Текст книги "Герои космодесанта"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Гэв Торп,Ник Кайм,Стив Паркер,Крис Роберсон,Ричард Форд,Даррен Кокс,Дилан Оуэн,Питер Фехервари
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Рассредоточиваемся, – скомандовал Каррас. – Держимся ближе к стене. Шагаем как можно легче. Времени обсуждать нет.

Они пошли: Соларион – первым, Каррас – в середине, Раут – замыкающим. Каррас внимательно смотрел на ведущего, четко отмечая, куда тот ставит ногу. Ультрамарин двигался с уверенностью и скоростью, которой позавидовали бы многие. Если бы на него чуть больше повлиял варп, Каррас мог бы подозревать в нем наличие экстрасенсорного восприятия, но на самом деле это просто сказывалось отличное обучение магистра скаутов Телиона.

Однако, преодолев половину лестницы, Соларион вдруг поднял руку и прошипел:

– Стой!

Раут и Каррас тут же замерли. Лестница жалобно заскрипела под ними.

– Ксеносы, прямо впереди. В двадцати метрах. Трое больших.

Ни Раут, ни Каррас их не видели – им мешал крутой уклон лестницы.

– Можешь с ними разобраться? – спросил Каррас.

– Не один, – ответил Соларион. – Первый стоит в дверном проходе и не совсем на линии огня. Случиться может что угодно. Если он выстрелит – ладно. Но он может поднять тревогу, как только я уложу остальных. Лучше мы втроем прикончим всех сразу – если у вас получится подойти сюда тихо.

Вызов в словах Солариона, не говоря уже про его тон, было сложно не заметить. Каррас поднял ногу и аккуратно поставил ее на следующую ступеньку. Затем медленно переместил вес. Послышался скрежет.

– Я сказал тихо, – прошипел Соларион.

– Я слышал, черт возьми, – огрызнулся Каррас. Он молча проклинал криокейс у себя на плече. Ему мешал его дополнительный вес и перемещающийся центр тяжести, так же как на переходе над ямой сквигов. Но что Каррас мог сделать? – Раут, – сказал он, – пройди мимо меня. Не трогай эту ступеньку. Стань слева от Солариона. Постарайся занять хорошую позицию по отношению к орку в дверях. Соларион, открывай огонь по сигналу Раута. С остальными двумя придется разбираться тебе.

– Понял, – пробормотал Раут.

Медленно и осторожно Экзорцист вышел из-за спины Карраса и продолжал подниматься как можно тише. Хлопья ржавчины падали с обратной стороны лестницы, как красный снег.

Едва Раут обогнул Карраса и был всего лишь в метре от него, ступенька под тяжестью космодесантника вылетела с громким треском. Раут провалился в открытое пространство – под ним не оставалось ничего, кроме двухсот метров свободного падения и смертельно твердого пола внизу.

Каррас двигался на одних инстинктах, с почти сверхъестественной скоростью. Резко вытянув руку, он успел поймать Раута как раз вовремя, схватив левое запястье Экзорциста так крепко, что едва не сломал его.

Орки повернули головы к внезапному источнику шума и потопали к верхней части лестницы, подняв перед собой огромные стабберы.

– Клянусь кровью Жиллимана! – воскликнул Соларион.

И открыл огонь.

Первый из орков свалился с отстреленной черепной коробкой.

Каррас пытался втащить Раута обратно на лестницу, но металлическая ступенька у него под ногами, вынужденная держать вес обоих Астартес, начала выползать из пазов.

– Быстрее, псайкер, – выдохнул Раут, – или погибнем оба.

– Не дождешься, – проворчал Каррас.

Вложив в движение всю силу, он подтянул Раута как можно выше, чтобы Экзорцист мог ухватиться за лестницу и снова на нее забраться.

Едва поднявшись на ноги, Раут выдохнул:

– Спасибо, Каррас… но когда-нибудь ты можешь пожалеть о том, что меня спас.

Каррас сердито посмотрел на него из-под шлема:

–  Тыможешь и не считать меня своим братом, но как минимум ты член команды. Но если ты в следующий раз с таким презрением назовешь меня псайкером, то сам об этом пожалеешь. Понял?

