Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Демоны и глазом моргнуть не успевают, как я перемещаюсь телепортом им за спину. Первого насаживаю без лишних церемоний: пси-клинок проходит сквозь живот, прошивает все нервные окончания, и он, дёрнувшись, хрипит и падает замертво, даже не издав крика. Второй только поворачивает голову на этот хрип – я уже хватаю тяжёлый котёл, висевший на жерди прямо посреди зала над костром. Внутри что-то шипит и плещется: целая куча зубастых тварей, напоминающих пиявок с пастями. Я с размаху обрушиваю котёл на Демона, щедро расплескав содержимое. В итоге его начинает жрать собственный ужин: твари облепляют его морду и плечи, вгрызаются в плоть, и Демон катится по полу, истерично пытаясь содрать с себя собственный хавчик.

Третий, развалившийся в гамаке и лениво прищурившийся, только дёргается, когда я тем же самым котлом впечатываю ему в морду. Раздаётся смачный хруст, и он тут же уходит в глубокий отрубон. Сила физики – не шутка: чуть притиснешь – и капут.

Полусъеденного Демона на полу я добиваю, щедро проливая псионикой: твари, рвущие его тело, тоже дохнут на месте. Потом глухо бросаю в сторону гамака, где стонет недобиток, вцепившись в расплющенную башку:

– Вы кого-то ждали? Патрульные вы, или просто ошиваетесь тут?

– Рррр, сожррру! – недобиток дёргается, упирается локтем в прогнившую верёвку и кое-как приподнимается, но тут же получает от меня ещё один удар чугунным котелком по черепу. Отшвыриваю посудину и теневым клинком перерезаю веревки гамака.

– Патрульные или засада?

Бухнувшийся на пол и запутавшийся в тряпье Демон лепечет, с трудом выдавливая слова:

– Зассада…Не бей! Кто ты⁈ Кто?.. – вызволяет он морду из тряпок и зыркает на меня. – У тебя нет рогов!

– Я в курсе. И кого ждёте? – холодно уточняю я.

– Ты без рогов! Смертный! Порррву… ах-ха-ха-ххм… – приходится влить в него дозу своей псионической энергии, иначе совсем не соображает. После этого он начинает говорить связнее. В общем, выясняется, что какая-то крылатая херувимка прилетела на базу их шайки. С ней был огромный теневой осьминог или спрут, который сидел то ли у нее в заднице, то ли в сиськах – тентакли ползли отовсюду. Девка настолько сильная, что умудрилась порешить двадцать Демонов подряд. Она шла по башне, методично валя их одного за другим, и никак не останавливалась. Пришлось обрушить на неё пятнадцать этажей, а на случай, если у неё есть друзья, разослали дозорных по всему городу…

– И как вы умудрились это сделать, не сложив всю башню разом?

– Комендант… – Демон глотает воздух и сипит. – Он сам всё устроил. Это Слизар Мерз. Он и есть Мерз, достал всех… Он всю башню давно проминировал. Его слизь расползлась по этажам, по стенам, по коридорам, и может взрываться по его приказу. Вот он и подорвал пятнадцать этажей прямо на крылатую осторожно и расчётливо…

– Ок, – бросаю я. – А чем, по-твоему, златокрылая вообще могла заинтересоваться в вашем логове?

– Я не говорил, что она златокрылая! —взвизгивает он. – Я сказал – просто крылатая! Значит, она ваша… АРрррр! Прекрати, прекрати…!

– Больно ты много умничаешь, – накрываю его псионической волной.

– Киксу! – наконец срывается с него признание. – Мы выращиваем киксу… разную! Собираем дикую и выращиваем свою. Вождь Бигшер с помощью пурпурной киксы делает бойцов сильнее и агрессивнее! Только-только не говори Горе и его приближенным! Убей меня, но не говори! А иначе…

– А иначе что?

– Бог Гора даст мне страшное посмертие! – Демон едва не захлёбывается от страха.

Вот тут мне уже становится действительно интересно. Приходится ещё немного «простимулировать» клыкастого псионикой, и он срывается на откровенность. Оказывается, боги Астрала строго запретили разводить киксу. Есть дикую – пожалуйста, хоть изжуйся ею, никто внимания не обратит. Но вот культивировать – табу. А этот вождь Бигшер нарушил запрет, решив собрать под себя крутую банду. Да ещё сам подсел на пурпурную киксу и теперь стал её рабом.

