Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Навстречу ей, с привычной степенной походкой, двигался князь Морозов. Юрий Михайлович уже собирался сделать замечание дочери-попрыгунье за несдержанность, но, заметив сияющий клинок в её руке, остановился и хмуро спросил:

– Маша, ты куда это с этой штукой собралась посреди ночи?

– Я на спарринг! – выпалила княжна, едва переводя дыхание от волнения. – Мне нужны бойцы! И лучше Мастера, самые сильные! Можно их взять, па?

Князь опешил:

– Какой ещё спарринг? Ты время видела? И вообще что это у тебя за меч?

– Это Даня мне подарил! – с гордой улыбкой, почти подпрыгивая на месте, ответила Маша.

Князь прищурился, подошёл ближе, всмотрелся, и его глаза в тот же миг расширились от изумления. Большое заблуждение, что только сканеры ощущают энергию. Как Мастер льда, князь Морозов не мог не почувствовать близкую ему стихию.

– Боже мой… – выдохнул он. – Да это не просто меч, это какая-то чудовищная штука! От него ледяной энергией буквально прёт во все стороны!

– Вот именно! – радостно засияла Маша, гордо поднимая меч выше. – Хорош мой свадебный подарок?

– Разбаловал тебя Данила, разбаловал… – пробормотал Юрий Михайлович. Такие мечи под стать носить королям и императорам, а не молодухе-княжне.

– Вовсе нет, если я смогу реализовать потенциал меча, – не согласилась княжна и была права. – А я смогу, и Данила будет мной гордиться. Так что, папа, пошли со мной! Ты со мной и поспарингуешься!

– Я?

– Ну пожалуйста! Ты же самый сильный в роду! Только доспехи держи крепче, а то я ещё никогда таким мечом не пробовала бить. Вдруг удар получится слишком сильный, я же не хочу тебя случайно покалечить.

Князь Морозов был Мастером второго ранга, одним из самых сильных ледовиков Царства, но улыбаться его совсем не тянуло. Он прекрасно понимал, что с подобным оружием нельзя позволять себе ни малейшей легкомысленности. Вздохнув, он внутренне собрался, а про себя подумал:

«Данила, твою же налево. Надеюсь, хватит мне здоровья дожить до свадьбы дочери».

* * *

Подарив Маше меч, я не останавливаюсь на этом и передаю Великогорычу, чтобы отряды тавров были перекинуты в поместье к маме и Степану. Отдаю короткое распоряжение Великогорычу, велю ему собрать отряд и перебросить их как можно скорее. Сам же параллельно набираю номер Степана.

– Бать, слушай. Вас надо подстраховать на всякий случай. Скоро у тебя будет целый отряд тавров.

– А в связи с чем подстраховка, Даня? Мне нужно волноваться?

– Рано волноваться. Я воюю против одного иномирского хрена, и вряд ли он к вам полезет. Но предосторожность не повредит.

– Ну ладно, скажу, чтобы Ира без гвардейцев из дома не выходила.

– Ага, самых надёжных ребят к ней приставь. Да и лучше съездите за город.

– Да мы и так за городом живём…

– Ты же всё понял, пап.

– Хм, так и быть, съездим на рыбалку. Мать твоя тоже любит походную уху.

– Отличная идея.

Закончив с обезопасиванием близких, связываюсь по мыслеречи со Змейкой, которая сидит в засаде вместе с Мадам Паутиной, а ещё с Зелой, оставшейся в Тайне Ночи.

– Итак, девочки, что у нас?

Хищница не сдерживает недовольства:

– Фака! Лоррррда Дерррьма нет!

Лорд Дерьма – сказано сильно и в точку. А ещё он конченный трус. Его возлюбленная спасается бегством от опасного менталиста, и ему не надо даже самому бежать на выручку, достаточно отправить гвардейцев. Но Лорд Тень не хочет уменьшать свою гвардию.

Чтобы уточнить картину, обращаюсь к Зеле:

– Что скажешь?

Та отвечает коротко, без лишних слов:

– Ваше Сиятельство, в Цитадели Тени все сидят безвылазно. Похоже, Лорда Тень так не достать.

Я решаю действовать иначе:

– Змейка, передай Мадам Паутине следующее. Пусть свяжется с Лордом Тенью. Скажет, что ей удалось оторваться от преследователей, что она одна. И если встретит подкрепление, будет ему крайне благодарна. Пусть добавит, что готова даже выйти за него замуж.

Авось эта приманка сработает. Иногда на таких наживках срываются даже самые осторожные.