Раут уставился на него, а затем кивнул:

– Договорились.

Каррас прошел мимо него, переступив через широкий проем, а затем остановился возле Солариона. Впереди на площадке он увидел два орочьих тела в луже ихора, вытекающего из серьезных ран.

Когда он посмотрел на них, на корабле завыли сирены.

Соларион повернулся к командиру.

– Говорил же Сигме – пусть поставит меня главным! – прошипел он. – Черт побери, Каррас!

– Заткнись! – рявкнул тот и взглянул на дисплейный счетчик. – Осталось тридцать три минуты. Они знают, что мы здесь. Сейчас начнется настоящая бойня, но мы не можем позволить им задержать нас. Оба – за мной. Пошли!

Не сказав больше ни слова, трое Астартес зашагали по верхней платформе в коридор, в котором исчез третий орк. Они старались достигнуть основной цели, прежде чем их накроет вся орда.

– А так пытались по-тихому, да, брат? – сказал Зид, прикрывая Восса сзади.

Оглушающий вой с переливами наполнил воздух. В стенных фиксаторах начали вращаться красные лампочки.

Восс проворчал что-то в ответ. Он сосредоточился на своем задании, скрючившись возле охлаждающих клапанов огромного плазменного реактора корабля – источника питания для основных реактивных двигателей.

Шум в реакторном помещении оглушал и без орочьих сирен, и никто из рабочих команд не заметил двух десантников из Караула Смерти, пока не стало слишком поздно. Зид просто разорвал их, прежде чем у них появился шанс броситься врассыпную. Но теперь, когда прозвучала сирена, орки начнут вооружаться и заполнять внешние коридоры – и каждое отродье будет стремиться к убийству.

– Готово, – сказал Восс, поднимаясь с колен. Достал тяжелый огнемет с пола и отвернулся. – Остальным займется Ученый с компанией.

Связаться с ними Восс не мог, во всяком случае отсюда. Они находились очень близко к реактору, причем изрядно прохудившемуся, и он заполнял все основные коммуникационные каналы истребительного отряда статическим электричеством.

Зид подошел к толстой стальной двери реакторного помещения, приоткрыл ее и выглянул наружу.

– Тут становится жарко, – сообщил он. – Куча подозрительных сволочей, но они почти ничего не видят – мы же вырубили им свет. Что скажешь, брат? Готов обагрить стены кровью врага?

Восс улыбнулся внутри шлема. Он нажал на зажигание тяжелого огнемета, и перед соплом вспыхнул яркий голубой огонек.

– Всегда, – сказал он, становясь рядом с бойцом Гвардии Ворона.

Оба товарища рванули в коридор, выкрикивая имена примархов как боевые кличи.

– Нас загнали в угол, – прошипел Раут, когда стена за ним задрожала от орочьего стаббера и пистолета.

Затряслись трубы. Землю усыпали осколки металла. Каррас, Раут и Соларион помчались вперед как можно быстрее, как только был подан сигнал тревоги. Но теперь их окружили на перекрестке. На пятачке, где соединялись три широких коридора, со всех сторон появлялись толпы ревущих орков.

Вооружившись ножом, Соларион уже перерезал несколько осветительных кабелей вместе с десятком других, которые были нужны Трон знает для чего. Но многие орки захватили с собой инфракрасные очки, не говоря уже об оружии и броне повышенной мощности. Каррас уже сражался с таким отродьем – чем-то вроде орочьих отрядов коммандос, намного хитрее и смертоноснее, чем обычные силачи-болваны. Их инфракрасные линзы сияли, как глаза демонов, пока они наступали ближе и ближе, тщательно сохраняя прикрытие.

Каррас и космодесантники Караула Смерти столкнулись с силой, превосходящей их по численности минимум в двадцать раз, и эта пропорция будет увеличиваться, если они не прорвутся дальше.

– Приказывай, Каррас, – проворчал Соларион, когда его правый наплечник принял прямой удар. Орочий снаряд оставил уродливую царапину на бело-голубом знаке ордена. – Мы принимаем на себя слишком много огня. Прикрытие тут неважнецкое.