Примечательно, что вся его шайка прекрасно понимает: рано или поздно Гора пошлёт карательный отряд Лордов-Демонов, и тогда их всех сомнут. Но отказаться от пурпурного наркотика они уже не могут. Им остаётся только одно – выращивать всё больше киксы, надеясь откупиться данью когда придет время.

На автомате добив демона и прихватив флягу, лежавшую у костра, я, всё ещё в своих мыслях, возвращаюсь и снова забираюсь на спину грубза. Оранж по-прежнему распластан, едва ворочает крыльями и тяжело дышит. Мы продолжаем путь, и в голове у меня крутится мысль: Габриэллу должен был защитить её Спрут, это понятно, только нескоро она выберется из-под завалов, похоже, придётся идти ей на подмогу.

И всё же остаётся главный вопрос: какого перепончатого пальца блондинку вообще понесло в самое сердце Чертовщины? Что ей тут понадобилось? Неужели тоже за пурпурной киксой явилась? Но зачем ей этот демонский наркотик? И главное – чем он так насолил Горе, что тот запретил именно его выращивание? Очевидно, за этим стоит нечто большее, чем просто дурь для упоротых Демонов.

Пока мы едем среди завалов, я на автомате сканирую пространство – щупы идут во все стороны. Одновременно выхожу на связь с Ледзором. Тот отзывается весёлым, довольным голосом, прямо хохочет в мыслях:

– Наш старикашка отработал чётко, хо-хо! Защитил наш флот от императорского сановника, да ещё и чаем его напоил. С коньячком, похоже, потому что обратно тот плёлся, как пьяный гусь. Хо-хо!

Я только хмыкаю. Значит, у Венглада и вправду есть дипломатический талант, и не зря я понадеялся на опытного японца в этом деле. Ну и отлично. Теперь у нас развязаны руки: можем держать флотилию прямо под боком у японцев и без проблем привозить новые корабли, если оформим всё под ярлыком «трофей». Ясное дело, гнать свои суда в Замок Дракона я не имею права. Но существует древняя доктрина, которая по сути разрешает пограничному дайме создавать боевую флотилию на территории Японии, если всё числится как трофеи, добытые в бою. Мы с Венгладом это заранее обсудили, ещё до приезда императорского чиновника. Встреча прошла удачно, чиновник принял этот аргумент. И теперь выходит, что у меня есть и официальное оправдание, и реальный шанс сколотить настоящий флот.

Как раз и Ци-ван мучается с афганцами. Те распоясались в край – уже начали грабить его прибрежные поселения, а Цезарь всё тянет и не шлёт корабли чтобы забрать гостей. Надеюсь, Римский Император одумается и пошевелится. Мне лишние корабли точно не помешают. Тем более Кораблеон уже вовсю закладывает на Кире военно-морскую базу: верфи, укрепления, портовые склады, и даже крепость для защиты гавани – настоящее подобие моей личной мини-Петропавловки.

После последней вылазки я прихватил у Демонов флягу с их дрянью – некротическим напитком. Теперь сижу верхом на грубзе и глотаю эту ядреную брагу, чтобы развивать свой Дар Пустоты. Жидкость горькая, некротика жжёт горло так, будто я глотаю раскалённый металл, но именно в этом и смысл: внутри разгорается новый, холодный огонь. Он не жжёт изнутри, а наоборот, охлаждает, создаёт ощущение пустоты и силы одновременно. Пустота усиливается.

И вот совпадение – справа, прямо из-за развалин у дороги, вылетает некро-импульс. Концентрированный белый шарик, явно рассчитанный на то, чтобы прожечь стихийный доспех и разом испепелить тело под ним. Я даже не вздрагиваю: спокойно ловлю его голой рукой, специально освобождённой от теневого доспеха, и он гаснет у меня в пустой ладони. Оранж, распластавшийся сзади на грубзе, даже не заметил ни броска, ни поглощения. А я, не моргнув, лишь отмечаю про себя: «Неплохо. Пустота уже выдерживает и такой заряд».

В ответ я швыряю пси-гранату – решение простое, но надёжное. Ментальный взрыв раскатывается в Астрале, и одиночный Демон, устроивший засаду, осыпается на месте.