* * *

Цитадель Тени, Сумеречный мир

Лорд Тень получает сообщение через закреплённый канал. Мадам Паутина передаёт, что ей удалось вырваться, она сумела оторваться от преследователей и теперь спрашивает, не сможет ли он выделить людей, чтобы встретить её и провести в Цитадель. В её рычащих словах слышатся мольба, обещание благодарности, уверения в преданности.

Но Лорд Тень не мог рисковать своей немногочисленной гвардией. Хрен с ним с мальчишкой, но ведь врагов у него хватает и помимо этого сопляка. Да и мальчишка с его теневыми тварями тоже чертовски опасен. Дав задание сканерам проверить округу, Лорд начинает мерить шагами свои покои, задумчиво сцепив руки за спиной.

– Милорд, – входит главный сканер, кланяясь.

– Ну что скажешь? Проверили? – нетерпеливо спрашивает Лорд Тень.

– Мадам Паутина находится далеко. Мы уловили слабый след её энергии. С ней небольшая группа магов, среди них еще одна Горгона. В пределах досягаемости никаких других сил, кроме её спутников, не ощущается. Всё чисто.

Лорд Тень хмурится. Слова сканеров звучат обнадёживающе, но он слишком хорошо знает цену беспечности. Лучше перепроверить ещё раз. Одним резким движением руки он вызывает дополнительных агентов – тонких теневых ищеек. Эти существа кажутся безобидными, но умеют растворяться в темноте и выискивать малейшие следы опасности. Они бесшумно выскальзывают из углов, исчезают в тенях, и лишь спустя четверть часа возвращаются. Их доклад короток и однозначен: ловушек нет, засады не обнаружено.

На губах Лорда Тени появляется довольная улыбка. Засады нет, погони тоже, всё выглядит чисто. Его возлюбленная зовёт его на помощь, и, похоже, рисков действительно нет. Что ж, тогда он лично встретит и спасет её. А почему бы и нет? В Цитадели Мадам Паутина потом наверняка отблагодарит его как следует. Жаркая ночь совсем сейчас не помешала бы Лорду Тени.

* * *

Через портальную стелу переношусь обратно в Тайну Ночи, в крепость Мадам Паутины.

Здесь уже кипит работа. Конечно, альвы не убрали все завалы, но патрули прошлись по двору и по коридорам основной башни, насколько смогли, навели порядок. Зела выходит мне навстречу, возбуждённо помахивая съёмными крыльями. Бер хвостиком ходит за своей невестой. Невестой… Интересно, эти двое когда-нибудь поженятся или так и будут вечно в шаге от брака? Хотя тут всё зависит от Бера. Зела его любит и постоянно даёт ему второй шанс, а он косячит, и это не может продолжаться вечно.

– Ваше Величество, – коротко приветствует альва-воительница. – Мадам Паутина сейчас прячется в восточных скалах. С ней Змейка, пять последних марионеток, ну и Грандбомж где-то там же бродит, мы его отслеживаем. Ждём, когда появятся силы Лорда Тени.

В этот момент Змейка по мыслеречи бросает нам обоим коротко и резко:

– Прришли, мазака!

Мы с Зелой переглядываемся.

– Мать выводка, – бросаю я. – Спроси у Паутинки, кто к вам идёт? Сколько людей? Какой ранг?

И подключаюсь к зрению и слуху нашей хищницы. Дело в том, что одна из пяти теневых марионеток – сканер, а потому понять число и силу приближающихся Мадам Паутина в силах.

– Король Данила, ты слышишь меня, да? – Мадам Паутина в человеческом облике вглядывается в янтарные глаза Змейки. – У меня такое ощущение, что слышишь…

– Слышшит, прошмандовка, фака, – рычит наша хищница.

– О, отлично, сестра! Марионетка говорит, что идёт большой отряд, но не это важно. От отряда оторвался и перемещается тенями Высший Грандмастер-теневик.

Оппа.

– Ты слышишь, король Данила? – довольно улыбается Мадам Паутина и выпячивает грудь. – Сам Лорд Тень клюнул на наживку. Хороший улов, правда? Ну скажи же!

– Она сумасшедшая, – качает головой Зела и смотрит на меня. – К ней движется Высший теневик, а она радуется как дитя. Ваше Величество, какие приказы?

– Собирайте сильную группу, чтобы разбить вражеский отряд, но сперва пошли к Змейке Пса.

– Одного лишь Пса? – удивляется альва.

