Текст книги "Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 33 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– С чего ты взял? – безмятежно отозвался Эрос, со скукой разглядывая решетку ворот. Иллюзия Демона растаяла, но следы техник еще дымились на брусчатке.

Димирель хмыкнул, но в его голосе звучало больше уважения, чем скепсиса:

– Потому что Данила чертовски продуманный человек. Он всегда просчитывает на несколько шагов вперёд.

– Нам пора, – бросил Эрос и кивнул в сторону неба, где на подлёте уже виднелись краснокрылые силуэты его гвардейцев.

– Куда? – не понял Димирель.

– Исполнять нашу клятву, мой друг. Куда же еще.

Димирель растерянно перевёл взгляд за Демонскую стену, но Эрос мимоходом добавил:

– Ладно, вот тебе предыстория. Я предупредил Данилу заранее, что Оранж хочет забрать у него теневых зверей. И что, скорее всего, Солнечный Дом попытается воспользоваться любой возможностью, когда Данила окажется без поддержки… особенно за пределами ворот.

– Ты меня опередил, – признал Димирель, скрестив руки на груди.

Эрос чуть усмехнулся:

– Зато у тебя всё ещё есть Габриэлла, которую ты планируешь выдать за Данилу.

– А ты уже свою дочку подстроил под бок его сына, – с лёгким ворчанием ответил Димирель.

Он на мгновение задумался и посмотрел Эросу прямо в глаза:

– Прежде чем мы пойдём, давай кое-что проясним. Ты ведь понимаешь, что Оранж – единственное реальное препятствие на пути Данилы? Если мы сейчас вмешаемся и поможем ему, то он станет чуть ли не хозяином Совета.

– А это разве плохо? —спросил Эрос.

Димирель задержал взгляд на нём, потом усмехнулся:

– Да не то чтобы.

* * *

– Ну и чего делать будем? – спрашиваю я Оранжа, пока его гвардейцы разглядывают вездесущую стаю, взявшуюся из ниоткуда.

– Если придется я сожгу твоих птиц, Филинов, – отвечает огневик, и в тот же миг его фигура вспыхивает огненным силуэтом, словно в нём внезапно воспылало всё солнце.

Солнечный Дом, несмотря на своё громкое название, на деле представляет собой типичный род огненных магов. К Солнечному Дару царей Львовых оранжевокрылые не имеют никакого отношения. Но надо признать: Оранж и среди огневиков стоит особняком. Хоть он пока еще Мастер второго ранга, но магическая сила и природный талант делают его мощнейшим огневиком.

– Нафига? Подмять меня под себя вздумал? – усмехаюсь я.

– Ты не спасёшься за своими птицами, – заявляет он, нависнув надо мной, словно раскаленный шар. – Последний шанс, бескрылый. Ты отдашь их мне, и вопрос будет закрыт.

– Ты не понял, – говорю я, покачав головой. – Я никогда не прячусь. И уж точно не собираюсь отдавать то, что принадлежит моему роду. Я поднял свой род с нуля, сам, без чужой подачки.

– Твой род ничего не стоит, бескрылый! Ему нет и сотни лет! – бросает Оранж, будто это достаточный аргумент, чтобы перечеркнуть всё, чего я добился.

Мы с Габриэллой переглядываемся, и леди разводит руками, мол, ну такой вот он тупица.

– Упрямый осёл, – вздыхаю я. – Ты всерьёз думаешь, что можешь зависнуть надо мной свечкой и получить всё, что хочешь?

– Мой огонь несокрушим, – с вызовом отвечает Оранж, вспыхивая ещё ярче. Его гвардия, словно в едином порыве, зажигает свои огненные доспехи, усиливая жар так, что воздух начинает дрожать.

– Взгляни выше своего носа, – хмыкаю, – и ты увидишь настоящий огонь, мудак.

И в этот момент сверху раздаётся глухой, пробирающий до костей рёв пламени. Над горизонтом, разрезая облака, появляется Золотой. Он идёт на снижение, и потоки огня, вырывающиеся из его пасти, словно пылающие ливни, заливают небо. Оранж невольно опускается ниже, будто сам ощущает, что ещё немного – и этот жар коснётся его крыльев.

С желточешуйчатой спины пикирует Грандбомж, весь окутанный кровавыми щупальцами, которые мгновенно разрастаются и превращают его в чудовищного кровавого кайдзю-спрута.