Думать Каррасу приходилось быстро. Дымовая завеса не поможет. Если орочьи очки работают по тепловым ориентирам, зеленокожие все равно все увидят. Зажигательные смеси или осколочные гранаты убьют изрядное количество орков и не дадут наступать остальным, но из угла космодесантникам вырваться все равно не удастся.

– Берем «Новы», – сказал он. – По моему сигналу – одна в каждый коридор. Короткие броски. Прикрывайте визоры. Только «Новы» сдетонируют – будем прорываться. Занимаю позицию. Понятно?

– На старте, Каррас, – отозвался Соларион, кивнув.

– Ждем сигнала, – ответил Раут.

Каррас вытащил гранату «Нова» из сетки, прикрепленной у пояса. Остальные сделали то же. Он выдернул чеку, закинул руку назад и крикнул:

– Давай!

Сквозь темноту пролетели и с грохотом упали на пол три маленьких черных цилиндра. Охваченные волнением перестрелки, орки не заметили их.

– Глаза! – скомандовал Каррас и прикрыл визор рукой.

Один за другим прозвучали три оглушающих выстрела – громче орочьих ружей. За ними немедленно последовали вопли, заполнившие затхлый сырой воздух в коридорах. Каррас посмотрел наверх и увидел, как орки катаются в темноте, прижимая к лицам огромные руки с толстыми пальцами. Они врезались в стены, позабыв об оружии.

Гранаты «Нова» обычно использовались для зачистки больших помещений, но они хорошо работали в темном замкнутом пространстве. В стандартный набор Астартес их не включали, но Караул Смерти считался элитой, лучшими из лучших, и имел доступ к таким ресурсам, которыми мало кто мог похвастаться. Интенсивная вспышка от гранат, яркая, как фосфор, перегружала зрительные рецепторы – и механические, и биологические. В большинстве случаев слепота проходила спустя некоторое время, но Каррас готов был поспорить, что инфракрасные очки орков только усилят сияние.

И их роговицы сгорят.

– За мной! – рявкнул он и ринулся из угла.

Он двигался как в тумане и мчался к врагу, на ходу цепляя болтер к магнитным креплением на бедре и вынимая из ножен свой верный силовой меч Арквеманн.

Раут и Соларион бежали за ним, но на расстоянии – чтобы не слишком рисковать. Укус Арквеманна предвещал верную смерть, когда клинок сиял от неземной энергии. И теперь это сияние начало проявляться – лезвие испускало холодный, неестественный свет.

Каррас бросился в гущу зеленокожих, описывая огромные дуги клинком, укладывая грязных ксеносов разрубленными надвое, с отсеченными конечностями. Скоро коридор заполнили испускавшие пар тела. Орки, оставшиеся позади, продолжали невидяще тыкаться в разные стороны, нападая друг на друга от слепого отчаяния.

– Проход очищен, – выдохнул Каррас. – Бежим.

Он спрятал Арквеманн в ножны и помчался вперед. Его шаги гулко отдавались по металлической палубе. Криокейс болтался за спиной, но Каррас не обращал на него внимания. Внутри шлема снова закрывался третий глаз. Опасные энергии, дававшие ему силу, отступали под его командами и подавлялись мантрами, которые сохраняли космодесантника в безопасности.

В коммуникаторе послышался голос инквизитора:

– Альфа, это Сигма. Отвечайте.

– Слышу вас, Сигма, – отозвался Каррас на бегу.

– Где вы сейчас?

– Подходим к точке «Барриус». Через минуту будем.

– Вы отстаете, Альфа. Пожалуй, пора готовить свидетельства о смерти для ваших орденов.

– Черт бы вас побрал, инквизитор! Мы успеем. Если это все, что вы хотели сказать…

– Соларион должен оставить вас на «Барриусе». У меня для него другое задание.

– Нет, – отрезал Каррас. – У нас тут уже сильное сопротивление. Он мне нужен.

– Караул Смерти, мои приказы не обсуждаются. Согласно отчетам разведки, на правом борту корабля находится большой ангар с истребителями. Там сильная утечка топлива. Дайте Солариону вашу взрывчатку. Я хочу, чтобы он взорвал этот ангар, пока вы с Раутом идете к мосту. Если все будет хорошо, эта диверсия поможет вам очистить путь к отступлению. Если нет, начинайте молиться о чуде.