– Не одного, – качаю головой. – Я обгоню мохнатого танка, и он как раз успеет к середине обеда.

– Король, вы⁈ – опешила Зела. – Вы пойдёте один против Лорда Тени⁈

– Даня, нахрена? – застыл и Бер. – Возьми хотя бы меня!

– Ты пригодишься, чтобы разбить отряд теневика, – отказываю. – Мне не нужны хвосты сзади. Зела, ты поняла задачу?

– Да, король, – поджала губы альва.

– Вместе с Ледзором и Мерзлотником разобьёшь отряд, и тогда уже сможете помочь мне, – утешаю напоследок, хотя утешение откровенно никакое. Ведь к тому времени всё уже закончится, и из нас двоих с Лордом Тенью на поле битвы останется только один. – Выполняй, воительница.

Время терять нельзя. Я мгновенно начинаю перемещаться: портальными вспышками перебрасываю себя всё ближе к скалам, двигаюсь от одного узла к другому, реагируя на ментальные подсказки Змейки. Её сознание словно маяк указывает направление.

Добравшись до обрыва, я ощущаю блок – Мадам Паутина включила глушилку, чтобы не дать Лорду Тени уйти. Но и я теперь не смогу дальше бликать. Что ж, всё равно осталось недолго, да и не к чему перед Паутинкой палить легионера-портальщика.

Недолго думая, создаю под собой массивную каменную плиту и бросаю её вниз по склону. Сам прыгаю на плиту и лечу вперёд, словно серфингист на волне из камня. Не забываю и про теневой доспех. Куда уже в спорте без защиты! Про ментальную невидимость тоже – нельзя спугнуть теневика.

Плита с грохотом скользит по камню, искры летят из-под краёв, а я держусь на ней, балансируя в потоках воздуха. Адреналин хлещет в кровь, каждое мгновение ускоряет меня всё сильнее. Ветер хлещет в лицо, сердце бьётся быстрее, и я ясно ощущаю, как стремительно приближаюсь к точке напряжения, туда, где всё вот-вот рванёт.

* * *

Недалеко от Тайны Ночи, Сумеречный мир

Всё время притворной засады Змейка не спускала глаз с Мадам Паутины. Чем дольше хищница смотрела на «четвёрку», тем сильнее накатывала зависть. Больше всего её бесила эта белая гладкая кожа у сволочной Паутины. Вот и сейчас Змейка невольно провела когтями по своей чешуе, ощутила холодные пластинки и зло ощерилась. Ей самой хотелось выглядеть как люди, как мазака – без этой вечной чешуйчатой брони или голубой кожи. Словно назло самой себе, Змейка заметила в трещине скалы кусочек мела, соскребла его когтем и растёрла по плечу. Белая пыль осела на коже, приглушая голубизну, и Змейка на миг показалась себе альбиноской-Горгоной, другой версией самой себя. Но этот миг только сильнее раззадорил её злость.

Паутина, конечно, не упустила момента и тут же язвительно заметила с улыбкой, полной яда:

– Ой, посмотрите на это чудо в меле. Ха! И не мечтай. Ты никогда не убьёшь своего вожака, сестра. Никогда. И тебе не стать четвёртой формацией, как мне.

У Змейки внутри всё закипело. Она ненавидела эту надменную горгониху.

– Фака-а… – выдохнула она сквозь зубы.

И в этот момент из теней скал шагнул Лорд Тень – пухлый, с блестящей лысиной, в мятой рясе.

– Моя Мадам, я лично пришёл тебя спасать!

Змейка резко выпрямилась за спиной Паутины, всё её внимание переключилось на новое столкновение. Даже Грандбомж напрягся, его обычно рассеянные глаза сфокусировались на теневике.

– Ты пришёл, милый! – пропела Мадам, обольстительно выставив ножку из-под платья. Она выбрала человеческий облик и смотрелась особенно вызывающе.

И тут со скрежетом и грохотом по нагромождению скал справа прокатилась гранитная плита, сыпя искрами. Плита взметнулась вверх с откоса, словно выстреленная катапультой, а на ней, балансируя, стоял мазака – в чёрном, как деготь, доспехе.

– Филинов⁈ Какого мрака ты здесь делаешь⁈ – закричал Лорд Тень, задрав голову вверх.

