Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Зела улыбается:

– Теперь я поняла ваш план, Ваше Величество. Сначала лишим теневика его крепости и гарнизона, затем заманим его самого в ловушку.

– Верно, комендант.

Думаю, в Цитадели Тени найдётся немало вкусного для одного телепата.

* * *

Тайна Ночи, Сумеречный мир

Мерзлотник передал «Буран» группе механиков, махнул рукой, чтобы занялись техосмотром, и буркнул в сторону, даже не глядя:

– С этой ласточкой осторожнее. Она кривых рук не терпит.

Он обернулся и заметил, что Грандбомж стоит неподалёку и во все глаза таращится на «Буран». Смотрит так, будто впервые видит чудо инженерии, и в глазах у него блестит странный огонёк, особенно его внимание привлекает пушка. Мерзлотник только собирался пройти мимо, как вдруг тот прохрипел низким, надломленным голосом:

– Убей…

Мерзлотник нахмурился, остановился и скрестил руки на груди:

– Что ты сказал, дружище?

Грандбомж повторил настойчивее:

– Убей…

Мерзлотник уже собрался выдать резкость, но тут подошёл Ледзор. Огромный морхал буднично пояснил своим морозным басом:

– Хо-хо-хо… Не бери в голову, Опчикарский. Шеф сказал, что этот парень всегда хочет одного и того же. А именно – чтобы его грохнули.

Мерзлотник моргнул, удивлённо посмотрел сначала на Ледзора, потом снова на Грандбомжа:

– Так в чём тогда проблема? Убиться, что ли, сложно?

Ледзор пожал плечами:

– А он не умирает никак. Хоть режь, хоть взрывай – всё равно возвращается.

– Серьёзно?.. – протянул Мерзлотник, поражённо приподняв брови. Ему показалось, что это какая-то дикая шутка, но Ледзор говорил серьёзно.

Тем временем Грандбомж уже засунул голову в дуло пушки, обхватил металл руками и начал хлопать ладонью по броне, бормоча:

– Убей… убей… убей…

Мерзлотник махнул рукой и фыркнул:

– Не, я на тебя заряд тратить не стану. Мне боеприпасы ещё пригодятся. Ледзор, пошли лучше бухнём на посошок, а? Я прихватил с собой из имения настоечки.

Ледзор кивнул:

– Давай. Как раз пред взятием Цитадели.

* * *

Я выхожу во двор, шаги гулко отдаются по каменным плитам. Двор почти пустой: только патрульные расхаживают на стенах, да Грандбомж засунул башку в дуло пушки «Бурана» и болтает ногами, смущая механиков, которые всё же пытаются выполнять свою работу. Неподалёку крутится Змейка: как раз выскочила из завала у стены, видимо, прогулялась вдоль крепости. Хищница чует неподалёку врагов, потому ей неспокойно.

Я бросаю:

– Мать выводка, а пойдём посмотрим, ушёл ли Лорд Тень из Цитадели Тени.

– Мазака, ессс! – Горгона всегда за кипиш, если нужно оторвать несколько голов.

* * *

Молодильный Сад, Примолодье

Через портал в Молодильный Сад прибыла Габриэлла, а вместе с ней – Архил, который держался чуть позади и то и дело бросал взгляд на её задницу. Доставучий поклонник – щёлкнуть бы его по носу щупальцем Спрутика.

По дорожкам, заросшим редкой и странной зеленью, тавры их провели до дома Лакомки. Альва встретила гостей прямо у порога – сияла улыбкой, явно была рада визиту и вежливо пригласила внутрь:

– Проходите, дорогие гости. Чем могу быть полезна, леди и сир?

Внутри, прямо на диване, растянулась Красивая в облике тигрицы. На появившихся гостей она даже не повернула головы.

Габриэлла, не теряя времени, сразу перешла к делу:

– Королева Люминария, наконец-то я нашла подходящее место для строительства Исследовательского пункта.

Архил не удержался и угрюмо вставил:

– Да, в самой Чертовщине.

Габриэлла тут же поправила, дернув золотыми крыльями:

– Не в самой, а всего в несколько километров от границы. Королю Даниле это вполне подойдёт. Главное ведь, чтобы рядом с пунктом было достаточно материала для исследований.

– Этот материал постоянно будет пытаться нас сожрать, – буркнул Архил, скривившись.

