Текст книги "Герои космодесанта"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Гэв Торп,Ник Кайм,Стив Паркер,Крис Роберсон,Ричард Форд,Даррен Кокс,Дилан Оуэн,Питер Фехервари
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Даррен Кокс
И ДА НЕ ВЕДАЮТ ОНИ СТРАХА…

009.009.832.М41

04.52

– Три минуты до отключения приборов!

Трескучий голос, донесшийся из вокса водителя «Лэндрейдера», отвлек кастелана М а рия Рейнхарта от его безмолвной литургии. Утопая в волнах мягкого красного света, озаряющего внутреннее пространство транспортника, он отстегнул тяжелое штурмовое снаряжение и поднялся с кресла. Входящие в его экипировку гиростабилизаторы надежно предохраняли от тряски, и он направил свой встревоженный взгляд поверх плеча водителя.

Через смотровую щель он увидел, как вспышки молний разрывают ночное небо, освещая ландшафт с обледенелой скалой, которая стояла в окружении таких же, как она, изрезанных горных пиков, в то время как наверху, в бушующем море штормовых облаков, пламенели всполохи какого-то странного сияния. Даже сквозь грохот гусениц «Лэндрейдера» до ушей кастелана доносились мерные громовые раскаты.

– Как далеко мы от цели?

Второй водитель принялся крутить круговую шкалу на приборной панели:

– По показаниям ауспика, при нашей нынешней скорости мы будем на месте через тридцать минут!

– Есть данные о крепости? Какие-нибудь следы энергетических возмущений?

– Никак нет, кастелан. Буря вывела из строя большинство наших сенсорных приборов. Ничего нельзя сказать наверняка.

Рейнхарт прорычал себе под нос проклятие. Они двигались вслепую. Метеорологи на борту «Ревенанта» – флагмана Черных Храмовников – неоднократно предупреждали его и все Братство Меча об опасности геомагнитных бурь, которые беспрерывно проносились над полярными районами Стигии-XII, а значит, могли бушевать и там, где находилась конечная цель их путешествия. Бури в мирах-кузницах могли поколебать машинный дух даже самых надежных механизмов, и это обстоятельство вынудило Братьев Меча десантироваться с «Громовых ястребов» вне зоны разбушевавшегося шторма. Хотя прямой перелет через шторм и сэкономил бы уйму времени, однако кто мог поручиться, что бортовые приборы «Громовых ястребов» выдержат ярость магнитных бурь? Риск был слишком велик, а груз слишком драгоценен, чтобы решиться на такое. Вот почему именно «Лэндрейдеры» должны были доставить их к цели так близко, как только возможно.

Рейнхарт включил свой вокс и, перейдя на командный канал, связался с остальными боевыми братьями, которые сопровождали его в этом конвое.

– Эскалада-два, Эскалада-три; мы вошли в шторм и приближаемся к зоне возможных сложностей в работе приборов. Будьте готовы к помехам вокс-связи.

Две из двенадцати янтарных рун, мигнув, высветились на его ретинальном дисплее. Капеллан Матиас, командующий вторым «Лэндрейдером», и брат-сержант Янус, командир третьего, подтвердили получение его послания.

Сквозь смотровую щель Рейнхарт увидел, что, прежде широкая, дорога постепенно сузилась и теперь проходит по каменистому горному ущелью.

– Вас понял, Эскалада-три. – Водитель повернулся на своем сиденье и обратился к Рейнхарту: – Мы вошли в единственно возможный проход по ущелью. Эскалада-три пойдет во главе колонны.

Рейнхарт кивнул и, ухватившись за поручень над головой, снова повернулся к грузовому отсеку «Лэндрейдера». Готовясь к операции, весь трюм очистили, оставив место только для груза и трех его сопровождающих.

– Брат Цереб, брат Ферн – приготовьте щит Ковчега!

Сидящие по обеим сторонам грузового отсека два технодесантника, в шлемах, тяжелых от подсоединенных к нервной системе воинов кабелей, одновременно повернули к нему головы и кивнули. Поднявшись, они склонились над громадным бронированным контейнером – тем, что они называли Ковчегом. Вся его поверхность была покрыта выгравированными замысловатыми рунами Адептус Механикус, в то время как гудящие антигравы удерживали его на некотором расстоянии от пола.