Дар Пустоты чуть развился, но пока явно недостаточно. Этот шарик, к примеру, Грандбомжа бы и не убил, учитывая его живучесть. Но я пока не собираюсь проверять более сильные атаки на себе – слишком легко переборщить.

Есть правило: чем выше поднимаешься, тем тяжелее даётся каждый новый шаг. Сначала бежишь, потом идёшь, а на вершине – уже ползёшь, но всё равно двигаешься вперёд. Я иду к своему пределу, и Высшим Грандмастером телепатии стану по-любому. Другого пути нет. Мне нужно освоить технику Расширения Сознания, раздвинуть границы восприятия, проложить дорогу в Астрал. Работы впереди море, но лёгкий путь я и не ждал.

И всё же, одних тренировок мало. Нужны херувимские Цветные мечи. Я уже решил: завладеть ими – цель стоящая. Особенно меч телепатии. Вот что даст настоящий толчок моему развитию.

От нечего делать выхожу на связь с Лакомкой по мыслеречи. Альва отвечает с досадой:

– Мелиндо, тут Грандбомж опять свои выходки устраивает… Маму Иру доводит своими постоянными самоубийствами, чуть ли не у всех на глазах. Мелиндо, может, с ним хоть ты что-то сделаешь?

Хм. Нельзя мамину психику так рушить. Потом ещё мне же лечить придётся, а это лишняя головная боль.

– Ладно, давай перебросим его ко мне. Пусть здесь маячит, хотя бы какую-то пользу можно выжать. Родню пугать – точно не дело.

Бросаю Оранжу, что мне нужно отойти «по нужде», и сворачиваю за угол. Херувиму незачем знать все наши семейные дела. Правда, посмотрел на меня лорд странно. Чего это он вдруг? Ах, точно, любая органика превращается в одержимую бестию. Ну и что теперь, в туалет не ходить?

Через портальный камень перебрасывают сюда Грандбомжа. Я специально ухожу подальше, чтобы встретить его без свидетелей. Тот появляется и тут же, с надеждой во взгляде, бубнит:

– Убей… – смотрит снизу вверх, словно собака, ждущая команды.

Я указываю рукой на башню, темнеющую впереди, с очищенными от зарослей стенами:

– Вот пошли. Видишь башню? Там точно засели некродемоны. Я одного недавно прикончил, значит, ещё должны быть. Может, попадётся рогатый утырок с хорошим запасом некротики. Глядишь – он тебя и прикончит. Тогда наконец-то станешь дохлым карасем, как и мечтаешь.

Грандбомж смотрит на башню с какой-то почти детской надеждой, будто я ему путёвку в рай предложил. Мы возвращаемся и снова взбираемся на грубза. Оранж, разумеется, тут же вытягивает морду, крылья дёрнулись:

– Принц Кровавой Луны? Откуда он здесь взялся?

– Мимо пролетал, – пожимаю плечами. – А что, возражаешь?

Грандбомж косится на херувима с таким странным выражением, что Оранж сразу сбивается, торопливо качает головой:

– Без разницы.

Грубз тяжело топает, пробираясь через два осыпавших на дорогу дворца. Впереди я засек очередную засаду.

– Пошли, Гранд-бомж. Лорд, ты тоже, – оборачиваюсь я. – А то я тебя и так опережаю по числу демонских голов.

– Я не против… – бормочет изможденный Оранж, едва ворочая крыльями. – Опережай дальше.

– Нет, пошли, – настаиваю, и оранжевокрылому ничего не остаётся, как со вздохом скатиться с высокой спины.

Мы берём полукруг через развалины терм и выходим на троих демонских укурков. Один падает от моего пси-удара, второго разрывает Гранд-бомж своими кровавыми щупальцами. Третий должен был достаться Оранжу, но так и быть – я снова швыряю пси-гранату, а лорду-херувиму оставляю возиться с оторванным хвостом Демона, который тут же дёрнулся и отрастил лапы и пасть. Оранж, к его чести, справляется, хоть его и покусали.

Я смотрю на разложившиеся трупы и вслух замечаю:

– Дальше засады будут чаще. Я не против с ними встретиться, но нам нужно в башню.

– Зачем, Филинов? Ну зачем? – вздыхает лорд.

– Там леди Габриэлла.

