Текст книги "Герои космодесанта"

Автор книги: Грэм Макнилл

Соавторы: Аарон Дембски-Боуден,Гэв Торп,Ник Кайм,Стив Паркер,Крис Роберсон,Ричард Форд,Даррен Кокс,Дилан Оуэн,Питер Фехервари
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Стив Паркер
ОХОТА ЗА ГОЛОВАМИ

По бархатному покрывалу космоса, кое-где прожженному звездами, двигалось что-то огромное, размером с городской квартал, темное и монстрообразное, заслоняя алмазные огни созвездий, будто глотая их целиком. Глаза навыкате, словно у огромной слепой рыбы, горели злобным зеленым светом.

За этим левиафаном, предвестником гибели, было страшно наблюдать, и его путь нес за собой агонию и разрушение для бесчисленных жертв все те столетия, пока он путешествовал среди звезд. Сейчас он проходил через подсектор Харибды, оставляя за собой следы агрессивной красной плазмы и целеустремленно разрезая чернильную тьму.

Цель была уже близко, и звериные черты существа начали меняться. На его морде появились новые огни, горевшие намного сильнее и ярче его глаз, освещая сонмы маленьких и больших спутников, которые танцевали и крутились на орбите вокруг сияющей оранжевой сферы Арронакса II. Неторопливым движением левиафан опустил массивную нижнюю челюсть и приготовился к приему пищи.

Сначала сверкающие осколки, которые он глотал, были мельчайшими фрагментами, размером ненамного больше человека. Но вскоре в разинутую пасть стали попадать тяжелые и объемные куски, минуя ряд острых зубов и исчезая в черном горле.

В течение нескольких часов монстр питался космическим мусором, поглощая все, что помещалось в его пасть. Добыча оказалась удачной. В минувшие эпохи здесь прошло много битв, а ныне оставались лишь безжизненные миры и обломки разбитых кораблей, медленно танцевавшие вокруг звезды по эллиптической орбите. Но у разбитых кораблей теперь появилось будущее. После захвата их переплавят и отстроят заново в формах, которые будут сеять смерть и бесчисленные разрушения. Потому что, конечно, этот зверь, этот голодный монстр пустоты вовсе не был зверем.

Это был корабль орков. А массивные изображения, второпях нанесенные на оболочку, подтверждали его принадлежность к клану «Мертвый череп».

Восстановление давления началось сразу после того, как огромные металлические челюсти корабля с лязгом закрылись. Процесс занял около двадцати минут. Насосы заполнили ангар захвата воздухом – дурно пахнущим, но пригодным для дыхания. Орки, столпившиеся в коридоре за герметичными дверьми ангара, ревели от нетерпения и стучали кулаками по толстым металлическим переборкам, толкаясь и отпихивая друг друга, чтобы занять самое удобное положение. Но как только стало казаться, что кровавая драка неминуема, включились сирены, а тяжелая дверь открылась. Орки ринулись вперед, продираясь сквозь толпу, устремляясь к горам мусора, чтобы отхватить себе лучшие куски.

Самые крупные и темнокожие вступили в борьбу. Они ревели и дрались, обнажая клыкастые челюсти, размахивали инструментами и оружием, в изобилии пристегнутым к увеличенным конечностям. Они могли бы убить друг друга, если бы не массивная кибернетическая броня на них. Ведь это были не просто зеленокожие пехотинцы, а орки уникального происхождения, инженеры собственной расы, рожденные с пониманием работы машин. Это понимание являлось одним из их основных инстинктов, как и стремление к насилию и пыткам.

Но, как и в любой касте, одни были умнее других. Пока самые сильные ревели и стучали по защищенным металлом телам, один орк, немного ниже и худее остальных, проскользнул мимо них и спрятался в тени, намереваясь поживиться первым.