Я же поднимаю из тени Габриэллы настоящего теневого спрута с клубком чернющих щупалец, готовыми сорвать с кого угодно стихийный доспех.

– Леди Габриэлла! Что вы делаете⁈ Немедленно отзовите своего спрута! – в панике приказывает Оранж.

– Я не могу, – отвечает она, равнодушно дёрнув обнажённым плечом. Бальное платье и без того открывает немало, но сверху оно ещё и подчёркивает линию рук и шеи. – Он не мой теневой зверь, а короля Данилы… Да и я сама, по сути, тоже его.

– Как это – ты его⁈ – срывается на крик Оранж, явно сбитый с толку её словами.

– Ну, я его пленница, – с лёгкой усмешкой поясняет Габриэлла, поправляя лиф платья, будто это самая обычная беседа на приёме.

– Извиниться не хотите, лорд Оранж? – говорю я холодно, но он уже перекрывает меня, взрываясь своим эталонным, поставленным голосом:

– Моя элитная гвардия разберёт твоих зверей по частям!

Какой же кретин.

– Двух багровых зверей и Грандбомжа? – хмыкаю я. – Ну попробуй, если людей не жалко.

Сейчас в небе показываются Димирель с Эросом, и вместе с ними к месту сбора подлетает краснокрылая гвардия Красноперых.

– Вашу гвардию не обязательно было поднимать, лорд Эрос – замечаю я, едва бросив взгляд в их сторону.

– Да ладно, пусть будет, – отмахивается глава Красноперых, будто это пустяк.

– Эрос, Димирель, слава богам, вы вовремя! – восклицает Оранж, облегчённо выдыхая. – Все вместе мы прихлопнем этого бескрылого!

– Не выйдет, Оранж, – качает головой Димирель.

– Почему? – искренне удивляется Оранж. – Твоя дочь не пострадает, мои люди ее прикроют. А твою, Эрос, мы вызволим из дома Филиновых…

– Зачем? – прищуривается Эрос, в голосе холод.

– Как это зачем⁈ – опешил лорд Солнечного Дома.

– Кажется, ты не понимаешь, Оранж. Мы прилетели на подмогу вовсе не тебе. Мы поклялись на Цветном мече помогать королю Даниле, – заявляет Димирель.

– Со всех сторон обложили… – мрачно тянет Оранж, явно понимая, что ситуация оборачивается не в его пользу, мягко говоря. Да и если честно, вся его гвардия Золотому на один зуб. Я этого кретина вовсе не жалею. Просто если убью лорда, мне закроют двери в Херувимию.

Димирель добавляет, почти наставительно:

– Сам подумай: король Данила спас нас, спас город от Пыхтунов и спас Совет от западни Трибеля. Филинов не пытается захватить власть, он требует равных прав.

– В целом всё правильно, лорд, – уточняю я. – Только Вещий-Филинов, попрошу.

– Простите, Ваше Величество, – извиняется Димирель.

– Да ничего страшного.

Обставленный по всем параметрам, Оранж нехотя опускается на землю и сбрасывает с себя бесполезный в данной ситуации огненный доспех. Теперь он стоит со мной на одном уровне, глядя прямо в глаза, и его взгляд полон упрямого тупого вызова.

– Чтобы я признал бескрылого короля равным членом Совета, – хмуро бросает Оранж, – ты пройдёшь испытание вместе со мной на Чертовщине. Кто больше боевых тварей убьёт – тот и выиграет.

Чертовщина… Чертовщина… Ну-ка, Трибель, подскажи-ка, что это за место. Лезу в память легионера-новичка. Ага, ясно – весьма занятный уголок в глубине Прорыва, полный всякой живности, которая с радостью превратит тебя в обед.

– Замечательно, пошли на Чертовщину, – отвечаю я, криво усмехнувшись. Люблю все что связано с Астралом. Так почему бы и нет?

Оранж хмурится, явно не понимая, откуда у меня такой настрой, и, похоже, шокирован самой идеей, что я согласился без колебаний.