– В целом место подходящее, – подытожила леди-херувим с лёгкой улыбкой, словно давая понять, что все риски и сложности она прекрасно осознаёт, но готова их принять ради общего дела с королём Данилой.

– Отлично, – кивает Лакомка, откинув за спину длинные волосы. – А что требуется от меня?

Габриэлла ответила:

– Проблема у нас только с провиантом. Центр мы установим сами, с защитой тоже справимся – будет и купол, и гвардия. Но вот с пропитанием куда сложнее. Любая органика, попадая в Прорыв Астрала, почти сразу становится одержимой. Никакие обычные меры не помогают. Вы – великий друид, королева. Можно ли это как-то исправить?

Лакомка задумалась, явно прикидывая в уме разные варианты, и наконец произнесла:

– В принципе решить это можно, но придётся пропитывать еду специальными добавками. Среди прочего придётся использовать и ингредиенты из пурпурной киксы – без них не обойтись.

Габриэлла, нахмурившись, кивает:

– Король Данила на нас надеется, и мне бы совсем не хотелось его подвести.

Архил усмехается и тут же парирует, насмешливо, почти язвительно:

– Надеется? Мы же его пленники, если ты забыла, Габриэлла. Какая уж тут надежда.

Но его слова мгновенно вызвали реакцию: тигрица на диване издала низкое, угрожающее рычание. Лицо Архила заметно изменилось; зная, на что способна возлюбленная его брата Эроса в бою, он поспешно добавил, оправдываясь:

– Но, конечно, подводить короля Данилу не стоит.

Лакомка лишь качнула головой и повела носиком, заметила спокойно:

– Она не на вас рычит, сир. Просто в наш посёлок прибыл кто-то чужой.

Через пару минут после стука заходит дружинник-тавр. Он останавливается у порога, вытягивается и басом докладывает:

– Дроттнинг, прибыл некий сир Энр и требует королеву Люминарию к ответу.

– К ответу? – приподняла бровь Лакомка.

– Да совсем охренел остроухий, чтобы указывать нашей дроттнинг, – возмущенно качнул рогами тавар. – Но остроухих велено не трогать. Он еще говорил что-то про херувимов.

– Тогда мы не прочь с ним поговорить, – выпрямилась Габриэлла.

– Пойдемте, – кивнула Лакомка.

Альва с херувимами покидает дом, и Красивая, спрыгнув с дивана, идет следом. Когда они выходят во двор поселка, к воротам как раз подкатывает кортеж из двух карет, обитых гербовыми полотнищами.

Дверцы распахиваются, и вперёд выходит остроухий дроу в богато расшитом плаще. Он возмущенно вскидывает руки и восклицает:

– Королева Люминария, я сир Энр Таггурн из свиты лорда Питона! Объясните, почему чужаки из Херувимов прибыли в нашу провинцию? Напоминаю: Примолодье – это Багровые земли, за которые отвечает лорд Питон, но никак не король Данила!

Лицо Лакомки ничего не выражало. Она уже поняла, что этот Энр установил слежку за Примолодьем и сразу засёк, когда прибыли крылатые сир с леди. Вопрос только в том, правда ли замешан в этом лорд Питон, как Энр пытается подать. Лакомка не вчера родилась и понимала, что множество лордов-монополистов плетут интриги против её мужа-телепата и ждут момента, чтобы подловить его. Сейчас они увидели возможность и сыграли.

– Молодильный сад находится в зоне контроля короля Данилы, сир, – холодно ответила Лакомка. – Лорд Питон не имеет права вмешиваться в наши дела. А если лорда спросить напрямую, уверена, он и не будет возражать.

Сир Энр, не дослушав, раздражённо перебивает, голос его срывается на крик:

– Есть закон Багровых земель, королева! И никакие ничтожества крылатые не смеют пачкать наши земли своим присутствием!

Лакомка прищуривается, взгляд её острее ножа.

– Извинитесь, пожалуйста, перед нашими гостями, сир, а затем уходите.

Но сир Энр и не думает затыкаться, выкрикивает всё громче:

– За что извиниться, королева? Эти жалкие пернатые выродки топчутся в нашем Саду, а вы их ещё и покрываете! Лорд Питон незамедлительно узнает и…

В этот миг Лакомка преобразуется. Её стройный женственный силуэт стремительно расплывается, и через секунду на месте девушки возвышается белая кошка-ирабис. С хриплым рыком она бросается вперёд, рывок такой быстрый, что стража Энра даже не успевает поднять оружие. Одним мощным укусом Лакомка отрывает ему руку чуть выше локтя.