Торжественно произнеся ритуальные заклинания активации, технодесантники вставили свои искусственные серво-руки в передние активаторы Ковчега. Через несколько мгновений сильная вибрация прошла по всему отсеку. Бледное сияние стало обволакивать Ковчег. Рейнхарт не мог без благоговейного ужаса смотреть, как воины-жрецы пробуждают ото сна дух машины.

Он не заметил, как и сам присоединился к ним, повторяя слова молитвы:

– Император, защити нас в час нужды, если Ты видишь правду в наших делах! Позволь нам быть орудием твоей воли и направь нас к исполнению священного долга!

Когда технодесантники свершили обряд до конца, Рейнхарт уже едва мог разглядеть Ковчег сквозь сгустки энергии, которые теперь его обволакивали. Дело в том, что лексмеханики на борту «Ревенанта» построили специальный щит, который сводил к минимуму негативные влияния штормов, столь частых на Стигии XII, и обеспечивал бесперебойное внутреннее функционирование Ковчега. Если бы его защита не сработала, за это пришлось бы заплатить миллионами жертв.

– Кастелан, у нас боевой контакт с неприятелем! Эскалада-три под огнем!

Рейнхарт волчком развернулся к обзорному окну, и в тот самый миг громовое стаккато раздавшихся снаружи очередей сопроводило сверкание трассирующих следов, что прорезали тьму вокруг «Лэндрейдера».

– Где они? Откуда выстрелы?

Он едва успел пристегнуться в кресле, когда ужасная дрожь сотрясла корпус транспортника. Сирена тревоги раздалась одновременно с мерцанием лампочек, сигнализирующих, что машина оказалась под обстрелом.

– Поврежден правый спонсон! – сквозь грохот прокричал второй водитель. – Это засада! Они справа и слева от нас и даже вверху на скалах!..

Внезапно идущая перед ними Эскалада-три вспыхнула, превратившись в ослепительно пылающий шар. Куски разорванной обшивки со звоном ударили об их лобовую броню. В одно мгновение пять рун исчезли с визора Рейнхарта.

– Святой Трон! – Водитель, в чьих глазах теперь плескался панический страх, бросил через плечо взгляд на Рейнхарта. – Должно быть, взорвалась камера с горючим! Кто бы это ни был, у них есть тяжелая артиллерия!

Рейнхарт не обратил на его слова никакого внимания. Не желая смиряться с судьбой, он включил свой вокс и попробовал вызвать на связь Эскаладу-три. Ответом ему были лишь электростатические шумы. Брат-сержант Янус, братья Горгон, Сангрилл, Чарсильд и Эклейн составляли пятерку самых опытных и отважных бойцов во всем Братстве Меча. Каждый из них был в чем-то непревзойденным воином, о каждом ходили легенды. Вместе они прошли через бесчисленные битвы в бесчисленных мирах, и вот теперь все они мертвы. Утрата была огромной.

– Кастелан, какие будут приказания? Будем искать выживших?

Рейнхарт вздрогнул:

– Они все мертвы. Не останавливаться! Убираемся отсюда быстрее!

Под оглушительный рев турбинных двигателей водитель толкнул рычаг вперед. Рейнхарт оглянулся на Цереба и Ферна и увидел, что воины стоят по обе стороны Ковчега, готовые его защищать. Болтеры на плече, цепной топор взят на изготовку.

– Приготовьтесь! Сейчас будет жарко! – сквозь какофонию боя донесся до них крик кастелана.

Новый внезапный крен чуть не заставил его распластаться на настиле трюма. В машине вновь завыла сирена тревоги.

– Мы больше не выдержим, кастелан! Броня пробита в трех местах! Если это продолжится…

Ужасный вихрь из дыма и огня вдруг поглотил кабину водителя, всего в паре шагов от Рейнхарта. Разлетевшись во все стороны, раскаленная шрапнель посекла пластины его силовых доспехов. «Лэндрейдер» сначала подпрыгнул, а потом застыл на месте.