– Пусть взрывными делами займется Раут, – сказал Каррас, пытаясь проверить свои предчувствия.

– Нет, – ответил Сигма. – Соларион лучше знаком с оперативной работой в одиночку.

Каррас удивился, почему Сигма так настаивает, чтобы на задание шел Соларион. Раут почти никогда не упускал Карраса из виду. Так было с самого начала их знакомства. Поэтому неудивительно, что Зид окрестил его Наблюдателем. Неужели Сигма всему причиной? Каррас не был в этом уверен. Но инквизитор прав насчет самостоятельности Солариона, и командир «Когтя» это знал.

– Хорошо, передам Солариону новые распоряжения.

– Нет, – ответил Сигма. – Я сделаю это сам. Вы с Раутом должны спешить к рубке управления. Скорее всего, у вас пропадет связь, когда вы приблизитесь к цели. Уверен, вы уже почувствовали огромную силу этого существа. И я хочу, чтобы его ликвидировали, Альфа. Не подведите меня.

– Разве я когда-нибудь… – начал Каррас, но Сигма уже отключился. По взгляду на бегущего Солариона было понятно, что инквизитор дает ему новые распоряжения.

На следующем перекрестке, точке «Барриус», они втроем встретили еще одну толпу орков. Но скорость, с которой двигался Каррас и его люди, застала зеленокожих врасплох. У Карраса даже не нашлось времени зарядить клинок психической энергией до того, как он оказался среди них, нанося удары. Арквеманн обладал смертельной остротой даже без силы имматериума, и орки падали в потоках крови. С обеих сторон кашляли болтеры – Соларион и Раут создавали ему огневое прикрытие, и скоро перекресток был забит зеленым мясом, бьющимся в конвульсиях.

Каррас повернулся к Рауту:

– Дай Солариону осколочные и зажигательные гранаты, – скомандовал он, доставая собственные из сетки на поясе. – Но оставь два подрывных заряда. Они нам понадобятся.

Соларион взял гранаты, быстро прикрепил их к поясу и на прощание сказал:

– Удачной охоты, братья.

Каррас кивнул:

– Встретимся у шахты лифта. Кто попадет туда первым, будет удерживать ее, пока не доберутся остальные. Оставляйте канал открытым. Если на нашем конце связь пропадет больше чем на десять минут, не тратьте зря время. Встретьтесь с Воссом и Зидом и идите в ангар захвата.

Соларион стукнул кулаком по грудной броне, прощаясь, и ушел.

Каррас кивнул Рауту:

– Пошли.

И они побежали вместе к передней секции корабля, а Соларион скрылся в темноте, направляясь в противоположную сторону.

– Умри! – зашипел Зид, когда очередной огромный зеленокожий свалился на пол.

Его тело было разрезано от глотки до паха. Но он снова начал двигаться. Инстинкты, такие же острые, как молниевые когти, подсказали космодесантнику отступить как раз вовремя, чтобы избегнуть удара гигантского цепного топора, который разрубил бы его пополам. Размахивавший топором орк заревел от негодования, когда лезвие вонзилось в металлический пол и высекло из него сноп оранжевых искр. Чудовище попыталось схватить Зида свободной рукой, но тот отразил атаку, проскользнул ближе и вонзил правый набор когтей прямо под выступающую челюсть существа. Кончики длинных и тонких лезвий прошли через верхушку черепа. Орк стоял и трясся – буквально умирал стоя.

Зид отступил, вытащив когти из его челюсти, и увидел, как тело упало рядом с остальными.

Он жадно оглянулся вокруг в ожидании нового противника – но его не было. Они с Воссом находились в окружении мертвых ксеносов. Имперский Кулак уже опустил тяжелый огнемет. Он стоял, восхищаясь собственной работой – кучкой дымящихся черных тел. Оба космодесантника пробились обратно к точке «Адриус». Воздух в помещении пропитался запахом пролитой крови и горелой плоти.

Зид посмотрел на платформу наверху и отметил:

– Других не видно.