Энр с диким воплем падает на землю, катаясь в пыли. Кровь заливает плащ, слуги в панике мечутся. Лакомка, брезгливо отбрасывая окровавленную конечность в сторону, возвышается над ним и отрывисто рычит:

– А теперь пошёл к чёрту отсюда! И запомни: не смей больше оскорблять гостей короля Данила!

Энр бледнеет, глаза закатываются, и он теряет сознание. Тавры уже вскинули оружие, а Красивая оскалила клык. Люди сира, забыв про достоинство и присяги, торопливо хватают обмякшее тело и оторванную руку, заталкивают всё это обратно в карету и спешно укатывают прочь, даже не оглядываясь.

Поражённая Габриэлла подходит ближе. Блондинка смотрит вслед удаляющемуся кортежу, потом переводит взгляд на Лакомку и едва слышно произносит:

– Я не хотела создавать неприятностей королю Даниле…

Чёрные щупальца-тентакли, выскользнувшие у неё за спиной, мягко касаются плеча, словно пытаются успокоить.

Лакомка преобразуется в блондинку-альву.

– Не стоит принимать это на свой счёт, леди. Просто недоброжелатели мелиндо нашли повод, – она оборачивается к таврам рядом и распоряжается твёрдым голосом: – Пошлите гонцов к лорду Питону. Пусть объяснит всю эту ситуацию. А я сообщу мужу. Намечается очередная интрига дроу.

* * *

Мы со Змейкой идём в сторону Цитадели, стараясь не шуметь – всё-таки у нас разведка, а не парадный марш. Сквозь деревья проглядывает крепость: над ней переливается и пульсирует купол защитного поля. Но вот что интересно: ни малейшего намёка на ауру Лорда Тени. Источник Высшего Грандмастера обычно пылает, как маяк в ночи, его не спутаешь ни с чем. Значит, скорее всего, он уже смылся и оставил нам пустую коробку.

Змейка косится на меня, прикусывает губу и предлагает:

– Мазака, зззайдём на коффе?

Я хмыкаю:

– Ну, там ловушка стопроцентная, даже сомнений нет. Но в целом да, зайдём. Только вместе с остальными, а то Ледзор и Мерзлотник опять на меня обидятся, что их на вечеринку не позвал.

Как раз в тот момент засекаю под нами перемещающиеся сознания. Никак иначе – подземный туннель из Цитадели. Велю Змейке затихнуть, и мы осторожно идём проследить за «туннельщиками». Вскоре из потайного входа в скалах вываливается пятёрка ракхасов. Обычные Воины-физики, ничего особенного. Они оглядываются в поисках следов, видимо, выглядывают дичь – их отправили на охоту.

– Змейка, пойдём.

Она отвечает только предвкушающим взглядом, и мы выходим зелёным наперерез. Ракхасы останавливаются, застыв, явно не ожидали никого тут увидеть. Я ухмыляюсь и поднимаю руку в приветственном жесте:

– Привет, чем занимаетесь?

– Охотимся, – буркает один, не самый умный зелёный, разглядывает Змейку и бурчит товарищам: – Эта аппетитная на вид, может, её?

– А вы зачем вообще вышли на охоту? – игнорирую неумного.

Другой, такой же незатейливый зелёный, бросает:

– Так ведь вся провизия испорчена…

– Ах, вот как… – задумываюсь. Я-то провизию им на складе не портил, только сливные трубы все повзрывал. Значит, это сам Лорд Тени подкинул сюрприз своей гвардии на прощание, перед тем как смыться. Специально, чтобы ракхасы вышли на охоту, их поймали и выбили информацию о туннеле. А потом я или Организация сунулись бы в Цитадель и попали в ловушку.

Змейка уже в нетерпении извивается, готовая сорваться, и смущает ракхасов своими формами. Правда, они на неё больше пялятся в гастрономическом плане.

Приходится уточнить:

– Змейка, только не убивать.

– Урра, фака!

В следующую же секунду она срывается с места. Молнией пролетает между ними, сверкая когтями. Убивать не стала, как я и приказал, но отсечённые руки и ноги летят в стороны. Пятеро «пеньков» моментально валятся на землю, вопят, корчатся. Мда, вот она – наша «тихая разведка».