На грубом языке их расы этого орка звали Горгрот, и, несмотря на огромное количество добычи, которое проглотил их корабль, Горгрот быстро нашел нечто действительно ценное. В самой задней части ангара, заполненной барахлом, ближе к огромным металлическим зубам корабля, он обнаружил разрушенный, оторванный нос человеческого судна средних размеров. Рассматривая его, Горгрот заметил орудия, выдававшиеся из передней части. Его сердце забилось быстрее. Не важно, в рабочем ли состоянии система оружия, – с ней можно много чего сделать. Теперь он станет более опасным орком, с которым будут считаться.

Воровато оглянувшись и убедившись, что никто из крупных орков его не заметил, Горгрот двинулся прямо к разбитому носу, протянул шишковатую руку и прикоснулся к оболочке. Защитная броня сильно пострадала, ее всю покрывали отверстия и рытвины от выстрелов плазмы и следов торпед. Сзади металл почернел и покорежился – как раз в том месте, где оторвался от основной части корабля. Похоже, судно разрушило взрывом. Однако для Горгрота причина гибели судна значения не имела. Что имело значение – так это его потенциал. В ограниченном умишке орка быстро сменяли друг друга видения изощренных убийств. Их было так много, что он от волнения перестал дышать, пока легкие не отозвались болью. Эти вид е ния – дары Горка и Морка, кровожадных богов зеленокожих, – уже приходили к нему множество раз. Вид е ния посещали всех орков-инженеров, и ничто, кроме терзания вражеской плоти, не приносило им большего удовольствия.

Внезапно из оцепенения Горгрота вырвало нечто совсем маленькое и незначительное.

Внизу, с левой стороны разрушенного корабельного носа, из-под спутанных кабелей, обломанных балок и погнутых бронированных пластин начала мигать лампочка, возбудив простодушное любопытство орка и привлекая его к себе. Свет был несильным, зеленым и походил на сигнал какой-то кнопки. Горгрот начал расчищать пространство вокруг него. Он кряхтел и пыхтел от усилий, потея в своей броне, несмотря на гидравлическую стимуляцию, облегчавшую движения.

Через несколько минут он убрал все препятствия между собой и мигающим светом и увидел, что это действительно кнопка.

Горгрот вытянул палец, чтобы нажать ее, как вдруг что-то потащило его назад с непреодолимой силой. Упав на спину, он зарычал, но тут же попытался подняться снова. Однако в этот раз его придавил к земле огромный металлический ботинок, прогибая броню на животе и вдавливая тело в слой колючего лома.

Горгрот посмотрел в горящие красные глаза самого большого и тяжелого орка в ангаре захвата.

Это был Зазог, личный инженер могучего военачальника Балтазога Кровожаддины, и мало кто из орков на корабле осмеливался оспаривать его право на добычу. Именно поэтому он приходил в ангар захвата последним – его опоздание служило высшим символом доминирования среди мусорщиков.

Теперь Зазог заявлял свое право на добычу, отвернувшись от Горгрота и подойдя к разрушенному носу. Там он нагнулся, чтобы изучить мигающую кнопку. Он хорошо знал, что это значило. На борту наверняка находился рабочий источник питания – а это намного ценнее, чем большая часть добычи. Зазог достал переносной факел из средней фаланги механического левого когтя и выжег грубое подобие собственной метки на боку разрушенного носа, затем поднялся и проревел вызов тем, кто находился возле него.

Десятки ничтожных, слабейших представителей расы орков разбежались в панике, исчезая в тени. Другие отступили, сердито рыча на Зазога. Но никто не осмелился ему перечить.

Зазог пристально смотрел на каждого, принуждая их, одного за другим, опустить взгляд или умереть от его руки. Затем, довольный их покорностью, он повернулся и нажал толстым пальцем мигающую зеленую кнопку.

Ничего не произошло. Зазог заворчал и ткнул в нее снова. Опять ничего. Он уже собирался раздавить ее могучим кулаком, когда услышал шум.

Открывались герметические пломбы.

Дверь задрожала и начала вдвигаться внутрь оболочки.

Морщинистое, покрытое шрамами лицо Зазога скривилось в зловещей усмешке. Да, источник питания на борту есть. Движение двери это подтверждает. Он, как и Горгрот, начал испытывать вспышки божественного вдохновения, его посещали видения оружия настолько величественного и смертоносного, что с ними едва справлялся его ограниченный разум. Не важно – как только он начнет их сооружать, им будут руководить боги. Его руки станут автоматически изготавливать то, что мозг едва в состоянии понять. Так было всегда.