Густой масляный дым начал понемногу заполнять грузовой отсек. Цереб соединил кабель технической диагностики от своего нагрудника со вспомогательным передатчиком «Лэндрейдера». Тотчас на экранной пластине машины замерцали бегущие строки. Вокс Рейнхарта ожил и произнес голосом технодесантника, по интонации которого, впрочем, ни за что нельзя было догадаться о царившей вокруг анархии:

– «Лэндрейдер» поврежден, кастелан. Эвакуация – единственный выход, пока плазменная катушка двигателя не достигла критической температуры.

Рейнхарт кивнул:

– Эскалада-два, говорит Эскалада-один, прием…

Не сразу устранив треск помех, он поймал частоту вокса Матиаса. Слова боевого брата прозвучали на фоне громовых раскатов болтера:

– Вас слышу, кастелан. Ваш «Лэндрейдер» заблокировал дорогу. Мы не можем его объехать. Собираемся высадиться и пробиваться к вам, чтобы обеспечить безопасность Ковчега.

«Хорошо, – подумал Рейнхарт. – Главное – это Ковчег! Все они, как один, готовы пожертвовать собой, чтобы его защитить». Он вытащил свой украшенный филигранной резьбой болт-пистолет, и его массивный корпус стал идеальным продолжением тяжелой латной перчатки.

Прошептав литанию Преданности, он застегнул на поясе цепной ремень, на котором держался болтер, причем на каждом его звене были выгравированы священные слова из той же литании.

– Брат Цереб, Брат Ферн, выходите! – крикнул он, жестом указывая им в направлении люка на полу задымленной кабины экипажа, где в затухающем пламени все еще тлели останки водителя и его помощника. – Капеллан Матиас и боевые братья из Эскалады-два уже направляются сюда, чтобы прикрыть нас. Пробивайтесь к цели так быстро, как только сможете! Да пребудет с вами Император!

Не дожидаясь ответа, Рейнхарт повернулся и, распахнув крышку доступа к аварийной панели, ударил по кнопке экстренного открытия правого люка. Придя в действие, разрывные болты выбросили наружу бронированную дверь. С воинственным кличем Рейнхарт выпрыгнул из машины в морозную ночь Стигии XII.

Его встретили тьма, хлещущий по лицу снег и треск очередей, выпускаемых с высот мелькающими среди камней темными фигурами. Лазерные импульсы, так же как и плотные снаряды, буквально взрывали землю вокруг «Лэндрейдера», выбивая из нее осколки льда и куски горных пород.

Однако не прошло и нескольких секунд, как хруст наста и громогласный боевой клич заставили кастелана обернуться. Он увидел брата Аполлоса, который приближался к нему со стороны Эскалады-два. Воин-великан из Братства Меча уверенно шел сквозь шквал огня, будто всего лишь преодолевая порывы сильного ветра. Снаряды с жалобным воем подлетали к нему, но затем с шипением отпрыгивали от украшенных искусными узорами доспехов терминатора. В одной руке воин держал гигантский громовой молот, цепью прикрепленный к его запястью; в другой руке плевался огнем болт-пистолет. Аполлосу, последнему из вступивших в отряд Рейнхарта и самому юному из всех братьев Меча, только год назад было позволено надеть плащ Храмовника. Однако мужество и бесстрашие, с которыми Аполлос шел в бой, сделали бы честь и закаленному ветерану.

За громадной фигурой терминатора шел брат Аколон – гигант, выглядевший карликом в тени Аполлоса. На его наплечнике змеилась спираль апотекария, а нартециум был надежно закреплен ремнями на спине. Действуя слаженно, космодесантники обрушили на противника шквал огня, и извергающие смертоносное пламя дула их орудий придавали нечто демоническое их уже и без того жуткому облику.

Аполлос достиг подбитого «Лэндрейдера» и за его помятой броней, как за щитом, укрылся от огня, который безостановочно велся по космодесантникам с утеса напротив. Дождь болтерных снарядов, пролитый на поверхность высящейся над ним скалы, заставил темные фигуры метаться в поисках укрытия. Аколон последовал за товарищем и, присев в укрытии рядом с Рейнхартом, вогнал новый магазин в свой болтер.