Спустя некоторое время, когда оранжевокрылые уже улетают, а вместе с ними и Лунокрылые с Краснопёрыми, я остаюсь один со своими питомцами. Пока Змейка носится за какой-то одержимой белкой, пролистываю в памяти сводки о Чертовщине, проверяя, какие ещё сюрпризы она может преподнести. Забавное место. Оно само по себе интересно, но вдобавок там точно пойму, насколько лорд Оранж вменяемый и можно ли с ним работать. Все же Солнечный Дом чуть ли не сильнейший в Совете, а может и сильнейший, в любом случае он возглавляет крупную коалицию. Ну и если бескрылый обставит главу Солнечного Дома, это тоже будет показательно. Самая главная причина: Астральный Прорыв будет стратегическим местом для развития моего рода, я сюда сыновей буду водить прогуливаться, когда немного подрастут, вместо детской песочницы. В общем, мне нужен максимально лояльный Совет.

– Убей… – вдруг шепчет мне в ухо Грандбомж, который умудрился подобраться незаметно.

– Мои перепончатые пальцы! Да сколько можно это твердить⁈ – взрываюсь я, не выдержав. – Иди отсюда! – киваю в сторону, и кровник, обиженно поникнув, разворачивается и уходит, недовольно булькая.

* * *

Я прибываю в херувимскую резиденцию Организации, когда бал уже закончился, гости разъехались, и вся моя свита уже здесь. С женами мы кратко переговорили в гостиной. Ни к чему длинные разговоры, когда ты в любой момент можешь передать все необходимое по мыслеречи. Правда, женщинам еще нужно как минимум обниматься при расставании и встречах, да и совсем без живого общения никак нельзя, не роботы же мы в конце концов.

Наверху меня встречает Ольга Валерьевна – ещё не переодетая в более практичное деловое платье, но уже успевшая разрушить сложную причёску. Золотые локоны свободно рассыпались по точёным плечам.

– Данила Степанович, удачно ли разрешился эксцесс, по которому вы отлучились? – спрашивает она без лишних деталей, хотя, конечно, все слышали о «Демоне у городских ворот».

– Супер, Ольга Валерьевна, – отвечаю я, чуть усмехнувшись. – А вы как отдохнули?

– Неплохо… – протягивает она, будто подбирая слова. – Наладила контакты, хотя дядя Борис так же и желает создать здесь посольство. Честно говоря, считаю это невыполнимой мечтой.

– Не торопитесь с выводами, – качаю головой. – Скорее всего, всё станет выполнимо, просто нужно дождаться правильного момента.

– Да? Тогда положусь на вашу интуицию, – улыбается великая княжна.

Отпустив её с обнадеживающими мыслями, направляюсь к себе в кабинет, где меня уже ждёт Лакомка. Альва, как и Ольга Валерьевна, ещё не успела переодеться после бала, разве что сняла болеро, оставшись в облегающем платье.

– Мама Ира очень хочет увидеть Славика, – сообщает главная жена, подходя ко мне и ловко развязывая на мне галстук. Блин, я что, в галстуке Демона валил? Вот почему было душновато.

– Да-да-да, я как раз выбиваю разрешение на постоянный портал, – отвечаю. – Просто если мы сейчас сами покинем Херувимию, потом будет проблематично вернуться. Лорд Оранж начнёт вставлять палки в колёса. Вот пройду я эту Чертовщину – и тогда уже будем здесь как свои, свободные как ветер.

– А может, пока маму сюда позовём в гости? – предлагает Лакомка, а мой взгляд сам собой утыкается в ее декольте. Без накидки открытые линии плеч и глубокий вырез выглядят соблазнительно. А не зря афганцы постоянно норовят устроить джихад ради альвийских девушек. Повезло мне с женой.

– Если они со Степаном хотят – почему нет? – пожимаю плечами. – Портал с Советом согласуем, организуем приезд.

– Отлично! – Лакомка целует меня в щеку и убегает всё организовывать.

Кхм… а зачем я вообще в кабинет пришёл?. Ладно, пойду-ка я лучше займусь медитацией, которая плавно перетечёт в сон.

Только вот прямо на пороге меня перехватывает заглянувшая Светка. Бывшая Соколова уже успела переодеться в короткий шёлковый халатик, подчёркивающий её настроение «вечер в кругу семьи, но с опцией соблазна».

– Ну что, Даня, отправишься завтра уже? – спрашивает она с прищуром.

– Ага, на Чертовщину, – зеваю я.

– Понятно. А меня не возьмёшь с собой? – его глазки заблестели.

