящих разбойников-вульфонгов. Шагает тяжело, прижав топор к плечу, и исследует лесные тропы. Его бас, громкий и недовольный, разносится меж деревьев:

– Где эти чёртовы пёсьи морды⁈ – ругается воевода, раздражённый отсутствием добычи.

Ломтик, понаблюдав за воеводой из тени, решает действовать. Щенок ныряет прямо в его тень и оказывается в кармане, полном теневых исполинов. Те выглядят одинаково: чёрные огромные треугольники с руками и ногами, стоящие неподвижно. Ломтик начинает тявкать, не смущаясь их молчания. Он с азартом объясняет, кто в стае главный, каков порядок и «понятия», повторяя каждый пункт несколько раз, чтобы уж точно дошло. Исполины, однако, молчат и никак не реагируют, будто щенок для них пустое место. Ломтик ворчит, бегает из стороны в сторону, но толку мало – исполины, как и многие до них, просто игнорируют его. Впрочем, Ломтик уже привык к похожим трудностям своей нелегкой работы.

Снаружи Булграмм уже наткнулся на искомых разбойников. Те, вооружённые, орут и бросаются на тавров. Булграмм размахивает топором, каждый удар сопровождается гулким звуком и криком жертвы.

Ломтик же, отчаявшись голосом достучаться до исполинов, прибегает к радикальным методам.

Щенок выпускает теневых гарпий. В тот же миг хрупкое равновесие теневого кармана рушится: существ в нём становится слишком много. Пространство начинает дрожать, словно не выдерживая напора, и перегруженный карман с треском раскрывается. В одно мгновение все, кто был внутри, гурьбой вываливается наружу, словно чёрный поток, прорвавший плотину.

Булграмм, увидев исполинов, сразу оживляется и громко орёт, размахивая топором:

– О, исполины! Вы сами пришли⁈ Как раз вовремя! Молодцы! Убивайте всех этих псов!

Исполины с радостью бросаются в бой. Теневые треугольники касаются разбойников, и тела врагов разрубаются сами собой, словно разлетаются на куски невидимыми клинками. Разбойники не понимают, что происходит, и падают десятками.

Схватка завершается быстро. Ни один из вульфонгов не остаётся на ногах. Булграмм собирает исполинов, командует им, и они снова возвращаются в тень воеводы.

Внутри теневого кармана исполины теперь смотрят на Ломтика иначе. Их безликие фигуры словно чуть склоняются, показывая уважение. Мол, именно из-за него хозяин остался доволен и похвалил их. Значит, Ломтик – свой, значит, его стоит слушаться.

Ломтик довольный. Он шагает меж них, снова тявкает, разъясняет правила стаи. Правая лапа показал кто здесь главный. Ауф.

* * *

Хоттабыч отбывает к себе в Лунный Диск, получив от меня согласие: ладно, пойду в гости к Мадам Паутине. Старик ускакал домой, и вскоре, как обещал, передаст ей моё согласие, а заодно и пригрозит: «чтобы эта ведьма не смела набрасываться на тебя, король».

Мадам не дура и, конечно, дрогнет от угрозы самого Председателя. Но, по большому счёту, это ничего не значит. Проблема, как объяснил Хоттабыч, в её характере: Паутина – инфантильная особа. Что ей взбредёт в голову, то она и делает, не задумываясь о последствиях. И даже угроза всесильной Организации не является гарантией, что на встрече с этой дамой я в полной безопасности.

Тем временем Грандбомж бродит где-то в саду, клянчит у каждого встречного, чтобы его убили. Слышу его нудёж, проходя мимо, слегка торможу:

– Слушай, Принц, а чем ты так насолил Хоттабычу? Прикинь, старик прям ждёт твоей скорой кончины. И, похоже, если ты не сдохнешь в срок, у меня тоже будут проблемы.

– Убей… – бородатый поднимает на меня глаза с искрой надежды, словно это самый логичный выход.

– Не, проблем я не боюсь, – отмахиваюсь я. – Просто любопытно, за что тебя так невзлюбили в Организации. Потом, значит, расскажешь.

Расходимся, и я направляюсь в покои Зелы. Уже за порогом её кабинета слышу знакомый переполох – она с Бером выясняет отношения, и тона у обоих явно не дружеские. Я останавливаюсь и прислушиваюсь из любопытства.

– Не понимаю твоих претензий, Зел! – голос Бера звучит раздражённо и вместе с тем гордо. – Ты же сама хотела, чтобы я пользу приносил королевству. Ну так вот: теперь я теневой воин у Данилы! – прямо вижу перед глазами, как кузен выпячивает грудь колесом. – Значит, не зря я сунулся к нему в Херувимию. Ты хотя бы видела мою новую гвардию? Его зовут Могучий! – наверняка, сейчас он уже вытаскивает из тени существо в форме шпалы.

Зела не скрывает удивления:

– «Могучий»? Но он же худой, как жердь.

Бер возмущенно оправдывается:

– Он не худой, он стройный! А это совсем разное, если ты не заметила.

Зела цедит сквозь зубы, явно с трудом сдерживая раздражение:

– Бер, Его Величество Данила сделал тебя теневым воином не потому, что ты гений стратегии, а потому, что ты всегда умудряешься вляпаться во что-нибудь. Ты родственник Лакомки, и Даниле явно не хочется, чтобы она оплакивала своего кузена. Вот и теперь: почему ты покинул свой пост и ушёл без моего приказа?

– Я… Зела, блин… ну так получилось, – мямлит мечник, явно сдавая оборону.

Зела, не давая ему перевести дух, тут же прижимает к стенке новым вопросом:

– И вообще, как ты в Херувимию сумел попасть? Это же закрытый мир! Туда впускают только по пропускам самих пернатых.

Бер, как водится, сам себе роет яму:

– Ну… когда-то я спас одну херувимскую леди…

Мне хочется сделать рука-лицо. Бер, ты явно не понимаешь, что даже теневые звери не спасут тебя от твоей невесты!

– Леди? – Зела тут же настораживается. – Красивая, небось?

Бер открывает рот и уже почти выдает «очень неплоха», но я по мыслеречи его резко прерываю:

– Ты что несёшь? Она же тебя кастрирует за такие признания!

Бер тут же спохватывается и спешно меняет версию:

– Очень уродская. Прям отвратная. Ужас просто, глядел на неё – и тошнило, – бормочет он, наверняка, под пристальным взглядом невесты. Зела явно смотрит на него подозрительно.

В этот момент я, постучавшись, вхожу в кабинет, решив не дать мечнику окончательно утопить себя.

– Ваше Величество! – тут же расцветает альва улыбкой.

– Что по обороне, Зела?