Теперь раздвижная дверь полностью открылась. В это отверстие как раз мог протиснуться закованный в броню Зазог. Он устремился вперед к двери, но его намерению не суждено было осуществиться.

Из теней внутри дверного проема послышался тихий звук, похожий на кашель.

Череп Зазога разлетелся на кровавые осколки. Обезглавленное тело рухнуло в мусор.

Другие орки наблюдали за происходящим, разинув рты. Они смотрели на тело Зазога, пытаясь понять туманные образы в собственных мозгах. Игнорируя очевидную угрозу, самые крупные орки начали заявлять свое право на добычу и отпихивать других в сторону, не понимая, что их собственная смерть неизбежна.

Так и произошло.

Из двери, открытой Зазогом, вырвалась огромная черная тень. Гуманоид, не такой большой, как окружавшие его орки, но массивный, двигался со скоростью и уверенностью, которым мог позавидовать любой орк. Длинные адамантиевые когти существа сверкали и трещали от энергии, пока оно рубило и резало все вокруг – настоящим смертоносным вихрем. С каждым убийством в воздух взметались фонтаны густой красной крови. Зеленокожие почувствовали себя мясом на бойне.

Из разрушенного корабля появились четыре новые тени, как и первая, все облаченные в тяжелую черную керамитовую броню. Левые наплечники украшали хитросплетенные изображения черепа и буквы I, но символы на правом плече у каждого были свои.

– Очистить помещение! – рявкнул один из них в коммуникатор, пристрелив зеленокожего прямо перед собой, плюнув смертью из бесшумного болтера. – Быстро и тихо. Убить остальных, пока они не подняли тревогу. – Переключив канал, он отчитался: – Сигма, это Альфа «Когтя». Фаза один завершена. Истребительная команда на борту. Работаем над пунктом вхождения.

– Вас понял, Альфа, – ответил безжизненный голос на другом конце. – Продолжайте выполнение задания. Выход в течение часа, согласно инструкциям. У капитана Редторна приказ отчаливать, если вы пропустите свое время, так что держите команду в узде. Это неоперация по зачистке. Ясно?

– Предельно ясно, Сигма, – коротко подтвердил командир истребительной команды.

– Надеюсь, так оно и есть, – отозвался голос. – Сигма, конец связи.

Для очистки ангара захвата отделению «Коготь» понадобилось меньше минуты. Брат Раут из ордена Экзорцистов пристрелил последнего из убегающих зеленокожих, когда тот мчался к выходу. Когда в его спину вонзился единственный снаряд, существо споткнулось. Через полсекунды приглушенный плотью взрыв разорвал его на части.

Это был последний из двадцати шести орков, павших среди награбленного лома.

– Цель поражена, Каррас, – отчитался Раут. – На территории чисто.

– Подтверждаю, – ответил Каррас. Он повернулся к космодесантнику с тяжелым огнеметом. – Омни, ты знаешь, что делать. Остальные – прикройте вход.

Вся команда, кроме Омни, тут же заняла позиции, прикрывающие устье коридора, по которому пришли орки. Омни, также известный как Максиммион Восс из Имперских Кулаков, двигался вдоль стен – сначала правой, а потом левой, быстро обрабатывая толстые гидравлические поршни и кабели электропитания.

– Грязно сработано, Каррас, – заявил брат Соларион. – Они видели нас, когда мы выходили. Говорил же тебе – надо было использовать дым. Если бы хоть один сбежал и поднял тревогу…

Каррас проигнорировал замечание. Соларион, как всегда, был в своем репертуаре.

– Успокойся, Пророк, – отозвался брат Зид, вспомнив Соларионову кличку. Зид придумал ее сам и знал, как она раздражала гордого Ультрамарина. – Помещение очищено. Никто не ушел. Тревоги не было. Ученый знает, что делает.