– Лунокрылая⁈ – Оранж аж вскакивает. – Откуда она-то здесь взялась⁈

Я усаживаюсь на корточки перед кучей хлама, что осталось от Демона, в основном ветки да сор, беру потрескавшиеся рога-пустышки. Ну надо же. Вполне неплохо сохранились.

– Лорд, надевай рога. Сейчас верёвку найдём, привяжем…

– Зачем?

– Для маскировки. Нам нужно сойти за Демонов.

Оранж вскидывается, раздражённо машет крыльями:

– Как я сойду за Демона, напялив рога⁈ Я же херувим, меня за версту видно!

Я ухмыляюсь уголком рта:

– Сойдёшь, сойдёшь. Уж поверь.

Сопротивляться он всё равно не может. С помощью лианы я наматываю рога ему на блондинистую голову, а затем напитываю его энергией через касание. Оранж вдруг застывает, удивлённый:

– Энергия… Я наполнился силами!

– Вау, вот так номер, – присвистываю. – Оказывается, после Демонов бывают и полезные вещи.

– Но этого не может быть! – растерянно возражает он, трогая рога.

– Но ты же как-то зарядился, – подмечаю.

– И правда… – он ошарашен.

Эх, чую, делов я наделал. Вернётся Оранж в свой Солнечный Дом и точно прикажет собирать весь мусор после убийства Демонов на предмет артефактов. Куча хлама накопится, прежде чем он поймёт, что я его развёл.

– Но я всё равно не сойду за Демона! – упрямо бурчит он. – Это бред!

И тут над руинами разносится резкий вой – странная сирена, тянущийся звук из башни. Наверняка, обнаружили убитых дозорных…вернее, кучи мусора на их месте.

– А выбора нет, – замечаю я. – Ты ведь не бросишь в беде леди Габриэллу?

– Да нахрен эта дура сюда приперлась! – буянит Оранж, едва обретя силы.

Чтобы он не выглядел слишком кустарно, накладываю на лорда ментальную иллюзию через перстень Буревестника. И картинка готова: теперь Оранж и впрямь выглядит как самый настоящий Демон с рогами и звериной лыбой. Правда, сам он этого не видит, а потому не может оценить моих стараний. Но ведь главное, чтобы видели Демоны, правда же?

– Не отставай, – бросаю другому напарнику.

Грандбомж обвивается кровавыми щупальцами, хлещет ими по воздуху и выпускает багровые крылья. Еще на морду натягивает кровавую маску. Сойдет.

Сам же я, надев теневой доспех, выпускаю рога, копыта и когти.

Вой сирены над руинами тянется ещё громче.

– Ну, что, Демоны? – усмехаюсь я. – Пошли к своим.

Глава 6

Окраина Чертовщины, Астральный Прорыв

На окраине Чертовщины, в тени обломков и зарослей, затаилась группировка боевиков Солнечного Дома. Они сидели в засаде уже несколько часов, раскинув щупы сканеров и периодически сверяясь с сенсор-артефактами. Но время шло, а цель никак не находилась, пришлось даже отправить разведку рыскать по округе. Тем временем бойцы нервничали. Диверсант Первый, командир отряда, напряжённо вглядывался в мутный горизонт, не отрывая ладони от рукояти меча. Внутри у него зудело нетерпение: приказ был прост – обнаружить и устранить бескрылую цель, а промедление грозило сорвать всё дело. Херувимы шептались, переговаривались тихо, проверяли снаряжение, все ждали появления разведчиков. И вот, когда из живых зубастых кустов показались знакомые фигуры, все головы синхронно повернулись.

Главный разведчик подошёл к командиру, и Первый рыкнул, даже не дав выдохнуть:

– Где Филинов и лорд Оранж? Мы должны были найти их здесь и сразу приступить к операции!

Он и сам понимал, что не стоит проявлять нервозность при бойцах, но тревога жгла изнутри. Ведь на операции будет присутствовать сам лорд Оранж. Такая возможность выслужиться выпадала раз в жизни, но и опростоволоситься было проще простого. Проклятье! Всего-то нужно – ударить исподтишка, убрать этого беcкрылого, и всё. Разведчик, отдуваясь после пробежки, коротко выдал:

– Они ушли вглубь Чертовщины.

В отряде тут же поднялся ропот. Первый резко нахмурился, глянул исподлобья, крылья его мелко затрепетали.