– Он здесь по моему приглашению, милый, фака-а-а! – Мадам Паутина вдруг дёрнулась вперёд и вонзила выросшие медные когти в отвислое брюхо Лорда Тени. Вспыхнули защитные артефакты, но когти всё же пробили их и ранили теневика. Тот захлебнулся криком, его голос дрожал от боли и ярости:

– Мадам⁈ – с визгом он ударил теневой плетью, но Мадам успела отскочить в прыжке, обращаясь в хищницу в голубой чешуе, похожую на Змейку.

– Смотрю, веселье уже началось, – рядом возник и мазака, прикрывая Змейку бронированным плечом.

– Так это всё ловушка? – хватаясь за раненый живот, простонал Лорд Тень и бросил обиженный взгляд на Мадам Паутину. – Как ты могла! Я шёл спасать тебя!

– Ха-ха, кому ты заливаешь, милый! – хохотнула Мадам Паутина и кивнула на Данилу. – Единственный, кто шёл спасать свою Горгону, – это король Данила. А ты сначала убедился сотню раз, что сможешь пройти ко мне без малейшего риска. Знаешь, как мы задолбались тебя выманивать!

– Но почему ты помогаешь Филинову⁈ Он разрушил твою Тайну Ночи и поубивал твоих марионеток! – завизжал Лорд Тень, выпучив глаза. – Он забрал у тебя всё!

– Так он же победил меня, – Мадам Паутина удивлённо посмотрела в ответ на теневика. – Потому и забрал.

– И ты всё равно помогаешь ему⁈ – Лорд Тень затряс двумя подбородками в ярости, и его глаза и рот налились тьмой. – Филинов, прежде чем я тебя убью, объясни, как ты это делаешь, мать твою!

– Поздно тебе что-то объяснять, – хмыкнул мазака. – Мог бы и сам изучить повадки Горгон. И вообще – Вещий-Филинов, попрошу!

И он формирует пси-клинок.

* * *

Свой пси-клинок я пока придержал. И согласно плану псионика заставила теневика сильно нервничать. Лорд Тень, рывком вскинув руки, тоже окутывается чёрной бронёй, тьма стягивается на его теле в жёсткие пластины.

– Что ты сделаешь мне⁈ – почти навзрыд бросает он, и в голосе звучит истерика. Он хлопает себя по животу. – Ты сам дал мне повод убить тебя! Вы ранили меня! Теперь тебе хана, и ничто не спасёт твою шкуру, Филинов! Никакая Организация тебя не прикроет! Я вправе защищаться!

Он швыряет в нас шары Тьмы, но Горгоны ускользают в землю, растворяясь в скалах, а я ухожу из-под удара, телепортируясь в сторону (да, включена глушилка, но ее принцип позволяет телепортироваться на метр-два получается, а больше никак, будет выкидывать как раз на это расстояние, но мне больше и не нужно). Не забываю при этом окутать своё перемещение Облаком Тьмы, чтобы Мадам не просекла фишку с телепортом и думала, будто я ухожу одними лишь перекатами и кульбитами. Я также напускаю белого тумана, а то теневик же видит сквозь Тьму.

Одному лишь Грандбомжу прилетает по кочерыжке – его разрывает на куски, но бедняге не привыкать: соберется обратно, как ни в чём не бывало.

– Нет, это ты подставился, – усмехаюсь я, глядя на Лорда Тени.

– Вы ранили меня! Это повод! – хрипит он, зажимая пробитый бок, закрытый доспехом.

– Я тебя не трогал, дебил, – спокойно замечаю. – Это сделала твоя возлюбленная. А она к моему роду отношения не имеет.

– Паутина – твоя шавка! – взрывается Лорд Тень, окончательно теряя самообладание.

– Она не входит в мой род, – повторяю я с той же усмешкой, намеренно добивая его этой фразой. – Дошло?

– Офациально я не его, хаха! – раздается гортанный смех Паутинки. – А по факту – очень может быть, фака!

– Шлюха!!! – Лорд Тень, захлёбываясь яростью, швыряет во все стороны клинки Тьмы. Я мигом ухожу в другой портал, окутавшись теневым облаком, выныриваю чуть сбоку и, присев в стойке, бросаю через плечо:

– Так что выходит, это ты первый напал на меня. Что говорил Председатель, когда выкинул тебя из Лунного Диска? Жди Организацию у себя в Цитадели.

– Нет!!! – ревёт он, и вокруг меня взрываются огромные теневые шары, накрывающие всю территорию чёрным ураганом. Мне едва не разрывает доспех, вовремя ухожу в телепортический прыжок на полтора метра.

Но все же Лорд Тень подставился. Он напуган, он жалок, и теперь этого Высшего Грандмастера можно брать тёпленьким. Начнем!