– Кастелан… Капеллан Матиас с братьями Дорнером, Джерардом и Джулиусом продвигаются сюда справа. Какие будут приказания?

– Нельзя оставаться на месте, – передал по воксу Рейнхарт, не отрывая палец от гашетки болтера, даже когда дымящийся осколок выбил кусок керамита с поножа. – Они разорвут нас на части, если мы еще хоть немного задержимся в этом забытом Троном ущелье!

Аколон кивнул:

– Да защитит нас Император!

Он подошел к Аполлосу, и два космодесантника, оставив укрытие в тени покореженного «Лэндрейдера», ринулись сквозь дым и пелену сплошного огня. Рейнхарт, сняв напоследок со скалы двух бойцов противника, решительно последовал за ними.

Он видел маячившие впереди фигуры Цереба и Ферна, с боем пробивающих себе дорогу по ущелью, а также Ковчег, который они несли. Энергетический щит Ковчега искрился всякий раз, когда заряд противника приближался к его поверхности. Параллельно курсу технодесантников, через узкое ущелье вел свое отделение капеллан Матиас. Сверкая своим золотым шлемом, он вел его так быстро, как только мог, тем более что весь его отряд состоял из трех оставшихся в живых воинов из Братства Меча, чьи болтеры, ни на секунду не умолкая, сердито выбрасывали серии автоматических очередей.

Нагнав технодесантников, Рейнхарт, Аполлос и Аколон органично вписались в оборонительное построение вокруг Ковчега.

Внезапно, с шипением прорезая воздух, из скал вылетела ракета. Оставив за собой огненный инверсионный след, она разорвалась перед братом Джулиусом. Космодесантнику отсекло ноги, взрыв сорвал с него шлем и большую часть нагрудных доспехов. Храмовник упал и вместе с кровавой пеной испустил изо рта крик дикой ненависти. Тем не менее его болтер не прекращал своего грозного рева. Бросившись к раненому, Аколон потащил его на себе, одновременно стреляя с бедра. Брат Джерард рванулся к нему на помощь, однако шальной заряд прострелил наколенник его доспехов. Брызнувшая кровь с шипением пролилась на промерзшую землю.

Рейнхарт почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Противник, которого они еще не смогли даже идентифицировать, занял господствующую высоту, и столь сложный рельеф местности делал ее захват почти невозможным. Хуже того, ураган смертоносных очередей, которые прошивали воздух, казалось, только набирал силу.

Видя, что двое боевых братьев лежат на земле, отряд встал вокруг них плотной стеной, стараясь максимально прикрыть их со всех сторон. И тут жуткое зарево залило ущелье ослепительным светом – снаряды наконец добили искалеченный «Лэндрейдер».

Обстрел прекратился так же внезапно, как и начался.

Вдруг где-то далеко впереди – там, где ущелье, расширяясь, переходило в горную долину, – раздался усиленный эхом гул множества моторов. Рейнхарт с опаской посмотрел на небо.

Дорнер тоже услышал гул, но принял его за свист вражеского снаряда.

– Ложись! – истошно завопил он.

Рейнхарт поднял сжатый кулак:

– Не стрелять! Это реактивные самолеты.

Едва эти слова были произнесены, как грохот болтеров вновь наполнил собой ночь. Трассирующие очереди молниями слетали с неба и поражали врагов, прячущихся высоко в скалах.

– Будьте начеку! Каждый держит свою позицию!

После секундной передышки Рейнхарт снял шлем, поскольку его вокс и визор окончательно отказались работать. Другие космодесантники последовали его примеру. Если бой разгорится с новой силой, никому не хотелось остаться слепым и без возможности связаться с другими.

Рейнхарт подошел к брату Джерарду, который стоял возле Аколона и павшего в бою брата Джулиуса. Кровь заливала поножи его силовых доспехов. Кастелан положил руку ему на плечо:

– Как твое колено, брат?

Джерард не отрывал взгляда от ущелья впереди, поводя болтером из стороны в сторону.

– Легкое ранение. Я еще могу сражаться, – ответил он.

Рейнхарт опустил взгляд на Аколона:

– А как брат Джулиус?