Ученый. Именно так они называли Карраса – во всяком случае братья Восс и Зид. Раут и Соларион настаивали на том, чтобы к нему обращались по второму имени. Сигма всегда называл его Альфой. А его боевые братья на Окклюдусе, родине ордена Теней Смерти, обращались к нему по первому имени – Лиандро, а иногда просто кодиций – таким был его ранг в библиариуме.

Для Карраса не имело значения, как его называют, пока все выполняли свою работу. Ему оказали честь, предложив вступить в Караул Смерти, и он принял предложение, зная великую славу, которую такая служба принесет ему и его ордену. Но когда его обязанности перед Святой Инквизицией Императора закончатся, жалеть он об этом не будет. Жизнь Астартес среди собственных братьев по ордену намного проще.

Когда же он вернется туда? Каррас не знал. Для службы в Карауле Смерти не отводилось определенного срока. Инквизиция предъявляла высокие требования ко всем, кого призывала. Каррас может не увидеть прекрасные подземные города родной планеты еще несколько десятилетий… если проживет так долго.

– Готово, Ученый, – отчитался Восс, присоединившись к остальной части команды.

Каррас кивнул и указал в сторону разбитого пикт-экрана и приборной доски с рунами, торчавшей из стены, возле единственного выхода из ангара.

– Отсюда можно что-то взять? – спросил он.

– С экрана – ничего, – ответил Восс, – но я могу попробовать записать поток данных прямо на свой визор.

– Давай, – приказал Каррас, – но только быстро. Затем он обратился к остальным: – Приступайте ко второму этапу. Соларион, займи позицию.

Ультрамарин коротко кивнул, поднялся с пола и прокрался в затененный коридор с болтером наготове. Несмотря на огромный вес брони, двигался он плавно и почти бесшумно. Ториас Телион, знаменитый магистр скаутов Ультрамаринов и бывший ментор Солариона, гордился бы своим лучшим учеником.

Один за другим, кроме Восса, члены истребительной команды последовали за Соларионом.

Грязные, ржавые коридоры корабля орков освещались, но электрические лампы, которые зеленокожие воткнули среди сплетения труб и изоленты, были старыми и работали плохо. Уцелевшие гудели и мигали в попытке дать хотя бы слабый свет. Но и такое плохое освещение лидера отряда совсем не радовало. Инквизитор, которого отряд знал только по позывному Сигма, установил, что количество орков на корабле превышает двадцать тысяч. Имея такие исходные данные, Каррас знал, что лишь темнота и хитрость станут его лучшим оружием.

– Погасите свет, – проворчал он. – Чем дольше мы будем скрываться, тем больше у нас шансов свалить с этой старой рухляди.

– Мы можем отстреливать их по дороге, – предложил Соларион. – Но мне не хочется зря тратить снаряды на этих существ.

В этот момент Каррас услышал Восса по коммуникатору:

– Ученый, я тут закончил с терминалом. Вытащил из памяти несколько старых деклараций с описанием груза. Но, кроме этого, почти ничего нет. Видимо, когда-то этот корабль был мирным тяжеловозом типа «Магеллан», построенным на Стигии. Назывался «Пегас»!

– Схемы нет?

– Большая часть памяти сильно повреждена. Ей тысячи лет. Нам повезло, что достали хоть что-то.

– Сигма, это Альфа, – начал передачу Каррас. – Корабль орков построен вокруг имперского транспорта под названием «Пегас». Требую схему, приоритет наивысший.

– Принял, – отозвался Сигма. – Будет у тебя, как только я ее получу.

– Восс, где ты сейчас? – спросил Каррас.

– Недалеко от вашей позиции, – ответил Имперский Кулак.

– Не знаешь, от какого кабеля идет питание для освещения?

– Посмотрите наверх, – сказал Восс. – Видите кабели вдоль потолка? Вам нужен вон тот толстый, третий слева. Готов поспорить на свой нож.

Отдавать приказ Каррасу не пришлось. Как только Зид услышал слова Восса, он тут же выбросил вверх правую руку. Когти десантника Гвардии Ворона прорезали кабель, помещение осветила голубая вспышка, и коридор погрузился в полную тьму.