– Что⁈ Нахрена они туда пошли⁈ – процедил он. – Обычно на Демонов охотятся у самого края. Здесь безопаснее, а переть в руины – чистое самоубийство.

Разведчик мотнул головой, показывая, что и сам толком не понимает, что произошло.

– Неизвестно, – ответил он. – Но поехали они верхом на огромном демонозвере. И ещё… наша цель и лорд Оранж возились возле клетки с «поделками» бога Живота. Мы допросили одного ушлёпка с клешнями. Лорд и Филинов просто взяли и отрубили трос, что держал клетку, да и распахнули решётку. И никого не убили.

Первый покачал головой с недоверием.

– Но это же полный бред! Почему лорд или бескрылый менталист не прикончили поделок? Они ведь идут в счёт убитых Демонов, а у них как раз соревнование.

– Вот именно, – подхватил разведчик. – Смысла в их действиях вообще нет. Странные они…

Разведчик прикусил губу, всматриваясь в лицо командира, и после короткой паузы спросил:

– Мы же не пойдём за ними?

– Ни в коем случае! Будем здесь караулить, – резко отрезал командир. – Приказ ясен: убить Филинова. Но если полезем вглубь Чертовщины, из этого ничего не выйдет. Мы просто поляжем все нахрен.

Разведчик нахмурился, озвучив то, что вертелось у всех на языке:

– Знаешь, Первый… Король Данила столько Демонов порешил… в зарослях полно следов их трупов – лужи, горы веток и прочего дерьма. Я, если честно, сомневаюсь, что у нас вообще есть шанс, даже если каким-то чудом застанем менталиста врасплох и накинемся со спины.

– Приказ есть приказ, – жёстко оборвал его командир.

Но Первый не чувствовал твёрдости в собственных словах. Сомнения точили его самого изнутри. Старший гвардеец, от которого пришёл приказ, давно не выходит на связь. Попытки достучаться через связь-артефакт ничего не дали. Да и здесь не ловили артефакты.

– А ты не знаешь, от кого исходил приказ на операцию? – спросил хмурый разведчик.

– Нет, – покачал головой командир. – Сказали – из верхушки. Но если прикинуть… думаю, скорее всего, это был сам лорд Оранж. Раз он лично участвует в операции, значит, приказ его. А если милорд вмешается, если окажет поддержку в решающий момент – это уже совсем другой расклад. С лордом мы точно завалим бескрылого!

Разведчик кивнул, но в его голосе не чувствовалось веры, только сухое согласие:

– Это да… наверное.

Впрочем, оба знали: отклониться от приказа невозможно.

•••

Поместье Дома Лунокрылых, Сторожевой город

Лорд Димирель принимал у себя Ольгу Валерьевну, прибывшую в сопровождении капеллана Ромы и ещё одного Рвача – чернокожего громилы по имени Ганнибал.

– Спасибо, что приняли меня, лорд, – первой заговорила Ольга Валерьевна, чуть склонив голову в уважительном жесте. – Для меня большая честь посетить Дом Лунокрылых.

– Рад вас принять. Мы, конечно, всё обсудим, леди… вернее, великая княжна Ольга, – спокойно отозвался лорд Димирель. Но в ту же секунду его взгляд резко остановился на капеллане, и голос стал суше: – Штурмовики Демонской стены, вы сопровождаете Ольгу Валерьевну? С целью охраны?

– Да, лорд, – кивнул Роматан. – Но не только. Я прибыл, чтобы передать вам слова короля Данилы. Мы следили за Солнечным Домом и установили: один из их старших гвардейцев недавно погиб. И обстоятельства этого, возможно, совсем не случайны.

Лорд Димирель нахмурился, недовольно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Его взгляд на миг задержался на княжне. Хороша бескрылая, очень хороша – но сейчас лорд смотрел на неё совсем с другим смыслом, как на фигуру в большой игре, а не как на женщину.

– Княжне Ольге позволено присутствовать на этом разговоре, – заметил капеллан твёрдо. – Таковы слова самого короля Данилы.

Димирель чуть прищурился и всё же кивнул, принимая довод.

– И всё же, что именно произошло у Солнечных? Насколько мне докладывали, речь шла о несчастном случае. Сир Гранж, кажется, серьёзно повредился?

– Всё произошло синхронно, – спокойно пояснил Рома. – Именно в тот момент, когда за королём Данилой был отправлен диверсионный отряд. Так что совпадение исключено.