Глава 14

Вокруг гремят взрывы, гул идёт сплошной стеной. Чёрные шары Тьмы детонируют в воздухе и на земле, рвутся так, что камень крошится и скалы осыпаются. Да, Высший Грандмастер всё же остаётся Высшим Грандмастером – каким бы шкодливым трусом он ни был, сила у него колоссальная.

Горгоны сразу рассыпались и скрылись в скалах, растворились в камне, затаились. Змейка сначала порывалась высунуться и ударить, но я остановил её и велел надевать кольца с красными осколками Красного меча. Пусть будет при ней – мало ли, пригодится в самый скверный момент. Медные горгоновские когти точно не причинят теневику вреда.

Грандбомж, как и следовало ожидать, разлетелся в клочья. Но за него нефиг переживать: привычное дело, для него это скорее часть стиля, чем беда. Именно поэтому я и не взял с собой никого лишнего – меньше людей, меньше жертв, меньше бесполезной суеты.

Мадам Паутина, прячась в укрытии, швыряет в бой пять своих марионеток. Но они не успевают толком развернуться: теневой шквал рвёт их в клочья, разбивает в щепки. За этих парней тоже можно только порадоваться. Их мучительный плен позади.

– Филинов! Где ты⁈ – орёт Лорд Тень, вертясь на месте, размахивая руками и швыряя объемные техники во все стороны, пытается выхватить меня наощупь.

Вокруг густо стоит белёсый туман, который я сам поднял, и он смешался с клубами его Тьмы. Сквозь собственную мракоту теневик прекрасно видит, но белые завесы явно бесят его до дрожи. А я нахожу его по ментальному свечению. Удобно быть телепатом.

– Здесь, балда, – бросаю я из тумана.

Тут же в ту сторону летит чёрный шар, грохот, осколки камня сыплются градом.

– Или здесь, – мой голос разносится уже с другой стороны, и туда же прилетает новый взрыв, камни крошатся, земля содрогается.

– Или здесь, – магией воздуха я поднимаю свой голос сверху, будто с обрыва. И снова Лорд Тень, визжа в бешенстве, шарашит туда же теневой ураган, ломая скалы.

– Гребаный трус!!! – визжит Лорд Тень, уже почти сорвавшись на истерику.

– Есть разница между трусостью и военной уловкой, – отвечаю я с четвёртой стороны. – Сейчас ты почувствуешь её на себе.

И снова Лорд Тень, как заведённый, бьет на звук. Подорванная в четырех точках скала кренится и с гулом рушится вниз, накрывая его целиком. Сам себя похоронил. Все четыре моих «голоса» были частью ловушки: я выбирал не просто так, а именно те места, где его удары ослабят породу. Четыре взрыва, четыре удара – и Лорд Тень сам разбил себе склеп.

– Хитрро, фака, – одобряет Змейка по мыслеречи.

– Пожалуй, я выбрала верную сторону, – с ленивым интересом отзывается Мадам Паутина, тоже подключённая к каналу.

– Рано радуетесь, – предупреждаю я, не спеша убирать туман. – Оставайтесь в укрытии.

И верно: скала в середине вдруг вздувается, камни выпирают, и из этого нарыва, словно сверло, вылетает Лорд Тень. Он крутится, как бешеный волчок, весь облепленный гранитной крошкой, теневой доспех испускает черные волны.

– ФИЛИНОВ! – визжит он, срываясь в очередной истеричный рёв. – СРАЗИСЬ СО МНОЙ, МАЛЬЧИШКА! ТЫ НЕ ВЫДЕРЖИШЬ И СЕКУНДЫ!

– Тогда зачем мне биться в лобовую? – удивлённо отвечаю из тумана. – Знаешь, я одолел уже нескольких Высших Грандмастеров, и вовсе не потому, что был физически сильнее их. К тому же, умом я тоже не превосходил – тот же Странник был явно мудрее меня хотя бы благодаря прожитым столетиям. Но всё равно я побеждал таких сильных и опытных ушлёпков, как ты. Как думаешь, почему?

– Ты всего лишь мальчишка!!! – орёт Лорд Тень, и на этот раз, наученный опытом, уже не бьёт в сторону моего голоса. Вместо этого он решает избавиться от завесы. Создаёт огромный чёрный ураган, воздух свистит, каменная крошка шуршит, и белёсый туман начинает стремительно рассеиваться.