Апотекарий лишь покачал головой:

– Смертельное ранение. Я уже взял у него геносемя.

Рейнхарт внимательно оглядел скалы. Он чувствовал на себе испытующие взгляды команды.

– Что ж, своей смертью он послужил Братству, – сказал он громко, так, чтобы все слышали. – Как сделал бы любой из нас, если бы того потребовал Император!

Стрельба у них над головами прекратилась, однако острый слух Рейнхарта смог уловить слабый отголосок еще более интенсивной перестрелки, которая велась сейчас где-то в долине. Бледные зарницы то и дело мерцали во тьме, а небо в той стороне было окрашено в нежный цвет охры – верный признак того, что где-то далеко, за пределами зоны видимости, бушевал обширный пожар. Кастелан знал, что сияние могло исходить только от одного объекта. Но вот что их там ожидает, он не ведал.

К Рейнхарту подошел капеллан Матиас, на лбу которого был вытатуирован черный крест Братства.

– Кастелан, к нам подходят… спасатели…

Рейнхарт обернулся. Он посмотрел на Матиаса и распознал на его лице отвращение, которое тот испытывал к сложившемуся положению.

Со стороны долины к ним приближался боевой женский отряд в черно-малиновых доспехах. Строки из Катехизиса Экклезиархии, вышитые высоким готическим шрифтом вокруг кроваво-красных лепестков одинокой розы, украшали их воинские плащи. Каждая воительница несла с собой великолепной работы болтер системы мастера Годвина Диза, украшенный серебром и золотом. Это оружие было характерной деталью экипировки дев-воительниц Адепта Сороритас.

Из рядов флангового отряда охраны вышла командующая сестра. Рейнхарт двинулся ей навстречу. На шаг позади него держался Матиас.

Под коротко остриженными, черными как ночь волосами застарелые шрамы испещряли когда-то привлекательное лицо. Однако более всего о загубленной красоте напоминал аугментический прицел, заменяющий воительнице левый глаз. Сверкающие, как драгоценные камни, линзы зловеще переливались красным светом.

– Братья Астартес, – начала она свою речь, и голос ее был столь же холоден, как и морозный ветер. – Я – верховная сестра Елена Британская, Третье отделение Селестинок ордена Кровавой Розы!

– Кастелан Марий Рейнхарт из Братства Меча ордена Черных Храмовников, – был ей ответ.

Затем Рейнхарт жестом руки указал на Матиаса. Капеллан выступил вперед, держа свой шлем на согнутом локте руки, в то время как в другой покоился его крозиус арканум – капелланский жезл, увенчанный сияющей имперской аквилой.

– А это – капеллан Матиас Влейн.

Верховная сестра кивнула:

– Рада, что встретилась с вами, братья по службе Императору! – Взгляд ее единственного голубого глаза скользнул мимо кастелана и капеллана и остановился на других космодесантниках, которые все еще держали наготове болтеры, напряженно ожидая дальнейшего развития событий. – Мой «Серафим» сбросил противника с утесов. До сих пор удалось обойтись без потерь. Я могу оказать медицинскую помощь любому из ваших боевых братьев битвы, кто в этом нуждается…

– С нами апотекарий, – ответил Рейнхарт и, шагнув к ней ближе, вдруг повысил голос. – Что мне нужно, так это чтобы вы ответили на несколько вопросов. Вы прибыли сюда по чьему-то приказу?

Елена сощурила свой единственный глаз:

– Я могла бы спросить вас о том же, кастелан. Вы еще ни слова не сказали о причине вашего появления здесь.

– Мы еще поговорим об этом, верховная сестра, но, если вы не желаете отвечать на интересующие меня вопросы, я настоятельно советую вам проводить меня к тому, кто может это сделать.

Несколько мгновений Елена испытующе смотрела на возвышающуюся перед ней фигуру десантника.

– Хорошо, кастелан, – сказала она наконец. – Я отведу вас. Но будьте осторожны: Хаос определенно уже испортил это место.