Но Астартес продолжали видеть ясно, как днем. Их шлемы МК-VII, как и все остальное в обмундировании, были значительно усовершенствованы лучшими техниками Инквизиции. Они могли похвастаться таким качественным режимом инфракрасного видения при низкой освещенности, с которым еще никогда не сталкивался Каррас. За все три года руководства отрядом этот режим сыграл ему на руку множество раз. Он надеялся, что шлемы будут помогать ему также и в последующие годы, но все зависит от того, выживут ли они здесь. И Каррас слишком хорошо понимал с самого начала, что шансов практически нет. Не только из-за численности врагов или сжатых сроков. Здесь было нечто, с чем мало кто сталкивался из истребительных команд Караула.

Каррас уже чувствовал присутствие этого нечто на верхних уровнях корабля.

– Идем дальше, – скомандовал он остальным.

Через три минуты после того, как Зид отрубил свет, Соларион шепотом приказал всем остановиться.

– Каррас, – выдохнул он, – там впереди много ксеносов. Подойди и глянь.

Каррас приказал остальным остановиться и пошел вперед, стараясь не удариться и не зацепиться наплечниками за изогнутые трубы вдоль обеих стен. Пригнувшись к земле рядом с Соларионом, он понял, что о небольшом шуме ему беспокоиться не стоило. Перед ним в восьмиугольной комнате с высоким потолком собралось около сотни орков. Они кричали, смеялись и боролись друг с другом, чтобы пробиться поближе к центру.

Ни Каррас, ни Соларион не видели ничего за широкими зелеными спинами, но что-то в середине явно привлекало внимание орков.

– Что они делают? – прошептал Соларион.

Каррас решил, что выяснить это можно лишь одним способом. Он сосредоточил внимание в глубине живота и начал декламировать литанию Зрения за пределами Зрения, которой в первые годы в библиарии его научил бывший командир Ацио Кордат. Невидимые Солариону под толщей шлема, обычно темно-красные глаза Карраса загорелись неземным белым пламенем. На лбу у него появилась рана. Капля крови скатилась к основанию узкого острого носа. Каррас чуть приоткрыл душу опасной силе внутри себя, и рана медленно растворилась в ответ, демонстрируя физическое воплощение его внутреннего глаза.

Каррас почувствовал, как сознание выходит из тела. Он направил его глубже в помещение, поднял над спинами орков и посмотрел на них сверху.

В центре металлического пола находилась глубокая впадина, заполненная отвратительными яйцеобразными существами всевозможных цветов. Над огромными ртами, усеянными острыми зубами, виднелись крошечные красные глазки.

– Это кормовой зал, – передал Каррас своей команде по каналу. – Там в центре яма со сквигами.

Пока его проецированное сознание наблюдало, зеленокожие на краю ямы протыкали мягкую плоть своих жертв палками, обмотанными колючей проволокой, затем поднимали кровоточащих и орущих сквигов в воздух, прежде чем дотянуться до них, снять с крючков и сожрать.

– Они заняты, – сказал Каррас, – но нам придется найти обходной путь.

– Зашли меня туда, Ученый, – прозвучал сзади голос Восса. – Я их всех зажарю, прежде чем они поймут, что на них напали. Призрак может меня подстраховать.

– По твоему приказу, Ученый, – горячо отозвался Зид.

Призрак. Сифер Зид. Когда на нем не было шлема, о причине такой клички можно было легко догадаться. Подобно Каррасу и всем братьям из соответствующих орденов, Зид стал жертвой неисправного меланохромного имплантата, небольшой мутации в древнем и во всем остальном достойном геносемени. Кожа у него и у командира истребительной команды была белой, как фарфор. Но в то время как Каррас обладал кроваво-красными глазами и бесцветными волосами настоящего альбиноса, глаза Зида были чернее угля, а волосы такие же темные.

– Отставить, – сказал Каррас. – Найдем обходной путь.