– Именно, – киваю я, не обращая внимания, что завеса, скрывавшая меня, уходит прочь. – В сравнении с тобой я мальчишка. Мальчишка, которого все недооценивают. Но в отличие от других, я сам этой болезнью не страдаю. И именно поэтому я всегда побеждаю.

Клубы ещё не до конца рассеялись, и сквозь них мы с Лордом Тени встречаемся взглядами. Оба закованы в теневые доспехи, оба стоим напротив. Он выгибается, хрипит от предвкушения, и в когтистой рукавице рождает новый чёрный шар.

– Много громких слов…Твои уловки не помогли тебе, мальчишка, – явно ухмыляется он под шлемом.

– Рано судишь. Они ещё не закончились, – хмыкаю я и резко повышаю голос: – ФАС!

Из последних клубов тумана, с грохотом вырываясь из леса, несётся Пёс. Прыгает прямо на теневика, и в тот же миг чёрный шар детонирует у того в руках, выплёскивая вокруг пламя и осколки тьмы. Дублёная песья шкура загорается пламенем, но держит жар, не пропуская его внутрь. Мой мохнатый танк с рёвом вгрызается в теневой наплечник врага и начинает трясти башкой, зажав теневика, как кость.

Раздаётся оглушительный рёв, и Лорда отбрасывает в сторону. Он переворачивается через себя и с треском падает в скалы, разламывая камень и оставляя после себя вмятину в породе.

– Гребаная псина! – орёт он, вертя головой и пытаясь подняться из образованной ложбины, припадая на ногу.

Я мгновенно сканирую его позу на всех уровнях. Неужели хоть немного, но мы его уже достали? Честно говоря, я не рассчитывал на прогресс так рано. Высшие теневики живучи, как оборотни. Вспомнить того же Ратвера: я мариновал его месяцами в пустыне, прежде чем прикончил сравнительно легко. Та же рана что Лорду Тени нанесла Мадам Паутина – всего лишь незначительная царапина.

– Пёс, рви это чучело, – бросаю я по мыслеречи своему мохнатому танку, в тот же миг вскакивая ему на спину и вцепляясь в загривок. Пёс рвёт когтями землю и несётся прямо на Лорда Тени. Тот, завидев нас, тут же начинает обстреливать чёрными шарами. Но я заранее поднимаю перед нами каменные плиты – одна за другой вырастают заслоны, и каждый снаряд бьётся о них, детонируя. Взрывы сотрясают землю, волны огня катятся по округе.

Пса спасает его дублёная шкура, он даже не сбавляет хода. А вот мой доспех держит хуже: ударные волны бьют по мне раз за разом, вдавливают к меху, будто пытаются размазать по шерсти. Если бы не Дар Пустотоника – давно бы уже лежал спёкшийся. Но Пустота глушит последствия чужих техник, жрёт силу взрывов и гасит боль.

Я, конечно, слукавил, когда говорил теневику про его зазнайство. Враги недооценивают меня не только потому, что сами воображают себя всесильными, но и потому, что я бережно храню свои секреты. Никто же не знает, что я не просто телепат, но и Пустотоник. Огневолна по касательной меня не убьёт, только прямое попадание. Вот почему я всегда ухожу живым.

– Не ты один хитрая сволочь, – тихо рычит Лорд Тень, напрягшись так, что у него хребет вытнулся. Слышу я его только благодаря обострённому слуху. Полезная штука – враги сами иногда подсказывают репликой, что собираются делать дальше. И сейчас я уже догадываюсь.

И точно: он выпускает Голод Тьмы. Огромное облако чёрного мрака накрывает нас с Псом. Вокруг слышен скрежет, будто невидимые челюсти сомкнулись и грызут пространство. Голод вгрызается в саму реальность, рвёт всё, что попадает внутрь. Эта техника куда выше уровнем, чем поделка Воронова. Моего доспеха точно не хватило бы.

Но я действую быстрее. Одним рывком телепортирую Пса вместе с собой из самого эпицентра прямо на край облака – перед Лордом Тени. Тот замирает в откровенном офигевании. Он вложился по-крупному, пожертвовал такой порцией энергии, что мы должны были выбраться оттуда если не мёртвые, то хотя бы изуродованные до неузнаваемости – разодранные в клочья, с оторванными конечностями. А мы стоим целые. Я представил всё так, будто мы вырвались сами, а не прыгнули телепортом. Будь он сканером – заметил бы вспышку энергии. Но он всего лишь теневик.

– Безупречно, фака! – довольно отзывается Мадам Паутина из своего укрытия. Только попкорна ей не хватает, чтобы досматривать спектакль.