Восс подошел к нему:

– Здесь уже намного меньше статических помех. Ученый, это Омни. Если слышишь меня, ответь.

Ничего не произошло. Восс собрался было попробовать снова, когда библиарий из ордена Призраков Смерти наконец отозвался:

– Я слышу тебя, Омни. Сейчас не лучшее время.

Голос Карраса звучал напряженно, будто он боролся за жизнь.

– Мы закончили с реактором, – отчитался Восс. – Вернулись на точку «Адриус». Нужна помощь?

Произнося это, Восс автоматически взглянул на отсчет времени миссии.

Плохо. Оставалось двадцать семь минут.

– Будьте на позиции, – сквозь зубы ответил Каррас. – Нам нужно держать этот участок безопасным для отхода. Мы с Раутом…

Связь отрезало посреди предложения. На краткий миг Восс с Зидом подумали, что командир истребительной команды получил удар, а может, и вовсе убит. Но их страхи рассеялись, когда в канале прозвучал вздох облегчения и голос Карраса:

– Черт, ну и сильные же эти сволочи. Призрак, тебе бы понравилось. Слушайте, братья, мы с Раутом снаружи командной рубки. Время заканчивается. Если мы не успеем к точке «Адриус» за следующие двенадцать минут, я хочу, чтобы все остальные вышли из боя. И не пропустите извлечение. Понятно?

Восс нахмурился. От слов «вышли из боя» ему захотелось что-то расколотить. В его ордене они считались чуть ли не ругательством. Но он знал, что Каррас прав. Смерть здесь мало чем пригодится.

– Да поможет тебе Император, Ученый! – сказал он.

– За Терру и Трон! – ответил Каррас и отключился.

Зид беспокойно скреб когтями – плохая привычка, которая проявлялась от излишка адреналина и отсутствия выхода для него.

– Черт, – пробормотал он, – я не буду просто так стоять, пока остальные борются за жизнь.

Он указал на металлическую платформу высоко над ним, где Каррас и остальные вышли из лифта.

– Этот кусок барахла наверняка можно как-то дотащить сюда. Мы поедем на нем и…

Его перебил грохот тяжелых, подбитых железом ботинок, доносившийся со всех сторон. Звук отражался в камере из десятка коридоров.

– Пожалуй, нам будет не до того, брат, – мрачно заметил Восс.

Раут переступил через тело огромного орка-охранника, которого только что убил, стряхнул кровь чудовища из ложбинки на коротком мече и вложил оружие в ножны на боку. В керамите правого наплечника образовалось небольшое углубление. Части знака ордена не хватало – ее отрезали в бою. Теперь у демонского черепа оставался только один рог. Другой наплечник, украшенный черепом, костями и инквизиторской буквой I Караула Смерти, был обломан по краям и поцарапан, но серьезно не пострадал.

– Это самый большой, которого я убил собственноручно, – пробормотал Экзорцист, скорее, для себя.

Тот, которого только что прикончил Каррас, был не меньше, но член ордена Призраков Смерти не обращал на него внимания. Он стоял, прижимая руку к массивной стальной двери, покрытой орочьими письменами. Вокруг него мерцали светящиеся дуги неземной энергии.

– Тут слишком много псайкеров, – сказал он. – Чувствую, что на этом уровне не меньше тридцати. Наша цель – на верхней палубе. И она знает, что мы здесь.

Раут кивнул, но ничего не сказал. Мы?Нет. Каррас не прав. Раут отлично знал, что цель не могла почувствовать его. Как и любой псайкер. Это побочный эффект неописуемых ужасов, которые он перенес во время процесса отбора и обучения в ордене. Тренировочные программы научили его ненавидеть всех псайкеров и тех ужасных демонов, которых их силы иногда выпускали в Галактику.

Частота обращений Лиандро Карраса к имматериуму отвращала Раута. Неужели библиарий не понимал, какой огромной опасности подвергает собственную душу? Или он просто дурак, переполненный высокомерием, которое привечает будущую катастрофу. Демоны варпа ликовали, видя безрассудство таких людей.