Он вытолкнул астральную проекцию дальше в комнату, отчаянно пытаясь найти способ, который не потревожит врага, но выбора не оставалось. Только обратив сознание выше, он увидел то, что искал.

– Возле потолка есть переход, – сообщил он. – Выглядит непрочным, весь проржавел, но если будем идти по одному – выдержит.

Его перебил резкий ледяной голос:

– Альфа «Когтя», подготовиться к получению схем. Начинаю передачу.

Каррас вернул сознание обратно в тело, и его светящийся третий глаз закрылся, оставив на коже легчайший шрам. С помощью обычного зрения Каррас изучил дисплей собственного шлема и увидел, как загружаются последние проценты файла со схемами. После завершения передачи он отдал телепатическую команду, и шлем отобразил схему в виде мерцающего зеленого рисунка прямо на роговице левого глаза.

Он знал, что остальные видят то же самое.

– Согласно этим схемам, – сказал он, – для доступа есть встроенная в стену лестница возле второго перекрестка, который мы прошли. Вернемся к нему. Из коридора выше есть доступ к проходу.

– Если он еще остался, – ответил Соларион. – Орки могли его закрыть.

– И если мы пойдем назад, то потеряем время, – пробурчал Восс.

– Меньше времени, чем заберет у нас перестрелка, – возразил Раут. Его резкий скрипучий голос стал еще более жестким из-за искажения звука в коммуникаторе. – Для таких требуется время и место, но не сейчас.

– Наблюдатель прав, – неохотно согласился Зид. Хотя с Раутом редко соглашался.

– Я тебе уже говорил, – предупредил Раут, – не называй меня так.

– Прав, не прав, – перебил их Каррас, – мы здесь не голосуем. Я отдал приказ. Идем.

Каррас перешел мост над кормовой ямой орков последним. Тени здесь были густыми, и пока противники Астартес ничего не заметили, хотя иногда казалось, что старое железо вот-вот не выдержит, особенно под огромным весом Восса, его огнеметом и большими запасами взрывчатки и прометия в рюкзаке.

С таким весом Имперского Кулака и его груза Каррас решил отправить его через мост первым. Восс перебрался на другую сторону, но настоящим чудом оказалось то, что орки не заметили снопа красных искр, брызгавшего на них.

«Хорошо, что мы не взяли с собой старого Хирона», – подумал Каррас.

Шестой участник «Когтя» не вышел бы из ангара захвата: коридоры на этом корабле были слишком узкими для могучего космодесантника. Вместо этого Сигма приказал устрашающему дредноуту, который ранее служил в ордене Плакальщиков, а теперь стал постоянным членом команды, остаться на корабле Редторна «Святой Неварр». Это привело к паре стычек: Хирон обладал взрывным характером.

Каррас прошел путь, сантиметр за сантиметром, вдоль скрипучей металлической решетки, надежно пристегнув болтер к магнитному держателю на правом бедре, а силовой меч – в ножнах на левом. На массивное плечо он повесил криокейс – Сигма настоял, чтобы они взяли его с собой. Каррас проклинал его приказ, но оставить кейс не мог. Он добавлял еще двадцать килограммов к и без того немалому весу начальника отряда, но этот груз был самым важным для миссии. Выбора не оставалось.

Глядя вперед, Каррас видел, как за ним наблюдает Раут из конца прохода. О чем думал Экзорцист? Каррас даже не догадывался. Ему никогда не удавалось понять таинственного Астартес. Похоже, что Раута вообще не коснулся варп. Он просто не просматривался. Даже его броня, его болтер – и те резонировали в варпе сильнее, чем он. И эту аномалию Раут обсуждать не хотел.

Впрочем, между ними никогда не было теплых чувств. Каррас понимал это и сожалел. Время от времени он пытался найти к Рауту подход, обратиться к нему – но каждый раз Раут его отвергал. Экзорцист был недостижимым, отстраненным и, похоже, собирался оставаться таким и далее.

Когда Каррас сделал очередной шаг, криокейс на ремне внезапно рванулся вперед, переместив центр тяжести космодесантника и угрожая ему потерей равновесия. Каррас удержался на ногах, но от приложенного усилия мост треснул, от него оторвался кусок ржавого металла и улетел вниз.