Работы впереди ещё уйма, Пёс рычит, слюна стекает из его челюстей целыми нитями – намёк предельно прозрачный: хозяин, пора рвать добычу.

И вдруг Лорд Тень бьёт в землю между нами, вгоняя туда мощный теневой водопад. Сначала я чуть не хмыкнул – атака мимо, в молоко, ни в кого не попала. Но через миг сообразил: отдачей самого теневика выкидывает вверх и в сторону. И тут до меня дошло – этот гад удирает! Прикиньте, Высший Грандмастер, с гигантским источником, с десятками смертельных техник, опасных для моего ранга, старше меня на пару сотен лет, с горой опыта за плечами… и убегает! Стоило только показать ему Пёсика – и весь пафос испарился.

– Я задеррржу его, мазка, – прорывается в голову чужая мысль. Сначала я было решил, что Змейка ослушалась и рванула сама, но нет – это Мадам Паутина.

Она выскакивает из скалы за спиной приземлившегося теневика и врывается в ближний бой, уже отрастив еще две руки. В боевом чешуйчатом облике, осыпая его теневыми тентаклями, она лупит по своему «ухажёру», ещё и закуталась в теневой доспех, чтоб держаться дольше.

– Рано! Уходи! – рявкаю я.

Да, я рассчитывал на её помощь: всё-таки Грандмастер Тьмы рядом лишним не будет. Но план у меня был другой: сначала нужно измотать Лорда Тени, выдавить из него энергию, заставить ошибаться. А сейчас её самодеятельность только обернётся бессмысленной гибелью.

– Мазака?.. – шипит ещё один голос, и я замечаю, что прямо из скалы по пышную грудь выбралась Змейка, волосы-змеи дергаются, трясутся, уже готова лезть в драку.

– Сидеть! – рявкаю так, что у неё аж шея дёрнулась, и хищница снова ныряет в камень, прячась.

– Шлюха-а! – гремит Лорд Тень и решает задержаться.

Тентакли Мадам Паутины рассыпаются прахом, как только он обрушивает на неё теневой ураган. Волна сбивает её с ног, четырехрукое тело швыряет в сторону, доспех лопается и разлетается клочьями.

– Сука! Ты разбила мне сердце! Я вырву твоё! – орёт теневик, срываясь на истеричный рев.

Лорд Тень рывком взлетает на скалу, цепляется теневыми отростками из доспеха и добирается до глушилки – кристалла, спрятанного в каменной нише. Именно из-за него я не мог сразу сюда телепортироваться и пришлось прыгать на серфе с обрыва. И сам Лорд Тень не мог смыться раньше времени. То, что он нашел кристалл, о многом говорит. Значит, гад почувствовал эманации кристалла, блокирующего его стихию.

Он яростно ломает глушилку и радостно орёт:

– Я тебя победил!

– В смысле победил? Ты же сейчас удерёшь, – хмыкаю я по мыслеречи, не повышая голос. – От «мальчишки» удерёшь. Где же тут победа? Давай, иди сюда, обсудим, разберёмся. В споре ведь рождается истина.

Но, конечно, теневик не ведётся. Ныряет в свою тень – и нет его. Эх, ушёл. Впрочем, я и сам не стал его удерживать. У меня тут на руках раненая, как-никак.

Я оборачиваюсь к лежащей Мадам Паутине. Рядом тут же возникает Змейка, тревожно шепчет:

– Мазака?

Паутина лежит в крови, израненная, её чешуя разодрана, тёмные пятна растекаются, дыхание сбивается судорожными рывками. Я опускаюсь рядом, и она с трудом приоткрывает янтарные глаза, сипло, почти неслышно выдавливает:

– Всё… похоже, мне пора к своему вожаку, король Данила…

– Паутинка, типун тебе на змеиный язык. Мои медики уже идут, – отвечаю я. – Скоро будут здесь.

И правда, я уже связался по мыслеречи с Зелой. Альвы разбили отряд Лорда Тени и двигаются сюда. А впереди мчится «Буран» на всех скоростях. Внутри сидят Мерзлотник и Ледзор, а с ними Целитель.

Паутина едва качает головой:

– Они не успеют… и слава богам… – она поднимает когтистую руку и касается моей щеки. – Жаль, ты не стал моим вожаком, король…

Слова её обрываются, губы смыкаются, веки опускаются.