Дознаватель Эдвин Саваул из Ордо Еретикус, окинув взглядом картину осады, судорожно вдохнул холодный горный воздух. Он стоял у окна, облокотясь на разбитую раму, в комнате древней крепости – крепости, которую его подчиненные называли между собой Шип. Обладающий сверхмощными стенами, выплавленными из железосодержащих горных пород, которыми была богата Стигия-XII, Шип являлся одной из двух крепостей, защищающих проход в долину из продуваемого ветром ущелья. То, что осталось от второй, ныне представляло собой обелиск, торчащий среди груд щебня, – место, всячески избегаемое гвардейцами, которые утверждали, что среди развалин прежде обширных залов теперь собираются неупокоенные души погибших под обломками.

Из своей комнаты Саваул хорошо видел, как высоко в ночное небо взметнулась готическая башня, венчающая противоположный край долины. Из ее разбитых бастионов вылетали сверкающие лучи перекрестного лазерного огня, которые вместе с трассирующими очередями блестящей паутиной покрывали всю долину. Взрывы сотрясали изрытую воронками землю у самых ее стен – место, уже успевшее получить прозвище Кладбище. И повсюду сверкающие вспышки огня выхватывали из тьмы фигуры идущих на приступ солдат.

Саваул отвернулся от окна и перевел взгляд на скудное внутреннее убранство комнаты. Гирлянда мерцающих люмосфер освещала комнату по периметру, и электропровода тянулись по потрескавшимся плитам каменного пола. Резкий свет бил в глаза.

– Как далеко мы продвинулись? – задал он кому-то вопрос.

Из темного коридора, где он уже некоторое время ожидал вызова, появился капитан Дремлин Влорн, ветеран Четвертого штурмового пехотного полка Инквизиции. Прихрамывая, он вошел в комнату. На его небритых щеках запеклась кровь, а лоб пересекали черные полоски сажи. Стилизованная литера I – знак принадлежности к ордосам Инквизиции – ярко выделялась на скулах его худощавого лица. Капитан положил шлем на единственный предмет в комнате, который выполнял здесь функцию мебели, – большую, покрытую копотью квадратную панель из подбитого танка «Виндикатор», превращенную в некое подобие стола. То, что капитан на грани истощения, было видно невооруженным глазом.

– Ворота еще держатся, дознаватель. Чтобы пробить в них брешь, необходимо установить под ними мощный заряд, но нашим частям не удается подойти достаточно близко…

Держа одну руку в кармане длинного штормового плаща, Саваул отступил на шаг от разбитой рамы. На фоне высоко поднятого черного воротника его лишенная пигмента кожа выглядела мертвецки бледной.

– А где верховная сестра Елена? Я полагал, что она вместе с вами доложит мне о положении дел.

– Она должна была прийти со мной, – ответил капитан, стягивая перчатки. – Она со своими отделениями «Серафим» и «Небожитель» проводила разведку в ущелье – там час назад наблюдалось какое-то волнение. Когда я входил в Шип, она уже с кем-то шла к подъемнику.

– Волнение?

Влорн недоуменно пожал плечами:

– Были донесения о какой-то перестрелке…

В голубых глазах Саваула появилась беспокойство, и он уставился в глаза капитану. Дознаватель давно уже стал мастером в изобличении предателей, чью внутреннюю сущность исказил варп. Однако капитан Влорн, похоже, не затронут порчей. Не вынимая руки из кармана плаща, Саваул поставил свой лазерный пистолет на предохранитель и затем положил оружие на стол. Влорн с тревогой смотрел на дознавателя.

– Никто из нас не застрахован от тлетворного влияния варпа, капитан. Особенно здесь. Полагаю, вы поступили бы со мной так же, если б я более не был… чистым.

Влорн коротко кивнул:

– Так точно, дознаватель.

Какой-то странный шум заставил обоих обернуться. Из тьмы коридора эхом доносились звуки тяжелых шагов – размеренных, как поступь титана. По мере приближения незнакомца с каменного потолка комнаты посыпалась пыль. Мгновение спустя в комнату вошла верховная сестра Елена и тут же сделала шаг в сторону, уступая дорогу следующей за ней гигантской фигуре. У Саваула перехватило дыхание.

Астартес! Как-то раз он уже видел одного издали, но ничто не могло сравниться с тем благоговейным ужасом, охватывающим любого человека, которому доводилось увидеть их вблизи. Они и в самом деле выглядели монстрами.