Брови Димиреля изогнулись вверх.

– Диверсионный отряд? Значит, лорд Оранж организовал нападение на короля Данилу в Чертовщине?

– Король Данила считает иначе, – возразил Рома. – Он убеждён, что кто-то намеренно пытается подставить лорда Оранжа. Причём так, чтобы Данила, обозлившись, убил его прямо в Чертовщине.

– Это как вообще возможно? – Димирель нахмурился, переводя взгляд с капеллана на Ольгу. – На кого именно падает подозрение?

– Подозрение короля Данилы падает на сира Гранжа, – твёрдо ответил Рома. – В последнее время он страдает амнезией. Слишком уж вовремя, не находите?

Лорд Димирель медленно покачал головой и проговорил почти шёпотом:

– Ну и дела… Гранж, конечно, хитрый ушлё… сир. И на такое вполне мог пойти. Но если он сам стёр себе память, то прямых улик против него не окажется, – протянул Димирель, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику.

– Но король Данила уже располагает доказательствами, что именно Гранж причастен к заговору, – спокойно добавил Рома, не отводя взгляда. – Наш король предвидел подвох. Он лично проследил за гвардейцами, которые в ресторане подкинули план диверсии его людям – сиру Беру и воеводе Булграмму. Затем король сделал слепок памяти ныне убитого старшего гвардейца и вложил его в этот кристалл Жартсерк. Внутри ясно показано: все козни исходили от Гранжа и направлены они были против лорда Оранжа.

– А что же сам старший гвардеец? – уточнил Димирель.

– Король Данила стёр ему память о своём визите, – спокойно пояснил капеллан.

Сказать, что Димирель был поражён – значит не сказать ничего. Лорд медленно принял кристалл в ладонь, и в его глазах отразились тревожные переливы Жартсерка.

– М-да… – подумал лорд-херувим про себя. – Опасно строить заговоры против этого бескрылого парня. Очень опасно. Гранж – ведь хитрый крылосос, даже себе соломку подстелил на случай неудачного покушения – память себе стер и своего глашатая убрал, а гляди – его уже подловили.

Лорд поднял взгляд, и в голосе его звучало нечто большее, чем простое уважение:

– Теперь можно будет брать Гранжа под стражу от имени Совета. Спасибо королю Даниле.

•••

Под вой магических сирен мы вместе с Грандбомжом и Оранжем вылетаем из руин и берём курс на башню. Грандбомж тащит меня, держа за подмышки, машет своими кровавыми крыльями так, что воздух режет лицо, словно ножами.

– Филинов! – перекрикивает ветер Оранж и тычет в примотанные к башке треснутые рога. – Это не сработает! Только слепой примет меня за астралососа!

– Не парься, – кидаю ему по мыслеречи. – Ты вылитый астралосос. Образцовый, бы я сказал. Правда ведь, Грандбомж?

– Убей… – привычно бурчит тот из-за кровавой маски, глядя на башню с едва ли не любовным вожделением. Ну да, надеется, что его там наконец грохнут. Как обычно.

– Бескрылый! – орёт Оранж, – я тебя предупреждаю! Нам придётся драться с целой кучей Демонов!

Башня растёт перед нами, как круглая глыба металла и камня, вытянутая в небо. С одной стороны она выглядит так, будто держится на честном слове: огромный обвал, покосившаяся наружная стена, а внутри явно всё разнесло к чертям. Демон-ушлёпок не соврал, что комендант Слизар обвалил часть башни. Я тут же включаю резонансную технику легионера-каменщика: всё сходится, целый сектор рухнул этажами вниз.

Грандбомж тащит меня, его щупальца кружатся над головой, крылья вгрызаются в воздух, Оранж держится сбоку, сияет оранжевыми перьями. Мы уже подлетаем к группе крылатых демонов. Те мчатся в панике к башне, но, завидев нас, приветливо машут лапами и тентаклями.

– Ну всё, хана, – бурчит Оранж.

– Вы чего гуляете⁈ – орут Демоны, маша нам. – Быстрее внутрь! Жить надоело⁈ Там какая-то тварь косит наших! Куча астралососов подохло! Может, сами Лорды-Демоны пришли! Ох, не стоило сажать пурпурную киксу! Не стоило!