– Ты бы хоть сначала узнала, где это. Да и нечего нам там толпой таскаться – мы с лордом Оранжем будем вдвоём бродить по Прорыву.

– А если этот петух подставу устроит? – блондинка не теряет надежду. – Никто же не узнает, свидетелей не будет.

– Воспоминания его выдадут, – объясняю я. – Всё, что там произойдёт, мы обязаны передать Совету.

– Понятно-о-о…

Только успели мы закончить разговор, как в гости примчалась Габриэлла. Ну что за… Но раз уж так, почему бы не провести беседу на балконе и заодно не подышать свежим воздухом.

– Хотела вас проведать, – признается леди, приближаясь лёгкой, но целенаправленной походкой. Золотое декольтированное платье она еще не сменила, а на поглаживающие ее волосы щупы Спрута даже не обращает внимания. – И предупредить: в Чертовщине возможны подставы. Может, не совсем явные, ведь воспоминания о каждом дне там вы обязаны будете передать Совету, но извернуться, чтобы обойти это, очень даже возможно.

– Вот же ж! – громко восклицаю я, глядя за перила.

– Вы действительно удивлены? – Габриэлла приподнимает брови.

– Ещё бы, леди! – отзываюсь я без тени шутки.

Она смотрит с искренним недоумением и, кажется, слегка разочарованно.

– Но ведь вы, король Данила, не хуже меня знаете, что вообще всё возможно. Вы же сами видели меня насквозь, словно стеклянную, не говоря уже о Лорде Тени и интригане Трибеле.

– Да я вообще не об этом, леди, – отмахиваюсь. – Разумеется, у Оранжа есть варианты, и просчитать их не так уж сложно. Например, он может устроить песчаную бурю, в которой не будет видеть ни зги, а в это время по мою душу отправятся его ассасины… – говорю, смотря вперёд. – Только гляньте, что это чудо в перьях вытворяет! Взял я его на передержку, а он портит мне вид с балкона!

Габриэлла, не понимая, о чём речь, переводит взгляд на сад – и её глаза округляются. Там, под яблоней, отчаявшийся Грандбомж перекинул через толстую ветку верёвку, поставил под неё табуретку, закинул узел на шею, оттолкнулся ногами… и теперь болтается, пока не перестаёт дёргаться.

– Ему не нужен Целитель? – хлопает глазами златокрылая.

– Кинолог ему нужен, – бурчу я, кастуя теневой клинок и одним движением перерезаю верёвку. Безжизненное тело падает в траву, но проходит всего пара минут – и Грандбомж, сделав глубокий, хриплый вдох, снова оживает, как ни в чём не бывало.

– Боги… – Габриэлла растеряна.

– А что вы скажете по поводу Грандбомжа? Кто он такой? – интересуюсь я, пока кровник, покачиваясь, начинает ползти в сторону садовой газонокосилки, которую Лиан явно привез из нашего мира.

– Он известен как Принц Кровавой Луны, – отвечает она после короткой паузы. – Когда-то летал на Лунном Диске по всем мирам. Сейчас это главная резиденция Организации, но в те времена это был его замок. Принц правил с него и разрушал целые государства.

– Вжжж-у-у-ух… – раздаётся характерный звук включившейся газонокосилки.

– А что с ним случилось? – уточняю я, повернувшись целиком к леди.

– Организация решила его уничтожить. Забрали замок, лишили власти, – пожимает плечами Габриэлла.

– А-а-а!.. – короткий вскрик, мгновенно оборванный.

Хрррру-у-уст! – газонокосилка мигом пережёвывает голову Грандбомжа.

– А кто именно его сокрушал? – продолжаю я расспрос.

– Много кто, – отвечает она, чуть нахмурившись. – Портальщики, оборотни, теневики…

– Теневики? – усмехаюсь я, прищурившись. – Значит, Лорд Тень тогда выслуживался.

В этот момент вместе с ветром прилетает Ганнибал, и глянув в сторону Грандбомжа, что восстанавливается возле жужжащей газонокосилки, произносит:

– Ваше Величество, лорд Эрос передал, что планы изменились. Вам и лорду Оранжу следует немедленно отбыть на Чертовщину.