Я склоняюсь над ней, кладу ладонь на покрытую чешуёй грудь и начинаю лечить сам. Мои перепончатые пальцы! Наверняка потом это мне аукнется, но куда деваться. Эта сумасшедшая Горгона стала моей союзницей против общего врага, и я не дам ей сдохнуть на пустом месте. Свет стекает на её раны, затягивает разрывы, восстанавливает чешую, а вместе с тем я погружаю её сознание в мягкий сон.

В этот момент прибывают альвы. «Буран» тормозит с рыком, земля дрожит. Зела спускается с неба, складывает крылья и кивает на спешащего к нам альва-Целителя:

– Брукэль, быстрее!

Тот бухает на колени рядом, прикладывает ладони к груди Паутинки. Его руки загораются светом, но тут же он округляет глаза:

– Так её ведь уже вылечили, Ваше Величество…

Я поднимаюсь, отряхиваю с колен каменную крошку и удивляюсь:

– Правда? Какой ты молодец, сир Брукэль.

– Я⁈ – он протестующе замотал головой. – Нет, это не я!

– Нет, ты, – настаиваю спокойно.

– Но это не я!..

– Ты споришь с королём, сир Брукэль? – Зела сузила огромные глаза, а Змейка рядом заиграла медными когтями.

– Н-нет, конечно… – промямлил альв.

– Тогда значит, ты, – улыбаюсь я. – И не забудь сказать об этом Мадам Паутине, когда она проснётся.

Я пробуждаю Горгону, и та сонно позёвывает, приоткрывает клыкастый рот:

– Король Данила… а что ты делаешь в раю, фака?

– Не думаю, что таким, как мы с тобой, там найдётся место, – усмехаюсь. – А вообще ты крепкая, дождалась сира Брукэля, – киваю на альва и выжидательно смотрю на него. Зела, для верности, пихает Целителя локтем.

– Да… да, это всё я. Я, – торопливо кивает альв, всё ещё стоя на коленях.

Паутина несколько секунд вглядывается в него, затем неожиданно садится, тянется и целует его в щёку. Брукэль краснеет до ушей.

– Спасибо, остроухий малыш, фака.

– Хо-хо, граф, знатно ты тут повеселился! – оглядывает ошмётки скал выпрыгнувший из «Бурана» Ледзор, уперев руки в бока. – А где треклятый теневик?

– У себя в Цитадели, но будет он там недолго, – отвечаю. – Потому срочно возвращаемся в Тайну Ночи. Есть что обсудить.

Через четверть часа собираемся в одном из залов крепости. Присутствуют Мерзлотник, Ледзор, Зела, ну и Бер зачем-то.

Зела первой берёт слово:

– Мы упустили Лорда Тень, Ваше Величество?

– Ну, не совсем, – замечаю я спокойно. – Точнее, мы ему дали уйти. Но теперь мы получим Цитадель Тени. Это наш приз.

Бер нахмурился:

– Почему наш? Мы же её не взяли.

Я усмехаюсь:

– А почему мы её до сих пор не взяли?

Бер пожимает плечами, недовольно бурчит:

– Дак понятно же, почему. Там этот теневик-выродок засел, сидит как паук в углу.

– Именно, – подтверждаю я. – Один он и удерживал цитадель. Но теперь он оттуда удерёт, потому что Организация вот-вот нагрянет. У меня есть воспоминания о том, что он первым напал на меня. Председатель запретил ему это делать, а сейчас Лорд Тень с дрожью в коленях ждёт в гости Масасу, Лиана, Норомоса и других Организаторов.

Бер морщит лоб:

– Так получается, это Организация захватит Цитадель, а не мы?

– Нет, – качаю головой. – Мы её захватим. Организация пока не будет знать, что Лорд Тень нарушил приказ Хоттабыча. Да только Лорд Тень всё равно удерёт оттуда, думая, что я уже пожаловался его бывшим коллегам.

– Хо-хо, многоходовочка, – одобрительно кивает Ледзор. – Трусливый теневик оставит свою крепость, а мы её спокойно займём.

– Именно, – киваю.

Зела уточняет, озадаченная:

– А где будем ловить самого Лорда Тени?

На этот вопрос у меня тоже есть ответ:

– Он попробует пробиться в Первозданную Тьму. Там он попытается найти себе новых теневых тварей. Без них у него нет шансов выстоять ни против Организации, ни против меня. Король Феанор и король Брикс уже предупреждены. Они оба владеют доступными Всплесками Первозданной Тьмы. И, кстати, Брикс скоро получит подкрепление из Тавиринии. Так что будем ловить Лорда Тень на червяка.