Оранж щёлкнул нижней челюстью– отвисла чуть ли не до самой земли. А я только подмигиваю в его охреневшую харю.

– Серьезно? Тогда чего висим, астралососы? – бросаю.

И мы всей гурьбой вваливаемся в дыру-пролом на седьмом этаже. Вход напоминает не дверь, а вырванный кусок стены: металл рваный, камни осыпаны, и Демоны один за другим прут внутрь, визжа и толкаясь, словно перегоняемое стадо. Мы втроём держимся в хвосте колонны: Грандбомж отпустил меня, Оранж, охреневший и постоянно щупающий рога на башке, идёт чуть впереди, и так мы следуем за всей этой толпой прямо в нутро башни.

У поворота нас встречает караул. Стражники-Демоны выстроились рваным рядом, проверяя толпу. Один зыркает на меня подозрительно, щурится и орёт:

– Эй, ты! Кто такой⁈ Я тебя не знаю! Вы этого укурка когда-нибудь видели⁈

– Ну вот и всё, долетели, – бросаю.

Пси-удар сжигает ему мозг, и стражник валится замертво, не успев даже вскрикнуть. Грандбомж щупальцами хватает сразу двоих и разрывает их на куски, оставляя после себя лишь чернильные брызги и влажные ошмётки. Оранж выпускает струю пламени – и ещё пара демонов корчится на каменном полу, визжит, обугливается, пока не превращается в чёрные головешки.

Толпа крылатых Демнов вокруг взвывает, завизжав, в панике мечется кто куда, кричат на разные голоса:

– Это они! Это Лорды-Демоны!

Мы валим каждого, кто оказывается слишком близко. Мало ли, вдруг шарахнут чем потяжелее. Грандбомж особенно разошёлся: щупальца мелькают, месит всё подряд, будто ищет среди разношерстных Демонов своего любимого некродемона. Только бесполезно – тут таких нет.

Прорубившись сквозь демонскую гущу, я веду наше трио дальше, в сторону дальнего сектора. На ходу снова включаю легионера-каменщика, резонансная техника разлетается волной. Сканирование тут же выдаёт картину полностью: восточный сектор башни провалился – с десятого по двадцать пятый этаж рухнули вниз, сложились гармошкой. Огромный вертикальный колодец зияет и вверх, и вниз, пустота отзывается в голове гулким эхом.

И вот там, в самом сердце провала, я улавливаю знакомый отклик. Сознание Габриэллы. Жива. Вопрос только в том, как вытаскивать леди из-под обломков пятнадцати этажей. Хотя, если честно, не такая уж и проблема.

Обвал не парализовал башню полностью. Пострадала лишь четверть строения, остальные три работают, как ни в чём не бывало: лестницы целы, коридоры открыты, переходы доступны. Демоны спокойно таскаются туда-сюда.

Мы прорываемся дальше – и чем выше, тем мрезопакостнее вокруг. Везде слизь. Она тянется по плитам, растекается по стенам, блестит на перилах, липнет к подошвам. Дрянь шевелится, будто живая. От одного её вида внутри всё сжимается. Вспоминаю слова убитого астралососа – и тут реально берет холодок. Мы бегаем прямо по минам: укурок Слизар может детонировать всё это одним щелчком.

Я выпускаю теневых птиц, коротко бросаю по мыслеречи:

– Приберитесь!

Оранж шарахается от промелькнувшей мимо крылатой тени:

– Опять ты своих стервятников выпускаешь!

– Это филины, – автоматически поправляю.

– Да какие, к чёрту, филины⁈ На ворон я ещё могу согласиться, но филины⁈ Ты издеваешься?

Я ухмыляюсь краем рта, но спорить не собираюсь. Филины они и всё. Птицы уже рвутся роем, заполняют собой коридоры. Да только со слизью птички не очень-то справляются. Тогда велю Оранжу поработать. Он раздувает пламя и начинает выжигать стены, пол и потолок, пока не остаётся голая каменная кладка. Воздух наполняется гарью, дым клубится, приходится мне его ветром сдувать в другую часть башни.