* * *

Дворец Тадж-Бек, Хорасан (Афган)

Ци-ван, устроившись на низком резном кресле из тёмного тика, произнёс холодно, с явным недовольством в голосе:

– Почему вы настояли именно на тайной встрече, да ещё и в такой дали? Можно же было придумать хоть какой-то приличный предлог, чтобы встретиться в нормальном месте. Мы всё-таки правители, а не какие-то мелкие провинциальные сошки. Чтобы прилететь сюда незаметно, мне пришлось пустить одновременно десяток лайнеров в разные стороны – лишь бы сбить со следа любопытных.

Цезарь, сидевший напротив, сцепил пальцы в замок и ответил Императору Хань:

– Он может нас подслушать, если узнает, что мы встречаемся, дорогой Сын Неба.

Ци-ван нахмурился, его общипанные брови сдвинулись к переносице:

– И поэтому вы выбрали Афган? – в голосе проскользнула едкая насмешка.

Шах Калифа, сидевший по правую руку от Цезаря, поднял ладонь и громко прогнусавил:

– Не извольте беспокоиться. Калифа на вашей стороне. Калифа против того, чтобы этот грёбаный шайтан загреб себе всех иномирских гурий. – Он сделал паузу, словно смакуя мысль, и добавил уже почти мечтательно: – Да… Калифа тоже хочет гурий.

Цезарь поморщился – выражение лица выдало, что сам он не в восторге от выбранного места встречи. Но, увы, вариантов не было. Здесь, в этих пыльных горах, вероятность утечки информации действительно была почти нулевой.

Ци-ван, прищурившись, задал прямой вопрос:

– О ком вообще идёт речь?

– О русском, – коротко бросил Цезарь.

Ци-ван уточнил равнодушно:

– О Борисе? – назвал он по имени Царя Российского.

Цезарь качнул головой:

– О другом русском.

В следующее мгновение Ци-ван резко подался вперёд, словно его ударили током, и, вскакивая, выдохнул сквозь зубы:

– Мать вашу… Нет. Нет, нет, нет! Я с этим демоном больше связываться не буду!

В памяти, помимо воли, всплыло то унизительное мгновение, когда он, окружённый камерами мировых новостных каналов, в прямом эфире обмочился верхом на Золотом драконе. Сам ведь напросился на эту демонстративную поездку! Сразу же накатывает и другое воспоминание – груды убитых солдат, погибших в войне из-за того же человека, из-за Филинова.

Да, если вспомнить хотя бы генерала Ван Юньи, прозванного Желтоглазым Тигром… Отличный полководец, гордость армии, и всё же сгинул в той операции, как и многие другие. А потом, как следствие, пришлось лично проводить репрессии: несколько городов вспыхнули мятежами, отдельные сановники решили, что Ци-ван ослаб, раз позволил себе так позориться. Но они просчитались.

Он всё ещё оставался Грандмастером – и подавил все восстания быстро и жестоко. В этом он не изменился. Ци-ван был сильнейшим! Только вот Филинов… Филинов был каким-то совершенно другим, выбивающимся из всех привычных схем противником.

Цезарь, явно не желая даже упоминать мальчишку по имени и фамилии, произнёс тяжело:

– Он принёс нам обоим кучу проблем, а у меня ещё и реликвию без спроса брал, представь себе!

Ци-ван бросил с насмешкой:

– Не скромничай. Вы ещё и платите ему, чтобы у вас не было проблем.

Цезарь нахмурился:

– Откуда ты знаешь?

Ци-ван усмехнулся уголками губ:

– Из реестра указов Римской Империи, конечно. Не стоило делать приказ о субсидиях виноделен публичным. Думаешь, я или моя разведка это пропустим?

Цезарь тихо, но выразительно чертыхнулся, понимая свой промах. Следовало оформить всё как тайное распоряжение, а не официальный приказ. Да и лучше было бы не оставлять бумажного следа вовсе… Но, блин, поздно теперь трепыхаться.

– Да доколе это будет продолжаться! – сдавленно выдохнул он, облокачиваясь на стол и тяжело вздыхая. – Мы с тобой – самые могущественные правители в мире, а теперь вот терпим выходки какого-то мальца!

Шах Калифа неожиданно подал голос, слегка обиженно, будто напоминая о своём статусе:

– Калифа тоже могучий правитель, да? Или вы двое забыли?

Ци-ван, раздражённо передёрнув плечами, заговорил торопливо, запинаясь, как человек, который старается одновременно и высказать всё, и не сорваться на крик:

– Я не хочу больше связываться ни с Россией, ни с Филиновым. Ни напрямую, ни косвенно. Хватит мне одного позора и десятка потерь, что уже были.