Конечно, именно потому Раута и призвали в Караул Смерти. Инквизитор так и не сказал об этом прямо, но причина наверняка в его особенности. Какую бы загадочность ни напускал на себя Сигма, он явно не дурак. Кто, как не Экзорцист, присмотрит за Каррасом? Даже могучие Серые Рыцари, из семени которых возник орден Раута, вряд ли справились бы лучше с этим заданием.

– Дым, – сказал Каррас. – Как только мы прорвемся – запускаем дымовые гранаты. Не оставляй их на потом. Используем все, что есть. Заходим, стреляя из болтеров. Убери глушители, они уже не нужны. Пусть они услышат шум от наших орудий. Как только нижний этаж очистится, мы выберемся по боковой лестнице и пройдем в командную рубку. Ты налево, я направо. Цель наверху.

– А охранники? – спросил Раут. Вслед за Каррасом он начал откручивать глушитель от дула болтера.

– Не слышу их. Если и есть, психический резонанс их просто вымывает. Невероятно.

Оба Астартес положили глушители в карманы сетки. Раут прикрепил прямоугольный заряд к шву между двойными дверьми. Экзорцист только собирался отойти, как Каррас сказал ему:

– Нет, брат. Нам понадобятся два. Эти двери крепче, чем ты думаешь.

Раут пристроил еще один заряд как раз под первым, а потом они с Каррасом встали по бокам проема и прижались спинами к стене, одновременно проверив обоймы в болтерах. Раут вставил свежую обойму. Каррас вытащил дымовую гранату из сетки и кивнул:

– Давай!

Раут нажал на крошечный детонатор в руке, и весь коридор сотрясся от оглушающего взрыва, затмевающего шум любой артиллерии. Тяжелые двери влетели прямо в комнату, поранив орков, стоявших ближе всего к месту взрыва.

– Дым! – приказал Каррас, кидая первую гранату.

Раут отбросил детонатор и сделал то же самое. Две, три, четыре гранаты запрыгали по командному мостику на минимальном расстоянии, чтобы не дублировать взрывы. За две секунды вся палуба покрылась густым серым облаком. Команда орков, едва различая собственные руки, запаниковала. Но для Астартес видимость оставалась отличной. Они зашли в комнату, стреляя из болтеров. Каждый ствол издавал зловещие звуки, и зеленокожие падали там же, где стояли.

Даром не был потрачен ни один заряд. Каждый нашел свою цель, каждый был направлен в голову и убивал мгновенно. За время, которое понадобилось бы для трех вдохов, нижний уровень командного мостика был очищен от врагов.

– Вперед! – крикнул Каррас, устремляясь к лестнице.

Теперь дым начал подниматься и рассеиваться.

Раут ринулся по лестнице у левой стены.

Но ни один из космодесантников не оказался готов к тому, что увидел наверху.

Соларион вырвался из устья коридора и помчался по металлической платформе по направлению к лифту. Он тяжело дышал, и ручейки красной крови текли из дыр, пробитых в броне корпуса и правой руки – каждое отверстие размером с виноградину. Если бы он мог остановиться, раны бы тут же затянулись, но для этого не было времени. Его обычно дремлющее второе сердце теперь билось вместе с первым, вымывая молочную кислоту из мышц, помогая Астартес двигаться дальше. Отставая всего на секунду, из того же коридора за ним отчаянно торопилась огромная толпа вооруженных орков с тяжелыми пистолетами и клинками. Под их весом дрожала платформа.

Соларион не оборачивался. Прямо перед ним заканчивалась верхняя часть платформы. За ней – проржавевшая лестница, которая почти стоила Рауту жизни. Пробираться по этой лестнице не было времени.

Он заторопился и прыгнул прямо над ней.

Это был великолепный прыжок. На мгновение показалось, что он летит. Затем Соларион прошел верхнюю точку своего прыжка, и искусственная сила тяжести на корабле потянула его к полу. Космодесантник с грохотом приземлился на нижнюю часть платформы. Острая боль иглами прошила нервы в ногах, но Соларион проигнорировал ее и повернулся, держа наготове болтер.