Я бросаю пси-стрелы, тонкие лучи входят зелёным прямо в головы. Вопли обрываются мгновенно, как будто выключили звук. Я ломаю их слабые ментальные щиты и зомбирую, беру под полный контроль.

– Змейка, теперь собирай. Подай руки и ноги обратно, – приказываю.

Она кивает, поднимает конечности и вставляет их на место. Я же через геномантию приращиваю, сращиваю ткани и кости. Через пару мгновений все пятеро уже на ногах, полностью мои. Правда, один получился неудачно: Змейка перепутала руки и ноги местами, и у того грязные ступни торчат из плечей. Пришлось переделывать и со второго раза вроде бы вышло нормально.

– Короче так, – командую зомбированным, – Возвращаетесь в крепость и делаете вид, что ничего не произошло. А ты… – я сканирую ближайшего ракхаса. Нет, этому мозгов не хватит выполнить задачу. Перевожу взгляд на следующего: – Лучше ты, Ахаз, слушай индивидуальное задание. Как только услышите звук филина – пять «уу-гу» подряд – открываете ворота и отключаете купол.

Ракхас чешет репу, пытаясь осмыслить задачу. Я вздыхаю и корректирую приказ:

– Ладно, трех «уу-гу» хватит.

Ахаз всё равно до пяти не умеет считать, как и большинство ракхасов.

На этом инструктаж для зеленых завершен, а чтобы они вернулись домой не с пустыми руками, телепатией привожу им парочку касуль. Ракхасы с добычей отправляются по туннелю в Цитадель Тени, а мы со Змейкой возвращаемся в Тайну Ночи.

Во дворе Мадам Паутина сидит на обломке своей башни в горгоньем облике и машет хвостом:

– Наконец! Я заждалась, король Данила!

– Чего заждалась? – не понял я.

– Многого чего, – она оскаливается и облизывает змеиными языком острые клыки. – Но в первую очередь встречи с моим ухажером, который посмел ранить меня. Когда я смогу отомстить и выпустить ему кишки?

– Тебе бы лучше больше с ним не встречаться. Уж прости за правду, но не ровня ты ему.

– Не страшно, если я умру, – пожимает плечами сумасшедшая «четверка».

Ну приехали. Только еще одного Грандбомжа мне не хватало. А тот, кстати, так и не вынул голову из пушки «Бурана». Видимо, так на штурм Цитадели и поедем, а первый снаряд, который получат ракхасы будет вопящий Грандбомж.

Тут у меня мелькает мысль: а не попробовать ли сдружить Мадам Паутину и Грандбомжа? Конечно, они очень разного характера, но при этом оба психи, авось на этой почве и сойдутся. Один будет постоянно просить убить его, а вторая искренне пытаться это сделать.

В этот момент Лакомка выходит на связь по мыслеречи и докладывает, что у неё возникли сложности с каким-то сиром Энром из свиты лорда Питона.

– Какие сложности?

– Ну я ему руку отгрызла, мелиндо, – смущенно признается главная жена.

– Та-а-ак… А подробнее?

Лакомка передаёт по мыслеречи всю сцену встречи.

– Вообще-то поступила ты правильно, – выношу вердикт. – Но это не отменяет того, что тобой пытались манипулировать интриганы, подославшие Энра.

– Я знаю, – вздыхает Лакомка. – Но я решила, что не могу уронить честь рода и обязана защитить гостей.

– Верно, – киваю я.

Кто-то явно сыграл на её чувстве долга. У альвов ведь принято уважать гостей: если их оскорбляют – сразу решать вопрос радикально, чтобы впредь даже не смели повторять. Что ж, придётся перед штурмом Цитадели заглянуть к Лакомке лично.

Передав Зеле все нужные распоряжения по подготовке операции, достаю портальный камень и перемещаюсь в Примолодье. Ободрённая моей очной поддержкой, жена тут же радостно целует меня в губы, а потом, успокоившись, садится на подлокотник моего кресла, пока я, откинувшись на спинку, перебираю варианты.

– Может, стоит поехать к лорду Питону и всё объяснить? – предлагает она.

Я качаю головой:

– Нет, мы никуда не поедем. Ты сделала правильно, а за правильные поступки не объясняются. Теперь они сами должны извиняться.