Цезарь возразил:

– А мы и не будем связываться сами лично. Мы просто спонсируем того, кто купится… вернее, кто возьмется за этот подвиг и доведёт дело до конца.

Он медленно повернул голову к Калифе и, прищурившись, добавил:

– Отомстишь Филинову за то, что он загробастал всех остроухих гурий? С нас не заржавеет

Калифа вскинул голову, в голосе его зазвенела злая решимость:

– Да никто не смеет забирать всех красавиц-женщин! Они – мои!

Цезарь довольно кивнул, будто получил именно тот ответ, на который рассчитывал:

– Отлично. А мы с Ци-ваном займёмся твоим снабжением и дадим тебе флот: столько кораблей, сколько потребуется.

Император Рима весело заключил:

– Я даже знаю, куда ты ударишь первым. На самую восточную территорию Филинова. На Замок Дракона.

Глава 3

Центральные кварталы, Сторожевой город

Булграмм с Бером шагнули внутрь заведения, над которым красовалась вычурная вывеска с золотыми буквами. В нос сразу ударил насыщенный фруктовый аромат. Булграмм, оглядев массивные золоченые двери, пробурчал, будто самому себе, но громко:

– Странная таверна…Ну что, глянем, что за забегаловки в этой стране пернатых. Рвачи советовали эту харчевню, мол, самая нормальная из всех. Надо зайти, проверить, что тут к чему, как тут эти крылатые живут.

Бер, шагая чуть позади за могучим тавром, надменно скривил губы, словно ему в рот попала лимонная косточка.

– Ну, блин, я правда не понимаю, зачем ты меня с собой потащил, – проворчал альв недовольно.

– Да ладно, не ссы, кузен конунга, – легкомысленно отмахнулся Булграмм, даже не замедлив шаг. – Мы ведь теперь с тобой оба теневые воители конунга, так что нам есть о чём потолковать.

– Например? – хмыкнул альв, оглядев грубого воеводу с рогов до грубых сапог.

– Например, баб! – расхохотался Великогорыч и от души хлопнул стройного альва по плечу ладонью, размер которой могла бы прикрыть половину его спины. Удар был настолько мощным, что Бер едва не потерял равновесие и не влетел плечом в ближайшую стену.

Внутри оказалось вовсе не то, что ожидал Булграмм. Вместо привычного для воеводы задымлённого кабака с деревянными столами – ухоженное, почти утончённое место. Высокие колонны, мягкий приглушённый свет, ровный блеск отполированного пола. У самого входа стоял хостес в безупречном белом фраке под цвет крыльев. Он моментально подскочил к новым посетителям, но увидев, что они без крыльев, а один из них так вообще с рогами, растерялся:

– Эмм…Чем могу помочь, сиры?

Булграмм, покосившись на него, спросил прямо и без обиняков:

– Пиво у вас есть?

Хостес чуть поморщился, будто это слово оставило на его слухе грязное пятно.

– Пиво? Нет, – холодно произнёс он. – Только вино. Красное и белое.

– Рвачи, ну вы и козлы, даром что с перьями, – вздохнул воевода. – Ладно, давайте нам стол на двоих.

Вскоре они уже сидели за столом у стены, откуда было видно половину зала. Булграмм, развалившись на стуле, обхватил своей широкой пятернёй бокал с красным напитком, посмотрел на него с недоверием и всё же сделал глоток. Почти сразу его лицо скривилось, и он процедил сквозь зубы:

– Ну и кислятина!

– За ножку бокала держи, а не за сам бокал, – наставительно заметил Бер, поджав губы.

Булграмм хмыкнул и прищурился, подавшись вперед.

– А ты, случаем, не херувимский шпион? Откуда ты, вообще, такие тонкости знаешь?

– И локти со стола убери, – добавил Бер, закатив глаза. – Не позорь меня, рогатый.

– Ладно, ладно… – проворчал Булграмм, убирая руку со стола и отставив от себя подальше бокал. – Слушай, позвал я тебя для мужского разговора. Хотел дать совет насчёт женщин. А то, смотришь на тебя – и прямо видно: твоя тебя уже до ручки довела. Она тобой вертит, как кукловод марионеткой, дёргает за ниточки – и ты скачешь.