Каррас замер, надеясь, что орки этого не заметят. Но один из них оказался внимательнее остальных.

Он был на краю ямы и тыкал толстого сквига своей палкой, обмотанной колючей проволокой, когда кусок металла ударил его по голове. Орк тут же прервался и стал внимательно всматриваться в тени наверху, подозрительно щурясь на высокий неосвещенный потолок.

Каррас тоже вперил в него взгляд, мысленно приказывая ему отвернуться. Однако читать мысли и контролировать их – совсем разные способности, и последней космодесантник не обладал. В итоге орк отвлекся от наблюдения не по воле Карраса, а по вине склочной натуры зеленокожих.

Другие орки вокруг, которым не терпелось поживиться, начали дергать его палку. Одному удалось ее схватить, и наблюдающий орк вдруг оказался без возможности поесть. Он тут же влез в жестокую драку с отобравшим у него палку и теми, кто находился рядом. Орки, толпившиеся за ним, рванули вперед и толкнули его в яму со сквигами.

Каррас увидел, как сквиги набросились на злополучного орка, вонзая длинные зубы в его плоть и отрывая огромные кровавые куски. Пищевая цепочка вывернулась наизнанку. Орки вокруг ямы смеялись, скакали и тыкали в умирающего товарища палками.

Каррас не остановился, чтобы понаблюдать за этим зрелищем. Он двигался осторожно, проклиная черный кейс, который теперь плотно прижимал рукой к боку. Командир присоединился к отряду в устье туннеля с дальней стороны прохода, и они пошли вперед, забираясь все глубже в недра корабля. Соларион шагал первым вместе с Зидом. Восс оставался посередине. Раут и Каррас замыкали колонну.

– Им бы техобслуживание тут провести, – усмехаясь, сказал Каррас Рауту.

Экзорцист ничего не ответил.

Сравнивая схему «Пегаса» от Сигмы с тем, что он видел по дороге, Каррас скоро понял, что орки, по сути, не меняли интерьер корабля, разве что покрыли стены грубо намалеванными символами, испражнялись где попало, оставляли мертвые тела гнить там, где те свалились, и в целом сделали корабль непригодным для обитания кого угодно, кроме собственной проклятой расы. Из сломанных водопроводов вырастала дрожащая плесень. Обветшалые электрические кабели искрили и шипели на всех, кто проходил мимо.

Караул Смерти, а точнее, Соларион прикончил несколько орков, пока отряд пробирался вглубь корабля. Б о льшая часть жертв была гретчинами, выполнявшими поручения хозяев. Их Ультрамарин убивал тихо и засовывал маленькие тела под трубы или в темные ниши. Всего дважды истребительная команда натолкнулась на орков-воинов, и оба раза те заранее заявили о своем присутствии громким ревом и болтовней. Каррас видел, что Воссу и Зиду не терпится ввязаться в бой, но отряду было очень важно оставаться незамеченным. Он, Раут и Соларион ликвидировали врага зарядами типа «адское пламя», позволяющими убивать быстро и тихо, одним выстрелом.

– Дошел до точки «Адриус», – отчитался идущий впереди Соларион. – Ксеносов нет.

– Хорошо, заходи, – приказал Каррас. – Проверь углы и выходы.

Истребительная команда поспешила вперед, выйдя из черноты коридора к квадратной шахте в сотни метров высотой, со старыми металлическими стенами в пятнах и потеках от ржавчины. Вдоль стен под всеми возможными углами тянулись толстые кабели, из многих шел пар или капал ледяной охладитель. На одинаковом расстоянии друг от друга находились сломанные лестницы и ржавые переходы, каждый из которых вел к открытой двери. А посередине левую стену почти до самого верха разрубала шахта лифта.

Здесь отряду пришлось разделиться. Из этой камеры можно было добраться до любого уровня корабля. Воссу и Зиду следовало отправиться вниз по металлической лестнице, а остальным – наверх.

– Удачи с этой штукой, – сказал Восс, кивая на шахту лифта.