Елена выступила вперед:

– Дознаватель Саваул, имею честь представить вам Мария Рейнхарта, кастелана Черных Храмовников из Братства Меча.

Рейнхарт жестким, как кремень, взглядом смерил присутствующих сверху вниз. Его загорелое лицо наполовину покрывали вытатуированные готическим шрифтом строки. Почти трех метров ростом, закованный в изукрашенные узорами черные силовые доспехи, космодесантник сразу стал главной фигурой в комнате. Его плащ цвета старого пергамента, местами уже прожженный и распоротый, нес на себе изображение белого геральдического креста Храмовников. На боку исполина висел древний меч.

Внимание великана явно привлекли оперативные карты, лежащие на испещренной выбоинами поверхности стола. Астартес молча кивнул в знак приветствия и обошел кругом импровизированный стол. Пальцы в стальных перчатках подняли тонкий пергамент, на котором были изображены схемы стен осажденной крепости и план расположения штурмовых частей. Все присутствующие робко притихли и как завороженные наблюдали за действиями космодесантника.

Кастелан разжал пальцы – и карты, выскользнув из его рук, упали обратно на металлическую поверхность. Рейнхарт снова окинул всех взглядом, и затем его немигающие глаза встретились со взглядом Саваула.

– Что-то явно не так с этим местом, не правда ли, дознаватель?

Саваул нервно сглотнул и словно очнулся ото сна. В одно мгновение к нему вернулась вся его властность и присущая агентам Инквизиции надменность. Он выпрямился и словно стал выше ростом.

– Кастелан, я приветствую вас! – сказал он, игнорируя вопрос Астартес. – Ваше прибытие как нельзя кстати! Мне нужно, чтобы вы с имеющимися у вас силами подключились к штурму ворот башни. Уверен, вы уже успели оценить обстановку, когда выходили из ущелья.

В глотке десантника возник странный раскатистый рев. Потребовалось некоторое время, прежде чем Саваул понял, что это смех.

– Дознаватель, – произнес Рейнхарт, и в его голосе уже не было и намека на веселье. – Если вы думаете, что я прибыл сюда, чтобы облегчить вам жизнь, вы ошибаетесь.

– Я… Боюсь, я вас не понимаю. Конечно же, вы прибыли сюда, услышав наш запрос о помощи. Мои адъютанты уже три дня как отправили послание…

Рейнхарт опустил взгляд и еще раз осмотрел карты крепости:

– А знаете ли вы, дознаватель, чт о за место вы осадили?

Саваул в замешательстве взглянул на Елену, потом на Влорна, но ни один из них не смотрел на него. Верховная сестра и капитан Гвардии молча взирали на Рейнхарта, и явное недоумение читалось на лицах обоих. Саваулу вдруг показалось, что ему недоступна какая-то очень важная информация, – чувство, от которого он уже давно успел отвыкнуть.

– В Капитолийском Ахероне, в планетарном архиве отделения Администратума, в записях о Стигии-двенадцать об этой крепости сообщается как об одном из строений, уже существовавших к моменту начала колонизации. Кто ее построил – неизвестно; возможно, ксеносы. По слухам, их когда-то давно изгнало с планеты местное население. Аборигены ее называли Штормхельм. Далее в записях указывается на…

– Ваши сведения не полны, дознаватель, – прервал его Рейнхарт.

Не привыкший к подобному обращению, Саваул стоял, открыв рот. Рейнхарт шагнул к зияющему в стене комнаты окну, и зарево огней, пылающих вокруг осажденной крепости, осветило его лицо.

– Монтгизард – вот истинное название этого бастиона. Башня одного из братств моего ордена, основанная маршалом Гервхартом во времена Крестового похода в миры Ателора. Это было примерно за три тысячи лет до официальной даты начала колонизации Стигии-двенадцать. После почти тысячелетия верной службы, крепость была провозглашена Vox in Excelso [1]1
  Аллюзия на знаменитую папскую буллу, провозгласившую упразднение ордена рыцарей-тамплиеров.