– И вовсе нет! – возмутился Бер.

– Да все же видят. Тут главное – держать их в узде. Вот как мы с конунгом держим своих женщин! Чтобы знала своё место, чтобы перечить и не думала, и вообще женщина должна…

Он не успел договорить – в кармане у него зазвенел связь-артефакт. Булграмм шумно выдохнул.

– О бычьи яйца, подожди минуту, – буркнул он и достал устройство. Приложив его к уху, сменил тон на примирительно-ласковый:

– Да, коровка моя. Нет, не шляюсь. Нет, не позорю конунга. Нет, не учу его, как жить… Да, зашли в заведение… Ненадолго, просто кружку уронить… Да-да, скоро вернёмся…

Бер, скрестив руки, молча наблюдал за этой сценой, а на его лице расползалась ехидная ухмылка. Булграмм положил трубку, и Бер, не удержавшись, с явным удовольствием, заметил:

– Значит, говоришь, в узде держать надо, да?..

– Да что ты пристал, остроухий! Мы о тебе вообще говорим! – буркнул Булграмм, отмахнувшись так, будто хотел прогнать назойливого шмеля, и принялся рыскать глазами по залу. Его взгляд на мгновение замер на одном из углов, но он сделал вид, что просто продолжает наблюдать.

– О, посмотри на наших соседей… – протянул воевода уже по мыслеречи, и в его мысленном голосе послышалась хищная нотка. Благодаря кольцам из мидасия вассалы Данилы могли переговариваться между собой мысленно, словно заправские телепаты, не выдав себя ни словом, ни жестом. – Это же те самые оранжевокрылые, что нашего конунга в какую-то Чертовщину заманивают!

Бер, не меняя выражения лица, мельком посмотрел в указанную сторону, едва повернув голову. В зале, метрах в десяти, за столом в полутени действительно сидели трое гвардейцев Солнечного Дома. Один из них, делая вид, что просто поправляет манжет на рукаве, чуть повернул голову и едва заметно кивнул своему соседу в сторону Бера и Булграмма. Жест был слишком чётким и целенаправленным, чтобы быть случайным – в нём явно читалось скрытое послание: «Смотри, вот эти бескрылые – люди Филинова».

Второй гвардеец поспешно вытянул руку к центру стола, взял разложенный лист бумаги и, мигом свернул его. Затем, плотно скрутив лист в небольшой тугой рулончик, он ловко сунул его в сумку, небрежно висящую на спинке стула, словно это был всего лишь ненужный чек или записка, а не нечто, заслуживающее внимания.

Бер мгновенно оживился, чуть склонил голову и тихо бросил в сторону, где из-под его сиденья едва заметно показалась вытянутая теневая тварь.

– Могучий, принеси, – отдал альв команду.

– Ты что, назвал свою теневую «шпалу» Могучим? – не удержался Булграмм.

– А что такого⁈ – возмутился альв. Конечно, весь этот обмен репликами происходил по мыслеречи.

– Какая же она могучая? Она худющая, как жердь, – с насмешкой протянул тавр.

– Она стройная! – парировал Бер. – Как и я!

Пока они препирались, теневая полоса уже успела проскользнуть по стене, тихо и незаметно перетекая из-под их стола к дальней стороне зала. Чёрная лента расплющилась, словно тёмный ручей, и в нужный момент от неё отделилась тонкая, гибкая, будто живая, чёрная рука. Она бесшумно вытянулась к спинке стула гвардейца, ухватила свёрнутый бумажный листок и так же плавно втянула его обратно в тень, будто никогда и не появлялась.

Через несколько секунд тень вновь скользнула к ногам Бера, и уже в его руке оказался свёрток. Он незаметно развернул его, быстро пробежал глазами написанное и, не удержавшись, коротко хмыкнул.

– Даниле будет интересно, – сказал он, приподняв бровь.

– Что там? – тут же спросил Булграмм.

– Один из тех, что сидят за столом, – диверсант. И только что ему передали подробный план задания. Эти чёртовы оранжевокрылые, похоже, готовят Даниле подставу в Чертовщине, – ответил Бер и, не раздумывая, бросил листок в собственную тень. – Могучий, положи обратно.

– Ему больше подошло бы имя «Щуплый».

– Заткнись.