Магическая ниточка обрывается, а значит, Слизар теряет контроль на той частью башни, где мы находимся. Но расслабляться рано. Этот демонский укурок всё ещё может дернуть за другую нитку и обвалить оставшиеся сектора, где мои филины не прошлись когтями. Тогда башню сложит, как карточный домик, и весь дворец рухнет к чертям, похоронив под завалами нас и остальных Демонов разом. Правда, вряд ли свои же укурки ему это простят. Ну а я в любом случае переживу башнепад, и тогда Слизара точно ждет приятно времяпровождение.

Мы карабкаемся по ступеням в тёмной шахте без единого источника света и добираемся до десятого этажа. Стоит распахнуть дверь – и сразу грохот, крик, визг. Просторный зал наполняется ревом: целая толпа Демонов несётся на нас, кто с клинками, кто с голыми когтями и клыками. Секунда – и лавина тел наваливается, пытаясь задавить числом.

Я поднимаю перед собой вал гранитных валунов, в который врезаются Демоны, и тут же накрываю передние ряды пси-волнoй. Удар сметает сразу полтора десятка тварей: их корёжит, они валятся на пол, задыхаются, хватаются за грудь, словно кто-то вырвал лёгкие прямо изнутри.

Слева рычит Оранж, его Огненный ураган опаливает ряды Демонов, превращая их в горящие головешки. Справа Грандбомж с хрустом щупалец кромсает ближайших, кровь и ошмётки летят веером. Движением руки я отодвигаю каменную баррикаду в сторону. Мы втроём врываемся дальше, не останавливаясь, шагаем по обугленным и разрубленным телам, которые всё ещё стонут под ногами.

Следующий коридор встречает нас густой тьмой, вязкой, как деготь. Оранж выпускает пламя, освещая путь рыжими отблесками. Хотя в освещении нуждается только лорд. Грандбомж, как и я, прекрасно видит в темноте. Я выскальзываю вперёд, захожу за оцарапанную колонну – и сталкиваюсь лицом к лицу с Демоном. Худой, лощёный, с болезненной бледностью, как у отброшек с окраины. Руки заканчиваются большими тупыми клешнями. В правой клешне мерцает связь-артефакт, и из кристалла доносится рычащий голос:

– Ты видишь их?

Отброшка бросает на меня очумелый взгляд, моя поощряющая улыбка и когти – и он бормочет в кристалл:

– Нет, никого не вижу, – и вырубает артефакт нажатием.

Я усмехаюсь, чуть киваю ему:

– Молодец, отброшка. И что ты должен сделать с нами, когда увидишь?

За моей спиной уже вырос Оранж в огненном доспехе и Грандбомж, окутанный кровавыми щупами. С крылатого лорда я скинул иллюзию – нечего расходовать энергию, и он предстаёт в своём облике.

– Да я есть уборщик, господин Лорд-Демон, – бормочет отброшка. – Меня здесь принуждают силой работать. Я не воин и не охотник. Я хотел бы такие же когти, как у вас… – он косится на мои руки с демонскими резаками, потом переводит взгляд обратно на свои тупые клешни и тяжело вздыхает. – Но увы.

– Но нас тебя послали всё-таки, несмотря на клешни.

– Как пушечное мясо – увидеть, сообщить и умереть от ваших замечательных острых когтей…

– Что ты убираешь?

– Господин?

– Ты сказал, что ты уборщик, – не теряя времени, забираю у отброшки связь-артефакт. Это не привычное мне устройство, которое не контачит в Прорыве, а какой-то большой засушенный жук. Именно из него и раздавался голос.

– Я просто очищаю башню: у нас целая система канализации. Сами же знаете – здесь даже дерьмо оживает. «Демоны воды» наполняют гигантские трубы, а я после слива спускаюсь на канате в трубы и прочищаю стены этими клешнями от всяких прилипших дерьмотварей.

Он вытягивает вперёд свои тупые и неуклюжие отростки, словно хочет доказать беспомощность.

– Могу ли я рассчитывать на снисхождение? – блеет он.

Оранж хмыкает презрительно.

– А ты всю башню излазил? – спрашиваю я, игнорируя лорда.

– Приходилось, – отвечает он почти с тоской. – Но на последних этажах почти не был.

– Ты видел сад наверху?

– Нет, я же не садовник, я трубочист.

– И пурпурную киксу никогда не пробовал? – со скукой осматриваю его энергосетку.

– Как можно! Бигшер только избранную гвардию подпускает к травке. Вам не за что на меня сердиться, Лорд-Демон. Я всего лишь подневольный раб.