Лакомка вздыхает, явно сомневаясь:

– Но я, наверное, могла бы быть поосторожнее…

– Ты всё сделала так, как должна была, – повторяю твёрдо. – Никто не имеет права оскорблять наших гостей. Ни Габриэллу, ни Архила. Даже если они мои пленники, это всё равно не отменяет их благородный статус.

Альва потягивается, касается моей руки своей и тихо говорит:

– Я так рада, что ты правильно понял мой поступок на благо рода.

– Я сам бы поступил так же, – усмехаюсь. – Правда, кусаться бы не стал.

– Но я же оборотень!

– Ты киска, – хмыкаю.

– И это тоже, – не спорит жена, изящно выгибаясь.

В этот момент со стуком входит дружинник-тавр:

– Конунг, прибыла гостья-дроу из рода Ссил’Заратин.

Ага, вот и начало нового витка клубка интриг.

Глава 15

Приехала, конечно же, никто иной, как сама Гюрза. Карета, проскочившая шлагбаум постовых, даже толком не успела остановиться, как дверь распахнулась, и леди-дроу, шурша длинным платьем, вылезает наружу.

– Король Данила, вы лично меня встретили? – удивилась она, заметив нас с Лакомкой прямо на свежезакатанной парковке.

Я между тем сейчас довольно оглядывал, как преобразилось Примолодье. Там, где ещё недавно торчали пустые поля и неровные колеи, теперь красовался аккуратный поселок. Дороги покрыты асфальтом, ровные, с белой разметкой, вдоль них – новые фонари. Дома выстроены кварталами, крыши черепичные, стены свежекрашеные, и всё это больше напоминало городок из американских сериалов моего старого мира. Там вечно показывали ухоженные пригороды: газоны подстрижены, почтовые ящики у калиток, а на крыльцах – качалки для ленивого отдыха.

Разумеется, в этом мире никакой Америки не существовало – ни страны, ни материка. Последний здесь носил совсем иное название. Но ассоциация всё равно напрашивалась: поселок получился уютным, современным, даже каким-то кинематографическим.

Рабочие ещё кое-где докручивали скамейки и ставили заборчики, а из-за домов слышались стуки молотков – стройка продолжалась, небольшой поселок доводился до ума.

– Леди, мне пришлось отлучиться с боевого похода, – бросаю, оглядев девушку. Алая прядь в её чёрных волосах бросалась в глаза, а тугой лиф откровенно подчёркивал пышную грудь. – Потому мы решим этот вопрос прямо сейчас, не откладывая «на после чаепитие», если позволите и простите мою поспешность.

– Я нисколько не в обиде, – мягко кивает серокожая девушка. – В случившемся есть и вина рода Ссил’Заратинов. Мой лорд-отец желает уладить ваш назревающий конфликт с родом Таггурн.

– Это Таггурны что ли так жаждут конфликта? – хмыкаю я. – А что насчёт лорда Питона?

Гюрза спешно поясняет:

– Скажу начистоту, король Данила. Отец сам недоволен поведением Таггурнов, но пока вынужден сохранять нейтралитет. Сир Энр формально числится в его гвардии, но на самом деле он марионетка своей мачехи – леди Келл Таггурн. Она держит его за горло, вертит им, как пешкой, и заставляет играть в свои интриги. И прошу вас, не думайте, что лорд Питон поручал ему вести себя нагло в отношении королевы Люминарии. Нет, Энр сам выскочил с глупостями, балбес редкостный. А в гвардию его отец взял исключительно по просьбе леди Келл. Три декады она выпрашивала это назначение.

Я хмыкаю. Дело явно нечистое. Слишком уж воняет подставой. И вряд ли эта Келл сама решила на нас нарваться.

– Спасибо, что поделились столь конфиденциальной информацией, леди.

– Я бы с радостью поделилась с вами чем угодно, король Данила, – тяжело вздыхает Гюрза. – Но это и не секрет вовсе. Леди Келл теперь требует извинений от королевы Люминарии, а если их не последует – настаивает на силовом решении.

– То есть поединка? – уточняю.

– Да. Поединка с королевой Люминарией, – Гюрза виновато смотрит на меня и на Лакомку своими большими чуть раскосыми глазами. – Простите, что именно мне выпало быть вестницей столь неприятных вестей.