[Закрыть]– потерявшей свое стратегическое значение и потому покинутой. Однако память у нашего братства долгая, и ни об одной из наших крепостей мы не забываем. Мы вернулись сюда по велению верховного маршала Лудолда, чтобы вновь вступить во владение Монтгизардом. – Рейнхарт снова повернулся к столу. – Поэтому я еще раз вас спрашиваю: кто осквернил это место?

Какое-то время Саваул не говорил ничего, будучи не в силах понять, как его ордос мог пребывать в неведении касаемо таких фактов. Однако это ничего не меняло. В данных обстоятельствах интересы Храмовников если и могут быть учтены, то лишь во вторую очередь. Судьба этого мира зависела от усилий Инквизиции. Тщательно подбирая последующие слова, Саваул заговорил:

– Благодарю вас, кастелан, что просветили нас относительно истории этого места. Крепость эта, как бы она там ни называлась – Монтгизард или Штормхельм, – превратилась в зараженный ересью улей, источник скверны и порчи, и, насколько мы можем судить, является базой Извечного Врага, с ее территории осуществляющего свои операции на Стигии-двенадцать. Все мы здесь подчиняемся моему начальнику, инквизитору Ордо Еретикус Аврааму Винкулу, приказавшему очистить это место от скверны.

Саваул подал знак Елене, и Сестра Битвы, подойдя к столу, жестом указала на карту с расположениями боевых частей.

– Мы прибыли на место неделю назад, – начала она. – Вскоре после этого разразился шторм, изрядно разрушивший наши коммуникации. Ни войти, ни выйти! – Она подняла взгляд на Рейнхарта. – Наше положение отчаяннее некуда! Культ Извечного Врага угнездился здесь много глубже, чем предполагалось. Значительная часть Стигийских планетарных сил обороны перешла на сторону предателей, подпав под губительное влияние варпа. – Она указала рукой на Влорна. – Ветеран-капитан Влорн со своими штурмовыми отрядами осуществил главный удар, в то время как мои сестры находились на самом острие атаки.

Ее монолог прервал сиплый голос Влорна:

– Ублюдки хорошо окопались и уже почувствовали запах крови. Хоть мы их и отбросили, но, по сути дела, это мы, а не они попали в окружение. Они заняли вокруг все высоты, а ворота Штормхельма никак не поддаются! – Тут в раздраженных интонациях бывалого капитана послышалась изрядная примесь восхищения. – Вы, Астартес, знаете, как делать двери!

– Почему же просто не отвести силы? Не пробиться с боями по ущелью, а потом вернуться сюда с подкреплением?

Елена и Влорн посмотрели на Саваула, и на лицах обоих вдруг появилось опасливое выражение.

Саваул опустил глаза, но, совладав с собой, посмотрел прямо и тут же ощутил на себе всю силу взгляда Рейнхарта.

– Отступление – не выход, кастелан. Мы… – Саваул замялся.

От нетерпения голос возвышающегося над всеми космодесантника стал хриплым:

– Ну говори уже! У меня мало времени!

– Как и у всех нас, кастелан! – Саваул полез во внутренний карман своего штормового плаща и вытащил оттуда свиток пергамента. – Вы что-нибудь слышали о некросчитывателе?

– Нет, дознаватель, не слышал.

Саваул развернул свиток и разгладил его на столе. Покрытый пятнами засохшей крови, пергамент был весь исписан сверкающими арканографами и варпоглифами. Рейнхарт осклабился в хищной усмешке и инстинктивно отступил от стола:

– Что это за мерзость?

Дознаватель положил ладонь на пергамент и, не сводя глаз с Рейнхарта, начал объяснять:

– В этом свитке содержится описание ворот в варп – физического портала между нашей вселенной и царством Хаоса. Для того чтобы их построить, необходимо обладать четырьмя артефактами – четырьмя некросчитывателями, мерзкими приборами, позволяющими сфокусировать достаточное количество демонической энергии, чтобы прорвать ткань нашей реальности и проделать дыру в губительную пучину варпа. Кастелан, они планируют открыть эти ворота!

– Но вы же завладели свитком! – возразил Рейнхарт. – Значит, вы разрушили их замыслы, верно?