* * *

Ни в какую Чертовщину на ночь глядя я, конечно, не поеду. Но лорды-херувимы об этом пока ещё даже не догадываются.

Прибываю на встречу с лордом Эросом, которая проходит во временной резиденции Совета – небольшом, но аккуратном домике в центре города. Внутри уже присутствует сам лорд Краснопёрых, а рядом с ним – Димирель, который успел прийти раньше меня. Тут еще и Оранж, который с ног до головы в походном доспехе, весь сверкает, словно только что сошёл с витрины оружейной лавки, и при этом выглядит так, будто готов в любую секунду сорваться в путь. Помимо этих троих, здесь же нахожу и главу Изумрудного Дома – лорда Амура.

В общем, я последний приехал, да и пофиг.

– Король Данила, наконец вы прибыли, – встречает Амур меня, бросив взгляд, в котором читается смесь удивления и едва заметного осуждения. – Нужно поторопиться в Чертовщину… А вы почему не снарядились?

Опускаю взгляд на себя – джинсы, футболка, ни доспехов, ни оружия, никакой экипировки, никакого боевого антуража. Всё просто: сегодня в моих планах было хорошенько выспаться ночью, ведь никаких срочных дел на вечер не намечалось. На утро же запланировано одно важное мероприятие, касающееся моих восточных владений. Ведь не зря говорят: восток – дело тонкое, там всё надо делать в нужный момент и с нужным подходом.

Дело в том, что моя родовая разведка в лице Дятла пару часов назад передала свежую информацию: в Хань, к самому побережью, уже перебросили крупную группу афганцев воздушными путями. И это только первая часть. По его же данным, фрегаты Рима из африканских колоний уже успели пересечь Индийский океан и тоже идут в Хань. Состав флотилии весьма показательный: в основном пустые десантные доки и несколько фрегатов в качестве охраны. И всё это явно не случайно. Ци-ван и Цезарь, похоже, снова решили объединить усилия – на этот раз, скорее всего, чтобы перекинуть афганцев куда-то в район Филиппин. Логика подсказывает, что цель у них может быть самая прямолинейная… например, завалить Замок Дракона целой горой боевиков, устроив там настоящую мясорубку.

– Очень просто, лорд Амур, – отвечаю. – Сегодня я снаряжусь только в свою спальню.

Оранж, сияющий отполированными доспехами на фоне моего повседневного вида, тут же пренебрежительно хмыкает:

– Ваша спесь вам дорого обойдётся, король Вещий-Филинов. Через день Чертовщина будет кишеть тварями. Там как раз зацветает трава кикса, а Демоны её обожают, собираются на неё, как мухи на падаль.

Я удивленно смотрю на него:

– Так вы, значит, испугались кучки Демонов?

– Лорд Солнечного Дома не имеет права чего-то бояться! – взрывается Оранж, и в его глазах вспыхивает алый огонь. – Хочешь, король, – пойдём в самую гущу потока, но если что, я за твою жизнь отвечать не собираюсь!

– Не паникуй, – произношу я спокойно. – Если хорошо попросишь, я даже тебя вытащу оттуда.

– Ты меня вытащишь⁈ – хрипло переспрашивает оранжевокрылый, явно задетый самой мыслью об этом.

– Волоком, – уточняю я с невинным видом. – Надеюсь, тебе не жалко будет, что крылья сотрутся?

– Надо было вызвать тебя на дуэль, а не в Чертовщину!

– Тогда бы эти красивые доспехи некому было бы носить, – парирую я, оглядывая его. – Они же на заказ сделаны под размер?

– Да ты издеваешься! – вскипает Оранж, резко хлопнув крыльями так, распространяя жаркую волну. Но черту он всё же не переходит – понимает, что нападать на меня при лордах будет полным зашкваром. Поэтому он только орёт, размахивает крыльями и срывается на громкие заявления: – Как хочешь, Филинов! Через день отправимся в Чертовщину, в самый разгар Демонской миграции!

– Ага, – коротко отвечаю.

После этой бурной, но по сути абсолютно бесполезной встречи отправляюсь домой. Захожу в спальню, даже не зажигая свет, и буквально падаю на кровать, собираясь провалиться в сон. Но в проёме двери появляется Настя. Она останавливается на пороге в коротком топике и шортиках, чуть смущённо, но с хитринкой в глазах спрашивает:

– Ничего, что я тут, Даня?