– Гюрзочка, всё в порядке, – Лакомка тут же спешит приобнять леди-дроу за плечи, совершенно игнорируя протокол. Да и кому он тут нужен?

Надо признать, смотрятся они рядом эффектно: альва и дроу, обе стройные, фигуристые и одного роста. Словно два отражения из разных миров – светлое и тёмное.

В общем, картина вырисовывалась довольно чёткая: где-то за спинами Таггурнов маячил высокопоставленный лорд-дроу. А леди Келл, равно как и этот пустоголовый Энр, были лишь его пешками. По логике, подобное мог бы провернуть сам Питон, но он меня уже слишком хорошо знает и не стал бы так топорно вставлять палки мне в колеса. Значит, первым делом нужно вычислить серого кардинала, того, кто дёргает за ниточки.

– Леди Гюрза, прошу прощения, – произношу я, доставая артефакт-связь. Активирую его и вызываю лорда Ауста. Один из сильнейших дроу Багровых Земель отвечает с характерным недовольством:

– Король Данила, чем могу быть полезен?

– Лорд Ауст, приветствую, – говорю я небрежно. – Могли бы вы поделиться информацией о роде Таггурнов?

– Например, какой именно информацией? – в голосе его слышен холод.

– Например, кому они негласно служат, – уточняю. – Вы ведь должны знать. У вашего рода одна из лучших разведок во всех Багровых Землях, да и к Багровому Властелину вы близко расположены.

Рядом Гюрза удивлённо вскидывает глаза на меня, явно узнав голос, звучащий из артефакта.

– Король Данила, может, это и так, – ворчит некромаг, – но я не справочное бюро, чтобы на любой твой вопрос отвечать.

– Ты мне должен, – перебиваю я без обиняков. – Когда я прикрыл тебя с Заром перед Багровым Властелином, я сделал вид, что вы оказали мне поддержку в Первозданной Тьме. Хотя на самом деле ничего подобного не было. Так что теперь твоя очередь.

После паузы Ауст мгновенно сдувается.

– Ладно-ладно! Только вслух такие вещи не произноси. Сейчас сам подойду. Дай координаты и выключи глушилки.

Хм, настаивает на личной встрече. Значит, разговор действительно тонкий. Видимо, Таггурнов прикрывает кто-то серьёзный, раз даже Ауст боится, что его причастность всплывёт.

– Пять минут, – бросаю я в артефакт и отключаю связь.

Тут же по мыслеречи отдаю таврам приказ временно выключить глушилки. А координаты Примолодья мне напоминать не нужно – я их знаю наизусть. Как и всё что когда-либо слышал или видел. Удобно быть телепатом.

Через четверть часа на стоянке вспыхивает портал. Во вспышке возникает Ауст и с явным удивлением оглядывает аккуратные домики и ровные асфальтированные дорожки.

– А где твой палаточный лагерь? – не удерживается он от вопроса.

– Теперь здесь поселок, – усмехаюсь я. Гюрза же округляет глаза, рассматривая лорда-некромага, и даже делает какое-то грустное и ревнивое лицо. Да-да, леди, именно так: у меня хватает связей среди высших кругов дроу не только через вас. Так что ваша монополия отменяется.

– Леди Гюрза? – Ауст, заметив девушку, сразу недовольно смотрит на меня. – Я же просил о конфиденциальном разговоре.

– Нет, ты просил прийти в гости, и вот ты пришёл, – качаю головой. – Так что давай уже, выкладывай всё про Таггурнов.

Ауст морщится, покосившись на Гюрзу, но всё же заговорил:

– Ты уже слышал про лордов-монополистов?

– Да, я рассказала, – не удержалась леди-дроу и гордо приподняла подбородок.

– Ну ещё бы, леди, – криво усмехнулся Ауст. – Ведь Питон – Лорд Дерева. А я, к примеру, Лорд Камня. Каждый из нас держит свою нишу, и если кто-то без разрешения лезет на наши рынки, то мы его убиваем.

– Допустим, – киваю я.

– Но бывает так, что один монополист подминает другого, – продолжает он. – К примеру, Лорд Муки оказался подмят Лордом Стали – Грендеэлем. А ты, если вспомнишь, отобрал фабрику у Лорда Муки. Тем самым нажил себе серьезных врагов.

– Значит, Таггурны служат Лорду Стали, – резюмирую.