Ее явно создали орки – выглядела она как месиво из скрепленных кусков металла. Стальной пол, створчатая дверь и большой рычаг, который толкают вперед, чтобы ехать вверх, или тянут на себя, если нужно попасть вниз, были заляпаны кровью.

Что случилось с предыдущим лифтом, оставалось непонятным.

Каррас нахмурился, посмотрев на лифт и сравнив его с тем, что видел на схеме.

– Нам придется забраться на максимальную высоту, – сообщил он Рауту и Солариону, указав на потолок далеко вверху. – Видите вон ту площадку? Оттуда мы можем попасть в коридор, ведущий к командному отсеку. Призрак, Омни, у вас свои цели. – Он проверил оставшееся для миссии время в уголке экрана визора. – Сорок три минуты, – сообщил он. – По возможности избегайте стычек. И оставайтесь на связи.

– Поняли, Ученый, – ответил Восс.

Каррас посмотрел на него с осуждением. Он чувствовал, что Имперскому Кулаку не терпится вступить в битву с того самого момента, как они зашли на механическое чудовище. Как и большинство Имперских Кулаков, когда Восс ввязывался в драку, он оставался в боевом режиме, пока враг не оказывался умерщвлен. Иногда Восс был упрямым до идиотизма, но у него не отнять разносторонности. Оружие, транспорт, взрывчатка… Восс справлялся со всем.

– Призрак, – сказал Каррас. – Проконтролируй, чтобы он вернулся сюда по графику.

– Даже если придется его вырубить и тащить на себе? – ответил Зид.

– Можешь попробовать, – хмыкнул Восс, улыбаясь внутри шлема. Он нашел общий язык с десантником Гвардии Ворона сразу же после знакомства. Из-за этого Каррас им иногда завидовал.

– Пошли, – скомандовал Восс, и они двинулись вперед, исчезнув в лестничном проеме справа. Их шаги отдавались вибрацией решетки под ногами Карраса.

– Нас всего трое, – заметил Соларион.

– Если к нам будет благосклонен Император, – ответил ему Каррас, – больше и не понадобится.

Он направился к лифту, отодвинул дверь в сторону и зашел. Когда к нему присоединились остальные, он добавил:

– Если кто-то из вас знает молитвы Механикус, сейчас самое время. Раут, вези нас наверх.

Экзорцист толкнул рычаг управления вперед, и тот подался с пронзительным металлическим скрипом. Лебедка высоко вверху начала вращаться. Сперва медленно, а затем с нарастающей скоростью стали отдаляться нижние уровни корабля. Мимо проносились трубы и площадки, затем просвистел противовес. Пол клетки трещал и стонал под ногами Астартес, унося их выше и выше. Кабель с агрегатом наверху начали издавать подозрительные звуки, но поездка оказалась короткой – меньше минуты, за что Каррас мысленно поблагодарил Императора.

Когда они были уже почти наверху шахты, Раут отпустил рычаг управления, и лифт замедлил ход, издавая тот же душераздирающий звук, с которым начал движение.

Каррас услышал, как Соларион ругается.

– Какие-то проблемы, брат? – спросил он.

– Нам повезло, если весь этот чертов корабль не знает, где мы сейчас, – огрызнулся Ультрамарин. – Проклятый кусок орочьего барахла.

Лифт остановился на уровне самой верхней площадки, и Соларион почти вырвал створчатую дверь из пазов, открывая ее, а выйдя из лифта, автоматически зафиксировал положение.

Шаткая стальная платформа вела в двух направлениях. Слева она заканчивалась тремя еле освещенными проходами в коридоры, справа – крутой металлической лестницей, давно требовавшей ремонта.

Каррас взглянул на схему.

– А теперь плохие новости, – сказал он.

Остальные мрачно посмотрели на лестницу.

– Она нас не выдержит, – сказал Раут. – Не выдержит всех вместе.

Некоторые металлические ступеньки полностью проржавели, оставив бреши до метра шириной. Другие были согнуты, скручены, наполовину оторваны от основания, будто на них приземлялось что-то тяжелое.