Орки последовали его примеру, прыгая с верхней платформы, надеясь приземлиться прямо рядом с ним и разорвать его на куски. Но их подводила недостаточная ловкость. Первый ряд рухнул на шаткую лестницу примерно в двух третях пути от цели. Ступеньки треснули и оторвались, отправляя неудачливых орков в смертельное падение. Воздух наполнился воем, но остальные не поняли, в чем дело, пока не стало слишком поздно. Они тоже прыгали с края платформы, горя желанием убийства. Ступенька за ступенькой рушилась под очередным прыгуном, и скоро от лестницы почти ничего не осталось.

Теперь металлические платформы, которые раньше соединяли ступени, разделяла пропасть шириной около тридцати метров. Выжившие орки увидели, что не смогут дальше преследовать космодесантника. Они заметались по краю верхней платформы, яростно крича и пытаясь достать Солариона его выстрелами из тяжеловесных пистолетов.

– Оркопад какой-то, – ожил сердитый голос в канале. – Во имя Дорна, что тут происходит?

Поглядывая одним глазом на мечущихся орков, Соларион переместился к краю платформы. Как только он дошел до искривленных поручней, то глянул за край, на стальной пол в двухстах метрах от него. Сгустки прометиевого огня освещали идущую там битву. Восс и Зид, спинами друг к другу на расстоянии примерно пяти метров между ними, отбивались от нападения орков со всех сторон. Пол вокруг был завален мертвыми телами.

– Это Соларион, – ответил Ультрамарин. – Нужна помощь, братья?

– Пророк? – переспросил Зид между смертельными ударами когтей. – Где Ученый и Наблюдатель?

– Они не отзывались? – удивился Соларион.

– У них пропала связь, как только они зашли в командную рубку. Сигма об этом предупреждал. Но время заканчивается. Можешь дойти до них?

– Невозможно, – ответил Соларион. – Лестницы больше нет. Я не могу туда подняться.

– Тогда молись за них, – сказал Восс.

Соларион проверил отсчет времени задания. Он помнил приказы Карраса. Еще четыре минуты. После этого ему придется признать, что они мертвы. Он спустится на лифте и вместе с остальными будет пробиваться к ангару.

Снаряд из орочьего пистолета срикошетил от металлической платформы и стукнулся о его нагрудник. Его силы было недостаточно, чтобы пробить керамит, это не снаряды из стабберов, которые он принял в ближнем бою, но внимание Солариона вернулось к оркам. Он как раз собрался открыть ответный огонь и зачистить верхнюю платформу в ожидании возвращения Карраса и Раута, когда огромной силы взрыв сотряс воздух и отдался мощной вибрацией в металле под его ногами.

– Это не мой, – сказал Восс.

– Это мой, – ответил Соларион. – Я заминировал топливный выход в ангаре истребителей. Если нам повезет, большинство зеленокожих отойдут туда, думая, что там проходит основная битва. Это может дать нашим братьям немного времени.

Хронометраж задания показывал восемнадцать минут и сорок секунд. Соларион наблюдал за отсчетом. Тридцать девять секунд. Тридцать восемь. Тридцать семь.

«Ну же, Каррас! – подумал он. – Что ты там делаешь, во имя Терры?»

Каррас едва успел оценить огромные размеры охранников-близнецов Балтазога Кровожаддины, прежде чем началась жаркая атака. Они наверняка были самыми большими орками, которых он видел, даже крупнее охранников у двери, убитых им и Раутом. Зеленокожие размахивали двуручными боевыми молотками так, будто те вовсе ничего не весили. В обычных обстоятельствах орки такого размера и силы оказались бы великими военачальниками, но этим двоим не повезло. Они стали рабами силы куда более могучей, чем просто физическая. Они были безмозглыми куклами, служившими более смертельной силе, а кукольник сидел в десяти метрах от них на странном механическом троне в самом центре командной рубки корабля. Кровожаддина!

Всего лишь за миг, за долю секунды Каррас оценил внешность противника.

Даже для орка военачальник-псайкер выглядел отвратительно. Голова, местами сильно распухшая, усеяна огромными шишками с выпиравшими венами. Лоб украшен огромными окровавленными металлическими пробками, крепко вбитыми в кость черепа. Косое, деформированное лицо зверя напоминало отражение в кривом зеркале: черты очень мелкие с одной стороны и увеличенные до абсурда – с другой. С отвисающей челюсти капала слюна, ее нити висели между клыками.