– «Служат» – громко сказано. Леди Келл Таггурн – тайная любовница Лорда Стали. Одна из многих.

– Что, правда? – удивлённо выдыхает Гюрза. Мда, хреновая разведка у Питона, если он проворонил этот факт.

– В целом же род Таггурнов ничем не примечателен, – пожимает плечами Ауст. – Бедняки. Наследник Энр – никчёмный.

– Что ещё известно? – уточняю я.

Ауст вздыхает с досадой:

– В общем-то всё. Келл спит с Лордом Стали. Очень возможно, именно он подкинул ей идею заслать к тебе этого сира Энра, чтобы устроить подлянку и подставить. А теперь она ещё и добивается поединка с твоей женой. Леди Келл – Мастер второго ранга, не с улицы. Когда-то состояла в штурмовой гвардии, боевая магиня. Не просто так Лорд Стали выбрал её в свои любовницы. Он всегда предпочитал тех, кто пригоден не только для постели, но и для дела – людей, так сказать, двойного применения.

Я уточняю:

– А сама Келл кто по Дару?

Гюрза отвечает раньше, чем Ауст успевает открыть рот:

– Оборотень. Крокодил, – и с превосходством смотрит на некромага.

– Верно, – невозмутимо кивает Ауст.

Я поворачиваюсь к девушку:

– Леди, передайте леди Келл, что моя жена-королева извиняться не станет. Её пасынок оскорбил наших гостей и получил по заслугам. Если же она хочет решения конфликта силой… – бросаю взгляд на Лакомку, и альва уверенно кивает, глаза у неё горят, – … то она его получит.

– Хорошо, король Данила, – принимает мое решение Гюрза.

Когда мы с Лакомкой остаёмся наедине, проводив гостей, я обращаюсь к альве напрямую:

– Сегодня тебе надо готовиться к поединку. Красивая тебе поможет. Спарринг с оборотнем даст возможность обкатать тактику боя.

– Поняла, мелиндо.

– Но не переусердствуй и не измотай себя, – предостерегаю я. – Леди Келл имеет право выбрать время поединка, и она наверняка сделает это как можно скорее, может быть даже завтра, чтобы не оставить тебе шанса на полноценную подготовку.

– Я не подведу тебя!

– А теперь – обращайся.

Лакомка принимает боевую форму кошки-ирабисы и с рычанием уносится прочь. Ей действительно нужно сегодня побыть в оборотническом облике, чтобы лучше прочувствовать звериное тело и движения. Вскоре я уже вижу, как на поляне Лакомка и Красивая начинают кружить друг против друга. Альва выставляет когти, а оборотница отвечает звериным оскалом. И вот спарринг начинается: резкие выпады, стремительные прыжки, удары хвостами. Всё идёт в формате тренировочного боя – только на касания, без настоящих ран.

Я наблюдаю за их схваткой и параллельно мысленно подключаю к себе Светку, Настю, Камилу и Лену:

– Завтра все приходите в Примолодье. Нужно поддержать старшую «сестру». Ей предстоит поединок с другим оборотнем.

– Оу! Мне уже жаль ту шавку! – заявляет Светка.

– Она обращается в рептилию, Свет, – усмехаюсь.

– Значит, ту гадину, – поправляется блондинка.

Между тем я уточняю, как у Зелы идёт подготовка к захвату Цитадели Тени. Альва-воительница отчитывается, что всё в порядке. А спустя полчаса по связь-артефакту звонит сам лорд Питон:

– Король Данила, леди Келл выбрала для поединка завтрашнее утро. Место дуэли – замок Ламара.

– Хорошо, лорд, – не удивляюсь.

– Король… спасибо, что позволили Гюрзе присутствовать на донесении Ауста. Стыдно признаться, но для меня стало открытием связь Келл и Грендеэля, Лорда Стали, – голос лорда полон виноватых ноток, но я не спешу ему верить. С Питона станется всё знать и позволить случиться провокации. Ему выгодно ослабить как Лорда Стали, так и меня.

– Скоро сочтёмся, лорд, – бросаю.

– Кхм… ну да, – растерялся Питон, явно не ожидавший обещания взять с него плату. Ну а как ты хотел? Раз благодаришь – значит, я тебе оказал услугу и могу потребовать что-то взамен. А я уж потребую, не беспокойся.

Сообщить Лакомке о месте и времени боя занимает у меня всего пару секунд. И вот уже вскоре дверь распахивается, и в мой кабинет влетает разгорячённая после спарринга с тигрицей белая ирабис. Прямо на лету она обращается в радостную, сияющую и совершенно нагую блондинку – волосы растрёпаны, глаза горят, дыхание сбито.

– Мелиндо, ты действительно насквозь видишь этих жалких интриганов! – выкрикивает она, сверкая улыбкой. – И плевать, что им сотни лет, а тебе ещё нет и полсотни!

– Ага… – протягиваю я, окинув её взглядом. – А почему ты голая?

– Я пришла тебя благодарить.

– За что, интересно?

– За энергию, что ты дашь мне в завтрашнем бою! – отвечает она и, не давая вставить ни слова, кидается на меня. Приходится энергию ей дать уже сегодня, прямо тут.

А на следующий день Лакомку ждёт приятный сюрприз. На рассвете в нашу постель залетает целая группа поддержки – четыре смеющиеся младшие «сестры». Они с разбегу наваливаются на альву, обнимают её со всех сторон и наперебой желают ей порвать ту гадину в клочья, а потом ещё и сшить себе перчатки из её шкуры – в назидание всем прочим, чтобы знали, чем кончаются такие вызовы. Эх, зря я Змейку не позвал – некому подать мне по-настоящему вкусный кофе. Настя, конечно, постаралась, но это всё же не тот напиток, что приготовлен с её фирменным «фака».

Мы шумной толпой загружаемся в джип и выдвигаемся к замку Ламара. По дороге девчонки не умолкают – смеются, перебивают друг друга, травят шутки без остановки. Светка так и вовсе разошлась: травит военные анекдоты, да такие, что даже Настя покатывается со смеху, а Камила с улыбкой покачивает пальчиком – мол, не переборщи. К моменту нашего приезда во дворе замка уже подтянулась вся местная знать – никто не хотел пропустить бой леди Келл с иноземной альвой. И многие челюсти откровенно пороняли, когда наша процессия вывалилась из кортежа, звонко смеясь, шутя и улыбаясь, словно мы приехали не на поединок, а на вечеринку.

Площадку для боя подготовили заранее – круглая арена из грубо отёсанного камня, без излишеств, но с прочными бортиками, на которых уже проступают линии силовой защиты для зрителей.

Светка с Настей уходят вместе с Лакомкой в раздевалку, чтобы помочь ей переодеться и настроиться на бой. Я же остаюсь с Леной и Камилой. Обе приветствуют нового хозяина замка Ламара и прочих представителей знати с широкими улыбками. Видно, что многие из дроу растеряны нашей лёгкостью и весёлым настроем.

Лорд Зар, улучив момент, тихо склоняется ко мне и делится:

– Король Данила, у меня не укладывается в голове, как вам удаётся показывать ваших королев такими непринужденными и уверенными. Но поздравляю: этим вы задели многих здесь, кто втайне надеется на ваш провал.

– Показывать, лорд Зар? – приподнимаю бровь. – Я никого никаким не показываю. Мы просто хорошо проводим время вместе.

– Вы серьёзно? – вытянулся Зар.

– Абсолютно. А где лорд Грендеэль? Хотелось бы выразить ему благодарность за предоставленную возможность собраться здесь вместе с женами.

– Кхм, – Зар задумался, явно подбирая слова. – Если вы хотите «поблагодарить» лорда Грендеэля, то многое становится ясным. А я ещё удивлялся, почему он лично прибыл в Примолодье на вашу дуэль. Значит, лорд Грендеэль и леди Келл… – он не стал договаривать, ибо и у стен есть уши, а мы посреди шумного приёма, окружены аристократами с длинными ушами.

Сам Лорд Стали, похоже, насторожился от моего чрезмерно позитивного настроя и не спешил ко мне подходить. Оставалось лишь наблюдать, как Камила и Лена блистали эрудицией, обсуждая дизайн и градостроительные проекты с местными знатными дроу. Но вот поединщицы выходят на арену, судья зачитывает правила – и наконец рядом со мной возникает мрачный дроу с седыми волосами.

– Король Данила, какая честь видеть вас лично, – произносит он с показной любезностью. При этом смотрит не на меня, а прямо на арену.

– Лорд Стали, как понимаю? – бросаю я, тоже смотря на жену.