На нем была роба, сделанная из лоскутов выделанной человеческой кожи, сшитых с помощью кишок, а между коленями висели три гниющие головы, прикрепленные к поясу заплетенными в косу длинными волосами. Каррас понял, что это головы убитых женщин – возможно, жен человеческого лорда или вождя племени, которого зарезал зверь во время рейда. Орки славились любовью к таким отвратительным трофеям.

Трон зверя выглядел так же странно: масса пружин, зубцов и клапанов, двигавшихся без какой-либо определенной цели. Толстые клубки проволоки соединяли его с беспорядочно разбросанными большими загадочными машинами, скрипевшими, гудевшими и испускавшими болезненный зеленый свет. Как только Каррас охватил все это взором, он почувствовал, как злость и ненависть накрывают его, подобно шторму.

Казалось, будто существо, выглядевшее как чудовищное отклонение, кощунственно пародирует самого бессмертного Императора.

Оба космодесантника открыли огонь одновременно, горя желанием сразить охранников и приступить к выполнению главной задачи. Болтеры трещали, плюясь смертельным градом, но почему-то каждая очередь пролетала по воздуху, не причиняя противникам никакого вреда.

– Он их прикрывает! – крикнул Каррас. – Доставай меч!

Он снял с плеча криокейс, выхватил Арквеманн из ножен и пропустил сквозь себя силу имматериума, сосредотачивая ее в древней кристаллической матрице, впаянной в клинок.

– Ко мне, вонючий ксенос! – заревел он гигантскому зверю перед ним.

Огромный молот охранника засвистел в воздухе, а затем поменял направление со скоростью, которая казалась невозможной. Каррас едва успел отступить в сторону. Оружие задело его левый наплечник – в воздух взлетели искры, а руку пронзила боль. Толстому стальному полу пришлось хуже: молот оставил в нем дыру размером с человеческую голову.

Каррас услышал, как справа Раут исторг боевой клич, начав борьбу со своим противником и едва уклонившись от бокового удара, который срезал бы ему голову. По сравнению с молотом врага короткий меч Экзорциста выглядел игрушечным.

Кровожаддина смеялся, наслаждаясь битвой не на жизнь, а на смерть, которая разыгрывалась прямо перед ним будто специально ради развлечения. Чем больше он гоготал, тем сильнее мерцал и извивался вокруг него зеленый свет. Каррас ощущал, как резонанс этой силы сбивает его ориентацию. Воздух был до краев заряжен силой. Он почувствовал, как внутри восстает его собственная, готовая схлестнуться с вражеской. И только ее он мог направить в силовой меч. Клинок уже пел от смертельной энергии, рассекая воздух.

«Этот порыв опасен, – предупредил он самого себя. – Я должен держать его под контролем».

Каррас автоматически начал читать мантры, которым его научил магистр Кордатус, но усилия, что он затратил на удержание равновесия, стоили ему момента, когда он мог убить противника одним ударом. А охранник-орк своего шанса не упустил и врезал Каррасу прямо по правому наплечнику молотом, разбив знак Караула Смерти и сшибая космодесантника с ног.

От удара Каррас врезался прямо в противника Раута, и они оба свалились на металлический пол. Шлем Карраса сорвался с головы и куда-то укатился. В сплетении дерущихся тел космодесантника и орков Раут увидел проем. Он ринулся туда, вонзая короткий меч прямо под грудину зверя, поглубже, разрезая сердце орка надвое. Без тени сомнения он повернулся к оставшемуся охраннику, а Каррас освободился от хватки мертвого гиганта и снова вскочил на ноги.

Последний охранник действовал быстро. Раут удачно избегал свистящего над головой молота, но колющие и режущие удары его короткого меча почти не оказывали действия. Когда же к нему присоединился Каррас и орку пришлось отбиваться от атаки с двух сторон, ситуация наконец начала складываться в пользу космодесантников. Балтазог Кровожаддина перестал смеяться. Он оглушающе заревел от злости, когда Раут и Каррас ударили с противоположных углов и пробили сердце и легкие зеленокожего.